Светлая эльфийка в Академии тьмы

Вытряхнула из вещей коричневых насекомых и присела на корточки, рассматривая будущих подчиненных. Тараканы оказались больше по своим размерам, чем мне приходилось видеть, но ничем особенным не отличались. Потому задача оказалась простая.

Тряхнула головой, отфыркиваясь от тьмы, поглотившей меня, взболтала ее, чтоб стала пластичней и отпустила. Потом вспомнила солнце, золотистую луну, сияющую над Долинами света, и в душе проснулось тепло светлой магии. Пальцы осветились золотистым огнем, даже теплее стало от собственной силы. Протянула руку над копошащимися таракашками, и свет спокойно накрыл насекомых. Они замерли, согреваясь в магии, подчиняясь ей и покоряясь. Пошевелила пальцами и таракашечки с готовностью стали перебирать лапками. Порядок! А теперь устроим настоящий парад.

Шевелила пальцами обеих рук и управляла своим войском. Насекомые, послушные моей воле, выстроились в ровные ряды и приготовились к следующему действу.

– А теперь па-ашли! – скомандовала я.

Тонкие лапки дружно зашелестели по каменному полу в сторону двери. Если тихий шепот Заристы и ее подружки Ирэну не разбудил, то дружный топот насекомых поднял с постели. Глаза темной эльфийки расширились от удивления, но ноги спускать на пол не стала, а лишь провожала взглядом стройное насекомое войско.

– Это что? – с удивлением спросила она.

– Учения, – подмигнула ей и направилась к выходу.

Девчонки спали в пижамах. В отличии от них у меня, не знакомой с их традициями, была тоненькая, почти прозрачная рубашка на бретельках. Разумеется, розового цвета. Сознаюсь, люблю все розовенькое. Светлая эльфийка не собиралась попадать в одну комнату с тремя боевыми магами-девушками, а Ритар этот момент как-то пропустил. Впрочем, ему простительно, он меня в основном вообще без ночных рубашек видел. В смысле в платьях.

Заинтригованная темная эльфийка проводила взглядом стройное войско, а потом соскользнула на пол и отправилась смотреть за дальнейшим. Затея с отмщением начинала нравится. Тихо напевая пришедший на ум бравурный военный марш, услышанный в военном лагере во время каникул, начала веселиться. Светлая магия подсвечивала таракашек, и они выглядели футуристически в полном мраке, окружающем нас.

Комната, куда переселилась Зариста, находилась с противоположной стороны коридора, немного наискосок от нашей двери, потому особо перестраивать войско не пришлось. Они замечательно справились с поставленной задачей. Ирэн, сообразив, что я от нее хочу, мотнув головой в сторону закрытой комнаты, обошла стороной войско и осторожно приоткрыла дверь, буквально на размер одного таракана, но нам этого вполне хватило. Мои светящиеся насекомые живо попрыгали на спины друг другу, образовывая мужскую фигуру, и протиснулись в узкую щель. Как раз ширина позволяла.

Едва свет исчез за дверью, мы прижались к двери и замерли в ожидании. Результат не заставил себя долго ждать. Женский визг на все жилое крыло оповестил всех, что воинственным темным эльфийкам страх тоже ведом.

– Ларефиан! – донеслось из-за двери вразнобой несколькими женскими голосами.

– Кто?! – с недоумением уставилась на Ирэну.

– Темный бог, – отмахнулась от меня она.

Это еще кто такой? Мрак, как же мне не хватает вводного курса по «Иным расам». Кажется, я погорячилась, согласившись на зачет с Ритаром. Надо было хотя бы пролистать пару книг на эту тему. Мне всегда казалось, что у темных эльфов есть одна богиня Ллот, а, оказывается, какой-то бог затесался. Я на девичий испуг рассчитывала, когда увидят светящийся мужской силуэт, а получилось все гораздо сложнее.

Визг не прекращался. Таракашки, подвластные мне и замершие, как и я, от неожиданности, не двигались и ожидали команды.

– Кто ты? – произнесла я измененным глубоким голосом, старательно подражая мужскому.

Тараканы зашевелились, изображая движение рта, надеюсь достаточно синхронно с моим вопросом. Ирэна зажала себе рот рукой, стараясь не расхохотаться, и тихо сползла на пол.

– Зариста, – дрожащим голосом отозвалась моя жертва.

Ух, ты! Не промахнулась с кроватью! Да, я молодец! Пора праздновать победу.

– Ларефиан! Ты пришел, чтобы забрать меня? – неожиданно задала вопрос темная эльфийка с той стороны двери.

Ирэна покрутила пальцем у виска, намекая на чудачества нашей жертвы. Я ей подмигнула, шутить так с выдумкой.

– Да! – взвыла я не своим голосом. – Ты моя!

И отпустила тараканов на свою жертву. Новый визг и ор накрыл наши уши. Насекомые сначала упали на Заристу, а потом, без поддержки магии, рассыпались по всей комнате, изображая светлячков. Девчонки визжали на кроватях и, находясь в полной панике, не знали, что делать.

– Что здесь происходит? – Ирэна распахнула дверь в комнату к испуганным эльфийкам.

Ей удалось справиться с приступом смеха. Возможно, помогло осознание, насколько они совсем девчонки, которые стараются себя вести, как боевые маги. Я скромно последовала следом.

Теперь необходимо, как можно незаметнее вернуться к темной магии. Старательно вспоминала слова Ритара, когда должна прочувствовать тьму и впустить ее в себя. Скромно стоя за спиной воинственной Ирэны, я погрузилась в собственные ощущения, позволяя клубам темноты заполнять меня изнутри, как совсем недавно выпускала из потаенных уголков сознания свет. Слова до меня доносились, словно сквозь вату. Зариста оправдывалась явлением Ларефиан, потому они не сдержали эмоций. Девчонки вторили ей, стараясь поддержать слова боевой подруги, старательно обходя факт, что явившейся темный бог рассыпался на всех тараканами, начав с Заристы. Старшая в группе отчитывала перепуганных девчонок, но пообещала не докладывать о случившемся директору академии, если больше не услышит ни при каких обстоятельствах женский визг. Девчонки клялись и готовы были переловить каждого таракана, чтобы отомстить им за свой провал перед Ирэной.

Одна Зариста примолкла и присела на кровать. Когда улеглись страсти, и мы с Ирэной стояли в дверях, моя жертва вдруг задала вопрос:

– Откуда взялись светящиеся тараканы?

Мы с темной переглянулись. Ирэна не стала меня закладывать, решив не нарушать воспитательный процесс.

– Я думаю, это был знак, – снова произнесла Зариста, поняв, что никто вразумительно не может ей объяснить странный феномен.

– Какой знак? Это были тараканы, – пожала плечами Ирэна.

– Светящиеся тараканы, которые неизвестно откуда пришли. Ларефиан их послал! Причем не просто послал, а именно ко мне и сказал: «Ты моя!». – Глаза девушки блеснули фанатичным огнем, она расправила плечи и поднялась с кровати, на которой сидела, погруженная в свои раздумья. – Я ухожу!

Последние слова Зариста произнесла резко, будто приняла решение. Я замерла на месте, не зная, как реагировать. Признаваться или нет? С недоумением и беспокойством посмотрела на Ирэну, спокойно и очень внимательно наблюдающую за решительной девушкой.

– Интересно, куда? – резковато и насмешливо поинтересовалась старшая группы.

– К Ларефиану! – ответила Зариста, словно отрезала.

– О, Ллот! – потрясенно выдохнула Ритана.

– Зариста, нет! Стой! – ухватила девушку за руку, когда она прошла мимо меня.

– Не держи ее. Если Заристе достаточно показать тараканов, чтобы она изменила Ллот, то пусть уходит, – резко и громко произнесла Ирэна.

Девушка сверкнула на нее глазами, вырвала свою руку из моего несильного захвата и ушла по коридору на выход. Я потрясенно смотрела ей в след, наблюдая, как подтянутая, спортивная фигурка начинает растворяться во мраке.

– Не ожидала от нее, – вышла в коридор Ритана.

– В такие моменты и проявляется истинная суть. Лучше сейчас, до начала обучения, чем в битве против Ларефиана, – строго произнесла Ирэна. – Еще желающие есть?

Ответом было потрясенное молчание.

Глава 6

Полевая практика

– Плеть держи крепче! – кричала мне Ирэна. – А теперь бей, бей сильнее!

Серый, гранитовый камень никак не поддавался. Он будто смеялся над каждой попыткой. У остальных девчонок тоже не с первого удара получилось разбить гранит, но я была особенная, мне это не удавалось который день подряд. Ирэна меня ругала, потом объясняла, затем чертила схемы и чертежи, показывающие силу удара, сопротивление материала и неистовость магии, затем снова ругалась.

Проклятая каменюка никак не хотела поддаваться. Я ее записала в личные враги, и готова была наслать на нее своих тараканов, чтобы они сгрызли неподдающийся гранит. По слухам этим насекомым все было по зубам.

– Бей резче! – командовала, уставшая от моей бесполезности, Ирэна.

О проделке с тараканами никто не узнал. Девчонки посудачили, поломали головы, выдвигая гипотезы, откуда могли взяться насекомые с подсветкой, но кроме версии Заристы ничего толкового в головы не приходило. Если бы пришли пауки, то эльфийки решили бы, что это Ллот их проверяла. Да и не визжали бы они от испуга. Эльфы давно привыкли к темным жителям, и часто богиня их глазами следила за своими подопечными. А светящиеся тараканы в Академии тьмы, самом магически защищенном здании, были необъяснимым нонсенсом.

– Еще! – приказ от старшей в группе.

Уже сама готова зубами грызть этот гранит науки, не то, что плетьми расколоть. Трудный орешек достался.

– Да чтоб ты Ллот достался! – пожелала от всей души.

И тут … ой, мрак! Вселенная меня услышала, и застучали шестеренки, застрекотали зубья, перестраиваясь, рычаги где-то что-то дернули, плеть еще раз взметнулась в моей руке, ноющей от многоразового махания, и опустилась на твердый камень. Гранитная твердь дрогнула и осыпалась осколками. Мелкими, острыми многоугольниками покрыв тренировочную площадку.

Вроде мои пожелания из-за особенностей нимфы любви обычно приводят к любовным союзам. А сейчас, что произошло? Мрак, я тебя спрашиваю?

Ирэна с удивлением рассматривала дело рук моей темной магии. Я же с каждым мигом беспокоилась все сильнее. Что-то, где-то пошло не так и, кажется, я получу сейчас от самой Ллот.

Предчувствия меня не обманули. Черный вихрь закружил над осколками, и перед нами появилась паучиха. Темная эльфийка едва опознав богиню, упала перед ней на колени и склонила голову, готовая принять как дар, так и смерть, полностью подвластная ее воле.

– Лиа, – чуть удивленно с усмешкой произнесла маленькая голова на паучьем теле.

– Я тебя не звала, – постаралась оправдаться.

– Это заметно, – усмехнулся зубастый паучий рот.

Затем она лапами покатала острые осколки гранита под своими ногами и неожиданно произнесла:

– Камушки с собой заберу. Придумаю, куда пристроить.

Черный вихрь портала окутал огромное тело паучихи, собирая осколки гранита. Когда я подумала, что гроза пронеслась мимо, до меня донеслось:

– Будешь наказана!

Мрак, вот это здорово! Сначала наделила меня темной силой, из-за чего пришлось в подземные пещеры переселиться, чтобы учиться управлять ей, а теперь еще и наказана буду!

– За что? – громко возмутилась я и встретилась с перепуганным взглядом Ирэны.

Девушка совершенно не ожидала от меня строптивости по отношению к темной богине.

– Придешь ко мне, и я тебе подробно объясню, – раздалось в ответ.

Голос Ллот донесся будто издалека, паучиха успела перенеслась, но мое возмущение услышала.

– Ритар был прав. Ты полна сюрпризов, – качая головой, проговорила Ирэна, поднимаясь на ноги.

– Ты зачем на колени падаешь? – буркнула ей, стараясь прийти в себя и понять, какое наказание приготовила Ллот.

– Это же богиня, – в священном ужасе произнесла Ирэна.

– Подумаешь, – ответила ей. – У нее мерзкий характер и отвратительный маникюр.

– Как ты так можешь говорить? – не переставала удивляться эльфийка.

Ох, мрак, она же темная, а я светлая. Как объяснить Ирэне, что меня не воспитывали в священном почтении к паучихе. В первую очередь я вижу, что она старая интриганка, в чьи сети случайно удалось угодить мне, а уж потом вспоминаю, что она мать эльфа директора, и совсем в последнюю очередь о ее божественности.

– Это правда, – пожала плечами. – Зато я одолела гранит.

Последнее меня действительно очень радовало. Даже осколков не осталось. Правда, я зачем-то пожелала Ллот быть с гранитом. Непонятно, к чему это приведет?

Последствия моей победы на каменюкой оказались неожиданными. Мы закончили практику и отправились в свои комнаты. Остальные студенты были заняты сдачей экзаменов в конце года и на подготовишек никто не обращал внимания. Академия жила своей жизнью.

Вечером я упала в постель с единственным желанием – выспаться и отдохнуть. Неподдающийся каменный материал вымотал из меня много физических сил и магических. Но про нашу группу, оказывается, не забыло начальство. А именно эльф директор Динас. В тот самый момент, когда я уже почти уснула, от высокого начальства вернулась сильно растерянная Ирэна.

– Нас отправляют в полевой лагерь, – сообщила она новость.

– Почему мне кажется, что Ллот приложила к этому свою мохнатую лапу? – пробурчала я и уснула окончательно.

Не знаю, правильна была моя догадка или нет, но директор тьмы не шутил с практикой. Во время сна мне казалось глупостью отправлять подготовительную группу на полевой полигон, о котором в священном экстазе рассказывали девчонки, но действительность поставила меня перед фактом. Нежная, светлая эльфийка, нимфа любви практически, сейчас обозревала пограничную территорию между владениями Ллот и темного бога Ларефиана.

Мы находились в подземных пещерах, но за едва заметной кочкой, на которую указала Ирэна, находилась граница между теми, кто поклоняется Ллот, и другими, кто подвластен темному богу.

Никаких полчищ крыс, пауков или воинственных виверн пока не наблюдала, но точно знала, что это забытые задворки владений Ларефиана. О темном боге мне рассказали очень подробно во время пути.

Нас не стали перебрасывать порталом, сочли не достойными подготовишек на такие затраты магии, потому семерым девчонкам пришлось лететь своим ходом. Я впечатлилась и размахом и устройством подземного мира. Ллот долгое время правит, потому у темных эльфов была возможность обустроить все по ее вкусу.

Как не старалась Ллот захватить все пространство подземных пещер, нашлись недовольные матриархатом мужчины. Темные эльфы сражались в боях, отстаивая свою правоту – поклоняться паучихе. На мой, светло-эльфийский взгляд, чистый бред, но говорить об этом не стала. Мало ли … может быть, мужчины, увидев красоту Ллот мечтали о ней, надеялись быть избранными, стать достойными ее любви. Какая только глупость им на ум не придет? Не мне осуждать далеких предков за их выбор.

Но были противники, которые решили не поклоняться женскому началу. Они ушли в самые далекие пещеры, и даже темный бог для них сыскался. Разумеется, мужеского пола. Они поклонялись ему, Ларефиан принимал к себе любых последователей, но такие, как Зариста, были особо желательны. Темная эльфийка обладала даром, оделена сильной магией, и происходила из Первого дома. Если от третьего и четвертого могли ожидать, что мужчины, боевые маги уйдут к Ларефиану, то от женщины Первого дома этого никто не ожидал. Ирэна зла на бывшую соратницу не держала, понимая, что девушке пришлось испытать стресс, свидетелями и организаторами, которого мы были, но совершенно не одобряла ее поступок. Темная эльфийка считала, что Зариста не сможет ужиться у последователей Ларефиана, слишком в ней сильно женское начало, привыкшее считать мужчин ниже себя.

Пограничный район выглядел обычным каменистым полем, правда, особо понять его границы не получалось. Воду приходилось расходовать экономно, потому что она доставлялась из ближайшего городка, а путь до него не близкий. Палатки из плотной ткани с расцветкой в тон местности, защищала магия, хрупкая, беспокойная и постоянно жалующаяся на сквозняки. Ночевать внутри было тяжело, охранка все время вздыхала, покряхтывала и что-то причитала по-стариковски. Подготовишкам выдали старые палатки, которые поддерживали целостность только за счет охранной магии. Темные эльфийки принимали условия жизни спокойно, объясняя тем, что в боевом походе может случиться всякое. Лучше на учениях и практике хлебнуть полевого быта, чем столкнуться с ним в бою.

Я ни в бой, ни на практику не вызывалась, а потому меня не устраивало абсолютно все! Мне-то за что страдать? Я одаривать себя темной магией не просила, в Академию тьмы через собственный страх пошла, а на практику совершенно не собиралась! Это все Ллот, Ллот и еще раз Ллот! С каждым днем во мне крепло желание придушить богиню, но вовремя вспомнила, что она бессмертная. Но главное я не знала, как к ней попасть, чтобы высказать претензии и неудовольствие. Имею полное право! Вдруг передумает паучиха, заберет свой подарочек. Я, конечно, надеялась, но не очень рассчитывала, вспоминая, каким образом получила темную магию.

Наша жизнь от жизни в Академии тьмы отличалась только отсутствием удобств. Ранний подъем, тренировка на поле, напоминающая бряцание оружием перед противником, больше никакого смысла в этом не видела, а затем снова отсутствие условий. Скоро мои новые платиновые волосы совсем блеск потеряют. От частого использования магии для очистки себя после физических нагрузок, я становилась серовато-то пепельной. Еще немного и не поймешь, где у меня лицо, а где затылок. Кажется, даже черные глаза становились серыми. Негодование на Ллот и Ритара, запихнувшего меня из самых благородных побуждений в этот ад, росло с каждым днем. От радостной, светлой эльфийки со способностями нимфы любви, во мне почти ничего не осталось.

Хотя нужно отдать должное, мое умение управляться темной магией росло с каждым днем. Больше противных неподдающихся гранитов не попадалось. «Наверное, Ллот боится, что я ей еще один камушек приворожу» – мстительно думала вечерами, стараясь уснуть под вздохи охранки. Мои успехи радовали безмерно. Это означало, что не год придется провести в подземных пещерах, а намного меньше. Темная магия помогала ориентироваться в темноте, тугие жгуты в ладонях легко скручивались, а магии хватало, чтобы отрабатывать боевые удары. Возможно, если бы я практиковалась у медиумов, добилась бы успеха, но пришлось покориться судьбе.

– Отис мне понравился, – раздался сквозь сон шепот одной из девчонок.

– У него мозгов мало. Девушку увидел и растаял, – отозвалась ее соседка.

Надо сказать, мы не одни находились в пограничном лагере. Разумеется, здесь располагался постоянный отряд, а с нами направили мужчин старшекурсников. Девушки занимались подготовкой к проверке в пещере у Ллот, а парней отправили вместе с подготовишками. Старшекурсники приравнивались к девчонкам из подготовительной группы. Любой понимал, что они находятся примерно на одной ступени.

– Отис глуп! – немного громче раздался голос Данаты, которая пыталась прекратить ночные разговоры.

– Ой, кто тебе нравится, мы давно знаем, – захихикали девчонки.

Их разговоры о мальчиках, да вздохи охранки сильно мешали уснуть, но я старательно боролась, потому что завтра предстоял напряженный день. Как вчера, как сегодня и как все остальные последующие. Мрак, это когда-нибудь закончится?!

– Прекратите! – прикрикнула на них Ритана.

– Ревнуешь? – не унимались хихикающие девчонки.

Ритана и Ирэна возглавляли наши звенья, отвечали каждая за своих эльфиек. С уходом Заристы нас осталось семь, потому количество было неравным.

– Хватить болтать! – раздался голос Ирэны.

Выдохнула, наконец-то старшая в группе наведет порядок и станет тихо. Но как оказалось, разговор только набирал обороты.

– Еще одна влюбленная в Ритара, – прыснули во весь голос хохотушки.

«Интересно. Это они сейчас о ком?» – освободила ухо, которое недавно накрыла одеялом.

– Ритар прекрасная кандидатура, – назидательно произнесла Сишаса.

– Ага, вы только из-за него не подеритесь, – продолжали насмехаться девчонки.

– Понадобится и подеремся, – спокойно произнесла Ирэна.

– У него вроде невеста есть, – не удержалась я и вклинилась в разговор.

Ревность терзала сердце. Самое глупое чувство на свете. Ат Ритар самый ужасный эльф, который использовал меня и отправил на задворки мира. Страшно представить расстояние, разделяющее сейчас меня и Долины света, где находится дом.

Замечание о невесте произвело различный эффект. Те, кто смеялся над влюбленными эльфийками сильнее развеселились, а над кем смеялись, примолкли.

– Невеста! – Презрительно фыркнула Ирэна. – Ты ее видела? Сама синяя, волосы синие. Ритар любит настоящих женщин, которые берут свою суть от самой Ллот, а не перекрашиваются в другой цвет, чтобы выделиться среди остальных. Сразу ясно, что эта модница – фифа на один день.

Вспомнились события того вечера, и я помрачнела. Действительно, предстала перед собравшимися с синими волосами и лицом. Меня в коротком платье, идущем вразрез с местными традициями, никто всерьез не воспринял. Именно поэтому пожелала им счастья в семье и много детей в браке. Из слов девчонок поняла, меня не приняли, как невесту Ритара.

– И я так подумала, – отозвалась Даната.

– Удивительно точно высказала мои ощущения от синей эльфийки, – задумчиво произнесла Ритана. – Кто такая, откуда явилась – не известно. И вдруг сразу невеста! Ритар серьезный и ценит в женщинах боевой дух и волю, он мне сам об этом говорил.

– Ха-ха-ха-ха, – рассмеялась Ирэна. – Когда говорил? Когда отказался от твоего предложения стать ему мужем?

– Я хоть бы сделала предложение! – вскричала Ритана и подскочила на кровати, отбросив одеяло в сторону.

Я приподнялась, во все глаза рассматривая, как эльфийки делят моего … директора Академии света. На большее, как и остальные девчонки, рассчитывать не могла.

– Ты до сих пор только высматриваешь подходящий случай, чтобы заарканить его. Он мужик сильный, не может не видеть твоих поползновений в свой адрес, – добила соперницу Ритана.

– Кто еще смелый, как наша Ритана, делал предложение брака главе Первого дома? – Строго спросила старшая в группе.

Удивительно, но руки подняли практически все! Только я и одна из хохотушек, присмиревших в горячем разговоре, сидели тихо. Четверо, мрак! Ритар отказал четверым темным эльфийкам в браке!

– Теперь понятно, почему я не иду с предложением к Ритару? – насмешливо произнесла Ирэна, поглядывая на Ритану. – Не хочу быть одной из вас. Не хочу, чтобы об меня вытер ноги какой-то мужчина, у меня гордость есть!

– А у меня, значит, нет? – с нарастающей угрозой спросила Ритана и стала подниматься со своей кровати.

– Именно! Заглядывать в глаза отказавшему тебе мужчине и надеяться, что он вновь обратит на тебя внимание! – тон, которым говорила Ирэна, был, по меньшей мере, оскорбительным.