скачать книгу бесплатно
– Что? – мои глаза округлились. Такого ответа я не ожидала. – Зачем?
– Ну… – нимфа… покраснела?! – Давай потом? Я всё-всё расскажу. Потом.
– Боюсь, как бы не пришлось раньше и во всеуслышание, – вздохнула, вспоминая Макса.
– И это наталкивает меня на вопрос, а где была ты, Алана? – спохватилась подруга.
– С мужчиной, – пожала плечами.
– Что?! – настала очередь подруги удивляться. Да так громко, что на нас обернулись. Но потом она всё же снизила тон. – Мисс недотрога и мужчина? Я уже хочу увидеть эту фантастическую личность! Кто он?
– Без понятия, – я помрачнела.
– Это делает тебя такой плохой девчонкой, – усмехнулась нимфа, но тут же вспомнила о Холли и помрачнела. – Кто её так, интересно?
– Не знаю, – поджала губы. – Но меня уже обвинили. Правда, почти сразу оправдали. Так что иди и сдай слепок ауры, чтобы снять с себя подозрения.
Колетта кивнула с серьёзным видом и отошла к очереди, оставляя меня. Сдавать слепок я не собиралась. Первое, как сказал загадочный Макс – подозрения с меня сняты, а второе – это может слишком многое сказать обо мне. То о чём не собиралась сообщать никому.
Пока я снова ударилась в размышления, кто-то заботливый взял и прикрыл тело Холли простыней.
– И так, мирэ Алана, – подошёл ко мне полукровка, отошедший от королевской четы, которая тут же чинно удалилась из бальной залы. – Где моя благодарность? За ваше алиби.
Хмыкнула. Вот как он это называет? Опорочить имя девятой претендентки на руку принца без зазрения совести и каких-либо моральных принципов? Впрочем, если начну рассуждать об этом вслух, меня засмеют.
– Благодарности мне видимо не ждать? – ухмыльнулся мужчина.
– Не ждите, – согласилась с этим утверждением.
– Да бросьте вы, Алана. Обиделись? Что за глупости! Подумаешь большое дело для нимфы. Свидание под ночным небом украдкой. Если вы думаете, что от подобной вам ждали и ждут верности Его Высочеству, то ошибаетесь. Здесь важна ваша кровь, если вы выиграете. Дриады невероятно сильные маги.
Мне стало обидно. Вроде повода никому не давала, а мнение уже сложили и судили. И не за объективное суждение, а за сплошные предрассудки.
– Ну что же, – коротко и зло рассмеялась, поворачиваясь к Максу. – Тогда предлагаю на этом нашу историю завершить.
– О нет, прелестная нимфа, – рассмеялся полукровка. – Для нас с вами она только начинается.
Он меня с Колеттой не перепутал? И кто он такой, чёрт возьми? Но ответ на этот вопрос вселенная дала мне почти моментально.
– Мейстер Вуд! Вы не могли подойти? – попросил один из его людей как начинаю окончательно осознавать. Тот как раз брал слепок у Колетт.
Максимилиан Вуд! Чтоб меня! Могла бы и догадаться. Изо всех сил старалась не выдать своего удивления, пока мне многозначительно кивнули и отошли на призыв.
Знакомство с ним – это либо самая большая удача, либо наоборот начало моего конца.
Глава 8
Очарование – это способность заставить другого верить, что вы оба совершенно чудесны. Но когда что-то очаровывает, оно же и обманывает.
За сорок минут до этого
Колетта
Куда интересно ушла Алана? Проветриться? Как это на неё похоже – пропустить всё веселье!
На всякий случай проверила взглядом Эдуардо Морриса, но он был на месте. Разговаривал с принцессой оборотней. И судя по глупо хихикающей Марго, о чём-то пикантном. Без разницы.
Отпустив все мысли, согласилась потанцевать с каким-то стариканом. Но это быстро приелось, потому как все его разговоры были об уединении и щедром вознаграждении за такую услугу. Я старалась не горячиться, как и просила Алана. Но как же это было тяжело. От каждого с кем танцевала после него, слышала одно и то же. Кажется, нимф тут все держат за развлечение на ночь. Незабываемое, но всего лишь мимолётное.
Чтобы слегка остыть и не натворить глупостей, отошла к накрытым столам у стены, чтобы попить.
– Привет! – раздался откуда-то сбоку чересчур жизнерадостный голос.
Повернувшись, увидела Кендру. Людская принцесса с небольшим магическим потенциалом. Кажется, о ней подруга говорила – что она проявляла к ней странный интерес.
– Привет, – сдержанно кивнула ей.
– Мне надо с тобой поговорить, – заговорщицким шёпотом произнесла Кендра, наклоняясь ближе.
– Говори, – пожала плечами. Мне-то что.
– Не здесь, – принцесса оглянулась и поманила за собой к выходу.
Наверное, мне стоило подумать дважды, прежде чем идти за ней. Но такого за мной не водилось. Зато имелось огромное любопытство, что могло ей понадобиться от меня. Поэтому всё же пошла за ней. Да и что человечка мне сделает? Моя магия, в отличие от Аланы, хоть иногда и сбоит, но всё равно без проблем справлюсь со средней магичкой одной левой.
Мы вышли из бальной залы и всё куда-то пошли, хотя и недолго. Пока не оказались в абсолютно пустой комнате, а Кендра не повернулась ко мне с той же милой улыбкой. Только на этот раз в её глазах мне почудился маниакальный блеск. Не то чтобы меня это напугало, но насторожило однозначно.
– Знаешь я так рада повстречать живую дриаду!
Формулировка… странная.
– Ты так говоришь, – я натужно рассмеялась, – словно встречала только неживых.
– Мёртвых встретить ещё сложнее, – её улыбка переросла во что-то сильно напоминающее оскал хищника на охоте.
Мне стало окончательно не по себе.
– Умирая, наше тело исчезает вместе с душой, а силу мы отдаём земле и Прародительнице, – пожала плечами. Не то чтобы это был большой секрет.
– Или тому, кто вас убивает, – хмыкнула магичка. – Главное правильно это сделать.
– Мрачноватая тема беседы, – нахмурилась, понимая, что имею дело с «охотницей».
Я-то думала они все вымерли. По крайней мере, дриады сделали всё для этого. Вот зря сюда пришла. Окончательно это стало понятно, когда меня начало засасывать в пол. В панике вскинула руки, чтобы призвать растения, но это не сработало.
– Зря стараешься нимфочка, – рассмеялась Кендра. – Это антимагическая ловушка. Пару часов на неё убила днём. Так что тю-тю твои силы. Да и звуки отсюда не доносятся наружу.
– Ну ты и дрянь, – прошипела почти с восхищением.
– Да я такая. А ты в следующий час умрёшь, – продолжала веселиться человечка. – Медленно! Очень медленно! Пока вся твоя сила не перетечёт в меня! И потом я дам тебе освобождение так и быть. Жаль что ты не Алана. Невероятно сильная, но слишком она заметная фигура сейчас. Но потом и до неё очередь дойдёт, не волнуйся. И тогда магически равных мне не будет!
Волноваться? Ну уж нет! Я начала закипать! Вот именно из-за таких как она, дриады издревле скрывались! Чёртовы охотники за силой, а мы для них идеальные жертвы. Если у других рас способности запечатаны внутри, то мы, скорее проводники Прародительницы.
Наблюдая как Кендра начала готовиться к ритуалу, не обращая на меня внимание, методично раскручивала себя на злость в надежде, что это поможет победить ловушку. А ведь она даже покусилась на подругу! Сестру! И хоть я уверена, что Алана точно постоит за себя, но был шанс на то, что её застанут врасплох! При одной мысли, что эта человечка выпьет не только меня, но и Алану, закричала от бессилия. Но выбраться не получилось. Путы держали крепко, хотя под пол я ушла всего на пару сантиметров.
Кендра отвлеклась на мой крик и весело мне подмигнула. И это переполнило чашу! Была у нимф одна способность, которую мы тщательно держали в секрете. И эта дрянь просто вынудила меня.
– Ты не могла бы подойти, – попросила её, успокаиваясь и концентрируясь на себе.
– Не мешай, – отмахнулась от меня магичка. – Тут важна точность.
О! Меня просят не мешать ей меня убивать? Даже не знаю, как на это отреагировать.
– Ты собираешься лишить меня шанса на возрождение в другой жизни, выпить мою силу, а затем убить, – фыркнула. – Неужели я не заслужила хотя бы минуту твоего времени. Должна же я знать для чего тебе магия!
Кендра недоверчиво уставилась на меня и даже немного приблизилась. Всего на шаг.
– Ты не понимаешь? Сила пьянит! Это так упоительно и больше никто над тобой не властен! – распаляясь, она подходила всё ближе. – Когда я узнала об этом способе пополнить резерв – поначалу не поверила своим ушам! А потом стала искать информацию. И всё оказалось правдой! Жаль только вас так нелегко отыскать! Когда по миру пошёл слух, что на отборе для принца Нэвера будут дриады, чуть не сошла с ума от радости! Не представляешь, на что мне пришло пойти, чтобы оказаться тут! Моего имени даже не было в списке!
Я слушала её в пол уха и старательно выжидала, пока она приблизится ближе и… запела, активируя не магию, а внутреннюю силу. Ту, что была самой сутью любой нимфы, хотя пользоваться ей мы не любим. Кому нужен этот суррогат?
Подари мне частичку тепла,
Подари, чтоб не знать и забыть,
Что такое безответно любить.
Подари…. И я буду с тобой!
Если при первых словах Кендра выглядела озадаченной, то когда я закончила, лицо её расплылось в мечтательной и глуповатой улыбке.
– О Колетта! Любовь моя! Что мне сделать, чтобы ты была счастлива?!
Ура! У меня получилось. Никогда этого прежде не делала. Но у меня получилось!
– Отпусти меня! Сейчас же! – приказала ей и почувствовала, как чары подо мной ослабевают, а магия возвращается.
Итак. Чтобы сделать с этой принцессой?!
Глава 9
Ревность – скрытое зеркало, что показывает настоящие чувства.
Продолжала смотреть на Макса не в силах поверить, что судьба так жестока. И этот отнюдь не детский интерес с его стороны. Неужели он знает кто я? И поэтому и ведёт себя так? Словно я ему нравлюсь! А если не знает, то это становится очень опасно и от такого внимания надо избавиться однозначно. А как это сделать? Или просто накручиваю себя на пустом месте? В конце концов, об этом никому неизвестно. Ну кроме меня и отца, но тот и мне-то сказал, когда мне исполнилось шестнадцать и то под большим секретом, чтобы соблюдала осторожность.
Заставила себя расслабиться и глубоко выдохнула. Лучше подумаю об этом потом. Хорошенько подумаю.
В это время сбор слепков аур закончился и Колетта вернулась ко мне.
– Представляешь, – хмыкнула подруга. – Тут Максимилиан Вуд! Вот уж не думала, что встречусь с этой нашумевшей личностью, о которой слагают чуть ли не легенды. А он красавчик, да? Не в моём вкусе. Слишком мрачноват, но весьма недурён собой. Как-то я представляла его себе старше. Лет на двести точно.
– Я вижу, – кивнула, бросая ещё один взгляд на Макса, который как раз смотрел на меня.
Заметив мой взгляд, он широко улыбнулся, но тут же собрался и обратился к собравшимся и толкущимся сейчас у столов с закусками. Как только аппетит себе не испортили?
– Спасибо за содействие. Геликон ценит ваше сотрудничество! Все свободны! Прошу из предоставленных вам комнат сегодня не выходить!
Обрадовавшись, взяла Колетту за руку и потянула на выход.
– Погоди! – остановила меня уже снаружи нимфа. – Мне сейчас надо отлучиться. Я быстро!
– Это как-то связанно с твоим загадочным отсутствием на балу? – подозрительно посмотрела на неё.
Удивительное дело, но дриада снова покраснела.
– Обещаю, что потом всё тебе расскажу, Алан! – выпалив эти слова, она развернулась и убежала в противоположную сторону.
Ох, чувствую не чисто там что-то. Тянуло пойти за подругой, но решила, что это лишнее. В конце концов, все имеют право на секреты. Я и сама таким грешна, чего уж там.
Не успела снова продолжить путь, как передо мной появился… Эдди.
– Ну привет, нимфочка, – и улыбнулся.
– Чего тебе надо Эдди? – скрестила руки на груди и подняла бровь.
– Хотел извиниться, – покаялся Его Высочество, принимая невинный вид.
Может я бы и поверила, если бы уже не видела его истинное лицо. До того мерзкое, что даже от этого разговора захотелось помыться.
– За что именно? – уточнила с насмешкой.
– За неподобающее поведение, конечно, – Эдуардо попытался очаровательно улыбнуться. – Без понятия, что именно на меня нашло. Словно затмение какое-то. Просто бесит, когда всё решают за меня, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула. – Не слишком-то это приятно.
– Ну вот! – воскликнул принц. – Итак… забыли?
– Забыли, – снова кивнула, криво усмехнувшись. Хотя вообще-то ничего не собиралась забывать. Зачем бы ему не понадобилось это примирение, но меня на него точно не купишь. – Раз это всё, то я пошла к себе.
Но уйти не успела. Его Высочество схватил меня за руку и прижал к себе, вызывая дрожь отвращения, ползущую противной змейкой по телу.
– А раз мы начали с чистого лица, то может зайдёшь ко мне? Мы бы неплохо провели время, раз остальные развлечения на сегодня закончены.
– А ты уверен, что я соглашусь, да? – широко улыбнулась, буквально впечатываясь грудью в его тело. – Интересно, в какой такой вселенной ты живёшь, Эдди? Днём ты угрожаешь мне повешением, а вечером ожидаешь, что я прыгну к тебе в койку?
От похоти его глаза расширились, а ноздри раздулись, вдыхая флюиды нимф. По-моему он меня даже не слышал, но постепенно мои слова проникали в его разум.
– Мы же начали с чистого листа, – растерянно проговорил Эдуардо, опуская глаза вниз и утопая в моём вырезе. Фу-фу-фу!
