скачать книгу бесплатно
Август выдержал минутную паузу.
– Как освоитесь, проведем небольшое собрание, на котором я постараюсь оперативно ввести вас в курс дела, а также хочу получить ответ на один крайне важный для меня вопрос.
– Какой?
– Готовы ли вы вступить в наши ряды? Стать частью Вергилия. Либо наоборот, предпочтете идти своим путем.
– Ты предлагаешь нам вступить в клан? – обрадовался Герман.
– Да. Более конкретное предложение я озвучу на встрече. Поэтому у вас будет время хорошенько об этом подумать, а также взвесить все «за» и «против». Если откажетесь – я пойму. Более того, я и мои люди всегда будем вам рады. Мой дом – это ваш дом. Но если согласитесь, то приготовьтесь к тяжелой работе. В настоящее время скопилась целая масса вопросов, требующих нашего пристального внимания.
– Хорошо, – ответил я. – Мы подумаем.
– Вот и отлично. В таком случае отправляемся.
Вскоре Август скомандовал всеобщее построение, и немногочисленная армия Вергилия тронулась в путь.
* * *
– Минуточку. Флин, я не понял, куда они все портуются?
– Не знаю, господин Аполло, – ответил секретарь. – Но явно не в столицу Сумеречных земель. Иначе наши люди давно бы их заприметили.
– Они же должны были отправиться в Зефон! Выкупать территорию у Совета. Мы же проверяли, у Вергилия не осталось земельных активов!
– Судя по целенаправленности их перемещения и вполне расслабленному виду, где-то мы все-таки просчитались.
– Да чтоб тебя! – Аполло резко вскочил, после чего смахнул со стола и швырнул об стену очередную вазу. – Мне уже осточертело чувствовать себя идиотом! Когда? Когда дойдет очередь до наших шпионов? Я хочу знать, куда они направляются?!
– Еще минут десять.
– У-у-у… сучье вымя… Ладно, я буду у себя в кабинете, – гном двинулся в дальний конец обсерватории, выуживая из кармана портсигар. – И еще, отмени на хрен все встречи! На сегодня и завтра. Не хочу никого видеть.
– Как прикажете, господин.
С некоторых пор Аполло пребывал в гневе, и Флин прекрасно понимал почему. Его хитрый план по использованию ресурса «двадцать первых», что на этапе планирования казался безупречным, теперь знатно пошатывался, рискуя развалиться в любую минуту. А его нерешительность в бою Доминиона против Вергилия еще сильнее усугубила ситуацию.
Эо О’Вайоми и Август Тарн победили Белара самостоятельно, лишив Аполло благоприятной возможности примазаться ко всеобщему триумфу и тем самым реабилитировать фамилию Кэрту. Отчего теперь у главы Меридиана оставалась последняя надежда, что обанкроченный клан попросту не вывезет всех материальных затрат и не справится без его финансовой помощи. Как, впрочем, и любой другой. Однако если и тут проблема чудесным образом разрешится, то значит, Аполло им в одночасье станет не нужен. И как следствие, все его планы и усилия отправятся коту под хвост. На что прямо сейчас появился весьма жирный намёк.
– Ничего… ничего… – доносилось недовольное ворчание из кабинета, прерываемое частым чирканьем зажигалки. – Весь их успех – результат банальной импровизации и удачи. Но это не может продолжаться до бесконечности. Рано или поздно они столкнутся с проблемой, которую не в состоянии решить. А значит, у Меридиана еще будет возможность ухватить их за яйца… ФЛИН?! НУ, ЧТО ТАМ?
– Еще пара секунд… Да! Есть координаты!
– И где они?
– На северо-западной окраине Сумеречных земель. У побережья Бескрайнего океана. Где-то между Амфиром и поясом Толомея.
– Не понял. Это где вообще? – удивился Аполло. – Там есть города? Или хотя бы поселения?
– На десятки километров вокруг ничего. Кругом одни горы, леса и болота. Далее есть город Эфол, Шадэ, Мирхеам, Харот, Маршанк и Джудекка.
– Так, ладно. Дай-ка я сам посмотрю. Все равно их названия мне ни о чем не говорят.
Получив от секретаря координаты, Аполло развернул перед глазами виртуальную карту мира.
По форме весь западный континент, на котором они находились, напоминал собой тушу медведя, где брюхо и задница были частью Валийской империи, а голова, грудь и шея были переданы на откуп правителям Сумеречных земель.
Сотни, а то и тысячи разноцветных флажков, хаотично разбросанных от края до края и буквально пестрящих обилием красок. А также один серенький, непримечательный и практически полностью сливающийся с цветовой палитрой территории, обозначенной как ничейная.
Этот флажок был расположен в самом центре «медвежьей пасти». Там же и мигал красным цветом маячок одного из шпионов.
– М-да, ну и местечко. И кому вся эта земля принадлежит?
– Клану под названием «Беатриче», – ответил секретарь.
– Хм-м, не слыхал о таком.
– Честно говоря, я тоже.
Аполло задумчиво провел ладонью по красному гребню, при этом нечаянно посыпав себе голову пеплом от сигары. Что, впрочем, осталось незамеченным.
– Как интересно. Неизвестный клан, что приобрел весьма внушительный участок земли в столь суровом и опасном районе. Флин, а загляни-ка в клановую сводку и проверь, сколько человек числятся в этом Беатриче?
– Пятнадцать, господин Аполло.
– Сучье вымя… – кисло усмехнулся гном. – Так я и знал.
– Фиктивный владелец?
– Разумеется. Судя по всему, Август Тарн заранее подготовил для себя надежный плацдарм. Как раз на тот случай, если дела Вергилия пойдут под откос. И ведь знал же, что на эти земли никто не позарится. Хитрый ублюдок.
Будто бы в подтверждение его слов, ничем непримечательный серый флажок подернулся рябью, а затем преобразился в мерцающую золотым цветом букву «V» – Вергилий.
– Что ж, умно. Но в то же время и глупо…
Аполло изучал карту мира еще не менее пяти минут, прежде чем в его глазах вновь загорелся живой огонёк.
– Так. Флин, живо собирайся!
– Мы куда-то поедем?
– Не мы, а ты. Ты отправляешься в Зефон!
– В Зефон? Когда?
– Сейчас! И нечего так тяжело вздыхать, гадкая ты сварливая морда. Кажется, у меня только что родилась гениальная идея!
* * *
Вспышка!
Внимание! Клан «Вергилий» объявил войну клану «Беатриче».
Пять секунд. Десять. Пятнадцать. Двадцать.
Вспышка!
Внимание! Клан «Беатриче» объявил о безоговорочной капитуляции и был расформирован. С этого момента все движимые и недвижимые активы клана «Беатриче» переходят в собственность клана «Вергилий».
– Беатриче? – улыбнулся я.
– Да, я люблю «Божественную комедию», – подмигнул Август. – Вергилий, как символ разума, а также наставник и проводник. И Беатриче, что сопровождала Данте по земному раю.
– А что, тебе подходит.
– Знаю, пошли. До кланхолла еще три километра.
Мы снова двинулись в путь.
Перешагнув через подрагивающую арку портала, мы оказались на территории, что и при всем желании невозможно было охарактеризовать как ласковую и приветливую.
Суровый норвежский пейзаж, дующий со стороны моря холодный пронизывающий ветер и десятки, а то и сотни километров горной гряды, опоясывающей территорию клана с севера и востока.
Сейчас мы маршировали как раз-таки на северо-восток. По дороге вдоль берега реки с очень сильным течением и частыми водопадами. Впереди и слева – небольшой, но при этом на удивление густой хвойный лес, что будто бы укрываясь от порывов шквалистого ветра, решил пустить корни исключительно в пространстве между холмами, тщательно оккупировав там каждую складочку и ложбинку. Притом, что сами верхушки холмов поголовно оставались лысыми, за исключением вздымающихся к небу смотровых вышек.
Мы пока еще не видели наш новый дом. А как завернули за угол и вышли из леса – пришли в изумление. Это был не кланхолл и не замок в привычном для нас представлении, а самая настоящая крепость.
Древняя и полуразрушенная она была расположена практически вплотную к горе, что словно корнями дерева, обнимала её подножием справа и слева, тем самым формируя дополнительную естественную защиту.
Высокие толстые стены, башни, бойницы, жилые корпуса и недвусмысленный намек на дваргийскую архитектуру. Ту самую, где утилитарность и прагматизм ценятся гораздо выше, нежели эстетика и красота. Это не изысканная резиденция императора в Затолисе, пестрящая обилием золота и мрамора, а грубый и серый бетонированный бункер, что будто бы достали из-под земли, а затем влепили вокруг идеально соответствующий природный ландшафт.
«Да уж, этот «домик» явно не для слабаков», – подумал я.
– Ну, нихрена себе! – воскликнул Герман. – Вот так Минас-Тирит!
– Не, не похож, – ответил Глас. – Минас-Тирит был выдолблен в скале и буквально взбирался на неё многочисленными ярусами, а эта крепость просто стоит рядом. Примыкает, но не касается.
– Зато какая огромная!
– Что верно, то верно.
– Август, но зачем нам такая? – поинтересовался Мозес. – Она ведь реально гигантская. Тут и тысячи человек не хватит, чтобы её обслужить.
– На вырост, – усмехнулся инженер. – Лично я предпочитаю сразу подыскать себе дом побольше, вместо того чтобы раз в год паковать чемоданы. К тому же, вы у нас теперь звёзды. Поэтому стоит Эо, Герману или Гласу бросить клич, как в каждый из порталов империи выстроится длинная очередь. Соответственно, дефицит рук и кадров – вопрос времени.
– А почему на эту территорию никто не позарился? – спросил я.
– Хороший вопрос, – ответил Август. – С одной стороны, наш участок хоть и маленький, но при этом надежно защищен, словно Швейцария. На востоке и севере одни горы, что, собственно, вы и сами видите. На западе Бескрайний океан, сплошь усеянный айсбергами, аномалиями и блуждающими рифами. А на юге у нас болото, каньон, дремучий лес и снова болото. Поэтому в плане обороны это место идеальное.
– Тем более.
– Но, с другой стороны, мы, во-первых, изолированы. Во-вторых, в плане логистики вся эта территория – сущий кошмар. В-третьих, тут кругом одни монстры от трехсотого уровня и выше, а также многочисленные дикие племена, чья высокая степень концентрации по-прежнему вызывает у меня опасения. В-четвертых, тут ужасный климат, да такой, что летом жарко хоть вешайся, а зимой, наоборот, приходит лютый мороз…
– Не сказал бы, что тут жарко, – поежился Герман.
– Сегодня просто день неудачный, – прокомментировал один из солдат. – Вся последняя неделя была пасмурной и дождливой.
– А-а, ясно.
– …И в-пятых, все эти земли до невозможности скупы на ресурсы. Точнее – тут нихрена нет. За исключением дерева, камня и пресной воды, – закончил Август.
– Звучит и вправду не очень.
– Да. По крайней мере, так думают все, кто когда-либо сюда забредал. Однако все они ошибаются.
– Ты знаешь о чем-то, о чем не знают другие? – спросил я.
– Как правило, жители Элирма брезгуют технологиями. Я – нет. И вместо того, чтобы взывать к духам стихий и заниматься поиском месторождений по старинке, я бы посоветовал им разобраться в таких превосходных вещах, как радиолокация и спектральный анализ почвы. Поэтому да, кое-какие ресурсы тут все-таки есть. И не только они. Но об этом мы поговорим чуточку позже. А сейчас прошу меня извинить.
Ускорив шаг, инженер вышел вперед и двинулся навстречу показавшейся из ворот крепости группы людей.
– Генри, – широко улыбнулась женщина, после чего приблизилась к Августу вплотную и нежно погладила того по щеке. – Рада, что ты вернулся. Честно говоря, я переживала. Думала, мы никогда уже не увидимся.
Странно. С виду молодая, лет тридцать пять от силы, однако по её мимике и немного скованным движениям складывалось ощущение, что на Земле её было не меньше семидесяти.
Невысокая и чуть полноватая, она смотрела на Августа не как на начальника или главу клана, а как на близкого друга семьи. При этом в её взгляде чувствовалась та самая искренняя доброта, что обретается исключительно с возрастом как результат познания многочисленных жизненных тягот и горя. Она была словно бабушка, что лишь одним своим появлением создает вокруг себя атмосферу домашнего уюта и теплоты. Мне даже на мгновение показалось, что я почувствовал витающий в воздухе аромат варенья и пирожков.
– Привет, Элли, – улыбнулся Август. – Как вы тут?
– Да как обычно, – хохотнула та. – С раннего утра и до позднего вечера в делах и заботах. Но комнаты подготовили. Да и Рамзи уже вовсю колдует на кухне. Поэтому к приёму готовы.
– Спасибо тебе большое. И познакомься, наши гости.
Повернувшись вполоборота, Август повел ладонью в нашу сторону.
– О, а я ведь только сегодня утром видела вас по телевизору! – обрадовалась Элли. – Эо, Герман, Мозес, Илай, Локо и Глас Эстир. Да, точно. Ох, и задали вы жару Небесному Доминиону! Спасибо вам за это. Хорошие вы парни, достойные. Многим из нас подарили надежду. А лично тебя, провидец, я вообще обожаю. Среди всей вашей группы ты – мой любимчик. Вот только тот эпизод с унитазом явно был лишним.
– Сердечно благодарю вас, мадемуазель, – вежливо поклонился тот, прижав к груди шапку-ушанку.
– Так, ну ладно, – похлопала себя по бокам женщина. – С каждым из вас поболтать мы еще успеем, поэтому, пока есть время до ужина, проходите и располагайтесь. И вот, возьмите ключи от ваших комнат. Мы решили не расселять вас по отдельности, а расположить сразу всех вместе в западной башне. На каждом из семнадцати её этажей по четыре комнаты плюс единый для всех общий зал, поэтому свободного места у вас будет более чем достаточно. Собственно, как и полагается согласно вашему статусу. Вот, прошу, – Элли принялась раздавать нам ключи. – Эо, Герман, Глас и господин Гундахар. Ваши комнаты расположены на самом верху. Локо, Мозес, Илай и Готэн, вы будете жить этажом ниже…
– Что?! – удивленно прогудел генерал. – Нет. Нет-нет-нет, я не стану жить в башне и уж тем более рядом с этими упырями. Поэтому давай-ка, пухлая тетка, пошурши там у себя по карманам и придумай мне что-нибудь другое. Я хочу место в подвале. С камином и двуспальной кроватью.
– В подвал пока доступа нет. А будешь выпендриваться – сгною. Я тебе не горничная и уж точно не пухлая тетка, – ласково промурлыкала та. И не знаю почему, но её слова звучали куда более устрашающе, чем все угрозы Фройлина вместе взятые.
– У-у-у… – игв раздосадовано покрутил в руках медный ключ. – Проклятье… Что на Зунгуфе, что тут – все женщины одинаковые… Ладно, хорошо, но тогда я хочу комнату с видом на океан.
– У тебя и так уже комната с видом на океан.
