Искры стали. Танец среди руин

– Рейнар, ты знаешь, как попасть на подземный завод отца?

– К сожалению, нет, мой господин. У меня только общие знания о штаб-квартире Brooks Technologies.

– Но ты в курсе, что там может быть?

– Конечно. Там есть так называемый фоджер, самый первый, который ваш отец использовал для производства опытных партий нанитов. Также имеется лаборатория для программирования нанороботов. Помимо этого, корпорация разрабатывала новые модели техники и различного оружия. Думаю, там должна быть небольшая линия по сборке таких механизмов, чтобы потом испытывать готовые образцы.

– И всё это спрятано под землей?

– Нет, основная часть лабораторий и заводских линий находится в общем трехэтажном здании. В подземный бункер ваш отец убрал лишь то, что касается нанитов.

– Почему так?

– Несмотря на то, что сэр Стив Брукс хотел осчастливить новой технологией всё человечество, он справедливо опасался, что наниты могут попасть к недобрым людям. Как показала последующая война, его опасения не были лишены оснований.

– И что, он не нашел никакого способа для отбора достойных людей?

– Почему же, такой способ давно существует, это система рекомендаций. Именно такой сейчас использует Нексус, но, как видите, даже в этой системе случаются сбои, и тогда Гиблые земли полнятся новыми отступниками. В случае же со Светочем, его чары раскрываются только для особенных людей с определенным уровнем мышления, но и тут не всё так гладко. Да, они могут эффективно ими воспользоваться, но вот только для достижения каких целей?

Слова дворецкого подтверждали мои собственные опасения. Если Шакал получит собственный фоджер, а Часовщик научит его программировать наниты, как Даг воспользуется полученным могуществом? Из каких людей будет набирать собственную армию? И куда её направит? Я покосился на вытряхивающего трубку лидера отступников. Действительно ли этот человек – будущий спаситель, мессия, как его провозгласил какой-то оракул? Или самозванец, желающий возвыситься над своими обидчиками?

Мои тяжелые размышления прервал мигающий огонек детектора на запястье. Светился индикатор связи, но кто захотел поговорить со мной посреди Гиблых земель? Я воткнул в ухо синк и услышал прерываемый помехами голос:

– Мэй-дей, мэй-дэй! Всем, кто меня слышит. Мой самолет потерпел крушение, я ранен, требуется помощь… Мэй-дей, мэй-дэй!

Я удивленно воззрился на Дага, который тоже воткнул в ухо свой синк. Шакал выглядел так, словно увидел в небе дракона.

– Здесь есть самолеты? – спросил я.

– Они все давно пришли в негодность, – ответил Даг.

– Видимо, не все. Надо помочь этому парню.

– Само собой! Сможешь определить направление сигнала?

– Попробую!

Шакал выгнал Ксандра из-за руля и повел багги по полю, слушая мои указания. Я вцепился в поручень, следя за показаниями детектора. Автомобиль подпрыгивал на кочках, сшибал бампером низкий кустарник, но упрямо врубался в редкую растительность, как кабан в камыши.

Голос в синке становился всё громче. Багги перемахнул неглубокий овраг и выскочил на опушку рощи. Впереди расстилалось заросшее бурьяном поле. Посреди него застыл покосившийся легкомоторный самолет с подломленным шасси, на крыльях красовался незнакомый мне герб, а сверху уже кружила стая голодных харклов.

– Разрази меня гром! – рявкнул Даг. – Это же герб того индюка маршала, который выгнал меня из крепости Ордена!

Глава 18

Шакал направил багги прямо через бурьян к самолету. Я дал короткую очередь в небо, отчего трусливые харклы сразу ретировались. Когда мы остановились, стали заметны следы от ударов клювами на белых крыльях и зеленом хвосте, где была надпись Cessna. Дверца самолета болталась на одной петле, из кабины на нас смотрел молодой черноволосый парень лет двадцати, держась руками за грудь.

– Привет, летун! – гаркнул Даг, выпрыгивая из багги. – Ты откуда? Что случилось?

– Меня зовут Фредерико, – сказал пилот и болезненно сморщился. – Совершал разведывательный полет по приказу маршала Крауса, а тут эти птеродактили на меня набросились. Стали долбить клювами обшивку, представляете? Я решил сесть на поле, переждать, тут подломилось шасси, и я сильно ударился грудью. Болит чертовски! Вы мне поможете?

– Конечно! – заверил Шакал и вдвоем с Ксандром аккуратно вытащил парня из кабины, пока я прикрывал их из багги. – Похоже, у тебя сломано пару ребер.

– Бог мой! Это можно лечить? – спросил Фредерико. – Так больно…

– Вылечим, – кивнул Ксандр. – Кровью ты не харкаешь, лицо не синее, так что ничего страшного. Наложим давящую повязку, а уж организм со временем сделает всё сам. На вот, держи, это шарик от боли.

Пилот благодарно кивнул и выпил обезболивающее, пока отступники бинтовали его грудь широким бинтом. Я оглядывал небо, но напавшие на самолет харклы решили не возвращаться, напуганные грохотом пулемета. Закончив пеленать раненого, Шакал встал и с удовлетворением оглядел результат своих трудов.

– Отлично! Жить будешь.

– А я скоро выздоровею? – спросил пилот.

– Ну, некоторые всего за пару дней на ноги встают с божьей помощью, – ответил Даг, кивнув в мою сторону. – Ты лучше расскажи, где достал этот самолет? Я думал у нас их не осталось.

– Это грустная история, – сказал Фредерико. – Я хотел слетать со своей девушкой на остров Кинг, купить там свежих лангустов или лобстеров, а потом вернуться обратно.

– И куда ты её дел? – хмыкнул Ксандр.

– Девушка не смогла, я полетел один. Сначала мне показалось, что заметил что-то в облаках, нырнул за ним в туман, а потом очутился здесь. Там был океан, Австралия, Бассов пролив, а тут оказалась земля, Европа, и вроде как Румыния, если, конечно, верить приборам. Я растерялся, заметил небольшой город, сел в поле, а вскоре подоспели на лошадях рыцари.

– Подожди-ка, получается, в Австралии люди живут как прежде? – спросил Шакал.

– Точно не знаю, но, возможно, и так, – кивнул Фредерико. – Как объяснил маршал Краус, я вылетел из Муррабина в 1978 году, а приземлился около его крепости несколько позже.

– Да, всего лишь спустя несколько столетий. Ну всё понятно, у нас тут еще один пришелец из прошлого, – сказал Даг, подмигнув мне. – Не переживай, летун, сейчас это обычное дело, в мире творится черти что. Но вижу, хваткий Краус сразу взял тебя в оборот?

– Ну, когда я немного свыкся с новой реальностью, он предложил совершить мне разведывательный полет в сторону Бельгии. Его ученые засекли там большое скопление некрофагов, а за их уничтожение Нексус дает хорошее вознаграждение.

– Узнаю жадного индюка Крауса, – кивнул Шакал. – Послать парня из другого времени, в разведку над Гиблыми землями, на безоружном самолете мог только он.

– Да, я тоже немного беспокоился, когда заметил в небе стаю этих кровожадных птиц, – произнес Фредерико. – Даже в Австралии таких не было. Что же мне теперь делать?

– Как я понимаю, особой преданности к сэру Вильгельму Краусу ты не испытываешь? – спросил Даг и, дождавшись кивка пилота, продолжил: – Зато мне требуются верные люди, и особенно с самолетом. Как смотришь на то, чтобы присоединиться к нашей дружной компании?

– А кто вы? – спросил Фредерико.

– Ох, извини, мы же не представились, – повинился Даг и назвал каждого. – Мы благородные отступники, которым стало тесно жить с рыцарями в их крепостях, поэтому нас ждет другой путь, лучше и светлее. Кстати, у меня есть очень ценная чара регенерации, которая поставит тебя на ноги не за месяц, а всего за пару дней, как того парня, который улыбается тебе сейчас из багги. Берег эту чару для себя, но готов отдать её новому члену команды. Ну как, ты с нами?

– А что мне еще остается? – развел руками пилот.

– Ну-ну, выше нос, нас ждут великие дела! – сказал Шакал, сунув руку в карман. – Мы починим твой самолет, инструменты у нас есть, а Иван прекрасно разбирается в технике. Ездил уже даже на танке, представляешь? Так что через пару дней поправишься и вновь в небо. Ведь тебе там нравится?

– Еще как! По крайней мере, больше, чем на земле, – признался Фредерико и прижал к груди заветную чару.

Мы разбили привал. Пока Даг общался с новым членом команды, я с Ксандром занялся самолетом. Никто из нас не чинил раньше шасси, но у нас были инструменты, логика и Рейнар с его огромным багажом знаний. Так что уже на следующий день мы восстановили бело-зеленую Сессну, поставив её на все три колеса. Отверстия от клювов харклов Ксандр не мудрствуя лукаво заклеил армированным скотчем. Воспрявший духом Фредерико осмотрел самолет и остался доволен. Чувствовал себя пилот уже гораздо лучше, так что Даг решил двигаться дальше.

Без разведки в Гиблых землях продвигаться было опасно, а мой Золтан мог обеспечить нас картинкой с неба только шестьдесят минут, после чего уходил на шестичасовую перезарядку. Поэтому Шакал решил посадить меня в самолет, вручив автомат, патроны и ящик гранат. Фредерико заверил, что топлива в самолете хватит на длительный перелет. Сессна требовала для взлета метров двести свободного пространства, так что легко взлетела с обширного поля, на которое раньше её посадил наш пилот.

Фредерико не стал поднимать самолет высоко в небо и летел зигзагом над дорогой, по которой пылил багги. Я со своим улучшенным зрением представил себя Золтаном и старался заметить любую опасность прежде, чем она заметит меня. Проблемы начались, когда впереди показались развалины венгерского Кечкемета. Окраина города заросла толстыми деревьями с шапками лиан, которые торчали во все стороны изогнутыми прутами с крючками на концах. На моих глазах гибкий побег схватил неосторожного харкла, который пролетел совсем рядом с рощей, и утащил птицу в переплетение ветвей.

– Даг, слышишь меня? – спросил я, вставив в ухо синк.

– Прекрасно слышу и даже вижу. Что это там колышется впереди?

– Не поверишь, хищные деревья. Не приближайтесь к ним.

– Понял, объедем. Проверьте южную окраину.

Фредерико заложил вираж, самолет пошел вокруг города. Я пустил очередь из автомата в сторону наглой стаи харклов, которые прилетели знакомиться. Знакомство закончилось, не начавшись, и хищные птицы ретировались. Пилот поднял вверх большой палец, а затем указал вниз. По разбитой дороге двигались некрофаги. Впереди шел мощный Мясник, за ним семенила свита пауков, а следом летели несколько шершней. Команда некрофагов явно искала новых претендентов на трансформацию.

Общее задание: уничтожьте некрофага Мясника. Награда: протокол, очки Репутации.

Я прикинул расстояние и направление. Примерно через пять минут некрофаги заметят багги, и тут уже придется воевать на земле, а там еще не факт, что мы победим. Значит, надо атаковать с воздуха. Обрисовав Фредерико свой план, я открыл ящик с гранатами. Молодой пилот сделал всё, как надо. Тень самолета скользнула по земле и перечеркнула путь некрофагам. Вниз полетели гранаты. Взрывы накрыли пауков, разрывая их на части, но Мясник не пострадал, прикрывшись от осколков металлическими клешнями.

В теле монстра открылась щель, пронзительный визг наполнил воздух. Я крикнул в микрофон, Фредерико кинул самолет в сторону, но звуковая волна всё-таки зацепила нас самым краешком. Ощущение было такое, словно в череп вставили дрель и запустили её на полную мощность. Хорошо хоть, жуткая атака длилась всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы Сессна сорвалась в пике.

Я схватил Фредерико за плечо и встряхнул, он посмотрел на меня совершенно безумными глазами. Постепенно паника в них сменилась на осмысленное выражение, пилот выругался и схватился за штурвал. Самолет пикировал вниз, Фредерико пытался прервать падение и, когда мне уже казалось, что мы разобьемся, Сессна выровнялась и пронеслась над самой землей, сшибая брюхом верхушки редких сосенок. А вслед за нами прожужжали шершни.

Я объяснил маневр пилоту и приготовил автомат. Фредерико кривился от боли в заживающих ребрах, явно еще не пришел в себя от панической атаки Мясника, но вцепился в штурвал так, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было.

Самолет развернулся, я сорвал скотч с разбитого окна и принялся палить в белый свет, как в копеечку. Сессну болтало, но постепенно я приноровился и срезал короткой очередью сначала одного шершня, а потом достал и другого. Кружась в воздухе, мохнатые тушки рухнули на землю, где размахивал клешнями взбешенный Мясник.

– Что у вас там происходит?! – рявкнул в синк Шакал.

– Громим некрофагов, расчищаем вам путь!

– Ого! Наша помощь требуется? Мы уже близко…

– Не лезьте, справимся!

Я старался говорить твердо, но никакой уверенности на самом деле не ощущал. Мой план мог сработать, но учитывая, сколько сил нам потребовалось в прошлый раз, чтобы завалить багратионовского Мясника, никаких гарантий не было.

Держась на безопасной высоте, Фредерико повел самолет над дорогой. Тщательно прицелившись, я сбросил вниз одну гранату, потом вторую, а следом третью. Первый взрыв заставил Мясника отступить в сторону от дороги. Второй и третий отбросили его еще дальше, и вот уже грозный монстр вломился в рощу, спасаясь от бомбардировки с воздуха. Вот только настоящая опасность подстерегала его на земле.

Десятки лиан захлестнули Мясника, затягивая его всё глубже и глубже в переплетение ветвей, где находился рот зеленого чудища. Некрофаг яростно отбивался, крушил деревья мощными клешнями, хлестал в пространство ультразвуком, но это оружие не действовало на растительность.

Новые лианы хватали Мясника взамен оторванных, его всё глубже засасывала зеленая воронка. Роща сомкнулась над некрофагом. Я выдохнул и доложил Дагу, что путь свободен, а затем ободряюще хлопнул Фредерико по плечу. Самолет выровнялся и полетел вдоль дороги, снизу вновь пылил багги с отступниками. Спустя несколько минут в интерфейсе вспыхнула надпись:

За выполнение задания вы получаете 50 очков Репутации и редкий протокол на выбор: усиление атрибутов, навык или способность. Получено 60 Искр, фрейм хранилища: 632 из 650. Продолжайте уничтожать некрофагов для получения новых наград.

Ух ты ж! Нексус учел мои персональные заслуги в уничтожении Мясника и отсыпал награду побогаче. Получается, за счет редкости протокола я могу усилить Интеллект сразу на два очка и это даст мне возможность исследовать алмазную руну, которую я получил от Скрытня! Чего же мы тогда ждем? Покосившись на Фредерико, я влил в атрибут полученную награду и прислушался к ощущениям. До этого в голове плавала какая-то муть, связанная с болезнью, но теперь я мыслил ясно и четко, словно ополоснул голову ледяной колодезной водой.

Вы увеличили атрибут: Интеллект, развитие: 4 из 5. Вы исследовали алмазную чару Пробоя, действие: управление порталами. Активация: 150 Искр. Длительность: 10 минут.

Монотонно гудели винты Сессны, Фредерико вел самолет над дорогой, а я тупо пялился в интерфейс. Что это еще за Пробой, что мне с ним делать? К тому же активация платная, да еще и стоит так дорого! А как насчет моих уникальных нанитов, которые работают без траты Искры? Но видимо, это не относится к алмазным чарам.

Я почувствовал себя обманутым. До этого мечтал, что такая редкая чара позволит мне превращаться в какого-нибудь непобедимого воина, который ломает рога абсолютно всем тварям, а тут какой-то дурацкий Пробой. Зачем он вообще нужен? Я скорбно вздохнул и решил обратиться за советом к моей карманной энциклопедии.

– Рейнар, можешь пояснить, что за счастье такое на меня свалилось?

– Конечно, сэр Айвен, я всегда готов помочь! Судя по данным из архивов, такие чары обладают качествами исходного существа. Пожиратель Первозвука, как назвали Скрытня подгорники, можно так же перевести с их языка как Пожиратель Расстояния.

– Ты что, понимаешь это мяуканье?

– Да, немного разобрался в их языке и даже могу в следующий раз перевести вам, если захотите. Так вот, это существо может перемещаться между мирами, то есть покрывать сразу огромные расстояния и не замечать преград. Данная чара действует так же, она позволяет вам делать Пробой и перемешаться по нему сразу в нужную точку пространства.

– Ух ты! Как по Туманному мосту?

– Да, но там уже проложены готовые маршруты, они неизменны, а тут вы вольны выбрать свой. Кстати, помните, как вы ткнулись на Туманном мосту в ту преграду? Теперь, я думаю, вы сможете через неё пройти.

– Здорово, не так уж эта чара бесполезна. Но погоди-ка, получается, я прямо сейчас могу нырнуть в портал, который приведет меня в штаб-квартиру отца?

– Не совсем так. Вы можете проложить маршрут только в те места, где уже бывали.

– Вот так всегда! Только тебе дадут классную возможность, как тут же наложат кучу ограничений.

– Что ты сказал? – зазвучал у меня в наушниках голос Фредерико.

– Говорю, вон впереди развалины огромного города, по всей видимости – Будапешта. Давай уже снижаться, искать полосу для посадки.

Подходящее место мы нашли прямо на дороге под нами. Раньше это была широкая загородная трасса, прямая, как полет стрелы. Ближе к городу её заполонили ржавые остовы машин, а вот на некотором отдалении асфальтовое полотно было свободно, будто кто-то огромный смахнул с него широкой ладонью весь мусор. Возможно, это был ядерный взрыв.

Фредерико выровнял курс и посадил самолет на шоссе так плавно, будто постоянно этим занимался. Шасси прошелестело по трещинам в асфальте, Сессна застыла недалеко от багги. Я спрыгнул наземь, чувствуя, как дрожат ноги. За последние дни дрожь усилилась и мне стоило трудов, чтобы унять её до приемлемого уровня. Пританцовывая, я прошелся по дороге взад и вперед, разминая затекшие конечности.

– Ну ты молодец! – хлопнул по плечу подошедший Шакал. – Один завалил целую банду этих гадин! Мы видели куски на дороге и просеку в лесу. Как тебе это удалось?

– Без Фредерико я бы этого не сделал. Он летел, а я просто кидал гранаты.

– Вот и я говорю, самолет – это сила! Правда, парень?

– А то! – расправил плечи наш молодой пилот.

Уже вечерело. Ксандр смог связаться по рации из багги с Часовщиком, тот сообщил, что уже завтра к вечеру будет в Праге. Нам осталось около полутысячи километров, так что, если всё пойдет как надо, уже на следующий день мы встретимся с Арно и выслушаем его план. Правда, в Гиблых землях обычно всё идёт далеко не так, как надо вторгнувшимся сюда людям, но я надеялся на свою интуицию и удачу.

Даг распределил смены ночного караула, поставив меня первым, следующим Фредерико, потом Ксандра и на утро – самого себя, как истинного «жаворонка». Я с теплотой вспомнил Мымрика – мохнатого стража Лафара, который охранял нас когда-то ночью, и уселся у костра. Будучи «совой», мне было не привыкать бодрствовать далеко за полночь.

Встречусь ли я когда-нибудь с людьми, которые помогли мне освоиться в новом мире? Увижу ли я снова свою Лиру? Тоска сжала моё сердце. Воспоминания о друзьях прервал наш пилот, который подсел к огню и принялся жарить на пруте шашлык из собранных неподалеку грибов.

– Не отравишься? – спросил я.

– Да с чего вдруг? – удивился Фредерико. – Ты бы видел, что я порой ел в Австралии! А это обычные шампиньоны.

– Не скучаешь по родине?

– Скучаю, конечно! У меня там родители, друзья, девушка…

– Это которая не полетела с тобой?

– И слава богу! Я не хотел бы её здесь. Трудный мир, страшный. Подумать только, если бы не моё любопытство, я сейчас был бы дома…

– Ты о чём? Тебя же случайно перенес сюда портал? – не понял я.

– Не случайно, – покачал головой Фредерико. – Я увидел над собой что-то большое. Вроде как самолет, но какой-то странный. Хотел его разглядеть, подлетел ближе, а он исчез в облаке. Я за ним, утонул в тумане, и вдруг – бах, оказался здесь. Правда, сначала не понял, но потом пришлось…

– Место запомнил?

– Примерно. А что?

– Пока ничего, – сказал я, думая о своем умении видеть невидимое. – Когда всё закончится, можем попробовать найти тот портал. Если он не закрылся, конечно.

– Ты серьезно?

– Да. У меня особое зрение, может и найду то место, откуда ты вывалился. Вдруг это приведет тебя обратно в твой мир? Но сначала нам надо найти лекарство от моей болезни.

– Отличная новость! – воскликнул Фредерико, чуть не выронив прут с пожаренными шампиньонами. – Я помогу тебе, ты поможешь мне. Нас точно свела судьба! Хочешь грибочек?

Я еле уговорил возбужденного пилота идти спать. Он долго еще ворочался в нашей палатке, но наконец затих – дали знать о себе переживания прошедшего дня. Разговор с Фредерико натолкнул меня на одну интересную мысль: он же явно прошел Туманным мостом, причем вместе с самолетом, а значит, короткой дорогой могут ходить не только люди, но и техника. Стоило проверить эту гипотезу, но вот почему пилот провалился еще и во времени, и что это за странный самолет нырнул в тот портал, явно зная о нём?

Закат подкрашивал красным очертания руин разрушенного Будапешта. Иногда с той стороны долетал вой вездесущих войтхаундов, которые каким-то удивительным образом заполонили развалины практически всех больших поселений, где когда-то жили люди. Мутировавшие псы расплодились после войны настолько, что впору было назвать хозяевами этого мира их, а уж никак не проштрафившееся человечество. Да и вездесущих харклов, которые подхватили выпавшее знамя падальщиков из лап прежних ворон.

Красное зарево над городом погасло, месяц скрыли облака, темноту вокруг разгоняло лишь пламя костра. Присмотревшись к горизонту на западе, я заметил далекие всполохи, словно в небо попеременно светили мощные прожектора. Впрочем, скоро и они перестали подсвечивать нависшие над землей облака. Тишину вокруг лишь изредка тревожили странные звуки. Вот в руинах кто-то большой заворочался, устраиваясь на ночь и хрустя сухим кустарником. Вот справа загудел, словно моторчик, то ли какой-то жук, то ли неведомый зверь. А потом я услышал звук шагов.

Гость не прятался, шел совершенно спокойно и открыто, он не старался скрыть своё приближение – хрустел попавшими под ногу веточками, хлюпал по редким лужам. Я подобрался. Кто так уверенно идет в ночи по Гиблым землям, явно может и должен быть опасен. Прислушался к интуиции – данных мало, она безмолвствовала. Тем не менее, я достал меч и сделал шаг навстречу гостю.

Красные блики от костра играли на его замысловатом стальном доспехе. На поясе пристегнута кобура, из-под грубой ткани короткой юбки выглядывают блестящие металлические ноги. Голову покрывает такой же тканевый капюшон, под которым горят красными огоньками два глаза. На пластинчатой груди перевязь, из-за спины выглядывают два клинка, блестящая сталь доспеха перемежается черными матовыми вкладками. Несмотря на грозный облик пришельца, я не чувствовал от него угрозы и убрал меч в ножны.

– Мудрое решение, – прозвучал через защищающий рот бревор скрипучий голос. – У меня для тебя послание от моего господина. Когда ты найдешь Сердечник, ты можешь использовать его для решения своей проблемы, а также помочь своим спутникам. Но после этого ты должен его уничтожить.

– Ну предположим, – не стал возражать я. – А что такое Сердечник?

– Он программирует наниты, – пояснил странный гость.

– Ясно. А кто ваш господин? – рискнул спросить я.

– Он и твой господин, младший Брукс. Его имя Нексус.