скачать книгу бесплатно
– Что ж… – усмехнулся игв. – Пожалуй, ты правильно сделал, что не питался помоями. Иначе бы стал каннибалом.
На последней фразе рыцарь смерти сорвался с места и резко ухватил подростка за шиворот.
– А-а-а! На помощь! Помогите! – испуганно заверещал тот.
– Заткнись! – генерал отвесил пацану увесистую оплеуху, а затем грубо встряхнул того над землей как нашкодившего котенка. – И запомни, прыщавый кусок дерьма: еще хоть раз ты обидишь эту девчонку и, клянусь Зунгуфом, я устрою тебе «криолитовое посвящение» на глазах у всего города! Ты меня понял?!
– Господь с тобой! Гундахар, это же ребенок! Так нельзя! – послышался приглушенный вопль Серафа.
– Тебя не спросил, пернатая пьянь! Валяешься в своей канаве, вот и валяйся!
– …моря сияющих эфиров, блистающих непредставимыми красками… Великая Иерархия и праведность, как высшая ступень Высокого Долженствования…
– Говори осмысленно, тупорылый кретин! Либо закрой пасть и думай о суициде!
Удивительно, но архангел послушался и, пробурчав в ответ нечто нечленораздельное, покорно затих.
Тем временем генерал продолжал трясти рыдающего пацана при каждом выговоренном слове, после чего остановился и брезгливо отбросил того в сторону.
– Прочь с глаз моих, мелкий подонок.
Рыжеволосый парнишка рванул в сторону быстрее пули.
– Так-то лучше.
Коротко взглянув на Тэю, Гундахар медленно развернулся и направился к нам.
Очевидно, девочка ждала, что рыцарь смерти проявит хотя бы каплю сочувствия или на худой конец поможет ей встать, но нет. Игв проследовал мимо. Лишь спустя метров десять остановился и тяжело вдохнул.
– Проклятье… Ладно. Так уж и быть, – генерал вернулся обратно к Тэе и с отрешенным видом протянул ей красноватый флакон. – На. Возьми. Ссадина неглубокая, но с твоим седьмым уровнем заживать будет долго.
– Ого! Это «зелье регенерации»? Настоящее? – обрадовалась та, словно увидела сокровище.
Впрочем, для ребенка её положения любая вещица дороже десяти золотых была таковым.
– Нет, черт подери, игрушечное, – недовольно проворчал игв. – Разумеется, настоящее.
– Спасибо!
Маленькая ручка крепко сжала в ладони драгоценный подарок.
– Пожалуйста. А теперь убирайся. И… смотри под ноги.
– Генерал Гундахар, подождите! – окликнула игва девчонка.
– Да что б тебя… – рыцарь смерти вновь обернулся. – Ну что? Что тебе надо? Чего ты хочешь от меня?!
– Я хочу быть как вы.
– Мертвецом?
– Нет.
– Старым игвом?
– Воином.
– Тьфу ты, – Гундахар окинул Тэю насмешливым взглядом. – Обойдешься. Я тебе не нянька и не тренер. Я – бывший генерал армии нежити Рамнагора! Рыцарь смерти и высший среди неупокоенных! Мне нет дела до желторотых соплячек, мечтающих стать защитницами группы младенцев!
– А я и не планирую никого защищать!
– Да неужели? Тогда чего же ты хочешь?
– Я хочу надирать врагам задницы! Так же, как и вы!
– Чьим врагам? Империи? Вергилия? Пантеона? – продолжал допытываться игв.
– Своим. Я считаю, что единственный способ защититься – это атаковать. А все эти грёзы о милосердии и доблести – бредни для малолеток.
Генерал едва заметно улыбнулся.
– Что ж, ладно. Я подумаю. Но при условии, что ты отвалишь и не будешь ходить за мной хотя бы неделю. Как и выполнишь моё первое задание.
– Я готова!
– Ну-ну. Это мы еще посмотрим.
Гундахар наклонился к Тэе и принялся шептать ей на ухо подробные инструкции.
– Надо же. Какое любопытное развитие событий.
Я покосился на умиляющегося шамана.
– Дело ведь не в мутации? – спросил я.
– Трудно сказать, господин Эо. Лично мой калейдоскоп мыслеобразов допускает всевозможные толкования.
– А что говорит шаманское чутье?
– Девять бабуль из десяти, что дело не в ней.
– Так я и думал. А что оно говорит насчет этого? – я отогнул ворот рубашки.
– К сожалению, дружище, ничего хорошего.
– Пожалуй, и в этом я с тобой солидарен.
Я аккуратно почесал шею и поправил воротник.
Там была татуировка. Ранним утром я повторно зашел к кузнецу Аррасу. Принес ему все необходимые ингредиенты, детали посоха и уже готовился выбирать эскиз, как гном огорошил меня новостью, что Система самостоятельно подберет необходимый узор. Требуется лишь забить часть «чернил» в разные участки тела по аналогии акупунктуры.
И вот результат. Пять ячеек для заклинаний. Пять черных геометрических линий, тянущихся от шеи к груди.
– Но в то же время, – продолжил Эстир, – я бы не советовал паниковать раньше времени, ибо, как и в случае с Тэей, всё выглядит весьма туманно. Да и простого совпадения никто не отменял.
– Признаться честно, это сводит меня с ума.
– Все мы психи, – ласково улыбнулся шаман. – Взять хотя бы сны. Ведь когда мы спим и видим сновидения, то одна часть нашего мозга придумывает историю, а вторая наблюдает за событиями и удивляется неожиданным поворотам сюжета. Что это, если не шиза?
– Ну, поживем-увидим.
Я перевел взгляд на Гундахара.
К настоящему моменту девочка уже испарилась. Видимо отправилась выполнять его первое задание, воодушевленная открывшимися перспективами. Однако рыцарь смерти отчего-то к нам не спешил. Стоял посреди дороги и выискивал кого-то в толпе.
Наконец из-за дверей таверны показалось знакомое лицо. Женщина, что пришла из крепости проведать, как обстоят дела на новой кухне.
– Элли? – прогудел генерал.
– Элли? Ты назвал меня «Элли»? – удивилась та. – Не «пухлая тетка», «горничная» или «эй ты, как там тебя»?
– У-у-у… этого еще не хватало…
Игв раздосадовано пнул останки ассасина. Уж что-что, но спорить с ней в его планы никак не входило.
– Ладно-ладно. Сделаю вид, что этого не слышала. Чего хотел?
– У Вергилия есть детский дом или что-то наподобие?
– Нет. Пока нет. Всех беспризорников курирую я. Полагаю, что с парой десятков детишек я как-нибудь справлюсь. А там посмотрим.
– Ясно. Значит так. Сейчас я переведу тебе деньги. Для Тэи. Проследи, чтобы они достались именно ей. На новую одежду, экипировку и прочее.
– Эм-м… ну ладно.
Пара манипуляций, окончательное подтверждение транзакции, и челюсть женщины непроизвольно отъехала вниз.
– Гундахар, а ты случаем не ошибся нулями? – опешила Элли.
– Я никогда не ошибаюсь, пухлая тетка.
– Миллион?! Ты перевёл мне миллион?!
– А еще громче нельзя?! – поморщился генерал. – Просто сделай, как я сказал. И не трепли языком.
– Но это много. Слишком много!
– Когда я был паладином, меня учили быть щедрым к тем, кто нуждается.
– И всё равно. Этого хватит, чтобы обеспечить не только её, но и всех остальных. Причем на десятилетие вперед.
– Нет! Даже не вздумай! Деньги для девчонки, и точка. На остальных малолетних ублюдков мне насрать. Пускай сами ошиваются в трущобах и жрут мусор из помоек, раз считают это забавным. Переводи ей небольшие суммы каждые две недели. Плюс выдавай на карманные расходы и прочие мелкие радости. Остальное пускай получит, когда сможет самостоятельно открыть банковский счет.
– А почему сам не отдашь? – поинтересовалась женщина.
– Я рискую подохнуть. Ты – нет. Думаю, ответ очевиден, тупица.
– Сам ты тупица. У меня, между прочим, два высших образования.
– На этом всё.
Генерал развернулся и, подозвав к себе четверку ветеранов из Галереи Павших, направился к нам.
Герман, Мозес и Локо уже стояли рядом. Как и Илай, который устал наконец ломать здания и наравне с остальными пришел посмотреть, что происходит.
К слову, по степени эффективности он работал не хуже промышленного крана с «шар-бабой» и справлялся с постройками на ура. Да и мыслил весьма нестандартно. Ибо найти некромантским способностям бытовое применение не каждый додумается.
Ведь тот же Герман мог бы пройтись сперва по земле «Сейсмикой» и только потом выкорчевывать пень. Но нет. Вместо этого он полчаса обливался потом и тяжело пыхтел, сражаясь с цепкими корнями не на жизнь, а на смерть.
Хотя, быть может, это было дело принципа. Показать деревянной зверюге, кто в доме хозяин. Потому как отныне это был его участок. Скромные пятнадцать соток, купленные через терминал префекта по соседству с моими и расположенные аккурат через дорогу от владений Гласа. В центре города.
– Кстати, я придумал название для своего будущего джентльменского клуба, – промурлыкал Эстир. – И перебрав тысячи всевозможных вариантов, решил остановиться на простом и лаконичном слове «Бурлеск». Вот только с ударением на первый слог.
– Омерзительно, – прогудел Гундахар, после чего подошел вплотную к шаману и грозно склонился над ванной. – Скажи-ка мне вот что, усатое чучело, когда эти чертовы алхимики Вергилия изготовят сыворотку?!
– В смысле? Они же только вчера вечером начали изучать рецепт и готовить основу. Еще неделя как минимум.
– У вас три дня. Не справитесь вовремя – оторву усы.
– А я тут причем?! Это же вообще от меня не зависит!
– А мне плевать! Значит, будет зависеть! Это из-за тебя я подцепил эту сраную мутацию! И теперь вынужден прятаться по углам и договариваться с желторотыми соплячками, лишь бы они за мной не ходили!
– И тем не менее, я не согласен, – продолжал сопротивляться шаман. – Больше похоже на чересчур грубое вымогательство и шантаж. А между прочим, паладинов учат не только быть щедрыми к тем, кто нуждается, но также ценить верность и никогда не забывать о тех, кого любишь.
– Ты сам-то понял, что сказал, кретин? И главное – кому?
– Ну да. Пожалуй, ты прав. В моей голове это звучало куда более логично и обоснованно. Но, как бы то ни было, это не я вколол тебе шприц с мутагеном.
– Зато именно ты предложил нам наведаться в Агерон!
– И что с того? Я же не заставлял тебя издеваться над Мозесом.
– Так.
Гундахар материализовал в руке кол.
– Ладно. Намек понял. Сделаю, что смогу.
