скачать книгу бесплатно
Перевела взгляд с неё на монету и хмыкнула. И даже подняла её с земли и, откидывая капюшон под общий «ах» от моей специфической внешности, демонстративно повертела по пальцам.
– Какая щедрость! Пожалуй, куплю ка я на неё новый плащ. И так и быть расскажу об этом кому-нибудь.
– Дриада? – удивилась Рашисса, распахивая рот от шока. – Быть этого не может! Вы же никогда из своих лесов не выходите!
– И пропустить такое унижающее честь и достоинство представление? – рассмеялась вполне искренне. – Да ни за что!
– И, тем не менее, ты тоже тут. Тут чтобы постараться добиться внимания принца, – подняла бровь принцесса драконов.
– Так и есть, – кивнула, широко улыбаясь и больше никак не поясняя причину своих «логичных» поступков.
– Простите, что не узнали вас, – встрял в нашу дуэль взглядами тот самый мужчина, который до этого обращался к Милович. – Вы принцесса Алана, не так ли? И это ваша… сопровождающая?
– Обращайся к ней мирэ, человек! – Колетт скинула капюшон, открывая на редкость миловидное личико. По-моему она была намного красивее той же Рашиссы. У неё не было моей чешуи, но принадлежность к дриадам её выдавали глаза. Слишком нечеловеческие. – К дочери короля леса – обращаются мирэ. Мирэ Алана. Фамильных имён у нас нет.
– Дикари, – пробормотала принцесса драконов и тут же закашлялась под уничтожающим взглядом подруги, у которой засветились глаза.
Сжала руку русоволосой нимфы успокаивающим жестом, пока она не разошлась и не устроила что-то безумное.
– Извините мне моё незнание, мирэ Алана, – склонил голову мужчина. – Я распорядитель замка и именно я отвечаю тут за всё. Меня зовут месье Жано. И по всем вопросам можете обращаться ко мне или послать за мной кого-то из слуг. Меня тут же оповестят. Позвольте вам и принцессе Милович покажут ваши комнаты. Обед через час. За вами зайдут и проводят. А вечером будет бал, на котором все претендентки познакомятся с Его Высочеством Моррисом.
– Очень любезно с вашей стороны, – встряла Рашисса, привлекая к себе внимание. – Мы ждём этого с нетерпением.
Ну да, ну да. Прямо сгораю от желания увидеть Эдуардо. Чувствую мы станем лучшими друзьями.
– А где ваш багаж? – спросил Жано, тем временем оглядываясь.
– Мой привезли заранее, – отчиталась драконица.
– А у меня его нет, – усмехнулась, не обратив никакого внимания на удивление и презрение окружающих.
Да что вы знаете о дриадах? Подозреваю, что ничего.
Глава 3
Что может быть печальней: невеста, которой не суждено стать женой.
На обед Колетт было нельзя, потому что её автоматически отнесли к разряду прислуги и приказали есть на кухне с остальными слугами. А жаль! Ей бы этот малинник понравился.
После того как нас представили друг другу и мы расселись, некоторое время стояла оглушительная тишина. Но потом более или менее всё наладилось и столовая начала наполняться шумом столовых приборов.
Но мне пришлось давиться едой под пронизывающими взглядами окружающих. В отличие от них я ни на кого не смотрела, сканируя и оценивая соперниц. Ну кинула пару взглядов и тут же потеряла интерес, пытаясь найти хоть что-то съедобное для себя. Дриады были вегетарианками и сейчас из-за этого у меня возникли некоторые сложности. С трудом подобрала для себя салат и жевала его. Абсолютно безвкусно. Надо бы потом найти нормальной еды.
– Кто-нибудь уже видел принца? – спросила с бесхитростным любопытством Маргарита Житомир, принцесса оборотней.
– Его ещё никто не видел, – снисходительно посмотрела на неё эльфийка Мандриэль. – Он появится только на балу!
– Ну мало ли, – поджала губы Житомир.
– Уверена, что он прячется, – добавила с умным видом Лара, принцесса горгон. – Ещё бы ему это не делать.
– Почему? – искренне удивилась фея Челси.
– Боится, – заключила с усмешкой эльфийка. Она мне определённо нравится. Как и Лара, пожалуй.
– Как ты можешь такое говорить? – возмутилась Маргарита. – Принц, он же такой… милый! Самый храбрый! Самый красивый!
Эльфийка и горгона дружно хмыкнули, а фея спросила:
– А ты его видела?
– Нет, – смутилась принцесса оборотней и замолчала, уставившись в тарелку.
На этом застольный разговор закончился прерываясь только взглядами брошенными исподтишка. Я почему-то больше всего вызывала интерес у принцессы тифлингов Холи и магички Кендры. Не выдержав в упор посмотрела сначала на одну, а потом на вторую, вопросительно приподняв бровь. Но если Холи глаза отвела, то Кедра наоборот ещё и улыбнулась. Как-то очень хитро. Не поняла? Со мной то ли хотят дружить, то ли убить. Сразу так и не признаешь. Но заводить близкую дружбу с людьми? Нет уж. Эльфийка ещё куда ни шло. Да и фея тоже сойдёт. Они, по крайней мере, немного близки мне по духу.
А вот остальные? Дриады недаром почти не открываются окружающим. Слишком велик соблазн использовать нас отнюдь не в благих целях. Что же. Удружил папочка!
Вот клянусь, если у меня будут дети, то точно не буду заставлять их участвовать в чём-то подобном. Даже если обстоятельства вынудят, как вынудили лесного короля, то обязательно оставлю пункт о добровольном желании.
– Ты умеешь пользоваться столовыми приборами, – удивилась Марго, сидящая напротив и обратившая на меня внимание. – А мне рассказывали, что вы хуже животных.
– Странно слышать такое от… оборотня, – коротко усмехнулась и продолжила жевать. Поскорее бы это закончилась. А потом возьму Колетт и рванём в ближайший лес до вечера.
Моя ответная реплика вызвала смешки, но Житомир не успокаивалась:
– И на тебе приличное платье! – это она произнесла с возмущением, уставившись на моё сотворённое на скорую руку одеяние леди.
– А что тебе будет легче, если я буду ходить голой? – «искренне» удивилась. – Я слышала, что оборотни свободных нравов. Но чтобы им нравилось смотреть на свой пол голыми… Как необычно!
Смех девушек стал уже почти не скрываемым.
– Я не люблю женщин! – нахмурилась Марго.
– Повторяй это себе почаще, – невозмутимо кивнула. – А у тебя много подруг?
На этот раз видимо она почувствовала подвох и промолчала, не отвечая на провокацию, и я смогла наконец-то доесть.
Но не успела распрощаться и сбежать, в дверях объявился месье Жано.
– Девушки не забываем, что вечером бал. Он начнётся в восемь. А в пять к вам придут дополнительные камеристки и служанки, чтобы помочь собраться.
Подошла к нему и скупо улыбнулась.
– Спасибо за такое предложение, но меня в замке не будет до семи тридцати. И точно никого не надо присылать.
– Но как же… – растерялся мужчина. – Где же вы будете?
– Не тут, – высказала вполне очевидное предположение.
Видимо не зная, что сказать ещё он кивнул и обратил взор на остальных девушек, кажется прослушивающихся к нашему тихому разговору. Да не жалко!
– Сегодня на балу также объявят программу на ближайший месяц. Так что приготовьтесь! Вас ждёт множество испытаний и приятного времяпрепровождения! И ещё будет небольшой сюрприз!
Решив, что больше мне тут ловить нечего, тихо вышла и пошла искать Колетту. Это не составило труда. Нимфа чувствует сестёр по лесу. И через пять минут я стояла на кухне перед грустной подругой, жующей тот же салат, что давали и мне. Неужели они тут все мясоеды? Кухонные работники смотрели на моё появление открыв рот. Интересно, что их больше удивило? Ещё одна необычная дриада? Или появление нарядно одетой гостьи, которая вроде как должна делать вид, что этого места не существует?
– Пойдём, погуляем? – предложила нимфе.
Она радостно обернулась и улыбнулась.
– Конечно и несомненно да! – Колетта подскочила с места и схватила меня за руку уводя прочь.
Уже выйдя из замка, мы прошли к воротам и подошли к боковой двери, которую нам любезно открыл дежуривший там охранник. Его бегающий взгляд на Колетту показал, что кое-кто кажется без ума от желтоволосой красавицы.
Выбежав наружу, моментально сменила наряд с «приличного», как выразилась Марго, платья, на удобный наряд, состоящий из облегающих брюк и зелёного корсета. Удобно и практично. Жаль, в замке так ходить нельзя. Такое могли позволить себе только магички в возрасте и драконы.
– Там лес! – показала подруга на юг. – Умираю с голода. Повариха обещала с завтрашнего дня готовить для нас отдельно, но боюсь, я не доживу.
Она помчалась туда быстрее ветра. Покачав головой её горячности, рванула за ней.
Глава 4
Когда сделаешь злое дело, всегда станет как-то легче…
– Ну как тебе принцессы? – спросила дриада, устроившая у дикой земляники и с удовольствием поглощая спелые ягоды.
– Разношёрстная компания, – пожала плечами. – Мне понравились горгона и эльфийка. Фея и оборотница – вроде глуповаты. Про нагу – вообще ничего не поняла. А остальные крепкие орешки и пока их не раскусила.
– Остальные это драконица Рашисса, а ещё кто? – уточнила нимфа.
– Тифлинг и магичка-человек, – нахмурилась. – Они проявляли странный интерес ко мне. Мне это не понравилось.
– Значит будем настороже, – согласилась Колетта. – Погоди. Ты слышишь это?
Я прислушались. Действительно. Похоже, рядом были люди. Странно. Мы ушли достаточно далеко. Охотники?
Мы бесшумно поднялись и пошли на раздающиеся голоса. Уже приближаясь, вспорхнули на дерево и перепрыгнули на другое, присаживаясь на ветки и смотря вниз.
Охотники или нет, но их было четверо. Оружие было при них – двустволки. Но они не пахли порохом. Так что скорее из них не только не стреляли, но даже не заряжали.
– Может, вернёмся? – предложил один из парней.
При ближайшем рассмотрении это оказался один из близнецов – шатенов со складками вокруг глаз и рта. Значит эмоциональные личности. А вот остальные двое… похожи как день и ночь. Голубоглазый блондин и кареглазый брюнет.
– Ты в своём уме Жан? – рассмеялся блондин, вкидывая оружие на плечо. – Хочешь, чтобы меня сожрали? Сейчас замок полон жадных по принца принцесс, мечтающих о всякой ерунде типа романтики и не только. Они делятся на две категории. Алчные лизоблюдки и наивные дуры.
Не знаю, как мне удалось не рассмеяться. Вот у Колетт, сидящей на соседней ветке, этого сделать не получилось. Но к счастью её не услышали.
А принц то у нас что надо. Прямо мечта.
– Да брось, Эдди, – брюнет покачал головой. – Не всё так плохо. Вернись. Выбери одну, да помоги победить. И будете вы жить долго и счастливо.
– Рич, – засмеялся Эдуардо. – Иногда я думаю, что ты наивен больше моя матушка, уговорившая отца на это сумасбродство. И кого же мне выбрать? Ты видел список. Горгону? Со змеями на голове? Нагу с её раздвоенным языком? Или тифлингу с демонской кровью и не знать проснусь завтра или нет? Может дриаду? Вот уж её будет даже забавно. Весь двор превратится в неразборчиво блеющих дикарей, ковыряющихся в носу, чтобы подражать новой королеве.
Весело расхохоталась не в силах побороть смех. Ну а что? Я бы на это точно посмотрела. Тяжеловато будет притворяться, но ради общего блага!
Парни вздрогнули и подняли глаза наверх, замечая весело заливающихся нимф.
– Дриады, – опешил один из близнецов.
– Дриады, – кивнула Колетта, подмигивая им.
А затем и вовсе спрыгнула с дерева, мягко приземлившись на ноги. Вздохнув последовала её примеру, хотя изначально не планировала этого делать.
– И кто же из вас претендентка номер девять? – усмехнулся Его Высочество. – Дайте угадаю, мне вряд ли так повезло, чтобы это была светленькая? Мне же досталось чудище болотное.
Колетта начала злиться. Ну вот почему Моррис оказался таким? Не мог, что ли, промолчать?
– Судя по всему, я угадал, – фыркнул принц, рассматривая меня. – А хочешь, избавлю тебя от отбора невест?
– Что-то подсказывает, что мне твой способ не понравится, – покачала головой, беря подругу за руку, чтобы хоть немного остудить.
– Ну почему же? – рассмеялся Эдуардо. – Хотя да. Не понравится. Но зато мне придётся по вкусу. Особенно смотреть за болтающейся на виселице дикаркой, посмевшей пролить королевскую кровь Нэвера.
После этой фразы все посмотрели на него с недоумением. Что за бред? Но он тут же достал свой кинжал из ножен на поясе, скидывая ружьё вниз. А затем поднёс его к своей руке.
– Один порез и тебе конец дриада, – продолжал веселиться Его Высочество.
– Ты спятил? – удивилась. – Тут же куча свидетелей.
– А кто поверит шлюхам из леса? – фыркнул Эдуардо. – А вот мне? Моё слово и слова моих друзей против ваших двух. Да не пройдёт и пары часов как вас обеих вздёрнут. Хотя жаль что и красивую тоже. Хотя если она согласится провести с недельку в моей спальне, может я её и отпущу. Она же не виновата, что её хозяйка свихнулась.
Просто не верила своим ушам. Перевела взгляд на его «друзей» и заметила на их лицах разное отношение к происходящему. Близнецы явно пребывали в полном восторге от этого развлечения, а вот некто Рич – явно не определился и косился на принца с сомнением. Не верил, что это не шутки?
Но в следующий миг чокнутый Эдди полоснул себя по руке, смотря на меня с торжествующим взглядом. Чисто машинально подняла руки и лозы, появившиеся из-под земли, распяли его в воздухе. Когда он попытался применить магию или закричать, то ему это не удалось. Руки немного отклонились назад, чтобы воспрепятствовать потокам воздуха из его ладоней, а одна из лоз надёжно закрыла мерзкий рот.
– Какая жалость, что нельзя его прикончить, – печально проговорила Колетт. – Иногда так бесит, что дриады должны быть добрыми. Хотя и не всегда получается, конечно.
От этих слов его дружки отмерли и перевели глаза на меня, находясь в ужасе.
– Не рыпайтесь, – отмахнулась от них. Затем подошла к принцу, рассматривая порез. – Могу заметить, что Нэверу с наследничком не очень повезло. Странно, что кровь красная, а не чёрная как у тупых упырей.
Приказав одной из лоз накрыть порез, произнесла шепотом:
– Санитатем! – наблюдая, как это место засветилось зелёным и потухло.
А стоило лозе отползти, оказалось, что от раны не осталось и следа. Отошла в сторону, приказывая растениям отступить. Потом хмыкнула глядя на упавшего ниц принца.
– А мне нравится, когда Его Высочество перед нами на коленях, – рассмеялась повеселевшая Колетта.
