Стертые

Лида подошла к умывальнику, чтобы вымыть руки. Антонио подошёл к ней.

– Ты потрясающая, – сказал он.

Она улыбнулась, но в её глазах была усталость.

– Просто делаю то, что нужно, – ответила она. – Здесь все зависят друг от друга. Мы не можем позволить себе потерять ещё одного человека.

После того как Лидия и Антонио закончили помогать раненому Денису, они тихо вышли из палаты, чтобы не потревожить его сон. Тусклый свет коридора будто усиливал тяжесть произошедшего, оставляя в воздухе невысказанные эмоции. Антонио взглянул на Лидию, заметив, как она устало вытирает руки влажной салфеткой, её лицо отражало смесь гнева и беспокойства.

– Что с ним произошло? – осторожно спросил он, нарушая тишину.

Лидия глубоко вздохнула и посмотрела на Антонио с тяжёлым взглядом.

– На поверхности небезопасно, – начала она, её голос был низким и серьёзным. – Полуденица напустила на нас этот туман, а Беляна… Она с помощью своей магии превратила обычных диких животных в монстров. Мы называем их "звероящерами". Эти твари охотятся без разбора, подчиняясь её воле. Денис и его команда собирали припасы, когда, видно, на них и напал один из этих существ.

Антонио нахмурился, его мысли закрутились вокруг нового слоя угрозы, о котором он не подозревал.

– Монстры? – переспросил он, пытаясь осмыслить услышанное. – Они сильные? Как можно с ними справиться?

Лидия устало провела рукой по волосам, её движения были быстрыми и немного нервными.

– Они не просто сильные, – пояснила она. – Они быстрые, умные, и у них есть странная способность чуять нас издалека. Убить их можно только если попасть в определённое место, но это сложно. У нас здесь есть небольшая группа – мы называем их "собирателями". Это самые смелые и опытные люди. Только они отваживаются выходить наружу ради еды, лекарств, полезных минералов и топлива.

Антонио замер, осознавая, насколько отчаянной была жизнь здесь.

– И всё же Денис вернулся живым, – задумчиво произнёс он. – Значит, есть шанс бороться?

– Есть, но какой ценой? – Лидия опустила взгляд, её голос дрогнул. – Каждый раз, когда собиратели выходят, мы не знаем, кто из них вернётся. Сегодня это был Денис, завтра… – Она резко замолчала, видимо, не хотела продолжать эту мысль.

Антонио почувствовал её боль, и в его голове вспыхнуло отчётливое желание помочь этим людям, хотя он ещё не знал как.

– Лидия, – наконец сказал он, мягко коснувшись её плеча, – ты сильная. Они сильные. Мы найдём способ. Я уверен, что не просто так оказался здесь.

Она посмотрела на него, её глаза были наполнены усталостью, но в глубине тлела надежда.

– Надеюсь, ты прав, Антонио, – ответила она. – Надеюсь, что вместе мы что-то изменим.

На мгновение между ними воцарилась тишина, наполненная невысказанными словами. Затем Лидия сделала глубокий вдох, стряхнула с себя эмоции и указала на дальний конец коридора.

– Нам лучше продолжить обход. Надо посмотреть, что принесли собиратели. Хочешь увидеть, где готовят снаряжение для собирателей?

– Конечно, – кивнул Антонио. Его сердце колотилось быстрее. Ему казалось, что он оказался в центре событий, которые определят судьбу не только этого подземного убежища, но и всего мира.

Алла сидела за своим столом, устремив пристальный взгляд в экран монитора. Её пальцы слегка подрагивали, но она старалась сохранять контроль. На экране отражался безмолвный, серый пейзаж поверхности, пронзённый густым туманом. Периодически изображение прерывалось шумом помех, и Алла хмурилась, пытаясь разглядеть детали.

Вдруг раздался уверенный стук в дверь, заставивший её вздрогнуть.

– Войдите, – строго, но спокойно произнесла она, не отрывая взгляда от экрана.

Дверь медленно открылась, и в кабинет вошёл Григорий – один из опытных собирателей. Его массивная фигура заполнила дверной проём, а одежда, измазанная грязью и кровью, рассказывала о только что пережитых трудностях.

– Алла Викторовна, – начал он, голос звучал хрипло, словно он долго бежал или кричал, – Денис ранен. Мы смогли доставить его в больничный отсек, но…

Григорий на секунду замолчал, явно подбирая слова. Его взгляд беспокойно метался по комнате, пока он не решился продолжить:

– Нам не хватает собирателей. Ещё пара таких вылазок – и мы будем в полной изоляции.

Алла убрала руки от клавиатуры и впервые посмотрела на него. Её глаза были полны усталости, но в них читалась твёрдость, закалённая годами борьбы.

– Денис в порядке? – уточнила она, холодно, но с долей сострадания.

– Сейчас ему оказывают помощь, – кивнул Григорий. – Лидия с ним, но состояние тяжёлое.

Алла задумчиво провела рукой по лбу. Её мысли были хаотичны, но она знала, что решение нужно принимать немедленно.

– Ты прав, Григорий, – наконец сказала она, голосом, наполненным решимостью. – Мы не можем терять людей. Но паниковать сейчас – последнее, что нам нужно.

Гриша нервно переминался с ноги на ногу. Он привык доверять её словам, но на этот раз в его глазах читалось сомнение.

– Алла Викторовна… – начал он вновь, но она подняла руку, останавливая его.

– Я решу этот вопрос, – твёрдо заявила она. – Я соберу совет. Если придётся, мы увеличим обучение новобранцев или пересмотрим маршруты вылазок. Но, Григорий, ты и твоя команда – наша последняя линия обороны. Я не позволю, чтобы кто-то ещё погиб.

Гриша опустил голову, будто раздумывая над её словами, затем коротко кивнул.

– Спасибо, – сказал он, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Когда дверь снова закрылась, Алла на мгновение позволила себе ослабить свою железную маску. Она устало откинулась на спинку стула и снова посмотрела на экран. На поверхности не было видно ни души, только беспокойное шевеление тумана, которое казалось живым.

– Чёртова Беляна… – пробормотала она себе под нос, затем резко выпрямилась и снова включила режим лидера. Её мысли уже искали пути решения новой проблемы, потому что другого выбора просто не существовало.

Лидия и Антонио продолжили свой путь по коридору, который с каждым шагом становился шире и свелее. Постепенно они подошли к массивной металлической двери с надписью, выведенной аккуратными буквами: «Собиратели. Экипировочная». Лида легко приложила руку к сенсору сбоку, и дверь открылась с лёгким шипением, пропуская их внутрь.

Антонио вошёл следом за ней и сразу почувствовал в воздухе запах металла, масла и кожи. Помещение оказалось просторным, с высоким потолком, на котором висели лампы, отбрасывающие яркий, но немного холодный свет. Вдоль стен тянулись стойки с различным снаряжением: крепкие рюкзаки, защитные костюмы, оружие, приборы ночного видения, карты и ещё множество предметов, которые Антонио не смог сразу идентифицировать.

Лида обернулась и посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

– Здесь начинается каждая вылазка. Это место – наше сердце, – сказала она, проводя рукой в воздухе, словно указывая на всё сразу.

Антонио кивнул, стараясь не пропустить ни одной детали. Он подошёл ближе к одной из стоек, на которой висели костюмы из плотной ткани, покрытые странными узорами.

– Это для чего? – спросил он, слегка коснувшись одного из костюмов.

– Защита от тумана, – ответила Лида. – Они пропитаны специальным составом, который делает нас менее заметными для монстров и даёт дополнительную защиту от вредных веществ.

Антонио задумчиво провёл пальцами по плотной ткани. Он видел, что каждый элемент здесь был создан с учётом опасностей, которые поджидают на поверхности.

В этот момент дверь за ними снова открылась, и в помещение вошли пять мужчин. Они были крупными, плечистыми, с явной военной выправкой. Лицо каждого отражало опыт, тяжёлую работу и нескончаемую борьбу. Их глаза были полны решимости, но усталость угадывалась в движениях.

– Ага, кого это к нам занесло? – весело протянул один из них, мужчина с коротко стриженной бородой. – Новенький?

Лида шагнула вперёд и сделала приглашающий жест рукой.

– Знакомьтесь, это Антонио. Он недавно к нам присоединился и хочет узнать, как всё устроено.

– Ну, раз хочет, значит, покажем! – произнёс другой собиратель, крепкий блондин со шрамом на щеке. Он подошёл ближе и протянул руку Антонио. – Гриша.

Антонио пожал его руку, чувствуя твёрдую хватку.

– Рад познакомиться, – коротко ответил он.

– Ну что, раз уж ты тут, слушай внимательно, – начал Гриша, указывая на стоящее рядом оборудование. – Это наши рюкзаки. Они лёгкие, но вместительные. В них всегда есть запасы воды, пищи, аптечка и инструменты для выживания.

– А это что? – спросил Антонио, указывая на устройство, похожее на рацию.

– Это наш основной канал связи с базой, – ответил другой собиратель, худощавый мужчина с проницательным взглядом. – Но в тумане сигнал может пропадать, поэтому мы всегда действуем группой. Один за всех, и все за одного.

Антонио кивнул, восхищённый их сплочённостью.

– А это, – вмешался третий собиратель, снимая с полки оружие, – наше спасение, если всё идёт не по плану. Электрический парализатор. Не смертельный, но монстры от него разбегаются.

Антонио внимательно разглядывал оружие, пока мужчины не продолжили показывать и объяснять остальное.

Их разговор нарушил резкий треск включившегося граммофона, висевшего на стене. Его металлический голос эхом разнёсся по всему убежищу:

– Внимание, внимание! – раздался голос Аллы Викторовны, звучавший уверенно, но слегка уставшим. – Общее собрание. Всем просьба пройти в столовую.

Антонио остановился, подняв взгляд на громкоговоритель. Звук резанул по ушам, но быстро смолк, оставив после себя лёгкое гудение.

– Что происходит? – спросил он, повернувшись к Лидии.

Лида нахмурилась, явно не ожидая этого объявления.

– Это не запланировано, – произнесла она задумчиво, глядя куда-то вдаль. – Обычно такие собрания собираются только в экстренных случаях.

– Экстренных? – переспросил Антонио, чувствуя, как внутри разгорается тревога.

Лида обернулась к нему, её глаза сверкнули решимостью.

– Пойдём, увидим сами. Лучше не задерживаться.

Лида, Антонио и команда собирателей, закончив осмотр экипировки, начали аккуратно убирать её в предназначенные для этого ящики и шкафы. Каждый предмет возвращался на своё место с точностью, словно каждая вещь была частью единого механизма, без которого вся система могла дать сбой.

– Всё должно быть в полном порядке, – прокомментировал один из собирателей, мужчина с густой бородой и серьёзным взглядом. Он осторожно протёр шлем, проверил его крепления и поставил обратно на полку.

– Конечно, Гриша, – усмехнулся его товарищ, молодой парень с искрящимися глазами. – Мы ведь не новички, знаем своё дело.

Лида лишь кивнула, наблюдая за их работой. Её уверенность в этих людях была очевидна, но она всё же следила, чтобы всё было сделано как надо.

Антонио, стоя немного в стороне, внимательно наблюдал за всем происходящим. Ему нравилась эта атмосфера собранности, будто каждая деталь имела значение. В Риме он привык к совсем другому порядку, но в этом подземном убежище дисциплина была жизненно важной.

– Всё готово? – спросила Лида, посмотрев на собирателей.

– Готово, – подтвердил Гриша, закрыв последний ящик и защёлкнув замок.

Она быстро направилась к выходу из помещения, а Антонио поспешил за ней. В коридоре уже началось движение: люди, выглядевшие обеспокоенными, выходили из своих комнат, некоторые торопливо направлялись в сторону столовой. Кто-то переговаривался, другие шли молча, с напряжёнными лицами.

– Тогда идём, – сказала она, направляясь к выходу.

Антонио последовал за ней, а за ними стройной колонной двинулась вся команда собирателей. В коридоре было тихо, лишь мягкий звук шагов отдавался эхом от стен.

– Кажется, вы очень хорошо отлаженная команда, – заметил Антонио, обращаясь к Лиде.

– Нам приходится, – ответила она, не оборачиваясь. – На поверхности любая ошибка может стоить жизни.

– Неужели всё настолько опасно? – спросил он, немного ускоряя шаг, чтобы идти рядом с ней.

Лида обернулась к нему, её лицо стало серьёзным.

– Ты же видел Дениса, – сказала она. – Это лишь малая часть того, что нас подстерегает.

Позади них один из собирателей вставил своё слово:

– Лида права. Там, наверху, нет места для неопытных. Беляна и её твари сделали всё, чтобы мы не чувствовали себя в безопасности.

– Но разве есть шанс победить их? – спросил Антонио, его голос звучал одновременно с надеждой и сомнением.

Собиратель с бородой, которого звали Гриша, ответил глухо:

– Если бы мы знали ответ на этот вопрос, мы бы уже давно не сидели под землёй.

Коридор слегка повернул, и вдалеке показалась широкая арка, ведущая к столовой. Лида указала на неё:

– Почти пришли.

Когда они подошли ближе, оттуда уже доносились шумы: приглушённые голоса, звон посуды, запах еды. Атмосфера, казалось, немного разрядила общее напряжение.

– Сначала собрание, а потом ужин? – предположил Антонио.

– Похоже на то, – кивнула Лида. – Главное, слушай внимательно. Тут каждое слово может быть важным.

– Ты думаешь, это связано с вылазкой? – спросил Антонио, стараясь идти вровень с Лидией.

– Возможно, – коротко ответила она, погружённая в свои мысли. – Но я боюсь, что дело может быть куда серьёзнее.

По пути к ним присоединилось ещё несколько человек. Петя, тот самый мальчик, который позвал их помочь Денису, подбежал сзади, тяжело дыша после быстрого бега.

– Лида! – позвал он, хватая её за руку. – Ты знаешь, что случилось?

– Пока нет, – ответила она, стараясь говорить спокойно, чтобы не напугать мальчика. – Но мы скоро узнаем.

– Ты думаешь, это из-за монстров? – спросил Петя, его голос дрожал от волнения.

Лида мягко потрепала его по плечу.

– Не паникуй, Петя. Всё будет хорошо. Иди к остальным, мы с Антонио скоро будем.

Мальчик кивнул и побежал вперёд, смешавшись с толпой.

– Они всегда так реагируют? – спросил Антонио, глядя на суету вокруг.

– Да, – ответила Лида, остановившись на секунду и посмотрев ему в глаза. – Но это нормально. Мы все зависим друг от друга, и любое отклонение от привычного порядка заставляет нервничать.

Они продолжили идти, и вскоре перед ними открылось большое помещение столовой. Они вошли в столовую, где уже начали собираться остальные жители убежища.

Здесь уже собралась половина жителей убежища. Люди стояли небольшими группами, оживлённо обсуждая что-то между собой. У большинства на лицах читались беспокойство и ожидание.

На небольшой сцене, установленной у дальней стены столовой, стояла Алла Викторовна. Её строгий взгляд скользил по собравшимся, а руки лежали на деревянной кафедре. Антонио заметил, что даже её всегда спокойная и уверенная поза сегодня выдавала напряжение.

– Похоже, будет что-то важное, – тихо заметил он Лидии.

– Да, – коротко ответила она, занимая место ближе к сцене. – Слушай внимательно, Антонио. Такие собрания всегда что-то значат.

Антонио кивнул, прислушиваясь к гулу разговоров вокруг, которые постепенно утихли, как только Алла Викторовна подняла руку, призывая всех к тишине.

Глава 5. На грани видимого.

В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками передвигающихся стульев и негромким перешёптыванием. Люди уселись за длинные деревянные столы, ожидая начала собрания. Алла стояла в центре, её строгий взгляд скользил по лицам собравшихся, словно она пыталась увидеть нечто большее, чем просто одобрение или сомнение.

– Нам нужно решить несколько вопросов, – начала она, выдержав паузу. Её голос был спокойным, но твёрдым. – Прежде всего, Денису нужен отдых и восстановление. А значит, состав собирателей временно меняется.

– Это серьёзная проблема, – сказал Григорий, поднимаясь с места. Его суровое лицо выглядело ещё жёстче в свете тусклых ламп. – Нам и так не хватает людей, а теперь ещё минус один.

Алла кивнула, соглашаясь с ним, но её лицо оставалось бесстрастным.

– Именно поэтому нам нужно подумать, кто сможет присоединиться к вашей группе, – продолжила она, оглядев собирателей.

Тишину нарушил голос Григория:

– Думаю, Антонио сможет ходить с нами.

Все взгляды в тот же миг обратились к Антонио. Он почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Несмотря на всю уверенность, которую он старался демонстрировать, внутри всё сжалось.

– Почему ты так решил? – спросила Алла, чуть прищурив глаза.

– Он уже показал себя заинтересованным. Он наблюдателен, внимателен и явно не боится трудностей, – уверенно заявил Гриша. – Нужно его только обучить и подготовить.

– Обучить и подготовить? – переспросил один из собирателей, молодой парень с настороженным взглядом. – Это не шутки, Григорий. На поверхности любое неверное движение может стоить жизни.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? – резко ответил Гриша, оборачиваясь к парню. – Именно поэтому я и предлагаю его подготовить. Никто не говорит, что он пойдёт с нами завтра.

Алла внимательно смотрела на Антонио, словно пыталась увидеть его истинные намерения.

– Антонио, – наконец сказала она, её голос был спокойным, но требовательным. – Ты хочешь быть собирателем?

Антонио поднялся со своего места. Все взгляды снова устремились на него. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

– Да, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. – Думаю, у меня получится.

– Почему ты так решил? – уточнила Алла, её голос стал мягче, но не утратил строгости.

– Я хочу быть полезным, – ответил Антонио, встречая её взгляд. – И если моя помощь может спасти жизни, я готов учиться.

В зале вновь повисла тишина. Затем Григорий хмыкнул, одобрительно кивнув.

– Хорошо, – сказала Алла после долгой паузы. – Тогда займитесь тренировками и подготовкой. Григорий, это будет на твоей ответственности.

– Принято, – коротко ответил он, скрестив руки на груди.

– Но ты должен понимать, Антонио, – продолжила Алла, пристально глядя на него, – это не просто работа. Это риск. Это страх. Это постоянная борьба за выживание. Если ты не уверен, лучше отказаться сейчас.

Антонио выдержал её взгляд, чувствуя, как его решимость становится твёрже.

– Я уверен, – сказал он твёрдо.

– Тогда всё решено, – кивнула Алла, и перевела взгляд на остальных. – Теперь перейдём к следующим вопросам.

Антонио вернулся на своё место, чувствуя одновременно облегчение и волнение. Лида тихо наклонилась к нему.

– Ты точно уверен? – шепнула она.

– Да, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Я не привык отступать.

Она посмотрела на него с сомнением, но ничего больше не сказала.

– Если хочешь с нами, тебе придётся многому научиться, – произнес Гриша, снова обращаясь к Антонио. – Здесь каждая ошибка может стоить жизни.

Антонио неуверенно посмотрел на Лиду, которая одобрительно кивнула.

– Я готов учиться, – произнёс он твёрдо, чувствуя, как его слова нашли отклик у собирателей.

Мужчины переглянулись, одобрительно хмыкнув.

– Ладно, новенький, – сказал блондин со шрамом. – Добро пожаловать в наш ад. Меня зовут Петр, – он протянул ему руку для приветствия, – Надеюсь, ты не из пугливых.

Антонио усмехнулся, чувствуя, как адреналин немного поднимает его настроение.

– Посмотрим, – бросил он, пожимая руку в ответ, а Лида лишь улыбнулась, наблюдая за тем, как он пытается найти своё место в их мире.

Тренировки начались уже на следующее утро. Антонио понимал, что от него ждут многого, и он не мог позволить себе подвести людей, которые приняли его в своё убежище. Собиратели с первого дня дали понять, что не намерены сюсюкаться с новичком – их суровый мир не прощал ошибок.

Григорий собрал всех в тренировочном зале. Мужчины поставили в центр маты, вынесли деревянное оружие – копья, ножи и палки, которые использовали для имитации боя. Лидия тоже пришла посмотреть на процесс.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.