скачать книгу бесплатно
– До пропускного пункта нельзя ни вернуть облик, ни превращаться. Каким прошел грань, таким должен остаться. Граница – это своего рода фейсконтроль, как говорят у вас, смертных, – сказал Макс.
– Как только пройдем пропускной пункт, я расскажу тебе, что будет дальше. Квартира твоя уже готова. Скажу больше, ты будешь жить на территории клана оборотней. Мы уже договорились и пришли к согласию. Взамен на твое пребывание мы пообещали отдать им один из семи камней Луны, – сказал Егор.
– Напомни мне, чтобы я отдал тебе учебники первого года обучения в школе. Оттуда ты подчерпнешь все знания. Их десять томов, но времени теперь у тебя много, изучишь, – добавил Макс. – К сожалению, пока не смогли придумать тебе работу, попозже мы проанализируем и поймем, есть ли у тебя зачатки способностей, подходящих для нас.
– Каких способностей? – спросила Кристина. – Я же обычный человек, самый заурядный.
– Это, конечно, так, но, если есть сфера знаний, в которой ты преуспеешь, мы подарим тебе артефакт. Он сможет немного развить твой минимальный потенциал. Но это мы забежали вперед. На самом деле в нашем сообществе две очень могущественные ведьмы, они помогут разрешить все вопросы, связанные с твоим пребыванием. Есть оракул, имя его мы не называем, потому что уже не помним, как оно звучит, – улыбнувшись, произнес Егор. – Если твоя судьба ясна, он поможет найти призвание. Правда, иногда бывает так, что судьба неоднозначна и всё зависит от одного решения, тогда оракул назначает срок, после которого дает совет, – уточнил друг.
Пока Егор рассказывал, Макс завел машину и неспеша тронулся в путь.
– Мы успели буквально за десять минут до срока договора пересечь границу. Ты очень долго провозился с аварией, – строго сказал Макс.
– Знаю, я тоже следил за часами, но мне показалось, что Кристине надо дать время осознать происходящее и только потом ехать, поэтому и провозился так долго, – ответил Егор.
– Похвально, – ответил Макс. – Но всё равно медленно.
Они ехали по дороге. Ничего необычного в ней не было. Обычная дорога, как в мире людей. По краям густой лес. Дорожное покрытие не ровное, кое-где были ямы и холмы.
– До пропускного всё будет выглядеть так, как ты привыкла. Это своего рода мера предосторожности, – пояснил Егор.
Проехав с полчаса, Кристина, смотревшая в лобовое стекло, увидела вдалеке башню.
По мере приближения башня увеличивалась в размерах и меняла цвет на более темный, точнее черный.
Когда они подъехали, башня потрясла девушку своими размерами. Казалось, она достает до облаков, а широта ее была необъятна. В ней была вырезана арка без ворот с черным пространством, заполнившим ее. От арки, куда бы Кристина ни посмотрела, протянулась стена.
«Это как гигантский забор, – подумала она. – Перелезть точно не получится и, думаю, обойти жизни не хватит».
Цвет глубокий, черный. Кирпичи, из которых она была сложена, были обычной формы. А вот места их стыковки оказались проложены мерцающей, подрагивающей темной субстанцией. Иногда она загоралась тусклым серебристым цветом, но после минуты горения тускнела и угасала. Это было необычное зрелище, как подсветка.
– Что это за субстанция? – спросила Кристина.
– Не будь так любопытна, – ответил Макс. – В свое время всё узнаешь. Я думаю, что кто-то из нас займется твоим образованием.
Заезжая в арку, Кристина ожидала, что, быстро проехав по тоннелю, она увидит город. Однако ничего подобного не произошло, он, казалось, был нескончаем. Его освещали лишь вспышки субстанции, но по большей части они ехали в полной темноте с включенными фарами. Когда загоралась подсветка, водитель гасил их.
Девушка заметила, что нога Егора начала отбивать ритм.
«Странно, – подумала она. – Неужели нервничает?»
Неизвестно, сколько прошло времени; часы на руке Кристины почему-то остановились. Совершенно неожиданно машина выехала на небольшой островок света, посреди которого вырастала из земли будка. Это было строение треугольной формы, перевернутое острием вниз, с черными полосами по бокам. Дверь была закрыта на засов снаружи, что было непонятно для Кристины, даже не логично.
Егор вышел из машины, трижды постучал в дверь. Ничего не произошло.
Макс сжал руль, костяшки его пальцев побелели.
Напряжение нарастало, пока Егор раз за разом пробовал достучаться до сидевшего внутри постового.
Макс вышел из машины, потеряв терпение. Громко выкрикнул какие-то странные слова, показавшиеся Кристине странным набором букв.
Тишина.
Плюнув на дорогу, Макс сам стукнул трижды в дверь.
На его стук засов отъехал в сторону. Дверь открылась, и вышло нечто.
Девушке существо напомнило заросшую собаку, которую никогда не мыли и не расчесывали. Двух метров ростом со свалявшейся шерстью зеленого цвета. Ни носа, ни глаз, ни морды как таковой видно не было, но был собачий хвост. Он был небольшого размера, шерсть стояла на нем дыбом. Оно стояло на двух лапах с большими коричневыми когтями.
Кристина опустила окно, чтобы попытаться услышать, о чём говорят.
Существо с неохотой вытащило еще пару лап в середине туловища. Теперь получилась копия собаки. Обеими верхними лапами оно сжало руку Макса.
Двое обменялись репликами на неизвестном языке. Чем говорило существо, оставалось загадкой.
«Ушей тоже нет, – вдруг пришла мысль девушке. – Какое-то недоразумение природы. Речь не собачья, а такая же, как и у Макса. Человеческая, если можно применить это слово к отрывистым звукам речи».
Поболтав еще пару минут, они разошлись. Подошел Егор, и приветствие повторилось в точности.
Когда всё закончилось, он достал документ и протянул существу. Макс в это время подошел к машине:
– Тебе нужно будет выйти и пожать лапы так же, как сделали мы. Вопросов не задавай. Всё потом.
– Хорошо. А он не кусает незнакомцев? – уточнила она.
– Зависит от их поведения, – раздраженно ответил Макс.
Она вышла из машины, подошла к существу и протянула руку. Ей совершенно не хотелось пожимать грязную лапу, но раз надо, значит, сделает.
– Меня зовут Кристина, – нервничая зачем-то сказала она.
Существо не произнесло ни звука, казалось, застыло на месте, словно изучая ее неизвестными ей рецепторами.
Наконец две огромные лапы взлетели верх и пожали ей руку в ответ. Ощущение было, что пальцы зажало в тиски. Девушка охнула от боли и существо отпустило ее.
У нее за спиной послышались два облегченных вздоха. Егор подошел к ней, похлопал по плечу и сказал:
– Всё прошло замечательно, хотя я и нервничал немного. Ты теперь официально имеешь право войти в Застенье. Поздравляю! Отныне ты часть жизни кланов Лунного Волка и Кровавого Озера. Я, Макс и Сем – члены клана Озера, как ты уже догадалась. Представитель Волков присоединится к нам уже на их территории. Садись в машину, поедем отвозить тебя домой.
– Кто это существо? – Спросила она, пока они быстро усаживались в машину.
– Это страж Врат. Его зовут Бобби. Он относится к клану Переверзей. Они все похожи на существ, которых вы, смертные, называете собаками. Каждые сто лет страж Врат меняется. Им становится только подготовленный член этого клана. Они умеют распознавать эмоции, облики, ауру и даже намерения всех обитателей Полей и смертных, которые иногда забредают сюда. Их навык можно сравнить с нюхом у ваших собак. Только развит он более глубоко и направлен на пресечение попадания в наш дом агрессивных рас. Среди других Полей есть такие, которым постоянно мало земли. Они кочуют между полями и не всегда законными способами селятся в других кланах. Есть очень кровожадные расы, которые уничтожают коренных жителей на понравившихся им участках. Для того чтобы прекратить кровавые нашествия, поставили такого стража. Ни один входящий в Застенье не сможет пройти мимо него. Он сразу определит, с каким настроем идет путешественник. Также у стражей очень хорошая память. Они знают всех обитателей, охраняемых ими Полей, – рассказал Егор. – Это вкратце, чтобы ты поняла. У них есть еще много талантов, но о них ты позже почитаешь сама.
– Я думаю, мы сначала покажем тебе наш замок, а потом уже отвезем на место твоего пребывания, – сказал Макс.
Глава 13. Замок Кровавого Озера
Они ехали мимо полей, засеянных пшеницей и овсом.
Иногда встречались мельницы с большими лопастями. Вполне так обычный пейзаж. Но было что-то такое странное в нем – возможно, сказывалось отсутствие людей. Нигде не было следов от шин, никаких загородок, мусора, только поля.
Смотря через лобовое стекло, Кристина увидела вдалеке возвышающийся шпиль башни.
По мере приближения башня становилась всё больше. Ее черный цвет походил на цвет Стены. Точно такая же субстанция разделяла кирпичи. Только свет вспышки был не серебристым, а темно-красным.
– Осталось повернуть за небольшой горой, и замок покажется во всей красе, – сказал Макс. – Тогда мы и снимем Кольца Образа.
Они объехали гору слева, и она увидела поле, на котором стоял огромный черный замок.
Башню, которую она видела издалека, теперь было не узнать. Ее шпиль уходил ввысь и терялся в облаках. Такие замки она видела на картинках в туристических путеводителях. Только зодчие смертных старались раскрасить их разными красками и растениями. Это же здание было настолько мрачным, что никакие растения тут не росли. Поле было абсолютно пустынным, даже сорняков не было. Глубокий черный цвет угнетал. От этого места в душу Кристины закралась тоска.
– Мрачновато, – сказала девушка. – Не хотелось бы тут жить, можно заработать депрессию.
– Нам нравится, – ответил Егор. – Это наш дом. Милый дом.
– Ничего милого тут нет, угнетает. Вот если бы росли деревья или хотя бы трава, тогда может быть. А так – это пустыня и ничего больше, – ответила Кристина.
Замок представлял собой вырубленное из цельного камня строение с семью башнями, крепостной стеной и бойницами по всему периметру для охраны. В таких, как писали учебники истории смертных, обычно располагались лучники или пушки. Огромные ворота в виде арки являлись и входом, и выходом. Узкие окна жилых помещений сейчас неприятно зияли темнотой провалов. Мост, который когда-то был перекинут через ров, теперь разобран и камни от него валялись на дне того самого рва. Центральная, восьмая башня высилась в самом центре замка.
Тишина давила на уши девушки, и она спросила:
– Я смотрю, вы сейчас никого не боитесь, раз наверху нет часовых или охранников. Видимо, период жарких баталий канул в прошлое?
– Теперь у нас политические баталии. Всегда переговоры и компромиссы. Всё решает общий Совет, состоящий из глав кланов, проживающих на всех полях. То, что ты сейчас видишь, это лишь небольшая часть общего Поля. Всего под началом внутреннего совета нашего континента девять полей. Правда, как ты заметила, в прошлом было много битв, и теперь заселены всего восемь, – ответил Макс. – Девятое поле сейчас изучают наши ученые.
– Почему тут так тихо? Ваш клан не уважает звуки жизни? – спросила она.
– Когда-то и наше поле было цветущим и тут ходили разные диковинные звери. Одним из таких зверей был дух, которого у вас знают по образу аликорна. Он был символом общего Поля. Они могли пастись на землях любого из полей. Выглядели они как красивые, но дикие лошади, с рогом во лбу и серебряными крыльями, а копыта их были золотыми, как и хвост. Красивая перламутровая шерсть их сверкала ярче дневного света.
Увы, в пылу одной из Великих Битв нашей эры погиб один из них. Даже сражение прекратили из-за трагедии, до того это было ужасно. На нашем поле это и произошло. Его случайно зацепило заклинанием. Никто не знает, что ему понадобилось так близко от боя. Аликорн умер, никто не успел ничего сделать. На наших глазах стали пропадать все аликорны. Один за другим они таяли в воздухе. С их уходом наш край начал преображаться. Стали исчезать деревья, затем трава и остальные животные. Это походило на проклятье. И вот, к исходу дня, наше поле стало похоже на пустыню. Замок же окрасился в черный цвет. Это случилось так неожиданно, что никто не смог сказать, каков был его цвет до того боя. Разом это стерлось из памяти жителей всех полей. Оказалось, все в одно мгновение забыли, какой была жизнь на нашем поле до этого страшного момента. И все свитки пропали, в которых содержались любые упоминания. Краска и большинство звуков исчезли из нашей жизни. Остались лишь чернота и тоска. Наши правители в отчаянии решились закупить краски у других кланов и отделать замок заново, но краска отпадала от стен. Ничто не могло перекрыть черный цвет, и мы оставили попытки. Кстати, сейчас ты не можешь видеть нашу трехглавую главную башню, лишь ее одну часть.
Когда наших правителей нет в городе, ее уменьшают в размерах. В клане один правитель и два советника. Эти трое живут в этой башне, наверху, в трех отдельных зубцах. Сейчас ты можешь видеть только одиноко стоящую восьмую башню посередине, но когда все в сборе, от нее отделяются еще две башенки, и в народе ее называют Трехглавой. Внизу этой башни живет колдун. Именно ему поручено возвышать ее. Считается, что, когда правителей нет, замок невозможно взять приступом, поскольку колдун защищает его магией. Когда правители в башнях, они защищают ее своим присутствием, но заклятие при этом не работает. Такое странное магическое воздействие наложил на них колдун Ибрикс. Так его зовут ныне живущие. Говорят, что раньше его имя было длиннее и трудно было запомнить, вот и сократили. Ибрикс – хранитель не только нашего клана, но и общего Поля, и он очень силен в магии. Но даже ему не удается снять заклятие аликорна и уже много столетий он бьется над этой загадкой.
– Захватывающая история, – сказала Кристина. – Жалко аликорна. Вот только непонятно, куда же делись все остальные лошадки и как ваши ведьмы теперь обходятся без такого важного ингредиента, как стружка из рога аликорна? В наших сказках это был очень важный и ценный источник магии для зелий.
Кристина улыбнулась, вспомнив, как мама читала ей на ночь сказки про аликорнов, злых и добрых колдуний и волшебных принцев.
– Они стараются обходиться без него, – хмуро ответил Макс. – Не вижу тут ничего смешного. Мы много лет живем с тайной исчезновения этих великих существ. Есть предание, что раньше они разговаривали и именно так у нас появилась наука и знания. Это они были первыми носителями языка. Всему нас научили, но при этом сами замолчали навсегда. Может, поняли, что не все секреты стоит раскрывать нам, не все из нас достойны. Многие могли бы использовать знания во зло.
– Вы уже зло. Вампиры – зло. Куда же страшнее? – заметила девушка.
– Ты права. Нас такими сделали, но это не были ни природа, ни знания аликорнов. Хотя точно и не известно, как так вышло, что обычный смертный получил клыки и бессмертие в подарок. Мы не знаем, кто и почему лишил нас сострадания и заставил пить кровь тебе подобных. Ибрикс говорит, что аликорны знали и эту тайну. Один из разговаривающих аликорнов нашел первого Колдуна на Земле. Он передал ему много знаний. Колдун был молодым мужчиной, случайно обнаружившим в себе магическую силу. Он мог заговаривать болезни, управлять стихиями и распознавать таких же, как он, учить себе подобных, как развить их дары. В давних преданиях сказано, что это был очень добрый и веселый человек. Он собрал небольшое братство колдунов и ушел с ними в горы. Там они учились и познавали себя. Увы, ничто не длится вечно и к ним постучалась беда. В их обитель пришла молодая женщина. Она очаровала и переманила с собой одного из сильных колдунов. Женщина внушила этому несчастному, что его братья предали его и утаили от него волшебный источник, дарящий бессмертие и великую силу в магии. Колдун объединился с пришедшей и выступил против собратьев.
Итогом была война. Побеждала колдунья Катарья. Ее армия состояла из женщин-ведуний и колдуний. Она поместила сманенного ею колдуна в специальный шар. Он никак не мог выбраться, хотя и старался – заклинание было свыше его знаний. Катарья, выкачивая с помощью шара и заклинания магию колдуна, становилась сильнее. Армия братства терпела огромные потери, и тогда Первый колдун пришел к Аликорну за помощью, в обмен на нее он поклялся сделать всё, чтобы тот ни попросил.
– Я принимаю твою клятву, – ответил аликорн и наделил колдуна невиданной силой.
От этого дара колдун засветился изнутри. Магия одела его в солнечный свет. Доспехи засверкали и постепенно превратились в огненную броню – он стал неуязвим. Любые заклятья отскакивали от его одеяния.
Аликорн отдал ему Серебристый Меч, сотканный из отсвета Луны. Заостренный вверху и утолщенный к низу, он был идеально скован. Рукоять его была украшена лунными рунами и светилась ярко-голубым светом. Само лезвие сияло ярко-белым отсветом.
Голову Первого колдуна украсила корона из звезд Вселенной. Темно-синий свет ее создал защиту для лица колдуна, своего рода шлем. Такая сила была ему дарована, что он легко победил Катарью. Но убивать ее не стал, построил для нее темницу на другой планете и наложил на колдунью заклятье. Она никогда не сможет выйти из плена, пока жажда власти не покинет ее. Никто не услышит ее просьб о помощи и не сможет разрушить стены ее заточения.
– Наши летописи, увы, не сохранили имя Первого колдуна, но среди кланов ходит слух, что это и есть Ибрикс, – закончил Макс. – После победы колдун не пожелал оставить себе такую власть. Справившись с искушением, он снова пришел к аликорну и попросил его забрать дары. Дух забрал всё, что дал.
После развенчания колдун очнулся в поле совершенно один. Обе армии рассеялись по свету и поделились на черных и белых колдунов и колдуний. Потом уже пришли названия: ведьма, маг, чародей и чародейка. Одни из них следовали Свету и учению Первого колдуна, вторые пошли по стопам черной ведьмы Катарьи.
– Наши искатели священных пергаментов по всей Земле до сих пор ищут наследие Первого колдуна, – продолжил Макс. – Считается, что он оставил Книгу и множество заклинаний на отдельных листах. Нашли они несколько свитков о том, что Книга действительно существовала. Но даже эти записи не раскрывают того, что содержится в ней. Главное, ученые смогли узнать, что тот самый аликорн раскрыл многие тайны бытия и создания существ на всей планете и во всех близлежащих Вселенных, а колдун все это записал. Дух передал тайны, которые могли бы перевернуть наши жизни. К лучшему или к худшему – непонятно. Тайны были записаны, переплетены в толстую Книгу и запечатаны мощным заклинанием. Замок в виде простой перекидной защелки из дерева надежно хранил записи. Но случилось так, что один из учеников колдуна случайно смог открыть Книгу и прочел вслух первое же заклинание. Земля перевернулась и выжили лишь некоторые виды животных и небольшая группа людей, в их числе были уцелевшие маги, которые успели укрыться в горах. Остальные погибли в страшном огне. По какому признаку огонь обошел тех, кто выжил, осталось неясно. Первый колдун спасся, аликорн вовремя увел его и спрятал в огромном подземелье. Здесь же укрылись и некоторые его последователи. Всего их было четверо. Когда всё закончилось и колдуны вышли на поверхность, они увидели скудность оставшихся форм жизни и решили создать по памяти большинство существ из мира до катастрофы, чтобы заново населить Землю. Так они создали расу, весьма похожую на современных людей. Не известно, были ли они похожи на предыдущих жителей Земли или колдуны придумали образ сами. Так вот, Первый колдун отказался выходить из подземелья, запечатал вход и похоронил себя там вместе с Книгой. Еще он наложил заклятье на вышедших на поверхность братьев-магов. Ни один из них не мог вспомнить, как они выжили и где пересидели огонь. Вскоре их перестало волновать, как и почему, главное – выжили. Только одна из уцелевших, колдунья Митрия, искала ответ. И нашла его.
Она нашла то самое подземелье, но никому не сказала. Почему заклятье не сработало – непонятно, но ученые думают, что колдун сделал это специально. Чтобы, если что-то пойдет неправильно, его смогли разбудить. Ей одной оставил он память и координаты.
Митрия зашифровала их на каменных выступах горы, в недрах которой спит колдун. С тех пор потомки ее по женской линии хранят эту тайну. Их никто и никогда не видел, но все знают, что они живут и скрываются в горах, поблизости той самой, с зашифрованными координатами, – продолжил свой рассказ Макс.
Машина, в которой они ехали, давно остановилась посреди дороги. Мужчина повернулся к девушке лицом и рассказывал свои истории. Егор же отчаянно скучал, крутил колесо радио, смотрел в окно и шепотом призывал Макса умолкнуть. Кристине казалось, что Макс искусно плетет сказку специально для нее.
– И что стало с Книгой дальше? Неужели никто не смог расшифровать надписи на горе?
Егор усмехнулся:
– Мы даже не можем найти эту гору, на которой выбиты надписи. Скорее всего, они глубоко под снежными покровами нынешних гор, а может, скрыты защитными заклинаниями. Но вот что самое интересное: про ту самую гору упоминал один из наших клиентов, который заказал нам отобрать у одной девушки тетрадку с черепами. Ничего не напоминает?
– Да, была у меня когда-то тетрадка с черепами, но помнится, Макс сжег ее, – ответила Кристина.
– Мы тут целый час рассказывали тебе наши легенды, а ты думаешь, что все ради твоего развлечения? – сказал Макс. Далеко нет. Понимаешь, тетрадка цела. Наш Клиент ее прочел. Всё, что смог склеить из обрывков. Но это меньше половины. Большую же половину мы не смогли сопоставить.
Он понял из записей, что ты наткнулась на след. Склеить остальные страницы он не успел. Обрывки у Клиента украла жена. Та самая женщина, которая тебе открыла нашу тайну и из-за которой ты сейчас здесь. Так вот, она стала теперь нашей клиенткой в обмен на твое помилование. Женщина передала нам склеенные страницы твоей тетради, но увы, она не смогла объяснить, что же натолкнуло ее мужа на мысль о координатах Книги и горы. Нам поручено найти записи и опубликовать. И ты должна нам помочь в поисках. Для начала прочитать свою тетрадь еще раз и отметить всё, что может относиться к Первому колдуну, Подземелью или Алой книге. Кстати, Клиент неправильно перевел ее название. Его жена и ее переводчик смогли точно вывести, что книга Алая, словно цвет крови.
– Да вы что, с ума сошли? Ничего там быть не может. Это всего лишь переписанные выписки из газет для смертных, описание из кинофильмов, небольшие выдержки из старых книг, но они всё равно никак не могли бы помочь, потому как написаны были в недавнем прошлом, может, лет десять-двадцать назад, – возмутилась Кристина.
– И все же мы просим тебя нам помочь в поисках. Помимо того, что нам хорошо заплатят, было бы любопытно узнать, как была создана Земля и что было до нас. Очень интересно, какие заклинания хранит Книга. Кем был Первый колдун. Это гораздо больше, чем то, в чем ты могла бы участвовать в своей прошлой жизни. Скучно точно не будет, – сказал Егор и подмигнул ей.
– А если, я считаю это пустой затеей и не соглашусь с вами сотрудничать? Что тогда?
– Тогда помилование отменяется, мы по желаю нашей клиентки выдадим тебя Совету, – ответил Макс.
– Вы не оставляете мне выбора, хоть это вы понимаете? Я согласна.
– Вот и прекрасно, теперь можем ехать к твоему новому дому, – сказал Макс, заводя двигатель.
– После ваших сказок меня интересует вопрос: где тут у вас озеро Кровавое? Что-то я не вижу никаких признаков воды любого цвета.
– Мы покажем, – бодро ответил Егор, хотя по его виду стало понятно: вопрос его расстроил.
Проехав чуть больше часа, Макс остановил автомобиль и вышел.
– Мы почти у ворот крепостной стены нашего замка, дальше мы не поедем. Вон, видишь, впереди развилка? Это перекресток двух миров, двух кланов. Нашего и клана волков. Наша поездка пройдет дальше по левой дороге. Но то, что мы тебе сейчас покажем, не имеет отношения ни к каким кланам или существам. Объяснения этому нет. Больше нигде на планете ты не увидишь такого зрелища. В твоем мире всё окрашивается в красный цвет, когда Солнце заходит. Закат окрашивает землю и воду. У нас очень похожее явление, только вот не зависит от периодичности Солнца. Стоит самой выйти и посмотреть, – сказал Егор и вышел из машины вслед за Максом.
Кристина открыла дверь и буквально вывалилась из машины. Тонкие иголочки «запорхали» по ногам. Затекли от долгого сидения. Через некоторое время, когда покалывания прошли, она двинулась к мужчинам, стоящим на краю дороги. Подходя к ним, она услышала, как Макс сказал:
