скачать книгу бесплатно
Музыка смолкла, и стало как-то невероятно тихо, даже несмотря на шум воды и голоса. Маги вскинули руки, и их ладони засветились. Знакомо. Я уже видела подобное один раз. Однако сейчас свечения было больше и разгоралось оно ярче. А когда слилось воедино, к белесому добавились оттенки желтого, золотистого, красноватого и самая малость синевы. Получилось что-то цвета лунного камня… Невесомым покрывалом оно укрыло и пляж, и воду у берега, и насыпи чуть в стороне.
Рядом со мной прерывисто вздохнула женщина с прической-«ракушкой».
– Он справится, не волнуйся. – Мужчина с седыми ниточками в волосах опустил руку ей на плечо.
– Меня пугает, что в последнее время делать это им приходится чаще, – пробормотала женщина.
Почему-то подумалось, что жизнь в этом их Кейтсе не такая уж райская. В местных как-то уж слишком много беспокойства.
Тем временем лунное покрывало начало таять… и растаяло полностью, обнажив несколько изменившуюся картинку. Берега будто стало больше. Вода отступила. А песчаные насыпи, которые я еще раньше заметила в стороне, полностью исчезли. Теперь там был тоже пляж… и кусок чьего-то газона со сломанным белым штакетником.
Особенного ничего вроде бы не произошло. Ничего понятного так точно. Но по позвоночнику продрал озноб и меня охватило иррациональное желание немедленно загрузиться в слоттерс, улететь в привычный и более-менее понятный Рейтвуд и попросить не просто восстановить щиты, но и добавить несколько новых слоев.
Раздались горячие аплодисменты.
Но семерке магов, кажется, было не до почестей. Все парни казались бледнее луны, легкий загар не спасал, а у двоих лбы взмокли от испарины.
Обратную дорогу я помнила и первой поспешила пройти по ней к месту основного празднования. По дороге перехватила какой-то сочный фрукт. Надеюсь, я не пропустила церемонию, ради которой нас сюда привезли.
Фрукты каким-то таинственным образом будто возвращали энергию, которая – я с опозданием это поняла – почти вся осталась в части пляжа за камнями и растениями. Страх никуда не делся, свернулся шипастым клубком в груди. Нелогичный. Ничем не обоснованный. Но благодаря вовремя совершенному налету на официанта с подносом, на котором среди льда были выложены очищенные и порезанные на кусочки фрукты, я почувствовала себя лучше.
Намного лучше.
Заодно, пока ела, заметила в зоне для танцев Белису.
А потом меня саму нашла Игль.
Чу?дно, я не потерялась.
На этой радостной ноте уже знакомый компьютерный голос объявил начало церемонии с парами.
Вот теперь народ загудел и с воодушевлением потянулся к месту проведения. В присутствии большинства, естественно, не было никакой необходимости, но всем хотелось посмотреть. Мне же только и оставалось, что идти вместе со всеми. Белису мы потеряли в толпе, но Игль держалась прямо за мной.
Уже почти все.
Я длинно выдохнула и зажмурилась на мгновение.
На пляже мне больше понравилось в прошлый раз, без толп людей и всяких там церемоний. Понятия не имею, как это получилось, но очень хотелось бы повторить. Главное, не шмякнуться в воду, не быть смытой волной и не попасться полиции… Впрочем, от моих желаний и планов тут мало зависит.
Приглашенных участников от всех остальных никак не отделили. Люди просто встали кучнее, а на импровизированном возвышении, украшенном цветами, выжидающе взирал на нас ведущий; сосредоточенный маг сидел за компьютером, а другой, постарше, что-то делал с двумя пластинами, будто притягивающими свет луны и сияющими так ярко, что без рези в глазах смотреть на них невозможно.
– Готовы обрести свою идеальную пару на всю жизнь? – плотоядно улыбнулся нам ведущий.
Афиша за его спиной информировала несведущих, что перед нами популярный шоумен и обладатель разносторонних талантов и многочисленных премий.
Собравшиеся радостно загалдели.
Девица в платье с перьями бесцеремонно отпихнула меня локтем, проталкиваясь вперед.
Да без проблем! Я и еще двоих пропустила. Конечно, хотелось лучше видеть происходящее, но драться за это я не готова. Тем более что потенциальных противников интересовал вовсе не лучший обзор.
– С вами Спайлер Мэддокс… Да, да, поприветствуйте меня!.. И сегодня, я уверен, мы сделаем кого-то очень счастливым.
А смотрит так, будто выбирает, кого бы из нас сожрать первым.
От грянувших аплодисментов у меня уши заложило.
Маг, который постарше, подал ведущему знак.
Кажется, все девушки вокруг затаили дыхание.
Спайлер Мэддокс зашелся в экстазе:
– И-и-и-и… у нас есть первая пара! Ну-ка, ну-ка, посмотрим, кто тут у нас?..
Присутствующие отмерли и стали оглядываться, выискивая в своих рядах счастливчиков.
Ну и… как мы должны понять кто?
– Они светятся все ярче… – тем временем заигрывал с публикой артист.
Несколько радостных возгласов прорезали общий гул, а потом толпа отхлынула, пропуская кого-то на сцену. Через секунду, привстав на цыпочки, я сумела рассмотреть чуть подсвеченную парочку: девушку в легком белом платье и симпатичного молодого мужчину на голову выше ее. Они держались за руки и выглядели совершенно счастливыми и… немного удивленными.
– Аниша Бэксдорф и Деррек Лэфинн. Мы этих двоих хорошо знаем, – объявил ведущий и хитро подмигнул вцепившимся друг в друга мертвой хваткой избранным. – Приятно, наверное, получить подтверждение, что человек, с которым ты помолвлен, и есть твоя самая подходящая пара?
Счастливая невеста попыталась ему ответить, но так нервничала, что голос ее подвел.
– Дочь банкира и маг из элит, – поморщилась рядом со мной женщина, в косу которой было вплетено штук пятьдесят жемчужин. – Примерно так обычно и случается. Не было никакой необходимости затевать ради этого целую церемонию.
– Как бы еще ее папочка купил для них это место? – фыркнул кто-то с другой стороны.
Тем временем на сцене Аниша расплакалась и бросилась на шею жениху, а тот одновременно пытался что-то отвечать неугомонному ведущему и успокаивать ее. Романтических иллюзий я, конечно, не питала, если только самую чуточку, но эти двое правда выглядели счастливыми. И стушевались вроде бы на самом деле.
– Ладно, дадим им немного времени опомниться, – наконец сжалился Мэддокс. – К тому же у нас уже есть еще пара.
А, нет, не сжалился, просто нашел себе новую жертву.
У самой сцены кто-то там сиял.
И эмоций среди зрителей в этот раз было больше. Опять кто-то известный, наверное.
Но на сцену пока так никто и не поднялся, а от меня почему-то вдруг отодвинулись все, кто еще недавно стоял рядом.
Э-э?..
– Нежана… – громко зашептала Игль, теребя меня за плечо.
– Что?
– У тебя руки светятся… Луна, да ты вся светишься!
О-ой.
Я неверяще уставилась на свои ладони.
Их правда окружало бледное сияние. Оно уходило вверх по рукам и… судя по ореолу вокруг, окутывало меня всю.
Целиком.
И все видят! Заинтересованно так смотрят!
Недолюбливаю это слово, но… мамочки!!!
– Иди же! – подтолкнула меня в спину Игль.
– Иди к нему! – Кажется, каждая женщина, стоящая в непосредственной близости, считала своим долгом придать мне ускорения.
Такими темпами я сама не поняла, как меня вытолкали на сцену.
Бред какой-то! Я-то точно не дочка банкира, и место мне никто не покупал!
С другой стороны на сцену поднимался один из магов. Я уже видела его сегодня, он участвовал в Церемонии Жизни и все еще сохранял после нее некоторую бледность. Не верю, что это происходит на самом деле… В реальности. Со мной. Кажется, сейчас я проснусь… Пока же этого не случилось, я робко, из-под полуопущенных ресниц, рассматривала предложенного мне Луной спутника жизни. Ничего такой. Пожалуй, я бы решила, что он симпатичный, если бы не был таким серьезным. Но он был. И от этой постной мины сводило челюсти. В остальном же… блондинистый, с короткой стрижкой, тренированный, высокий. Глаза вроде бы зеленые, если это не обман освещения.
Ситуация явно вышла из-под контроля. Это было заметно по тому, как говорливый ведущий растерялся и некоторое время не мог подобрать слов, даже переместился так, чтобы стоять как можно дальше от моего «жениха». Тишина, наполненная гомоном зрителей, провисела пару минут, прежде чем Мэддокс взял себя в руки, прочистил горло и все-таки объявил:
– Блесс Нэшуорт и… э-э… Нежана Рейтвуд. – Ему пришлось подсмотреть в экран компьютера, чтобы узнать мое имя. А название круга вместо фамилии, что характерно для сирот, явно придавило свеженатертые мозоли многих присутствующих. – Наш новый лидер элит и простая девушка с самых окраин! Луна горазда преподносить сюрпризы!
Угу. Только что-то «жених» не выглядит счастливым, а некоторые взгляды готовы меня убить.
Кто доволен, так это зрители, припавшие к экранам по всему Ньэггу. Такого шоу точно никто не ожидал.
Интересно, ребята смотрят? А если смотрят, то что думают?
– Милая девушка, ну что же вы там стоите, идите к нам! – ворвался в мои мысли голос ведущего. – Пора уже поверить в свою невероятную удачу!
Меня сейчас просто разорвет от восторга.
И жених при его словах почти незаметно поморщился. Похоже, я нравлюсь ему даже меньше, чем он мне. Но все же каким-то замедленным движением он протянул ко мне руки, приглашая.
Когда я там уже проснусь? Пора бы.
Что себе думает эта их Луна? Совершенно же не смешно!
На ватных ногах я двинулась к магу.
Подошла.
Вложила свои ладони в его.
И как раз в этот момент заметила парня, который вывез меня тогда с пляжа. А перед этим не дал утонуть. Он стоял прямо у сцены и ухмылялся. А перехватив мой взгляд, подмигнул.
Я все еще не проснулась почему-то.
Жених сохранял видимость спокойствия, но ощущалось оно так, будто под этой вежливой маской он морщится и кривится.
Но если я опасалась, что всеобщее внимание так и останется на весь вечер приковано к нам, то нет. Просто нет.
Кто-то там опять засиял. Так ярко, что стало светло.
И ведущий взвыл:
– Дамы и господа, у нас есть третья пара! О…
Высвободив одну руку, я сменила положение так, чтобы стоять не напротив своего идеального партнера, а рядом. Главным образом потому, что тоже хотела видеть, что творится у меня за спиной.
А там разворачивалась интереснейшая история…
Бесстыже мерцали двое, которые вообще ни в какие правила не вписывались!
Обоим было… возможно, за шестьдесят. И если мужчина выглядел как обычный мужчина в дорогом костюме, то женщина носила яркий макияж, пляжный сарафан в пол и десятки цепочек, браслетов, амулетов и колец. Еще у нее был пирсинг. И горящий жизнью взгляд.
– Это возмутительно!
– Они же даже по возрасту не подходят!
– А Исашандра Гигор все еще официально замужем!
Негодование вокруг вот-вот грозило взорваться фейерверком, но пожилую даму это скорее забавляло.
– Все претензии к Луне, – расхохоталась она, после чего показала общественности средний палец и впилась в губы своего мужчины жарким поцелуем. Долгим. Очень долгим… И потребовала, когда он закончился: – Давай, объяви уже нас, Спайи. Хочу посмотреть на эти перекошенные физиономии сверху.
У ведущего глаз дернулся. И бровь. Уголок рта. Щека.
Мои пальчики сжали чуть тверже. Вспомнив о собственном «женихе», я осторожно скосила глаза. К нему какую-то маску приклеили, что ли? Породистая морда по-прежнему ничего не выражала, но что-то внутреннее подсказывало, что Блесс Нэшуорт в ярости. Притом дело не во мне одной.
– Они не могут позволить этим двоим участвовать, – тем временем жужжали голоса.
– Отвратительно!
– Невероятно…
Решение, как быть в весьма нестандартной ситуации, проще было переложить на кого-то другого, и Спайлер отошел к магам за консультацией. Как я ни напрягала слух, так и не смогла расслышать, о чем они там говорят. Через пару минут улыбающийся шоумен вернулся и как ни в чем не бывало проговорил:
– Госпожа Исашандра Гигор и господин Кристиан Трауд, прошу к нам. Вы отмечены Луной!
С победным кличем третья невеста запрыгнула на сцену.
– Бабуля, вы – мой кумир! – Ой, кажется, я это вслух ляпнула.
