скачать книгу бесплатно
– Профессор, – хрипло произнёс Аллард, – оставьте нас.
Не говоря ни слова и огибая меня широким полукругом, словно я заразная, Сквитчер покинул кабинет. Я выдохнула и взглянула на ректора. Он обошёл стол и присел на угол, скрестив руки на груди.
– Я видел в своей жизни много чудес и странностей. Но такое, – он выгнул брови. – Альшана, или вы немедленно признаетесь в чём дело, или я вас отчисляю. Как вы и мечтали все полтора года, что уже здесь проучились. Дело в появление вашего бывшего жениха? – тихо добавил он.
– Нет! – взвизгнула я. Быстро придумывая причину, сказала первое, что пришло в голову: – Я помирилась с сестрой. Точнее, мы в процессе примирения. Но лёд тронулся. К тому же, – продолжала сочинять на ходу, надеясь, что не выгляжу полной идиоткой, – я совершенно не представляю свою жизнь за пределами академии. Родители не дадут мне покоя. Ну, вы понимаете, – доверительно добавила я, подмигивая.
Ректор согласно закивал и вернулся на своё место. Отодвинул папку Сквитчера, положил перед собой лист и взял в руки стальное перо. Обмокнув его в чернильницу, быстро что-то нацарапал. Щёлкнул пальцами, бумага вспыхнула и исчезла. На миг мне показалось, что я видела тот самый череп.
– Хорошо, адептка Фламб, – ректор посмотрел мне прямо в глаза. – Я сделаю вид, что поверил вам. Но за это я только что назначил вам дополнительные факультативы под моим личным руководством. Каждый вечер, после основных занятий, жду вас у себя в кабинете. И чтобы без опозданий. Назначу Путу напоминать вам, на всякий случай.
Я согласно кивнула, не став уточнять, кто такой Пут. Ректор молча указал рукой на дверь, и я незамедлительно покинула кабинет. Стоя в приёмной, растёрла лицо руками. Надеюсь, я не сделала себе и Альшане только хуже. Вряд ли хозяйка тела по возвращению обрадуется такому порыву моей души. Вспоминая, как попасть обратно в жилую часть, я вышла в коридор и медленно зашагала в, надеюсь, нужном направлении.
Глава 4
Найнрона
Уверенное прикосновение блондина напрочь отшибало всякое желание ориентироваться в пространстве. Со мной всегда было так: одна я легко находила все нужные места, но стоило только хоть кому-то составить мне компанию, часть мозга, отвечающая за направление передвижения, отключалась за ненадобностью. Вот и рядом со скупердяем-охотником всё шло по привычной схеме. Не запомнила дороги в трапезную: язык не поворачивался назвать это место с голыми каменными стенами, простыми столами и скамьями ни кафе, ни столовой, ни рестораном, уж больно просто всё выглядело.
Блондин указал на стол, и я с радостью отошла от спутника на несколько шагов, обойдя скамью. Стеснялась своих мыслей и радовалась возможности избавиться от раздражителя. Волновал исходящий от тёплого тела охотника аромат лимонной свежести с перцовой ноткой. Пробуждал воображение и мысли совершенно неприличные для девственницы. Впрочем, Найнрона-то недотрогой, похоже, не была, но вряд ли бы она обрадовалась своему внезапному интересу к постороннему мужчине при живом-то статусном женихе!
Еда сама собой возникла на столе, когда мы уселись. Я кинула взгляд на тарелки и улыбнулась, а блондин недовольно фыркнул и нетерпеливо постучал пальцами по деревянной поверхности. В тарелках что-то зашуршало, и мой салат преобразился.
– Он был со смуржей, – поспешил оправдаться охотник, – а ты вроде терпеть её не можешь.
Я проглотила застрявший в горле ком, похоже, отношения Найнроны с этим мужчиной были не такими уж поверхностными. Иначе откуда ему знать о её кулинарных пристрастиях?
– Спасибо! – выпалила я, смущаясь, сама не зная отчего. Вокруг были другие люди и в общем окружающем шуме, нас вряд ли бы услышали, но эта его внезапная забота показалась мне слишком личной.
– Ешь… – усмехнулся он и взялся за ложку, – небось опять проспала и не завтракала.
В его глазах снова появился надменный блеск, и я тут же устыдилась мыслей о его симпатии к Найнроне. Не может так мужчина смотреть на приглянувшуюся женщину. От взгляда аж мурашки по коже. От Дилиаса никогда не знаешь, чего ожидать.
– Дилиас! – обрадовано выпалила я, наконец-то вспомнив имя скупердяя-охотника.
– С добрым утром! – ехидно передразнил он. – Рад, что ты наконец-то заметила меня рядом, – наклонился, посмотрел в глаза и добавил шёпотом: – Помни о деньгах. И так дал тебе отсрочку. Тот спор ты проиграла тысячу лет назад.
– Брось приставать из-за ерунды, – вяло отбилась я и помешала салат из свежих овощей. Только сейчас, посмотрев в тарелку и уловив едва заметный аромат сырного соуса, я поняла, как голодна.
– Не такая уж и ерунда, – хмыкнул Дилиас. – С Альшаной до сих пор толком не разговариваете. Кстати, видел её сегодня, она совсем не в себе.
Я напряглась каждой частичкой тела, мысленно упрашивая собеседника продолжить. Не дай бог скажется память тела, и Альшана-Катя не захочет со мной общаться, что будем делать тогда? Как выбираться домой? Надо понимать с чем имеешь дело. Но Дилиас не стал продолжать, а тоже занялся содержимым своей тарелки. У него, в отличие от Найнроны, была каша. Интересно, как это работает? Стол точно знает, что любит каждый из посетителей, или ему надо подать какой-то сигнал? Махнула рукой и прикрыла глаза: овощи оказались что надо: свежие, ароматные. Хоть и не походили на те, что мы ели дома, но приятно хрустели во рту. А соус и вовсе оказался божественным, правда, по вкусу мало напоминал сыр, скорее льняное масло.
– Расскажи мне о духе, – сама не знаю почему, выпалила я. То ли тяготила тишина, то ли любопытство победило здравый смысл. – О том, которого вызвали мои ученики…
Дилиас проглотил кашу и наклонил голову, рассматривая меня как яркую диковинку. Прищурился и сжал губы, а потом покачал головой.
– Не пойму, ты разыгрываешь меня или под воздействием своего женишка впала в любовное безумие? Хуже первокурсницы, – отпил красной жидкости из стоящей рядом кружки и уставился мне в глаза. – Дух неприятный, сложный, один из самых сильных пожирателей. Не сталкивался с таким, но, думаю, справлюсь. В конце концов, в моих жилах течёт кровь древних. Предпочёл бы другую приманку, не тебя, сама понимаешь, мне не очень приятно видеть тебя несколько раз на дню, но твои ученики сделали выбор за меня.
– А что будет, если ты его не одолеешь? – осторожно поинтересовалась я, желая узнать ответ и страшась его. Как-то не вовремя я оказалась в теле Найнроны.
– Такого ещё не было, – усмехнулся он и криво улыбнулся. Потёр подбородок и продолжил театральным шёпотом: – В книгах говорится, что, получив приманку, дух окрепнет необычайно, откроет портал и всё Пятнадцатичасье канет в бездну, выпуская из заточения древнего бога смерти, – ухмыльнулся и добавил совершенно буднично: – Но я в это не верю. Скорее всего, дух просто сожрёт тебя и уберётся восвояси.
– Так себе перспективка…
– Согласен, – Дилиас снова взял ложку и с энтузиазмом вернулся к каше.
А вот у меня совершенно пропал аппетит. Надо убираться домой, пока не укокошили жуткие создания из тумана. Осталось только понять, как это сделать. Где, интересно, шляется бармен? И что нужно будет сотворить, чтобы вернуться в свой мир? Вздохнула, пытаясь прийти в себя. Отчего-то отчаянно хотелось разреветься. Внезапно кольнуло нехорошей мыслью, и я снова посмотрела на охотника.
– Скажи, Дилиас, а дух, когда он придёт в следующий раз?
Охотник протяжно вздохнул. Наградил таким взглядом, будто взаймы миллион долларов попросила. Покачал головой:
– Я ошибся, прости. Не только Альшана не в себе, но и ты тоже, похоже, того. Срок действия заклинания первого удара, часов тринадцать. Прибавь ещё столько же на то, что заклинание произнёс я, и ты узнаешь ответ.
Я прищурилась. Похоже, можно будет выдохнуть до завтра, но что будет потом?
– Тебе на занятие не пора? – не терпящим возражения тоном поинтересовался Дилиас.
Я посмотрела на висящие на стене часы и поняла, что он прав. Окно почти закончилось. Поднялась из-за стола и собралась уйти. Не тут-то было. Собеседник резво, как гепард добычу, схватил меня за руку.
– А заплатить? – проворчал он. – Предупреждал же, что не буду угощать.
У меня всё похолодело внутри. Не знала, есть ли с собой деньги. Более того, я даже что искать не представляла, а охотник был настроен более чем решительно. Как бы не продал в рабство в счёт оплаты. Дилиас прищурился, фыркнул и, прихватив меня за запястье, прислонил мою ладонь к краю стола. Подержал её немного, потом дерево под рукой на мгновение вспыхнуло, и меня отпустили на свободу.
– Спасибо за компанию, – подытожил охотник, откладывая пустую тарелку. – Отдыхай от меня до завтра. И да, помни про деньги.
Я рассеянно кивнула и поспешила обратно в аудиторию. Дороги не помнила, но надеялась на память тела.
Вспышка под рукой, похоже, запустила какие-то механизмы в мозгу, и в голове будто биржевые сводки проносились воспоминания. Итак, сейчас у меня лекция у призывателей, магов способных вызвать любого духа. Эти ребята встречаются почаще охотников, но значительно реже привычных магов-управленцев. Есть ещё связные или, как их называют обычные люди, медиумы. Маги, способные связаться с любым духом, не вызывая его в Пятнадцатичасье. Собственно, все "чудеса" творят многочисленные маги-управленцы с помощью подвластных им духов, а призыватели, охотники и связные лишь помогают держать бестелесных под контролем. Потому что бесхозный дух несёт только разрушение и смерть.
Вздохнула с облегчением, очутившись в знакомом коридоре. Успею вовремя! В магических тонкостях разберёмся позже. Сейчас надо спокойно провести занятие, а потом найти сестру и хоть что-то предпринять. Происходящее всё больше напоминало работу аппарата для прессовки мусора в кубы. Стены сжимались, и внутри становилось не по себе.
Альшана
К назначенному часу я вернулась в комнату сестры. И вот тут меня ждал сюрприз. Дверь не открывалась, как я ни пыталась. Я дёргала, толкала, даже пнула один раз со злости, но преграда не поддавалась. Махнув на неё рукой, отыскала небольшой закуток с окном, из которого хорошо просматривался коридор.
В ожидании Найнроны-Лены бездумно блуждала взором по пространству за окном. Мимо спешили по своим делам адепты, проходили преподаватели в серых мантиях. Однажды даже мелькнул костюм ректора. Заметив патлатого, я от испуга пригнулась. Разговор в его кабинете оставил непонятный след в душе. Словно, с одной стороны, я была рада, что всё закончилось именно так, а с другой – ужасно жалела. Но, кажется, последние чувства принадлежали не мне, а телу. От неприятных ощущений передёрнула плечами. Надо налаживать контакт со временной оболочкой, а то так и до раздвоения личности недалеко.
А ещё ближе до угрызений совести. Альшана ни в какую не хотела учиться на факультете охотников, мечтала любыми способами выбраться отсюда. А мне во что бы то ни стало необходимо задержаться в академии.
Поток размышлений прервал звук шагов в коридоре. Выглянула из укрытия и наткнулась взглядом на Найнрону-Лену. Сестра медленно шла по коридору, глядя перед собой. Вид у кузины был задумчивый и растерянный. Вышла ей навстречу, оправляя форменное синее платье с чёрной накидкой на шнуровке спереди.
Лена удивлённо моргнула, заметив меня.
– Ты чего в коридоре сидишь?
– Меня твоя дверь не пускает, – пожала я плечами. – Кажется, она заперта.
Сестра положила ладонь на ручку и спокойно её повернула, открывая комнату. Интересно у них тут всё устроено.
– Похоже, внутрь нельзя попасть, если хозяина нет дома, – Лена прошла и, скидывая пиджак, улеглась на диванчик.
– Устала? – я присела на кровать.
– Есть немного, – протянула сестра, закрыв глаза. – Башка гудит. Оказывается, вести лекции тот ещё труд, – она приоткрыла один глаз и посмотрела на меня. – А у тебя как день прошёл?
Я вытянула губы, раздумывая, с чего бы начать.
– Погуляла по академии, отшила одного наглого белобрысого мужика, побывала в кабинете у ректора. Оказывается, Альшану хотели отчислить. Но я всё испортила, пообещав учиться.
– Учиться здесь должно быть интересно, – вздохнула сестра и в следующий миг поднялась. – Дилиас говорил, что видел тебя. Сказал, ты была не в себе.
– Дилиас? – непонимающе переспросила я.
А потом как молнией ударило! Дилиас – жених Альшаны, брошенный перед самой свадьбой. Ему такой поворот очень не понравился, и белобрысый затаил обиду. А, встретившись вновь в академии, какое-то время даже травлю девчонке устраивал, только бы она покинула учебное заведение. Альшане это конечно было только на руку, но боялась она его до дрожи.
– Ты с ним поаккуратнее, – предупредила я сестру. – Та, в чьё тело я попала, его боится до седых волос.
Найнрона замялась, закусив губу. Эту Ленину привычку я хорошо знала. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Я скрестила руки на груди, просверлив сестру-кузину взглядом.
– Ну и о чём вы с ним говорили? – настойчиво поинтересовалась я.
– Понимаешь, – начала она, но договорить не успела.
Серо-голубой туман поплыл по комнате, взявшись из ниоткуда. Запахло мокрым асфальтом, и словно издалека послышались раскаты грома. Мы с сестрой подскочили и сжались у окна. Вспыхнула молния, а в следующий миг посреди спальни стоял рыжий бармен, ехидно улыбаясь.
Захотелось повыдирать ему волосюшки! Кажется, Лена была настроена так же. Сжала кулаки и двинулась на духа. Тот моментально растерял всю храбрость и отскочил к двери.
– Ещё раз ты так появишься, – зашипела сестра, – я тебя развею. Не знаю как, но сделаю это.
– Оу, оу! – дух поднял руки. – Не надо так резко. Я, между прочим, с хорошими новостями.
– Что ты узнал? – перешла я к делу, возвращаясь на кровать.
Лена опустилась на диванчик, и тем самым мы не оставили духу возможности присесть куда-либо. А вот пусть постоит! Но его это не смутило. Взмахнул ладонью и устало упал на появившийся из воздуха стул.
– В общем так, дамы, – он закинул ногу на ногу, обхватив колено пальцами. – Теперь выдохнули и послушали меня внимательно. Шанс вернуться домой целыми и почти невредимыми у вас есть.
– Что значит невредимыми? – насторожилась я.
– Не перебиваем! – шикнул дух. – Вы-то может и не пострадаете, а вот ваши тела. Но вам ведь нет до этого никакого дела, – небрежно протянул он.
– Не оттягивай резинку от трусов, – поторопила его Лена, вновь сжав кулаки.
Бармен недовольно закатил глаза и, выждав какое-то время, продолжил:
– Есть одна древняя книга. Очень сложная по своему, ну скажем так, предназначению и управлению. Её нельзя прочесть в одиночку, так уж сотворили Древние боги, – развёл дух руками. – Сила в ней открывается, если одновременно в руках её будут держать: охотник, управленец, призыватель и медиум. Но, кроме этого, явит она свою мощь только в одном месте. У грани миров. Место это далёкое, попасть туда опять же можно только вчетвером, спасибо древним. Найдёте книгу, найдёте компанию, прочтёте заклинание – и вы дома! – хлопнул в ладони.
Я недоверчиво прищурилась.
– Вот так просто? – уточнила я.
Он опять недовольно запыхтел.
– А почему нет? – ответил вопросом на вопрос. – Между прочим, Найнрона очень хороший призыватель, хоть и ведёт себя иногда странно. А ты, Альшана, по сути своей медиум. Просто быть связным не престижно. Вот тебя и запихнули родители на охотника. Но если ты подучишься, кое-какие заклинания освоишь, то всё получится. А охотник и управленец у вас есть, – подарил нам ехидную улыбку.
Мы с сестрой переглянулись.
– Дилиас – охотник, – припомнила она. – А кто управленец?
– Всё вам разжуй да в рот положи, – буркнул дух. – Любовник твой! Ректор академии. Кстати, один из самых сильных магов-управленцев. У него во владении целых три духа. Такое под силу не каждому.
Пробежался пальцами по воздуху, словно по клавишам пианино, и в следующий миг уже держал в руках стаканчик с орешками. Довольно захрустел вкусняшкой, поглядывая на нас.
– И где находится эта книга? – спросила Лена.
– А вот это вам уже предстоит узнать самим. По слухам, место её нахождения доверяют охотникам, как самым опасным для духов магам. А самый опасный из них у вас тоже есть. Все козыри у вас на руках, действуйте!
С этими словами он растворился в воздухе.
– Нет, я точно его развею, – проворчала Лена, – надо только разобраться как.
Я устало сжала переносицу, тяжело выдохнув.
– Пойдите туда, не зная куда. Найдите то, не зная, что, – я поднялась и прошлась по комнате. – Ну, допустим, – стала рассуждать вслух, – управленца мы привлечём, – посмотрела на сестру, – точнее ты. А что с Дилиасом делать?
Произнесла имя охотника и почувствовала, как мурашки табуном побежали по спине.
– Даже если очень захочу, не смогу к нему подойти и на пушечный выстрел.
И тут я заметила, как Найнрона-Лена боязно поглядывает на часы. Прикусывает нижнюю губу.
– Ну и куда ты торопишься? – догадалась я и упёрла руки в бока.
– Ты не поверишь, – выдохнула сестра. – На ужин в честь своего дня рождения. Романтический, мать его, ужин.
Я присела на край кровати, чувствуя, как отвисает челюсть.
– У тебя день рождения, а ты не пригласила единственную кузину?
Лена мотнула головой и виновато опустила взор. Затем подлетела к шкафу и стала перебирать в нём наряды. Выудила длинное тёмно-малиновое платье с летящей юбкой, рукавом три четверти и довольно скромным вырезом. Подобрала туфли на любимой тонкой шпильке и закрутилась перед зеркалом.
– Понятно, – я хлопнула себя по коленям и поднялась. – Что ж, пойду в свою общажную берлогу. Не буду мешать празднику.
– Альшана, – виновато позвала она, – то есть Катя. Ну ведь мы не знаем пока, почему я, то есть Найнрона, не пригласила сестру. Может, у них с патлатым вечер на двоих?
– А ты не хочешь узнать? – закипела я, подобно чайнику на огне. – Тебя не настораживает ничего?
