Змея в норе

– Не придумала, – отмахнулась ответственная мать.

– Кого возьмёшь в крёстные? – не отставала старшая сестра.

– Кто согласится.

Эвелин обвела закипающим взглядом всю компанию, словно призывая в свидетели, и сдержанно уточнила:

– И всё же? Нам с Джоном готовиться?

– А Медичи не сможет? – вдруг встрепенулась Мэйовин. – Он такой интересный мужчина! Константин! Может, он станет крёстным отцом нашему первенцу?

Доктор Вольф поперхнулся воздухом и сдержанно согласился:

– Уверен, он с удовольствием. Джанфранко – опытный крёстный отец.

Хохот, грянувший в компании, убедил Киру в том, что она попала в какую-то совершенно невероятную семейку.

ГЛАВА 4. Первое дело

«Голливуд – это место, где вам всадят нож в спину, а потом арестуют за незаконное ношение оружия».

Рэймонд Чандлер

Если родители хотели устроить Кире ад на земле, они не прогадали с выбором котла и главного черта. Котлом служил бедный домик в не лучшем районе Южного Централа, в котором количество населения на квадратный метр измерялось двухзначным числом, а чертом – приставленная к Кире тётушка Мария, которая по состоянию здоровья не могла уже работать в разделочном цехе в Нью Йорке, а потому с радостью согласилась приглядеть за племянницей в Лос-Анджелесе.

Кира бы добавила – с садистской радостью, но опасалась, что тётка подслушает.

– Ну наконец-то! – возликовала Мария Каррера, узнав, что Кира нашла работу секретаря в богатом доме – легенда, предложенная агентом Ллойдом для оправдания частых отлучек из дому. – Мы сможем пожертвовать церкви на новые скамьи! Отец Пабло будет счастлив!

– Уверена, и без нас найдётся, кому порадовать отца Пабло, – учуяв, куда ветер дует, отрезала Кира. – Разве мы не жертвуем на каждой мессе, тётя?

Мисс Мария Каррера пугливо оглянулась на храм, словно Господь мог услышать и обидеться, и сверкнула темными глазами на племянницу:

– Если Господь послал хорошую работу, то следует возблагодарить за помощь и отдать в храм десятину, чтобы мы могли сидеть на новых скамьях и не опасаться, что те под нами развалятся!

– Если бы ты так не налегала на чимичангу и буррито, тётя, скамьи прослужили бы дольше, – вежливо предложила Кира.

Мария Каррера побагровела и решительно сдвинула густые брови.

– Сколько тебе платит мистер О’Рид?

О’Рид ей вообще ничего не платил, но агент Ллойд запретил Кире сверкать своим именем.

– Десять долларов в неделю, – быстро прикинула Кира.

– Как-то маловато, – нахмурилась пожилая испанка. – В школе тебе платят больше!

– Это в учебный период, тётя, – напомнила мисс Каррера. – А последние занятия заканчиваются на следующей неделе, и летом нам урежут ставку.

– Ну что ж, – вздохнула родственница, – десять долларов всё же лучше, чем ничего. Отец Пабло нас простит. По крайней мере, ты не выбрасываешь деньги на пошлые платья и краски для лица, как эта девица Лопез!

– Что ты, тётя, – успокоила Кира. – Как можно, я ведь учительница!

Все «пошлые платья» и косметику мисс Каррера прятала как раз у соседки, мисс Лопез, и переодевалась там же, прежде чем выходить в приличный квартал.

Сегодня Кире предстояло отработать две смены: на тётушку и на агента Ллойда. Неизменный фермерский рынок по воскресеньям; готовка на тесной кухоньке, где бегали разновозрастные дети и ругались их матери; духота, уныние и беспросветность. Спасала только мысль о скором побеге.

Сразу после душеспасительных бесед мисс Марии Карреры.

– Альфонсо такой вежливый молодой человек, – откинувшись в плетёном кресле после обеда, завела привычную песнь тётя. – Мы с его матушкой, сеньорой Крус, так мило побеседовали после мессы…

Кира закатила глаза, в нетерпении поглядывая на часы. Виктор должен был заехать в то самое кафе на углу, так что следовало поторопиться. Ещё же к мисс Лопез заскочить, переодеться в приличное…

– …чудесная мысль – поженить наших детей, – сделала многозначительную паузу Мария Каррера, обмахиваясь газеткой.

Кира встрепенулась, вынырнув из омута тревожных мыслей. А ведь почти отошла от воскресного угара и кухонной баталии! У них с тёткой имелся свой вход в тесную пристройку и собственный крохотный дворик, так что с дальними родственниками пересекались они редко. Более частых встреч Кира попросту не вынесла бы. Главное – носу из комнаты не казать. И подышать свежим воздухом после неизбежных столкновений.

– Это ты о ком, тётя? – тщательно маскируя насмешку, вежливо уточнила мисс Каррера. – У тебя есть внебрачная дочь? Как же ты скрыла такой позор?

Мария Каррера без предупреждения хлопнула Киру по голове газетой и мечтательно вздохнула в облака. Больше смотреть в крохотном дворике было некуда – их окружал старый дощатый забор.

– Ты для меня как дочь, Кира! – сурово отрезала старая дева. – И если с родительскими наставлениями не считаешься, то с моими будешь! Куда это ты намылилась?! – мигом подобралась мисс Мария, выпрямляясь в кресле. – Ты у меня дослушаешь, юная сеньорита! Я тебе как мать!..

– Я опоздаю, тётушка! – возразила Кира. – И меня уволят в первый же день!

– Подождут! – решительно нахмурилась Мария Каррера. – Их тоже не собака рожала! Замужество важнее десяти долларов! Сходила бы с ним на свидание, – постукивая газеткой о ладонь, утвердительно предложила тётушка. – Я договорюсь с сеньорой Крус.

Кира вылетела из дворика пулей, едва прихватив сумочку, но остановилась тут же: на противоположной стороне улицы, сверкая отполированным металлом, стоял новенький «Додж».

И водитель за рулём, не скрываясь, приветственно махал ей рукой из открытого окна.

Чертыхаясь и пугливо оглядываясь, мисс Каррера буквально перелетела через проезжую часть, шипя ещё на подлёте:

– Что ты здесь делаешь?! Нас же могут увидеть! И как ты меня вычислил?!

– А-а, – отмахнулся О’Рид, как только Кира, пригибаясь, влетела на соседнее сидение, – у меня здесь врагов нет, пусть смотрят. А вычислить такую фигуристую мисси труда не составило: в кафе справки навёл. Ты девушка приметная, детка, чему удивляться? И райончик миленький! Часто грабят?

– Да кому ты нужен?! – возмутилась мисс Каррера, съезжая на сидении так, чтобы её не увидели из окон. – Езжай уже! Если тебя заметит тётушка…

– Ну, я-то тебя уже с семьёй познакомил, – упрекнул рыжий ирландец, включая зажигание. – Твоя очередь, детка!

– Мои вещи! – встрепенулась Кира, как только «Додж» тронулся с места. – Я не забрала! Не могу же я поехать… в этом!

О’Рид покровительственно похлопал её по коленке, вовремя отдёрнув руку: Кира приложила подшитой сумочкой себя по бедру и злобно нахохлилась.

– Виктор всё решил, детка, – ласково успокоил здоровяк, скосив на неё янтарные глаза. – Мы едем к главной путане семьи, она тебя приоденет! В голливудский клуб в твоём рубище и впрямь лезть не следует, да и губки подкрасить бы, совсем завяли. Могу освежить, – вскользь предложил свои услуги О’Рид, пряча ухмылку в бакенбардах.

Кира возмущённо задохнулась, но не нашлась, чем крыть: выбежала она и впрямь в жутком коричневом платье. В другом тётка её из дому не выпустила бы.

– Кабриолет уже разбил? – хмуро огрызнулась мисс Каррера, только чтобы не молчать.

– Продал, – довольно поделился ирландец, выруливая на соседнюю улицу. – Видишь ли, детка, денежки в Калифорнии сами в руки текут, только успевай ладони подставлять! Если знать, конечно, кого и где подставлять, – тут же хмыкнул бывший революционер. – Не верю я в эту американскую мечту, детка! Чтобы ко мне притекло, нужно, чтобы из кого-то вытекло, правильно понимаю?

Кира честно задумалась. По всему выходило, что так. Хотя вот мисс Флаффи говорила, что если обе стороны от сделки выигрывают, то никто не в проигрыше.

– «Додж» тоже на продажу? – спросила она, нежно поглаживая гладкую кожу дверцы.

Роскошный автомобиль! Ей в таких прежде кататься точно не доводилось. Столько интересного всего за пару дней!

Субботний вечер завершился чудесно, мисс Каррера здорово провела время в компании агента Ллойда и его семьи. Особенно они сдружились с миссис Вольф: всё время на пляже обе девушки горячо обсуждали проходивших мимо молодых парней, хохотали, как гиены, с удовольствием уплетали мороженое и молочные коктейли, а под конец попросту распластались на шезлонгах, довольные собой и друг другом.

Мэйовин недолго лежала без дела: завистливо покосившись на смуглую Киру, которая то и дело переворачивалась с боку на бок, подставляя солнцу то спину, то живот, миссис Вольф сдвинула медные брови и, выразительно глянув на флегматичного супруга, заявила, что тоже хочет загорать на животе.

Все доводы старшей сестры и ёмкие выражения брата пропали втуне: Мэйовин надулась и демонстративно направилась прочь от компании, освежиться в тёплых водах залива. К моменту, когда миссис Вольф, мокрая и всё ещё обиженная, вернулась, рядом с шезлонгом обнаружилась гигантская яма, выкопанная руками доктора Вольфа. Просиявшая Мэйовин тотчас погрузила в неё огромный живот, наконец-то подставив солнцу спину.

– Как ты её терпишь, Константин, – только и вздохнула тогда Эвелин Ллойд.

– Поступись в малом, – так же флегматично, как и копал яму, отозвался доктор Вольф. – И возьмёшь сторицей.

– Да что с неё брать, – отмахнулась Эвелин. – Одни убытки…

Доктор Вольф только надвинул шляпу поглубже, вновь прикрывая глаза. Видимо, маг-менталист страдал от человеческого столпотворения больше, чем от собственной супруги, а потому не считал проблемой то, что легко решалось. Пустые разговоры и долгие препирания тоже явно не входили в перечень добродетелей доктора Вольфа. Похоже, магэксперт принадлежал той благословенной категории людей, которым легче сделать и забыть, чем спорить и доказывать. Кира наблюдала за ним с живым интересом, всё ещё мучаясь вопросом о том, что же свело столь разных людей вместе.

– «Додж» для меня особенный, – отвечал тем временем Виктор, любовно поглаживая толстое колесо руля. – Даже продавать не хочется! И всё-таки… придётся, – вздохнул ирландец. – Такие машинки долго держать на руках нельзя, надо поскорее перегонять. Не ровен час, хватятся…

Кира мигом вынырнула из омута приятных воспоминаний и подозрительно покосилась на О’Рида.

– В каком смысле – хватятся? Ты что же их… – мисс Каррера прикинула варианты и похолодела, – к мексиканской границе гонишь? Автомобиль… краденый?!

Виктор поморщился.

– Тише, детка! Что за выражения? Я его честно купил, да… ну, не из магазина, конечно, с третьих рук, практически за бесценок, но тут никто не в накладе! Ребята опасный товар сбыли, я приобрёл, причесал, да обратно на рынок. А в Мексике такого красавца с руками оторвут – у меня канал сбыта налажен!

– Высади немедленно, – выпрямившись, потребовала Кира. – Бизнесмен липовый! Если канал сбыта приведёт тебя за решётку, то не хватало ещё, чтобы меня с тобой повязали! Да чтобы я ещё хоть раз!..

– И ещё не раз, детка, – ласково напомнил О’Рид, вновь потрепав её по коленке. – Мы же с тобой встречаемся, помнишь? И для сохранения легенды мы встретимся ещё много, много раз, к обоюдному удовольствию… У нашего доброго знакомого, агента Ллойда, уж больно глазастые сотрудники. Не удивлюсь, если за нами уже следят. Джон, как ни крути, засланный человечек, а таких никогда не любят… Будут копать, будут выталкивать с тёплого места… Особенно, если змея засела в самом управлении.

– Много их, сотрудников? – хмуро уточнила мисс Каррера, угрюмо поглядывая за окно. Южный Централ давно остался позади, за стеклом мелькали всё более респектабельные улицы и райончики явно побогаче родных трущоб.

– Я только двух видел, – тотчас отозвался О’Рид. – Тот симпатяга Лайт и ещё более смазливый Томпсон. С Томпсоном у Джона не заладилось: американец считает, что британский менталист пришёл, чтобы выпихнуть его с места любимчика шефа. Ну, у Джона на то все шансы, если он раскроет дело, так что переживает Томпсон не зря.

– А как выглядит агент Томпсон? – заинтересовалась Кира.

Неужели все агенты лос-анджелесского отделения ФБР – красавчики с модельной внешностью? В таком случае, не остаться ли ей работать в бюро и после неожиданной подработки?..

– Смазливый, – угрюмо повторил Виктор, мельком глянув на Киру. – Блондинчик в костюмчике. Дамочки от таких прямо тают, так что поосторожнее с ним, детка.

– Ловелас? – понятливо усмехнулась мисс Каррера.

– Не похож, – вынужденно признал О’Рид. – Зато точно – карьерист, а это куда хуже, детка!

Кира не встречалась ещё ни с одним карьеристом, поэтому не могла ни подтвердить, ни опровергнуть.

– А что же агент Лайт? – полюбопытствовала она. – Ему Джон доверяет?

О’Рид пожал плечами.

– Откуда мне знать, что творится у нашего Джона в голове? Я ж не менталист. Я только вижу, что наш доктор Вольф ревнует, – хмыкнул Виктор. – Лайт – парень приятный, они с Джоном явно сработались, и место лучшего друга рядом с нашим лордом Ллойдом пошатнулось. На месте Лайта я бы держал ухо востро, – хмыкнул О’Рид. – Константин у нас человек тихий: если надумает подлить яду, пикнуть не успеешь.

– Да ладно, – удивилась Кира. – Доктор Вольф и ревнует? Он даже Мэйовин ничего не сказал, хот миссис Вольф, ну… она вела себя весьма откровенно на пляже…

– Мэй от него никуда не деться, – решительно сдвинул брови О’Рид. – Вздумает удрать – догоню и вразумлю по-свойски… Такого человека, как док, ещё поискать! Да проживи эта бестия тысячу лет, она его всё равно не заслужит! Хотя, думается мне, и Константин не так прост… Встречал я таких, обманчиво-терпеливых! И Мэй это тоже чувствует… Кстати, о Мэй, – подвёл черту в откровениях О’Рид, – мы уже рядом, детка! Эта девка из кого угодно сделает звезду сцены!

Кира не возмутилась только потому, что задумалась. Так они ехали к Мэйовин? «Главной путане» семьи?

Клубок чужих отношений становился всё запутаннее и интереснее.

Тихий район Вествуда поражал обилием зелёных красок, белых домов и идеальных газонов. Здесь неспешно прогуливались молодые мамы с колясками, а дети постарше то и дело выбегали на дорогу за улетевшими мячами, фрисби, сбежавшими щенками и солнечными зайчиками. Виктор сбавил ход, беззлобно поругиваясь на малышню, и Кира даже прислушалась: похоже, ценитель женского общества О’Рид неплохо ладил с детьми.

– Люблю мелких, – подтвердил её догадки Виктор, притормаживая перед одним из тихих домиков. – Смотришь и вроде как оттаиваешь… У нас на родине большие семьи! – мечтательно вздохнул рыжий ирландец. – Нас у папки всего трое вылупилось, да и то от разных мам.

– Да ладно?! – поразилась Кира.

– Ну а в кого я такой… большой любитель женщин? – хохотнул Виктор, выбираясь из «Доджа». – Ты посмотри на ледышку Эвелин, и сравни со мной или Мэй, – посоветовал О’Рид, огибая капот. – Да у нас магов льда в роду ни одного не встречалось! Это чужая кровь. Папка с годовалой Эвой на руках вернулся в родные места и тут же женился на нашей мамке. Ну, мы с Мэй не задерживались с выходом, один за другим повыпрыгивали…

О’Рид распахнул дверцу со стороны Киры, предлагая последовать примеру.

– Так о чём это я? – призадумался здоровяк, как только Кира выскользнула из салона «Доджа». – А, точно! Мы живём в новом мире, детка! И в нём неважно, кем ты был рождён, важно, кого ты из себя слепишь! Если уж незаконнорожденная девица из ирландской глуши захомутала английского лорда, то и у тебя получится сегодня просочиться в голливудский клуб!

Мэйовин встречала их на крыльце, удобно устроившись на диванчике с модным журналом. Увидев гостей, миссис Вольф отбросила непосильное чтение и, придерживая живот, соскользнула с дивана, поднимаясь навстречу.

– Ну наконец-то! – воскликнула она, нетерпеливо притоптывая на месте. – Почему так долго? Мне же скучно! Я уже столько платьев приготовила! Недаром я захватила свои лучшие вечерние наряды! Тебе понравится, – сияя от удовольствия, поставила Киру в известность миссис Вольф. – У нас, кажется, одинаковый размер? – поглаживая необъятный живот, прикинула Мэйовин.

– Ну, э-э-э, – вежливо замялась Кира.

– Я тоже так подумала! – энергично кивнула Мэй. – Идём, идём скорее, время не ждёт! Константин укатил на срочную магэкспертизу, Эвелин увлеклась семейной жизнью и супругом, а мне-то что делать?!

– Наряжать мою невесту, – подсказал О’Рид, подталкивая Киру в спину. – И поживее, через два часа мы должны быть в Голливуде!

– О, Голливуд! – мечтательно зажмурилась Мэйовин. – Мистер Би, мой покойный работодатель, говорил, что Голливуд – это прогулка по сточной канаве в лодке со стеклянным дном… Не знаю, что это значит, но звучит ух, как здорово! Идём же!

И, развернувшись, миссис Вольф с неожиданной для беременной девушки прытью припустила в дом.

Ровно через два часа Кира выбралась наружу причесанная, накрашенная и в довольно легкомысленном жёлтом платье со струящейся юбкой, тугим корсетом и декольте чуть более откровенным, чем мисс Каррера считала приемлемым. Ну то есть, в обычной жизни, конечно же. Но ведь сейчас она почти агент бюро! С важной миссией внедриться и выведать, кто мог убить пришлого федерала, да ещё и в столь респектабельном месте, как голливудский клуб.

– Живее, красавица, – поторопил Виктор, когда Кира, поправляя жёлтый цветок-заколку в волосах, сбегала с крыльца, – мне ещё в Тихуану гнать!

Мексиканский городок на границе с Калифорнией обладал не лучшей репутацией, а потому не рекомендовался к посещению благополучными американскими гражданами, но то – благополучными. Иностранец О’Рид вписывался в местный контингент вполне гармонично.

– Ты что же, оставишь меня в клубе? – подозрительно покосилась мисс Каррера, запрыгивая в «Додж». – А сам помчишь краденый автомобиль сдавать?

– Честно купленный, – машинально поправил О’Рид, махнув на прощание Мэйовин и включая зажигание. – Договор у меня, детка. Отсюда гоню – оттуда забираю. Бизнес! Да ты не переживай, – мельком глянув на «невесту», подбодрил Виктор. – Если не выйдешь на связь – Джон весь город вверх дном перевернёт!

Кира фыркнула, покачав головой. Не сильно-то такое напутствие успокаивало. Отрадно, если твой труп отыщут и похоронят по-человечески, но умирать за пятьдесят долларов всё равно не хотелось.

– Агент Ллойд в курсе твоего «бизнеса», здоровяк? – поинтересовалась мисс Каррера.

– Зачем ему лишние печали? – удивился Виктор. – Джона и без меня есть, кому нервировать. Менталисты – люди занятые, детка, всюду нарасхват. Вот пусть и занимается чем-то поважнее машинок! О них я позабочусь…

– А обратно мне как? – поразилась Кира. – На такси? Сколько стоит вызвать такси в Голливуд, ты в курсе?

– Нет, – честно признался О’Рид. – Дорого?

– Транспортные расходы оплачиваются отдельно, мы с агентом Ллойдом договаривались, – быстро выпалила Кира. – Раскошеливайся, здоровяк!

– А ты девка не промах, – хмыкнул О’Рид, доставая бумажник. – Может, и возьму тебя в долю…

Кира мигом спрятала протянутые купюры и сунула их в новую сумочку, подаренную Мэйовин. Чем дальше, тем больше ей нравилось сотрудничество с федеральным бюро!

О’Рид высадил её за два квартала от клуба, снабдив подробными инструкциями. Следовало устроиться хоть кем-то, от уборщицы до официантки, и вынюхать за неделю всё, что могли утаить от агентов бюро. Как сказал Джон, это было вполне вероятно, особенно, если свидетели подозревали, что сами агенты и причастны к убийству собственного сотрудника.

Агента Стэнли Гаскелла убили в уборной кабаре-клуба «Звезды Голливуда» выстрелом в затылок. Пистолет оставили рядом с телом; тот оказался куплен днём ранее в оружейном магазине и полностью «чист». Продавец утверждал, что покупатель –невысокая пожилая леди, которая настаивала, что покупает оружие для самозащиты и пользоваться не собирается. Лица продавец не запомнил. Вероятно, ствол украли, потому что представить пожилую леди в кабаре, бесстрастно расстреливавшую матерого агента в мужской уборной, не получалось. Такую, как минимум, запомнили бы. Кроме того, по заключению экспертов, стрелявший был одного роста с почившим, потому как пуля вошла ровно, не под углом – стреляли с вытянутой руки, в упор, не целясь.

– И никто ничего не видел и не слышал, как на заказ, – хмурился агент Ллойд.

То, что не слышал – в это Кира легко верила. Потому что если музыка в «Звездах Голливуда» громыхала так же, как и в клубе мисс Флаффи, это совсем не мудрено.

Музыка в кабаре громыхала даже сейчас, хотя до открытия оставалось ещё несколько часов.

– Простите, мисс, – вежливо отшил её охранник у входа. – Персонал не требуется. Сейчас идёт прослушивание, велено не беспокоить.