скачать книгу бесплатно
И она повела его по лестнице на второй этаж. Деревянные ступеньки, деревянные перила, деревянный пол. Все было сделано из дерева, и скрипело. И, мало того, что скрипело, все выглядело каким-то древним, неухоженным. Не настолько, конечно, чтобы возникала опасность провалится сквозь пол, но все же было видно, что хозяин экономит на ремонте.
– Вот ваша комната, – сказала девушка, подходя к одной из дверей.
– Благодарю, – галантно произнес Кингджинн, открывая дверь.
Ничего необычного, небольшая комната, в которой стояли кровать, тумбочка, сундук и шкаф. Да, особенно тут было не развернуться, но места вполне хватало, чтобы пройтись и разложить свои вещи. Видимо, комната была рассчитана на то, чтобы в ней не жить, а просто переночевать. Собственно, что и нужно было Кингджинну.
Окинув взглядом комнату, он удовлетворенно кивнул.
– Годится.
Девушка слегка поклонилась.
– Сейчас вам принесут ужин.
Оставшись один, Кингджинн высыпал на кровать, белье на которой было не первой свежести, остаток своих монет, и принялся размышлять, внимательно рассматривая свои финансы. Осталось сорок монет. М-да, видимо, ему их надолго не хватит. Еще на один обед, не больше. И он с ностальгией подумал о своей прошлой жизни, когда он был вождем троглодитов и гоблинов. Тогда ему не было заботы о пропитании. Но теперь, видимо, каждый кусок хлеба будет даваться ему с большим трудом.
Он как раз закончил складывать деньги обратно в мешок, когда явилась служанка, неся ему поднос с едой. Придвинув тумбочку к кровати, Кингджинн использовал ее в качестве стола. М-да, качество пищи, как он и думал, оставляло желать лучшего. То ли здесь и вправду всех так кормят, а может, это была еда по «сниженной цене». Захотел, мол, торговаться, получи и соответствующее качество пищи. Глотнув вина, он убедился, что «самое лучшее вино, как его представил хозяин таверны, на самом деле настоящая кислятина. Словом, или его просто бессовестно обманули, или это была расплата за его собственную жадность.
Можно, конечно, было спуститься вниз и поквитаться с хозяином, который уже имел возможность убедиться в том, что он имеет дело с тем, с кем не стоит шутить, но Кингджинн решил, что не стоит лишний раз затевать скандал. Поэтому он безропотно съел то, что ему подали на ужин и, откинувшись на подушку, принялся размышлять о своем будущем. Точнее, подводить итоги дня. Из плюсов было то, что он победил на ярморочной арене местного чемпиона, и заработал сто монет. К тому же, узнал, что слава о нем распространилась уже и досюда. Впрочем, вот это обстоятельство могло сыграть как ему на руку, так и против него. Хозяин таверны и завсегдатаи получили возможность убедиться в том, что они имеют дело с тем, с кем шутить не стоит. Словом, в городе появился некто, победивший дракона и владеющий магией и боевыми искусствами.
А вот из минусов было то, что теперь ему необходимо было бороться за своем существование, добывать пропитание, заботиться о ночлеге и всем прочем. Такова была жизнь в городе, где за все, очевидно, приходится платить.
Что ж, прозябать подобно горожанам, он не собирался, поскольку это было бы тупиком. А вот слухи, распространяемые по городу, рано или поздно должны были привести к какому-нибудь результату. А значит, ему оставалось ждать, чем это обернется.
Наступил вечер, и пора было отходить ко сну, и Кингджинн, укрывшись одеялом, погрузился в сладкую дремоту. Среди ночи он, однако, проснулся от какого-то оглушающего рева. Он открыл глаза, и некоторое время лежал в полной темноте, не соображая, где он находится, и что именно его разбудило. Затем рев послышался вновь, и Кингджинн услышал топот ног и взволнованные крики. Так, значит, рев разбудил не только его.
Быстро вскочив с постели, он принялся одеваться. Схватив Жезл Воина, он выскочил из комнаты. Коридор и нижний этаж были освещены факелами, и Кингджинн увидел, как из комнат выбегают постояльцы, а так же самого хозяина в ночной рубашке. Видимо, тот тоже спал.
Что-то явно происходило. Но что именно?
Рев раздался в третий раз, и Кингджинн замер на месте. Уж очень этот рев был ему знаком. Еще прошлым вечером он сталкивался с ним. Рев дракона.
Неужто город атаковал дракон? Голоса внизу подтверждали предположение Кингджинна. Быстро спустившись по лестнице, он выскочил наружу, и увидел, в свете ночных факелов, что у дверей стоят другие постояльцы и сам хозяин. Из домов выскакивали люди, задирая кверху головы. Не удивительно, ведь и, в без того темном небе плыла громадная птичья тень, закрывая собой лунный свет. Птичья, но не птица. Уже по одной только форме этой тени Кингджинн смог заключить, что над городом пролетал дракон.
Пролетал? Да нет, это было бы полбеды. Ну, пролетел себе мимо, да и лети дальше. В этом вообще никакой беды бы не было. Да вот только все дело было в том, что, похоже, дракон не пролетал мимо. Его тень зависла над городом. Он начал кружить, словно выискивая какую-то цель. Уж не его ли Кингджинна, он искал?
Впрочем, вряд ли. Зачем он мог ему понадобиться, если они во всем мирно и любезно договорились? Однако тревога не оставляла Кингджинна. Предчувствие договорило ему, что готовится произойти что-то нехорошее. И нехорошее, прежде всего, для него самого.
Дракон изрыгнул пламя. В никуда, просто осветил воздух. А затем начал снижаться. Опускаться вниз. Вдалеке от того места, где находился Кингджинн. Это успокаивало. Стало быть, дракон искал не его. А это уже было хорошо. Но дракон опускался в том месте, где находился императорский дворец. А вот это было плохо. Не для Кингджинна, конечно, а для императора. А значит, и для города.
Дракон исчез из поля зрения, но его рев время от времени раздавался в темноте. Затем послышались крики людей, громовые голоса военно-начальников, извещавших, что те заметили угрозу, и приготовились к устранению опасности. Раздались боевые кличи, свидетельствующие о том, что началось противостояние имперской стражи ночному гостю. Драконий рев известил о том, что пришелец разъярен, а значит, воинов ждут неприятности. Если уж Кингджинн, обладающий десятым уровнем развития и владеющий Жезлом Воина не мог ничего противопоставить столь могущественному существу, то что могли сделать простые смертные, уровень развития которых не превышал шестого-седьмого уровня. Правда, их было много, и они могли победить за счет количества, но почему-то Кингджинн сомневался в их успехе.
Гул и осветившееся небо известили о том, что дракон вновь выдул пламя. Против кого оно было направлено? Против воинов или же просто знак предупреждения? Если против воинов, то многие из них должны были погореть.
И вообще, что понадобилось дракону от города? От императора. Тот факт, что он опустился поблизости от дворца, говорил о том, что дракон прилетел к самому императору. Стало быть, он решил убить его? Для чего, чтобы стать новым властителем города? Или у него есть какое-то дело к императору?
А затем воцарилась тишина. Что это, дракон убит? Или, напротив, он уничтожил всю дворцовую стражу? А может, дракон и император сели за стал переговоров? Трудно, конечно, вообразить, как это будет выглядеть наглядно, но, тем не менее, это не отменяло самой такой возможности.
Ну что ж, сумеют договориться, это их дело. Чего, собственно, Кингджинну ломать над этим голову? Это не его проблема. Пошел-ка он лучше обратно в постель. Утро вечера мудренее. Ему нужно как следует отоспаться, чтобы голова у него была завтра свежей. Как-никак, а ему предстоит придумать, как жить в его новом положении, когда он превратился из повелителя троглодитов и гоблинов, в простого смертного. Ну, конечно, не в простого смертного, а в воина, владеющего всеми видами ручного оружия, боевыми искусствами, а также кое-какой магией. Впрочем, все эти умения не решали его проблем.
Убедившись, что шум затих окончательно, и дракон больше не дает о себе знать, Кингджинн вернулся в свою комнату в таверне, и завалился в кровать. Надо как следует отдохнуть. Почему-то он чувствовал, что завтра ему предстоит тяжелый день.
Впрочем, выспаться как следует ему не дали. На самой заре послышался топот ног по лестнице и чьи-то голоса. А затем дверь в комнату Кингджинна распахнулась настежь. Кингджинн подпрыгнул и сел на кровати. В дверном проеме он увидел четверых воинов свирепого вида.
– Ты Кингджинн? – спросил один из воинов властным тоном, и Кингджинн сразу же понял, что перед ним старший из воинов.
Началось, подумал он, выпрямляясь, но не вставая с кровати. Интересно, каким образом его так быстро обнаружили, и что вообще от него хотят.
– Да, я – Кингджинн. Кому я понадобился, и чем я могу быть полезен?
Речь Кингджинна была довольно учтивой, но это, почему-то, еще больше разъярило воинов. Возможно, что они просто хотели показать Кингджину, кто есть кто.
– Мы – имперская стража, и у нас приказ доставить тебя во дворец к императору!
Кингджинн быстро просканировал стражников, и понял, что у троих из них уровень является шестым, а у старшего показывает семерку. Слабовато.
Кингджинн поднялся с кровати, и поднял Жезл Воина. Увидев в руках разыскиваемого трость, и справедливо решив, что это может оказаться оружием, старший из воинов выхватил из ножен меч, а его примеру последовали и все остальные.
– Немедленно бросить это! – прогремел воин, нацеливая свой меч на грудь Кингджинна.
– Эй-эй, – предостерегающе произнес Кингджинн. – Если хотите, чтобы я пошел вместе с вами, то советую вам быть повежливее со мной.
Такая неучтивая и даже дерзкая речь подействовала на старшего не лучшим образом. Он, судя по всему, решил, что пришло время показать наглецу кто есть кто.
– А ну, взять его! – крикнул он стражникам.
Двое воинов тут же бросились вперед с явным намерением обезоружить и схватить Кингджинна. Тот сделал резкий выпад, и ладонью свободной руки ударил одного из воинов в грудь. Удар отбросил его назад и сбил с ног старшего и еще одного из воинов. Оба они вылетели в коридор, и едва не перевалились через перила. Четвертый воин взмахнул мечом, явно намереваясь разрубить Кингджинна пополам, но тот подставил под удар Жезл и, схватив воина за грудки, швырнул его на стену. Воин сделал в воздухе сальто и сполз по стене на кровать.
Воины, вылетевшие в коридор, быстро пришли в себя и снова приготовились атаковать Кингджинна, но увидели, как трость в его руках вдруг волшебным образом превратилась в меч с невероятно длинным клинком. А еще через мгновение этот клинок уперся в грудь старшему из воинов.
– Я не люблю, когда со мной обращаются подобным образом, – произнес Кингджинн суровым тоном.
Старший посмотрел на меч, упирающийся ему в грудь, и сглотнул комок, вставший в его горле. Он понял, что тот, кого им велено доставить во дворец, совсем не так прост, как им казалось.
– Так может быть начнем все сначала?
Воины, хоть и держали наготове свои мечи, однако не торопились атаковать противника снова. И старший, поняв, что от его воинов помощи ждать не приходится, поник плечами и произнес:
– Его императорское величество желает тебя видеть в своем дворце.
Глава 6
ИМПЕРАТОР
– Вот это другое дело, – удовлетворенно произнес Кингджинн, убирая меч от груди воина, и превращая его обратно в трость. – Так зачем же я понадобился вашему повелителю?
Воин забегал глазами, замялся, но видимо решил, что играть в молчанку не в его интересах. Тот, кого ему было велено доставить во дворец, совсем не так прост, чтобы его можно было привести силой.
– Рассказывай, – поторопил Кингджинн, и в его голосе прозвучало нечто такое, что тут же развязало язык стражу.
– Сегодня ночью во дворец спустился с неба дракон. Наши воины вступили с ним в бой, но у них ничего не вышло, дракон оказался слишком силен.
– Это мне известно, – сказал Кингджинн, словно речь шла о нечто само собой разумеющимся. – Что было дальше?
– Дракон потребовал его императорское величество, чтобы вступить с ним в переговоры. Император вышел. О чем они говорили, мне доподлинно неизвестно, только закончив переговоры, дракон улетел. И тогда его величество потребовал разыскать некоего Кингджинна, чтобы привести его к себе во дворец.
– Понятно, – ехидно произнес Кингджинн. – И вы, по своему самомнению, решили, что можете вот так вот свободно привести силой того, кто понадобился дракону? А вы не подумали о том, почему дракон сам не смог прийти за мной?
От этих слов стражник вжал голову в плечи. Он, видимо, решил, что Кингджинн намекает на то, что обладает такой огромной силой, что с ним не смог справиться даже дракон. Собственно, Кингджинн действительно намекал именно на это.
Кингджинн выпрямился во весь свой рост и, поигрывая Жезлом, высокомерно посмотрел на начальника стражи. Что ж, этот раунд он, пожалуй, выиграл. Во всяком случае, стражники напуганы, он продемонстрировал им свою силу, а значит, его теперь боятся. Это хорошо, поскольку значительно повышает его вес в его глазах. Стало быть, слух о его силе быстро распространится и среди всех остальных воинов. И не только. Несомненно, все это дойдет до императора. Тот, разумеется, обладает большой властью в городе, но во-первых, Кингджинн не его подчиненный, а во-вторых, он магическое существо, обладающее силой и владеющий волшебством, которым не обладают его воины. Следовательно, и сам император будет теперь весьма осторожен в обращении с Кингджинном.
– Хорошо, – медленно, словно раздумывая, произнес Кингджинн. – Я пойду с вами. Думаю, мне не помешает встретиться с вашим императором. Показывайте дорогу.
Последняя фраза прозвучала повелительным тоном, и слова «показывайте дорогу», разительно отличались от слов «ведите меня». В последнем случае это означало бы, что Кингджинн отдает себя в руки стражников, а значит полагается на их милость. Но фраза «показывайте дорогу» означала, что Кингджинн согласен сделать одолжение, и снизойти до того, чтобы почтить императора своим посещением. А это было уже совсем иное.
Теперь все дальнейшее зависело от реакции стражников, но начальник стражи видимо был достаточно напуган, чтобы ни в чем не перечить Кингджинну. В конце концов, когда они окажутся во дворце, имперское войско найдет способ расправиться с наглецом. Во всяком случае, стражник не стал возражать, и отдал короткий приказ остальным воинам. Те стали спускаться вниз по ступенькам. Кингджинн с величественным видом направился вслед за ними. Однако, едва они оказались на улице, стражники как бы случайно перестроились. Их начальник оказался идущим впереди, двое других слегка отстали и оказались по бокам Кингджинна. Четвертый же и вовсе незаметным образом оказался позади. Нет, они не выглядели свирепыми конвоирами, и даже держали оружие так, словно вовсе не собирались пускать его в ход. Однако, со стороны легко можно было прийти к выводу, что это именно конвоиры, ведущие преступника.
Кингджинну это не понравилось. Но он, однако, решил повести себя так, будто бы ничего подобного не заметил. Ладно, когда они будут на месте, будет видно, что здесь к чему.
Было раннее утро, на улице рассвело. Кингджинна провели по улицам, и подвели к стенам дворца. Похоже их ждали. Едва они только приблизились к воротам, тем гостеприимно раскрылись.
Первое, что увидел Кингджинн, это несколько десятков воинов, в полной боевой готовности. Когда они вошли за ворота, конвоиры тотчас выстроились по бокам, то ли предоставляя Кингджинну далее шествовать самостоятельно, то ли, что было более правдоподобно, передавая его в руки войску. Однако те не сделали даже попытки напасть на Кингджинн, хотя он уже приготовился к битве, взяв Жезл поудобнее в руки. Впрочем, на стражу это не произвело должного воздействия, так как они не знали, что именно держит в руках Кингджинн, и принимая, возможно, самое могущественное оружие в этом мире за обычную золотую трость.
Кингджинн остановился и вопросительно посмотрел на своих сопровождающих. Начальник стражи выпрямился, и громко выкрикнул:
– Кингджинн доставлен во дворец!
Его слова тотчас же стали передаваться по цепочки, пока не дошли до того, для кого они, в сущности, и предназначались. А именно для императора.
На балконе дворца открылись створки дверей, и наружу вышел сам император в сопровождении двух сановников и двух воинов. Императора сразу же можно было узнать по тиаре на его голове, которая, без сомнения, была короной. Закутанный в плащ, под которыми виднелись доспехи, он величественно подошел к перилам балкона, и посмотрел вниз.
Да, без сомнения, доспехи должны были показать, что перед чужаком не просто император, но еще и великий воин. Но, увы, доспехами все сходство с воином и заканчивалось. Перед Кингджинном был тщедушный человек средних лет и среднего роста. Кингджинн не преминул воспользоваться сканированием, и определил, что перед ним стоял обычный смертный пятого уровня, не обладающий ни магическими способностями, ни даже боевыми качествами. Он был таким же воином, как и его троглодиты и гоблины, которыми Кингджинн когда-то командовал.
Ну что ж, в этом, впрочем, не было ничего удивительного, поскольку император вовсе не должен быть воином, он должен быть волевым человеком, одним своим видом вызывающим уважение и непререкаемый авторитет у своих подчиненных. Вождь, за которым последуют в огонь и в воду, и за которого будут согласны умереть. И, надо признать, подобное впечатление император действительно производил.
– Подведите его ко мне поближе, – распорядился сверху император, даже не напрягая как следует голос, поскольку был уверенным в том, что его и без того услышат.
Начальник конвоиров сделал жест, показывающий, чтобы Кингджинн приблизился к балкону. Однако он не сделал ни малейшей попытки применить силу, и это было хорошим знаком, поскольку означало, что он боялся Кингджинна, а стало быть, Кингджинн тоже сумел добиться нужного ему эффекта. Не менее величественным шагом он подошел к балкону.
– Ты Кингджинн? – спросил император тоном, который, очевидно, должен был заставить чужака задрожать а, быть может, даже упасть ниц. Но Кингджинн остался стоять на ногах.
– Да, это я, – отозвался Кингджинн. – Вы желали меня видеть? Чем я могу быть полезен вашему величеству?
С одной стороны, вроде бы почтительно, но с другой довольно дерзко. Император не привык к тому, чтобы с ним так вольно разговаривали. Но, видимо, он понимал, что перед ним тоже не простой смертный.
– Откуда ты явился в наши края, и почему принес смуту в мой город?
– Принес смуту?
А вот это оказалось совершенно неожиданным.
– Разве не ты был в деревне, расположенной неподалеку от города? Разве не ты разозлил дракона, которому платили дань местные жители? И разве не ты объявил себя покровителем той деревни?
Император говорил все это спокойным тоном, но в нем угадывался гнев, который он горел желанием излить на виновника событий. Кингджинн подумал, что, наверное, так оно действительно и выглядит со стороны, потому отрицать ничего и не собирался. Вместо этого он сделал движение плечами, как бы говорившее, что он и в самом деле это сделал. Жест получился довольно равнодушным, и лицо императора побагровело.
– Ты хотя бы имеешь представление, к каким последствиям это привело?
– Нет, – честно признался Кингджинн. – Не имею.
Император побагровел еще больше.
– Ты знаешь, что дракон сегодня ночью прибыл в мой город, и теперь требует, чтобы мы платили ему дань?
На лице Кингджинна отразилось непонимание.
– А какое отношение имеете вы к тому, что произошло в деревне? – спросил он.
– Сейчас объясню. Дракон, спустившийся с небес, предъявил нам ультиматум. Он сказал, что поскольку некий Кингджинн изгнал его из деревни, которая, кстати, является частью нашей империи, то он будет обкладывать данью мой город. Он считает, что ты был послан нами, и он очень разъярен тем, что ты сделал, и решил отыграться на нас.
– А, вот в чем дело, – наконец-то сообразил Кингджинн.
– Ты ведешь себя слишком дерзко, чужак! – загремел сверху император. – Помни, ты стоишь перед императором, который властен тебя предать самой мучительной казни!
– Неужели? Тогда почему же я до сих пор жив?
От такой наглости император на мгновение лишился дара речи. Он хотел было обрушить свой царский гнев на наглеца, приказать схватить его, но не решился этого сделать. А Кингджинн прекрасно понял причину этого. Если он, Кингджинн, сумел изгнать дракона из деревни, то вне всякого сомнения, он обладает весьма высокими способностями, которыми, очевидно, не владеет никто в империи, а значит, справиться с ним будет очень и очень непросто.
Отчасти это действительно было так. Конечно, тягаться Кингджинну с драконом было не под силу, но вот с имперскими воинами он вполне мог поспорить. По одиночке, и даже с несколькими сразу Кингджинн смог бы справиться голыми руками. А если учесть могущество его Жезла Воина, то можно было быть уверенными, что войско императора, состоящее из простых смертных, будет рассеяно в несколько мгновений. Ведь если Жезл уберег Кингджинна от Небесного Воинства, то уж, тем более, от обычных воинов он защитит и подавно.
И, кажется, наступил момент морального поединка между Кингджинном и императором. И этот поединок выиграл Кингджинн. Не проявляя ни малейшего страха, он смотрел на местного владыку, ожидая продолжения. И тот понял, что лучше будет выложить все начистоту, поскольку его расчет на то, чтобы нагнать страха на чужака не оправдался. Да и не удивительно, тот, кто сумел изгнать дракона, уж точно не спасует перед императором, который, в конце концов, был всего лишь человеком. Хоть и обладающим определенной властью.
– Хорошо, – заговорил он. – Я вижу, что тебя не так-то просто запугать. Так кто же ты такой, и с какой целью пришел к нам?
Кингджинн сделал равнодушное движение.
– Мое имя вы знаете, – ответил он. – Что еще я могу рассказать о себе? Гм, ну, если я вам скажу, что я один из небесных богов, сосланных на землю с особой миссией, вы сочтете это хвастовством и ложью? Не поверите мне?
– Возможно, – произнес император. – А, возможно, и поверю. В нашем мире чего только не бывает. Так с какой целью ты послан сюда? Чтобы творить зло и сеять хаос?
– Вовсе нет. И вообще, почему вы с таким упорством утверждаете, что я творю зло?
– А как еще охарактеризовать то, что ты уже сотворил?
Кингджинн сделал невинное лицо.
– Я всего лишь помог жителям деревни избавиться от огнедышащего тирана, обложившего их данью.
