Деревня 2

Машина ревела, лязгала железом, выбрасывая грязь из-под колес. Краев держался одной рукой за бардачок, а второй – за ручку над дверью. Тем не менее он несколько раз подпрыгнул в кресле и один раз сильно стукнулся головой о крышу.

Внезапно дорога стала относительно ровная, и Краеву показалось, что по ней недавно ездили автомобили. «Как-то странно посередине тайги существует какой-то анклав с собственными дорогами», – подумал Сергей, но его мысли тут же переключились на собственные проблемы. С каждым днем его чувства становились все острее и острее. Бывало, он слышал, как под травой шуршат мыши и жучки, как белки сопят в своих дуплах. Это его пугало. УАЗик резко остановился. Краев чуть не ударился головой о лобовое стекло и тихо прошептал нехорошее слово, которым он редко пользовался.

– Приехали! – сказал Яков и выпрыгнул из машины. Перекур – пять минут, потом пойдем в тайгу, проверим кое-чего. Сергей вышел из машины и сел рядом с Яковом на поваленное дерево.

Солнце поблекло и съежилось, утонув в мутной розовой дымке, вдалеке висели две грязные тучи, похожие на опухоль. В лесу было тихо, казалось, что все живое примолкло, наблюдая за назваными гостями.

Яков молча курил, смотря в непроглядную чащобу леса словно чего-то ждал. Краев долго молчал, но то ли удаленность от людей, то ли одиночество и тишина толкнули его поделиться своими страхами с Яковом. Сначала Сергей говорил медленно и осторожно, словно боясь обжечься, но потом расслабился и, как на исповеди, вывалил всю правду о своих метаморфозах и изменениях. Яков внимательно выслушал собеседника и, выкурив вторую сигарету, долго молчал, играясь поднятой с земли веткой. Краев тоже примолк и слушал напряжённый вой ветра, который напоминал чей-то детский плач. Краеву почему-то сразу показалось, что это плачут заблудшие души, которые не могут вырваться из этого мрачного места.

– Я догадывался, что с тобой происходят… изменения. Отчасти поэтому мы здесь. Ты боишься себя? – спросил Яков, внимательно смотря Краеву в глаза. Взгляд его был пронизывающий и испытывающий.

– И да и нет. Я чувствую, что стою в преддверии чего-то грандиозного. Только не пойму – хорошее это или плохое. Иногда мне кажется, что я могу достать звезду с неба, а иногда хочу плакать или зарыться, как червяк в навоз.

– Ничего страшного, если ты боишься. Страх – это жизнь. Ты не можешь не бояться, – тихо, почти шепотом говорил Яков. Но постоянный страх дает власть над тобой. Вот с ним надо бороться. Там тебе бабки икону принесли. Видел ее?

– Да. Страшная она, как сама смерть, волчьи глаза будто в душу заглядывают.

– Не бойся, будешь маяться, мысли какие-то непонятные появятся – подойди к ней, зажги свечку, постой! Все страхи пройдут. Скоро ты поймешь, чего по-настоящему надо бояться.

Яков встал и достал из багажника рюкзак, в который положил обрез; большой нож, похожий то ли на тесак, то ли на топор, он повесил себе на солдатский ремень.

Ничего не говоря, он начал углубляться в чащу леса. Краев засеменил, как слабосильный щенок, за крепким, но гибким Васильевым, умело идущим по тайге.

Ветки нещадно хлестали Краева по лицу, а коряги пытались сделать ему подсечку. Через 30 минут Краев начал задыхаться, его лицо, несмотря на осеннюю, почти зимнюю прохладу, начал заливать пот. Спина Якова, как маятник, мелькала впереди, как будто он не встречал никаких препятствий.

Лес начал редеть, появилась густая трава вперемешку с невысоким березняком. Краеву показалось, что это место много лет назад было кем-то вырублено и выкорчевано. Через несколько десятков метров Сергей увидел в траве множество камней, побитых ветрами и непогодой. Камни были разных размеров, потресканные и обросшие ярким мхом.

Это были могильные камни, понял Краев, но от могил не осталось ни холмиков, ни заборов, ни впадин – время как будто съело кладбище, оставив ему только серые булыжники. Пытаясь разглядеть надписи на поваленных могильных плитах, Сергей увидел только непонятные символы и рисунки. Он не понимал, откуда в глухой тайге кладбище с большим количеством странных безымянных могил. Якову, казалось, происхождение кладбища было не интересно, и он, уверенно обходя плиты, опять начал углубляться в тайгу.

– Что это за кладбище? – почти прокричал Краев. Яков, казалось, не слышал его вопроса и продолжал уверенно идти в сторону сгущающегося леса. Где-то в ветвях страшно расхохоталась ворона. Сергею казалось, что кладбище шепчет ему вслед: «Зачем вам куда-то идти? Вы все равно умрете, так ложитесь здесь, под наши плиты. Останьтесь!»

Еще через 15 минут пути, когда Краев выдохся и уже хотел просить Якова о привале, лес снова начал расступаться. Появились дома, точнее то, что от них осталось. Краев уже ничему не удивлялся, даже если бы здесь стояла статуя Свободы.

Возле домов пахло как в загаженных кошками и заваленных мусором старых сараях, которые Сергей исследовал в детстве. Дома, сделанные из разнокалиберных и неумело уложенных почерневших сосен, покосились, готовые вот-вот развалиться. Окон в большинстве древних домов не было. Вернее, они были, но такие грязные, что свет сквозь них почти не пробивался. И, тем не менее, в царящем полумраке вполне можно было разглядеть все, что находилось внутри.

Яков начал заглядывать внутрь и прислушиваться. Заглянул в окно и Краев. Обстановка была простой и незамысловатой. Посередине комнаты стоял грубый длинный стол, сколоченный из неровных досок, с большими щелями, на неровных ножках. Казалось, что его делал малоопытный человек или пьяный плотник. С одной стороны стола находились табуретки, а с другой – стояла грубая лавка. У одной стены были сколочены полки от пола до потолка. Полки были заставлены баночками из-под майонеза. Сотни баночек, может быть, даже тысячи. Ни надписей, ни каких-либо указаний на то, что в них, не было.

Следующий дом покачивал из стороны в сторону старыми ставнями, которые постукивали о деревянные стены. Дверь провисла и неприятно скрипела, словно пела свою последнюю. Яков зашел в дом, следом юркнул Краев. В дом проникал холод, а пол был устлан проскальзывающими со двора жухлой листвой и ветками. Но, несмотря на заброшенность, казалось, что в этом брошенном доме кто-то живет.

В это время недалеко от заброшенной деревни стоял лосенок. Между соснами торчала его небольшая голова, он почувствовал хищника и зашевелил ушами. На тонких узловатых ногах лосенок попытался спастись и бросился в чащу леса. Но зверь вырос перед ним и начал подниматься на задние лапы. Детеныш метнулся в сторону, но тут же могучая когтистая лапа хлестнула ему по шее. Лосенок отлетел на несколько метров и упал, оставив кровавый след. Теплая густая кровь тут же начала впитываться в землю. Зверь лизнул ее и недовольно зарычал. Не тот запах, по которому он шел. Он начал метаться вокруг уже мертвого лосенка, делая все большие и большие круги. И вот его огромные ноздри нащупали тонкую нить пьянящего человеческого следа. Из его пасти вырвался рев, и зверь ломанулся в чащу.

Каждая клетка его тела была пропитана азартом погони. В голове хищника нарастал блаженный стук. Петляя между сосен, хищник принюхивался. След становился отчетливей, и он снова поднялся на две лапы и завыл, как будто приглашая кого-то разделить его удачу.

Услышав рев, переходящий в радостный вой, Яков спокойно сказал:

– Идут, – и достал из рюкзака обрез. Краев прижался к холодной стенке дома, не зная, как на все реагировать и что ему делать.

ГЛАВА 6

Как Светка Мартынова уговорила Яну, скатившуюся практически на самое дно, поехать к черту на кулички в какую-то деревню лечиться от наркозависимости, никто понять не мог.

Но, тем не менее, в прохладный осенний день Яна Кашина стояла в аэропорту Красноярска с пачкой Трамала в кармане и запиской, куда ей ехать. Яну колбасило, Трамал помогал слабо, она посмотрела на солнце, которое поблекло и съежилось, утонув в серой дымке. Хотелось вернуться в Москву прямо сейчас, прямо этим самолетом, но Яна понимала, что это ее последний шанс. Выйдя получить багаж, она поймала такси до ж/д вокзала.

Пыхтящий поезд до Битучар прибыл точно по расписанию и готов был забрать своих пассажиров. Яна не спешила в вагон и гуляла по перрону. Беспросветная серая масса двигалась, как стая муравьев, люди были задумчивы и хмуры.

Круглощекая, пышных форм проводница, с короткой рыжей стрижкой, в неряшливой форме РЖД, тщательно проверяла билеты рвущихся в вагон пассажиров. Голос ее был похож на лязг цепей, Яна быстро показала паспорт и проскользнула внутрь вагона.

Проводница прорычала, чтобы все провожающие выходили из вагона, и спустя пять минут состав медленно тронулся и направился на север Красноярского края. Некоторые пассажиры сразу, как состав пришёл в движение, зашуршали сумками и пакетами, доставая оттуда еду и выкладывая всё на стол. «Как пошло!» – подумала Яна и отвернулась к окну. Потихоньку она разглядела всех пассажиров, ехавших в купе.

Мужик с перевязанной рукой и синяком под глазом, еще мужик неприятного вида, с татуировками на пальцах в виде перстней… и настоящий раввин, весь в черном, с пейсами, в широкополой шляпе. Его присутствие в грязном купе придавало происходящему оттенок глупости и абсурдности. «Хорошо, что не поп, – подумала Яна, – который бы занял больше места, потому что почти все они дородные, в крестах и огромных бабьих платьях».

Очнувшись от своих мыслей, Яна услышала разговор двух попутчиков, мужчин: с перебинтованной рукой и, как она его назвала, «уголовником» с перстнями:

– …Пропадают люди, в основном бичи, которые из города приезжают в выселенные деревни. Ты понял. А бывает, и приличные люди. У меня сосед через два дома ушел по весне, и с концами. Потом рыбаки тоже. Прошлым летом. Уехали вчетвером в сторону Кодинска, где ГЭС. Грузовик-то нашли, ты понял, а их нет. Москвичей тех, что я отвез недавно за Ангару по льду, вообще вместе с ФСБ искали. У одного родственник – какая-то шишка. Неделю искали, ты понял. Меня на допрос таскали, а я что? Я довез до развилки с Дальним Таежным, они рюкзаки схватили, и больше я их не видел. – «Уголовник» молчал, смотря в мутное окно купе.

Ехать было долго. Яна попросила белье у проводницы и залезла на верхнюю полку, воткнув себе наушники, чтобы хоть как-то отдалиться от этих чужих людей. В последнее время Яна полюбила классику и слушала Симфонию номер 40 Моцарта.

Девушка не знала, что в этом же поезде едет ее попутчик и собрат по несчастью – Артур Смыслов. Персонаж красивый, но склонный к вредным привычкам и паскудным отношениям к людям. Артур любил красивую жизнь, а в особенности – женщин. Когда-то занимался подсчётами своих побед, но ближе к сотне сбился. Смыслов менял их как рубашки – каждый день, ему ничего не стоило завлечь новую аппетитную телку к себе в постель. И причина была вовсе не в красивом теле и нескончаемом потоке денег, доставшемся ему в наследство, а в огромной самоуверенности и могуществе, которые он источал.

Артур ни с кем не считался и никого не считал равным. Он призирал тех, кто был слабее или беднее его, и не скрывал этого. Его ненавидели и боялись, одновременно набивались в друзья и льстили. Настоящих друзей у Артура не было, а был только обширный круг завистников. Внешность Смыслова поражала: с ростом 1.90, с накачанным торсом и руками, он выглядел как гладиатор. Благодаря генетике и серьезным тренировкам в фитнес-клубе Артур действительно производил впечатление красивого великана на фоне серой людской массы.

Пошатнула его мучительная смерть матери, единственного человека, которого он любил. У него постоянно стояли перед глазами усохшие руки с желтыми ногтями и венами, изгрызенными иглой, штатив капельницы у изголовья кровати и едва различимый запах мочи и лекарств. После похорон баловавшийся кокаином Артур глушил боль в более серьезном наркотике, который через год превратил его в животное, мозг которого реагировал только на слово «героин». Он лечился и снова кололся, был в Израиле и снова кололся. Почти все его окружение злорадствовало над его пороком, а многие ждали скорой смерти высокомерного жигало.

Наверное, все бы так и вышло, пока Смыслову после очередного передоза кто-то из клиники не шепнул о деревне в Красноярском крае. Медбрат или санитар красноречиво описал деревню и сказал, что многие люди слазят с иглы и по возвращению «растворяются», бросают своих порочных друзей, ненужных родственников, находят новую работу и жизнь. Вплоть до того, что меняют установочные данные, чтобы забыть наркотический кошмар и начать все с нуля. Артур понял, что это его единственный и последний шанс.

ГЛАВА 7

Краев и Артем Смирнов шли по узкой лесной тропинке, которая виляла по лесу и делала резкие повороты. Шли молча, напряженно, словно впереди была какая-то важная задача, которую надо было выполнить любой ценой. Ветки злобно хлестали по незваным гостям, большие сучья перегораживали дорожку, и приходилось подныривать под них, чтобы идти дальше.

Краев вспоминал вчерашнюю поездку в тайгу, когда они с Яковом забрели в заброшенную деревню и услышали такой злобный нечеловеческий вой, от которого мурашки побежали по телу. Яков приготовился к схватке, но, как ни странно, ничего дальше не произошло. Выходя из покосившегося дома, Яков бросил фразу: «Это они тебя учуяли», смысл которой Краев понять не мог.

Артем в свою очередь думал о том, что его девушка Ольга Зуева, подсаженная им на героин и прошедшая вместе с ним все страдания ломки в этой глухой деревне, начала отдаляться от него, часто по вечерам проводила время с местными бабками и другими женщинами. То время, когда они проводили вместе, доставляло им неловкость и страдания. Не о чем было говорить, словно стали чужими людьми.

Незаметно два друга зашли далеко в тайгу. Краев поднял голову. Небо превратилось в сплошное темно-серое одеяло, быстро накрывшее тайгу. Резкие порывы ветра трепали верхушки деревьев, с неба посыпались ветки и труха.

– Пошли домой, а то промокнем, или заблудимся! – сказал Краев, закрывая лицо руками от лесного мусора вперемешку с небольшими снежинками. Друзья, как по команде, развернулись на 180 градусов и пошли в обратном направлении. Ветер усиливался и, казалось, был на что-то зол.

– Когда нас отвезут на станцию? Когда в Москву? У меня Ольга здесь уже от безделья с ума сходит – по ночам то ли колдовать, то ли сплетничать к старухам ходит. Да и сам уже тихо вою на луну. Состояние нормальное. Дрянь вся вышла, больше никаких кайфов и экспериментов, только чай.

Неожиданно слева раздался громкий треск. Краев резко остановился, шедший сзади Смирнов невольно толкнул друга вперед, который чуть не попал в беду. С неба падала старая лиственница. Сопротивляясь своему концу, она цеплялась сучьями за соседние стволы и медленно опускала к земле свою дрожащую вершину. Тяжелый старый ствол набрал скорость, и, ломая под собой молодняк, тяжелым гулом ударился о землю в метре от Краева. В лесу стало неожиданно спокойно. Друзья, не сговариваясь, сели на упавшее дерево. Через несколько минут Смирнов спросил у друга:

– Ты читал Библию? – Артём чувствовал, что с другом происходят непонятные метаморфозы. Краев часто впадал то в раздражение, то в ярость, а иногда становился сентиментальным, как десятилетняя девчонка. Вчера он набросился на деревенского мужика, который случайно забрызгал его грязью, перевозя сено в люльке мотоцикла времен Второй мировой войны, а вечером Сергей подарил ему свое почти новое портмоне фирмы Дюпон.

– Нет, я не верю в эти сказки! – ответил Краев. – Не верю в человека, который вместо того, чтобы столярничать, разъезжал на осле и рассказывал всякие небылицы.

– Напрасно! Чтобы читать Библию, необязательно быть святошей. И необязательно верить именно в Иисуса. То же я могу сказать о Коране, Торе и буддизме. Смирнов замолчал на несколько секунд. Кстати, в буддизме нет Бога и определенного писания, как у других религий. Чтение этих книг – способ понять человека и себя.

– Мне это не интересно! – коротко ответил Краев, ковыряясь ногтем пальца в стволе упавшего дерева.

– Напрасно! Я чувствую, тебе надо. Ты не понимаешь, что становишься другим? Отдаляешься от Вики, от меня? С тобой что-то происходит, и с этим надо бороться. У меня есть Библия, возьми, почитай ее. По несколько страниц в день, хоть через силу. И необязательно понимать все, что написано, просто читай вслух.

Ночь надвигалась неестественно быстро, как будто пытаясь обогнать остатки сумрачного света. Туман и потемки удерживали окружающий вид в прохладной тишине и тревожной тайне. Друзья шли обратно в деревню, каждый опять думал о своем. Артем поднял голову и увидел между деревьев движущиеся тени.

– Волки, – коротко сказал Смирнов и остановился. Остановился и Краев, смотря в тайгу. Волки совсем не боялись и выглядывали из-за деревьев в десятке метров от людей. Это были необычные волки с желтой полосой на спине, крупные, килограмм под шестьдесят. Вперед вышел вожак, больше похожий на теленка, и оскалил зубы. Главарь стаи стоял на крепких ногах и рычал. Стая приготовилась к атаке. Смирнов застыл на месте и смотрел прямо в глаза вожаку.

– Уходи, серый! – тихо, с чувством превосходства сказал Краев. Сергей сжал кулаки, он весь напрягся, сердце застучало с удвоенной силой, на лбу выступил пот. Казалось, лес замер и смотрел за схваткой, происходящей между человеком и матерым хищником. Подопечные вожака уже вступили в игру против людей. Они осторожно обходили их по кругу, обкладывая со всех сторон. Волк зарычал громче прежнего. Краев не своим голосом прокричал:

– Уводи стаю, серый! Не стой у меня на дороге! Сергей смотрел вожаку в глаза и периферийным зрением отслеживал стаю. Смирнов застыл от страха и смотрел то на вожака, то на своего друга. Он заметил, как Краев странно сжался и его глаза потемнели. Артем на мгновение задумался, кого ему бояться больше – своего друга или волка.

Вожак начал принюхиваться, высоко поднимая морду. Вдруг он своим обонянием словно что-то или кого-то узнал. Губы хищника вдруг начали растягиваться, а уши немного поникли. Похоже, он начал признавать чужую невидимую силу. Хотя стая из восьми крепких волков без труда бы справилась с безоружными людьми за несколько минут. Но неожиданно матерый волк дрогнул; поджав хвост, подался назад. Отступила и его стая. Волки пятились задом, пока их не начала поглощать темнота, а затем стая развернулась и бросилась в лес. Вожак показал свой пушистый хвост последним. Краев, как ни в чем не бывало, пошел дальше, за ним на ватных ногах поплелся Смирнов.

Через несколько минут друзья вышли к деревне. К ночи в низину спустился серый туман, и темные бревенчатые дома стали похожи на угрюмых старух в подвенечных платьях. Краев шел по улице и рассматривал дома, ему казалось, что у каждого из них есть свое лицо. Были дома, которые словно тихо посмеивались, скрипя покосившимися ставнями. Встречались дома угрюмые, молчаливые, а некоторые, особенно свежесрубленные, будто бы наслаждались своей свежестью и молодостью.

Не попрощавшись с ошарашенным другом, Краев повернул к своей неприметной избе, оставив того в полном недоумении стоять посредине дороги.

ГЛАВА 8

Жора Менько лежал на своей старой панцирной кровати и думал обо всем сразу, смотря в потолок, загаженный мухами. Как говорила мама, «гонял мысли».

После смерти отца и подтопления района они, несмотря на выселение, решили с матерью остаться в поселке Нижний, Битучарского района. Нижний одной стороной стоял на берегу Ангары, а второй упирался в глухую тайгу.

Менько вспомнилось длительное строительство Битучарской ГЭС, которое растянулось на двадцать лет и длилось с 1974 по 2014 годы. Григорий и сам поучаствовал в грандиозном проекте, но из-за сварливого бригадира через год ушел со стройки.

Потом было подтопление близлежащих районов и их переселение. Переселение было организовано ужасно: люди жили в одной деревне, дружили, общались, а их расселили далеко друг от друга. Квартиры же специально давали в совершенно разных местах, чтобы народ не общался. Видно, власти боялись, что, если всех недовольных собрать вместе, поднимутся волнения. Менько, вместо большого дома, предложили сколоченный из хлипких блоков маленький дом у дороги, как его назвали люди, – «одноразовый».

Посмотрев дом, Жора с матерью решили с участка затопления не выезжать и остались жить в посёлке. Кроме них в Нижнем остались одни старики, местный блаженный по имени Вася и многодетная мать с четырьмя детьми, которой Жора иногда бескорыстно помогал по хозяйству. Недавно к ним приехала жить тетка Екатерина, потерявшая мужа, а крайний брошенный дом заняла «городская» по имени Марина со смешной фамилией Губастикова.

У Губастиковой в городе произошла трагедия, о которой она не говорила. Трагедия страшная и дикая, от которой у достаточно молодой женщины появились ранние седые волосы и морщинки вокруг глаз. Марина быстро освоила азы сельского хозяйства и животноводства. Год назад Марина завела курей, корову, две козы и 6 баранов на продажу. Губастикова была молодая, здоровая, хозяйство тянула, и ей это нравилось. Неустанно трудясь, она забывалась и не вспоминала о том ударе, который ей преподнесла жизнь. Единственно существование Марины омрачали волки – за последние три мясца они украли несколько баранов, козу и родившегося теленка.

На столе синхронно запищали телефоны: Жоры и тетки Екатерины. На обоих напоминалка от лунного календаря: «Полнолуние». Тетка неделю бегала за Менько, уговаривая его поставить эту программу на ее телефон. Нет бы прямо сказать: «Жора, мы боимся полнолуния».

В полнолуние в тайге происходило что-то ужасное, казалось, будто сама природа беснуется. Вой, похожий на харканье, странные большие следы возле деревни, пропадающие из разных деревень люди и загрызенные или украденные животные. Именно в эти ночи Марина лишалась своего скота. Буквально два месяца назад пропал приехавший в гости к соседской старухе внук. Ушел в лес, не то за грибами, не то просто погулять, и не вернулся. Спустя несколько дней кто-то заметил, что дворовая собака несет по двору испачканный кровью его кроссовок. Потом была эпопея с милицией, поисками тела, только вот без толку все – юношу как будто бы растворила тайга.

Менько взял телефон, ружье, фонарик и вышел во двор. Соседка Марина просила покараулить корову, чтобы в полнолуние ее волки не загрызли. Григорий закурил и вспомнил рассказы бабушки Нади о том, что, когда луна круглеет, в лесу появляется страшный зверь. Надя, сидя возле печки, поведала ему историю, которую он помнил до сегодняшнего дня.

– Пошла я в лес за травками по весне да заблудилась. Дело было к вечеру. Побегала по тайге, запыхалась, ничего знакомого не вижу, тут и луна вышла большая, как сковородка. Стоять от страха не могу, иду, ветками хрущу и сама с собой разговариваю. Чую, что за мной кто-то идет. Хотя ничего не слышу, просто похолодело внутри как-то. Остановилась, не дышу. И вдруг под луной вижу вроде зверь какой-то стоит. А потом пригляделась – да, зверь, шерстью весь покрыт, лапы волчьи, сильные, серый пушистый хвост, а лицо – человеческое. У меня от ужаса – душа в пятки. Сердце сильно заколотилось, слезы по щекам покатились. Что было дальше и как оказалась дома, не помню. Но чую, сожрать он меня хотел, а вот чего не бросился, не понимаю до сих пор. Может, лесорубы рядом стояли или охотники из деревни шли. – Менько знал, что бабушка не врала, да и он сам, недавно возвращаясь с лесосеки, видел во свете фар что-то похожее на то, о чем ему рассказывала бабушка Надя.

Ночное безмолвие нахлынуло и потрясло. Тихий-тихий шелест листвы, почти неразличимый дальний плеск реки. Взглянув вверх, он увидел рыжую луну и вокруг нее крупные золотые звезды, которые показались Менько чужими.

Небо резко затянуло тучами. Темнота стала угольной, глазам не за что было зацепиться, сознание выделывало разные фокусы: то какие-то темные кляксы, то яркие круги света, которым неоткуда было взяться. Отсутствие визуального восприятия дезориентировало и даже вызывало легкую тошноту.

Вдруг громко замычала корова, и заблеяли овцы. Менько вздрогнул от неожиданности, но тут же бросился ко двору Марины. До ее дома было метров двести, Жора включил фонарик и побежал по неровной проселочной дороге. Несмотря на то, что он знал каждую выбоину, все равно споткнулся и упал, больно ударившись локтем, но ружья в грязь не уронил, зато сам весь промок.

Поднимаясь, Менько ругал себя за то, что не караулил хищников в сарае Марины, а ждал тревоги у себя дома. В доме Марины включился свет. Через несколько минут зажегся слабый свет в коровнике, и сразу раздался вопль хозяйки: «Ааааааааааай!». Крик не прекращался ни на минуту. Жора побежал на свет. Оставались считанные метры. Открыв дверь, он залетел в большой сарай и опешил.

Менько увидел, как большая стая волков грызла корову, не обращая на него никакого внимания. Он дуплетом выстрелил в кучу хищников. Двоих отбросило от туши. Вся стая прекратила терзать корову и посмотрела на человека. Вот тогда Жора рассмотрел их. Это наполовину люди, наполовину волки, только крупнее, гораздо крупнее любого волка или собаки. Казалось, что их открытые пасти дымятся, а глаза светятся красным цветом. С клыков и когтей свисают клочья растерзанной жертвы. Получившие заряд крупной картечи звери почему-то начали подниматься на задние лапы. Жора буквально обмяк от парализующего страха и даже не пытался перезарядить ружье, так как понимал, что твари не дадут ему это сделать…