скачать книгу бесплатно
– Не думаю, что кто-то из них выжил после пожара.
– Однако это не объясняет, почему Маркус скрыл письмо от меня…
Мама ахнула, а Лу вздрогнула и зажала рот рукой, чтобы случайно не вскрикнуть.
– А ты не думала, что это как-то связано с нашим старым кукольным домиком?
– Кукольным домиком?
– Да! Бабушка всегда так им гордилась, ведь он из особняка Ларкспур…
Лу схватилась за косяк, у нее закружилась голова. Кукольный домик раньше находился в доме под названием Ларкспур? Мама краем глаза заметила ее.
– Луиза… милая, почему бы тебе не пойти пообщаться с твоими двоюродными братьями?
Тетя Пейдж уже набирала номер.
– Детектив Достелер? Это Пейдж Геллер… спасибо. Послушайте, моя племянница нашла новые улики, думаю, вам необходимо на это взглянуть… Сейчас? Да, я могу прямо сейчас принести его к вам.
Лу сидела перед телевизором, а солнце медленно опускалось за горизонт. Она не могла поверить, что Маркус еще одну ночь проводит вдалеке от семьи, а его поиски, судя по всему, по-прежнему не дают никаких результатов.
Через некоторое время она прокралась наверх, где в закутке перед дверью стоял общий компьютер, и включила его. Зайдя в свой мессенджер, она увидела, что Джейсон тоже в сети.
Она рассказала ему, как нашла распечатку электронного письма и как в разговоре мама и тетя Пейдж упомянули Ларкспур.
– Ты нашла зацепку! – написал он в ответ. – Отличная работа, детектив!
– В Уолнат-Крик все хорошо? Скучаете по мне?
– Размечталась, – съехидничал он. – Наконец-то здесь стало тихо.
Она понимала, что он шутит, но все равно эти слова ее задели.
Усталость после перелета и прошлой бессонной ночи дала о себе знать, так что Лу вытянулась во весь рост на теплом одеяле Маркуса и закрыла глаза. В животе заурчало. Дядя Гилберт говорил, что закажет пиццу. Она понадеялась, что он не забыл. Ей захотелось снова полистать книгу о волшебных фокусах, но она не могла перестать думать о пятерых детях и стремительной армии теней, которые гнались за ними. Но не успела Лу переключить мысли, как слова на странице расплылись, тени закружились у нее перед глазами, веки налились свинцом, и голова склонилась вниз.
В Калифорнии Джейсон наслаждался тихим и безмятежным вечером в своей спальне. Кукольный домик сестры был заперт в кладовой в подвале, и казалось, что потусторонняя сила, поселившаяся в доме, теперь сгинула.
По словам Лу, Маркус тайно уехал в музыкальную академию в Нью-Йорке. Джейсон знал, что двоюродный брат любит музыку, а в плане виолончели вообще чуть ли не вундеркинд, но он не ожидал от Маркуса подобного безрассудства. Ехать одному через всю страну, не сказав ничего родителям? Это уже совсем нечто из ряда вон.
Если это правда, то полиция должна найти Маркуса в течение каких-нибудь нескольких часов. Мама и Лу тогда просто погостят у родственников и вернутся домой. И Джейсон сможет вплотную заняться своим летним научным проектом, обозначая на карте экосистемы вокруг горы Диабло. Ему нравилось быть организованным, знать, что все на своих местах. Тогда он тоже чувствовал себя на своем месте. Он открыл на компьютере папку с фотографиями животных и растений, которых он снимал в парках, и принялся рассортировывать их по категориям.
1. Возвышенности
2. Среда обитания
3. Хищники
4. Жертвы
Немного подумав, он дописал еще одну.
5. Экологические катастрофы
Лесные пожары. Землетрясения. Засухи. Потопы… Кукольные домики и кошмары.
Последнее время ему казалось, что может случиться все, что угодно, и нигде нельзя чувствовать себя в безопасности.
В дверь постучали. Джейсон обернулся и увидел, что отец стоит в коридоре. Его лицо посерело. Случилось что-то очень, очень нехорошее. Джейсон резко встал, отчего стул накренился назад и с громким треском упал на пол.
Шум вывел отца из оцепенения. Он бросился в комнату и обнял Джейсона, сжав его так сильно, что мальчик чуть не задохнулся. С трудом он выговорил:
– Что случилось?
– Лу исчезла. Пропала. Совсем как Маркус.
Джейсону показалось, что с него сдернули кожу, холодный воздух вонзился прямо в его плоть.
– Этого не… Я только что писал ей… Ты шутишь!
– Я бы не стал так шутить, – ответил отец. – Твоя мама пошла наверх, чтобы позвать Лу на ужин, и обнаружила, что в комнате Маркуса пусто. Геллеры обыскали весь дом, двор и округу. Приехала полиция, но они тоже ничего не нашли.
– Они думают, что ее похитили? – выдохнул Джейсон.
Отец яростно замотал головой.
– Они не знают. Первый рейс до Огайо будет только завтра рано утром. Я забронировал нам билеты. Собирайся сейчас, чтобы с утра встать и сразу ехать.
Позднее, когда Джейсон уже лег в кровать, темнота начала пульсировать. Ему казалось, что его легкие ссохлись. Мысленно он пытался обозначить места, где могла прятаться Лу, но Джейсон плохо знал местность, где жили Геллеры. Если бы Лу была здесь, он бы страшно накричал на нее за то, что напугала всех, и расписал бы все причины, по которым нельзя так делать.
1. Мне страшно
2. Мне страшно
3. Мне страшно
4. Мне…
Что-то пробежало по его щеке. Джейсон резко сел, подумав, что это паук. Когда он провел рукой по лицу, пальцы намокли. Слезы только сильнее разозлили его.
– Джейсон…
Из коридора послышался шепот. Джейсон открыл дверь и выглянул из спальни. Голос снова зазвучал, теперь громче, казалось, что он доносится из прихожей у лестницы.
– Джейсон…
– Папа? – позвал Джейсон. – Ты это слышал?
Но отец не ответил. Джейсон прошел по коридору. Дверь в папину спальню была заперта, и на стук отец не отозвался.
– Шшш…
Снова послышался голос. И скрипнула дверь прихожей.
– Луиза? Это ты?
Он знал, что это не она.
По лестнице застучали шаги, и Джейсон бросился туда. Посмотрев вниз, где горел свет, мальчик увидел, как чья-то тень исчезла на нижней ступеньке.
– Быстрее!
На этот раз голос звучал громко, близко и абсолютно реально. Он разнесся по лестнице и потянул Джейсона за собой. Так и не обувшись, он сбежал вниз по ступеням, точно невидимый обладатель голоса мог в любую секунду испариться вместе со всеми ответами, без которых ему больше никогда не уснуть.
Все ниже, и ниже, и ниже они спускались. Прошли первый этаж, а дальше – подвал.
Только оказавшись перед открытой дверью, Джейсон понял, что голос звал его в кладовую. Отец предупреждал его и Лу, что туда одним ходить нельзя.
Внутри дрожала тьма.
Через несколько минут глаза Джейсона привыкли к ней. У дальней стены, устроившись в тени, точно зверь в засаде, стоял кукольный домик.
– Входи, – прошептал голос.
Глава 3
ДЖЕЙСОН ПРОВЕЛ РУКОЙ по стене кладовой, но не нашел выключателя. С лестницы падали слабые отблески света.
– Эй?
Джейсон попытался глубоко вдохнуть, но грудь как будто сдавило обручем. От напряжения в висках он зажмурился. Он прокрался мимо громоздившихся в тенях картонных коробок, забитых украшениями с праздника Ханука, детской одеждой, старыми книжками и рисунками, которые он рисовал, когда был маленький. Коробки стояли аккуратными рядами.
Кукольный домик находился прямо перед ним. В темноте он казался больше, чем был в спальне Лу. Крыша стала острее, на ней он увидел несколько башенок, которых раньше не замечал. Это игра света?
Помимо своего частого дыхания он слышал чье-то еще. Он закрыл рот рукой, стараясь понять, откуда оно доносится. Создавалось ощущение, что это кто-то с другой стороны кукольного домика, но это невозможно. Сразу за ним – глухая стена, внизу – бетонный подвальный пол.
Джейсон уже хотел повернуть назад, когда вдруг все окна кукольного домика у его ног замерцали и озарились холодным светом.
Он попятился и метнулся к двери, но теперь все коробки исчезли вместе со светом, который прежде падал с лестницы. Он не знал, где находится.
Джейсон попробовал позвать отца, но ответом ему была лишь тишина. Темнота расползалась во все стороны, и тогда мальчик заговорил сам с собой:
– Проснись, Джейсон… Пожалуйста…
Что-то резко скользнуло по его щеке. На этот раз это была не слеза. Он развернулся и беспорядочно замахал руками. Позади что-то влажное шлепнуло по полу, и у Джейсона перехватило дыхание. Он отпрыгнул в сторону, только сейчас осознав, что он без обуви. Под ногами теперь был не гладкий бетон, а нечто рассыпчатое, зыбкое и влажное, словно он очутился на улице. Нечто подползало к нему, быстро скользило по пальцам ног, оставляя за собой теплый липкий след. Мальчик зажал рот рукой, чтобы не закричать. Ему вспомнились фотографии насекомых, змей и мохнатых тварей с клыками и когтями, которые он рассортировывал в компьютере для научного проекта.
Это, должно быть, сон. Очень плохой сон. И все, что ему нужно сделать, – это проснуться…
– Джейсон! – голос позвал откуда-то издалека. Теперь это был не шепот. Теперь это был голос маленькой девочки – высокий и нежный, точно песня. – Сюда!
Он огляделся в темноте и вдалеке заметил путеводный свет. Это была одна-единственная неподвижная искорка, как будто кто-то проделал дырку в гигантском куске черного картона и теперь светит с другой стороны мощной лампой. Голос шел оттуда – до него было несколько сотен футов.
– Скорее!
Джейсон бросился на звук, его босые ступни стучали по неровному полу. Его преследовало странное царапанье и кряхтенье. Путеводный свет стал ярче. Надежда вспыхнула в груди, но вдруг он понял, куда направляется.
К кукольному домику.
Почему расстояние стало таким большим? Если только это не кошмар Лу… Если только…
Он не хотел подходить ближе, но чувствовал, как нечто из тьмы ползет к нему. Он представил себе:
1. Когти
2. Прерывистое дыхание
3. Зубы, созданные для дробления костей и разрывания мускулов
Широко раскрыв рот, Джейсон бежал быстрее, чем когда-либо на тренировках в спортзале. Если бы мистер Линовски засек время, то Джейсон узнал бы, что в каком-то смысле побил рекорд. Он приближался к свету, который лился из окон домика, а затем резко затормозил. Игрушка сестры была теперь всего в нескольких футах. Дальше некуда идти, некуда бежать.
К счастью, преследовавшие его звуки стихли – кряхтенье и царапанье прекратились. Он замахнулся на тени.
– Отстаньте от меня! – закричал он, но тут же согнулся пополам, тяжело дыша, надеясь, что его не стошнит.
Вскоре он выпрямился и прислушался, стараясь вновь различить голос, который его спас, – вдруг он зазвучит где-то поблизости.
Но вместо него Джейсон услышал другие голоса. Испуганные голоса. Они доносились из домика. Присев на корточки, он заглянул в узкие окна. В лабиринте комнат и коридоров затерялись несколько кукол. Одна из них привлекла его внимание. У нее была бледная кожа и длинные темные волосы. Она выглядела точь-в-точь как его сестра.
При виде нее у него снова перехватило дыхание.
– Луиза… – прошептал он. Голос Джейсона разнесся во мраке, он почувствовал себя глупо. А затем фигурка шевельнулась. Джейсон чуть не упал лицом вперед. Кукла, похожая на его сестру, на самом деле прошлась по залу, шаркая ногами, совсем как Лу.
Это все происходит на самом деле? Может ли он верить собственным глазам? Даже если это плохой сон, в нем должна быть какая-то логика. Верно? Поговори с ней. Спроси, что происходит…
– Л-Лу? Ты меня слышишь?
Она не обратила на него внимания и продолжала бродить по комнате, проводя крошечными пальцами по миниатюрным мраморным бюстам, точно собирая пыль.
– Лу! – завопил он. И снова никакой реакции.
– Эй?
Из другой части дома послышался новый голос. Это была еще одна девочка, у нее была коричневая кожа, а волосы еще темнее, чем у Лу. Челка зачесана назад, а прядки по бокам заколоты, так что на спину падали длинные локоны. На ней было красно-белое платье в горошек с короткими рукавами, так что видны были тонкие длинные руки. Она как вкопанная застыла посреди большой ванной комнаты. На полу черно-белой плиткой был выложен необычный узор из пятиугольников, тут же стояла изящная ванна на когтистых ножках-лапах.
– Это шутка? – спросила девочка. – Мне не смешно! Мама! Тетя Керани! Куда вы делись?
В нескольких комнатах от нее мальчик довольно нехрупкого телосложения крался куда-то на цыпочках. На нем были мешковатые черные шорты и ковбойка с черными пуговицами и короткими рукавами. Короткая челка торчала ежиком. У него были темные и большие глаза, но он не издавал ни звука. На самом деле он совершенно бесшумно вышел из комнаты, которая по виду была похожа на детскую.
На том же этаже, где бродила Лу, другая девочка прошла через комнату с обоями цвета индиго. Прямой пробор разделял ее каштановые волосы, которые двумя косами падали на плечи.
