скачать книгу бесплатно
Уже давно девчонки обратили внимание на это украшение. Цепочек у парня было всего две, он их менял по настроению или еще по какой-то одному ему известной причине. На загорелой коже золотые звенья поблескивали и притягивали взгляд к расстегнутому вороту рубашки. Среди влюбленных в него адепток даже строились теории о причинах смены цепочек.
Кулон темно-зеленого цвета почти не отражал бликов искр. Выглядел он мрачновато, но по какой-то причине манил к себе. Поймала себя на желании протянуть руки и сжать ладонями.
– Это артефакт, – уверенно произнесла Лияна.
– А ты разбираешься, – хмыкнул Нирк.
– Артефактика мне дается легче, чем боевые единоборства, – пожала плечами девушка. – На следующем курсе намеревалась выбрать именно эту специальность.
В глазах Нирка появилось уважение. Неужели он в самом деле думал, что девчонки мечтают стать боевыми магами? Как будто нет других направлений применения своих талантов.
Хотя я вот до сих пор не определилась. Мне все предметы давались примерно одинаково, и особой склонности ни к одному я не испытывала.
– Артефакт семьи, – неохотно подтвердил слова Лияны Гай. – Он восполняет магический запас сил.
– То есть ты и сейчас можешь пользоваться магией, – понятливо кивнула подруга, словно для нее это были очевидные истины.
– Могу, – сухо подтвердил напарник и убрал цепочку обратно за пазуху.
– Получается, ты поэтому рвешься сразиться с демоном, – сделала вывод я. – Но как же мы? Наша магия ограничена.
Гай недовольно поморщился на мое замечание и переглянулся с Нирком.
– Я могу поделиться источником, – неохотно признался парень, – только его запаса станет во столько же раз меньше.
– Мы не собирались с вами делиться, – поддержал друга Нирк.
– Я и не претендую! – сразу же открестилась я от такого предположения. – У меня нет никакого желания встречаться с демоном!
– Я бы тоже предпочла остаться в стороне, – встала рядом со мной Лияна.
– Тогда предлагаю разделиться. – Гай внимательно посмотрел на нас. – Мы с Нирком отправимся в глубину Лабиринта, а вы подождете нас у выхода.
– Не делай глупостей! – взорвалась я негодованием. – За нами следят из академии и сразу увидят отклонения от маршрута. Как только вы уйдете вглубь пещер, сразу поднимется тревога.
Моя запальчивая речь не произвела на ребят никакого впечатления. Они с насмешкой смотрели на меня, не удостаивая словом.
– Мы от своего намерения отказываться не собираемся, – все же соизволил сообщить Гай. – У вас два выхода: либо вы идете с нами и сражаетесь с демоном, – в этом месте парень взмахом руки остановил поток возражений со стороны всех троих, – либо отправляетесь к арке и дожидаетесь нашего возвращения.
– Тебя не переубедить? – спросила, не сводя встревоженного взгляда с Гая.
– Решение принято, – высокомерно ответил он.
– Ладно, – недовольно согласилась я. – Мы отправляемся к выходу и не поднимаем тревоги.
– Хорошая девочка, – расплылся в самодовольной улыбке Гай.
Нирк с таким же довольным видом приблизился к Лияне и грубовато обнял, потом демонстративно прижался к ее губам.
– Послушная, – с этим словом он оторвался от сопротивляющейся девушки. – Мы с тобой потом поговорим.
От данного обещания я передернула плечами. Таких самоуверенных хамов еще поискать! Лияна же, наоборот, неожиданно смутилась и отвернулась в противоположную сторону. Впрочем, Нирк был симпатичным парнем со светло-русыми волосами. Он скорее походил на сына кузнеца, чем на мага, переодень его в обычную одежду. Круглое лицо, пухлые губы и широкий нос мало походили на аристократичные черты лица, в большинстве своем преобладающие у адептов академии. При всем при этом девчонки на него заглядывались, и порой я встречала парня за беседой с кем-нибудь из адепток. Так что неудивительна реакция Лияны на замечание о скором свидании.
– Эмили, вы идете в том направлении. – Гай по-деловому принялся объяснять маршрут: – Проходите до развилки, затем сворачиваете в правый боковой проход, далее до круглого зала с лужей посередине. Обходите ее с левой стороны и поворачиваете под углом в девяносто градусов направо. Там будет два коридора, вам нужен тот, который уходит строго прямо. Дальше не заблудитесь.
– Демоны, я уже в этом не уверена, – прошептала недовольно.
– В симуляторе точная копия. Неужели ничего не запомнила? – презрительно поджал губы Гай.
– Запомнишь тут, когда несешься не пойми куда, – буркнула в ответ.
– У тебя всегда остается вариант найти меня, – продемонстрировал запястье напарник.
– Как-нибудь обойдусь, – отрицательно мотнула головой.
Парни, коротко кивнув на прощанье, быстрым шагом направились в глубину Лабиринта. Две искры уплыли за ними следом. К нам подступила темнота, сужая кольцо света. Оставшись вдвоем, мы переглянулись и, медленно переступая, пошли в указанном направлении. Пока до нас доносились отдаленные голоса парней, оборачивались, а потом слышали только звуки собственных шагов.
– Как думаешь, они справятся? – робко спросила Лияна.
– Я просто надеюсь, что они никого не найдут, – со вздохом призналась ей.
– А голос? – поинтересовалась она.
– Если бы сама не слышала, то ни за что бы не поверила. Но, с другой стороны, мы ведь его больше не слышим. Может быть, этот «кто-то» ушел? – покосилась я на подругу.
Лияна в ответ ничего не сказала, раздумывая обо всем происшедшем.
На руке потяжелел браслет. Мы обе ощущали направление, в котором ушли ребята. Невольно оборачивались назад, но продолжали идти вперед. Сопровождать напарников, ищущих встречи с демонами, не имели никакого желания, но и бежать рассказывать о намерениях парней казалось предательством. В конце концов, Гай и Нирк просто пройдут не по заданному маршруту, прогуляются в Лабиринте и вернутся обратно. Даже в этом случае они будут героями в глазах остальных адептов, хотя и понесут наказание от преподавателей.
Вот и круглая пещера с лужей в центре. Обходим слева, как и было велено, поворачиваем на девяносто градусов и наблюдаем два коридора. Все правильно, мы не заблудились. Подошли к проходу, едва выше нашего роста. И в этот самый момент вновь раздался стон. Мы с Лияной от неожиданности подпрыгнули и кинулись в пещеры. Мне не хотелось вновь нестись на зов демона, и подруга не отставала.
Получается, парни все же найдут темное создание. И у меня нет уверенности в их победе, даже с учетом артефакта. Я прибавила шагу, а потом пустилась бегом. Сердце колотилось, а дыхание сбилось.
Голос раздался вновь. Он больше не стонал, а тихо говорил. Ласковая интонация успокаивала, заставляла прислушиваться. Я остановилась. Напевные звуки дарили почти физическое удовольствие своим присутствием. Казалось, каждое слово реально.
Шаг назад. Стоп! Я должна выйти из Лабиринта и обо всем рассказать! Торопливо пошла вперед. Остановилась.
Еще шаг назад. Два шага. Замерла на месте, и голос замолчал. Тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение.
– Лияна, ты его тоже слышишь? – спросила, не оборачиваясь.
В ответ тишина. Быстро оглянулась. В пещерах я осталась одна. Искра зависла над моей головой, но вокруг были только серые стены.
Неужели Лияна поддалась зову и побежала на него? Ведь я сама только что чуть не сделала то же самое!
– Лияна! – крикнула во весь голос, и эхо прокатилось под сводами. – Где ты?!
Но мне никто не ответил. Ничего не понимаю! Ведь мы вбежали в коридор вместе, а потом… Нахмурилась, стараясь вспомнить. Точно! Я не слышала ее шагов. Если браслет на руке помогал опознать направление, где находится Гай, то девушку я не чувствовала! Проклятье! Кажется, мы все же вбежали в разные ходы!
Эта мысль подогнала, и я теперь помчалась в обратном направлении в поисках потерявшейся Лияны. Искра над головой немного отставала, а потому не давала достаточно света. Но через некоторое время пришло понимание – я заблудилась. Но как? Это невозможно! Коридор, по которому я неслась сломя голову и никуда не отклонялась, абсолютно прямой! Если бы здесь был свет, то видно было бы все от начала и конца. Только их не было. Ни начала ни конца!
Демоны! Ненавистные темные играют со светлым магом в Лабиринте. Теперь отчетливо поняла весь смысл этого названия. Отсюда есть выход, одернула себя. Но его надо еще найти.
Глава 3
В пылу бега я не заметила, как под ногами разверзлась бездна. Громко испуганно крикнула и полетела вниз. Искра осталась далеко вверху, не успевая за стремительным падением. Браслет налился тяжестью, и я понятия не имела, что это означает.
Меня неожиданно подхватила какая-то сила и мягко опустила на пол. Ступни уперлись в твердую поверхность, и голос вновь заговорил. Только теперь это было не отдаленное эхо, словно раздающееся отовсюду. Его обладатель находился рядом со мной в темноте. От ужаса хотелось закричать, но дыхания не хватило. Искра спустилась вниз, и я, резко поворачиваясь во все стороны и приняв боевую стойку, пыталась осмотреться.
Вокруг меня был каменный мешок. И темнота, сквозь которую не проникал свет от искры. Зато в моих ладонях сформировались боевые заряды. Их всполох обрадовал. Теперь так просто меня не возьмешь!
– Только тронь меня! – прорычала я, выискивая глазами демона, затерявшегося среди темноты.
В ответ тишина. Но она казалась обманчивой. Я всем своим существом ощущала присутствие кого-то рядом. Но сколько ни прислушивалась, до меня не доносилось даже дыхания. Словно все замерло вокруг.
Некоторое время продолжалась эта пытка. Я настороженно прислушивалась и оглядывалась вокруг, ожидая нападения с любой стороны. Кроме моего срывающегося тяжелого дыхания и шороха гравия под подошвами сапожек, не доносилось ни звука. Меня окутывала тишина. Словно жизнь и звуки могли жить только в тусклом свете искры, а мгла вокруг все поглощала.
Атаковать? В какую сторону? Кого? Как узнать, где скрывается опасность?
Я была уверена, что враг поджидает моего малейшего промаха, а потому каждый нерв звенел от напряжения.
– Где ты? Выходи! – рявкнула во все горло, не справившись с волнением.
Привычное ощущение магии переполняло меня. Казалось, я могла сейчас принять бой с десятью боевиками или одним демоном. И что самое интересное, была уверена в своей победе над ними.
Раздавшийся вдруг тихий шепот ударил по нервам, и я подпрыгнула от неожиданности. Отработанный прием круговой атаки сработал. Я опустилась на одно колено, прижала ладони к каменистой земле и шарахнула изо всех сил. Яркая вспышка разошлась в стороны, освещая каменный мешок.
Моя догадка оказалась верной. Я здесь была не одна. Темная масса, скрытая за серебристой паутиной щита, высилась справа от меня. Мой заряд не принес видимых повреждений демону, но и он не стал атаковать в ответ.
– Кто ты? Зачем звал? – грозно спросила его, вновь приготавливая боевые заряды.
– Я не звал, – раздался ответ.
Его рычащий голос заставил завибрировать каждую клеточку. Вот она, темная магия! Она была полной противоположностью моей сути. Какова же ее сила, если только звук голоса демона проникал в мое тело и почти подчинил себе.
– Нет, ты звал, – возмутилась я, – иначе я бы здесь не оказалась!
– Я не буду тебя атаковать, – произнес он вместо ответа.
– Ты думаешь, я поверю словам демона? – насмешливо спросила его.
– Не верь, – равнодушно отозвался он.
Я пружинисто переступала с ноги на ногу, все же ожидая нападения. Но демон прятался за серебристой сетью щита и не шевелился. Вскоре активация заклинания прекратилась, и то место, где располагался противник, погрузилось во тьму. И снова тишина, не нарушаемая даже дыханием. Не может же он столько времени просидеть без движения? И зачем-то ведь звал меня!
– Эй, демон! – решительно позвала я. – Объясняй, чего ты хотел?
Ответом меня не удостоили, и его защита также не активировалась.
Странно! Очень и очень странно! Нас учили, что единственной целью темных существ является уничтожение светлых магов. А этот спрятался за сетью и даже старается не дышать. Ловушка, чтобы я подошла к нему ближе? А потом он атакует, и у меня не будет шансов на спасение?
Но отчего-то казалось, что демон не ответит на мои вопросы. Руки от напряжения начали слегка трястись. Атакующие заклинания шипели, и лишь безразличная ко всему искра слабо мерцала над головой. При таком освещении я перед противником была как на ладони, каждое мое движение хорошо просматривалось. И ведь не могу погасить искру! Это будет знаком ко всеобщей эвакуации. А может быть, так и стоит поступить? Тем самым я подам сигнал об опасности. Остается лишь узнать, как выбраться из каменной пещеры, где я заперта с демоном.
– Демон! – уже не так воинственно вновь позвала я. Ощущение неопределенности и подвешенности ситуации нервировало. – Слышишь? Ты почему не атакуешь?
В ответ раздался звук, очень похожий на стон. А потом снова тишина. Нет, все-таки странный демон. Или он ждет, когда я нападу? Хорошо! Не будем его разочаровывать.
Но вместо атаки сделала два шага вперед. Искра скользнула следом, лучше освещая темную массу, притулившуюся у стены. Подошла еще на два шага и замерла. Демон сидел на полу, прислонившись спиной к камню, правая нога была согнута в колене, и на ней лежала расслабленная рука, левая нога была выпрямлена, а вторая рука опиралась ладонью в пол, глаза были прикрыты. В узких щелках проглядывал мрак.
– А ты совсем не красавец, – ехидно заметила я, разглядывая голову без единого волоска, но зато с двумя загнутыми рогами. – Прямо омерзительно на тебя смотреть.
– Не смотри, – безразлично ответил он.
Что же ему от меня надо? Поза расслабленная, даже, сказала бы, усталая, словно его не волновало мое присутствие. Но ведь демонам нельзя доверять. Ни словам, ни действиям. И вообще он, может, специально сидит с таким безразличным видом, чтобы я потеряла бдительность? А потом резкий бросок и я… что? Буду лежать с перерезанным горлом? Выть от ран? Или истекать кровью на полу каменного мешка?
Решила отступить и еще раз все обдумать. Да и стоит внимательней осмотреть стены. Вдруг выход есть, а я его не замечаю? Ведь все внимание было приковано к демону в ожидании атаки с его стороны.
Всего несколько шагов разделяло нас, но мне, находившейся у противоположной стены, стало легче дышать. Искра подсвечивала пространство вокруг, а я, стараясь не спускать глаз с темного существа, ощупывала стену за своей спиной. Первое же касание принесло приятное ощущение. Светлая магия пропитала здесь буквально каждый камешек. Я ощущала подъем сил и воодушевление. Привычная мне сила струилась повсюду: в воздухе, на стенах, по полу. Приободрилась и стала двигаться в поисках прохода. Не может же быть, чтобы единственный путь сюда был только сверху?
– Здесь нет выхода, – неожиданно прозвучал глухой голос демона.
– Я тебе не верю! – вскинулась тут же я.
В ответ он промолчал. Видимо, не испытывал желания общаться со светлым магом, в котором фонтанировала энергия.
Стоп! Как же я сразу не догадалась?! Вся пещера пронизана светлой магией, и для демона это смерти подобно. Потому-то он не атакует, а сидит безразлично. У него просто нет сил что-либо противопоставить мне! От осознания этого факта стало легче на душе. Получается, демон не заманивал в ловушку, а просил о помощи. Я ведь слышала его стон, выворачивающий душу, призывающий спасти его. Он лишь хотел выбраться отсюда, вероятно, ожидая помощи со стороны своих же темных братьев, а появилась адептка светлой магии. Однако как не повезло бедненькому! На душе становилось веселее. Все не так плохо, как показалось мне с самого начала.
За исследование пещеры принялась, немного успокоившись. Даже если придется отражать нападение, сил хватит. Само место поможет притоком светлой магии, а вот демону, наоборот, придется совсем не сладко.
– Действительно, – недовольно пробурчала себе под нос через некоторое время, – выхода нет.
Встала по центру и задрала голову вверх. Я упала прямо оттуда. И теперь остается вопрос: каким образом мне выбраться наверх?
– А ты тоже оттуда свалился? – обратилась к собрату по несчастью.
– Тоже, – прохрипел он в ответ.
– Выбраться пытался? – Я даже почти успокоилась, убедившись в своей силе и нежелании демона нападать на меня.
– Пробовал, – последовал сухой ответ.
– Светлая магия отобрала силу, – понятливо кивнула я. – И давно ты здесь?
– Не помню, – после продолжительной паузы ответил он.
Теперь ясно. Ему едва хватило сил поставить щит, когда я атаковала его, потому-то он и сидит расслабленно, экономит остатки резерва.
Я принялась мерить шагами пространство, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Пусть темной силы в нем осталось немного и для нападения ее не хватит, но он все равно сильней меня физически. Поглядывая на демона, я рассуждала и пыталась найти выход из ситуации. Пока получалось плохо.
