скачать книгу бесплатно
Неожиданно на пару ступеней ниже заискрился воздух. Я сжалась в комок, ожидая худшего. В снопе искр показался высокий мужчина с чёрными, как ночь, волосами до плеч. Он удивлённо моргнул, а в следующий миг пронзил меня ненавистным взором необычных фиалковых глаз.
– Альшана Фланб, – произнёс раздражённо и поднялся.
Даже стоя на ступень ниже меня, он всё равно оказался выше на целую голову. Внутри всё замерло, кровь застыла в жилах. Незнакомец не просто пугал, он наводил ужас! Попыталась отступить, но мужчина схватил меня за локоть.
– Почему вы до сих пор не на занятиях? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Отпустите меня, – пропищала я. – Пожалуйста.
– Фланб, что с вами? – скривил губы и выпустил мою руку. – Вы как-то странно себя ведёте.
– Отпустите меня, – вновь промямлила я. – Мне надо найти сестру.
Мужчина одарил меня непонимающим взором. Затем смерил с головы до ног и, наконец, опустился на ступень ниже. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Я облегчённо выдохнула. Так мне было гораздо спокойнее.
– Найнрона скорее всего скоро будет у себя, – он потёр подбородок. – На преподавательском этаже, – он поднял палец вверх и укоризненно добавил: – Альшана, не стоит так пренебрегать учёбой, что бы там ни пытались сделать ваши родители.
Быстро поблагодарив за помощь, я не стала дожидаться окончания лекции и рванула наверх. Ноги путались в длинной синей юбке из приятного на ощупь хлопка. Взлетела на этаж, оказавшийся последним, и согнулась пополам. Сердце ухало в груд, то ли от забега, то ли от испуга из-за встречи.
– Уфф, – протянула, выпрямляясь.
У Альшаны, кем бы она ни была, есть сестра. А это уже хорошо. Разыщу её и объясню ситуацию. Не бросит же она родную кровинку в беде. Скажу, что я не Альшана и вообще не знаю, где я и как сюда попала.
Взгляд выцепил в конце коридора пошатывающуюся фигуру. Незнакомка словно в ногах путалась, брела по коридору, опираясь ладонью о стену. Её коротко стриженные светлые волосы торчали во все стороны, а взгляд казался рассеянным. Я видела её впервые в жизни, но в тоже время казалось, что знаю как себя. Сердце замерло, а в следующий миг пустилось в бешенном ритме.
– Лена?! – выкрикнула я.
Девушка подняла растерянный взор, и в следующий миг страх отразился на её прекрасном лице.
– Катя? – неуверенно выдохнула она.
* * *
Я медленно приблизилась к ней, настороженно косясь. Незнакомке на вид лет тридцать, вижу её в первый раз. Может, всё это только кажется?
– Это точно ты? – я поймала её непонимающий взор.
– А это точно ты? – насупилась она. – Вдруг это какой-то обман? Или идиотский розыгрыш? Передо мной пигалица, а не старшая сестра. Чем ты докажешь, что ты Катя?
Я скрестила руки на груди и скривила губы. Характер у девицы точно как у Ленки. Сразу с места в карьер. Покачала головой и с трудом, но вспомнила случай.
– Летом нас отправили к двоюродной бабке в деревню. Она целыми днями возилась в огороде, забыв про нас. Тебе было семь, а мне шестнадцать. И я жутко хотела на речку. Ты увязалась за мной. Взяли велосипед, но не усидели вдвоём. Ты разбила обе коленки, а родителям тогда сказала, что одну.
На лбу у светловолосой пролегла морщинка, словно она пыталась что-то вспомнить, но не могла. Наконец махнула рукой и кивнула.
– Катя, что происходит? – прошептала она и всплеснула руками. – Где мы? И почему мы такие? Это всё меньше походит на телешоу… Это было бы самое простое объяснение…
Я сжала переносицу, глубоко вдыхая. Сестру я нашла, она жива – это главное. Осмотрела коридор со статуями рыцарей и вздрогнула. Казалось, они не просто безмолвно наблюдают, они следят. Растёрла лицо руками:
– Нам надо найти укромное место, – решила я. – И всё хорошо обдумать. Мы не дома. Это факт.
Медленно двинулись по коридору в поисках тихого закутка. Было непривычно идти рядом с сестрой, которая теперь стала не только на голову выше меня, но ещё и заметно старше. Разум напрочь отказывался воспринимать реальность. А воспоминания стали словно манной кашей с комками. Я помнила вчерашнюю прогулку с сестрой, но в тоже время чьи-то чужие посиделки в кафе. В висках заломило, и я приложила к ним холодные пальцы, пытаясь прийти в себя.
Неожиданно Лена остановилась и уставилась на тёмную лакированную дверь. Нахмурилась, а в следующий миг повернула массивную круглую ручку. Сделала неуверенный шаг в комнату. Я быстро одёрнула сестру назад.
– Что ты творишь? – зашипела я.
– Постой, – отмахнулась она. – Кажется, это моя комната.
Она прошла внутрь и повертела головой. Я не решилась остаться в коридоре и прошла следом. Уютное небольшое помещение с полукруглым окном и диванчиком с подушками под ним. Справа односпальная кровать с пёстрым покрывалом, слева рабочий стол, заваленный папками и тетрадями. Незакрытый платяной шкаф стоял сразу за дверью. Кажется, хозяйка жилья не особо заботилась о порядке, а может, и вовсе редко здесь появлялась.
– Что значит “твоя комната”? – тихо спросила я, когда закрыла дверь. Здесь было прохладно, светло и знакомо пахло ландышами, любимым ленкиным ароматом.
– Не моя, – Лена прикусила губу, – а этой женщины, – ткнула себя пальцем в грудь.
– Ей на вид не больше тридцати. Так что она ещё пока девушка, – укоризненно поправила я сестру.
Лена закатила глаза и уселась на диван.
– Судя по поведению патлатого, давно не девушка… – заметила философски. – Но этот вопрос сейчас нам не слишком важен.
Отодвинула расшитую занавеску, выглядывая в окно. Я присела на кровать, невольно отметив, что она гораздо удобнее, чем та, на которой проснулась я. В воздухе повисло молчание, и это стало угнетать. Переживания копились в груди, доставляя боль. Слёзы защипали глаза, я прерывисто вздохнула.
– Где же мы оказались? – прошептала я.
Сестра перевела на меня полыхающий недобрыми искрами взор. Я даже чуть попятилась, насколько это было возможно сидя на постели. Неожиданно Лена подскочила на ноги и стала бегать по комнате, открывая шкафы, ящики. Досталось даже покрывалу и подушкам.
– Посмотри! – закипала она. – Одежда старомодная, век девятнадцатый, может раньше. Обстановка в комнате: нет ни одной розетки, выключателя! А вид за окном, – она подбежала и распахнула ставни. – Рама деревянная, а там, – ткнула пальцем, – дома как в мамином любимом фильме “Гордость и предубеждение”, – выдохнула и опустилась на диванчик. – Катя, если это не какое-нибудь дурацкое шоу, то мы в другом мире. Бармен, похоже, не шутил!
– Ты с ума сошла! – скривилась я. – Такое только в книжках пишут да в кино показывают.
Сестра закатила глаза и фыркнула. Затем встрепенулась и удивлённо посмотрела на меня. Я непонимающе выгнула бровь.
– Бармен – скотина, – протянула она. – Он что-то говорил про другой мир. Про решение проблем. Чёрт, голова болит.
В этот момент у меня тоже заломило виски. Я искренне старалась вспомнить, что было вчера, но не могла. Словно этого дня никогда и не было!
– Эх, – выдохнула я. – Знать бы, что это за бармен… кстати, а где очнулась ты? Я вот почему-то попала в тело студентки.
Лена опустила глаза, сделав вид, что её интересует ковровое покрытие. На щеках проступил румянец.
– Неважно, где кто очнулся, – сквозь зубы процедила сестра. – Важно понять, как нам вернуться домой! И когда это случится, я разыщу этого бармена и устрою ему…
Договорить сестре на дала резко распахнувшаяся дверь. Мы подскочили на ноги и прижались к друг другу. Сначала ничего не происходило, но затем по полу пополз серый туман, а в глубине коридора раздались тяжёлые удары металла. Я сжала ладонь Лены и отступила на шаг назад. Звуки стали сильнее и напомнили шаги. И вот в дверном проёме показался рыцарь, один из тех, что стоял в коридоре.
У меня сердце остановилось, я стала хватать ртом воздух. Рыцарь замер на середине комнаты, туман уже доставал ему до пояса. Запищала Лена. Мы отступили ещё на шаг, и я почувствовала, что упёрлась ногами в диван. Стало по-настоящему страшно. Несколько секунд ничего не происходило, а потом забрало поднялось само и из шлема повалили искры. Осыпавшись на пол, они стали формироваться в очертания фигуры. Вскоре перед нами стоял тот самый бармен. Злой и недовольный.
Глава 2
Найнрона
На ловца и зверь бежит! Явился, голубчик… Я сложила руки в замок. Хотелось придушить этого сатира безрогого, но прежде следовало выслушать объяснения.
– Какого чёрта происходит? – прорычала я, прошив паршивца взглядом.
– Да, не мешало бы внести ясность, – поддержала Катя.
– Зачем так много шума, дамы? – прошипел бармен. – Я же вас предупредил. Другой мир, другие тела, взгляд на проблемы со стороны.
– Эксперимент закончен, – произнесла я как можно спокойнее, идиотские шутки пора заканчивать. – Мы хотим домой. Возвращай нас!
Бармен скорчил рожу: вытянул губы трубочкой и нахмурился. Вздохнул и пожал плечами…
– Это невозможно.
– Почему? – деловито поинтересовалась Катя. Кажется, она уже успела взять себя в руки. На её милом юном личике застыло выражение лукавого любопытства: едва заметный квадрат морщинок между бровями, напряжённые губы, внимательный взгляд изумрудных глаз. Пусть тело было другим, но выражение лица точь-в-точь как в той нашей жизни.
– Потому что я немного напутал, – бармен по-козлиному затряс рыжей головой. – Подробности вам всё равно не понять. В общем, – тут он шмыгнул носом, – то, что задумывалось как путешествие, теперь станет испытанием.
Мне захотелось его задушить. Какое ещё к чёрту испытание? Нашёл тут шоу "Последний герой". Набрала в лёгкие побольше воздуха и шумно вздохнула, стараясь привести себя в чувство.
– Хорошо, – подытожила сестра. – Что с нами происходит и как нам вернуться домой?
– И желательно с деталями и подробностями, – добавила я, пристально глядя сатиру в глаза. Хотелось, чтобы он понял, что его ждёт в случае обмана.
– Полегче, дамы, – осадил он, усаживаясь на диван и укладывая щиколоткой одну ногу на колено другой. Будто гангстер в чёрно-белом фильме. Разве что не хватает сигары и трости.
– Не оттягивай резинку от трусов, – вспомнила я любимую присказку одного из преподов.
Бармен ухмыльнулся.
– Для переноса я задумал классический обмен. Дамы из этого мира в ваш, вы сюда. С тех дам я плату уже взял, вам только планировал выставить счёт. Творил подобное не первый раз и не ожидал подвоха. Но завеса между мирами отчего-то закрылась, и теперь так просто обменяться не получится. Надо открыть завесу. Открывается она в определённые дни и в разных местах. Скорее всего понадобиться компания, вы одни не справитесь. Пока не понимаю, где, когда и что, но скоро раскопаю. И поверьте, вы будете первыми, кого я посвящу в подробности.
– Погоди, – спокойная Катя тоже сжала кулаки. – Ты закинул нас неизвестно куда и не знаешь, как вытащить обратно? Кто ты? Бог, демиург или просто галлюцинация?
– Давай убьём его и дело с концом! – предложила я, представляя, как этот гад корчится в муках. – Или просто свяжем и будем каждый день отрезать по какой-нибудь части тела, пока не помрёт?
– Да подожди ты, – отмахнулась сестра. Посмотрела на бармена: – А как нам тут жить? Мы же ничего не знаем…
– Насчёт этого не беспокойтесь, – улыбнулся он. – Здешние тела хорошо передают воспоминания, сегодня к вечеру, максимум завтра к обеду вы уже будете чувствовать себя как рыбы в воде. Просто доверяйте себе.
Мне вдруг захотелось опереться на что-нибудь. Кажется, до мозга наконец дошло всё сказанное, и стало не по себе. Итак, это не шоу и не шутка. Это действительно другой мир. Я в теле какой-то тётки, которую регулярно имеет патлатый чувак, и скоро её воспоминания вытеснят мои… Да вашу ж мать! Вот она пушистая белая лисичка в чистом виде! Жирненькая или полненькая, если вежливо.
– Расскажи нам о нас, – вздохнула Катя и устало уселась на подлокотник, похоже, ей снова начало изменять самообладание. – До вечера тоже надо как-то дожить.
– Рассказывать особо нечего, – усмехнулся Бармен. – Ты, – он поймал взгляд Кати, – Альшана Фланб, изучаешь работу с духами на факультете охотников. Втихаря мечтаешь стать связным, но родители твои этого факультета не одобряют. Здесь, как и у вас, кто платит, тот и заказывает музыку, поэтому ты плачешь, но продолжаешь жевать кактус. А ты, – он посмотрел на меня и ухмыльнулся: – Найнрона Берт, вы кузины. Ты преподаёшь призыв духов, спишь с ректором и мечтаешь выйти за него замуж. Не то что тебе этого хочется, но партия он хоть куда.
Я тряхнула головой отгоняя догадку.
– Погоди, а патлатый это ректор и есть?
Бармен расхохотался вместо ответа.
– Подозреваю, так господина ректора ещё никто не оскорблял, – подытожил он и встал на ноги. – Я всё-таки пойду выясню как и что. А вы осваивайтесь. Похоже, вам тут куковать пару месяцев, не меньше.
Подошёл к двери и остановился.
– И да, девочки, осторожнее. Говорят, по академии бродит дух, убивающий магов. Студенты вызвали по пьяни, а загнать обратно не могут…
– Час от часу не легче, – выдохнула Катя.
Я подскочила к бармену.
– А когда ты вернёшься? И где нам тебя искать?
– Сам вас найду, – ухмыльнулся дух и без предупреждения растворился в воздухе. Просто, будто и не было его вовсе.
Плюхнулась на диван рядом сестрой. Вздохнула. Происходящее не укладывалось в голове. Даже сказать нечего!
– Что будем делать? – как-то бесцветно спросила Альшана-Катя.
Я пожала плечами:
– Понятия не имею.
Посмотрела на висящие на стене пятнадцатисекторные часы и охнула. Мысль шилом впилась в мозг. Мне же на лекцию надо! Опоздаю, навесят штрафные занятия. Надо бежать! Посмотрела на сестру.
– Встречаемся здесь. А я побегу читать неизвестно что охотникам.
– Ты уверена?
– Не очень, – вздохнула я. – Но от мысли отделаться не могу…Похоже, память тела.
– Осторожнее там, – напутствовала Альшана-Катя, но я уже не побежала искать кабинет.
Чувствовала себя хорошо обученным животным. Эдакая собака Павлова. Словно где-то лежит вкусняшка, кто-то подал сигнал, и я бегу в условленное место. Миновала зал с доспехами, узкий душный коридор, спустилась по несуразной винтовой лестнице без окон и оказалась в ещё одном зале. Сером и мрачном. Не то чтобы тут было мало света, нет, просто обстановочка походила на похоронное бюро. Вечный покой и никакого движения. Приторно пахло воском и лавандой. Я увидела дверь вдалеке и поняла – мне туда. Попаду в коридор, потом поверну налево и прилечу на свою лекцию.
Ускорилась, стараясь не смотреть по сторонам. Успею изучить всё за два обещанных барменом месяца! А сейчас важно не опоздать…
– Найнрона, какая встреча, – язвительный голос заставил остановиться. А потом твёрдая рука схватила за рукав. – Когда долг вернешь? Все ждалки прождал…
Я подняла глаза. На меня смотрел мужчина, приятный синеглазый красавец с пшеничного цвета волосами, собранными в хвост, и едва заметной родинкой над верхней губой. Или ровесник Найнроне, или чуть старше. Я усмехнулась. Похоже, длинные волосы тут в моде. Хорошо хоть без бороды.
– Я спешу, – попыталась вырваться из захвата.
– Э, нет, – покачал он головой. – Ты обещала мне вернуть деньги сегодня. Если они не с тобой, зайду вечером.
– Так сегодня у меня ужин в честь дня рождения, – припомнила я разговор у патлатого.
