скачать книгу бесплатно
– Ну и что! – буркнула моя хорошенькая кузина (она действительно было хорошенькой), – играй в свои куклы, зато я стану рожать славных воинов для династии. Меня будут любить лорды и графы, а ты так и останешься маленькой девочкой.
– Ну что ты, Эдита, когда-нибудь наша Элизабет тоже вырастет, как и ты и будет рожать потомков своего рода.
Я помню, как Эдита топнула ногой и убежала. Никто и не думал её осуждать за дерзость, ведь она только что лишилась своего «сокровища», созданного не для игры, а для того, чтобы любоваться им. Эта кукла до сих пор хранится в моём замке, несмотря на то, что я стала взрослой.
Мы двигались через лес, я очень боялась за судьбу своих кукол, а в особенности «Маленькой принцессы». Мог ли тогда пятилетний ребёнок вообще предположить то, что разбойникам была бы совсем не нужна детская игрушка, напади они на нас?
На скорейшем возвращении на прежнее место жительства, конечно же, настаивала моя мать.
– Мне надоели все эти слащавые «набожные лица», прилюдно поклоняющиеся тебе, а на самом деле думающие про тебя бог знает что. Мудрой женщине не позволительно долго находиться среди таких людей.
Она, конечно же, надеялась на то, что София, привезённая отцом из похода, останется прислуживать в замке её брата, короля Уэссекса и отныне Кента и Сусекса, а также Эссекса, доставшегося Эгберту от его отца Беотрика.
Однако мой отец настоял на своём, и красавица София вместе с Дженни и другими нашими слугами отправилась с нами.
– Пусть она держится от меня подальше, как и от моих детей, и ещё пусть держится подальше от моей спальни.
Ты не можешь себе даже представить, насколько всё недосягаемое притягивает, особенно детей. Во всяком случае, я старалась улучить минутку, чтобы подойти к Софии, коснуться рукой её великолепного плаща-манто, волос, когда леди Унгвильда не обращала внимания на меня. София улыбалась мне и молчала.
– Прошу Вас, маленькая леди Элизабет, не подходи к этой женщине во время привалов, иначе Ваша мать будет очень недовольна Вами, – увещевала меня Дженни.
– Ну и пусть!
Привалы устраивались через несколько часов пути. Дети: я и мой старший брат Брингвальд ехали в паланкине, слугам были даны мулы и ослики, отец и мать передвигались на своих чистокровных породистых лошадях.
Я и не думала, что когда-нибудь стану великолепной наездницей, тогда лишь мне хотелось поближе познакомиться с Софией.
– Ты действительно не являешься леди? – спросила я, с аппетитом поглощая свой паштет.
София справлялась с жареной на костре куропаткой.
– Почему ты спрашиваешься меня об этом?
– У тебя другие манеры в отличие от остальных слуг.
– Ты очень внимательно, несмотря на твой возраст.
– Все дети внимательны.
– Не все, и я точно знаю это, – произнесла София.
– Ты спишь с моим отцом?
– Я и твой отец, лорд Элмулд, любим друг друга.
….В нашем замке оказалось очень холодно, несмотря на то, что небольшой отряд слуг был отправлен заранее, чтобы затопить все камины. Но, похоже, им это не удалось, замок всё равно оказался холодным, и это обстоятельство тогда разозлило мою мать.
– О, вновь этот дикий холод! Как я устала от него! Эй, вы, шевелитесь! Я хочу есть! Зажарьте на вертеле того жирного кабана, которого мы завалили на охоте. Клянусь небом, через день этот замок станет тёплым.
…..Через три года я всё-таки задала те вопросы, которые волновали меня ещё в пять лет, но задала их не Дженни, а Софии. Она укачивала своего новорожденного сына возле камина, я подошла к ней сзади и спросила:
– А ты веришь в Великого Мерлина?
– Верю.
– Значит, это – не просто легенды?
– Я верю, что он жил, – сказала София, – но я знаю ещё одну легенду.
– Расскажи.
София внимательно посмотрела на меня, будто, долгое время изучала.
– Моя бабушка рассказывала мне об ожерелье, которое называется «Глаз Орла».
– Интересное название, – удивилась я.
– У человека, владеющего им, появляются такие силы, как у орла в полёте, он приобретает магические способности. Однако если ожерелье попадёт в злые руки, это может разрушить мир. Такова сила Ожерелья. Я слышала, за ним охотятся многие люди, облечённые властью, в том числе, и Карл Великий. Однако не всем дано обладать ожерельем.
– Не всем?
– Лишь чистые сердцем могут, – произнесла София, – и эти люди избранные.
– Но как же их находят? – спросила я.
– По определённым признакам.
– Каким же?
– Этого я не знаю.
Слова Софии произвели тогда на меня очень сильное впечатление. Однажды мне даже приснился сон. Это было ожерелье из камня, меняющего свой цвет в зависимости от мыслей, это сияние ослепило меня и тогда. Я почувствовала, как тепло огромной мощной волной разлилось по моему телу.
Тогда я была, всего лишь, ребёнком, но от этого сияния я ощутила, что стала взрослой, умудрённой опытом женщиной, и мудрость эта намного превосходила мудрость и ум тех женщин, которых я знала. Так впервые даже сквозь сон я познакомилась с невероятной силой ожерелья «Глаз Орла». В моём мозгу набатом била одна и та же мысль.
…..Лишь избранные имеют право владеть ожерельем…..
Я не могла, всё же, поверить, что ожерелье в реальности существовало, что это – не вымысел людей, верящих в чудеса. Через много лет я поняла, что мои сомнения были напрасными. Ожерелье само выбирало своего владельца, и это было действительно так…..
– Вы говорите загадками, леди.
Слова Сильнестрины мгновенно возвратили меня из мира моих воспоминаний, куда я устремилась всей душой в мир реальных вещей и событий. Я лежала обессиленная на своём ложе посреди тёмной комнаты старого заброшенного замка, в камине едва тлел огонь. Сильнестрина подбросила новых поленьев, и на некоторое время помещение замка вновь стало светлым. Надолго ли хватит дров? Если нет, мы замёрзнем в этом замке посреди заснеженных полей.
– Не перебивай меня, милая. Налей себе ещё рагу и слушай дальше.
– А, Вы, госпожа. Разве Вы не хотите ещё одну порцию рагу?
– Нет, я не хочу. И не беспокойся обо мне, Сильнестрина.
Я видела, как она с большой готовностью выполнила мою просьбу, налив себе ещё одну миску рагу. Она села возле меня, приготовившись слушать дальше мой рассказ.
….Но вскоре мне пришлось пожалеть о том, что я не владела «Глазом Орла» однажды я шла в свою комнату, чтобы переодеться и пойти на мессу. Проходя мимо покоев Софии, в едва приоткрытую дверь я увидела, что фигура моей матери склонилась над камином, чтобы бросить в огонь новорожденного ребёнка Софии. У неё было жуткое выражение лица, какого я раньше никогда не видела.
Бедная София, дрожа всем телом, пыталась вырвать сына из рук хозяйки замка.
– Помилуйте, леди, не делайте этого, не берите грех на душу. Мой сын….он ни в чём не виноват.
– Зато ты виновата, шлюха! Из-за тебя мой муж отдалился от меня. Я уничтожу это кельтское отродье, ибо твой сын – незаконнорожденный, и он никогда не сможет претендовать на имущество моё и моего мужа, и на имя.
– Пусть так, только прошу Вас, сохраните ему жизнь. Когда мой сын вырастет, до конца дней своих он будет молиться за Вас. Умоляю, не убивайте его! Умоляю Вас!
Она бросилась перед моей матерью на колени, чем ещё больше вызвала раздражение леди Унгвильды.
– Пощадите, умоляю Вас, леди!
Мать посмотрела в ясные чистые глаза Софии, которые всегда мне казались такими безмятежными, будто ничего не могло поколебать целостность этой кельтской красавицы. Она никогда не была озлобленной, а просто выполняла свои обязанности прислуги, прекрасно ладя с остальными.
Любил ли её мой отец? Мне кажется, она была его отдушиной, музой, несмотря на то, что лорд Элмулд никогда не был поэтом. Ни одна соперница не могла не ощущать подобной любви, чувствовала её и моя мать.
Языки жестокого огня лизали нежную головку младенца, который неистово кричал и надрывался, он понимал, что находился в руках не женщины, а хищницы, способной убить его, несмотря на то, что он совсем недавно получил право на жизнь. Это право у него безвозвратно отнимали.
– Матушка, не делайте этого! Умоляю вас! – я подскочила к матери и упала перед ней на колени вместе с Софией.
– Я же говорила тебе, Элизабет, не водись с этой женщиной, она – ведьма! И если бы не твой отец, я давно вышвырнула бы её отсюда. Но твоему отцу, возможно, всё равно, что вместе с женой он содержит и любовницу, ему всё равно, что думает о нём двор Эгберта.
Не могу сейчас точно сказать, почему леди Унгвильда, всё же, сжалилась над малюткой. Возможно, в тот момент её взгляд упал на «Евангелие», подаренное мне тётей Редбургой, которое я в порыве бросила на каменный пол, и она не пожелала «впасть в грех». Возможно, что-то изменилось в ней, её тело обмякло, дикое сверкание глаз исчезло. Я осторожно взяла ребёнка в свои руки и передала его Софии.
– Разве можно так обращаться с «Евангелием»!
Она бросила суровый взгляд на пол, подняла книгу в дорогом переплёте, пролистала несколько страниц.
– Жизнь ценнее даже самой дорогой и изысканной книги, – сказала я.
Мать усмехнулась:
– Жизнь кельтского выродка не стоит ничего! Запомни это.
Я видела, как крепко сжала София своего младенца, поцеловала его в лобик.
– Простите, леди, мне нужно его покормить.
Рыдая, она покинула нас, мы стояли друг напротив друга, словно, два противника.
Любила ли меня моя мать? Очень часто даже спустя много лет я задумываюсь над этим. Если бы она являлась обычной крестьянкой, а не сестрой короля, она испытывала бы ко мне и брату самые нежные и искренние чувства, какие только может испытывать мать к своему ребёнку. Тщеславие мешало ей любить. Оно, будто, замыкало это прекрасное чувство в себе, мешая прорваться наружу.
– Ты собралась идти на мессу, дочь моя?
Я кивнула:
– Да.
Мать протянула мне «Евангелие» и злобно улыбнулась:
– Когда тебе исполнится двенадцать лет, ты будешь обручена с лордом Корнуольским.
Что могла сказать на это восьмилетняя девочка, в которой всегда воспитывали послушание к старшим? Я промолчала, но мысли мои были неспокойны. Однажды я поделилась своей печалью с Софией.
– Разве ты недовольна решением матери?
– Лорд Эдвин Корнуольский – любовник моей матери, я сама видела, как они уединились после рыцарского турнира на прошлой неделе. Я проследила за ними и …..
– Ты видела, как твоя мать отдавалась лорду Корнуольскому?
Я кивнула, мне было стыдно говорить об этом. Она погладила меня по голове.
– Бедная девочка, тебе столько пришлось и ещё придётся пережить, но….все женщины проходят через «это».
– Она так кричала, будто, он её резали…..
София улыбнулась, и мне была совсем непонятна её улыбка.
– Детка, твоя мать кричала от удовольствия.
– Удовольствие? О, боже, лишком странное удовольствие. Мне скоро исполнится двенадцать, и мать обязательно осуществит своё намерение.
– А твой отец?
– Леди Унгвильда давно убедила его выдать меня замуж за лорда. Это объединит земли Уэссекса, Кента, Сассекса, Эссекса и Корнуолла.
– Тебе не нравится лорд Эдвин?
– Он слишком стар для меня, и я его боюсь.
– Твой отец, ведь, ничего не знает об отношениях между твоей матерью и лордом Эдвином?
– Нет, хотя он догадывается…, – ответила я.
– Если ты намекнёшь отцу…..
– Ни за что! Я ненавижу интриги, София.
– В таком случае, Элизабет, тебе остаётся смириться, покорившись своей судьбе, – сказала она, – или…..
– Или? – я посмотрела в её чистые голубые глаза.
– Или ждать, что судьба совершит чудо.
– Что ты хочешь этим сказать, София? – спросила я.
