скачать книгу бесплатно
– Я?
– А на кого еще я могу рассчитывать?
Сотник невольно покосился на замерших в некотором отдалении казаков.
Замешательство сотника длилось недолго.
– И що вони повинни робити? – наконец выговорил он.
– Узнаешь! – небрежно бросил полковник, сходя с крыльца, – немного погодя.
Он уверенно направился в сторону полковой конюшни. Чалый, узнав хозяина, приветливо заржал.
– Готовьтесь выступать, – бросил Николай, не оборачиваясь, – утром вы должны быть готовы…
2
…Наутро казаки, во главе с Лишевьским уже собрались на майдане. Алешка держал в поводу Чалого. Николай торопливо сбежал с крыльца. Не пользуясь стременами, он взлетел в седло.
– Поехали! – приказал полковник, принимая поводья из рук денщика.
– А я? – удивленно протянул Алешка.
– Куда ж я без тебя-то, – усмехнулся Николай, – конечно, ты с нами…
Небольшой отряд отправился в путь. Пылила за всадниками тропинка. Вокруг продолжалось пышное весеннее цветение. Вишневые деревья стояли полностью покрытые цветами как невесомым белым облаком. Цветы располагались настолько плотно, что почти не было видно листвы. Кое-где с вишнями соседствовали деревья миндаля, плотно усеянные ярко-розовыми цветами.
Деревня Омельник вскоре осталась позади. Буйство красок цветения сопровождало путников. Лошади неторопливо вышагивали по просторной степи. Пышная трава стелилась под ногами.
Солнце медленно передвигалось по безоблачным небесам.
Резкий протяжный крик разнесся над головами. Николай поднял голову, отыскивая взглядом источник. Далеко в безоблачном небе парил крестообразный силуэт орла.
– Добрый знак, – обернулся полковник к казакам, – поездка будет успешной.
Лишевьский неопределенно пожал плечами, не отвечая командиру.
Николай пришпорил Чалого и помчался вперед, оставив сопровождающих далеко позади.
– Якого биса вин робить? – буркнул вдогонку сотник.
– Може, догнать? – обратился к нему ближайший казак, – так, на всякий случай…
– Сам справится, – отмахнулся Лишевьский, – да и что тут может случиться… А нам пора бы и перекусить, – он указал ладонью на солнце, – вон, день уже добрался до середины.
Казаки остановили лошадей. В руках воинов появились куски мяса с хлебом. Лишевьский, озираясь по сторонам, вытащил из-за пазухи баклашку…
…Николай мчался вперед и вперед, с наслаждением подставляя лицо несущемуся навстречу ветерку.
Трава под ногами скакуна слилась в стремительные полосы. Комья земли из-под копыт взлетали за спиной мчавшегося скакуна.
Внезапно захотелось восторженно закричать во весь голос. Николай даже невольно обернулся на подчиненных: не подумают ли чего. Посмотрел и воздержался от необдуманного поступка. Он сильней вонзил шпоры в бока Чалого. Скакун, несмотря на возраст, все больше и больше увеличивал скорость. Лишевьский вместе с сопровождающими его казаками остались далеко позади.
Неожиданно Чалый насторожился. Уши скакуна шевельнулись. Из-за небольшой рощицы появилась небольшая группа казаков и тут же помчалась наперерез полковнику. Николай тревожно огляделся по сторонам. Лишевьский с казаками далеко. В случае чего, они никак не успеют. Не желая встречаться с возможными противниками в одиночку, Николай натянул поводья. Чалый захрипел. Скакун резко развернулся, взрыв копытами землю. Подняв коня на дыбы, полковник направился навстречу сотнику. Бешеная скачка тяжело давалась возрастному Чалому. Неведомые всадники неуклонно приближались.
– Нет, не уйти, – пробормотал полковник, ухватившись за рукоять сабли.
В лучах солнца стальным зеркалом сверкнул клинок. Вражеский отряд приближался. Николай решительно развернул Чалого.
– Круши, хузары! – завопил он, вспомнив старого приятеля по Венгерскому полку Зорича.
Всадники стремительно сближались. Клинки рассыпали огненные зайчики.
Кавалерийский бой скоротечен. Встретились, звякнули сабли, и пролетели противники мимо друг друга. Снова развернулись скакуны. Вновь помчались сражающиеся в схватку.
Загарцевали кони в тесном сражении. Зазвенели сабли, и опять разъехались бойцы.
Грянул выстрел. Нападавшие окутались дымом.
Чалый вдруг запнулся и рухнул на землю. Николай вылетел из седла. Следуя примеру лихих венгерских кавалеристов полковник перекувыркнулся через голову и вновь встал в боевую стойку, чудом удержав в руке саблю. Конные враги со всех сторон окружили пешего. Николай вертелся среди обступивших его лошадей, усиленно стараясь отразить градом сыпавшиеся на него удары. Но не так-то просто одному отбиваться от многих. Через некоторое время очередной удар нападавших зацепил Николая. Резкая боль пронзила руку. Полковник с трудом сдержал готовый вырваться крик. Пальцы судорожно вцепились в рукоять.
– Только бы не выронить, – еле слышно шептал Николай, – иначе, все, конец…
Пеший против конных! Причем, пеший ранен. Полковник затравленно огляделся. Невольно попятился. На память ему пришли давние учения по рубке. Хорошо, что враги не имели в качестве наставника такого мастера рубки, как ротмистр Зорич. Адабаш хорошо помнил уроки друга и учителя. По мнению Зорича, при схватке пешего против конного есть и некоторые преимущества. Во всяком случае, область поражения значительно снижается.
Свистели сабли, рассекая воздух. Со звоном сталкивались клинки. Правда, каждый удар приносил Николаю боль. Кровь все сильней и сильней стекала по руке. И… при очередном ударе пальцы полковника разжались. Сабля выпала из его рук. Николай опустился на колено и замер в ожидании смертельного удара…
…Но не тут-то было.
Залихватский свист разнесся над головами сражающихся.
В схватку врубились казаки во главе с сотником Лишевьским.
– Успели все-таки, – прошептал полковник и повалился на истоптанную траву под ноги лошадей.
Лишевьский стремительно ворвался в самую гущу сражения, стараясь одновременно отражать все удары, сыпавшиеся на потерявшего сознание полковника.
– Давайте хлопци! Дайте им спеку! Щоб на… все життя… – он сплюнул, – тьфу ты! Та яка у них життя. рубай их! Psia krew! – добавил он по-польски.
Сотник подхватил полковника на спину скакуна и решительно помчался прочь от схватки.
– Спасибо, сотник, – нехотя проговорил очнувшийся Николай Степанович, неловко приподнявшись, и тревожно спросил, – А чем все закончилось-то?
– Так, що там могло статися? Порубали ми негидникив…
3
…Подковы скакунов звонко ступали по камням дороги. Новый конь полковника гордо держал голову, признавая главенствующее положение седока. Немного поотстав, поспешал за Николаем Степановичем сотник Лишевьский. Следом скакал Алешка, ведя в поводу заводную лошадь полковника со всяким походным скарбом.
Наконец путники добрались до морского побережья. Свежий ветерок овевал их, заполняя ноздри соленым морским запахом. Где-то вдалеке визгливо хохотали невидимые птицы. Возможно чайки.
Скалистая тропинка привела к окраинам Алушты. Окутанная пышной зеленью, над тропой возвышалась громада старинной крепости. А дальше, в горы уходили утопающие в растительности приземистые жилища. Виноградные плети обвивали столбики каменных заборов. Их резные листья слегка дрожали под ветром, открывая и вновь пряча зарождающиеся молодые грозди.
– Наверняка, тут делают неплохое вино, – вполголоса пробурчал сзади сотник и, несколько повысив голос, с надеждой спросил полковника, – Може, спробуемо?
– Может когда и попробуем, – не оборачиваясь, отозвался Николай Степанович, – но не сейчас…
Волны с шумом набегали на берег, рассыпаясь жемчужными брызгами. Молчаливо и настороженно возвышались смотрящиеся в море крутобокие горы. Редкие паруса рыбачьих лодок оживляли серо-голубую морскую спину.
Шуршали листвой раскидистые платаны. В густой зелени каштанов виднелись небольшие колючие шарики не поспевших еще плодов. Мелькали редкие плоские кактусы. На землю спускались очередные сумерки. Подходили к концу уже вторые сутки путешествия.
Позади командира о чем-то негромко переговаривались казаки. Николай невольно прислушался. Разговор шел о привале.
– Что у вас там случилось? – обернулся полковник к Лишевьскому.
– Ничого особливого, – скривился сотник, – нам бы остановиться передохнуть. А то скачемо и скачемо, як оголошени… – он присмотрелся, – Так, и вам би зайнятися пораненням…
– Какое там, к черту, ранение, – возразил Николай, – простая царапина…
В руку его стрельнуло острой болью, заставив вздрогнуть.
– Добро, – с трудом выговорил полковник, – ищи подходящее жилье.
– Та чого тут ще шукати, – возразил Лишевьский, – вон тут и остановимся…
Он указал рукой на ближайшее строение.
– Тут? – с сомнением осмотрелся по сторонам Николай.
– А что? – тут же ближе подскакал Алешка, – не все же в поле ночевать. Надо бы и…
– Уговорили, – Николай тяжело сполз с седла.
Алешка забарабанил в дверь.
– Пусти, добрый человек, – затараторил он, – нам бы только до утра остановиться.
На порог вышел пожилой грек. Он подслеповато вгляделся в нежданных гостей.
– Кто вы? – неожиданно выговорил он по-русски, – чего ищете?
– Са писмом идем, – ответил Николай Степанович почему-то на родном языке, – Йа сам пуковник Адабаш. Носим писмо грофу Потоцкому…
В глазах хозяина мелькнула растерянность.
– Не русский что ли?
– Тьфу ты, черт, – не сдержался посланник, – конечно, я русский.
– А что ж тогда не по-русски лопочешь?
– А сам-то ты откуда так хорошо знаешь русский?
– А мы так и будем на улице беседовать? – вклинился в разговор сотник, не давая греку времени ответить.
– Входите, – посторонился грек, пропуская гостей за порог…
– А лошади?
– Лошади? – старик погладил колючий подбородок, – разве что… в конюшню, к моим поставьте…
Казаки отвели лошадей под навес. А полковник и сотник прошли в дом. Они с наслаждением опустились на широкие лавки.
На столе перед гостями появилось блюдо с нарезанным хлебом и мясом. В центре стола встала пузатая бутылка. Рядом с ней разместились глиняные кружки. Хозяин благожелательно наклонил бутылку. В подставленные емкости полилась темная, цвета рубина, жидкость. В комнате разнесся ароматный винный запах.
Лишевьский вожделенно потер ладони. Рука сотника потянулась к кружке. Полковник выцепил кус мяса.
– Говоришь, письмо везешь? – заговорил хозяин, положив узловатые руки на стол, – графу Потоцкому?
Пальцы его охватили кружку с вином.
– Именно так.
– Тогда, что ты делаешь с таким числом людей?
– Так ведь разбойники, – произнес Николай, поднося кружку ко рту, – вдруг нападут
– Разбойники? – выговорил старик, – а ты собрался с ними войну вести?
Он пожевал губами.
– Уж не вы ли порубили группу башибузуков[1 - Башибузуки – иррегулярные войска в Османской империи в XVIII—XIX веках. Являлись недисциплинированными воинами отличались жестокостью и склонностью к насилию, и больше походили на разбойничьи отряды.]?
– Кого?
Старик усмехнулся.
– У нас в поселке все только и говорят о том, что русские уничтожили отряд, случайно забравшихся на российскую территорию, башибузуков… Вам еще повезло, что вас не заметили османы.
– И что нам теперь делать? – тревожно переглянулись казаки.
Хозяин решительно хлопнул ладонью по столу.
– Тебе следует ехать одному…
– А если… опять нападут?
– Здесь не нападут, – уверенно заявил грек.
