Млечный путь. Призраки прошлого

– Отец… – она откашлялась – он забаррикадировался вместе со слугами в зале с твоими находками. Их слишком много… – дочь Лиссеры потеряла сознание.

Лиссера вытащила из рукава какой-то шприц и вколола лекарство.

– Я останусь с ней. – сказала она – Идите на третий этаж к двери с двумя фиолетовыми кустами магридуса, Мериг их узнает. Она в западном коридоре.

Сказав это, она вошла в комнату, неся дочь на руках .

Орлов с остальными направились на третий этаж, убив по пути ещё трёх наемников. Выстрелы были слышны всё громче.

Третий этаж был как и два предыдущих – фиолетового цвета стены и потолок, зелёные кусты, малиновые шары на подставках, хрустальные вазы и большие аквариумы.

Они повернули за угол и увидели десяток наёмников, занявших позиции перед силовым полем. Один из них обернулся, но солдаты выстрелили в него и спрятались за огромными контейнерами с кустами.

Коридор был уже разгромлен, аквариумы и малиновые шары были разбиты, повсюду валялись осколки фиолетового камня, лежали трупы наемников.

Бой был недолгим: троих наемников уложили сразу, но Мериг оказался тяжело ранен и отполз подальше. Потом обороняющиеся амани убрали ещё двух, открыв ненадолго бреши в защитном поле. Один из солдат высунулся и выстрелил в наёмника, но и сам упал с простреленной головой. Оставалась четверо. Вскоре ранили Валена. Орлов и Лотт убили ещё двоих и едва успели перекатиться прежде чем взорвалась граната. В это время другой солдат убил еще одного наёмника. Последний из "Красного пульсара" кинул гранату и упал. Она взорвалась недалеко от Валена, но его спас контейнер с кустом.

Убедившись, что врагов больше нет, амани сняли поле.

– Кто вы такие? – спросил синекожий амани, держа Орлова на прицеле. – Что вам нужно?

– Орок – крикнул Мериг, выползший из-за угла – опусти пушку.

– Мериг? – удивлённо спросил тот, кого каладриец назвал Ороком. В это время из зала вышло ещё несколько амани.

– Да, это я – ответил Мериг – твоя жена на втором этаже вместе с дочерью.

– С ними всё хорошо? – спросил Орок.

– Да, пока что, правда Арида потеряла сознание, но ничего страшного. Но если ты мне сейчас не поможешь, то твой друг может отправиться на тот свет – он крякнул.

– Да, сейчас – вспохватился Орок и, приказав слугам спускаться к жене, взял небольшой сосуд и плеснул жидкость на рану.

Мериг скрипнул зубами и, держась за Орока, поднялся.

– Много их ещё?– спросил он.

– Не знаю. Когда на нас напали, я со слугами отошёл в зал, а Арида, как назло, гуляла в саду. Мы были вынждены запереться – ответил Орок и направился к лестнице.

– Стой! – крикнул Мериг – забери чёрный монолит.

– Зачем? – обернувшись спросил Орок.

– Твоя жена сказала, а вообще это долгая история – ответил Мериг – но именно от него зависит всё. Не спрашивай что и как, расскажу потом. Мы и летели сюда именно за ним.

– Хорошо. Пойдемте со мной – кивнул амани. Орлову – эту штуку я один не донесу. С радостью от неё избавлюсь – итак весь дом заполнен этим древним хламом за витринами.

Они вошли в зал. Посередине стоял чёрный круглый монолит с надписями, о которых говорила Лиссера. Они хотели уже взяться за него, но монолит поднялся в воздух и стал быстро уменьшаться, пока не достиг размеров яблока.

– Почему эта глыба сразу не уменьшилась?! – пробурчал муж Лиссеры и взял монолит.

Орлов огляделся. Теперь он понял почему Орок хотел избавиться от монолита – весь зал был заставлен витринами, под которыми лежали обломки колонн, статуй, табличек и прочих исторических ценностей, которые Орок пренебрежительно называл древний хламом.

Они вышли из зала, спустились по лестнице и вошли в комнату где сидела Лиссера и разговаривала о чём-то с дочерью. Орок отдал монолит Меригу и бросился к ним.

Орлов вспомнил о том убитом солдате. Это был новичок, недавно попавший на "Юпитер", но имевший хороший послужной список, за что адмирал и взял его в операцию. Надо будет оформить его жене пенсию.

– Остался последний монолит – тихо сообщил Вален Меригу и Орлову.

– Да, и добыть его будет гораздо сложнее.

– О чём вы? – спросил Орок, услышавший их разговор.

– Всего таких монолита четыре – ответил Мериг. – Враждебная раса попала в нашу галактику через портал, и чтобы его закрыть нужны все четыре монолита. Три у нас уже есть.

– И где же четвертый? – недоверчиво спросил Орок.

– В аларианском храме богини звёзд – ответила Лиссера.

– Как?! – воскликнули Арида с Ороком.

– Это их святыня, которую в глаза видела только Верховная жрица.

* * *

После совета голова президента гудела словно встревоженный улей.

Правители галактических держав разительно отличались от сенаторов и консулов. После рассказа о минералидах они начали бомбардировать его вопросами и восклицаниями. Сенат вёл себя более спокойно. К счастью, минералиды не отключились сразу же после того, как раскрыли себя и удовлетворили любопытство политиков.

Он вошёл в следующую каюту-зал. Как назло, здесь собралось немало присутствовавших на совете. Леди Фалдез удивлённо смотрела на Фардлих Ламасс. Киршлийский император – толстое существо с головой каракатицы, одетый в синие с оранжевым одеяние – рассказывал что-то элирафийскому князю – тоже толстому существу похожему на трехглазого слона. На князе были белые одежды, поверх которых была надета зеленая накидка, на голове находилась чалма. Рядом стоял верховный жрец Тетрадонии и улыбался, если не сказать хохотал над разговором императора и князя. Это было низкое круглое существо с огромными глазами и пятнистой желто-коричневый головой, на которой красовалась серая шапочка. Жрец носил просторную серую хламиду.

Неподалеку расположился кардинианский президент в черном костюме. Напротив стоял кандогианский канцлер – существо с вытянутой головой, покрытой шерстью. Он носил расшитые коричневыми узорами одежды и опирался на толстую трость. Канцлер хмуро слушал то, что улыбаясь говорил кардинианец. Рядом с ними стоял ульбарский император – представитель рыбоподобной

расы, одетый в желтую тогу и фиолетовую тунику. Он поднял вверх руку и пытался что-то сказать, но канцлер и президент почти не замечали его.

Последними из присутствующих были Королева Макталебрианского роя Маратош и самадский император Аор Улин. Маратош – насекомое огромных размеров с вытянутым телом, которое поддерживали шесть многосуставчатых лап. Её руки оканчивались тремя пальцами с острыми когтями. Глаза находились под углом, рот был усажен острыми зубами, за голову шли длинные усы.

Аор Улин тоже был необычен. Достаточно сказать что это трехметровая улитка с глазами, посаженными на длинные стебельки, и парой щупалец на голове.

Виталий постарался побыстрее пройти зал, но всё же пришлось ответить на пару вопросов. Леди Фалдез ядовито напомнила о долге. Слава Богу здесь не было Водного Альянса – объединения Брахаты, Аквиллиона, Физалвира и Лен-Келанари. Именно с ними у Республики были самые напряжённые отношения.

Он хотел побыть один и стремился в сад. Да, на кораблях типа "Колосс" можно было устроить небольшой сад. По сравнению с "Колоссами" республиканские линкоры выглядели как воробьи на фоне кондора.

Неудивительно, что их было всего девять на всю галактику.

Виталий вышел в сад, но и здесь его надежды побыть одному последний час перед грядущим боем не оправдались. В саду собрались правители рас

входящих в Консулат, все, кроме жазенезийской королевы. Очевидно, не только Виталий стал жертвой чьего-то заговора – королева тяжело заболела и её ввели в кому. Кто станет следующим? Хотя это может быть и простым совпадением, но в политике мало что бывает просто так.

Вместо королевы, Жазенезис представлял герцог Армондский (младшая ветвь рода Ниаков, поскольку жазенезийцы были полуколлективными-полуиндивидуальными существами, то в их иерархии было крайне сложно разобраться). Герцог направлялся к кхамоанскому императору Сарету Мерини.

Единственный политик, которого он хотел сейчас видеть была Лимфере Налиф – скараллианская королева.

Но и тут его надеждам не суждено было сбыться – через час флот сената отправиться к Плутону, поэтому сейчас ему нужно встретиться с аларианской императрицей и дать адмиралу Орлову возможность забрать монолит с Альминора.

Однако, сейчас к ней не было смысла подходить – между каладрийским падишахом и ней шёл напряженный разговор. Падишах – худощавый каладриец в чёрных одеждах с капюшоном и золотистым обручем на голове давно враждовал с аларианской императрицей – грациозным существом с лазурной чешуей, в черных доспехах и чёрной маске-короне. Весь конфликт, насколько знал президент, заключался в праве на обладание системой Манзира, находящейся далеко от границ обеих держав, но в которой было множество планет с благоприятным биомом и богатыми запасами полезных ископаемых.

Задушевных бесед между политиками не было. Чалрианский президент – похожая на жабу женщина в чёрном платье и пером на голове, грозила винлисскому фараону, сквозь зубы отвечавшему ей. Похожий на старого паука премьер-министр Торговой Алдианской Республики Дожот Шарейри нудно бубнил что-то Валидрэ А'Мар.

И он и она выглядели как всегда. Премьер-министр в малиновом с золотом балахоне и высокой шапке, а верховный матриарх в синем платье, белой накидке и множеством шпилек с жемчугом среди щупалец.

К счастью, все только одарили его холодными как лёд взглядами и продолжили разговоры. Он спокойно отправился к месту встречи с императрицей Альминора.

Место встречи представляло собой огромную каюту с длинным столом посередине, который очень подходил для аудиенций. Для галактических советов была предусмотрена другая каюта, ещё более обширная чем эта.

Да, галактические советы – вещи весьма утомительные. Минералиды, конечно, рассказали всё что нужно: и свою историю (вкратце), и какие слабые места в кораблях красных минералидов, и всё остальное, кроме "Леникоса".

Удивительно только, что аларианские представители не склонились перед синим минералидом, как перед богиней звёзд. Они не были атеистами, ведь религиозные убеждения у них крайне сильны. Вероятно, синий минералид не та, за кого себя выдаёт. И это настораживает.

Аларианской императрицы не было около получаса. Но явилась она вовремя. Недавний разговор с падишахом никак не отразился на ней. Алариане лучше всех других рас умели сдерживать свои чувства и эмоции. Даже во время разговора с каладрийским правителем она сохраняла спокойствие, и это спокойствие всегда пугало Виталия. Переговоры с аларианами не были его любимым занятием, он даже предпочел бы им многочасовые дебаты с алдианами или винлисами. Но сейчас ему нужно разговаривать с ней – правительницей огромной империи, в которой в течение всего её существования у власти

стоял абсолютный монарх. Вообще у половины государств галактики у власти стояли монархи: короли, падишахи, императоры, султаны, ханы, князья, в общем вся песня с припевом. При этом государства с монархией не являлись гниющими и нищими странами. Из раздумий его вывел голос императрицы.

– Вы хотели меня видеть. Мне казалось, что всё уже обсуждено на совете. – сказала она и села напротив него.

Что ж, начало не предвещало ровным счетом ничего, поэтому всё зависело только от него. Алариане не любили долгих разговоров вокруг да около, и он перешёл сразу к делу.

– Вы ведь помните, что синий минералид говорила о ключах-кристаллах?

– Да. И я крайне возмущена – как она осмелилась выдать себя за богиню звёзд. Она подчиняется гипнозу. – аларианка прищурила глаза – это, как минимум, заставляет меня с осторожностью относиться к их словам. Не думайте что все поверили им. Ведь это вполне может быть ловушкой.

А вот теперь всё начало развиваться совсем не так, как нужно. Еще пара минут подобного разговора и он от неё ничего не добьется.

– Я понимаю Вас, однако, полагаю, это наш единственный выбор. То, что она выдала себя за богиню, очень оскорбительно для вас, но у них есть способы помочь нам. Если мы не остановим наших врагов сейчас, то не остановим их уже никогда. Не зная как победить, мы не сможем выиграть сражение. Наши корабли, по сравнению с их технологиями, всё-равно, что палки-копалки. Не поверив им, мы можем обречь себя на гибель, но раскаиваться уже будет поздно. Заленгия, Велинасса, Земля, Кардинион, Алдамар и даже Каледония – все они будут уничтожены. Сейчас мы либо решимся, либо погибнем.

Императрица долго молчала. После чего сказала:

– Ваши слова конечно убедительны, но не настолько чтобы я могла полностью Вам доверять. Для нас это всё равно, что заключать сделку с дьяволом. – она сделала паузу.

Президент упал духом. Он и сам-то с трудом верил минералидам.

– Однако – продолжила она – Я бы хотела узнать, что именно вам нужно от меня.

Что ж, по крайней мере у него есть ещё шанс. Но всё держится на волоске.

– Минералиды не ангелы и не демоны, это такие же существа как и мы. Всё, что нужно ради спасения нашей галактики – это последний монолит, который находится в храме богини звёзд.

Он не стал говорить, что этот монолит – Камень звёзд.

Императрица молчала, видимо обдумывая стоит ли дальше продолжать этот разговор, потом набрала что-то на панели, вмонтированной в стол. Через минуту на столе появилось трехмерное цветное изображение аларианки в палевом платье с жезлом в руке и золотой маске, на её поясе висел триогоноловый кинжал.

Жезл был украшен черными камнями.

– Прошу прощения, что тревожу тебя. – императрица склонила голову.

– Что случилось? – мягко спросила аларианка, по-видимому это и была Верховная жрица. Удивительно, что они говорили на "ты", хотя и в земных религиях встречалось подобное. Императрица посмотрела на Виталия. Он

поприветствовал жрицу и достал рубиновый Кристалл.

– Возможно, мои слова покажутся Вам нелепыми и оскорбительными, но прошу, выслушайте меня до конца. – он не знал точно как разговаривать со жрицей и выбрал стандартную фразу, но по укоризненному взгляду императрицы понял, что сказал что-то не то.

– Я тебя слушаю, и обращайся пожалуйста на "ты". – жрица снова улыбнулась.

– Вынужден сказать, что Камень звёзд является одним из ключей к порталу, через который враждебная раса вторглась в галактику. Понимаю, что это звучит неправдоподобно, но я всё объясню…

В этот момент Кристалл вырвался из рук президента и стал увеличиваться.

Минералиды, появившись в кристалле, заговорили. В этот момент императрица снова посмотрела на него. Если бы взгляд мог убивать, то он бы уже лежал мертвым. Вряд ли после этого разговора можно рассчитывать на хорошие отношения с Аларианской империей, которые и так были довольно напряжёнными. Внезапно синий минералид замолчала и снова продолжила говорить.

Верховная жрица нахмурилась и сказала:

– Вы просите слишком многого. И не смей выдавать себя за богиню звёзд – ты подчиняешься гипнозу в отличие от настоящей богини, о которой говорится в древних текстах. Я только что заставила тебя замолчать – сказав это, жрица повернулась к императрице и указала на неё жезлом – Как ты могла допустить такое оскорбление?! – Жрица хотела сказать что то еще, но внезапно заговорил зелёный минералид:

– Возможно, мы говорим о разных вещах.

Жрица оборвала свою тираду.

Внезапно президент заметил, что один из камней, вставленных жезл жрицы, вырвался и стал увеличиваться.

– Вот он! – прогудел зелёный минералид.

– Ну что же – уже спокойно ответила жрица – пожалуй, я смогу отдать его вам, но только из рук в руки. Но если я ещё раз услышу о ложной богине, я не дам ничего даже если вся галактика провалится в геенну!

– Благодарю – Виталий облегченно вздохнул.

– Я полагаю, вопрос решён – улыбнулась императрица, моментально сменившая гнев на милость.

– Но с чего вы взяли, что Камень звёзд – ключ-кристалл? – вместо ответа спросила жрица у минералидов.

Однако минералиды тут же отключились, видимо, не хотели оправдываться.

– Скоро прибудет адмирал Орлов. Именно у него остальные монолиты.

– Я жду – ответила жрица и отключила связь.

* * *

Президент вышел на мостик "Млечного пути". Сенаторы и консулы находились там же.

Остальные лидеры отправились в свои пространства и в дальнейшем будут присутсвовать лишь как голографическме проекции.

Адмирал Орлов был осведомлён. Глава "Леникоса" приказал своим людям устанавливать защиту Земли. Флот Сената выходил из гиперпространства. Они были недалеко от Плутона. Радары показывали приближение крупного флота. Прошла минута, две. Многие корабли находились в гиперпространстве, чтобы внезапно выйти из него и нанести удар.

– Замечено возмущение гиперпространства! – доложил капитан.

Внезапно стали открываться гиперпространственные туннели и из них выходили каменные корабли с красными кристаллами. Сначала маленькие, а потом всё больше и больше.

Присутствующие затаили дыхание. Внезапно корпус сотряс удар.

– Всем кораблям приготовиться! Огонь из всех калибров!

– Замечен крупный объект! Диаметр – десять километров!

– Что?! – Донеслось со всех сторон.

Из гиперпространства выходило огромное сооружение, испещренное многочисленными кристаллами и углублениями.

– Этого не может быть… – ошеломленно сказал Миас Фареври.

Бой начался.

Глава 19

Орлов получил сообщение от президента. Нужно было торопиться. Муж Лиссеры, Арида и слуги покинули особняк и на время переехали в квартиру в Мау-Илир. Губернатор обещала разобраться и приставить охрану к родственникам Лиссеры.

Экипаж был уже на корабле.

– Теперь нам осталось забрать монолит с Альминора – хмуро констатировал Мериг, когда "Путь свободы" взлетел.

– Не думаю, что будут проблемы – улыбнулся Орлов – президент убедил императрицу и жрицу.

Ученые замерли.

– Как… – выдохнул Вален – мы уже несколько столетий пытаемся добиться разрешения изучить их реликвии.

– Просто всё это время не было необходимости.

– Скажите это моим туфелькам. – фыркнула Лиссера.

– Приготовиться к входу в ворота гиперпрыжка. – сообщил Джон.

"Путь свободы" вошёл в мерцающие поле и отправился к столичным вратам Аларианской империи.

* * *

Перемещение не заняло много времени. Они вышли недалеко от Альминора. Родная планета алариан относилась к земному типу, разве что, была ближе расположена к звезде. Однако запасов полезных ископаемых там было больше. Альминор являлся одним из самых крупных производителей триогонола и леветициума. Первый был крайне прочным и легким металлом, а второй позволял изготавливать левитационные аппараты.

Что касается флоры и фауны, то в отличие от Заленгии, где каждый, даже самый безобидный на первый взгляд цветок, мог ударить током, то на Альминоре такой же безобидный цветок мог быть приманкой хищника.

Перспектива не из приятных, однако здесь жили твари и похуже: огромные рептилии, птицы и звери и маленькие, но смертельно ядовитые существа. В общем, не самый гостеприимный мир, хотя является одним из любимых мест для отдыха.

Каждая планета галактики по-своему красива и уникальна: болотная Заленгия, тропический Альминор, покрытые лазурными водами Брахата и Чаниала, знойные Карлод и Жазенезис, ледяные Кардинион и Луроньон.

Альминор приближался, иногда Орлову казалось, что корабль завис в пространстве и движется не он, а всё вокруг.

Альминор. Столица огромной империи. Обладая самым мощным флотом в галактике, империя вела довольно мирную политику. В общем и весь этот флот нужен был только для защиты огромных пространств, которыми владели алариане.

Конечно, людей во время Первого контакта удивило количество абсолютных монархий в галактике. История показала, что на Земле монархия не принесет много пользы, но в галактике многие крепкие убеждения об устройстве общества рассыпались в прах, и Аларианская империя была

ярким тому примером.

Что касается экономики, науки, производства и уровня жизни, то различия между Альянсом амани и империей практически не было. Даже в самых отдаленных провинциях поддерживался полный порядок.

Однако, в галактике было немало и бедных государств. Несмотря на все усилия Сената полностью вывести галактику на высокий уровень не удавалось. Всё зависело не только от правителей, но и от населения.

Например в Кардинианской Конфедерации – тоже большой и сильной державе – дела обстояли куда хуже.

Но Аларианской империи это не грозило, по крайней мере пока у власти стоял род Ланессов.

– Мы приближаемся к Сау-Кихшасу – рапортовал Джон.

Корабль входил в верхние слои атмосферы. Уладив некоторые формальности Орлов через пару минут получил VIP-пропуск ко многим объектам на Альминоре. Всё-таки аларианская императрица сдержала своё слово. Насколько знал Орлов, если политик сказал да или нет, то это ровным счетом ничего не значило.

Они подлетали к Сау-Кихшасу. Сау-Кихшас являлся столицей Альминора. Это был город в облаках. Дело в том, что под ним находилось огромное месторождение левитициума, которые запрещалось разрабатывать под страхом смертной казни – однажды этот город чуть не упал. Вокруг парящего острова находилось еще несколько поменьше. Сам город представлял собой круг с кольцом: внутри находились древние строения и дворец посередине, а вокруг расположились высокие небоскрёбы. Однако не было в нём одной части, существовавшей в городах республики – трущоб. Это было видно

даже из корабля. Насколько знал Орлов, граждане империи с самым низким социальным статусом проживали в квартирах многоэтажных домов. И не только в столице, но и во всей империи. Он сам имел возможность в этом убедиться пару лет назад.

Как же всё же справиться с бедностью? Этот вопрос пытались решить уже в течение многих тысячелетий.

Размышления Орлова в который раз прервал голос Джона.

– Мы приближаемся к космопорту.

Космопорт Сау-Кихшаса сильно отличался от того, что был в Мау-Илире. Если у амани преобладали конические, резкие формы и линии, то здесь архитектура была более плавной и яркой. Преобладали жёлтые, оранжевые и золотые тона.

Всё остальное было похоже: те же рамки безопасности, те же посадочные площадки, тот же сканер ДНК и ещё множество других систем безопасности – сердце империи как-никак.

Оживление здесь было ещё сильнее чем в Мау-Илире. Но так же как и на Заленгии, здесь чувствовалось напряжение. Конечно, были и те, кто не придавал значения вторжению минералидов. Однако, благодаря стараниям СМИ, которые как нельзя ясно донесли до населения всю серьезность

проблемы, население галактики было готово помочь правительству и флоту любыми средствами. Земные СМИ в галактике называли жёлтой прессой, а заголовки зачитывались на юмористических концертах.

Орлов, Ян, оставшиеся десять солдат и, конечно, учёные перенеслись на северо-запад Сау-Кихшаса. Если посещение Заленгии и научило чему-нибудь Орлова, так это быть ко всему готовым даже на самых защищённых и кажущихся безопасными планетах.

Храм находился на соседнем, более маленьком острове. Отсюда его было плохо видно. На него не было транспортных путей, кроме небольшого

портала для бескрылых рас. Этим порталом и воспользовался Орлов, предъявив охране VIP-пропуск.

Храм предстал перед ними во всей красе. Жёлтое, высокое, ажурное здание. Изящные колонны, миниатюрные балкончики, блестящие купола, витражные окна, тонкие башенки. Несмотря на научный прогресс, здание сохранялось почти неизменным в течение многих тысячелетий. Вокруг храма расположились сады, испещренные узкими серебряными дорожками. Там скрывались тенистые беседки и прохладные пруды, кристально-чистые фонтаны и возносящиеся вверх монументы.

Насколько помнил Орлов, то сейчас должен был быть час отдыха. Спасибо расписанию дня служителей храма, так кстати присланному аларианской императрицей. К тому же сегодня храм был закрыт для посетителей.

Они подошли к большим деревянным дверям, отворили их и очутиться в лазурном зале. Посередине стояла статуя богини звезд – стройной аларианки в простом платье. В одной руке она держала изящный посох, а в другой

раскрытую книгу. Она сразу привлекла внимание и остальное было не сразу заметно.

Сам зал был широким, с галереей, поддерживаемой колоннами. Сквозь витражные окна падали солнечные лучи, озаряя зал разноцветными красками.

В зале находилось несколько послушников и жрецов. Один из них направился к адмиралу. Он был худощав и высок, в зелёном одеянии.

– Приветствую в нашей обители. – сказал он – что привело вас сюда?

Аларианские жрецы спокойно относились к другим расам и их религиям (или их отсутствию).

– Насколько я понимаю, вы пришли к Верховной жрице, но хочу предупредить – он указал длинным когтем на солдат – В храме нельзя носить оружие. Здесь нечего бояться.

В этот момент появилась голографическая проекция жрицы: палевое платье, золотая маска и жезл в руке, как и описывал президент.