скачать книгу бесплатно
– Да что вы себе позволяете?!
В этот момент дверь без стука распахнулась.
– Кронкер, пень ты трухлявый, – вошедший даже присвистнул, – Ты вгоняешь в краску эту очаровательную юную леди, – я обернулась, рассматривая посетителя.
Если он и был моложе хозяина кабинета, то не намного. Такой же седой, смуглый, чуть полноватый.
– А она не вгоняется, – заявил профессор, хотя румянец на моих щечках держался, и губка была трогательно закушена.
– Почему не позвал меня? – притворно возмутился новоприбывший, проходя и располагаясь на диване, изрядно заваленном рулончиками свитков.
– А нужен ты мне больно, в кои веки такая красотка ко мне забрела…
Пока старые профессора абсолютно невежливо позабыв о гостье препирались, я с интересом и удовольствием разглядывала их.
Сухощавый хозяин кабинета, и чуть полноватый гость явно находились уже на спаде силы по причине почтенного возраста, однако талантливые теоретики, как я слышала, становились наставниками для молодых магов и вели научную работу. Совершенно неожиданный азарт и предвкушение всё сильнее охватывали меня. Похоже, слухи, что в магической среде царят совсем иные, нежели в свете нравы, оказались правдивы. Что такая своеобразная манера общения принята только у этих двоих, я узнала несколько позже, прочие маги были куда более сдержаны.
– Дедушки, а давайте я схожу, травок вам заварю, память улучшающих?
– Зачем это? – на меня обратили внимание.
– А чтоб про гостей не забывали, – никуда идти я разумеется не собиралась.
Оба мага заговорщицки переглянулись, видно было, что знакомство их давнее и друг друга они понимали без слов.
– Сработаемся, пожалуй, – постановил профессор Капелли, огладив аккуратную бородку. – А то нежные все такие стали, нервные.
Судя по всему, старый профессор без зазрений совести доводил адептов до истерики.
В результате оба мне представились вполне официально. Кронкер Капелли был водником, а вот на дар второго мага – Винера Хинча – отзывались сразу три стихии. Сейчас оба находились на кабинетной работе. Начиная с какой-то черты, знаменующей старость мага, дар начинал постепенно истощаться. На нет не сходил, но изрядно ослабевал. Феномен этот был чем-то сродни потери контроля над даром при алкогольном или наркотическом опьянении. Исследования способов отсрочить угасание велись, но существенных подвижек не было. Так что к глубокой старости колдовать способны были только истинные виртуозы, владеющие потоками на ювелирном уровне.
– Баронесса Алира Карива? – Хинч многозначительно поднял бровь. – Стало быть наследница графинюшки Анны, сто демонов ей в котёл для компании?
– Сугубо через супруга, так же ныне покойного, – приоткрыла я происхождение своего марвейского титула. Афишировать же титулы и имя, принадлежавшие мне в Иллирии, я и вовсе не собиралась.
– От счастья чай помер, – вставил водник неделикатно.
– От избытка железа в организме, – на недоуменный взгляд пришлось вдохновенно врать официальную версию, – Арбалетный болт в лёгком.
– Хм, ну что ж, наши неуместные соболезнования и всё такое. Перейдем к делу! Расскажи дитя, кто тебя учил?
– Я училась по книгам, сейчас перечислю…
По мере того, как я озвучивала название трактатов по магии, которые удалось найти, мои собеседники распалялись.
– …какая ж это книга, это инструкция по эксплуатации метеорологического заклинания.
– Основы магической науки? Да как Торквана издать не постыдились! Ему только малышню сопленосую обучать, – встревать в дискуссию я не стала, книжка была действительно написана примитивным языком, но это здорово упростило мне понимание азов.
В общем, небогатый мой список литературы был разгромлен в пух и прах.
– Забудь всё, что читала, постигать магию начнем с самого начала. Вот этот хитрый старикан, – Капелли ткнул пальцем в сторону развалившегося на диване профессора Хинча, – Лучший разработчик кросстихийных схем взаимодействия энергии.
– А этот дряхлый болтун, – в свою очередь отрекомендовал Винер, – Пожалуй, лучший, водник своего времени.
– Мы всему тебя научим, – мне совсем не понравилось, как это прозвучало. И фанатичный блеск в глазах тоже заставил напрячься. А еще захотелось как-нибудь незаметно покинуть кабинет и никогда больше тут не появляться. Но я, разумеется, осталась.
Первые занятия меня гоняли по теории. От количества терминов, понятий и формул на мою не блондинистую более головушку хотелось выть. Но я учила, буквально вгрызалась в науку. По утрам иногда забегала в свой будущий дом, внося уточнения, выбирая ткани, цвета, отделку. Мебель в доме была добротная, хотя кое-что всё-таки пришлось заменить.
А оттуда уже летела на занятия к въедливым старикашкам, явно вознамерившимся впихнуть в меня пятилетний курс за неделю.
Вообще на мой вопрос, а есть ли в академии стандартные классы, в которых занимаются ученики, как в школе или в военных училищах мне подарили снисходительную улыбку и предложение посчитать, сколько магов в таком случае должно выпускаться ежегодно.
Мне вспомнился просторный класс придворного пансиона с несколькими десятками девочек рассаженных за небольшие столы и чопорная классная дама нудно читающая основы дворцового этикета.
Магов и правда было не столь много, да и жили они несколько дольше . Оказалось, что самые большие группы включают пять человек и занимаются с куратором. Так результат обучения был более предсказуемым, и качество его оказывалось выше.
После нескольких дней теории меня повезли на полигон. Опробовать в деле.
Нанятая повозка прогрохотала мимо стоящего и так не в самом центре столицы здания Академии, обогнула небольшой потрепанный прилегающий к ней парк. Когда он окончательно скрылся из виду, я всё-таки поинтересовалась, куда меня везут.
– Ой, да что тебе волноваться, с тобой всего-то два престарелых маньяка, что промышляют похищением прелестных девственниц, – отмахнулся профессор Хинч.
– Для опытов, – добавил водник.
– Ну, тогда и правда не о чем волноваться. Девственницы – это не ко мне, – совсем расслабляться не стала, наверно верить людям я не научусь никогда, но это не вредное в жизни качество.
– Какое падение нравов современной молодежи, – в голосе Капелли сквозил неподдельный укор.
– Спешу напомнить, что у меня двое детей и я вдова, – трясло всё более нещадно, мы явно достигли границы города и поднимались на холм.
– С виду не скажешь.
В результате повозка привезла нас на загородный пустырь, лишь несколько вполне приличных домов стояло невдалеке. Порывистый ветер с моря гонял опавшие листья и имеющийся в изобилии мусор. Лилово алые стебли дерена обрамляли берег небольшой речушки, а скорее просто широкого ручья. Судя по горкам непонятных обломков и отходов, место использовали как свалку.
Экипаж профессора отпустили.
– Останавливай, – стихийник широко обвёл рукой ручей.
– Что? – не оценила предложение я.
– Течение конечно. Будем оценивать твой уровень резерва, – при этом оба взирали на ручей с непонятным предвкушением.
А вот меня обуревал здоровый скептицизм, не понятно, зачем всё это было нужно, оценить уровень дара наверняка можно было по чувствительным приборам, имевшимся в Академии. Тем более, что места для запруды тут не было. С другой стороны знания, которые я получала, были более чем ценны, так что для дела можно и речку остановить.
– Прямо отсюда? – уточнила я, оглядывая каменистый выступ, на который мы поднялись.
– Ну, если очень хочешь – можешь погулять по помойке, – щедро разрешил Капелли.
Нет, спасибо. Я пожала плечами и уселась на камень, подвернув плащ.
– А волна никому не повредит ниже по течению? – это был последний вопрос, который меня интересовал.
– Дальше поток уходит меж двух скал и по узкому каньону спускается прямо к морю, – успокоили меня.
И я решилась. На то, чтоб перенаправить водные струи сил уходило меньше, чем на попытку полностью остановить течение. Попробовав так и эдак, нашла самый удобный путь. Наверно минуло не менее получаса, прежде чем я смогла обуздать поток, перенаправляя всё новые и новые струи воды закручивающимися жгутами в стороны. Теперь я радовалась, что мы сидим высоко на камнях, внизу уже разливалось небольшое озеро.
– Хорошо крутит, грамотно. Думаешь, хватит? – услышала я сквозь напряженную работу.
– Да должно.
О чем они говорили, мне было не понятно, слишком много внимания и сил уходило на контроль речушки. Силы изрядно истощились, заставляя нервничать. Вычерпывать магию до дна мне совсем не хотелось.
– Отпускай! – я не поняла, кто именно рявкнул мне на ухо, но от неожиданности утратила концентрацию. И вовремя распахнула глаза, чтоб увидеть, как ничем не сдерживаемая больше стихия, сметая на своём пути, устремилась грязным потоком меж двух холмов.
Обернулась, горя негодованием. Оба мага выглядели вполне себе удовлетворенными. Один смотрел на размокшую поляну, второй – водник – очень пристально на меня. Глаза его отчетливо светлели с каждой секундой, почти превратившись в бельма. Я сглотнула и попятилась.
– Смотри-ка, почти треть еще осталась, – заявил он буквально через минуту, возвращая глазам нормальный цвет.
– Ну и славненько, – добавил второй маг, – До дома доковыляешь старый пень?
– От пня слышу.
– Вы видите ауры! – наконец дошло до меня.
– Вижу, не великий талант, – профессор уже спустился с камней и двинулся в сторону ближайшего дома.
– Алира, душечка, а позвольте пригласить вас на чай?
В некоторой растерянности я чуть поотстала, бредя по дорожке за уже снова затеявшими перепалку стариками. Что ж, с кем я вообще взялась играть на их поле. У них на сотню с лишним лет больше стажа на поприще интриг и магии. Пообещав себе быть бдительнее, я немного успокоилась. Зла эти люди мне не желали, тут моё чутье было спокойно. Так мы и дошли до дома.
На веранде уже парил чайник, прикрытый салфеткой, стояли пироги и печенья.
– Так зачем было устраивать это представление? – я приняла тонкостенную чашечку с чаем, подула. С завистью поглядела, как оба мага постучав пальцем по фарфору чуть снизили температуру и с удовольствием отпили ароматного напитка. У меня получалось изменять температуру только на десятки градусов сразу, хотя тренировалась я постоянно.
– Для начала хотели подглядеть, как ты обращаешься с сырой силой.
– Ну и для эстетики, – добавил стихийник.
– В каком смысле? Новый вид извращения – наблюдать, как девушка, сидящая на краю свалки, обращается к стихии? – я вопросительно подняла бровь и рискнула пригубить чай.
Подозревала, что ответ меня удивит.
– И это тоже, – Хинч хохотнул, отсалютовал мне чашкой, – Но вообще эта свалка портила вид из окна моей спальни. А собственных сил на такую влажную уборку берега у нас давно уже нет.
– В следующий раз, – я прищурилась на двух эксплуататоров, просчитывая какую маленькую пакость могу им сделать, – Как соберетесь моими силами смыть в море пару гор мусора, стереть с лица земли небольшой городок, затопить корабль, заморозить каток – говорите прямо. Когда я понимаю, что делаю – это доставляет мне больше удовольствия.
Уж не знаю, приняли ли они к сведению моё заявление, только покивали благостно и ну дальше чаек попивать. Но больше таких сюрпризов не было.
Глава 9
Красивая женщина радует мужской взгляд,
некрасивая – женский.
Дни шли своей чередой. Я выматывалась, вгрызаясь в гранит науки, но каждое утро вновь и вновь поднималась, иногда посещала большую шумную стройку, в которую превратился мой особняк, ругалась с троллем, подписывала очередную пачку чеков, хватаясь за голову от столичных цен.
Пару раз меня навещал герцог Витт, интересуясь, как идут дела. Ему я была искренне благодарна, пока словно невзначай профессора не признались, что согласно плану герцога моё обучение для начала надо было свести к умению выстраивать вполне определенные структуры, которые были нужны в наполнении амулетов, ради которых меня и пригласили изначально. Только вот старые маги имели своё видение преподавательской деятельности. Впрочем, межстихийным взаимодействиям меня тоже учили.
Еще ежедневно я забегала на почту, отправляя и получая весточки от тетушки.
Дети разлуку переносили неплохо, если судить по письмам, разве что первые дни капризничали и искали меня. Я старалась не представлять своих малышей, сбегающих от нянюшки в мою спальню и ищущих маму под кроватью, как то описала Мадлен. Хорошо, что у меня было слишком мало свободного времени, чтоб предаваться меланхолии.
По учёбе общалась я чаще с профессором Капелли. На небольшом полигоне, расположенном в парке Академии занималась тоже чаще с ним. Хотя первое время я просто повторяла заученные структуры, тренируясь формировать их быстро, точно и аккуратно.
Так минуло несколько недель. И город уже укутал первый, неверный еще снежок, неожиданно совпавший с морозцем и потому не растаявший сразу. Дни были заняты делами, а ночи Никласом.
– Аля, пойдёшь со мной в общую, – этим обтекаемым словом Никлас называл часть дома где царили весьма свободные нравы, – Сегодня приедут интересные гости, – он лежал рядом и поглаживал моё бедро, чуть влажное от выступившей испарины.
Еще несколько минут назад в этой комнате вместо речи царили шепотки и вздохи, редкие шлепки и закономерный сладострастный стон финала.
– Хочешь поделиться? – я окинула его насмешливым взглядом и потянулась.
– Самому мало! – пальцы на моём бедре сжались, – Ты слишком много работаешь, зачем тебе это?
Вопрос я предпочла проигнорировать. Уже не первый раз мы это обсуждал, и Никлас всё так же недоумевал, зачем мне эта работа, ведь в деньгах я не нуждаюсь.
– Так что за гости? Будут какие-нибудь сексуальные красавчики, – я плотоядно облизнулась.
– Так это тебе значит меня мало! – он опрокинул меня на спину, навис сверху. Наверно я глядела на него излишне серьезно, так что он поспешил всё свести к шутке, – Ну если пожелаешь захомутать одного из наследников, то тебе представится такая возможность.
– Одного из? – потянулась, переключая внимание Ника со своего лица на грудь, с лицом я могла сейчас и не совладать.
– Кайтан Ветор и Арван Нойон – первая пятерка в череде потенциальных престолонаследников, – грудью он заинтересовался всерьез, обвёл языком тёмный сосок.
– Ой, сразу два, прям не знаю кого и выбрать, – протянула было я, но была укушена за напряженную уже горошинку, ойкнула и хлопнула зарвавшегося кусаку по плечу.
Кусаться он перестал, снова устроился рядом, добавил:
– Тобой, кстати, уже интересовались, – ох знал бы Ник, чего мне стоило удержать на лице проказливую улыбку и унять занывшее тревожно сердце.
– Твои бывшие любовницы? Мне паковать вещи и бежать в ханства, пока мне не повыдергали все волосы? – всё так же улыбаясь, зарылась пальцами в его волосы, прошлась невесомыми поцелуями по выступающей сейчас ключице, только чтоб он не видел моего лица.
– Нет, любовницы пока кусают локти, но терпят, – мужчина запрокинул голову, – Это один мой друг. Тоже маг, кстати. Воздушник.
– Ммм? – прозвучало достаточно вопросительно, чтоб Никлас ответил.
– Может, вспомнишь. Граф Селий Теон, мой старый приятель и однокашник еще со времен учебы постоянно спрашивает, что за красотка меня поймала в сети.
