Приятная неожиданность

– Купи мне мешок, как у Егора.

Выдал деньги. Иван проверил сумму. Половину денег сразу вернул: много будет. И молча пошел, не вступая в глупые споры: вдруг кто подойдет и сделает выгодный заказ, ребята придут, а меня нету… Он понимает, что без меня, их коллектив стоит ломаный грош. И никакого ненужного бабства!

А я отправился к вчерашнему купцу. Как его звали, вспомнить не смог. Теперь бы еще найти этот дом… А вот он! Слез с коня, начал колотить в калитку. Вышел мрачный мордоворот:

– Чего надо?

– Хозяина!

– Не принимает!

Летевший к врагу со звериным рычанием здоровенный дворовый пес учуял мой запах. Мгновенная смена настроения – друг пришел! Завилял хвостищем, отошел. Я в ту же пору решал, как мне пройти. Если настроить, как Матвея, на невозможность удара, охранник просто будет бычиться в проходе. Стукнуть не стукнет, но мешать будет здорово. Вдобавок, я с лошадью. Решено!

Хороший ушкуйный удар по шее вырубил привратника-человека. Обучение не прошло даром. Не всех же убивать. Может он – душа-человек, отличный семьянин, просто немного грубоват на работе. Здесь Русь, а не американское кино, где убивают всех без разбора, чаще пачками – чего к ним приглядываться? Бей – убивай!

Мы с конем бережно переступили через незадачливого охранника. Прошел в здоровенную избу. С некоторым трудом нашел купчика. Он наслаждался покоем – валялся на кровати. Его замечательное времяпровождение было прервано самым бесцеремонным образом. Я нарисовался в поле его зрения. Он ошалел от моего внезапного появления.

– Ты кто? Откуда?

Потом узнал, прорезались властные нотки:

– Зачем заявился? С вами полный расчет произведен! Больше денег не дам!

Заслушаться можно, просто утонуть в безграничной доброте… А он уже наступал на меня, размахивал кулачками. Я ударил быстрым прямым справа. Хороший удар! Ловкий боец уходит от него с некоторым трудом. Этот гадкий тип увернуться не успел. Один-ноль. Подраться у него мысли не было. Не из наших. Не герой.

– Да я…, да для тебя…, что хочешь сделаю! – залепетал этот трус.

Такая готовность к диалогу мне понравилась больше. Начали беседовать. Типичная сценка из наших девяностых. Взял его крепко за грудки, чтобы не убежал и стал вести неспешную беседу:

– Есть у меня друг, атаман ушкуйников. Мне кое-чем обязан в жизни. Часто спрашивает, чем может помочь. А что он может? Ну, только что убить или запытать до смерти. Недавно столкнулся в лесу с разбойниками. Их пятеро, вооружены кто-чем. Он один и без оружия. Перебил всех махом на глазах у молодой жены. А тут вдруг ты со своей проблемой подсунулся, делаешься заботой для своей супруги. Мне это не нравится. Вот атаман пусть и улаживает, один или со всей командой (их для сведения, еще тридцать человек), мне все равно. Тебе как нравится: быть сразу убитым или запытанным?

Какой-то купчина стал не такой: бледный, глаза круглые. Видимо, сильно радуется силе новгородских воинов. Вдобавок, от выраженной впечатлительности, начал икать. Немного полюбовался его видом и решил заканчивать.

– А теперь слушай внимательно: бывшую жену больше не тревожишь. С церковью договоришься о разводе. Еще раз услышу об этой поганой истории, к тебе придут ушкуйники. А они шутить не любят. Все понял? Он мелко-мелко кивал, не переставая икать. Приятно было поглядеть на смелого русского купца!

Глава 20

Вернулся поставить коня. У ворот меня ждал человек.

– Не ты ли кареты делаешь?

– Я.

– А можешь сделать очень быстро?

– У меня одна коляска уже почти готова.

– Хотелось бы подешевле, чем другим делаешь.

Уделался, как же! Весь Новгород уже дорогостоящими колесницами запрудил!

– А ты от кого?

– Челядинец боярина, соседа того, которого ты в прошлый раз вылечил.

– Сделаю завтра, но карета будет попроще.

– А сколько будет стоить?

Назвал цену.

– Отлично! А в чем будет разница?

– В окнах будет не стекло, а слюда.

– Да она еще лучше!

– Дом твоего боярина как найти?

Слуга объяснил. Условились завтра вечером встретиться. На том и расстались. Пристроив животину, возвратился на торг.

Отдал Егору сумку. Он взялся было роптать.

– Это не моя!

Гнусливый паренек какой-то оказался. Пугать еще одного было лень. Может, его проще выгнать из коллектива, чтобы не мутил воду? Перевел взгляд на Ивана. Тот махом все понял, и оттащив паренька в сторону, взялся за объяснение прописных истин. Ну, посмотрим. Очень уж манит альтернативный вариант… Но Егора, конечно, жалко. Жилье мне помог найти сразу.

Подошел клиент по празднествам, и понеслось! Сегодня меня пробило на анекдоты о тещах. Эта тема почему-то пользовалась бешеным успехом, опережая даже песни, исполненные чудесным голосом. Все пропели, рассказали и, когда часть гостей и даже хозяин, уронили буйные головушки на стол (несомненно от усталости, больше это объяснить нечем), поделили деньги и разошлись.

Утром меня неожиданно разбудила Люба.

– Пожар что ли? – никак не мог понять я.

– Нет. Там пришел этот, который уже три дня ходит.

Посмотрел на часы. Он приперся примерно на час раньше, чем договаривались. Одно слово – сглаженный.

Зевнул и пошел запрягать лошадей для поездки. Себе взял Вихря, ему, как невеликому мастеру верховой езды, выдал Зорьку и помог на нее вскарабкаться. Пришла в голову неожиданная мысль: а может волхв сам поет или хотя бы любит песню? Это помогло бы мне с ним столковаться. Сбегал за домрой, перекинул ремень через голову и откинул инструмент за спину. Мешать скакать не будет.

Ехали довольно-таки долго до ближайшей деревеньки. Говорить нам было особенно не о чем. Один я добавил бы скорости. Но с таким попутчиком особо-то не разгонишься.

В дороге думал, что, судя по вчерашнему опыту, рано прекратил занятия с ушкуйниками. Тебе могут помешать всячески, и не нанося удары: стоять на дороге, просто держать за руки, что-нибудь не сообщать, не оказывать содействия и не помогать. На отношения с человеком мое внутреннее превосходство не влияет, он не собака.

Решено: закончу срочные дела и продолжу занятия под руководством опытных бойцов. Матвею сейчас не до меня, да и добираться к нему не быстро. Старичку, если будет обижаться и артачиться, добавить денег. Решено!

В селении начались трудности. Никто в капище не был. Только на пятой избе вспомнили:

– А вот Васька лет шесть назад пытался даром полечиться, а волхв, узнав, что у него денег нет, погнал взашей. Должен помнить, где это находится.

– Кудесник его не побил при этом?

– Не рассказывает.

Объяснили, как найти Василия.

Отказывать обиженный, конечно, будет всячески, но звон монет обычно помогает. Васек за деньги сражался, как лев. Относился к предмету торга очень холодно, отказывался даже показать в какую сторону ехать. Только на полтиннике глазенки подозрительно заблестели. Согласился вести за рубль. Да, торгаш голимый!

Отправились не торопясь. Добрались по дремучему лесу не быстро. На полянке стояло странное сооружение – в землю по кругу были вкопаны толстенные столбы в два человеческих роста, накрытые неожиданной конусообразной крышей из хорошо подогнанных досок. Дверь была завешена какой-то кошмой, окна из слюды. Размеры шатра в диаметре были невелики, около пяти метров в диаметре.

В целом, сооружение больше всего напоминало космический корабль. Жить тут было бы неудобно: маловато места, да и печной трубы было не видно.

Пока мы привязывали лошадей к коновязи, Васька взялся орать волхва. Было похоже на то, как в Новый год дети зовут Деда Мороза. Кричал, пока кудесник не вышел из леса. После этого получил честно заработанный рубль и исчез.

Волхв негромко сказал:

– Редкий гад. Черней души, чем у него, не видал.

Внешность у чародея была заметная: выше меня, очень черные и курчавые волосы и борода – вылитый цыган. Не стар. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять проблему гончара.

– С тобой все ясно. – Явно все линии видел не хуже меня. – Деньги с собой? – сглаженный торопливо закивал.

Перевел взгляд на меня.

– Ты интересен. Помолиться хочешь?

– Нет, поучиться у тебя.

– Поешь песни?

– Стараюсь.

– Сейчас его вылечу и поговорим.

Прошли в ракету. Оказалось, это и есть капище. Волхв откинул кошму, усадил пациента на лавку к стене. Жильем тут и не пахло: кроватей нет, расставлены свечи на тоненьких бревнышках высотой мне по грудь. В разных сторонах стояли три идола, грубо вытесанные из здоровенных бревен.

Поджег пару свечей, справа и слева от потерпевшего без молитвенного складывания рук. Лечение прошло быстро. Внимательно поглядел с минуту, потом выступил как остеопат: ладонь своей левой руки больному на затылок, кончики правой на лоб и, видимо, сильно надавил. Серая линия исчезла. Вот это да! Работал минуты две. А я час провозился, и все без толку. И, главное, совершенно не понимаю, как он это сделал. А то – мы, ведуны – цари природы, собак стращаем, ежей кое-чем давим… Есть дела, нам недоступные, и специалисты, гораздо круче нас.

В общем, сутки волхву петь буду, но, если это возможно, пусть хоть чему-нибудь научит.

Получив деньги (взял чуть-чуть меньше, чем ведуны), велел гончару просить помощи у Велеса и Макоши, показал нужных идолов. Православный крест с груди пока велел снять. Меня повел на улицу. Тут скомандовал:

– Спой что-нибудь.

Я исполнил пару песен.

– Как Боян поешь.

– Ну, я не вещий.

– Мы все разные, особенно волхвы. Дух святой бросает много лучей, как солнце. Мощные – это боги: Перун и Велес, потом послабее – Макошь, Даждбог и прочие. А мы осколочки духовной силы, с разными способностями. Твоя способность предсказывать ушла вместе с детством. Ты и без этого поразителен – абсолютно чуждый нам. Иной. Чей ты? Откуда пришел? Зачем учишься?

Немного поколебавшись, рассказал ему все. О том, кто я, откуда, из какого времени. Подробно о пении, лечении, лесопилках и каретах.

– А зачем тебе именно этого мужчину лечить, много денег надо? Объяснил, что мне уже всего хватает. Но есть особенное счастье – вылечить человека, одинаковое и сейчас, и через тысячу лет.

– Уважаю. – Он крепко пожал мне руку и продолжил: – по голосу и среди ведунов ты лучший в Новгороде?

– Да.

– А вот наши способности у тебя довольно-таки слабенькие. Но выучу, чему смогу. Приезжай, как время будет. Овес для твоего коня найдется. Селяне его и продукты вместо денег тащат. Мне тоже деньги неважны, но совсем ничего не брать нельзя – ценить не будут. Начнут ходить с разной ерундой, особенно бабы. Не любишь их? Ну, как без этого. А по сердцу ни одна не пришлась.

– Та же история.

Мы опять крепко пожали руки.

– В прежней жизни получилось?

– Еще как! Я думал во мне дефект какой-то, один ведь живу.

– Правильно делаешь. Жить без любви – мука мученическая. Процитировал Омара Хайяма:

Уж лучше голодать, чем что попало есть,

Быть лучше одному, чем с кем попало быть!

Мой попутчик уже ошивался рядом. Нас это не смутило. Не нравится – беги один, любимую кобылку чужому не доверю.

– Тебя как зовут?

– Добрыня. А тебя?

Я ответил. На этом и расстались.

Назад ехали так же, не спеша. Вспоминал дальнейшие дела. Своих плотников обеспечить вволю досками. Возьму у Данилы. Вечером продать карету. Ну тут, наверное, быстрый сбыт просто случайность. Петь с музыкантами некогда, пусть обходятся сами, как хотят. Заложу завтра строительство нового вместительного шарабана. Есть же семьи и с большим количеством деток, такая может побыстрее продастся.

Оставив коня играть с собаками во дворе, взял кобылку, заскочил на базар, нанял три телеги с бревнами. Погнали на речку!

На Вечерке Данила и двое подсобников трудились вовсю. Поздоровался. Жалобы были только на отсутствие денег и, в основном, от наемников. Вышла на шум Анфиса. Поздоровалась. Обратил внимание на ярко-красную точку внизу ее живота. Незаметно провел рукой – никакого эффекта. Я такую болезнь и не знал. Ладно, спрошу у Игоря или у Добрыни, они поопытнее. Скоро вникну, научусь лечить.

Роздал денег. Народ был очень доволен. Еда едой (их кормил Данила), а у всех семьи, им копейка позарез нужна. Досок уже напилили немало. Лесопилка работала вовсю.

Присели с бывшим мельником. Он свою долю тоже получил.

Рассказал мне много интересного. Оказывается, у подсобников давно не было работы, жены и дети практически голодали. Здесь мужики пахали от души. Заканчивали, когда уже готовы были упасть. Очень боялись, что денег или вовсе не дадут, или сильно задержат. Такие случаи в Новгороде уже бывали. Народ, бывало, чтобы выбить свой рубль, действовал очень решительно: могли избить или убить подлюку-купчика, поджечь ему дом. Охрана и караульщики не спасали.

Объяснил Даниле, что сегодняшняя выплата работникам – это за весь месяц. А он получит основную часть денег только после реализации на рынке досок. Пильщик сидел счастливый – первые деньги, заработанные на новом месте работы! Видно, до конца не верилось, что эта затея принесет хоть какие-нибудь, особенно такие значительные доходы. Сказал, что первую партию забираю себе на строительство дома. Претензий не было: увози хоть куда, дело твое.

Побеседовали об изменении здоровья Анфисы. Данила сказал, что жену стало подташнивать по утрам. Насторожившись, я спросил:

– А желаний особенных у нее не было?

– Именно, что были. Стала вдруг среди ночи требовать осетровую икру. А в доме – ни копейки. Да и какой торг ночью? А икру и днем-то на рынке редко отыщешь, до Волги далеко. Потом на другую ночь стала требовать мела. А где его взять-то в столь поздний час? Та же история. И ни одного мелового карьера поблизости. На другой день об этом и не вспоминает.

Все вопросы с огонечками в животе у бабенки отпали. Велел из-за странных желаний голову не терять и внимания на них не обращать.

– Есть ли у вас родители?

У парня уже все умерли, а у Анфисы мать еще бодра, живет на Торговой стороне. Была суббота.

– Как ты думаешь, твои подчиненные пойдут в город завтра?

– Побегут деньги относить!

– Вот и молодуха пусть вместе с ними сбегает к матери. У той как с финансами-то?

– Тоже полный швах, надо бы помочь.

– Верное решение. Вот Анфиса с мамой и посоветуется по женским болезням, у той может тоже так же было.

– Да, она как беременна была… – и тут его поразила неожиданная мысль – так может быть и Анфиса… – и он замер, разинув рот.

Потом вскочил, заорал и заплясал. На шум подошла встревоженная хозяйка: что тут у вас? Через несколько секунд семья уже плясала вместе!

А я, пока не улеглись эмоции, пошел командовать загрузкой досок в повозки. Когда тёс уже был аккуратно уложен и увязан, чтобы не рассыпался по дороге (веревку купил еще перед отъездом), подошел к молодым. Они спросили,

– Как же это ты, мужчина, смог так быстро догадаться?

Получили уверенный ответ, что я человек, уже по сути пожилой и очень опытный, всю жизнь был лекарем и видал виды, о которых им лучше и не знать. Вспомнился давнишний фильм: я такую дрянь видел этими глазами… Напомнил молодым, как надо беречься в интересном положении.

Бренчать с повозками очень долго. Поэтому, велев возчикам ехать одним и ждать меня на том же месте, где их наняли, ускакал в Новгород.

Сразу посетил Фрола. Строительство лавки-амбара близилось к концу. Посидели, потолковали о жизни. Купец уже переехал к Екатерине и ее дочке. Ну кто бы знал…, посмеялся в душе я. Как и думалось, доброго, мягкого и непьющего мужика, который скоро заработает значительные деньги, свой, может быть, последний реальный шанс не остаться одной в этой жизни, Катюша уже не упустит. Вдобавок, они сильно нравились друг другу. Это тоже немаловажно. С милым рай и в шалаше.

Уже чинился дом, который немного обветшал, простояв долгое время без хозяина. Прежний-то муж, и когда урывками между поездками бывал в семье, на ремонт особо свои усилия не затрачивал. Пока на рынке стояла вместо него Катя, а завоз реального товара, приносящего значительную прибыль, отсутствовал, денег в неполной семье было в обрез. Вдобавок нужны были не мягкие женские ручки, знакомые в основном с ухватами и горшками, а сильные и умелые мужские лапищи.

А теперь дело пошло. Подумалось – скоро и финансы перестанут петь романсы. Погляжу, сколько Фрол заработает за месяц. Надо будет, добавлю, чтобы Екатерина не бегала торговать, а спокойно занималась чисто женскими делами: учила, чему может, дочь, стряпала кушанья, стирала пропотевшую на работе рубашку мужа и рожала ему детей, которых он так любит (минут пять уже поет, какая у Кати замечательная дочка!). Отсыпал ему денег на расчеты с плотниками, замок на дверь, оплату возчиков и закупку бревен.

Фрол стал зазывать в гости.

– Сейчас приедут доски с лесопилки, сведу тебя с ямщиками. Завтра закупишь лес, погонишь на речку Вечерку, к пильщику, его Данила кличут, возчики знают куда. Свалишь ему ошкуренные бревна, заберешь, сколько сможешь, тёса и езжай, торгуй. Наймешь двоих подсобников посильнее. Слабых не бери – целыми днями будут тяжести ворочать. Столкуйся с возчиками, чтобы почаще ходили туда-сюда. Я сейчас за ними сгоняю, а дальше все и решим.

Встретил возы с досками, подъехал с ними к своему строящемуся дому. Плотники вышли гнусить:

– Тёса маловато, на пол только и хватит, а потолок будет делать не из чего…

Задумка их была понятна – украсть побольше досок и пропить. Поднял руку, они утихли. Негромко довел до их сведения, что я сам бывший плотник и, когда они будут сдавать работу, пересчитаю каждую досочку и на потолке, и на полу. И если выявлю воровство, никаких денег им от меня не дождаться. Угроз не потерплю, за мной стоит тридцать ушкуйников. Говорил и наблюдал, как гаснет свет надежды в их бесстыжих глазах. После разгрузки отправились к амбару.

Оттуда, возчики, договорившись с Фролом о встрече, и получив честно заработанные деньги, отъехали.

Глава 21

А мы пошли знакомиться с жилищем Екатерины. Сама она, как обычно, торговала на базаре. Встречать нас вылетела ее дочка, девчонка-подросток. Сразу повисла на купце, крича:

– Наконец-то пришел!

Тот ласково гладил ее по головке и объяснял, что забежал на минутку, показать дяде Володе, который зван на вечер в гости, куда идти.

Я откланялся и удалился. Неторопливо двигалась лошадь, не мешая моим мыслям о том, как повезло купчине с новой семьей: ведь есть дети, которые не могут смириться с появлением отчима. И долбают мать до того, что она вынуждена расстаться с любимым человеком. А здесь всё хорошо, все счастливы.

Решено! В гостях объявлю, что Фрол с сегодняшнего дня – мой компаньон. Надо только успеть опустить руки вниз, чтобы он, со своей медвежьей силищей, не выломал мне ребра при объятьях, делать которые он бо-о-ольшой мастер. Не забыть взять с собой бутылочку настойки и домру.

Заехал на рынок. Там удачно дежурил Павел. Потрепал его по плечу, довел до сведения, что меня сегодня не будет, и петь выпадает ему. Сам, прикупив зеленого горошка в стручках, который страсть как люблю, отправился обедать.

Поел, повалялся, подрессировал Марфу, поиграл с ней, и отправился за каретой на Зорьке. Жеребец сегодня уже натоптался по проселочным дорогам. К вечеру уцененную бричку уже сбыл и поехал в гости.

В седельных сумках уже лежали заветная бутылочка и домра. Собак там не было, за кобылку можно не переживать, погуляет мирно по двору, пощипывая травку, которая там растет повсюду.

Хозяйка встретила очень радушно, Фрол дружески помахал рукой – виделись уже. Я, усевшись, сразу шмякнул на стол Даниловой настойки. У них стояла водочка. Катюша щебетала как птичка, рассказывая об улучшениях в доме, что уже успел сделать любимый. А он старался, подготавливая дом к осени и зиме. Сделал крышу, чтобы не текла, сейчас реставрировал крыльцо, чтобы не было у девочки или задумавшегося взрослого, риска упасть. Надо было еще переделывать обветшавший сарай, закупать дрова для отопления и готовки. Эх, мало ли дел у мужика в частном доме!

Катя, при Фроле, просто расцвела: похорошела, постройнела и помолодела. Дождавшись, пока она достанет из печи кушанья и закуски, выпили по рюмке настоечки.

– Эх хороша! – крякнул торгаш, заедая квашеной капустой.

– А кто делал?

– Ты к нему завтра же и поедешь, лес повезешь, а возьмешь доски.

– Пильщик на твоей лесопилке?

– На нашей. Ты с сегодняшнего дня, не приказчик и не наемник, а наш с ним компаньон и получаешь треть от прибыли.

Больше я в рот пока ничего не клал, ожидая уже испытанного ранее финала, прижал руки к бокам. От поцелуев как-нибудь увернемся, не впервой.

Фрол, как обычно, понял не сразу. А как осознал, что было сказано, взревел диким зверем, и бросился ко мне. Ну вот и началось! На всякий случай я встал. У сидячего свернет еще шею, второпях и по ошибке. Медведище сжал меня не по-человечески сильно и начал целовать с криками:

– Благодетель! Отец родной!

Потом, излив свою благодарность, все-таки отпустил. Еще раз выпили, заели и он изложил свои мысли:

– А я на тебя обижался, и идти на эту работу не хотел… Но умные люди мне подсказали, как надо поступить, – и он с любовью посмотрел на ту, что блеснула умом и, конечно, правильно все решила.

Катюша погладила его ладонь своей ласковой ладошкой и рассказала о его переживаниях.

– А с ладьей что вы хотите сделать?

– Уже продали – сейчас, летом это просто. Вдобавок она на ходу, уже испытана, с отличной и опытной командой. Хорошую цену взяли.

Катя потом достала из печи блюдо, которое я, в прежней жизни ни разу и не пробовал – печеный сом, вымоченный в молоке. Попробовал, чертовски вкусно! Куда лучше хваленого осетра.

– А зачем вымачивали в молоке, чтоб мягче был?

– Он и так не жесткий. Сомятина бывает пахнет тиной, а обработанная должным образом и правильно приготовленная – просто чудо!

Я смог только покивать. Говорить с забитым царь-рыбой ртом пока был неспособен. Мясо сома было сочным, жирным, белым, слегка сладковатым и исключительно вкусным!

Неожиданно вмешалась дочка хозяйки, которая уже наелась:

– Дядя Володя, а вашу лошадку можно погладить?

– Можно. Она любит играть с детьми. На улицу только не выводи, и в седло не залезай.

Катерина пошла вместе с девочкой, чтобы лично убедиться в безопасности от моего животного. А мы приняли по водочке. Чувствуя легкое головокружение и шум в ушах, решил с алкоголем пока повременить.

– А почему ты решил меня повысить? – поинтересовался Фрол.

– Ну, ты мой друг, вместе жизнью рисковали. Человек очень честный и порядочный. Не трус. Тебе можно поручить любое дело, глупых отговорок типа: не знаю, не умею, никогда не будет. И над душой стоять не надо.

– Слава богу, я тебя в жизни встретил, – тут он перекрестился, – зарезали бы меня как овцу.

За то, что друг остался жив, пришлось еще раз выпить. Но я, уже по сути, только отхлебнул из вежливости. Вернулась Екатерина. Еще поели.

– А что, думаешь, дело пойдет?

– Новгород город большой. Доска постоянно нужна. Всю копейку пока гребет одна лавка Акинфия на той стороне. Тебе амбар доделали?

– Да, все хорошо.

– Завтра, в выходной, кто-нибудь торгует?

– Очень многие.

– Думаю, и старшина купцов на Софийском рынке приказчика погонит поработать. Надо бы поглядеть у них цены, и у нас поставить пониже. А я на этих днях забегу к Сысою, местному старшине, поговорю. Может, чем и поможет.

– Да, он, похоже, очень толковый. В прошлый раз быстро все решил, без лишних разбирательств. Другой мог бы и в княжеские подвалы разбирательство по этому делу перенести, и к палачу на дыбу. Или просто бы посадил в поруб на пару месяцев. И денег не требовал, даже амуницию убитых тебе отдал.

Да, теперь сумма, отданная честнейшему из старшин города, больше не казалась чрезмерной. Фрол продолжил.

– И, наверняка, если бы мы даже взялись совать рубли, Сысой бы не взял. Наверняка бы не взял – кто же при глуповатом свидетеле будет брать взятку? Посадить за это в этом веке не посадят, но с хлебной должности точно вышибут. Порадовался, что не сообщил компаньону о своих действиях. А то бы он пошел орать на весь Новгород: нам все и так положено, а с нас деньги взяли! Я много раз видел орущих так старушек, которые после этого очень долго ничего не могли выходить.

Стал услаждать народ исполнением своих трелей, поразив любящие сердца.

– Ты же совсем другим голосом пел, гораздо хуже. Откуда это величественное пение взялось?

– Никто не знает, ни ведун, ни волхв. А поглядели оба.

– А ты их знаешь или денег дал?

– Обоих знаю. Сам уже лекарем стал, – погладил серебряный обруч. – И на кудесника пытаюсь выучиться, но там у меня способности небольшие.

– А как ты, как ведун?

– Не хуже прежних.