Наказание без преступления

Пребывая в состоянии глубокой задумчивости, детектив не заметил, как дошел до агентства. Погруженный в свои мысли он не сразу обратил внимание на реакцию коллег на его появление. Лишь через несколько секунд, увидев их округлившиеся от удивления глаза и безмолвно открытые рты, он понял, что друзья по достоинству оценили его костюм. Их нелепый вид развеселил Ника.

От души посмеявшись, детектив хотел было поделиться с друзьями впечатлениями от встречи с дворником. Но едва присев за стол, заметил, что Дэн с Киром тревожно переглядываются, принюхиваются и с явным отвращением поводят носом. Так что прежде чем приступить к рассказу, Нику пришлось принять душ и переодеться.

Детективы запаслись большими кружками какао и начали совещание. К сожалению, вскоре они поняли, что продвинуться в раскрытии причин повышенного интереса к персоне Мадж им не удастся. Пройдя еще раз по пути размышлений Ника, друзья вновь встали перед вопросом «Что же в имуществе Мадж так привлекает преследователя?», ответ на который так и оставался загадкой.

– Похоже, Ник прав , и за Мадж действительно следят, – подвел итог Дэн, – но что дальше?

– А дальше тупик, стена, – вздохнул Ник.– Нить обрывается. И никаких идей.

– Почему же никаких, – отозвался Кир. – Чего-чего, а идей у нас всегда хватает.

– Ну-ка, ну-ка. У тебя есть предложение? – Ник и Дэн с интересом взглянули на приятеля и плотнее придвинулись к столу.

– Если не удается распутать одну ниточку, надо потянуть за другую, – заговорщицки прошептал Кир и победно взглянул на друзей.

– Нельзя ли подробнее?

– Да, говори же скорее, – закричали наперебой Дэн с Ником.

– Мы будем бороться с преследователем его же оружием, – не спеша, растягивая слова, продолжал Кир. -Если он следит за Мадж, мы можем следить за ним.

– А что, ведь это и вправду идея!– воскликнул Дэн.– Что скажешь, Ник?

– Это отличная идея. Молодец, Кир! Я попрошу Мадж дать нам знать, как только появится клиент.

Глава 5

Но напрасно детективы рассчитывали на скорый успех в расследовании. Три последующих дня Мадж не подавала известий.

Скучать друзьям не пришлось. В агентство обратилась пожилая дама, у которой пропало колье. Сыщики быстро отыскали пропажу в сахарнице на дальней полке буфета. Самым сложным оказалось убедить заказчицу, что она сама туда его положила. В конце концов пришлось согласиться с тем, что драгоценности были похищены одним из поклонников старой леди, проникшим в дом через окно второго этажа, чтобы отомстить хозяйке за то, что она отказала ему в танце на балу у губернатора лет пятьдесят назад. Между тем, старушка прониклась расположением к детективам и заплатила весьма неплохое вознаграждение.

Ник, Дэн и Кир были озабочены выбором пиццы для того, чтобы отметить успешное окончание дела, когда зазвонил телефон.

– Я бегу, Мадж, – закричал Кир, поднявший трубку.

– Нет, я. Это мое дело, – вскочил со стула Ник, мгновенно сообразив, о чем идет речь.

– Всем оставаться на местах, – неожиданно властно скомандовал Дэн, – расследованием займусь я.

Кир и Ник молча повиновались. Они знали, что в мастерстве слежки равных их другу не было.

Ник опустился на стул, а Кир передал трубку Дэну.

– Слушай меня внимательно, и делай вид, что разговариваешь с подругой,– заговорил Дэн.– Поняла?

– Конечно, дорогая! – прозвучало из трубки.

– Молодец! – похвалил собеседницу Дэн. – Я буду в кафе через десять минут. Не подавай виду, что ты меня знаешь. Преследователя мне укажешь, уронив вилку около его стола и сказав: «Извините, я сейчас принесу другую». Повторишь дословно. Запомнила?

– Да, дорогая, то, что ты рассказываешь чрезвычайно любопытно. Я обязательно воспользуюсь твоим советом.

– Вот и отлично. Когда он соберется уходить, рассчитай меня, как можно быстрее. После работы не задерживайся. Встретимся у тебя. Ник и Кир приедут тоже.

– С удовольствием. Я буду рада этим двум балаболкам. Я освобожусь часа через два. У меня есть несколько новых журналов мод. Посмотрим фасоны, поболтаем. Жду тебя вечером. Пока.

Дэн повесил трубку и повернулся к друзьям.

– Через два часа заберите Мадж из кафе, идите к ней и ждите меня там. Постараюсь принести полезные известия, – сказал он и направился в маленькую комнатку, служившую детективам гримерной.

Вышел он оттуда совершенно преобразившись. Его вихрастые волосы были прилизаны и набриолинены. Над губой торчали маленькие усики. Но главное изменился взгляд. Живые, обычно лучившиеся светом глаза теперь смотрели уныло и подавлено. Он выглядел неприметным клерком какой-нибудь гигантской корпорации, у которого обычно берут бумаги, даже не взглянув в лицо, а уж тем более не спрашивая имени.

Изменившийся Дэн, сутулясь, прошел к двери.

– Успехов, – крикнул Кир.

– Ни пуха, ни пера, – присоединился к пожеланиям Ник.

– К черту, – кивнул Дэн и взялся за ручку.

Глава 6

По началу все шло как по нотам. Дэн быстро добрался до кафе. Столик у окна оказался свободным, и он занял весьма удобное место, с которого просматривался весь зал. Сыщик заказал чашку чая и бутерброд с сыром и сразу же расплатился, не оставляя чаевых. Такой заказ вполне подходил образу мелкого служащего и давал возможность покинуть кафе в любой момент.

Пока Мадж несла чай, сыщик развернул газету и стал поверх нее стал рассматривать зал, пытаясь вычислить преследователя. Посетителей было немного. Дэн сразу отметил одного из них. Это был невысокий подвижный брюнет с крупными чертами лица и маленькими бегающими карими глазками под густыми бровями. На виске у него был небольшой, но хорошо заметный шрам. Посетитель привлек внимание детектива тем, что все время ерзал на стуле и пытался заглянуть в ведущий к кухне коридорчик. Впрочем, там же располагались туалетные комнаты, и, возможно, он просто ждал своей очереди. Тем не менее незнакомец вызывал подозрения. Когда же Мадж уронила возле его стола вилку, сомнения детектива рассеялись, и он весь обратился во внимание, продолжая наблюдение из-за газеты.

Долго ждать не пришлось. Вскорости объект, как называл его про себя Дэн, посетил коридорчик, куда так стремился. Пробыл он там три минуты сорок семь секунд (сыщик следил по часам). Вернувшись, незнакомец бросил на стол несколько монеток и направился к выходу. Он заметно спешил, но Дэн сумел покинуть кафе всего несколькими мгновениями позже.

Следить за объектом было несложно. Тот шел посреди тротуара, не оглядываясь по сторонам и явно не опасаясь слежки. И хотя двигался он довольно быстро, Дэн поспевал за ним без особого труда. Чтобы не привлекать внимания сыщик останавливался у витрин, продолжая наблюдение в отражении стекол, а затем вновь пускался в путь и нагонял преследователя.

Детектив продолжал называть его так, хотя в данной ситуации преследователем скорее был он сам.

Все шло хорошо, пока они не вышли на рыночную площадь. Несмотря на то, что базарное время уже окончилось, на площади царило оживление. Осмотревшись, Дэн понял, что это зрители, пришедшие на представление в цирк. У шапито, раскинувшего свой шатер на краю площади, толпа становилась гуще. Именно туда вслед за объектом направился и Дэн.

Среди публики расхаживали ряженные на ходулях. Они зазывали посетить шоу чудо-гориллы. Детективу ужасно захотелось хоть глазком увидеть представление, он ведь так любил цирк.

Дэн загляделся на огромную надувную фигуру обезьяны, развевающуюся у входа. Ветер раскачивал ее руки, вертел головой, махал хвостом. При этом обезьяна издавала завораживающий свистящий звук. Зрелище было поистине потрясающим, сыщик невольно залюбовался, и…

Да-да, произошло нечто ужасное. На мгновение зазевавшись, Дэн упустил преследуемого.

Бестолково озираясь по сторонам, детектив метался перед входом. Он то и дело натыкался на людей и даже не просил извинения. Такое поведение никак не вязалось с имиджем тихого конторского служащего, но это его уже не беспокоило. Толпа начала редеть, а вскоре и совсем рассосалась. Началось представление. Публика уже отбивала ладоши, встречая артистов. Лишь Дэн одиноко слонялся вокруг цирка, осознавая, что дальнейшие поиски тщетны. Нужно было признать поражение. Он еще раз обошел площадь, заглядывая в подворотни и за киоски, даже проверил мусорные баки, хотя прекрасно понимал, что может этого не делать. Наконец, тяжело вздохнув, он смирился с неудачей и пошел к Мадж.

Глава 7

– Друзья, – думал Дэн по пути к дому подруги, – Вот кто поможет в трудную минуту, вот, кто поддержит, если ты оступился, вот, кто утешит, когда тебе грустно.

Едва перешагнув порог квартиры, Дэн почувствовал ванильный запах. На кухне шипела сковорода, на которой хозяйка жарила пончики. Ник и Кир сидели за столом и поглощали плоды ее труда. Ели они с аппетитом и очень быстро, но Мадж все же удалось наполнить стоящее на столе блюдо румяными колечками с хрустящей корочкой, посыпанными ванильной сахарной пудрой.

Дэн замялся у двери под пристальными взорами едоков. Несколько секунда царила тишина.

– Ну, – наконец вымолвил Кир, прожевав бублик.

Дэн ничего не ответил, и еще ниже понурил голову. Напряжение нарастало.

– Чего он молчит? Как это понимать? – воскликнул Кир, обращаясь к Нику.

Ник выжидательно смотрел на Дэна, но тот отводил взгляд.

– А это надо понимать так, – медленно начал Ник, пытаясь заглянуть Дэну в глаза, – что наш друг его упустил.

– Упустил? Как упустил? Что это значит упустил? – всполошился Кир.

– Это значит, – спокойствие, с которым говорил Ник, было для Дэна куда обиднее, возмущенных выкриков Кира, – это значит, – продолжал Ник, промокнув губы салфеткой, – что если раньше мы находились в тупике, то место, где мы очутились теперь, я просто затрудняюсь назвать. По крайней мере, в присутствии Мадж.

Бедный Дэн стоял, втянув голову в плечи, на его щеках играл румянец. В то время как Кир продолжал вопить:

– Упустил! Как можно упустить? Это что ему рыба на рыбалке, чтобы упустить? Пусть ловит карасей, а потом упускает.

– Ну что ты, удить рыбу – это занятие для таких простаков как мы. Здесь же за дело взялся профессионал, он никому не мог доверить столь ответственное задание. Он должен был завалить его самостоятельно, без чьей-либо помощи.

Неизвестно сколько продолжались бы издевки над несчастным горе- преследователем, если бы в разговор не вмешалась Мадж:

– Хватит упражняться в остроумии, тоже мне сатирики выискались. Как вам не стыдно? С каждым может случиться неудача, каждый имеет право на ошибку. Сами-то вы что безупречны? Вспомни, Ник, как ты метался по всему городу в поисках сына господина Фатера, а он три дня сидел в подвале и боялся выходить, потому что отец пообещал надрать ему уши, если у него будет больше пяти двоек в табеле. И он просидел бы еще, если бы Дэн не заметил, что из огорода пропала вся морковка. А ты, Кир, облазил все чердаки в поисках кота госпожи Катцен, а он сидел на дубе напротив окна. Не обращай на них внимания, Дэн. Садись-ка лучше к столу.

Мадж поставила на стол перед свободным стулом чашку ароматного какао.

Нику и Киру стало стыдно.

– И правда, Дэн. Мы погорячились. Из тупика должен быть выход, ведь у него есть вход и мы в него как-то попали,– сказал Ник и похлопал приятеля по плечу.

– В самом деле, что это ты сразу раскис? – подключился к утешениям Кир. – Не расстраивайся раньше времени, мы ведь первоклассные детективы и обязательно справимся с этим делом.

На душе у Дэна посветлело.

– Вот это настоящие товарищи, – подумал он и потянулся за пончиком.

Через несколько минут друзья непринужденно беседовали, как будто никакой размолвки между ними и не было. Дэн рассказал о том, как преследовал незнакомца и как потерял его в толпе перед цирком. (О пагубной роли летающей обезьяны он умолчал.) А Ник и Кир поведали о том, что случилось в кафе после ухода Дэна.

А произошло там следующее. Не прошло и пяти минут, с того момента, когда Дэн вслед за преследуемым покинул заведение, как раздался оглушительный грохот. Посетители, как один, повскакивали со своих мест и бросились на кухню. Но оказалось, что звук донесся не из кухни, а из гардеробной. Это упал огромный шкаф, в котором персонал кафе хранил свои вещи. Шкаф подняли и водрузили на место. Под ним обнаружился маленький черный котенок по кличке Пуф, живший при кухне. Котенок испытал такой шок, что даже не мяукал, а лишь ошалело озирался по сторонам. Когда Мадж попыталась взять его на руки, он отчаянно зашипел, выгнул спину и кинулся наутек. Забежав на кухню, малыш забрался под плиту и категорически отказывался оттуда вылезать. Выманить его удалось лишь повару при помощи блюдца сметаны – любимого кошачьего лакомства.

Все обвинили в происшествии беднягу, решив, что его прыжки и стали причиной падения шкафа. Инцидент посчитали исчерпанным.

Ник и Кир вошли в кафе, когда паника уже улеглась. Посетители вернулись к своим трапезам, а официанты и повара – к своим обязанностям. Услышав от Мадж о случившемся, детективы посчитал своим долгом осмотреть место происшествии. И не напрасно: кое-что показалось им подозрительным. У стены валялись два небольших брусочка. Кто-то, вероятно, подложил их под задние ножки и тем самым привел шкаф в неустойчивое равновесие. После этого было достаточно малейшего прикосновения (каким, видимо, и стал неудачный прыжок бедолаги Пуфа), чтобы шкаф это равновесие потерял и свалился, накрыв собой незадачливого котенка.

– Точно! Он! – воскликнул Дэн, – это определенно был он. Я видел, как он долго заглядывал, а затем нырнул в коридорчик, ведущий в гардеробную. Я думал, он очереди в туалет дожидается, а он, оказывается, момент поджидал, чтобы пакость устроить.

Молчавшая во время рассказа Мадж всплеснула руками.

– Дэн, – обратилась она к детективу,– Дэн, я очень тебя прошу, умоляю тебя, найди его, – она взяла сыщика за руку. – Он самый настоящий маньяк. Ты не можешь себе представить, как это было ужасно. Несчастный Пуф, что довелось пережить ему из-за меня. Он едва не лишился жизни. – Прекрасные голубые глаза Мадж наполнились слезами.– Это невыносимо Дэн. Со мной становится опасно находиться рядом.

Вид женских слез не мог оставить Дэна равнодушным. Впрочем, также как и Кира с Ником.

–Мадж, – торжественно объявил он и крепко пожал ее руку.– Я, да и все мы, – при этих словах Ник и Кир согласно кивнули, – обещаем найти его, во что бы то ни стало и чего бы это не стоило.

Фраза получилась труднопроизносимой почти как скороговорка, и Дэн в конце немного сконфузился. Но Кир поддержал друга:

– Для таких детективов как мы это дело – сущий пустяк. Завтра же твой маньяк прибежит к нам с просьбой о помиловании. Но мы его не помилуем, потому что наша задача стоять на страже, потому что главное для нас это спокойствии горожан, потому что мы настоящие профессионалы, потому что…

– Не только Пуф умеет рисковать жизнью, – буркнул Ник, прервав патетическую тираду приятеля.

Глава 8

Пообещать найти преступника было легко, а вот сдержать данное слово оказалось совсем непросто. Где искать незнакомца друзья не знали. В кафе он не появлялся. Других зацепок не было. Так прошел один день, за ним другой, а потом третий. Мадж ничего не говорила, но становилась все печальнее. Новых дел у детективов не появлялось, и они коротали дни, решая головоломки.

??? З1.8.1 . Одной из задач, попавшихся Нику была такая: Шеф секретной службы составил следующую инструкцию взаимной слежки для своих семи главных агентов: агент 001 следит за тем, кто следит за агентом 002, агент 002 – за тем, кто следит за агентом 003, и так далее; агент 007 следит за тем, кто следит за агентом 001 Кто за кем следит?

Почему Ник порадовался тому, что агентов семь? Сможет ли шеф составить аналогичную инструкцию для восьми агентов?

На четвертый день Кир не выдержал.

– Хватит, – возопил он, – так больше продолжаться не может. Надо что-то делать.

– Хорошо бы ты уточнил что именно, – бросил Ник, не отрываясь от шарады.

– Нужно искать преступника.

– Какая оригинальная мысль! И как ты предлагаешь это делать??

– Как обычно: опрашивать свидетелей, вести слежку, допрашивать обвиняемых, снимать показания с очевидцев.

– Кир, – внешне Ник сохранял спокойствие, но в голосе слышались ноты раздражения, – свидетель у нас один – Мадж, и мы ее уже и опросили, и допросили, и показания сняли. Подозреваемый потерян, где его искать, мы не знаем, в кафе он больше не объявлялся. Обвиняемых у нас и подавно нет. Мы уже множество раз это обсудили. Так что если у тебя нет конструктивных предложений, то лучше тебе вообще помалкивать.

– Не буду я помалкивать, лучше делать хоть что-нибудь, чем вообще ничего не делать.

– Нет, чем делать глупости лучше не делать ничего,– не согласился Ник.

Вопрос был затронут философский. Ссора была готова разгореться, так что Дэн поспешил вмешать.

– Друзья, не ссорьтесь. Кир прав, от безделья можно сойти с ума.

Кир одобрительно кивнул.

– Но и Ник прав. Плана действий у нас нет, а без него можно таких дров наломать.

Ник хмыкнул в знак согласия.

– И раз мы не знаем, над чем работать, давайте подумаем, как нам отдохнуть.

– Как отдохнуть? В такой ответственный момент? – в один голос вскричали Ник и Кир.

– Да вот, например, – Дэна указал на газету, продолжавшую рекламировать гастроли дрессировщика с гориллой, – пойдемте посмотрим на обезьяну.

И не успели друзья что-либо сообразить, как Дэн махнул им из-за закрывающейся двери:

– Я за билетами.

Как Дэну удалось раздобыть билеты осталось загадкой. Количество желающих попасть в цирк не только не уменьшилось за последние дни, но стало еще больше. Казалось, весь город мечтает увидеть чудо-животное. На подходе к цирку то и дело спрашивали лишний билетик. Мадж, Дэн, Ник и Кир с трудом протиснулись ко входу. Едва они заняли свои места, как грянули фанфары, и представление началось.

Акробаты, эквилибристы, жонглеры, все были сегодня великолепны. Публика щедро награждала артистов аплодисментами, но все понимали, что это только прелюдия, зрители ждали второго отделения, в котором было заявлено выступление обезьяны.

Ник изо всех сил делал вид, что попал на представление случайно. Он демонстративно зевал, когда зрители ахали при прыжках канатоходца, скучающе оглядывался по сторонам под овации силачам, закатывал глаза, когда зал разражался смехом при шутках клоуна. Но фокусы не смогли оставить равнодушным даже его. Иллюзионист был мастер своего дела: он распиливал ассистентку на части, перемещал предметы, проходил сквозь пламя и выходил сухим из воды. На арене резвилась стайка белых кроликов, выпущенных из цилиндра, а под куполом носились выпорхнувшие из кармана голуби. Вдруг Дэн тронул Ника за рукав.

– Это он, – сообщил Дэн, понизив голос.

В этот момент под дробь барабана, фокусник, еще секунду назад стоявший на сцене, раскланивался перед зрителями с оркестрового помоста.

– Ерунда, – ответил Ник. – Один из них двойник.

– Нет, униформа, – пытаясь перекричать дробь барабана, Дэн наклонился так близко к Нику, что тот чувствовал его дыхание.

– Конечно, у них форма, чтобы казаться одним человеком.

Музыка стихла, и теперь слова Дэна можно было разобрать.

– Я узнал его.

– Кого? – не понял Ник.

– Преступника, преследователя Мадж. Он один из униформистов. Тот, что слева.

– Не может быть. Ты в этом уверен?

– Практически да.

– Нужно еще раз проверить. У него есть особые приметы?

– Да, шрам над бровью, но отсюда не видно.

– Тогда действовать будем так, – возбужденно зашептал Ник, забыв о представлении. – Мадж пока говорить не будем, она может разволноваться. Киру тоже, – он сразу поднимет ненужную суматоху. Я уведу их есть мороженное, а ты постарайся проверить гипотезу.

– Договорились, – кивнул Дэн.

Друзьям пришлось замолчать, потому что зрители на соседних местах зашикали на них.

Конец первого отделения Ник не запомнил. Лишь только прокричали антракт, он заторопился в буфет. Дэн сославшись на боль в горле, от мороженного отказался и предложил пойти вниз посмотреть поближе животных. Ник сказал, что животными не интересуется и предпочитает им мороженное и ситро. “У меня на животных аллергия, а на мороженное нет,”– поддержал Кир. Мадж немного поколебалась, но, узнав, что в буфете имеется низкокалорийный шербет, согласилась, что немного перекусить будет кстати. Ник подмигнул Дэну, и друзья разошлись, чтобы встретиться после антракта.

Мадж, Ник и Кир уже сидели на местах, когда, запыхавшись, прибежал Дэн. Мадж заняла на кресло между приятелями. Так что, оказавшись на расстоянии, Ник не смог перекинуться с другом даже парой слов. Проходя на свое место, Дэн лишь едва заметно кивнул, из чего Ник понял, что подозрения подтвердились.

??? З1.8.2 . Как распределились места?

Надо ли говорить, что во втором отделении Ник обращал мало внимания на происходящее на арене. Точнее сказать, обращал, но не на номера артистов. На манеже его привлекал только униформист со шрамом.

Судя по овациям зрителей, обезьяна действительно выделывала удивительные штуки. Но Ника они не интересовали. Он ерзал на месте, пытаясь встретиться взглядом с Дэном, и мечтал лишь о том, чтобы поскорее выбраться из цирка и обсудить с приятелями неожиданную встречу.

Наконец закончился парад-алле, смолкли последние овации, обезьяна и дрессировщик покинули манеж. За ними удалились шпрехшталмейстер и униформисты. Ник стремительно бросился к выходу. Его спутники едва поспевали за ним. По дороге он так торопился, что друзья несколько раз просили его обождать их.

Дойдя до своего дома, Мадж предложила подняться к ней выпить по чашечке какао.

– С удово…– начал Кир.

– Ни в коем случае, – перебил Ник, – нам срочно надо в агентство. У нас там дела.

– Какие дела? – В недоумении уставился на него Кир. – У нас уже неделю никаких дел не наблюдалось. Или ты кроссворд не дорешал?

– Неделю не наблюдалось, а сейчас есть. И их надо срочно обсудить.

– Так и обсудим их у Мадж.

– Нет-нет, – запротестовал Дэн, – это профессиональные дела. Их надо обсуждать в агентстве. А не на кухне.

– Ну и, пожалуйста, – сердито фыркнула Мадж, – решайте свои дела. Но если хотите знать мое мнение, это действительно был он.

Настала очередь удивиться Нику и Дэну. Они смотрели на подругу, открыв рты, не в силах произнести ни слова.

В отличие от них Кир свое изумление выразил весьма громко.

– Кто? Кто это он? – возмущенно взревел он. – Вечно от меня что-то скрывают? Все все знают. Даже Мадж в курсе. Только мне ничего не говорят. Что все это значит?

– Это значит, что Дэн узнал преследователя Мадж в цирке, – сообщил Ник, ибо отпираться дальше не было смысла.

– Наверное, в обезьяне, – продолжал вопить Кир, но тут до него дошел смысл сказанного.

– Что? – переспросил он намного тише.

В разговор вмешалась Мадж.

– Даже если, как любезно отметил Кир, в курсе даже я, это отнюдь не значит, что об этом надо оповещать всех окружающих. Я все же предлагаю войти в дом и поговорить там.

В словах Мадж определенно был резон. Одинокие ночные прохожие действительно с подозрением косились на громкоголосую компанию. Детективы на этот раз без колебаний приняли приглашение.

Глава 9

На кухне Мадж у каждого было свое место за круглым столом под желтым абажуром и своя чашка для какао. Не раз здесь обсуждались важные дела и принимались ответственные решения. Детективы быстро расселись вокруг стола, а хозяйка разлила гостям в чашки любимый напиток и поставила перед ними вазочку с бисквитным печеньем.

Прихлебывая какао, Дэн поведал друзьям о том, как узнал в одном из работников манежа человека, которого они так долго искали, спустился в антракте, чтобы проверить предположение, и убедился в своей правоте. Кир, дувшийся на друзей за то, что его не посвятили в тайну, насупился еще больше, но перебивать рассказчика не стал.

– Цирк, – задумчиво протянул Ник, когда Дэн окончил. – Там явно что-то происходит. Как бы разведать что именно?

– Очень просто, – откликнулась Мадж. – Нужно проникнуть в цирк и установить объективную обсервацию.

– Чего установить? – переспросил Дэн.

– Наблюдение, вот что. Непредвзятое и беспристрастное.

– Ой, – простонал Кир, – наша умница опять заговорила языком интеллекта. Давно не слышали шедевров риторики, – он картинно закатил глаза.

– Ты просто брюзгливый обскурант. Любую идею готов придать обструкции.

– Точно, дошла в словаре до буквы о.

– Перестаньте ерничать, – вмешался Ник. – Какими бы словами Мадж не изъяснялась, но она говорит дело. Необходимо заслать лазутчика в цирк.