скачать книгу бесплатно
Неожиданно – мужчина решил так сразу приступить к делу. Интересно, это он так спешит со мной побыть или хочет скоро со мной распрощаться.
– А вы не хотели бы позавтракать? – я лучилась доброжелательностью и проявляла всю возможную вежливость. Но, к сожалению, мои усилия остались не вознагражденными, Юстиан коротко бросил:
– Нет.
После этого некромант вышел. Вот просто взял и ушел из комнаты, не дожидаясь меня или моего ответа. С таким поведением в любом споре, наверно, последнее слова всегда за ним.
Поцеловав мать и отца в щеку на прощание и крепко обняв Паоло, я отправилась во двор. Там, меня уже ожидали четыре лошади: две навьюченные вещами и две готовые вести на с некромантом. Юстиан с интересом рассматривал седло на моем скакуне, и мне стало не ловко.
Дело в том, что разделение на мужской и женский тип посадки присущи только для аристократов, а вот в той среде где росла я были только мужские седла и то не всегда. Поэтому ездить в дамском недоразумении, которое почему-то звали седлом училась уже после возвращения в графскую семью. С горем пополам усидеть в таком приспособлении минут двадцать я могла, но о том, чтоб проделать таким образом весь путь не могло быть и речи. Дамское седло сейчас было погребено под тюками с одеждой (мать не оценила мой минимализм при сборах и добавила несколько платьев для покорения сердца борона) и должно было выйти на свет только, когда будем подъезжать к замку Вудов.
Видимо, некромант подумал, что произошла ошибка и сейчас я закачу истерику. Но мне пришлось разрушить ожидания Юстиана, просто заскочила на коня и приготовилась к длительному пути.
Некроманту не оставалось ничего другого как последовать моему примеру.
Лошадки поддерживали довольно бодрый шаг и цокот копыт был единственным звуком, сопровождающим нас. Мне говорить не хотелось, и некромант тоже не страдал излишней болтливостью.
Первой все же не выдержала я:
– Господин Юстиан, а как долго будет длиться наша дорога?
– Я просил ко мне обращаться просто по имени, леди. Ехать нам четыре дня, если мы будем останавливаться на ночь, а мы будем.
– Только на ночь? – И видимо столько было в моем голосе страдание, что некромант нехотя добавил, что мы можем немного передохнуть и перекусить в обед.
Я даже подивилась такой покладистости, но мне она руку.
Через три часа я уже молила всех богов, чтобы скорее настал обед. Седло, каким бы удобным оно ни было натирало самые интересные места. Не привыкшее к длительному путешествию тело устало и затекло. Нет, в дамском седле я бы вообще умерла.
Но у всех мучений бывает конец и мои тоже подошли к завершению, точнее к перерыву. Таверн или постоялых дворов рядом не обнаружилось, и мы устроились просто под деревьями в тени. Рядом протекал маленький ручеек с прохладной водой. И меня всё устраивало, что в свою очередь заставляло Юстиана удивленно поднимать бровь. Не привык видно мужчина к не капризным леди. А посвящать едва знакомого некроманта в свою историю, только для того чтоб он не умер от удивления, я не собиралась.
Юстиан развел огонь и принес воды, так у нас получился чай и не пришлось есть приготовленные заботливыми слугами пироги в сухомятку. Юстиан вообще оказался очень полезным в дороге сам все достал, сам все убрал после еды, а я не заметно для себя уснула.
Разбудил меня крик некроманта. И крик этот был вполне серьезный и взволнованный:
– Ал, лошадь!
Из-за тона даже в голову не пришло обидеться или спорить. Я просто резко поднялась и запрыгнула на спину лошадки. Потом, наконец решила глянуть, что же вокруг происходит. И увиденное меня прям удивило: живописные лужи крови, куски мяса, некромант таращился на меня круглыми глазами из-за его плеча выглядывал конь некроманта.
В этот момент я наконец осознала, что под моей пятой точкой не чувствовалось седло ни дамское, ни мужское. Опуская взгляд вниз, чувствовала, как начали дрожать руки. Снизу на меня смотрели ошалевшие глаза кошмара. Да, да настоящего кошмара – демонического коня. Видимо никто не ожидал, что я с перепугу заберусь на спину этого монстра.
Пауза затянулась на минуту и потом не уверенно произнесла:
– Здравствуй, лошадка.
Кошмар глянул на меня как на умалишённую и ответом мне стало разгневанное ржание. А дальше началось развлечение, которое было очень популярным на западе. Они там устраивают целое шоу, когда объезжают диких скакунов. И сейчас такое представление смог посмотреть и некромант. Думаю, картину можно было назвать красивой: черный огромный конь, с красными глазами и обагренной кровью мордой, и наездница с черными растрепанными волосами. Но размышлять о красоте видов, представленных перед Юстианом, времени и сил не было. Не до красоты, когда нужно удержаться на взбесившемся демоническом коне.
Я намертво вцепилась в черную гриву, которая на ощупь оказалось очень даже мягкой. Ноги плотно обхватили горячие бока животного.
Скачка закончилась через десять минут. Конь просто остановился, будто смирился с лишним грузом на спине.
– Он признал тебя. – Как-то слишком пафосно сказал Юстиан.
– Ну, да тяжело не заметить, когда на тебя кто-то влез.
– Нет, он признал в тебе хозяйку.
Я аж закашлялась от таких слов и внимательно присмотрелась к своему новому приобретению. Хотя если учесть, что кошмар сожрал трех лошадок и теперь у нас остался только конь некроманта, который все ещё трусливо выглядывал из-за спины хозяина, то приобретение крайне уместное, хотя возможно и опасное. И я решила задать пару вопросов некроманту, не слезая со спины кошмара:
– И что он теперь меня слушаться будет? А что с ним делать? Откуда он вообще здесь взялся по среди графства?
– Ал, слезай давай. Потом все расскажу.
Только сейчас заметила, что некромант зовет меня старым именем, да ещё и на «ты». Видимо, Паоло многое ему рассказал, когда нанимал для охраны. Но так даже лучше, весь этот этикет не подходит для долгой работы.
Слезала с кошмара я в районе… ну пусть будет хвоста. Некромант от моих маневров хохотал во весь голос. Но я для себя решила держаться подальше от острых зубов монстра, а значит и от его морды. В этот момент сама морда наблюдала за мной с искренним изумлением. Похоже, кошмар уже пожалел, что избрал меня хозяйкой, ведь в его глазах мое психическое здоровье вызывало вопросы.
Когда земля наконец-то оказалась под ногами громко выдохнула от облегчения. А некромант издевательски спросил:
– Ну, что отдохнула? Можем отправляться в путь?
Вот не стоило ему нервировать и без того находящуюся на грани нервного срыва меня. Я за секунду подскочила к довольно скалящемуся некроманта и в три движения отправила его на землю. Не плохо нас обучали в Академии. Плох тот палач, который не может сам (в моем случае сама) задержанного угомонить и сейчас некромант лежал успокоенный без сознания.
– Ну и что с ним делать?
Кошмар многозначительно облизнулся и оскалился.
– Даже не думай! Ты и так трех лошадей сожрал. Теперь сам все вещи понесешь. И вообще сколько в тебя влезает, я ж тебя не прокормлю.
И видимо что-то такое было в моем голосе, что кошмар сделал несколько шагов назад и даже стыдливо потупился. Ага, так и поверю, что ему стыдно.
Оттащила тело некроманта поближе к огню, чтоб не замерз. Я же не живодер какой-то. Внимательно посмотрела на своего спутника, сейчас он выглядел совсем беззащитным. Я задумалась: какая судьба привела его в некроманты.
Кошмар не слышно подошел и положил свою морду мне на плечо, автоматически погладили шершавый нос. Как-то забылось, что это не просто конь, а плотоядный монстр.
В этот момент началось что-то странное –я увидела жизнь глазами кошмара, прошлое и настоящее. Вот маленький жеребенок прижимается к черной кобылице, потом сильные руки демона отрывают его от единственного родного существа, вот уже подросшего кошмара продают демону-воину и уже через пару дней конь сбегает с поля боя, ужасно испугавшись сражения. Вот голодный кошмар оказался через несколько дней в Нуйском царстве, а ещё через несколько и в графстве Корнуэл. За это время ему удалось лишь однажды утащить курицу у крестьянского дома, после чего в ужасе от возможной расплаты кошмар умчался в лес. А тут мы. Ещё и лошади так соблазнительно привязаны.
– Так, ты не кровожадный монстр, а просто трусливый воришка?
Конь обижено фыркнул. Но меня не разжалобить так просто. И я продолжила свои размышления:
– Как же мне тебя назвать, то имя, которое выбрал твой бывший хозяин-демон, произносить не смогу. Будешь ты у меня Герой. Сокращенно будет Гер.
Кошмар обиженно засопел. Значит сарказм конь отлично понимает.
– О, вижу вы уже подружились. – Голос некроманта был с легкой хрипотцой.
Резко повернулась и ожидающе уставилась на спутника. Интересно, будет ли Юстиан ругаться?
Некромант ругаться не стал, предложил перебраться чуть в сторону, чтоб кровавые лужи не портили настроение. Юстиан уточнил, что до постоялого двора нам до темноты не добраться, а здесь мы вроде как всех монстров собрали и кивнул в сторону кошмара, который жевал ухо одной из недоеденных лошадей.
Не знаю почему, но захотелось заступиться за питомца:
– Он не монстр, просто очень голодный был. И называй его Герой, он между прочим в войне участвовал.
Кошмар подавился ухом, которое все ещё жевал. А что? Я ни слова не соврала. Участвовал же! Пусть не долго и смотался при первой возможности, но на войне он был.
– И вообще, ты мне обещал о кошмарах рассказать, как только я на землю слезу. – Попробовала добавить в голос немного обиды и кокетства, получилось не очень, но надо же когда-то свои навыки обольщения оттачивать, может если постараться, то с бароном без угроз топором обойдемся.
– Не надо было меня в отключку отправлять, уже бы все знала. Где только так драться научилась?
В этот момент поняла, что не всё Паоло выложил некроманту обо мне. А если папа не посчитал нужным рассказать всё, то и я некоторые тайны приберегу. Тему снова перевела на кошмара, и услышала старинную легенду. Но, по заверениям некроманта, история самая настоящая:
«Давным-давно в царстве демонов жили два друга. Один из них был правителем и обладал невероятной силой, а второй был советником и никогда не подводил своего товарища и давал только мудрый советы.
Пришло время правителю демонов жениться и выбрал он себе в жены дочь эльфийского князя. Этот союз должен был прекратить войны между двумя народами, поэтому эльфийка согласился на предложение. И приехала она на земли кровных противников своего народа с целью прекратить вражду.
И это была бы счастливая сказка, если бы не вмешалась любовь. Советник правителя с первого взгляда на гостью потерял покой. И эльфийское сердце тоже досталось не правителю, а его другу.
И вот влюбленные задумали поднять восстание и не только обрести любовь, но и заполучить власть.
Тайный замысел был раскрыт, и правитель демонов отослал домой несостоявшуюся жену, чем только усугубил распри между двумя народами. С другом он поступил гораздо жестче, он проклял недавнего приятеля и сказал, что ему и его роду придется вечно служить и никогда править и чтоб они не могли никогда предать, превратил его в кошмара, который душевной силой привязывается к своему хозяину».
Легенда заставила задуматься и в итоге я задала несколько вопросов Геро:
– Ты разумный? (кивок морды) Я теперь твоя хозяйка? (снова кивок). А как ты от прошлого хозяина слинял? (недоуменный взгляд)
Да, кошмары же не говорят, как он мне ответит. Но объяснения мне дал некромант:
– Демоны уже сами забыли, что хозяином кошмара может стать только тот, кто покорит его. А прежний владелиц видимо деньги заплатил и думал, что теперь он хозяин. Но душевную привязку за деньги не купить.
Кошмар согласно заржал.
Ночевали мы там же. Слишком тяжелый день вымотал, так, что я даже не заметила твердость земли.
Глава 3
Утро утру – рознь. Сегодняшнее начало дня могло бы получить приз как худшее в моей жизни. То, что я не заметила неудобства земли вчера, сегодня мне аукнулось. Тело затекло и дико болело. Казалось, каждая клеточка организма ныла.
Бодрый и веселый некромант бесил до ужаса. И чему это он радуется? Некромантам, по-моему, не положено по статусу быть радостными вообще.
Я зло зыркнула на Юстиана, а потом перевела взгляд на кошмара. Геро корчил из себя примерную лошадку. Стоял и смотрел в даль. Ладно, пусть живет пока «коняшка» демоническая.
Чашка чая немного улучшила моё настроение, пирог довершил начатое. Геро от пирогов отказывался, на что некромант пояснил:
– Кошмары едят мясо, причем предпочитают сырое.
Геро покивал, подтверждая слова Юстиана. Может рано я это чудо из монстров разжаловала? Но как бы ни было, в ближайшем городе нужно будет для питомца запастись мясом. Для нас же лучше будет.
Удивительно, но спина кошмара оказалась вполне удобной даже без седла, которое демонический конь не позволил на себя надеть. Мышцы со временем размялись, и я даже смогла получить удовольствие от езды.
Поля, распаханные трудолюбивыми крестьянами, волновались золотистыми колосьями. Солнце ещё не пекло, а всего лишь приятно согревало. Травинки возле дороги радовали сочной зеленью.
Мы особо не спешили, потому что по расчетам Юстиана до ближайшего гостевого двора было всего полдня пути, а если в нем не остановится, то снова придется ночевать под открытым небом. А мне и одного питомца с головой хватит.
Когда у дороги показался гостевой дом, солнце лишь начинало катиться к закату, а я ещё была полна сил.
В том, чтобы приехать в гостевой дом не вечером есть свои плюсы: мы смогли выбрать комнаты для себя и стойло для Геро, подальше от других коней. С кошмара станется сожрать чье-то средство передвижения. Хотя сам кошмар сделал вид, что жутко обиделся на такие предположения.
Комната, которую выделили мне, порадовала относительной чистотой. Обстановка была простой: узкая кровать, зеркало, шкаф и окно. Почему окно я причислила к обстановке? Дело в том, что подоконник был единственным местом, где можно посидеть в этих «шикарных» апартаментах. Но меня это вполне устраивало после ночевки на голой земле, наличие какого-никакого матраса на кровати воспринималось как благодать.
Отвлеклась от созерцания своей комнаты и наткнулась на выжидающий взгляд некроманта. Юстиан что, ждёт от меня капризов? Какой не сообразительный мне достался сопровождающий, ну уже мог бы и догадаться, что мне не удается оправдывать чьи-то ожидания. Вот и граф с графиней, думаю, другого ждали от своей кровинки. Но имеем то, что имеем.
Когда Юстиан устал сверлить меня выжидающим взглядом, мы договорились встретиться через час внизу, в таверне, за ужином. На том и распрощались.
Этот час я планировала провести очень плодотворно, а именно привести себя в порядок. Первая трудность заключалась в каком-то негласном правиле постоялых домов: для умывания выделяется для каждого жильца очень мало воды в кувшине. Жалко им, что ли, жидкости? Ну серьёзно, среднего размера кувшин, который почивал в уборной, был наполнен лишь на четверть.
Но нет таких проблем, которые не могла бы решить графиня, и дело тут не в выдающихся личностных качествах представителей родовитых семейств, а в деньгах. Да, вот так вот банально.
Найти служанку и уговорить её за две медные монеты наполнить кувшин полностью, а ещё взять дорожное платье на стирку за пять монет, заняло меньше пяти минут. А потом началось умывание или, точнее будет сказать, обтирание кое-как. Затем я переоделась в одно из отобранных мной лично неброских платьев. Ну то есть оно действительно было совсем не примечательным на фоне тех, которые заботливо уложила мама-графиня. Никаких ярких цветов, корсетов и глубоких декольте.
Иногда ты понимаешь, что совершил ошибку за одну секунду. Так случилось и со мной. Обычный для таверны гул прервался, когда я зашла в зал. Да, мое платье не было вызывающим, но оно было сшито из дорогих тканей. Лучше б я осталась в дорожном костюме, он сейчас выглядел, после ночи под открытым небом, подходяще для этого места.
В глазах окружающих мужчин светился интерес. Нет, у некоторых читались вполне чистые помыслы: жениться, а потом придушить по-тихому, если надоем. Другие же уже остановили свой выбор на похищении с целью выкупа.
Но, как ни странно, нам с некромантом дали съесть спокойно по тарелке каши с мясом, не очень вкусной. А потом началось действие…
Первые движения совершил громила из-за соседнего столика. Он повернулся и очень громко спросил у меня:
– Леди, не надоело ли вам такое скучное сопровождение?
Юстиан подвис, решая для себя, что происходит: то ли в нем не признали некроманта, то ли пьяному мужику жить надоело.
Я, увидев кровожадный взгляд некроманта, решила хотя бы попытаться уладить ситуацию миром:
– Нет, что вы, господин некромант отличная компания для пути.
Ну, если мужик не отступиться и сейчас, то этот самоубийца сам виноват. Но пьяному громиле чувство самосохранения, похоже, было не присуще, и он продолжил нарываться:
– Это этот-то бледный хлыщ отличная компания? Не знаешь ты, девочка, как выглядит хорошее сопровождение. Да и мужиков нормальных видать не видывала.
И этот урод с жирными нечесаными волосами, улыбнулся сальной улыбочкой, демонстрируя желтизну зубов. Образ покорителя женских сердец довершала грязная рубаха, от которой даже на расстоянии заметно попахивало лошадьми и потом.
Некромант хмыкнул, щелкнул пальцами и вдруг на тарелке «мужчины-мечты» зашевелился уже порядком обгрызенный поросенок. Громила вскочил на ноги и завизжал.
Нет, ну вот чего он ожидал, ввязываясь в конфликт с некромантом?
В этот момент по таверне пробежало волнение. Видимо, многие решили, что сейчас под предлогом защиты товарища можно добраться до хорошей добычи, то есть до меня.
