скачать книгу бесплатно
– Скорей бы, – подхватила с энтузиазмом она.
Я бы обрадовалась, да только знала подоплеку ее нетерпения. Перевела дыхание и припустила в сторону недавно мелькнувшей искры.
– Эмили? – донесся до нас голос Гая, в котором слышалось легкое удивление.
– Мы здесь! – Я даже подпрыгнула на месте от нетерпения.
Вот теперь будет легче разобраться с напастью, случившейся с Лияной.
– Соизволили нас догнать? – пренебрежительно встретил нас Нирк.
– Ой, ребята! – запыхавшись, подбежала я к парням. – Вы не представляете, что случилось!
– А то мы не знаем… – презрительно поджал губы Нирк.
– Погоди, – взмахом руки остановил друга Гай, внимательно рассматривая отстраненное выражение лица Лияны. – Что это с ней?
– Нашел чем интересоваться, – фыркнул Нирк. – Наверняка в обмороке.
– Сам ты… – стараясь перевести дыхание, захлебнулась возмущением я.
Четыре искры давали достаточно света, и теперь в обществе спокойных парней появилось чувство защищенности.
– Эмили, рассказывай! – прервал назревающую перепалку Гай.
– Она слышит зовущий голос, – выпалила главное.
– Свихнулась клуша! – расхохотался Нирк.
– Если ты его сейчас не успокоишь, я двину ему в рыло, – пригрозила я.
– Попробуй, – развеселился парень пуще прежнего.
– Тихо! – рявкнул Гай, и эхо его голоса прокатилось по пещерам.
Лияна от неожиданности вздрогнула и часто-часто заморгала. Потом осмотрелась вокруг, и было видно, что она не понимает, как здесь оказалась.
– Пришла в себя? – спросил Гай, подойдя к девушке ближе и положив ладони ей на плечи.
– Вроде, – неуверенно отозвалась она. – А что случилось?
– Это мы у тебя хотели узнать, – недовольно произнес Нирк.
Я разозлилась на него окончательно. Сжала кулаки, и на кончиках пальцев крохи магии стали собираться сами. В полумраке пещеры кисти рук засветились оранжево-красным цветом.
– Расскажи, Лияна, что ты слышала, – мягко попросил Гай, проигнорировав выпад друга.
– Я помню голос. Нечеловеческий, вынимающий всю душу, – медленно произнесла девушка.
И в этот момент раздался стон. Он прокатился под сводами пещер, раздробился на мельчайшие частицы. На моей коже волоски встали дыбом от ужаса и понимания, насколько страдает существо, издавшее этот звук.
Глава 2
– Вы слышали? – в каком-то священном ужасе спросила я.
– Что? – резко обернулся ко мне Гай.
– Только что! – расширенными от охватившей паники глазами посмотрела на него.
Нет! Этого просто не может быть! Зовущий голос демона слышала только одна Лияна. Это не могло произойти со мной!
Рокочущий стон вновь прокатился по пещерам. Меня пробрало до дрожи, я стала испуганно озираться по сторонам.
– Гай, это заразно. Смотри, подхватим с тобой панику, – хмыкнул Нирк.
– Это не паника, то есть я не боюсь, но это и вправду страшно, – торопливо проглатывая слова, объясняла напарникам.
– Эмили, что ты слышишь? – Гай уже стоял рядом со мной и внимательно заглядывал в глаза.
– Стон. Страшный. Он страдает, – встретилась с ним взглядом и постаралась взять себя в руки.
Мало ли что может почудиться в Лабиринте! Это еще не повод превращаться в слюнявую истеричку. И, кажется, Гай всерьез воспринял мои слова. Он вдумчиво слушал сбивчивые объяснения, и его взгляд не выражал презрения, выказываемого Нирком. Скорее, он заинтересовался произошедшим со мной.
– Голос красивый, – с грустью произнесла Лияна.
– Мне он таким не показался, – помотала головой.
– Гномики там, белочки перед глазами не прыгают? – постарался попасть в поле моего зрения Нирк.
– Это ты по своему опыту спрашиваешь? – с вызовом парировала я.
– Успокойся, Нирк! Тише, Эмили, – не допустил потасовки Гай. – Кажется мне, нам повезло.
– Да неужели? – скептически спросила я.
Нирк промолчал, ожидая дальнейших слов друга.
– Мы собирались искать демона, спуститься в нижние пещеры. А тут такая удача! Он нас сам зовет. Всего-то и нужно идти на голос, а потом мы примем бой. – На последних словах его лицо расплылось в довольной улыбке.
Нирк стоял за спиной Гая, но на его лице появилось точно такое же выражение.
– Вы с ума сошли! – воскликнула я, благо никаких ревов и стонов больше не доносилось.
Вернув себе нормальное душевное состояние, я возмущенно смотрела на парней и готова была удержать их от необдуманных поступков. Нет, ну надо же! Они в самом деле собрались кинуть вызов демону! Это наша первая вылазка в Лабиринт, а адептам-боевикам сразу же захотелось славы и приключений. Наверняка уже примеривают на себя лавры победителей демонов.
– Ты чего молчишь? – накинулась я на Лияну. – Ты же слышала зовущий голос! Объясни им, что у них не будет возможности воспользоваться магией. О каком бое может идти речь?!
Снова раздался стон. Печальный, обреченный. Он выворачивал душу. От каждой вибрации дрожали частички моего тела вместе взятые и каждая по отдельности. Хотелось бежать, спасать. Страдающее существо не просило о помощи, но я не могла не откликнуться.
– Стой! – где-то далеко позади себя услышала крики. – Стой!
Искра едва успевала освещать пространство вокруг. Я торопилась и не смотрела по сторонам, опасаясь не упустить направление.
Ноги подкосились, и я рухнула вниз, машинально выставив руки вперед. Саднящее чувство в ладонях и коленях отогнало наваждение и привело в норму. Оставаясь на четвереньках, потрясла головой. Это тебе не ментальная магия! Это покруче будет!
Как только у Гая и Нирка мозгов хватило придумать встретиться с демоном? Что они могут ему противопоставить? Тем более в Лабиринте, где светлая магия практически не действует. Вспомнила об этом и плюхнулась на попу, ощупывая в мерцающем блеске искры пораненные ладони. Затем осторожно отряхнула пыль с брюк, испачканных на коленях. Надо быть внимательней. Лишившись привычной силы, можно легко заработать заражение крови при простой царапине.
– Ты куда рванула? – рявкнул Гай, едва заметил меня, сидящую на полу.
– К нему, – недовольно буркнула в ответ.
– Все бабы дуры, – выдал Нирк.
Метнула в него недовольный взгляд. Сейчас меня ничто не держит, скажет еще слово и получит по полной. Мой напарник понял мое настроение и закрыл спиной товарища.
– Рассказывай, – потребовал он.
– Нечего рассказывать, – чувствуя в душе вину, подняла на него глаза. – Он страдает, и я… я просто не могла не отозваться на его зов.
– Да! – шагнула ко мне Лияна. – А потом он душевно говорит, только я не понимаю о чем. Но это что-то очень печальное, и хочется бежать, утешить.
– Жалостливая, как и все бабы, – презрительно выдал Нирк.
– Если ты хочешь встретиться с демоном, то лучше помалкивай и слушай, – цыкнул на него Гай.
– Даже не думайте! – подскочила я на ноги. – Вы себе не представляете, какая сила в голосе! А о личной встрече лучше сразу позабыть!
Быстрый взгляд Гая заставил Нирка поперхнуться непроизнесенными резкими словами. Уверена, на парней мои слова произвели обратный эффект, потому я приготовилась к дальнейшему спору, мысленно подбирая аргументы.
Но Гай меня удивил. Он промолчал, а потом, крепко задумавшись, сложил руки на груди. Я смотрела на него встревоженным взглядом, а Нирк решил не вмешиваться. Четыре искры справлялись с окружающим нас мраком пещер. Лияна мечтательно прислушивалась к малейшему шуму, а я не сводила настороженного взгляда с Гая. Как-то получилось, что именно он стал лидером в нашей четверке. Это произошло по умолчанию. Все невольно прислушивались к его словам и приказам, поэтому терпеливо ожидали его решения.
– Я так понимаю, что демон влияет на девушек, – медленно начал говорить Гай. – Этому может быть несколько объяснений.
– Каких? – тут же ощетинилась я, предполагая услышать обвинения в адрес слабого пола.
– Первое. Демон – мужчина, и потому его зов воздействует именно на противоположный пол, – озвучил свои выводы напарник.
Немного успокоилась и перевела дыхание. Такое предположение нисколько не умоляло нас с Лияной.
– Второе. Девушки по своей природе могут быть более восприимчивы к темной магии. – Гай поймал мой вопросительно-удивленный взгляд и пояснил: – Ведьмы, владеющие светлой магией, могут обращаться и к темной.
– Откуда ты об этом знаешь? – заинтересовалась я.
– Дядя рассказывал о некоторых расследованиях, – неохотно пояснил Гай.
Понятливо кивнула. Сирел Даркен возглавлял сыскную полицию в государстве. А Гай был сыном его сестры. Причем дядя частенько навещал племянника в академии и отвозил домой. На взгляд, их отношения казались теплыми. Только вот Гай старался уходить от разговоров о высокопоставленном родственнике. Вполне возможно, что сам Сирел Даркен приказал не распространяться о своей жизни и службе.
– Не понял, – вклинился Нирк. – Как могут светлые маги обращаться к темной силе?
– Не маги, а ведьмы, – чуть поморщился от непонятливости друга Гай. – Были такие личности, которые переступали черту, творили беззакония и убийства.
– Их наказали? – Теперь уже Лияна не осталась в стороне.
– Казнили. Сожгли на костре, – коротко ответил Гай.
Мы потрясенно молчали. Такой смерти никому не пожелаешь. Магия передается в роду. После кончины сородича сила не растворяется в пространстве, она находит себе новую личность. А вот дальше уже зависит от самого человека. Он может развить в себе доставшийся потенциал, а может растратить. Но в любом случае даже минимальная сила переходила к следующему родственнику.
Костер же выжигал весь потенциал. Он обрывал связи. Это был конец бытия. Как самого человека, так и силы, данной ему. Огонь поглощал магию и превращал все в пепел. Серый, безликий и бесполезный.
– Черные ведьмы, – прошелестело под сводом пещеры.
Даже не знаю, кто это произнес, но, кажется, слова отозвались эхом в каждом из нас.
В академии, где преподается светлое искусство, в нас с первых дней вбивалась стойкая неприязнь к темной силе. Она противоестественна Наземному миру, несет только смерть и болезни всем живущим. Черные ведьмы переходили на темную сторону и вершили свои злодеяния, отравляя урожай, моря малых детей хворями. Они стремились подорвать установленный порядок и внести смуту. Тем самым подготавливая возможность вторжения демонов в Наземный мир. Подобное злодеяние заслуживало только костра, сметающего все сущее.
Но я не черная ведьма!
Покосилась на Лияну. Девчонка тоже не казалась приспешницей демонов. Но ведь мы слышали зовущий голос!
– Я не ведьма, – категорично заявила, и эхо слов разбежалось по каменным туннелям, дробясь многократно.
– Кто вас разберет… – угрожающе начал говорить Нирк и сделал шаг ко мне.
– Я говорил не об этом, – категорично отозвался Гай и вскинул руку, останавливая друга. – Я лишь сказал, что в Лабиринте девушки могут чувствовать отклик темной магии, потому что более восприимчивы по своей природе.
– Возможно, – задумчиво кивнула в ответ.
Хотя меня больше устраивало предположение о демоне-мужчине. Не хотелось после возвращения в академию отчитываться о своей способности отзываться на темную магию. Очень не хотелось. Достаточно малого сомнения, чтобы оказаться на костре.
После моей фразы повисло молчание. Мы прислушивались к малейшим шорохам и звукам. Я поглядывала по сторонам и на лица напарников. Лияна успокоилась и теперь выглядела собранной. Черты лица Нирка заострились, словно охотник почувствовал добычу.
А вот Гай выглядел спокойным, хотя и нерасслабленным. Он молчал, но одновременно что-то обдумывал. Темные брови хмурились над темно-карими глазами. Приятное лицо не портил шрам в виде галочки на правой скуле. Скорее этот штрих придавал мужественности облику парня. Многие девчонки заглядывались на Гая, рассчитывая на романтические отношения. Они с Нирком были теми двумя, которые заставляли замирать адепток при своем приближении, а после обсуждать каждую деталь. Кстати, ребята, несмотря на свою популярность, не заводили бесчисленных романов. Скорее предпочитали активные тренировки на поле или в лаборатории, отрабатывая боевые заклинания. И теперь становилось понятно их стремление стать лучшими. Гай и Нирк жаждали сразиться с демоном на его территории, в Лабиринте.
В теории я допускала возможность их победы над темным существом, все же оба парня были лучшими в нашем курсе, но мне как середнячку было просто страшно. Наша задача в подземных пещерах ограничивалась простым прохождением маршрута, а не ловлей демонов. Мы должны были научиться доверять напарнику, почувствовать себя с ограниченной силой светлой магии и не заблудиться в темноте. Конечно, нам объясняли, как себя вести в случае опасности или нападения. И сейчас я считала, что наступил момент, когда необходимо оповестить преподавателей и вернуться обратно в академию. Вдруг не только мы с Лияной услышали голос? Вдруг именно сейчас другая адептка бежит на него, углубляясь все дальше в пещеры?
– Нам надо вернуться и обо всем рассказать! – решительно потребовала я, придя к такому выводу.
– Трус! – презрительно обронил Гай.
Слово озадачило. Не «трусиха», а именно «трус». Он отозвался обо мне не как о девушке, а как о маге, испугавшемся первого испытания. Но ведь это Лабиринт, а не тренировочный проход в симуляторе академии!
– Называй как хочешь, – разозлилась я. – Но я точно знаю, что встреча с демоном нам не по зубам.
В ответ Гай окатил меня презрительным взглядом, не соизволив отозваться на мои слова.
– Ты чувствуешь свою магию? – не отставала я. – Ты знаешь, в какой части Лабиринта мы оказались?
– Моя сила всегда со мной, – немного помедлив, произнес Гай и вытащил из-за пазухи теплой куртки цепочку с кулоном.
