скачать книгу бесплатно
– О! А вот и жратва! Наконец-то.
Герман направился к богато украшенному шведскому столу.
Мы следом.
* * *
К сожалению, разговор с Августом пришлось отложить.
Прямо во время ужина к инженеру подошел весьма обеспокоенный Сатир и, перекинувшись парочкой фраз, те спешно ретировались по направлению кабинета, где и продолжали о чем-то спорить до сих пор.
Мы, в свою очередь, покончив с ужином, расположились в гостевом холле по соседству.
Большие кожаные диваны, бар, камин, полутораметровый кристалл телевизора и десятки, а то и сотни расставленных по периметру коробок, вокруг которых деловито прохаживались Мозес и Глас.
Поначалу они старательно игнорировали желание заглянуть внутрь и успешно справлялись, но затем, спустя полчаса, приняли негласное решение ни в чем себе не отказывать.
Остальных коробки не интересовали.
Илай и Локо сидели возле бара и беседовали о своём (при этом я слышал, как некромант неоднократно жалуется ифриту на то, что из-за появления Зилота ему пришлось снова нацепить на Эйслину «поводок», ибо неизвестно, что от неё ожидать), Герман щелкал каналы телевизора, а Гундахар и вовсе уселся возле камина читать книжку. На все наши вопросы и обращения он никак не реагировал, всем своим видом демонстрируя, что гора не участвует в спорах альпинистов.
Собственно, именно эту фразу он и озвучил.
Щелк!
– …Эль-Лир – жемчужина нашей галактики. Мы не можем делать её прибежищем для отвергнутых и пускать к себе кого попало. Есть множество других миров…
Щелк!
– …я не согласен с вами, господин Касий. Разумеется, Эо О’Вайоми и его люди сотворили невозможное. Они не только выстояли против самого могущественного клана континента, но и победили. Это так. Однако при этом они слишком заигрались. Точнее – одарили себя репутацией шутов, что не стесняются выпендриваться и кичиться даже в самых сложных и опасных ситуациях. Это люди, для которых кураж и внешняя атрибутика значат куда больше, чем итоговый результат. Поэтому, уверяю вас, ни один из кланов не протянет больше года, если вся его политика будет строиться на фарсе и шутках…
– Эй, парни. Глядите, – Мозес достал из коробки Августа чучело курицы с привязанной к лапке бирочкой. – «Кудах 3.0. Заводная курица, начиненная взрывчаткой от клюва до задницы. Патрулирует территорию. При наличии угрозы набрасывается на врагов и самоуничтожается». Пометка: «Враги не могут отличить её от обычной курицы».
– Мило, – улыбнулся Глас. – Но у меня есть кое-что покруче. Во, зацени. «Жаба-питбуль. При наличии угрозы подпрыгивает и намертво вгрызается врагам в горло, пах или другие уязвимые части тела».
– Ого! Дай посмотреть. Надо же… прямо как настоящая. Такая же бородавчатая и склизкая.
– Ты в пасть загляни. Там внутри стальной капкан. Плюс вибролезвия на штифтах.
Щелк!
– …есть такие истины, которые, если они выбрались наружу, обратно уже не засунешь. О чем я говорю? О том, что мудрые политики не мыслят обидами и местью, а мыслят бизнес-интересами. Но что же нам продемонстрировал Эрдамон Белар? Глупость, безрассудство, бесконтрольную слепую месть и готовность жертвовать людьми ради собственного ущемленного самолюбия. Так и скажите, разве такими качествами должен обладать глава мощнейшего клана империи?
– «Щенок-пила. При наличии угрозы набрасывается на врагов и пилит ноги, а после получения критических повреждений – взрывается». М-да, мне кажется, или у Августа какой-то фетиш на маленьких смертоносных зверушек?
– Походу. Но, с другой стороны, он – инженер. Ему простительно.
Щелк!
– …Свалили? А пускай! Пускай там сдохнут! Знаете, буквально на днях я провел небольшое исследование, согласно которому пришел к выводу, что все эти «двадцать первые» обладают врожденным дефектом – они ненавидят друг друга. Всегда готовы подставить, обмануть и убить. Поэтому мой вам совет: просто оставьте их. Закройте, не трогайте – и совсем скоро они сами друг друга перегрызут. Все мы от этого только выиграем. Поэтому я даже рад, что они сбежали…
– М-да, по всем каналам только об одном и говорят, – поморщился Герман.
– Вау-у-у, а вот это реально крутая вещь! – Мозес достал из коробки нечто отдаленно похожее на противогаз – «Тактический респиратор Ди V с защитой от яда и автоматической подачей исцеляющего аэрозоля».
– А что, весьма умно, – Эстир пошел вскрывать следующую коробку. – Всяко удобнее, чем тянуться за ингалятором при каждом ранении.
– И не говори. Эх, нам бы все эти штуки, да в бою против Доминиона.
– Согласен.
Щелк!
– …как глава имперской гильдии актеров, я бы хотел отметить, что по моему личному мнению весь «сюжет» их будущего успеха строится на невероятных допущениях. Эо О’Вайоми и его люди пытаются позиционировать себя так называемым «центром добра», однако для рождения зрительской симпатии их наполнения просто не хватает. Мы ничего о них не знаем, и, как следствие, каждая из их фигур смотрится не более, чем деревянным манекеном, чьи поступки не способны обрести должного драматизма и не вызывают ничего кроме безразличия и предсказуемости…
– Гер, да выключи ты уже эту муть.
– Погоди. Тут скоро должны показать выступление Эрдамона Белара. После боя с их стороны не было ни единого комментария. Прямо как воды в рот набрали. Хочу посмотреть.
– Опа! Имплант лобной доли. «Модифицированный акселератор Бракада IV. Мгновенно восстанавливает от трех до пяти процентов здоровья при победе над противником». Хм-м, а вот интересно, как он работает?
– А у меня тут «Стимулятор адреналина Нихон II»…
– Так, всё. Тихо, – Герман прибавил громкость и придвинулся поближе к экрану, где прямо сейчас транслировали лицо эльфа крупным планом.
Казалось, что с момента нашей последней встречи Эрдамон Белар постарел еще лет на десять.
– В первую очередь, я бы хотел принести свои глубочайшие и искренние извинения каждому из членов Небесного Доминиона, – начал он. – К сожалению, зачастую наша жизнь складывается таким образом, что никто из нас не застрахован от мрачных перипетий и глупых ошибок. Ошибся и я, – эльф выдержал минутную паузу. – Как и многие другие, я пал жертвой собственной гордыни. Пустился в бездумную погоню, намереваясь восстановить утраченную честь, и не заметил главного. Подлинного замысла «двадцать первых». Я был слеп, в то время как их мотивы лежали на поверхности, – Эрдамон снова выдержал долгую паузу. – Теракт на Площади Мира и взрыв пятьдесят четвертой арки портала. Убийство наследного принца Аламара Аль-Шакти и покушение на жизнь нашего великого императора Менэлия Налима Первого. Подрыв общественных устоев, ценностей, привычного уклада и стремление нанести непоправимый урон нашему образу жизни…
– Что он несёт?! – не выдержал Герман. – Причём тут мы и покушение на императора?
– Тихо.
– …как оказалось, их целью были не я и не Фройлин, а бог. Наш защитник, глава и опора, – эльф поднял глаза и посмотрел в объектив камеры. – Путем заговоров, хитросплетений и подлых интриг эти люди заманили нас в ловушку на краю света, где и попытались нас обезглавить. К сожалению, им это практически удалось. Бог Зилот тяжело ранен. Однако, уверяю вас, совсем скоро он оправится от ран, а затем снова встанет на нашу защиту.
– Господин Эрдамон, – вмешалась ведущая по имени Брисса, что слушала выступление Белара с изрядной долей скепсиса. – Вы хотите сказать, что вся эта погоня была изначально подстроена «двадцать первыми»?
– В нашей практике подобное уже происходило. И не раз, – ответил тот. – Поэтому я хочу не только приоткрыть мрачную завесу, но и предупредить. Всех тех, кто так наивно вдохновился успехами Вайоми и Тарна. Одумайтесь. Одумайтесь и взгляните правде в глаза. Как и обратите внимание на то, кто именно находится в их первых рядах. Галилео – отвергнутый Пантеоном убийца богов. Игв Гундахар – подлый предатель и кровавый тиран, что унёс жизней больше, чем любая болезнь. Эйслина – темная богиня, погибшая задолго до Восстания Титанов. Эо О’Вайоми – потомок безумного стихиалия. И наконец Илай Ниотис – некромант, воскресивший богиню. С его уровнем и навыками шанс провернуть подобное составляет один на миллиард, а это значит, что вполне вероятно среди «двадцать первых» разгуливает второй Рамнагор, – Белар снова посмотрел в объектив камеры. – Все эти люди – угроза. И в первую очередь вам. Тем самым гражданам империи, что смотрят сейчас моё выступление. А на этом у меня всё. Благодарю за внимание.
– Господин Эрдамон, – снова обратилась к нему Брисса. – Не могли бы вы прокомментировать последний вопрос? Ходят слухи, что именно Эйслина является биологической матерью Зилота, а не Миранда Светлоликая, как принято считать. Это правда?
– ПФ-Ф-Ф!!! – Серёга прыснул набранным в рот пивом.
– Госпожа Брисса, – недовольно поморщился Белар. – Вы – журналист. А журналисты никогда не должны опираться на слухи. То, что вы озвучили – полный бред.
Помещение холла погрузилось в тишину.
– Бро, – обратился к шокированному Илаю Мозес. – А ты успел её… это самое?
И без того бледный некромант стал похож на снеговика.
– Нет.
– Точно? Смотри мне, я же тебя знаю. Ты у меня тот еще проказник.
– Точно-точно.
– Блин. А жаль. Думаю, мало кто из ныне живущих смог бы подойти к Зилоту, ласково приобнять того за плечи и прошептать на ухо, мол, сынок, я твою мамку…
– Прекрати, – из дверей кабинета показался Август. – Это не повод для шуток. И не трогай мои вещи.
– Да, дед не любит, когда копаются в его вещах, – бросил через плечо Герман.
– Дед?! – удивился инженер.
– Ой, прости.
– Ладно, неважно. Я и так уже в курсе, что между собой вы называете меня дедом, – Август повернулся к Сатиру. – Будь добр, позови сюда Краска и попроси, чтобы тот поставил на все коробки «пломбы-хлопушки». Думаю, господам Мозесу и Гласу пора уяснить, что копание в чужих вещах – признак дурного воспитания.
– Понял. Сделаю.
Сатир направился в сторону винтовой лестницы.
– Что ж, – инженер окинул каждого из присутствующих изучающим взглядом. – Вопросов у нас скопилась целая масса, поэтому не будем тянуть кота за яйца и начнем. Прошу.
Мы вошли в кабинет.
Глава 3
– Итак, – Август подождал, пока остальные рассядутся по местам. – Хочу сразу отметить, что к настоящему моменту я не успел до конца структурировать всю имеющуюся у меня информацию, поэтому все вопросы и задачи будут озвучены не по степени важности, а немного хаотично.
Инженер облокотился на массивный каменный стол.
– Начнем с главного: победа над Небесным Доминионом и её последствия. Уверен, вы и сами прекрасно понимаете, что сегодня утром мы выстояли исключительно благодаря хитрости, интеллекту и мастерству. Нам повезло. Но то, что случилось единожды, вряд ли получится осуществить во второй раз. Через полгода нам предстоит грандиозная битва с обозленным противником, и на этот раз Белар будет готов. Более того, как и любой грамотный полководец, а он, поверьте мне, таковым и является, Эрдамон будет придерживаться незыблемой стратегии ведения любой войны, где приоритеты выстраиваются следующим образом: первое – разбить замыслы противника, второе – разбить его союзы, третье – разбить его войска.
Август выдержал минутную паузу, давая нам время осмыслить вышесказанное.
– Совсем скоро Небесный Доминион сорвет слюнявые намордники с самых безнравственных «телекиллеров», а затем врубит пропагандистскую и агитационную машину на полную, что будет работать одновременно по всем фронтам. Нам будут внушать тревогу. Мысль о том, что мы участвуем в заведомо безнадежной борьбе, где каждый час или даже минута промедления стремительно уменьшает наши шансы остаться в живых. Как и когда-либо снова стать частью общества.
– «Прочь. Прочь от меня, мерзкая карлица… Я боюсь тебя», – тихо усмехнулся я.
– Это с одной стороны, – продолжил инженер, вопросительно покосившись в мою сторону. – С другой – они будут убеждать весь остальной мир, что именно мы являемся корнем всех зол. Союз с нами – сделка с дьяволом и так далее. Думаю, это понятно. Вопросы?
– У меня вопрос, – поднял руку Герман.
– Да?
– Почему он так нагло врет? Покушение на императора, взрыв арки портала, убийство наследного принца Аламара… как его там? И так далее.
– Потому что по правилам игры ему ничего больше не остается, – ответил Август. – Видишь ли, когда ты имеешь дело с огромным количеством слабо мыслящих людей, то самый простой и действенный способ заставить их делать то, что тебе нужно – ложь. И как это ни парадоксально, но чем сильнее ложь, тем охотнее в неё верят. Поэтому Эрдамон Белар обречен врать. Как, впрочем, и любой другой глава более-менее крупного клана, включая Аполло Кэрту.
– Кстати об этом, – обратился я к Августу. – Что ты думаешь про Аполло?
Тот устало помассировал виски.
– Глава Нулевого Меридиана – очень любопытный и неоднозначный персонаж. Я бы сказал, что в нем бесконечно борются две диаметрально противоположные личности: вполне искренний весельчак-авантюрист и циничный коварный политик. Все равно, что амбиверт – смесь экстраверта и интроверта. При этом он переключается между этими личностями как по щелчку, однако распознать второго не так уж и сложно. Особенно когда во время разговора он начинает использовать такие приёмы, как: «отказ от выбора» и «ответы рядом».
– Он опасен?
– Безусловно, – кивнул Август. – Аполло гораздо влиятельнее, чем может показаться на первый взгляд, и подружиться с ним крайне непросто. Собственно, поэтому друзей у него практически нет. Из тех, что я знаю, это: Нурда Зиар – Гробовщик, Вирго Зидар – лидер пятисотенных, его секретарь Флин и бог Диониссимо. Правда с последним они общаются редко.
– Диониссимо… – немного по-детски усмехнулся танк. – Надо же.
– Что смешного? – не понял игв.
– Имя как йогурт.
– Что такое йогурт?
– Вот.
Герман материализовал в руке миску, после чего наклонился и протянул её Гундахару.
– Это что за инфернальная жижа?! – брезгливо поморщился тот. – Его делают из молока?
– Да.
– И ты это ешь?
– Ну да.
– Ты что, младенец?
– Почему это сразу младенец?
– А ты хоть раз замечал, чтобы взрослые монстры и звери сосали мамкину титьку, тупица?!
– Господа, прошу, давайте сосредоточимся на главном, – взмолился Август. – Иначе, боюсь, наша встреча затянется до утра.
– Погоди, – снова обратился к нему я. – Ты сказал, что Нурда Зиар – это близкий друг Аполло?
– Да.
– Вот ведь… сукин сын…
Сбоку от меня послышался сдавленный смех – как и я, Эстир сразу обо всём догадался.
– Да, вы всё правильно поняли, – кивнул Август. – Глава Меридиана развел вас как детей. Он самолично попросил Зиара инсценировать ту погоню в Затолисе, чтобы вы испугались преследования Питоху и продали ему сведения о Диедарнисе за бесценок. Но к этому вопросу мы еще вернемся, чуть позже. А пока, продолжим.
