Следы на воде

– Но как же так. Ведь ты помогал мне все эти годы. Твои люди вытащили меня из петли. И потом на деньги империи был создан новый рассвет. Ты же привел меня туда, где я сейчас. Я помню это, как ты не забывал меня все эти годы брат, и принес тебе корону в руках.

– Я приказал моим людям спасти тебя потому, что мне это ничего не стоило. Когда я поддержал новый рассвет, я даже не знал, что ты находишься где- то у его руля. Прости, но таково действительное положение дел. И я не собираюсь теперь вмешиваться в дела запада каким бы то ни было образом. –судя по всему в процессе своего стремительно восхождения он активно пользовался фактом своего родства с императором списывая на него всю поддержку нашей разведки. Старик, молча, встал и направился к двери. Скорее всего, теперь, когда он вернется ни с чем вместо могущественно поддержки империи и нового короля, он быстро потеряет лидирующие позиции. Но что я мог поделать.

– Если что- то пойдет не так и тебе понадобиться убежище, ты всегда можешь обратиться ко мне.

– Нет, мне уже поздновато искать убежище. Я останусь на вершине столь долго сколько смогу. –Епископ ушел. Разговор получился коротким. Я вышел из комнаты. Жизнь так усердно пыталась дать мне ключи от ворот белого города. Может быть это знак и я должен был попытаться. И второй раз я разбивал в прах чьи- то надежды и устремления. Не знаю. Получилось бы. Толпы фанатиков, вставшие производства. Ненависть к иностранным легионам оккупантов. Костры. Я брел по балюстраде замка. Откуда- то из бокового хода выскочил ведьмак.

– Стой! Нет ну когда старик только просил аудиенции, я подумал как же ты хитер черт и не сказал ничего. Думал ты отказал Сильмерен только потому, что сядешь на пустой трон с другой стороны. Не усмиряя фанатиков, а становясь во главе. Убить старика дела легкое, все легко списать на естественную смерть. Но нет, ты опять с постной миной упускаешь и этот шанс. Что происходит, посвяти меня в свой замысел наконец.

– Нет никакого замысла. Просто я не стану королем Венсонта. Я думаю что это неправильно и не отступлюсь.

– Уперся как баран.

– Это же не просто мой каприз.

– Да конечно, объективная историческая необходимость.

– Да я далеко не уверен, что смогу безболезненно увязать две огромные экономики.

– Ты принял неверное решение.

– И тем не менее я его принял.

– Ты просто стал старым Фрэнк. Слишком осторожным. Раньше ты использовал каждый шанс. А сейчас ты боишься что- то менять.

– Может и так. Пойми, ты воспринимаешь исторический процесс как игру, где ты двигаешь фигурки по карте. Я же умру в этом веке. И я не хочу, чтобы люди платили за мои ошибки. Для меня это все слишком серьезно.

– Нет, ты просто был сильным, а стал слабым.

– Мне кажется, я слишком много оправдываюсь в последние дни. И я намерен прекратить.

– Ну передо мной тебе уже точно больше не придется оправдываться. Я верно служил империи раньше. Но сейчас я ухожу. Вы стали такой же костной силой, как и все прочие.

– Куда? –глупо спросил.

– Не знаю. Бродить по земле. Искать правду.

– То есть если бы я сел на трон Венсонта, то правда была бы здесь, а так нет.

– Правда в движении. А ты дважды подряд имел место для шага вперед и не сделал его.

– Считай, что я остепенился.

– Да именно поэтому я и ухожу. Судьба И тут он заг не оставила мне права остепениться. Прощай Фрэнк.

Эпилог.

Призрак действительно ушел вникуда. Я приказал разведчикам не следить за ним. Так было правильнее. Убить старика и впрямь оказалось нетрудно. Вскоре мы получили о гибели моего брата. Смерть выглядела естественной. Очевидно после того как он не смог столковаться со мной его роль сочли оконченной. Где- то далеко на юге маленькая крепость держала оборону. На ее мрачных стенах стоял орк, старый и опытный воин. Он думал о том, что ему надо выбраться. Надо защитить свою дочь. Надо отомстить. Весь остальной мир, да и половина гарнизона думали, что они уже мертвецы. Меня объявили, чуть ли не антихристом. В империи не было официальной религии. Была свобода вероисповедания, но так как ничего не насаждалось и не культивировалось искусственно, то большинство жителей даже об этом и не задумывались. Храмов было очень мало. Все это, а также убийство королевы играло на руку новым лидерам Венсонта. Ненависть к внешнему врагу и страх перед ним сплачивал. И символом для этой ненависти стал я. Тем не менее, жизнь продолжалась. И вот пришло известие что в Ундаре поймали Странника. Я шел к загону дракона. Это был мой первый полет с тех пор как ушел призрак. И вообще первый полет с тех пор. Ящер вел себя внешне спокойно. Я привычно забрался на гигантское седло на спине. Двое конюхов под стремена помогали выводить громадину к полю, с которого зверь мог бы взлететь. Я начал чувствовать, что дракон нервничает.И тут он заглотил первого конюха. Туловища и голова полностью скрылись в пасти. Осталось пол человека. Ноги безвольно подогнулись. Туловище дракон выплюнул. ОН был не голоден и не стал бы есть человек. Он убивал ради убийства. Я тут же дунул в страховочный свисток. По этому сигналу к полю должна была сорваться команда укротителей с сетями, веревками, а также луками с длинными копьями на крайний случай. Второй конюх дико запаниковал и опрометью кинулся бежать. В один прыжок зверь настиг его и придавил лапой. Человеческая плоть слаба и позвоночник мгновенно переломился под тяжестью гиганта. С дальнего угла поля к нам бежали люди с копьями. Зверь брыкнул, я удержался в стременах. Попутно я отстегнул систему ремешков. Теперь при необходимости я мог беспрепятственно покинуть седло. Ящер пытался достать меня. Он неловко выгнул шею и попытался укусить где- то за своим затылком в нормальном положении головы. Я пригнулся влево и огромные челюсти прошли мимо, хищно клацнув надо мной. Зверь повторил маневр на этот раз с другой стороны. Мне пришлось нагибаться вправо. На это раз он изогнул шею чуть сильнее и задел мою левую руку. Челюсти сомкнулись на запястье, и движение могучей шеи выдернуло меня из седла. Не отстегни я ремни, меня бы разорвало. Меня подбросило в воздух. Острые зубы перекусили руку. Моя кисть и часть предплечья остались в пасти монстра. Все тело пронзила волна боли. Я рухнул на землю. Я видел, как к ящеру бегут люди с копьями. Затем накатила вторая волна болевого импульса, и я потерял сознание. Я очнулся в постели. У меня стало меньше на одну и руку и одного дракона. Над моей культей заботливо колдовала Айвин. Она снова не дала мне умереть. Она не говорила со мной, делая вид что так и должно быть. Я был еще слишком слаб чтобы разговаривать. Позже Грай разказал мне, что дракона пришлось заколоть пиками. Он яростно сопротивлялся и была опасность ,что он затопчет меня потерявшего сознание. Дракон не смог простить нам потерю призрака. Без него мы не имели для него достаточно веса, чтобы он служил нам. Конечно, никто не отчитывался перед зверем, но каким то шестым чувством он смог понять произошедшее. Также и Айвин сразу узнала что произошло со мной. Бешено кричала на стражников и требовала, чтобы ее пустили. Грозилась что я всех потом казню если её помешают. Грай распорядился пустить. Благодаря этому я сохранил руку ниже локтя. Без помощи эльфийской ведуньи я скорее всего все равно выжил, но руку потерял бы по плечо. Две недели она провела у моей постели. Мне становилось лучше. Я стал пытаться заговаривать с ней. Тогда она молча ушла, и больше уже не появлялась. Впрочем с учетом того, что она по прежнему моя пленница у меня будет время во всем этом разобраться. Так как я не смог навестить Странника, он прибыл ко мне. С его слов он сам сдался внутренней полиции империи когда пришло время.

– Здравствуй, Фрэнк. Как рука?

– Не знаю. Я ее где- то потерял.

– Как то мрачно настроен.

– Да у меня в последнее время и дела как- то не клеятся знаешь ли.

– Ну, это как посмотреть.

– Лично мне не нравиться. На мой субъективный взгляд.

– Но ты к примеру не сел на трон Венсонта. Не малое достижение.

– Не все восприняли это как мою заслугу.

– Это спорный вопрос, но по мне так тоже к лучшему. Мне спокойнее с тобой общаться когда рядом с тобой нет призрака.

– Не могу сказать тоже самое про себя в твоем отношении маг. А ты неплохо осведомлен о моей бытности в твое отсутствие. К слову, а где ты пропадал все это время?

– Надо было кое- что проверить.

– И как.

– Проверил.

– Здорово.

– Как ты, Фрэнк, относишься к древним пророчествам?

– С толикой легкого недоверия.

– Напрасно. А я вот знаешь верю. Опыт приучил. А как ты думаешь, что находиться на севере?

– За землями эльфов?

– Да за ними.

– Бесконечная вода. Или черт его знает, что еще.

– Второе ближе к истине. Дальше на севере есть земля. И на ней стоит великое королевство людей Нуменор. По легенде это они когда- то засели наш материк. Потом связь прервалась. И по давнему пророчеству флот Нуменора поднимет черные паруса тысячи кораблей и с огромным войском пойдет к западным берегам людей. Кто бы не властвовал троном Венсонта он склониться перед правителем севера и присягнет ему на верность. Огонь и меч принесут они в земли людей.

– Занятно. Ты намекаешь, что близко к истине.

– Когда я говорил, что нужно было кое- что проверить, дело вот в чем. Тысячи черных парусов наполняет ветер вечного моря уже сейчас Фрэнк. Поэтому я очень рад, что ты не сел на трон Венсонта.

Вечером я устало вышел на балкон. Одной рукой облокотился на перила. Над далеким морем плыл красивый закат. И пока что он не вычерчивал черные паруса. Правду ли говорит маг, покажет только время. Рядом со мной вышла Айвин. Она все еще оставалась пленницей, но теперь свободно перемещалась по всем моим внутренним покоям. Она могла легко убить меня, когда Грай позволил лечить мою руку, но не сделала этого. После этого случая она убрала демонстративную ненависть и приняла свободу передвижения. Теперь она молча стояла рядом. Заканчивался очередной день, садилось солнце. Жизнь продолжалась.

3 августа 2016 года, Воронеж.