Сказочный переполох

Лаз был аккуратно выложен тёмно-красными, плоскими камнями. При попадании на них лучей света, камни начинали отдавать лунным отблеском, а потом словно заряженные их теплом они продолжали светиться сами по себе.

Коридор был длинный и непрямой. Он часто петлял, и детям приходилось поворачивать то в одну сторону, то в другую. Так они преодолели немалый путь в несколько десятков метров.

– Ах, ну когда же там будет конец? – опять за спиной Ивана начались девичьи капризы. – Ой, я уже все коленки содрала, и платье любимое порвалось. А если впереди тупик?

– Тогда повернём обратно, мы же не десять километров проползли. Всего и делов-то! А сейчас мы…

«Бам!» – раздался глухой удар обо что-то твёрдое. Это Ваня, заговорившийся с сестрой, стукнулся о второй люк. Фонарик выпал из его руки.

– Что это? Что случилось? Крысы бегут? Пауки, да? Ваняяя! – Маша бешено задёргала брата за штанину.

– Да ничего особенного! – грустно сказал он, почёсывая ушибленную голову. – Просто я нашёл… нашёл другую дверь.

– Ну, открывай же её быстрее, – нетерпеливо голосила сестренка. – Ну, что там возишься? Нет, надо было мне первой идти.

– Да дверь заело!

– А ты подёргай за ручку, – внушительно посоветовала девочка.

– А я что, по-твоему, делаю, блинчики с вареньем жарю? – Ваня и вправду изо всех сил старался открыть люк. «Блин, ещё меня девчонка учить будет», – сердито подумал брат и сильно стукнул по люку, который и не заметил этого удара.

– А может она, дверь, волшебная? Тогда надо произнести заклинание какое-нибудь! – вдруг высказала свою гипотезу Маша.

– Чего? – усмехнулся Ваня. – Какая еще волшебная дверь, какое заклинание, трах-тибидох, абракадабра, что-ли? Ха!

– Нет, например, сим-сим, откройся! – с видом знатока сказала Маша.

– Ага! Ты еще скажи, что… – у Ивана от удивления отвалилась челюсть. Дверь, которую он пять минут пытался хоть как-то приоткрыть, отворилась сама, по простому повелению.

С ДРУГОЙ СТОРОНЫ

В нору проник тусклый свет. Перед детьми оказалась большая комната, усеянная горящими факелами. На стенах висели необычные портреты и устрашающие чучела диких животных, самыми невинными среди которых были чучела маленькой мышки и жирного чёрного кота, застывшего в момент погони за ней.

Посередине стоял длинный стол, накрытый расписной скатертью, над ним висела украшающая странную комнату золотая люстра. Она пылала сотней миниатюрных свечей. И не было в этой комнате никаких окон или дверей, словно этот люк был единственным выходом из неё.

Спрятав фонарик, Ваня вытащил голову наружу и хотел получше осмотреться, но вместо этого просто с грохотом ввалился в комнату. Это его вытолкнула Маша, которая тоже хотела хорошенько разглядеть, куда же они попали.

– Эй, что толкаешься? – бросил сестре брат, быстро вскакивая с пола.

Он подумал, что здесь уже может находиться кто-нибудь, кому не понравилось бы присутствие незваных гостей. Но комната оказалась совершенно пустой.

– Я тоже хочу посмотреть! – эгоистично ответила Маша, выпрыгивая из норы. – Ой, какая странная комната. И какая я грязная!

– Зато теперь к тебе ни один хищник не подойдет – побоится! – усмехнулся Иван, рассматривая портрет размером со стену, на котором был изображен важный дядька в рыцарских доспехах. На его желтом лице сидели пышные рыжие брови и длинные, до плеч, тоненькие усики. А в руках он гордо держал своё сердце, светящееся ярким светом. И у него были такие хитрые красные глазки, что у мальчика моментально появилось глубокое отвращение к этой нарисованной персоне.

– Бе-бе-бе! – Маша гордо показала брату свой язык. – Зато папа всегда говорит, что я самая красивая девочка в мире! А тебе не говорит.

– Было бы очень странно, если бы наш папа говорил мне, что я самая красивая девочка в мире! – огрызнулся Иван.

– Дурак!

– Ты тоже не лучше!

– Да я сейчас…

– Хватит препираться, – отрезал на полуслове мальчик. – Давай лучше искать, где здесь выход.

Немного подумав, и, видимо, согласившись с братом, девочка вместе с ним принялась исследовать помещение. Они заглядывали за шкафы и внутрь них, даже под стол, но ничего не находили.

Ваня, устав от бесполезных поисков, присел на один из стульев с удобной резной спинкой, стоявших возле стола, и сказал:

– Мы в ловушке! В тупике!

– Ой, как кушать хочется! – потирала заурчавший животик Маша. – Ваня, я хочу поесть!

– Ну, где я тебе возьму еду? Здесь же, кроме скатерти, нет ничего, даже тарелок.

– А может скатерть тоже волшебная? – подпрыгнула на месте девочка. – Скатерть, скатерть, пожалуйста, дай нам что-нибудь покушать. Мы тебя очень просим!

– Ну, видишь, она простая, – сказал Ваня, заныривая в свой рюкзак, – зато у меня должны где-то быть мамины бутерброды с колбасой и сыром. Вот они! Угощай… ся! – еле договорил мальчик, на лице которого выразилось неописуемое удивление.

– Нет уж, сам ешь свои бутерброды, – отозвалась уже что-то жующая сестрёнка.

На столе, совсем недавно ещё пустом, было столько кушаний, что стол, казалось, сейчас сломается под их тяжестью. Золотые чаши с вкусными салатами, спелыми фруктами. Жареная индейка на крутиле, шашлыки на шампурах и кружки, полные кваса.

– Как это возможно? – только и пробубнил удивлённый мальчик.

– А скатерть-то тоже оказалась волшебной! – радостно сообщила Маша. – Ну так и быть, можешь тоже со мной покушать! Ты же всё-таки не мог знать.

Иван уже хотел было выпить немного кваса из ближайшей кружки, как ему в голову вкралась идея. «А что, если вся еда отравлена?» – подумал он, – «Может скатерть специально для того и оставлена, чтобы никого не выпустить из комнаты?»

– Стой, эту еду нельзя кушать! Она может быть отравлена! – произнес Ваня, выхватывая из рук сестры шампур с сочным шашлыком.

– С чего ты взял? – хватая другой шампур, возразила ему Маша. – Ну, кому мы нужны?

– Мне! – неожиданно отозвалось откуда-то из норы. В следующую секунду в комнату впрыгнул большой рыжий лис.

Ваня протёр глаза:

– Кому мне? – спросил мальчик, все ещё не веря, что с ним разговаривает животное.

– Мне! – спокойно повторил лис, вставая на задние лапы. Он сделал три хлопка своими лапками и тут же превратился в человека, того самого дядьку на картине, только сейчас он был не в доспехах, а в сером костюмчике. – Кощей Великий, своей персоной! Прошу любить и жаловать!

– Что? – совсем оторопел Иван.

– Что, что! Кощеем меня зовут! – сказал дядька, поправляя свой потрепанный костюмчик. – Ты что, никогда не слыхал про меня?

– С-слышал! – признался Ваня. – Но ведь то были сказки!

– Сейчас-то ты видишь, что я живой и здоровый! – сказал дядька и заулыбался, с важным видом сел на самый красивый стул напротив своей картины. – А ведь ты, мальчишка, мне сегодня чуть нос не сломал. Даже сейчас болит!

– Что за нос? Какой ещё нос? – мальчик совсем запутался в том, что происходило вокруг него.

– Что, память коротка? – опять легко улыбнулся старичок. – Медведя у дороги помнишь?

– Так это был ты? – удивлённо посмотрел на него Иван. – Постойте-ка! Я понял, ты – сумасшедший колдун! Только я не пойму, чего ты хочешь?

Откинувшись на спинку стула и скрестив руки, Кощей начал свой рассказ:

– Знаешь, мне уже столько лет, сто-о-лько лет, что я и не помню. По молодости я пробовал жениться на принцессах, на самых красивых девушках королевства, сражался с добрыми молодцами, которые ошибочно рассчитывали победить меня. Но потом и это мне надоело. Да, я недобрый, много всяких пакостей уже натворил, а сколько ещё натворю – не сосчитать. Я всю жизнь строил всякие ловушки и боролся с добром. Ну, не могу я смотреть, когда люди счастливы. Это мне так противно. И совсем недавно я вдруг узнал то, за что стал ненавидеть самого себя. Оказалось, что все мои поступки – лишь детская забава, а я простой сказочный персонаж, стоящий на стороне зла и навсегда лишённый возможности окончательно победить добро. Меня кто-то выдумал, чтобы по ночам можно было пугать маленьких детей, верящих в сказки. Ты же уже не веришь?

– Нет!

– Оно и заметно! А как тебя зовут? – словно невзначай поинтересовался старик.

– Иван.

Кощей сморщился от услышанного:

– Не люблю я это имя. От него одни беды. Как Иван, так неприятность, как Иван, так сразу проблемы. Но те все побольше тебя были, так что с тобой, думаю, сложностей не будет. Так вот! После всего этого я разочаровался во всём и начал думать, что можно сделать такого, чтобы попасть в ваш мир, реальный, в котором добро не всегда побеждает зло. После многочисленных неудачных попыток я почти опустил руки, но однажды мне в руки попала интересная книга. В ней я нашел ответы на множество своих вопросов. Я прочитал о том, как можно сделать брешь между миром сказочным и настоящим, и как эту брешь сделать постоянным проходом в реальный мир. Вы, кстати, по этому ходу и попали сюда ко мне. Из книги мне также стало известно, что сказочные герои не могут появляться в реальном мире просто так. Они быстро теряют свои сказочные свойства и становятся обычными людьми. Но возможность обойти этот отрицательный момент есть. Я нашел замечательный рецепт колдовского зелья, которое готовится только в полнолунную ночь. Оно настолько сильное, что с его помощью можно попасть в реальный мир и сохранить сказочные свойства. Надо только в это зелье помимо множества редких ингредиентов добавить еще и кровь живого существа, например, животного. Тогда сказочный персонаж сможет появляться в реальном мире в обличье этого животного и не бояться потерять свои способности. Сразу скажу, что я много раз варил это зелье и добавлял в него кровь разных животных. И зелье, действительно, помогает. Я уже несколько месяцев посещаю реальный мир в обличии животных. Но мне и этого стало мало. Я вдруг захотел большего, – после этих слов Кощей вскочил на ноги и подошёл к своему портрету. – Я захотел жить в реальном мире, быть человеком, творить настоящее зло и перестать быть героем простой детской страшилки. Так вот для этого, согласно рецепту, в колдовское зелье надо добавить кровь маленького ребёнка, да не сказочного, а из реального мира, и который к тому же искренне верит в сказки. Я долго не мог найти подходящего ребёнка. И вот я очень рад – сегодня это свершилось, во время очередной прогулки мне подвернулись вы.

– Так ты специально всё подстроил? – выкрикнул Ваня, он аж почувствовал, как от злости зачесались кулаки. – И камень на дороге? И медведь? Всё? Но я-то в сказки не верю, должен тебя огорчить.

– А ты мне и не нужен! – спокойно ответил Кощей, поворачиваясь к мальчишке. – Мне нужна девочка! Я с самого начала пытался помешать тебе покинуть ту железную колымагу, но, к моему сожалению, ты оказался ловчее и смелее! – Кощей опять притронулся к своему опухшему носу.

– Нет, старик, сейчас я с сестрой вернусь назад, к родителям. Маша пойдем. Маша! – Ваня посмотрел на сестренку и только сейчас заметил, что та уже спит на стуле крепким сном.

– Она никуда не пойдет! – изменившимся голосом прокричал старичок. – Она останется здесь. А ты можешь вернуться к вашим родителям.

– Без сестры я не вернусь, – сказал Ваня и подошёл к Маше. Он забросил сестру на плечи и направился к люку. – Мы уходим.

– Нет! – Иван наткнулся на руку неожиданно появившегося на пути Кощея. – У тебя была возможность уйти. А раз так, то ты не уйдешь из сказки никогда. Я скормлю тебя Змею Горынычу. Он-то будет доволен.

С этими словами Кощей вытянул другую руку, открыл ладонь и дунул зелёный порошок Ивану в лицо. Тот пошатнулся и упал на пол как убитый.

Единственное, что успело прийти на ум мальчику, когда он падал на пол: «Что же будет дальше?» Мальчик уснул, а рядом с ним дремала его сестренка.

– Ну и глупый же ты братец! Упрямый и глупый, – усмехнулся зловредный старичок, прохаживаясь вокруг Вани. – Впрочем, как и все остальные Ивашки-промакашки!

ПОПЫТКА БЕГСТВА

Маша с трудом приоткрыла тяжелые веки, которые, как показалось девочке, сопротивлялись, не желая делать то, чего хочет их хозяйка.

В комнате царил таинственный полумрак. На стенах висели горящие красным огнём факелы и еле заметные картины. Сама же героиня находилась под мягким одеялом теплой кровати. Кто-то совсем рядом шелохнулся, и девочка решила, что это её мама.

– Мам, – протирая глаза, произнесла она. – Ты не представляешь, что мне приснилось. Сначала мы попали в аварию, потом был медведь, потом мы с Ванькой попали в яму, где оказался проход. По нему мы попали к… к… не знаю, к кому попали, но там мы нашли волшебную скатерть, которая накормила нас вкусной едой. А что было позже, я почему-то не помню.

В ответ Маше только кто-то замурлыкал. Тут девочка окончательно проснулась и огляделась. Сразу же стало понятно, что мамы в комнате нет, а за неё Маша приняла спящего серого кота, который важно развалился в ногах девочки. Он урчал свою мелодию и, наверное, о чем-то мечтал.

«Что такое?» – призадумалась девочка, – «Что это за кот? И вообще где я?»

Маша медленно заглянула под одеяло и увидела на себе ободранное платье, то самое, в котором была во сне.

«Так, стало быть, это всё было по-настоящему!» – сразу же пронеслось в голове девочки.

Так же медленно Маша выбралась из-под одеяла и сползла на пол, который оказался каменным и жутко холодным. Маша, прыгая с ноги на ногу, нащупала свои туфельки и побыстрее одела их. Потом совсем тихо, на цыпочках, она добралась до зарешёченного окна, в котором виднелись все признаки ночи.

Небо из-за огромного количества больших и маленьких звёзд по-настоящему блестело и словно переливалось цветами. По нему не спеша проплывали мелкие тучки. Даже луна была такой большой, что глядя на неё, можно было подумать, будто бы это огромный круглый сыр, весь в неровностях и ямках-кратерах.

Посмотрев вниз, Маша непроизвольно задержала дыхание. Оказалось, что она находится на вершине высокой башни, а до земли сейчас было очень далеко.

Девочка осмотрелась по сторонам, но ничего, что могло бы привлечь её внимание, не нашла. Вдруг внизу раздался какой-то стук и послышался разговор на повышенных тонах. Маша посмотрела туда, и вот какая картина ей представилась.

Какой-то старик, в одной полосатой ночнушке и красной шапочке, с криками гонял по всему двору огромного зеленого Змея Горыныча, который чем-то очень сильно его разозлил.

– Ах ты ящерица трёхголовая! Ах ты животное бесполезное! – злился старик, размахивая непонятной палкой в попытке настучать Горынычу по спине. – Я же сказал, чтобы ты с ним не вступал в разговоры. Я же тебе сказал, чтобы его не слушал.

– А мы чего? А мы ничего! – только и отговаривался бедолага Горыныч, уворачиваясь от пролетающей со свистом палки. – Этот Иван нас обманул!

– Да тебя дурака грех не обмануть, – разочарованно вздохнул старик, уставший гоняться за Змеем. – За это ты понесёшь наказание.

– Какое? – с испугом спросил его Горыныч. – Опять в камень превратишь?

– Зачем? Ты же вылитая курица, безмозглая и доверчивая! – с этими словами старик обратил Горыныча в толстую пятнистую курицу.

– Ко-ко-ко! Ко-ко-ко! – что-то возмущённо заквохтала курица, размахивая крыльями.

На что старичок только рассмеялся и произнёс:

– Хорошая курочка получилась! Так и хочется зажарить тебя на обед, всё толку больше будет. Может так и сделать? – заколдованный Горыныч, услышав такое заявление, сделал несколько шагов назад, а потом бросился обнимать ноги колдуна.

– Ну-у, так и быть! – тут же успокоил его Кощей. – Походишь так с месяц, другой, а потом подумаем, что с тобой делать дальше. Идет?

Курица успокоилась и медленно побрела по двору, выискивая в земле что-нибудь эдакое, чем можно подкрепиться.

– Неужели они говорили про Ваньку? А зачем он сбежал от них и вообще, куда мы попали? – еле слышно произнесла Маша.

Вдруг Кощей, словно услышав слова девочки, посмотрел на башню, рассматривая, стоит ли кто возле окна, или нет. Но Маша уже успела спрятаться, присев на корточки.

Переждав, она вновь выглянула в окошко и заметила только уходящего куда-то старика-колдуна, который всё время недовольно брякал что-то себе под нос.

Девочка медленно вернулась назад к кровати и уселась на неё, но тут же подскочила, потому что кто-то под ней зашевелился и закряхтел.

– Кто тут меня пытается раздавить? – раздался недовольный голос.

– Извините, я случай… – Маша не договорила, ведь она обращалась к серому коту, который сонно смотрел на девочку. – Ты кто, говорящий кот?

– Я кот в сапогах, – важно заявило животное.

– А я Маша. Где я?

– Там же где и я, в башне у Кощея какого-то, – начал свой рассказ серый кот. – Я уже целый месяц здесь отсиживаюсь, в наказание. Всё началось с того, что полез я купаться в речку. Нырнул – было утро и тепло, а когда вынырнул – был вечер и прохладно, шёл дождь. Я потом несколько дней голодный по лесу бродил: ни мышки, ни кролика в лесу не было. В конце концов наткнулся я на этот замок. Думаю, ага – людоед в нём живет, пойду и украду у него что-нибудь из кухни.

– А как же ты в замок попал? Он же не с открытыми воротами всех встречает?

– Я забрался на макушку дерева, оттуда запрыгнул в открытое окно и… попал на кухню, где в холодильнике мне удалось раздобыть несколько сочных сосисок и копчёной колбасы. Но не успел я съесть и половины сосиски, как появился противный старик, он накричал на меня и закрыл в этой башне, предупредив, что превратит меня в воротник, если я попытаюсь сбежать из этой комнаты.

– И ты не пытался сбежать? – удивилась Маша.

– Я не враг своему разуму, а разум мне говорит, что это глупо и бесполезно, – сказал дорожащий своей шкурой кот и еще добавил, – да и к тому же он мои сапоги забрал.

– Ну и зря! – не согласилась с ним девочка. – А я здесь просто так сидеть не буду. Тебя хоть заперли за дело, а меня здесь закрыли ни за что. И попытка не пытка.

Маша прошлась по всей комнате, выискивая любую мелочь, которая могла бы помочь в побеге. Она заглянула в тумбочку, расположившуюся в углу комнаты, но та оказалась пустой. Потом исследовала стол, на котором стояли стопки книг разной толщины и цвета, не представляющих для не умеющей читать девочки никакого интереса.

Вскоре Машеньке стало понятно, что ничего полезного в месте пленения нет.

– Ты побежишь со мной? – почти без надежды на согласие спросила она кота.

– Нет, я буду ждать тебя здесь, и думаю, что ты вернёшься очень быстро, – прозвучал вполне ожидаемый ответ.

– Ну и ладно, пойду одна, – Маша подошла к двери и тихонько дёрнула ручку, дверь не поддалась.

– Ты зря думаешь, что дверь открытой оставили. Я пробовал, её не открыть.

– Плохо пробовал, – возмутилась Маша и произнесла, – Сим-сим – откройся!

Дверь со скрипом подалась вперед. В знак своей правоты Маша хмыкнула серому коту, который не поверил своим глазам и озадаченно смотрел на исчезающую девочку.

За дверью находилась крутая и хорошо освещённая лестница. Девочка прислушалась, выясняя, нет ли кого внизу, и на цыпочках начала спускаться.

Оказавшись на первом этаже, она увидела пустой коридор, так же как и все другие комнаты, где ей удалось уже побывать, безвкусно увешенный чучелами животных.

Маша направилась по нему, совсем не подозревая, к чему может привести её прогулка по замку.

Вдруг где-то далеко послышались шаркающие шаги. Это Кощей, погрузившийся в размышления, возвращался в свою спальню. Маша без раздумий юркнула в первую попавшуюся дверь, за которой, собственно, и располагалась спальня колдуна. Шаги приближались и становились всё отчетливей. Девочка только и успела, что спрятаться в шкафу, забитом разной одеждой, как появился сам колдун.

Он прошёлся через всю комнату, закрыл открытую форточку, из которой доносилось уканье ночных сов, и зашторил окно. Потом подошёл к столику с напитками, налил чего-то, отхлебнул и заговорил сам с собой:

– Когда уже кончится всё это?! Я так устал от всяких неприятностей. Но ничего, ещё пару деньков и я перейду в другой мир. Там-то у меня начнётся другая жизнь. Я покажу всем, что значит настоящий страх…

Маша в неудачной позе наблюдала за Кощеем через маленькую щель, имевшуюся между дверцами. Ей было так неудобно из-за большого количества вещей, неряшливо оставленных стариком, что приходилось стоять буквально на одной ноге. Но когда и та затекла до такой степени, что начала покалывать, Маша решилась поменять позу и расположиться поудобней.

Девочка медленно переставила затёкшую ногу, сделав шаг назад, и почувствовала, что наступила в железное ведро с какой-то жидкостью. Маша тут же попыталась освободиться, но подняв ногу вверх, потеряла равновесие.

Она забарахталась по всему зашатавшемуся шкафу, руками пытаясь схватиться хоть за какую-то вещь, но всё бельё, расположившееся на вешалках, с лёгкостью соскакивало со своих мест, стоило девочке только их коснуться.

Кощей испуганно уставился на раскачивающийся во все стороны шкаф, из которого к тому же доносились непонятное звяканье и лязганье железа.

Маше всё-таки удалось зацепиться за какой-то халат, правда, не на долгое время, потому что почти сразу он сорвался с вешалки и упал прямо на девочку, накрыв её с головой. При этом с халатом на неё свалилась и полка, на которой Кощей хранил разную утварь. А вслед за полкой полетела и сама утварь.

На голову Маше полетели разные банки, склянки, платочки, различные бумажки, промокашки. Одна банка, девочка это явственно почувствовала своей головой, даже разбилась, и какая-то зловонная жидкость разлилась по халату.

Не в силах больше терпеть противный запах и вообще стоять на одной ноге, Маша, укутанная в тряпьё, вывалилась из шкафа прямо на подошедшего старика. Она упала на пол, сбив Кощея с ног. А тот, увидев вывалившееся чудо-юдо, светящееся в темноте, с железным ведром на ноге, и к тому же размахивающее руками-рукавами, аж поперхнулся и потерял сознание.

Когда же Маша выбралась из-под халата, то увидела развалившегося на полу Кощея с пустой рюмкой в руке. Оказалось, что та отвратительно пахнущая жидкость, разлившаяся на халат, была ни чем иным как краской, светящейся в темноте, которую Кощей когда-то хотел использовать для покраски стен своего замка.

Маша, не теряя времени, выбежала из спальни и, приплясывая в попытке сбросить крепко застрявшее ведро, помчалась подальше от Кощея.

Она уже добежала до конца коридора, который далее уходил куда-то вправо, когда ей встретился превращенный в курицу Горыныч. Тот с полусна принял светящуюся пятнами Машу, дребезжащую ведром, за привидение и с испугу снёс сразу несколько яиц.