скачать книгу бесплатно
На этот раз Эрки не сдержался.
Он, поднявшись, отряхнул песок и, напялив штаны, очень звонко и как-то холодно крикнул:
– Гвардейцев не рубил, врать не буду, но на такую мелочь наглую, как ты, меня хватит.
Не давая деревенскому мальчишке опомниться, Эрки, сильно ударив по ноге, вцепился ему в шею. Они оба повалились на песок. Дарги был на год с лишним старше и значительно сильнее, но он никак не ожидал такой агрессивности от очень тихого и смирного городского мальчишки.
Вит стал волноваться, что-то Эрки давно нет. Плавал мальчишка отлично, но он мог опять простыть, вода в реке была на удивление холодная. В калитку очень нерешительно постучали, Вит, читавший под деревом, сразу отозвался:
– Заходите, пожалуйста. Вы что-то хотели приобрести?
Надо было поддерживать легенду купца и торговца. Но это был мальчишка. Его лицо свидетельствовало о том, что случилось что-то нехорошее.
Отерев лицо и решившись, мальчишка выпалил:
– Сволочь я продажная. Он подошел ко мне и просил раздразнить Эрки, обещал даже заплатить. Я и не хотел ничего такого, но Эрки сразу драться полез! А он дед древний казался, а тут как подскочил, меня в одну сторону, а Эрки на коня и увез! – мальчишка разревелся и хотел убежать.
Но Вит его остановил:
– Ты очень честный и хороший парень, другой не рассказал бы ничего. Скажи, когда это было, и куда он уехал?
– Примерно полчаса назад уехал на восток, Эрки вырывался, кричал что-то, но тот старик оказался совсем не старым и очень сильным.
– Беги домой и если по пути встретишь кого-нибудь из разведчиков, без подробностей, просто скажи, что какой-то мужик Эрки увез, они все поймут, – произнося эти слова, молодой парень-купец невероятным образом преобразился.
Он откуда-то быстро достал нагрудник и огромный рыцарский меч с черным арбалетом. Вскочив на коня, купец, мгновенно превратившийся в рыцаря, умчался в степь. Уже через четверть часа сотня ратников и рыцарей группами по десять-пятнадцать воинов также умчалась в степь во всех направлениях.
Вит был в бешенстве. Как этот Граздан или Рэиндок смогли их вычислить? Чего стоит такой командир, который за одним мальчишкой усмотреть не смог?! Но, немного успокоившись, Вит почувствовал, что интуиция сама ведет его в нужном направлении. Если бы он сейчас мчался на демоническом коне, подаренном бароном, то, возможно, уже и догнал бы мерзкого похитителя. Что-то заставило Вита остановиться. Осмотревшись, он ничего не увидел. Но все же слез с коня. Вит почувствовал, что враг за ним наблюдает. Сейчас все завесило от правильно выбранного поведения. Поняв, что догнать похитителя невозможно, Вит решил сделать так, чтобы похититель сам нашел его. Очень медленно и старательно Вит расседлал и стреножил коня. Затем, достав из седельной сумки флягу и какую-то лепешку, расстелил попону и стал медленно жевать застревавшую комом в горле эту самую проклятую лепешку. Уже стемнело, когда Вит услышал стук копыт. Кто-то уверенно приближался, ориентируясь на маленький, едва приметный костерок. Вит по своей руке, отозвавшейся болью, понял, что это Рэиндок.
– Разрешите составить вам компанию? – опять придав своему голосу эти ужасные светские интонации, спросил морокаринец.
– Присаживайтесь, граф. Я вас ждал, – голос Вита прозвучал устало. – Не ожидал от вас, граф, такой глупости. – сразу пошел в атаку Вит.
– Ну, во-первых, это не я, а во-вторых, это не такая уж и глупость, – граф с весьма победоносным видом уселся напротив Вита.
– Раз вы здесь, значит, Граздан играет вашу партию, – морокаринец хотел что-то сказать, но Вит его остановил. – Считаете, что стоит рисковать своим полем в большой игре?
– А кто рискует? – граф не рассчитывал на такую реакцию этого Вита. Граздан уверял, что этот парень серьезно переживал за мальчишку, и Рэиндок надеялся использовать простой шантаж. Но что-то пошло не так. – Понимаете, Граздан ведет свою мелкую игру, он уже проиграл. А меня он пригласил просто для того, чтобы получить немного удовольствия от смерти мальчишки, который сорвал все планы несчастного гвардейского капитана.
– Вы потребовались этому Граздану в качестве специалиста по допросам? – удивленно спросил Вит. Рэиндок как-то даже виновато развел руками и кивнул. – Он что, считает, что мальчишка может что-то знать?
– Каждый из нас что-то знает, но не все умеют спрашивать, – морокаринцу надоела игра слов и он решил начать свою логическо-эмоциональную атаку.
– Не буду вас обманывать, граф, но даже в ущерб игре я готов пойти на исчезновение игрока, хоть это и непрофессионально. Мальчишка нужен демону и не я буду гоняться за ним по степи! – последнюю фразу Вит произнес с нескрываемой злобой. – Или вы немедленно доставите сюда Эрки, целым и невредимым, или известный вам герцог вместо того, чтобы отправиться в поход на империю, займется, наконец, сведением личных счетов. Кто-то лишится не только земли и замка, но и титула со всеми правами на пересмотр дела!
– Ты блефуешь, – граф все больше жалел, что не убил этого опасного парня сразу. Появилось огромное желание зарубить его прямо сейчас.
– О, граф, конечно, у вас же меч! Один удар и нет проблем, – Вит перешел на откровенную насмешку. Но, резко оборвав фразу, холодным и железным голосом произнес: – я нужнее главному игроку, чем вы, граф. А если вы надеетесь получить доказательства, например, того самого коменданта, который усиленно опустошает ваш винный погреб, то это напрасно. Вы не такая крупная фигура, чтобы он отвлекался на ваше убеждение! – о как сейчас пригодилось то письмо эссекского рыцаря Кара, которое он передал Эрки. Вит понял, что одержал полную победу. Морокаринец был уничтожен. Теперь он привезет Эрки, даже если понадобится убить Граздана и всех его людей.
Встав и с ненавистью посмотрев на этого страшного мальчишку Вита, граф, невероятным усилием совладав со своим голосом, ответил:
– Я привезу его после полудня.
Рэиндок исчез в темноте, а Вит, стиснув голову руками, стал ждать. Голову, казалось, разрывает воспоминание о звонком голосе этого отважного и такого талантливого мальчугана. Страшно было представить, каково сейчас Эрки, оказавшемуся в руках двух этих палачей!
2
Эрки сразу узнал этого страшного капитана Граздана. Но пытаться вырваться из его железной хватки было бесполезно. Как мешок, Эрки висел поперек шеи коня. Отъехав от села, Граздан остановился и осмотрелся. Погони не было.
Он усадил мальчишку впереди себя и сказал:
– Сиди тихо, а то шею сверну!
Эрки от страха просто впал в какое-то оцепенение. Что могло быть страшнее? Граздан остановил коня только к вечеру. Он спрыгнул с седла, не выпуская Эрки. Одним движением капитан привязал к руке Эрки веревку, другой конец которой был уже прикреплен к сломанному фургону. Этот фургон стоял на трех колесах и одном большом камне. Повернувшись к Эрки, он долго холодно смотрел прямо в расширенные от страха глаза мальчишки.
Но вдруг каким-то смягчившимся голосом сообщил:
– Да не дрожи ты так. Я воин, а не палач. Пытать и мучить не умею и не стану. Но вздумаешь орать, петь или бежать – пристрелю. Эрки мог передвигаться в пределах десяти шагов на длину веревки, но даже шевелиться было страшно. Он просто сел, прислонившись к колесу фургона, и весь сжался. Почему-то было очень холодно, хотя до захода солнца оставалось не меньше двух часов, и стояла летняя жара. При каждом движении капитана Эрки зажмуривал глаза и ожидал удара. Но капитан бить мальчишку не собирался.
Уже ночью Граздан, толкнув Эрки, вывел его из оцепенения:
– Хватит сидеть, собирайся. Поедем к Рэиндоку. Я мучить не умею, а вот он – мастер этого дела.
Почему-то вдруг Граздану захотелось поиздеваться над этим и без этого перепуганным до полусмерти мальчишкой. Капитан вспомнил тот ужасный образ призрака, которым его самого едва не убил страшный демон.
Эрки услышал приближение еще одного всадника. Только спустя несколько мнут Граздан, остановившись, развернулся в сторону тракта. Еще до того, как одинокий всадник поднял забрало, Эрки понял, что это Рэиндок! Умерла последняя надежда. Эрки до того, как увидел блеснувшие в свете бледной луны глаза морокаринца, еще надеялся на счастливое спасение. Теперь никакой надежды не оставалось. По щекам покатились слезы, все тело стал бить озноб. Эрки вспомнил искалеченную руку своего командира и то, в каком состоянии вырвался из плена этого графа Арт. Очень хотелось быть таким же сильным, как Вит, но Эрки не мог. Рэиндок остановился, не доехав несколько шагов до капитана.
– Какие новости, граф? – спросил Граздан ничего не выражавшим голосом.
– Мальчишку мне придется забрать, – устало, с какой-то сдерживаемой злобой, ответил морокаринец.
– Это как забрать? – в голосе капитана Эрки различил смесь удивления и возмущения. – Этот мальчишка сорвал мою операцию по выведению из войны этого купца-командарма. Он, – Граздан больно ткнул Эрки в спину, – сигнальным костром сорвал всю нашу операцию и предупредил мятежников о появлении нашей армии. Он своими песнями магическими собрал разбитое ополчение мятежников и привел нашу армию к поражению! И, наконец, его использовал демон для создания того страшного призрака, который сразил меня больше, чем этот ужасный магический меч, – Граздан, закончив это перечисление, буквально сорвался на крик. Пока Рэиндок обдумывал, что ответить, вдруг все страхи Эрки вырвались наружу.
– Это еще не все! – Эрки ухитрился развернуться и посмотреть прямо в жуткую тьму глаз Граздана. – Я нашел ключ и передал его кому нужно, и ваши наемники остались за горами, не попав в нашу империю! – сказав это, Эрки зажмурился и весь сжался. Но ожидаемого смертельного удара не последовало. Вместо этого Граздан вдруг успокоившимся голосом сказал.
– Я вам его не отдам. Этот сопляк угробил всю мою карьеру.
– Глупости. Отдайте его мне и вы получите все сполна.
– Нет, граф, уезжайте. Мальчишка должен умереть сейчас.
Граздан, схватив Эрки за штаны, просто сбросил вниз и выхватил меч. Граф достал свой черный клинок. Эрки едва успел откатиться в сторону, чтобы его не раздавили копыта коня Граздана. Два самых страшных врага сошлись в смертельном бою из-за него, из-за простого мальчишки! Какое-то время Эрки просто смотрел на этот страшный бой. К удивлению Эрки, Граздан выглядел намного сильнее, он дважды успел ранить морокаринского графа! Дожидаться окончания этого поединка Эрки не стал. Невероятную силу придала так неожиданно появившаяся надежда. Каждый шаг по холодной степи отзывался страхом. Граздан захватил Эрки прямо во время драки там на пруду. Эрки был в одних штанах без обуви. После тех ужасных колючек он не мог ходить босиком даже днем, а здесь в темноте… Но страх перед смертельным ядом колючек был меньше, чем страх оказаться на столе пыток у этих страшных палачей. Эрки вначале полз, скрываясь за кустами, потом побежал. Луна, скрывшаяся за тучей, была не видна, стало темно. Эрки, остановился, чтобы перевести дух, и услышал стук копыт. Он сразу спрятался под колючий куст и замер.
– Он должен быть где-то здесь, ищите. Мальчишку надо поймать живым. Пятьдесят золотых тому, кто это сделает, – Эрки узнал голос Рэиндока.
Рассыпавшись цепью, какие-то люди стали обшаривать всю местность почти на версту. В такой темноте ничего не было видно, но Эрки отлично ориентировался по слуху. Он быстро переполз на уже проверенное одним из наемников графа место и вновь затаился. Эти наемники ходили так громко, что полностью заглушали тихие передвижения босоногого мальчишки.
Граф понял, что найти этого проклятого мальчишку он уже не успеет. Как быть в такой ситуации?! Двадцать два года он жил мечтой о мести. И вот сейчас, когда все отлично складывалось, и герцог сам уже двигался в смертельную ловушку, все срывалось из-за глупого мальчишки! Но граф не привык проигрывать. Решение созрело быстро. Один арбалетный болт в голову этого, ставшего опасным, Вита и настоящий игрок ничего не узнает. Нога, раненая этим кретином Гразданом, болела, да и левая рука была не в лучшем состоянии, но на то, чтобы убить этого парня, сил оставалось более чем достаточно. Взяв с собой троих наиболее подготовленных наемников, граф умчался к тому холму, куда обещал привезти Эрки.
Повернувшись к наемникам, он приказал:
– Я подъеду и начну с ним разговаривать. Если я правую руку сразу не подниму, то вы должны всадить ему в голову три арбалетных болта. Кто промажет, не получит своей доли.
– С какого расстояния мы должны стрелять?
– Сто шагов. Он, этот Вит, видит плохо, и на это расстояние вы можете подобраться, не особо скрываясь, – граф был уверен, что парень, слишком молодой для такой борьбы, будет ждать один, уверенный в своей неприкосновенности. Но в таких играх опыт был важнее! Как настоящий игрок мог допустить такую глупость? Но, видимо, даже гвардейским капитанам империи были свойственны эти рыцарские глупости насчет «честных поединков». Как удивился этот Граздан, получив в спину арбалетный болт! Рэиндок даже улыбнулся, вспомнив удивленную гримасу Граздана. Но вот что оказалось большой неожиданностью, так это мастерство глупого капитана. Он оказался значительно сильнее в бое на мечах, чем сам Рэиндок!
В это время Эрки, добравшись до маленького родничка, жадно пил воду. Наемники уехали. Сил бояться или куда-то бежать просто не осталось. Осталась пустота, усталость, холод и голод. Но хотя бы с жаждой удалось справиться. Только сейчас, еще раз убедившись, что никого рядом нет, Эрки позволил себе расслабиться. Он вытянулся на песке и закрыл глаза. Надо было отдохнуть, поспать, но холод и сесть не давал, не то чтобы лечь. Эрки сел на коленки и весь сжался, чтобы хоть от ветра, такого холодного, укрыться. Надо было как-то продержаться до рассвета. А там взойдет солнце и придет тепло. Станет даже жарко. Эта мысль о жаре позволяла как-то выдерживать этот ужасный ветер и ледяной песок. Из дремотного состояния мальчишку вывел ужасный рев адского рога. Все живое, казалось, сжимается от страха, услышав такой звук, а Эрки, вскочив на никак не желавшие выпрямляться ноги, готов был плясать от счастья! Это был рог демона. Его, несчастного, потерянного в страшной ночной степи Эрки, искали! И его нашел командир, Вит, этот самый смелый карашакский воин!
Наконец ноги выпрямились, и Эрки, повернувшись в сторону демона, запел самую звонкую свою песню. Прорываясь сквозь страх и усталость, магический голос мальчишки разлетался на пять-шесть верст вокруг. Вит отозвался новым ревом своей демонической трубы, и вскоре Эрки различил стук копыт. Вит его услышал.
3
Григ, наконец, добрался до воды. Вначале он решил, что это только очередной мираж. Но чуткий конь стал быстро ускоряться, и вскоре оба оказались на берегу маленького озерка, спрятанного за холмами и скалами. Напившись воды, Григ расседлал коня, чтобы не замочить седельные сумки со всеми припасами. Только после этого парень, быстро скинув доспехи и одежду, бросился в живительную воду. В первый момент казалось, что вода задымилась от раскаленного тела.
Парень до сих пор не мог поверить в свое чудесное спасение. Там, в общем зале таверны, его узнал этот граф Болли. Этот Болли захотел что-то выведать о демоне, но Григ, выскочив в окно, убежал. Так он смог никого не выдать и увести этого графа от друзей, Крэта и Ридэна. Григ был очень доволен собой. Он смог в одиночку пересечь эту ужасную сухую степь, несколько дней скрываясь от отрядов имперских гвардейцев и какой-то ужасной нечисти. Григ решил, что это были хеллы, хотя рассмотреть ночных преследователей он не смог. Но парень помнил, как Арт и Вит рассказывали, что эти самые хеллы могут бежать со скоростью средней лошади! Больше никто из сил нежити с такой скоростью бежать не мог. Но у Грига был не простой конь, этот Черныш, подаренный Рандом, был быстрее многих рыцарских коней. Григ посмотрел на своего жеребца, который, выйдя из воды, валялся в мягкой пыли. Другой конь не выдержал бы столько дней мчаться по степи почти без воды и еды.
Григ вспомнил, как встретил разведчиков Ранда и те обещали передать Ридэну и Крэту, что с Григом все нормально и он едет в Караш. Так что теперь друзья не будут беспокоиться. Григ попытался прикинуть, сколько осталось дней пути до Караша и не ближе ли будет добраться до усадьбы Ранда под Орондом? Но особыми познаниями, в том числе и в географии, Григ никогда не отличался. Подумав немного, парень решил немного привести в порядок свою одежду и заняться приготовлением роскошного позднего обеда или раннего ужина, это как получится.
Почти час ушел на стирку одежды. Наконец, удовлетворенно осмотрев свои форменные штаны и рубаху, Григ развесил их на куст, а сам, накинув плащ, как банный халат, занялся приготовлением еды. Благодаря искусству Грига несколько кусочков вяленого мяса превратились в отличный наваристый суп. Дикий лук и чеснок он нашел прямо здесь, на берегу этого странного озерка. Немного подумав, Григ поставил на плоский камень, служивший столом, фляжку вина, которую он мастерски увел у одного из этих имперских рыцарей графа Болли. Все было готово к началу пиршества, когда тихим тревожным ржанием Черныш предупредил о приближении чужака. Григ ничего не успел сделать, он даже до арбалета не дотянулся, когда из-за большого камня появилась чья-то фигура. Что-то менять было поздно, и Григ решил играть роль странствующего мальчишки, убежавшего из дома в поисках приключений.
Григ ожидал увидеть кого угодно, но не запыхавшуюся от быстрого бега перепуганную девчонку. Григ резко запахнул свой плащ, а девчонка остановилась в полной растерянности.
– За мной гонятся. Можно здесь где-то спрятаться?
– Сколько их и кто они?
– Наемники и они скоро будут здесь! Их двое, но они все в доспехах с оружием!
– Прячься за те камни большие и сиди тихо.
Григ показал девчонке на камни у озера, а сам уселся на разложенную попону с оружием. Послышался стук копыт и с двух сторон появились наемники.
– Ты кто? Девчонку здесь видел? – переводя дух, спросил ближайший наемник, сняв шлем.
Такой тип людей Григ хорошо знал. Это был настоящий наемный убийца, именно такие служили свергнутому императору. Именно с такими негодяями сражалась вольная армия.
– Для тебя я мальчик-смерть, – Григ поднял арбалет и выстрелил в незащищенную голову.
Второй наемник, мгновенно сориентировавшись, выхватил меч и устремился на мальчишку, чтобы не дать ему перезарядить арбалет. Но Григ и не пытался возиться с арбалетом. Отбросив разряженное оружие, парень схватил лук и пустил стрелу почти в упор. Но опытный наемник успел, подняв коня на дыбы, закрыться своим конем. Вместе с конем наемник завалился на бок, освободить ногу из стремени он не успел, и его придавила туша лошади. Вложив новую стрелу, Григ подошел к наемнику. Тот успел развернуться и приготовился к отражению атаки. Григ пустил стрелу случайно, добивать оказавшегося в таком беспомощном состоянии врага он не хотел. Но наемник отклонил стрелу в большой наплечник своим мечом и свободной рукой дернул какую-то веревку. Нога Грига попала в петлю, и парень рухнул на землю.
Наемник спешно стал вытаскивать придавленную ногу. Это было его ошибкой. Он мог легко подтянуть парня и прикончить. Григ этим воспользовался. Перерубив веревку, парень вскочил на ноги и схватил свой бердыш двумя руками. Наемник, выбравшись, наконец, из-под убитой лошади, двинулся на паренька со своим большим рыцарским мечом. Григ только сейчас понял, что оказался в одном плаще без доспехов против опытного воина в полном облачении. Но наемник, наступив на ногу, вскрикнул, вероятно, она была сильно повреждена. Меч отклонился и, подскочив, Григ нанес удар под броню по бедру снизу. Ответный удар наемника пришелся в пустоту, парень успел отпрыгнуть в сторону.
Наемник перемещаться почти не мог, и это давало Григу неплохие шансы, но удары, наносимые четырнадцатилетним пареньком, были недостаточно сильными. Не рассчитав силу удара, Григ оказался слишком близко к наемнику. Наемник схватил руку мальчишки с бердышом и, отбросив свой меч, свободной рукой ухватил Грига за горло. Железная хватка могла не только задушить мальчишку, а просто сломать ему шею. В глазах Грига потемнело, он беспомощно бил левой рукой по броне наемника. В этот момент рука попала на рукоять кинжала. Собрав последние силы, Григ нанес несколько ударов. Смертельная хватка наемника ослабла и Григ, вырвавшись, схватил свой бердыш и нанес сильный удар по шее наемника.
Григ, задыхаясь, оперся на свой бердыш. Только сейчас он увидел перепуганную девчушку. Из-за камня выглядывало очень бледное лицо.
Григ вдруг подумал: «А она симпатичная».
И его мысль резко оборвалась. Парень вспомнил, в каком виде он сейчас стоит, на нем был только разорванный плащ! Вся одежда по-прежнему была развешана на кустах! Поняв смущение своего спасителя, девчонка вновь скрылась за камнем, давая возможность Григу одеться. Григ, быстро натянув одежду, надел и свою броню со всеми наплечниками и щитками, он оставил только шлем. Когда девчонка вышла из-за камней, Григ уже оттаскивал трупы наемников. Быстро собрав свои вещи, он перенес котелок с так и не начатым супом дальше к озеру.
Григ молча налил девчонке суп в свою миску, а сам стал есть из котелка. Этот бой и все эти события разбудили невероятный аппетит. При каждом взгляде на девчонку Григ краснел, и по телу пробегала противная дрожь. Парень с ужасом думал, что она могла увидеть во время этого боя с наемниками!
4
Подъехал Арт. Получив послание от Ранда, он тоже присоединился к поискам. Так получилось что, не сговариваясь, и Вит и Арт направились к тайному, известному только карашакским купцам, озеру. Это озеро было каким-то заколдованным, его ниоткуда нельзя было увидеть. Даже специальные почтовые сокола никогда не доставляли сообщения к этому озеру. Они странным образом пролетали мимо!
Найдя Эрки, Вит отправил Ранду сокола, чтобы разведчики переключились с поисков мальчика на поимку Рэиндока и Граздана. Хотя Вит понимал, что таких опытных воинов обнаружить и тем более поймать в открытой степи практически невозможно.
Арт, вернувшись с озера, сообщил, что на берегу кто-то построил шалаш, возле которого он увидел двух лошадей. Арту эти люди показались не опасными. Он, собственно, самих людей и не видел, но по организации их ночлега понял, что это мирные люди. Воины не стали бы сооружать шалаш. Скорее всего, там скрывался кто-то из купцов. Вит доверял опыту друга, несколько лет ходившего с купеческими караванами, поэтому все трое открыто направились вдоль берега к обнаруженному шалашу.
Из шалаша выскочил кто-то в черных доспехах и, натянув лук, крикнул:
– Кто тревожит мирных путников ночью?
– Стрела, нацеленная в лоб – это, конечно, отличный знак мира, – весело крикнул Арт, сразу узнавший голос Грига.
– Григ, откуда ты здесь взялся? Как я рад тебя видеть! – Эрки соскользнув с коня, в три прыжка оказался возле растерявшегося парня.
Из-за спины Грига выглянул кто-то еще.
Выпуская вперед девушку, Григ смущенно представил ее друзьям:
– Это Илона, за ней наемники гнались. Точно кто их послал, неизвестно, но по описанию похоже, что это все тот же морокаринский граф.
Илона была примерно ровесницей Грига. Ее испуг быстро прошел и сменился любопытством. Вообще, от Вита и Арта не ускользнуло, что за спиной Грига она чувствовала себя в полной безопасности. А сам прекрасный малолетний рыцарь в первую очередь занялся переодеванием Эрки. Вит на продрогшего мальчишку надел свою запасную рубаху и плащ, но эта рубаха была на мальчишке как огромное платье. Он и ходить то мог, только подобрав и сложив вдвое этот своеобразный подол.
Пока мальчишки убежали к озеру, Илона, посмотрев на рыцарей, смущенно сказала:
– Не беспокойтесь, я не буду мешать вашему походу. Я ведь понимаю, что девушка в отряде разведчиков – обуза. Я останусь на озере настоятельницу ждать. Она меня заберет.
– Что ты, какая обуза? – Арт слез с коня и снял большой арбалет. – Все подвиги рыцарей совершаются во имя прекрасных дам. Мы же за вас сражаемся. За девчонок, невест, матерей. Никуда мы тебя не отпустим и здесь не оставим. Дела подождать могут. Командир, я правильно говорю?
– Конечно, Арт. Мы завтра отправимся под Оронд и не успокоимся, пока ты не окажешься в полной безопасности.
– А Григ, он что, тоже ратник-разведчик? – вдруг спросила Илона.
Вит понял, что на этот раз Григ, вероятно, попался в сети девушки серьезно.
– Да, Григ разведчик. Он всю эту войну против имперских гвардейцев прошел с самого начала, – в глазах девчонки читалось восхищение.
Появились Григ и Эрки. В рубахе Грига Эрки смотрелся еще смешнее, но, по крайней мере, ходить мог нормально. Арт развел костер, и устроили второй очень поздний ужин. Эрки уснул, так и не дождавшись чая. Мальчишку сразу уложили в шалаш. Вит поведал друзьям, как Эрки был похищен Гразданом и как Рэиндок обещал доставить его демону. Илона рассказала, что она поступила в храм врачевательниц. Но храм был уничтожен и почти все погибли. Это нападение наемники совершили по приказу какого-то морокаринского графа. Спастись удалось только двенадцати девочкам и самой настоятельнице. Вит был поражен, как смело держалась эта девочка, которой пришлось очень многое пережить за последние десять дней. Настоятельница всех девочек отправила по домам, но у самой Илоны дома не было, поэтому она осталась с настоятельницей. Они направлялись в Караш, но на их фургон напали. Наемники искали какую-то волшебную книгу. Сама Илона им была не нужна, поэтому весь отряд, кроме двоих наемников, погнался за настоятельницей. Настоятельница была волшебницей и за нее девушка не беспокоилась.
Потом Григ рассказал, что Грэйд отправил его, Крэта и Ридэна к командиру. Он просил собрать весь отряд, так как на землях Грэйдэнса стали происходить таинственные исчезновения людей. Рыцарское оружие против неведомого врага оказалось бессильным. В таком деле требовалось вновь соединить таланты всей команды черного демона. К окончанию своего рассказа Григ уже с трудом сдерживал зевоту, да и красавице Илоне требовалось все больше усилий, чтобы держать веки раскрытыми. Вит отправил их спать в шалаш. Арт улегся рядом на попоне и одеяле, а сам командир, спустившись к озеру, сел на берег и долго смотрел, как в черной воде отражаются камни и кусты, черные тучи и редко прорывающиеся сквозь облака звезды.
Вит заметил, что в неровной глади озера отражаются даже темные облака, которые увидеть на небе он не мог. В водяном зеркале можно было увидеть больше, чем напрямую смотря на небо. В отражении Вит увидел несколько темных точек, медленно пролетающих над озером. Они показались странными. Очень тихо Вит позвал Арта.
Когда друг появился и вопросительно посмотрел на командира, Вит, указав в небо, спросил:
