скачать книгу бесплатно
Даниил рос, учился и гулял один, единственный ребёнок у своих родителей. Он прекрасно понимал свой статус, и поэтому смирился с такой ситуацией. Мальчик был наделён богатым воображением и имел все необходимое в тайном месте для игр в городском парке. Благодаря волшебству придворного мага и священника Лекаря, все игровые фантазии Даниила оживали, пока мальчик уделял им время. А когда он прекращал игру они исчезали, и последствий не было. Даниил радовался такому раскладу, но не знал, что это сделал Лекарь, а просто думал, что место в парке волшебное.
Не знал подросток и о том, что сыновья придворных чиновников следят за ним. Мальчишек не пускали во дворец по возрасту даже на официальные мероприятия, поэтому Даниил был не в курсе, сколько их и какие они. Но они про него знали. Очень часто их придворные мамы и папы, после возвращения вечером домой, упоминали о наследнике и его достоинствах. А потом смотрели на своего отпрыска, как на пустое место, ничего не говоря, и в глазах читался вопрос: «А ты?» Возможно, взрослые действовали из самых добрых побуждений, но подростки не могли этого понять.
Данные разговоры угнетающе влияли на мальчишек. Некоторые замыкались в себе из-за больно раненой самооценки и задавались вопросами: «Чем я хуже? Почему у меня не так?». Не зная Даниила, они не испытывали к нему автоматического уважения и не делали скидку на его статус. Другие мальчишки раздражались и становились злее. Они не собирались радоваться за наследника, восхищаться, стремиться быть на него похожими, но хотели посмотреть на него, просто увидеть и оценить. У них не было какого-то иного плана или злого умысла. Ребята могли поступить по-разному, в зависимости от реакции и поведения самого Даниила.
Мальчишки готовились к этой встрече. Они по очереди наблюдали за дворцом и даже временами видели Даниила издалека. Ребята обнаружили, что он иногда выходит погулять в присутствии двух охранников. Его везут в городской парк, в котором охранники остаются снаружи, а мальчик некоторое время проводит в своем месте для игр. Работники заранее предупреждены об этих вылазках. Они закрывают парк за час до прихода Даниила, выпроваживая всех посетителей. Открывают потом через час, после того, как Даниил уйдет оттуда. Так планировалось и в этот раз. Мальчик скромно оделся, чтобы быть неприметным, подождал своих охранников и вышел с ними за пределы дворца.
Одним из охранников была женщина по имени Берта, одеты они были не в форму, а в гражданское. Со стороны казалось, что просто семья вышла прогуляться.
До городского парка добрались без приключений. Даниил с интересом разглядывал все вокруг, но ему было запрещено разговаривать с людьми, а подростков своего возраста он на улице не увидел.
Мальчишки ждали его в парке. Они заранее предусмотрительно спрятались в различных местах, когда территорию проверяли перед приходом Даниила. Мальчишек было трое, и ни одного из них не заметили.
Даниил вошел в ворота и огляделся. Он так сильно рвался гулять, но теперь в парке неожиданно почувствовал себя очень одиноким. Воображение не шло. Мальчик просто бродил по дорожкам, вдыхая запах деревьев и зелени.
– Это ты наследник? – услышал он голос за спиной и обернулся. Трое мальчишек стояли перед ним. Один смотрел агрессивно, второй – внимательно, третий – с осторожностью, почти страхом.
Даниил безучастно рассматривал мальчишек, не торопясь отвечать на вопрос. По протоколу он и не имел права раскрывать свою личность.
«Кто эти ребята и как они здесь оказались? Может быть, они пришли поиграть со мной? Неужели мои родители решили изменить своим правилам и пригласить для меня друзей? Почему они так странно на меня смотрят?» – размышлял мальчик.
– Ты не ответил на вопрос – попытался поторопить Даниила крепкий агрессивный темноволосый мальчик спортивного телосложения, по имени Брэдли.
– Не он наследник, а я.
С дерева к ним спрыгнул мальчик, похожий на Даниила почти как брат-близнец. Он нахально улыбнулся, подмигнул настоящему наследнику и с вызовом посмотрел на других мальчишек.
– Что вам надо, нелюди? – гневно спросил он.
Мальчишки переглянулись с крайним изумлением на лицах. Даниил тоже был удивлен, но, благодаря воспитанию, на лице его ничего не отразилось. Он решил молча понаблюдать за событиями. В конце концов, какое-никакое, а приключение. Даниил находился в безопасности, и ему было любопытно происходящее.
Мальчишка-близнец (которого, кстати, зовут Дерек, что пока не известно никому) снова посмотрел на настоящего наследника.
– Вы ведете себя неподобающе – угрожающе сказал он другим мальчишкам. – Вы понимаете, что не имеете права здесь сейчас находиться? Если о данном поступке станет известно вашим родителям, они вас накажут, а если – властям, серьезно пострадают уже ваши родители. Немедленно проваливайте отсюда.
– Да как ты смеешь?! – сделал шаг вперед Брэдли и сжал кулаки.
– Ворота пока закрыты – аккуратно напомнил спокойный и внимательный мальчик с коричневыми волосами, карими глазами и нормальным телосложением. Его звали Мартин.
– Я, пожалуй, пойду, спрячусь и подожду, пока ворота в парк откроются – сказал третий мальчик, самый младший среди них, и, возможно, потому самый осторожный. Он сразу же убежал.
– Теперь вы – сказал Дерек Мартину и Брэдли. Даниил молчал.
– Я уйду, когда сам захочу – ответил Брэдли.
– Ты уйдешь сейчас!
Дерек шагнул к Брэдли и вскинул руки. Тот попятился.
– Пойдем отсюда – предложил Мартин своему другу.
– Пойдем. Какие-то они… – Брэдли сплюнул и они ушли.
Когда все мальчишки скрылись из виду, Даниил решил спросить:
– Ты не знаешь, кто они?
– Понятия не имею и мне это безразлично – Дерек неопределенно передёрнул плечами. – Может и видел пару раз.
– А ты – то сам кто такой?
Мальчик посмотрел на Даниила многозначительно, но ничего не ответил.
– Мне пора – он прыгнул на дерево, намереваясь уйти.
– Мы ещё встретимся? – спросил Даниил.
– Не знаю, я пока не решил – и Дерек исчез.
Даниил заметил, что из кармана мальчика выпала какая-то картонка. Подошёл, поднял и нахмурился – на картонке была изображена его мама, точная копия, как на том портрете, который был найден на складе. Мальчик спрятал картонку в карман. Он обыскал весь парк, но близнеца так нигде и не нашел. Другие мальчишки сидели в своих потаённых местах и на Даниила больше не обращали внимание.
Он покинул городской парк раньше обычного. Спросил у своих охранников выходил ли кто-нибудь из ворот, например «мальчик, похожий на меня?». Охранники переглянулись и покачали головами. Они списали вопрос своего подопечного на его разыгравшееся воображение. Берта подумала, что это от чувства одиночества наследника, и ей стало его очень жаль.
В этот раз Даниил сильно торопился домой. Он пока ещё не знал, что предпримет, но был очень взволнован.
Во дворце мальчик сначала забежал в свою комнату, чтобы переодеться, и в дверях столкнулся с родителями.
– У нас выдалось свободное время, и мы решили просмотреть на тот портрет, о котором ты говорил – пояснила Александра. – Это… мой неудачный портрет. Ты, вероятно, заметил, что там я не совсем на себя похожа. (При этих словах мальчик кивнул). Поэтому его и убрали, намереваясь уничтожить.
– Мы забрали портрет и в ближайшее время его сожгут – тоном, не терпящим возражений, добавил Горвальд.
Даниил даже огорчился, но не подал виду, и не стал ничего рассказывать родителям, решив самостоятельно все выяснить.
2. Принцесса, щенок и лекарь
С того дня прошло два месяца. Даниил так и не рассказал своим родителям о встрече с мальчиком, похожим на него, как близнец. Он самостоятельно искал информацию в новейших хрониках, но нигде не было упоминания о другом возможном наследнике. Даниил не то, чтобы поверил этому мальчику, и даже сходство не имело для него большого значения. Решающим вопросом было – откуда у близнеца карточка с неудачного портрета и почему тот носил ее с собой? Даниил точно знал, что этот портрет не был выставочным и никакие копии с него не делались.
В городском парке близнец тоже больше не появлялся. Наследник старался туда ходить почаще, и всегда брал с собой карточку, которую потерял Дерек. Даниил рассчитывал, что тот за ней вернётся, но он почему-то не торопился этого делать. Что касается других мальчишек, они больше не приходили в парк, когда там бывал наследник.
Постепенно Даниилу надоела неопределённость. Внешнюю схожесть с другим мальчиком он посчитал случайностью, появление картонки с портретом можно было объяснить, как угодно, а ломать голову наследник просто устал. Может быть, тот забрал данную вещь откуда-нибудь и нафантазировал себе? И потом, если бы ему действительно нужна была эта карточка, близнец нашел бы способ за ней вернуться или хотя бы узнать о ее дальнейшей судьбе. Даниил убрал картонку в ящик стола и забыл о ней.
Через несколько дней Александра позвала сына к себе. Она сообщила, что встреча с семейством Солвендо согласована и состоится через месяц. Мальчик на секунду растерялся, и его мать заметила это.
– Не переживайте, сын – сказала Александра. – У Вас достаточно времени для подготовки. Все, кто есть во дворце, помогут Вам. Напоминаю, если Вам не понравится Елизавета, мы примем это. Возможно, вам понадобится несколько встреч, чтобы лучше узнать друг друга. Знайте, что, если она покажется Вам симпатичной и интересной, Вы всегда можете пригласить ее на праздник Посвящения в Наследники и другие наши общественные мероприятия.
Мальчик кивнул.
– Матушка, я просто никогда не общался с девочками своего возраста. Я не знаю, какие они, и о чем с ними говорить.
Александра улыбнулась сыну.
– Все девочки – разные. Никто не станет заставлять ее идти против своей личности, но есть несколько правил, которым Елизавете необходимо следовать. Она должна быть воспитана и подготовлена в этикете. От нее требуется начитанность и осведомленность о делах своего королевства – с учётом возраста, конечно. Елизавета – единственный ребенок, и, уже с детства, будучи наследницей, обязана знать всё. Я не видела ее и мне не известно, как она выглядит, какого цвета у нее глаза, какой длины волосы и так далее. Но я знаю, что хорошие девочки следят за своей внешностью, и, как минимум, аккуратны, а уж красива она или нет – это Вы сами для себя определите.
Вы можете рассказать Елизавете о своих интересах и спросить о том, что увлекает ее. Сверьте ваши ценности – это важно для долгой и счастливой совместной жизни. Обратите внимание, как она себя держит и как общается со всеми. Я тоже на нее посмотрю своим материнским сердцем. Если у Вас останутся какие-то вопросы и сомнения на ее счёт, я Вам всегда подскажу.
– Хорошо – ответил Даниил, но подумал, что всё решит сам. В конце концов, ему жить с Елизаветой, если что, а не его матери. Мальчик ушел в задумчивости. В другой раз он спросил своего отца:
– Государь, я являюсь наследником своего королевства, а Елизавета – наследницей своего. Если мы объединим Корректион и Солвендо, кто из нас будет главным?
- Конечно Вы, Даниил, ведь Вы – мальчик, а мальчикам по природе своей принято брать на себя ответственность. У Вас не будет с этим проблем. Когда примут решение о свадьбе и объединении земель, Елизавета потеряет свой статус и ее подготовят, как будущую жену наследника. Таковы правила.
Даниил нахмурился и подумал: «Какой смысл Елизавете тогда выходить за меня? Сейчас у нее королевство больше, статус выше и возможности богаче. Ладно, поговорю с ней об этом сам. Может быть, она мне даже и не понравится. А если наоборот, мы с ней вдвоем как-нибудь обо всем договоримся».
Как родители и обещали, все во дворце принялись помогать наследнику, посчитав это приоритетной задачей. Рядом с Даниилом по-прежнему был его верный Ганс. Наследник теперь более внимательно прислушивался к наставлениям своего воспитателя. Мальчик смирился с невозможностью завести настоящих друзей своего возраста и больше не предпринимал попыток поговорить с кем-нибудь из подростков. Прогулки в городском парке не доставляли ему такого удовольствия, как прежде. А Ганс пересмотрел свои взгляды. Если раньше Даниил был для него маленьким мальчиком, которого нужно воспитывать и оберегать от опасностей, то теперь, прикоснувшись к чувствам наследника, Ганс увидел его – настоящего. Даниил не сразу, но рассказал своему воспитателю о приключениях в городском парке и показал фотокарточку, которую потерял другой мальчик. И Ганс решил помочь своему воспитаннику. Он обратился к матери Даниила.
– Сударыня, мой воспитанник чувствует себя одиноко и ему нужны друзья его возраста.
Александра была удивлена.
– Но разве у Даниила нет всего, о чем только может мечтать любой мальчик? Отдельная комната, много разных игрушек, дружные и заботливые родители. Что ему ещё не хватает?
Ганс задумался, как это правильно объяснить той, у кого в роду никогда не было традиций заводить друзей?!
– Может быть… брата – наконец осторожно произнес он. – Ведь и у Вас…
– Прекрати немедленно – гневно оборвала Ганса Александра. – Ты разве не помнишь приказа, что мы об этом не говорим?! Это было очень давно и все уже позабыто.
– Я помню приказ. Простите меня – с этими словами Ганс низко поклонился Александре, и, вздохнув, тихо вышел из комнаты.
Однако разговор не был безрезультатным. Когда Даниил в следующий раз пришел в городской парк, тот был полон мальчиками и девочками разных возрастов и их родителями. Наследник в растерянности посмотрел на своих охранников. В его глазах явно читалось: «Это правильно? Или почему-то парк забыли освободить к моему приходу? »
Берта сделала шаг к мальчику, положила ладонь ему на плечо, тепло улыбнулась и душевно произнесла: «Все в порядке. Ты можешь завести себе друзей, и поиграть с кем захочешь».
Даниил посмотрел на мужчину – охранника, Карла. Тот кивнул, подтверждая слова своей напарницы.
Наследник в ужасе повернулся к другим детям.
– Мы будем рядом и защитим тебя, если что – ободрила его Берта. В этот раз она и Карл не остались у входа в городской парк, а вошли туда вместе с Даниилом.
Наследник шел по парку и осматривался вокруг. Другие дети играли друг с другом и со своими родителями. Все были радостны и веселы, никто не замечал Даниила и не смотрел в его сторону.
Мальчик растерялся. Он был уже не в том возрасте, когда дети спокойно подходят к разным людям, тем, кто им нравится, знакомятся и предлагают играть вместе.
В конце концов, Даниил решил просто пойти на свое место для игр и побыть в одиночестве, как всегда. «Может быть, кто-нибудь захочет ко мне присоединиться?!» – подумал мальчик. – «А если никто не подойдет, я попробую сам… в следующий раз… если они тут ещё будут».
Но на том месте его уже ждали. Мартин, когда увидел Даниила, улыбнулся и помахал ему рукой. Даниил подошёл к этому мальчику. Охранники присели неподалеку на лавочке и стали непринужденно болтать, на самом деле внимательно наблюдая за происходящим.
– Я Мартин – протянул руку в знак приветствия мальчишка.
Наследник некоторое время молчал, размышляя.
– Даниил – наконец-то решил представиться он.
Мартин почтительно поклонился.
– Рад приветствовать Вас – с уважением в голосе произнес он. – Весьма польщён возможностью познакомиться с Вами.
– А где твои друзья? – спросил Даниил. – И тот мальчик, который похож на меня. Ты его знаешь?
– Тот, который нагло солгал, что он и есть наследник? Нет, не знаю. А мои друзья… Они хотели прийти, но, к сожалению, у них не получилось. Но я обязательно постараюсь вас познакомить в следующий раз. Надеюсь, мы Вас тогда не напугали? – спросил Мартин слегка встревоженным голосом.
– Ничуть – улыбнулся Даниил. – Ты пришел со мной поиграть?
Мартин кивнул, и они устроили весёлую мальчишескую беготню. Время пролетело незаметно.
Так прошел месяц. Ганс сшил Даниилу парадный костюм. Максимилиано обучил его некоторым тонкостям при приеме равных гостей. Родители просветили относительно расписания приема и места Даниила в нем.
И вот, наконец, знаменательный день настал. Из Солвендо к Даниилу в гости приехала Елизавета и ее семья. Девочка на год младше наследника, ей едва исполнилось четырнадцать. У нее темно-русые длинные волосы (самая темная из блондинок, самая светлая из брюнеток), карие глаза и приятная улыбка. Елизавета была очень миловидной, казалась одновременно и женственной, и спортивной, но при этом хрупкой. Как и говорила Александра, девочка выглядела и вела себя аккуратно, в ее одеянии явно чувствовались вкус и гармония, а в жестах и поведении безукоризненная порода. Даниил тоже оделся стильно в этот вечер. Светло-серый костюм был ему к лицу.
Мальчик ощущал внутреннее спокойствие. Он убедил себя, что если что-то ему не понравится, он всегда может отказаться от сделки, и, стоя рядом с родителями в ожидании гостей, улыбался.
Даниил увидел Елизавету до того, как их представили друг другу. Она была похожа на его маму и поэтому показалась Даниилу прекрасной. Мальчик пришел в восторг. Потом ощутил, что кто-то на него смотрит. Повернул голову и увидел понимающий взгляд матери.
Гости подошли к ним.
– Король и Королева Мэтью и Элла Солвендо. Принцесса Елизавета Солвендо – объявил дворецкий.
Мужчины поздоровались друг с другом просто кивками. Потом поприветствовали женщин классическими поклонами к рукам – сначала гость, за ним хозяин вечера. Дамы пожали друг другу руки.
Даниил по примеру других мужчин склонился к руке Елизаветы.
– Наш сын и наследник, Даниил Корректион – с гордостью сказал Горвальд, а потом обратился к сыну:
– Покажите Елизавете наши владения, ведь ее наверняка это интересует.
Наследник посмотрел на девочку, а она улыбнулась ему и сказала:
– Я с Вами, куда бы Вы ни пошли.
– Прошу пройти со мной для прогулки в сад. Сейчас жарко бродить по дворцу.
Елизавета подала Даниилу руку, и они степенно вышли на улицу. Их родители направились в комнату переговоров с лёгким перекусом. Пока взрослые занимались решением важных государственных дел, подростки разговаривали в беседке.
Наследнику очень понравилась его потенциальная невеста. Она рассказывала волшебные истории и смеялась, а мальчик веселился вместе с ней. Находясь рядом с ним только вдвоем, Елизавета стала вести себя непринужденно и предложила побегать.
Догоняя избранницу, Даниил споткнулся о Щенка и чуть не упал. Разозлившись, он хотел ударить Щенка, но девочка остановила его руку.
– Я – королевский сын и наследник Корректиона – разорался мальчик.
