Истинная для ледяного принца

– Это политика, – отец повысил на меня голос. – Теперь ты – будущий правитель Дрогомеи и должен в первую очередь думать о своём народе. Хочешь, чтобы Конрад использовал нашу слабость, выждал подходящий момент и утопил приграничные города в крови? Ты же знаешь, что наши земли – лакомый кусочек для затерианцев. Ради захвата новой территории они не пожалеют и своих людей!

– Разве мы не можем дать им отпор? – пытаюсь понять его намерения, но терплю неудачу. – Нас больше, мы сильнее, а главное – у нас много драконов. В Затерии их по пальцам можно пересчитать!

Амадей Нивэн покачал головой и подошёл к окну, смотря куда-то вдаль. Наверняка выглядывает кортеж, в котором едет та, кого я никогда не приму в качестве своей супруги.

Я женюсь исключительно на своей Истинной.

– Сайзор, – неожиданно его голос звучит мягко, будто он пытается что-то втолковать неразумному ребёнку. – Ты прав только в том, что мы сильнее, и в случае войны, как и в прошлый раз, выйдем победителями. Но представь, сколько может быть жертв как среди людей, так и среди драконов? Пока существует возможность обойтись без потерь, мы не развяжем войну с Затерией. Тебе напомнить, что случилось с твоим двоюродным дядей?

Я помотал головой, осознавая, что мой отец прав. В прошлой крупной войне с Затерией, случившейся два с лишним десятка лет назад, родителей маленького Райана Кьяртона – кузена Амадея и нынешнего ректора Горинской Академии, жестоко убили на его глазах. Причём свои же, руками людей. Те, кто не желал, чтобы их члены семьи погибали на войне и были готовы любыми силами её закончить.

– И тем не менее Райан десять лет ждал свою саану. Его никто не принуждал к браку с нелюбимой женщиной.

– Райан не унаследует престол, – возразил король. – Он волен делать, что захочет. С тебя повышенный спрос, Сайзор. Так получилось. Прими свою судьбу и поступи не как привилегированный дракон, а как будущий король.

Понимая, что разговор идёт по кругу, я молча кивнул и вернулся в свои покои. Проснувшаяся Ванесса бросила на меня игривый взгляд, принимая соблазнительную позу. Тело отреагировало моментально: пах в считаные секунды окаменел, и я поддался зову похоти, подминая под себя распутную девицу.

– Значит, сегодня? – с капризными нотками в голосе, спросила Ванесса, расслабленная после утех. Её тонкий палец с острым ноготком водил по коже от ключиц до низа живота и обратно, слегка царапая кожу.

– Сегодня, – неохотно ответил я своей фаворитке. Затем перехватил её ладонь и опустил вниз, ощущая готовность пойти на ещё один заход любовных игр. – Не бери в голову, она надолго здесь не задержится.

Ловкие пальчики обхватили напряжённую плоть, срывая с моих губ глухой стон.

– Я могу помочь тебе избавиться от принцессы, – промурчала она, не сводя с меня затуманенного взгляда карих глаз.

– Не лезь, куда не просят, – резко ответил ей, наматывая на кулак её длинные пряди. – Это моя проблема, и я сам займусь ею. Чтобы рядом тебя с ней не видел. Поняла?

– Одно я точно поняла, ваше высочество, – звонко рассмеялась она, хитро поглядывая на меня из-под опущенных ресниц, – вы сильно опоздаете на встречу кортежа.

Глава 6

Сиэна Варгас

Несмотря на свой откровенно враждебный настрой, Сайзор не стал рушить мою репутацию. Выскользнул из покоев так ловко, что его никто не заметил, а я, оставшись в спасительном одиночестве, смогла как следует поразмыслить над сложившейся ситуацией.

Убедившись, что дверь в покои закрыта и сюда не войдёт никто посторонний, я прошла в ванную комнату, с наслаждением скинула халат, сорочку и погрузилась в тёплую воду, поверх которой плавали густые островки плотной, душистой пены.

Тело, уставшее от нескольких дней бесконечной тряски по заснеженным дорогам, моментально расслабилось. Лениво сдувая искрящиеся на свету пузырьки, я подумала о том, что принц Сайзор далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.

“Я совершила несколько грубейших ошибок, а он сделал вид, будто не заметил,” – думала я, неторопливо растирая кожу нежнейшим маслом.

Хотя мог быстро вывести меня на чистую воду и избавиться от навязанной женитьбы. Ещё в затерианском дворце меня предупредили о том, что Сайзор Нивэн помешан на поисках своей Истинной пары, и категорически против политического брака. Поэтому я была готова к холодному приёму.

Смыв с себя дорожную пыль, я накинула чистую рубашку до пят и юркнула под одеяло, с наслаждением вдыхая запах свежего постельного белья. Вытянулась во весь рост и блаженно закрыла глаза, рассчитывая немного поспать.

Но из приятной, сладкой дремы меня выбил бархатистый женский голос с вкрадчивыми нотками:

– Ваше высочество, прошу прощения за беспокойство, но пора готовиться к торжественному приёму.

Сонно моргая, я попыталась рассмотреть стройную девушку, стоявшую перед кроватью, а потом в голову закралась мысль: “ А как она сюда попала?”

Видимо, мой вопрос был написан на лице, потому что красивая брюнетка с иссиня-чёрными волосами и сочными, вишнёвыми губами, дружелюбно улыбнулась:

– Двери отпираются снаружи особым заклинанием на случай крепкого сна наших гостей.

“Ваших? – мысленно удивилась я, но не стала озвучивать вслух мой вопрос. – Она не из слуг?”

– Позвольте представиться, – пропела она, словно её не тяготило неловкое молчание. – Меня зовут леди Хиллс. Ванесса Хиллс. Я – младшая сестра начальника дворцовой охраны и на моих хрупких плечах лежит сопровождение самых важных гостей.

– Рада знакомству, госпожа Хиллс, – мне было неловко общаться с ней, лёжа в кровати, поэтому я поспешила встать и заученно кивнула.

Представляться в ответ не было смысла. Весть о прибытии затерианской принцессы уже не один раз успела облететь королевский дворец.

Улыбка на лице Ванессы держалась будто приклеенная. И, честно говоря, меня это немного пугало. Кто знает, на чьей она стороне? Поддерживает ли идею союза наших королевств?

Леди Хиллс снова проводила меня в ванную и заставила отмокать в горячей, почти обжигающей воде, пока она споро подливала различные масла и вытяжки остро пахнущих трав. Затем тщательно промыла мои волосы, заботливо массируя голову, а когда я вернулась в спальню, на трюмо из резного дерева уже стояли многочисленные баночки и склянки.

– Прошу, ваше высочество, – прощебетала Ванесса, усаживая меня на стул с мягким сидением и низкой неудобной спинкой. – Её высочество, королева Адора лично озаботилась выбором вашего платья. Наш лучший портной доставит его через час, а я успею сделать вам причёску и элегантный макияж. Доверьтесь моим умелым рукам, и его высочество Сайзор будет сражён в самое сердце!

Упоминание о наследном принце вызвало в моей душе бурю неоднозначных эмоций. Сразу вспомнился и ледяной приём при входе во дворец, и наглый визит дракона в мои апартаменты.

А его поведение… Он видел моё замешательство и ловко пользовался ситуацией, успев озвучить мне свои намерения по поводу женитьбы.

Если бы он только знал, что меня в дрожь бросает от мысли о нашей предстоящей свадьбе! Но я должна найти сестру, и ради неё готова пойти на любые жертвы.

– Ваше высочество, вы очень бледны, – в голосе Ванессы послышалось неприкрытое беспокойство. – Давайте я налью вам воды? Вам тут же полегчает!

После недолгих раздумий я согласилась. Желудок, уже смирившийся с отсутствием регулярных приёмов пищи, привычно жгло, и глоток воды мог притупить на время острое чувство голода.

Заколов несколько прядей шпильками с капельками прозрачных бриллиантов, Ванесса ушла в гостиную и вскоре вернулась ко мне с полным стаканом воды.

– Пейте маленькими глотками, – она терпеливо подождала, пока я осушу стакан до дна.

– Спасибо, – вежливо улыбнулась я, хотя вкус воды показался мне немного странным: слегка кислил и едва уловимо отдавал металлом. – Вы очень любезны.

– А вы – потрясающе милы! – ослепительно улыбнулась леди Хиллс и, заговорщицки мне подмигнув, добавила. – Запомните мои слова: вы сразите всех наповал. После сегодняшнего ужина о вас будет говорить вся Дрогомея!

Глава 7

Слова Ванессы вызвали дрожь во всём теле. Не хватало ещё совершить глупейшую ошибку, чтобы по драконьему королевству прошёл слух о том, что принцесса Сиэна…

Дальше можно подставить что угодно: перепутала очередь приветствия, случайно наступила на ногу наследному принцу (хотя об этом я бы точно не жалела), или принялась за первое блюдо, вооружившись ложечкой для десерта.

Ванесса накрутила мои светлые пряди на крупные бигуди, а после принялась за макияж. Припудрила лицо мягкой кистью, мазнула по ресницам тушью, отчего они стали чёрными, как безлунная ночь, и заметно удлинились. Прошлась по векам серебристыми тенями и мазнула по губам нелипким блеском, проявившим мой натуральный цвет – клубнично-алый.

Собрав волнистые пряди в элегантную причёску, открывающую тонкую шею, леди Хиллс отвлеклась на портного, с торжественным видом вкатившего в гостиную манекен, на котором красовалось роскошное платье вишнёвого оттенка!

Гладкий и блестящая ткань при каждом движении создавала мягкие, переливающиеся волны. Облегающий корсаж был украшен изящным белоснежным кружевом. Лиф расшит мелкими кристаллами, которые при свете ламп вспыхивали яркими искрами, создавая иллюзию звёздного неба. Завершали образ длинная, многослойная юбка и полупрозрачные рукава из органзы.

– Ваше высочество, вам по нраву подарок королевы Адоры? – Ванесса с гордостью смотрела то на меня, то на платье, к которому я в прошлой жизни не смогла бы и прикоснуться!

– Оно невероятное, – искренне прошептала я, чувствуя предательское чувство вины, говорящее о том, что я недостойна носить такую роскошь.

“Селена – может, и не достойна, – возразил мой внутренний голос. – А вот принцесса Сиэна способна покривить нос.”

И то верно. Когда меня представили принцессе Сиэне Варгас, той, настоящей, я была уверена, что опасная затея обречена на провал. Её Высочество была невероятно вздорной, капризной девушкой, которая в то же время могла лебезить перед старшими, расточая направо и налево лицемерные комплименты.

Даже моё присутствие она согласилась терпеть исключительно по требованию её отца. Король Конрад заявил, что отправит её в монастырь, если она не согласится обучить меня своим жестам, манерам, движениям.

В результате Сиэна переступила через эгоистичное “я” и сразу после отъезда затерианского кортежа, отправилась на полгода в южные края, нежиться под солнышком у тёплого моря.

Ванесса помогла зашнуровать платье, подобрала подходящие туфли и аксессуары. Напоследок, жестом фокусника выудила из потайного кармашка флакончик духов, нанеся пару капель за уши, на точку между ключицами и запястья. Меня окутало облачко нежного аромата нагретых на солнце цветов, и я искренне поблагодарила старательную леди.

– Ваша помощь бесценна, – поблагодарила её, ожидая лорда Кэмбла.

Темноволосая красавица ослепительно улыбнулась, сделала изящный реверанс и попрощалась со мной.

В дверях она едва не столкнулась с Винфоном, облачённым в голубой камзол с серебристой вышивкой, и лорд проводил её долгим, многозначительным взглядом.

– Недурно, – вынес он окончательный вердикт, пристально оглядев меня с головы до пят. – Эта красотка знает своё дело.

– Рада, что вы не помрёте от скуки, – холодно ответила я, не испытывая никакого желания выходить под руку с лордом Кэмблом.

Несмотря на наше тесное общение, он всё ещё вызывал во мне страх напополам с неприязнью. Такой, как он, с лёгкостью бросит меня в беде, если дело запахнет жареным, а сам сбежит не оглядываясь.

– Мне ещё за тобой присматривать, – парировал лорд Кэмбл и положив ладонь на мою талию, чуть выше поясницы, уверенно подтолкнул к выходу.

– Руки прочь! – прошипела я, и ускорив шаг, направилась вместе с Винфором в сторону королевской трапезной залы.

Дворцовые коридоры были украшены сотнями магических светильников, отбрасывающих мягкое сияние на стены и потолки. Повсюду стояли хрустальные вазы со свежесрезанными цветами: розами, лилиями, орхидеями и другими, чьи названия я пока не знала.

Чем сильнее мы приближались к зале, тем насыщеннее был воздух, наполненный ароматами изысканных блюд, куда вплетались тонкие нотки духов.

Королевская чета, облачённая в бело-серебристые одеяния, встретила нас лично, приветствуя с широкой улыбкой и тёплыми словами. После чего слуги проводили к столу, усадив нас с Винфором рядом, прямо напротив хмурого Сайзора Нивэна.

Я с тоской смотрела на многочисленные блюда, от которых ломился длинный стол: здесь были мясо, рыба, дикая птица, всевозможные виды сыров и десертов.

– Позвольте поухаживать за вами, – шепнул лорд Кэмбл, склонившись к моему уху и якобы случайно коснувшись губами чувствительной мочки. Меня невольно передёрнуло от его близости, и я слегка отодвинулась в сторону.

При виде этой картины Сайзор Нивэн многозначительно хмыкнул и устремил взор к дверям, где как раз появилась леди Хиллс. Ванесса предпочла глубокий синий цвет, выгодно оттенявший её глаза и чёрные смоляные пряди.

От моего взгляда не ускользнуло то, что принц встал из-за стола, приветствуя девушку, и поцеловал кончики её пальцев, задержавшись губами на секунду дольше, чем это позволяли правила приличия.

– Прекрасно выглядите, леди Хиллс, – бархатистым голосом промурчал дракон, словно большой кот, на что Ванесса звонко рассмеялась.

– Благодарю за комплимент, ваше высочество, – она приложила ладонь к груди, призывно коснувшись пальцем кромки смелого декольте, – но мне не сравниться с красотой вашей невесты.

“А меня он вообще никак не приветствовал, – обиженно подумала я, чувствуя острые коготки, скребущие душу. – Мог хотя бы кивнуть, а то слишком явно показывает, что я для него пустое место.”

Принц ответил на её слова многозначительной улыбкой, от которой сразу стало ясно, что эти двое весьма близки.

Глядя как Ванесса, соблазнительно покачивая бёдрами, уходит в другой конец залы, я подавила рвущийся наружу зевок.

“Надо было хоть немного поспать, – расстроилась я, предвкушая отчаянную борьбу с усталостью вместо вкусного ужина, который не способна испортить кислая физиономия наследного принца.”

Лорд Кэмбл тем временем положил мне на тарелку крохотный кусочек мяса, несколько листиков зелёного салата, капнул лимонно-жёлтым соусом и налил в бокал вина на пол-пальца.

– Приятного аппетита, ваше высочество, – осклабился он.

– Будете сами ловить меня, если я рухну в голодный обморок, – ответила ему, улучив момент, пока Сайзор приветствовал очередного гостя.

– Рад помочь, – ядовито процедил лорд, водружая на свою тарелку огромный кусок истекающего соком ароматного стейка.

Рот тут же наполнился слюной. Мне уже не терпелось хоть немного поесть, впервые за день. Но у Сайзора Нивэна на этот счёт были совсем другие мысли.

Постучав вилкой по бокалу, он дождался, пока все присутствующие обратят на него внимание, и громко произнёс:

– Поскольку сегодня с нами ужинают гости из Затерии, было бы замечательно показать им, как бережно мы чтим обычаи нашего королевства. Предлагаю вспомнить древнюю традицию и начать пиршество с гимна Дрогомеи. Уверен, ваша будущая королева Сиэна Варгас сочтёт за честь произнести первые две строчки.

Я оцепенела, будто на меня вылили ведро ледяной воды в зимнюю ночь.

Какой гимн?

Я его не знаю!

И что мне теперь делать?

Глава 8

На меня уставились несколько десятком пар глаз. Кто-то смотрел с любопытством, ожидая, что принцесса из соседнего королевства покорит их сердца знанием древнего текста.

Другие изучали меня с недоверием, и я разделяла их чувства. Как может верноподданная короля Конрада знать гимны заклятого врага? Пускай между Затерией и Дрогомеей закончилась война, мы не спешили клясться им в дружбе и верности.

Сайзор же не спускал с меня насмешливого взгляда. Дураку было понятно, что это подлянка была задумана наследным принцем.

Но на что он надеялся?

Что я позволю выставить себя на посмешище? Начну мучительно вспоминать строчки, о которых не имею никакого представления? Или же, краснея и бледнея, покину трапезную залу и убегу к себе в покои собирать вещи?

– Ну же, сделай что-нибудь, – лорд Кэмбл незаметно положил свою ладонь мне на колено, и это стало последней каплей в чаше моего терпения.

Резко сбросив ладонь зарвавшегося советника, я уверенно поднялась с места и окинула взглядом сидящих за столом.

– Прошу меня простить, – мой голос звучал уверенно и чётко, – но слова гимна пока ещё чуждой мне страны, я произнесу лишь тогда, когда стану полноправным членом королевской семьи Дрогомеи.

– Вот как? – принц выразительно приподнял бровь. – Ваше Высочество, вы уверены?

– Абсолютно, – кивнула я, а затем перевела взгляд на поджавшего губы Амадея Нивэна. – Более того, я уверена, что, оказавшись на приёме у Его Величества Конрада Варгаса Четвёртого, вы бы поступили абсолютно так же.

Два молодых дракона-близнеца с медными волосами и россыпью веснушек на задорных лицах, переглянулись и дружно захлопали в ладоши. Спустя несколько секунд к ним присоединились остальные, даже драконий король смягчил взор.

Лишь только Сайзор был чем-то недоволен.

– Ваше Высочество, – я обратилась к пепельноволосому дракону, по-прежнему возвышаясь над столом, – окажите мне любезность. Мечтаю прослушать гимн в вашем исполнении. Слышала, у вас чудесный голос и великолепный слух.

Взгляд принца из ехидного превратился в испепеляющий.

Близнецы, рассмеявшись, хором воскликнули:

– Просим! Просим!

Её Высочество Адора, отвернувшись в сторону, спрятала лёгкую улыбку за тонкой, изящной ладонью, а Винфор тихо пробормотал:

– А тебе палец в рот не клади, руку откусишь.

Сайзор Нивэн, громко скрипя зубами, поднялся с места и низким, звучным голосом, пропел несколько строк на драконьем языке. Отрывистом, шипящим, от которого по телу побежали мурашки, а в памяти вспыхнули болезненные воспоминания.

В тот последний мирный день нашего дружного городка, именно громогласный голос, командующий на драконьем, стал сигналом к разрушению. Небо почернело от крылатых силуэтов, круживших над улицами. А затем всё вспыхнуло губительным огнём, пожирающим всё на своём пути. Люди, выбегающие из родных домов, прижимая к груди всё самое ценное, не успевали пробежать и десятка шагов, как падали и замирали навсегда, исполосованные когтями смертоносных тварей.

Закусив щёку изнутри, я почувствовала на языке резкий, металлический привкус крови. Пальцы под столом сжались в кулаки, грудь сдавила нарастающая тревога.

Неимоверным усилием я подавила желание выскочить из-за стола и убежать куда угодно, лишь бы не слышать ненавистного мною драконьего языка. Но крепкие пальцы Винфора до боли сжали мой локоть.

– Не вздумай, – послышался угрожающий шёпот лорда. – Сделаешь только хуже.

С трудом вернув себе самообладание, я опустила глаза в тарелку и наколола на вилку крохотный кусочек мяса. Нервная дрожь перестала пробивать моё тело, и я вновь почувствовала сильнейший голод.

– Вам нехорошо? – спросил меня Сайзор, как только трапезная погрузилась в непринуждённые беседы.

– Со мной всё прекрасно, – отрезала я, сжимая вилку до белых костяшек и с трудом подавляя желание воткнуть её в драконье горло.

– Оно и видно, – хмыкнул наследный принц и потерял ко мне всякий интерес, погрузившись в беседу с представителями знати, сидевшими по правую руку от наследного принца.

Быстро прикончив всё, что имелось у меня на тарелке, я с завистью посмотрела на порезанный на мелкие кусочки стейк лорда Кэмбла.

“У тебя есть три недели, – повторяла про себя вновь и вновь. – Если всё пройдёт гладко, через три недели ты станешь женой наследного принца. У тебя появится свобода, чтобы найти Элейн и вместе с ней сбежать из этого кошмарного драконьего края.”

Жжение в желудке утихло, но я вновь почувствовала дикую сонливость. Попросив у Винфора воды, я осушила бокал с ледяной жидкостью, надеясь, что она вернёт мне бодрость, но глаза с новой силой начали слипаться.

Приходилось держать под контролем каждый свой жест, каждую секунду бороться с дремотой, чтобы не разгневать королевскую чету.

“Потерпи ещё чуть-чуть, – уговаривала я себя, снова и снова щипая покрасневшее запястье. – Согласно их традициям, скоро будет первый танец. Продержись несколько минут в объятиях наследного принца, а затем может сослаться на усталость и откланяться.”

Голоса вокруг сливались в единый гул, из которого я не могла разобрать ни одного внятного слова. Чем дольше я сидела за столом, потерянная и никому не нужная, тем сильнее хотелось наплевать на этикет и покинуть опостылевший ужин.

Принц подчёркнуто игнорировал меня, мило общаясь со всеми, кто сидел рядом, даже завёл непринуждённый разговор с лордом Кэмблом. Слушая краем уха, как они обмениваются любезностями, я не удержалась и вышла из-за стола.

– Прошу прощения, мне необходимо на воздух, – обратилась к смущённой королеве, которая с явным неодобрением смотрела на Сайзора Нивэна, а тот, в свою очередь, уже не спускал глаз с леди Хиллс, подошедшей к нему так близко, что касалась его плеча крутым бедром, затянутым в шёлк.

– Всё хорошо, моё дитя, – ласково улыбнулась мне Адора, и в тот миг я почувствовала, что она, наверное, единственная здесь, кому я небезразлична.

Нетвёрдой походкой я покинула трапезную и, стараясь держаться ровно, пошла вперёд по коридору. Слуги, снующие туда-сюда с подносами, полными грязной посуды, отводили глаза в сторону, а некоторые и вовсе делали вид, будто меня не замечали.

“Так даже лучше, – я шла вперёд, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сорваться и не сбежать из вражеского дворца. – Если каждый день будет похож на этот, долго я не выдержу.”

Свернув за угол, я увидела небольшой балкончик, скрытый за прозрачным тюлем, на котором были вышиты парящие в звёздном небе драконьи силуэты. Отодвинув край, я коснулась начищенной до блеска ручки, и дверь открылась с лёгким щелчком.

Холодный воздух слегка меня приободрил. Чувствуя, как отступает сонливость, я прошла вперёд по мраморным плитам и положила ладони на припорошенный снегом парапет.

Королевский дворец располагался в самом центре столицы Дрогомеи – Драгены. Стоя на балконе третьего этажа, я могла разглядеть домики местных жителей, в которых то загорался, то гас свет в окнах.

Мягкие комки пушистого снега заботливо ложились мне на волосы и плечи, а я стояла и смотрела перед собой, как зачарованная, совершенно не чувствуя обжигающего холода.

– Где-то там живёт моя Элейн, – я попыталась улыбнуться, но глаза предательски увлажнились. – Старая ведьма никогда не ошибается. Если она сказала, что ты жива, значит, так и есть.

Пальцы, лежавшие на стылом камне, покраснели и замёрзли. Смахнув слёзы, я попыталась развернуться, чтобы пойти в свои покои, но нога в изящной туфельке, скользнула по покрытым снегом плитам.

Взмахнув руками, я попыталась сохранить равновесие, но не удержалась и полетела вниз, навстречу неминуемой смерти.

Глава 9

Сайзор Нивэн

Похоже, моя тактика дала свои плоды. Я демонстративно не замечал Сиэну и делал вид, будто её не существует, вынуждая задуматься о будущем.

Неужели, принцесса, привыкшая быть в центре внимания, захочет, чтобы муж игнорировал её на приёмах? Здравый эгоизм должен ей подсказать, что любую, кроме Истинной, ждёт незавидная участь в роли моей супруги.

Но почему я остро чувствую её смятение? Общаясь с другими, любезничая с Ванессой всё равно продолжаю искать её взглядом?

– Ты восхитительно жесток, мой принц, – с придыханием шептала мне леди Хиллс и незаметно для остальных провела острым коготком по моей ладони. – Уверена, совсем скоро ты достигнешь своей цели. Мы достигнем. Она такая наивная, доверчивая…

Отчего-то её слова, вместо льдистого равнодушия вызвали нешуточную злость. Схватил её за локоть и притянул к себе, глухо прорычав:

– Я тебе что приказал? Не лезь к ней, сам разберусь!

Глаза Ванессы испуганно округлились. Нижняя губа дрогнула, и она тут же её прикусила, оставив тёмно-красный след помады на зубах.

Я поспешно отвернулся, чувствуя брезгливость. Против воли начал выискивать глазами Сиэну, и сердце отчаянно забилось, когда не обнаружил её в трапезном зале.

“Опасность!” – непрошеная мысль металась в моей голове, будто птица, выпущенная из клетки. Зверь внутри зашевелился, принялся царапать острыми когтями.

– Она не наша Истинная, – прошипел я, едва слышно, стараясь успокоить вторую ипостась, но дракон распалялся всё сильнее, стремясь вырваться наружу.

Высмотрев среди присутствующих сопровождающего принцессы, который с жаром спорил о чём-то с министром образования, я едва не бросился к нему со всех ног. А оказавшись рядом, дёрнул за рукав, нарушая с десяток правил этикета: