Опасный портал. Роман

– Ты чего менжуешься? – я пожал плечами и развел руки в стороны. – Можно подумать, что у тебя есть другие варианты.

– Да, есть.

– И какие, позвольте полюбопытствовать?

– Плюнуть на все это и завалиться домой. Устал я так долго думать. Завтра решим, что делать.

– Завтра ты от голода ноги протянешь. Я не думаю, что эта булка будет насыщать тебя всю твою сознательную жизнь. Надо идти сейчас, по горячим следам, пока все не разузнаем. А потом и отдохнем.

– Как меня все достало! – прорычал Жека и по-боксерски дал проходящему мимо мужику в челюсть.

Обидно только то, что тот самый прохожий не смог почувствовать его удар. А значит, у него не было повода и дать Жеке сдачи. Кроме того, он еще не видел, как Жека сзади приложил контрольный – ногой в голову. Вот было бы весело, если бы вдруг этот мужчина ощутил Женькино прикосновение. Я бы тогда от смеха катался по снегу, а потом похлопал бы товарища по плечу и сказал: «Жека, это было красиво!» Ну а сейчас мы как бы призраки, что ли. Хотя лично я в это не верю.

Магазин был недалеко от автобусной остановки. Стоило только перейти проезжую часть, и вот он, во всей красе. По старой привычке Жека полез в карман и вытащил пачку сигарет Bond.

– Когда-нибудь тебя сигареты убьют! – произнес я, а потом тихо добавил: – Если уже не убили.

– По барабану, – улыбнулся Жека, вдохнув знакомый и приятный сигаретный дым. – Погодь пару минут, я перекурю и пойдем.

Я огляделся по сторонам. Ничего подозрительного не было. Ни тел, ни следов теракта. Магазин стоял целым и невредимым. Только на крыльце мялся какой-то подозрительный тип с жезлом в руке.

«Что за бомжара?» – подумал я.

– Андре! – толкнул меня локтем Жека. – Видишь того кренделя на крыльце? – он тоже заметил странного чела возле входа в злосчастный магазин. – Интересно, сколько же лет он носит свой тулуп?

– Тебе не все ли равно? Кури быстрей, надо дела делать.

– Смотри, он какой-то нервный, по сторонам оглядывается. Или ищет кого? Жезл в руке какой-то. Гаишники, что ли, подарили? А может, украл где? Я такое чудо первый раз вижу.

Раздался звук приближающихся шагов – к нам бежал человек. Он двигался в сторону магазина и даже не смотрел себе под ноги. Человек приблизился к нам так быстро, что, совсем не замечая двух призраков, захотел пробежать через нас дальше, а потом повернуть за дом, который находился напротив магазина. И тут вдруг столкнулся с Жекой. У того даже выпала сигарета.

– Поаккуратней, дядя! – басом протрубил Жека, а потом отшатнулся в сторону.

Первое, что пришло мне в голову: «Еще один призрак!» Но не тут-то было. Человек сначала замер на месте, а потом чуть слышно произнес:

– Бежим, скорее!

Даже не знаю, почему мы ему поверили – может быть, у нас просто не было другого выхода. Мы с Жекой быстро переглянулись, а потом пустились следом за убегающим. Только через несколько сотен метров он остановился, чтобы немного отдышаться, а затем оглянулся. Я не вытерпел и спросил:

– Кто ты?

– Я мухобой из свободной зоны, а вы откуда?

– Ну а мы люди с планеты Земля.

– Очень остроумно, – покачал головой незнакомец, а потом задумался. – Так-так, кто же вы такие? На волков вы не похожи, джутами вас тоже не назовешь, хранителями тоже.

– Лучше объясни нам, что за беготня такая была? – прохрипел Жека.

– А вы что, не догадываетесь? – удивился мухобой. – Волчья охота.

– Что, тут еще и волки есть?

– Вы откуда свалились-то, с Луны, что ли?

– Слушай, дядя, не ерничай, говори как на духу, – нахмурился Жека. – Что это все значит?

– Что значит… – повторил незнакомец. – А-а-а… Как я сразу не догадался! – мухобой ударил себя по лбу ладошкой. – Вы только что попали сюда?

– Куда сюда? – удивился Жека. – Вообще-то мы тут живем недалеко.

Незнакомец рассмеялся.

– Ну, ребята, сбили вы меня с толку. Сейчас мы быстрым шагом пойдем к порталу, а по дороге я в общих чертах вам расскажу обо всем.

И мы поспешили за незнакомцем. Он шел не так быстро, потому что часто оглядывался по сторонам, как будто прятался от кого-то или что-то искал.

– Ну что вам сказать-то утешительного? – после небольшой паузы спросил мухобой. – Сами того не подозревая, шагнули вы в портал и попали во временное пространство.

– Понял, Жека, я говорил тебе, что мы не призраки! – я не смог сдержать своих эмоций.

Я очень обрадовался, что я живой, а не мертвый. Это была огромная удача. Значит, не надо унывать, потому что мы сможем все изменить и вернуть на свои места. Правда, как это сделать, я не знал, но все равно был уверен, что все получится, было бы желание. Нас всегда окутывают лень, страх и слабость, но теперь я знал, что, преодолев их, можно добиться такого… – наверное, лишь создатель знает, чем все это может закончиться.

– Нет, конечно, не призраки, – согласился со мной незнакомец. – Хотя можно так подумать. Предметы в руки не берутся. Есть здесь невозможно. И вообще никто тебя не замечает, а ты ходишь сквозь стены и людей. Ну ладно, не будем об этом. Итак, вы попали во временное пространство. Поэтому нужно забыть все, что было на Земле. Время для нас остановилось. Вокруг пустота. Ничто земное здесь не действует. Все ушло в небытие. Остались вы и ваш внутренний мир. Люди испокон веков попадали в это пространство, но обратно возвращались единицы. Многие из нас не только не видят порталы, но даже и не представляют, как они действуют.

– А волки, кто они? – поинтересовался Жек.

– Волки, дружок, это люди-охотники, которые рыщут по всему временному пространству и вынюхивают таких, как вы. Их-то они и хотят утащить на свою территорию, а потом продать в рабство. В отличие от волков, мы свободные люди. Живем вместе и занимаемся тем, что умеем делать. Набираемся друг у друга знаний и опыта. Ну, а они работают на своего лидера-предводителя. Кто-то ему строит, кто-то готовит, убирает. Короче, все это делают рабы. Единственное, чего можно добиться, находясь на их зоне и работая на хозяина, это самому стать волком.

– А почему вас называют мухобои? – спросил я. – Вы что, мух бьете?

– Это древнее словечко. Много лет назад волки делали набеги на наши земли. Забирали в рабство людей, уничтожали наши урожаи. Старейшины и алхимики выстроили преграду между их землями и нашими. Единственным входом в свободную зону стали порталы, которые неподвластны ни одному волку. Они их просто не видят. И когда эти звери нападали на нас, мы лишь старались защитить свой народ. Поэтому они нас так и называли: люди, которые не обидят ни одну тварь. Им не с нами воевать, а мух бить. Так мы стали мухобоями. Но сейчас все изменилось. Наши люди теперь могут постоять за себя. Во всяком случае, некоторые. Я вот в данный момент не могу.

– А что случилось-то? – полюбопытствовал я.

– Так я вышел из портала, и тут два волка за мной погнались, а третий стоял возле того магазина, где я с вами столкнулся.

– Так это был волк? – хмыкнул Жека. – Во урод!

– Он самый!

– А что у него в руке-то было? – поинтересовался наблюдательный байкер.

– А это жезл, паралитик. Оружие волка. Они им обездвиживают человека, потом накидываются на него и утаскивают в свой портал, который перемещает их на территорию волков. Кстати, в отличие от них, мы видим их порталы и стараемся держаться от них подальше. Кто знает, сколько волков может оттуда выйти, – незнакомец потоптался на месте, оглянулся назад, а потом продолжил: – Так как вы новенькие, я предлагаю вам к нам перебираться, на свободные земли. Я думаю, что каждый найдет занятие по душе.

– Разберемся! – гордо ответил Жека.

– Мне интересно, что же ваши алхимики, которые столько лет изучают порталы, до сих пор не смогли сами воспользоваться ими и отправиться обратно на Землю? – не понимал я.

– Ну, во-первых, если бы они хорошо знали секрет порталов, то уже давно нас не было бы в этом пространстве. И жили бы тут только люди, которые отправляли бы всех обратно. Ну а во-вторых, для меня эта тема неактуальна. Она интересна лишь вам.

– Но почему? Ты что, не хочешь вернуться в нормальный мир?

– Нормальный? – хохотнул незнакомец. – Это где царит хаос и катаклизмы? Где убивают друг друга, а болезни приковывают к кровати?

– Да, – вздохнул я.

А он, оказывается, прав. Что я, в самом-то деле: «нормальный мир», «нормальный мир».

– Это вы можете вернуться в портал, – продолжил мухобой. – Я, наверное, нет. Хотя кто его знает…

– Что-то ты говоришь загадками, – произнес Жека.

– Вы попали сюда недавно. Какой сейчас на Земле год?

– Ну 2010-й, а что? – вопросом на вопрос ответил Жека.

– Вот, а я попал сюда в 1930 году. И представьте себе такую картину: возвращаюсь я обратно. И что я буду там делать в это время? Как я буду жить? Конечно, я могу начать нищенствовать. Но это цветочки. У нас есть люди, которые попали сюда в шестнадцатом или семнадцатом веке. А они за какие коврижки побегут в портал?

– Значит, выходит, это только нам надо, что ли? – удивился Жека.

– Может быть, я и ошибаюсь, – вмешался я, – но если ты пройдешь через портал, – обратился я к незнакомцу, – то не исключено и то, что можешь попасть не в 2010 год, а в свое время. То есть в то, которое покинул.

– Если бы мы знали все секреты портала, то наверняка были бы уже дома, – не задумываясь, произнес мухобой.

– Да, кстати, – пробасил Жек, – как звать-то тебя, мухобой?

– Вообще-то меня зовут Игорь, но все меня называют Гаша.

– Понятно, – кивнул я. – Хорошо. Я соглашусь с тем, что на нас идет волчья охота. Таким образом они набирают себе людей. Ну а вы что-нибудь предпринимаете, чтобы тоже пополнить ваши земли новыми жителями?

– А как же! Этим занимаются специально обученные люди. В народе их называют джуты. Но, в отличие от волков, с их стороны нет никакой охоты. То есть люди могут примкнуть к нам только по собственному желанию. Как волки, мы никого не принуждаем. Вот и вам я говорю, что если хотите, то можете присоединиться к нам, к свободным людям. Все же это ваш выбор. Но факт остается фактом. Вы должны знать и об обратной стороне медали. Это – волки.

За разговором мы не заметили, как подошли к сгоревшему ларьку. Мухобой засуетился. Он рукой показал нам, в каком месте находится портал, который сами мы видеть не могли, а сам вернулся проверить, нет ли за нами охотников. Мы осмотрелись. Действительно, Гаша оказался прав: портал был абсолютно незаметным. Странно, но у меня было такое ощущение, будто нас с Жекой водят за нос. Возможно, я ошибался. Может быть, это потому, что я никогда и никому не доверял и всегда полагался на себя. А здесь случилось такое – просто голова кругом. Некогда было все переварить.

– Жек, а ты случайно не медиум?

Он повернул голову в мою сторону.

– С чего ты взял?

– Ты случайно портал не видишь? Этот крендель сказал, что он здесь, перед нами.

И тут появился мухобой с вытаращенными глазами.

– О, вот и он! – я указал пальцем на Гашу.

Пока он бежал к нам, мы с Женькой наконец-то смогли как следует рассмотреть его прикид.

Гаша был одет как богатый бюргер эпохи барокко. Его куртка была изящно расшита всякими там кружевами того времени и застегивалась спереди, на шее красовался широкий воротник-фреза, который в народе называли «мельничный жернов». На запястьях – великолепные манжеты из кружевной ткани. Шелковые штаны с богатыми застежками делали Гашу таким грациозным, что хотелось тут же снять шляпу и склонить перед ним голову. Последним штрихом в его наряде был короткий плащ из плотного тяжелого шелка, накинутый на куртку и закрепленный застежками. Жека быстро оценил весь этот наряд и сразу вынес свой вердикт:

– Киборг!

Мухобой немного отдышался, а потом произнес:

– Валим отсюда быстрее… Охотники… В портал.

Не раздумывая, я сделал шаг вперед в направлении портала. За спиной раздались какие-то громкие звуки. Я оглянулся. Жека лежал на снегу и не мог пошевелиться. В нескольких метрах от него стоял охотник с вытянутым вперед жезлом.

– Жека! – что есть мочи крикнул я. – Ты жив?

– Я не могу пошевелиться, – прошептал он одними губами.

– Тащи его в портал! – прикрикнул я на мухобоя.

– Поздно, – произнес Гаша. – Спасайся сам. Ему уже не поможешь.

– Да, мне не нужны врачи, – подтвердил Жека. – Я редко болею!

– Как не поможешь? – переспросил я. – В вашей деревне он отойдет.

– Мы еще не научились снимать волчьи паралитики.

– Вот непруха! Как все запущено! Может, еще попробуете?

– Оставь его, – еще раз сказал мухобой. – Прыгай в портал.

– Жек! – с испуганным видом произнес я. – Держись, слышишь? Я обязательно тебя найду.

Я поднял голову и посмотрел на охотника. Его жезл был направлен в меня. Я вздрогнул. Рука мухобоя оттащила меня от Женьки и с силой толкнула вперед.

– Не-е-е-ет! – прокричал я и увидел, как Гаша прыгает следом.

В голове закружилось. Тело начало подбрасывать кверху. Такое ощущение, что я перебрал алкоголя и словил вертолета. Было только одно небольшое отличие: когда переберешь, кажется, что все вокруг кружится, только с закрытыми глазами, а в портале все это происходило, даже когда глаза были открыты. Я попытался сосредоточиться. Огляделся вокруг. Все куда-то исчезло. Мы с Гашей стояли возле каких-то ворот и смотрели друг на друга.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался он.

Я кивнул, делая вид, что ничего не случилось, хотя на душе было погано.

Глава II

Ламонды

Подумай,

Знаешь ли ты каждую мечту,

Что светится надеждой в глубине сознания…

Знаешь ли тот страх,

Что затаился в дебрях мыслей тайной…

Маргарита Ляхова

Не прошло и минуты, как охотники накинулись на обездвиженное Женькино тело и начали его тормошить. Паралитик был слишком мощный, и Женька не мог сопротивляться волкам. Те грубо перевернули его, как полено, и принялись шмонать. Один из охотников сунул руку в его карман и вытащили пачку Bond. Другой отобрал у него эту пачку, покрутил в руке и выбросил.

– Как уже задрали эти курильщики! Лица бледные, зубы желтые, – недовольно произнес он.

– Ну-ка, давай откроем ему пасть, – предложил второй, – и проверим зубы. Может, нам повезет.

Они руками разжали Женьке челюсть.

– Так и знал, – сплюнул охотник. – Одна смола. Что же делать-то? За него больше, чем пятьсот бреннов, не получишь.

– Да ну, – возразил напарник. – Смотри, какой здоровячок! Если не паралитик, он бы тебе глаз на лоб натянул!

– Иди ты… Мне все одно. Торгуемся от пятисот бреннов.

– Не, ты на рост взгляни, как минимум шестьсот-семьсот бреннов и ни бренном меньше.

– Ладно, не болтай, – проворчал второй охотник. – Бери его за ноги. Только аккуратней. И тащим в портал.

Они чуть приподняли тело и по снегу поволокли его дальше.

– Кровососы гнусные! – что есть мочи крикнул Жека, но его слова были чуть слышны, и охотники особого внимания на них не обратили. – Я вас всех порву, когда отойду! – продолжил пленник. – Будете землю у меня жрать и кровью харкать!

Охотники остановились.

– Ты слышал? – спросил своего дружка один из волков. – Что это было? Похоже, что-то пискнуло.

Они прислушались.

– Это, наверное, тебе показалось, – волки притянули Жеку к порталу и начали сталкивать внутрь. – Поднатужимся. Еще немного… Затаскивай ноги в портал и сам прыгай.

– Все, готово!

– Отлично, мы почти дома.

Вот он, лагерь волков. Убежище. Нора. Или что-то там в этом роде. Но что это? Жека не верил своим глазам. Здесь было все не так, как он себе представлял. Это место выглядело не как пиратский форт с крадеными кораблями и даже не как бандитские выселки. Перед глазами стоял новый современный город. Глаза разбегались, но повернуть голову и осмотреть все вокруг не было возможности. Приходилось ограничиваться тем, что можно было увидеть из неподвижного положения, которое насильно прописали волки-охотники. Но даже в таком состоянии можно было увидеть, что все люди, живущие здесь, куда-то мчались, куда-то спешили, сидя за пультами управления летающих аппаратов. Наземного движения не было вообще. Виднелась лишь стартовая площадка и куча летательных машин. Некоторые машины взлетали с площадки, зависали в воздухе, а потом так резко ускорялись, что мгновенно пропадали из поля зрения. Жека от восторга открыл рот.

– Вот это скорость! – произнес он. – Это выше, чем скорость света и скорость звука. Невероятный прогресс!

Но хотя все летательные аппараты кружили вокруг головы, вызывая настоящий восторг, все равно почему-то казалось, что вокруг как-то пустынно и совершенно безлюдно. Недалеко от стартовой площадки красовался большущий город со своими небоскребами, словно скрытый под полупрозрачной розовой оболочкой. Она висела над городом как преграда, кордон или силовое энергетическое поле защиты. Немыслимо! Волки кого-то так боялись, что выстроили защиту? Тогда выходит, что за преградой никто не защищен? Есть ли здесь другие города? Наверное, есть, иначе зачем нужны летательные машины? Выходит, с помощью этих быстроходных воздушных аппаратов люди путешествуют от города в город, как мы – самолетом или поездом.

Охотники подтащили Жеку к одной такой летательной машине и посадили внутрь.

– Ну что, – подбодрил один волк другого. – Толканем товар на площади, я потом дрыну себе новую куплю, – и он указал пальцем на тот самый паралитический жезл, который обездвижил их пленника.

Аппарат поднялся в воздух, и под ним сразу же раскинулся огромный город. Но Жека даже не успел ничего рассмотреть и насладиться полетом, как полет закончился и волки уже вытаскивали его наружу.

– Тащи аэроподушку, – скомандовал один охотник другому. – Иначе мы его не допрем до площади.

Его напарник открыл люк и вытащил похожий на металлический лист громоздкий предмет с многочисленными кнопками. На него кое-как взвалили Женькино тело. Охотник задал какую-то программу и отошел в сторону. Металлические браслеты на руках и ногах приковали беззащитного пленника к тому самому листу, на котором он лежал. Волки облегченно выдохнули, а один из них с сомнением посмотрел на Жеку:

– Нет, кажется, этот пес дорого не стоит!

Верхняя часть металлического листа приподнялась так, что Жеке теперь стало гораздо комфортнее: аэроподушка придала ему сидячее положение.

– Вот, теперь пошли, – одобрил второй охотник. – Когда к досмотру подойдем, я пойду документы на товар оформлю, а ты следи в оба. Если что, зови!

Охотник подошел к воротам города и прислонил руку к выдвижному пульту. Сверху показался датчик, считывающий информацию об объекте. Дверь открылась, и он вошел внутрь. Его напарник остался с Жекой снаружи ждать своего товарища.

Вокруг все так интересно переливалось розовым светом, что поначалу было такое ощущение, будто находишься не во временном пространстве, а в местном клубе на танцполе. И вот когда объявляют белый танец, синий свет, доминирующий в зале, на время одной песни плавно переходит в розовый. Ошеломляюще красиво! Но долго находиться рядом с воротами не очень хотелось. Несмотря на то что свет мягкий и приятный, а местами даже нежный и женственный, долго смотреть на него не стоило, потому как крыша у человека одна, и съехать могла – только в путь. Говорят же психологи, что если долго находиться в комнате с красным или розовым освещением, можно сойти с ума.

Охотника не было долго. Что с ним случилось и где он застрял, никто не знал. Жека чувствовал себя разбитым, как будто отпахал целую смену, не разгибаясь. На него накатила такая страшная усталость, что Женька понимал: чтобы справиться с ней, надо срочно поесть или подвигаться. Но ни того, ни другого, увы, ждать не стоило. Вот и включились защитные силы организма, которые сигналили мозгу: «спать-спать». Жека то и дело открывал и закрывал глаза, но постепенно короткий сон все же одолел его. Когда он проснулся, перед ним стояли все те же охотники и орали друг на друга. Потом подошли к нему и нажали на аэроподушке какую-то кнопку.

– Погнали, только быстро! – произнес тот охотник, который уходил оформлять документы. – У нас есть особый заказ.

– Так давай его выполним, а потом этого, – второй пальцем указал на Жеку, – толкнем на площади.

– Ну и как ты себе это представляешь? – поинтересовался первый. – Пока мы будем заказ выполнять, он у нас от голода скрючится. Тебе что, денег не жалко?

Охотники вошли в город. Следом за ними на аэроподушке передвигался по воздуху обездвиженный Женя, который не переставал наблюдать за всем происходящим.

Волки так долго мелькали у него перед глазами, что теперь Жека смог внимательно рассмотреть их. Выглядели они как пастухи – в бараньих тулупах, под которыми были надеты кафтаны из верблюжьего сукна. На ногах узкие штаны из того же сукна, которые очень напоминали панталоны шестнадцатого века.

«Клоуны!» – подумал Жека и решил получше рассмотреть все вокруг.

В отличие от того места, где они находились раньше, на улицах города не было не только наземного, но и воздушного транспорта. Здесь люди передвигались на своих двоих, а багаж следовал за ними на аэроподушках – так же, как Женя следовал за охотниками. Не надо было таскать за собой сумки с продуктами и тяжести. Стоило лишь один раз запрограммировать свой багаж, и он будет лететь следом. Удивительно и то, что люди даже не смотрели за своими вещами. Наверное, каждый багаж был либо под сигнализацией аэроподушки, либо защищен таким же энергетическим полем, как и весь этот город. И чтобы увести такой багаж, сначала надо взломать код. Короче, миссия невыполнима.

Охотники шли дальше, к каким-то плитам, к которым вели ступеньки. В центре каждой плиты стояла сенсорная панель – интерфейс. Она была похожа на терминал для пополнения мобильных телефонов. Таких терминалов в городе было так же много, как телефонных будок возле метро. Люди по ступенькам забирались на плиту, пальцем водили по панельке, а потом исчезали. Жека сразу догадался, что это за штука. Не иначе, как в городе вовсю работают мгновенные системы перемещения. Подходишь к терминалу, задаешь место, куда отправиться, и ты уже там.

Наконец-то волки выбрали один такой портал и поднялись наверх.

– Ну, что? Сегодня торгуем, завтра работаем над заказом, – напомнил один из охотников. – Есть другие планы?

– Все верно, – кивнул в ответ другой. – Жми на площадь.

Охотники задали направление, и Жека увидел, как картинка резко изменилась. Сначала они находились в одном месте, а потом – сразу оказались в другом. Ощущение было такое, будто кто-то невидимый щелкнул гигантским телевизионным пультом и одним махом сменил вокруг них декорации. И на такое изменение, кажется, не потребовалось совсем никакого времени… Да-а, вероятней всего, задействована такая скорость, что скорость света и скорость звука по сравнению с ней цветочки. Ну да и ладно… Разве поймешь этих ученых? Напридумывают тоже, а ты тут разбирайся.

– Опачки, – обрадовался один из охотников. – Как здесь весело! Народу больше, чем людей!

– Это же хорошо! – с энтузиазмом в голосе произнес напарник.

– Надо же, – не переставал удивляться охотник. – Здесь еще есть свободные места для торговли. Ну прям наш день! Ты готов?

– Да, – кивнул тот и поспешил занять торговую точку.

Когда все приготовления к продаже были закончены, охотники выставили один-единственный лот. На ценнике красовалась итоговая цена в шестьсот пятьдесят бреннов.

– Барышня, барышня, – охотники-торговцы остановили молодую леди.

Она повернулась к ним и удивленно смотрела то на одного, то на другого.

– Не хотите купить мужчину? – поинтересовался второй продавец.

– Взгляните на него, – поддержал его напарник. – Ну чем не работник? Умеет делать по дому все.

– Так уж и все? – не поверила леди.

– Мы его только что во внешнем мире поймали. Он еще суток здесь не провел. Особо ценный экземпляр. Это не какая-то там средневековая старина. Молодой, идущий в ногу со временем человек.

– Извините, – остановила их дамочка. – А с чего, собственно, вы взяли, что он подходит мне как работник? У меня полно рабов. И они хорошо справляются по хозяйству.

Леди подошла к ценнику и внимательно посмотрела на него.

– Ба! – она удивленно подняла глаза и начала рассматривать товар. – Я, конечно, все понимаю, – продолжила покупательница. – Но вы хотите за такого задохлика астрономическую цену.

– Как же вы неправы, мисс или синьорина, как там…

– Не заморачивайтесь, – ответила та.

– Вот, – попытался продолжить торговец. – Наш товар оттого и дорогой, что этот мужчина не из простаков. Он грамотен, силен, умен.

– Позвольте, – перебила его барышня. – А зачем мне нужен умный мужчина? Чтобы сахарный тростник собирать, особого ума не надо. А он загнется через час-другой. Вы бы лучше здоровенного негра привезли.