Бурундучок по имени Сим. Сим в лесу

– Вот погоди, говорил Скок, пройдет зима – и ты увидишь наш Лес во всей красе. Убедишься, что он ничуть не хуже твоего Сада.

Однажды утром, когда Сим выполз из дупла на разминку, он обнаружил, что все лужи покрыты каким-то холодным стеклом.

– Это же лёд, – сказал ему Скок. – Ты что, льда не видел?

– Нет, – помотал головой Сим, – а что такое лё-од?

– В него превращается вода, когда становится очень холодно, – пояснил Скок.

Сим понюхал этот странный лёд, попробовал его укусить и наконец лизнул. Его язык едва не прилип.

– Как же теперь пить?

– Проще простого, – ухмыльнулся бельчонок, – делай как я.

Скок отломил небольшую льдинку и потащил её в дупло. Сим сделал то же самое.

– А теперь, смотри, – сказал Скок.

Бельчонок положил свою льдинку в скорлупку от ореха и стал ждать. Сим последовал его примеру.

Вскоре вместо льдинки в скорлупе появилась вода. Сим недоверчиво принюхался, но, увидев, что Скок пьет, тоже сделал глоток. Вода оказалась очень холодной, но совершенно обычной. Сим выпил остальное.

– А ещё на льду можно делать фигурное катание! – заверещал Прыг и понёсся к выходу.

Сим и Скок тоже поспешили наружу.

Прыг разбежался, прыгнул и заскользил лапками по поверхности большой лужи.

– Идите сюда! – кричал бельчонок. – Это так весело.

Скок тоже прокатился по льду. У него получалось не так здорово, как у брата, но вполне уверенно.

– Попробуй, – сказал Скок, – это глупо, но весело.

Немного побаиваясь, Сим разбежался и прыгнул на гладкую поверхность лужи. Он думал, что сможет заскользить на лапках, как это только что делал Прыг, но всё его четыре лапки разъехались в разные стороны, и Сим поехал на брюшке.

Бельчата рассмеялись. Но Сим хохотал ещё громче. Он уже и не помнил, когда в последний раз так веселился.

До самого обеда бурундучок и бельчата катались на льду. Сим несколько раз падал, но синяки и ссадины нисколько не испортили ему веселья. Под конец у него стало получаться почти так же хорошо, как и у Прыга. Он даже сумел прокатиться на одних задних лапках.

Но когда, вдоволь накатавшись, друзья вернулись в дупло, Сим почувствовал себя жутко уставшим. Избавиться от усталости не помог ни обед, ни послеобеденный сон.

На следующее утро Сим также едва передвигал лапы. Бельчата испугались, что бурундучок опять заболел, но нос Сима оставался нормальной температуры.

А когда Сим кое-как дотерпел до вечера, он уснул, даже не добравшись до постельки. Утром бурундучок не проснулся, как ни пытались бельчата его разбудить.

Так выяснилось ещё одно отличие бурундуков от белок.

Зимняя спячка.

Да, да в отличие от белок, бурундуки зимой впадают в спячку. Прямо как медведи! Правда, в отличие от медведей, бурундукам нужно периодически просыпаться, чтобы поесть.

Пока Сим жил в тёплом Саду с вечным летом, спячка его организму не требовалась. Еды было вдоволь и экономить ресурсы не было нужды. Но когда он оказался в холодном лесу, всё изменилось.

Так, впервые в своей жизни Сим впал в спячку.

Глава 6. Весна

Бурундучок Сим открыл глаза.

И тут же снова зажмурился. Свет казался слишком ярким. Сим осторожно приоткрыл веки и увидел на стене яркую точку – словно маленькая звёздочка. Нет, не звёздочка – это был яркий солнечный зайчик, который плясал на стенке.

– Привет! – поздоровался Сим с солнечным зайчиком.

Солнечный зайчик подпрыгнул, это определённо было похоже на приветствие. Бурундучок с удовольствием разглядывал пятнышко света на деревянной стене. Всего лишь маленький жёлтый кружок, который прыгал вверх-вниз, вверх-вниз, но чем дольше Сим смотрел на него, тем теплее становилось на душе и тем сильнее поднималось настроение.

Снаружи слышалось тихое журчание.

Этот звук тоже нёс с собой радость. Звук льющейся воды бывает разным. Вот взять, например, дождь. Когда слышишь, как тяжёлые капли барабанят по стенкам твоего жилища, а дождевая вода шумно стекает по желобам, хочется поглубже зарыться в подстилку. Сейчас же Симу захотелось выскочить на улицу и подставить мордочку под струю этой весело жучащей воды.

Сим встал, осмотрелся. В дупле не было никого, кроме него самого и солнечного зайчика. Интересно, куда запропастились бельчата? Последнее, что Сим помнил ясно, – то, как они втроём катались на… Что же это было за слово?.. Лёд! Точно. Они катались на льду, а потом… Потом всё было смутно.

Бурундучок размял лапки и глубоко вдохнул.

В воздухе пахло мокрой землёй, молодыми листочками, только что проклюнувшимися из почек, и чем-то ещё. Чем-то, что нельзя назвать, нельзя увидеть, или потрогать, но можно почувствовать. Пахло… жизнью. Какой необычный и приятный запах!

Даже не верилось, что нечто неосязаемое может настолько хорошо пахнуть! Кажется, один только этот запах способен наполнить тело энергией, желанием жить и радоваться.

Сим зевнул, потянулся и почувствовал себя жутко голодным. Бурундучок поспешил к кладовке. На мгновение Сим задумался. Он помнил кладовку почти полной, но сейчас там оставалось три жалких жёлудя.

Поколебавшись лишь мгновение, Сим схватил один из них. Разгрыз. И с наслаждением сунул содержимое себе в рот.

– Сим! Сим! Сим проснулся! – вопя во всю глотку в жилище влетел Прыг.

Эй, вставай, эй, вставай,

Просыпайся, не зевай!

Открывай скорей глаза,

На дворе уже весна!

Будем по лесу гулять,

Будем прыгать и скакать,

Вместе бегать и резвиться,

И на травке веселиться!

Будем вместе песни петь,

И под солнцем лапки греть!

Эй, вставай, эй, вставай,

Просыпайся, не зевай!

Бельчонок подбежал к Симу, обнял жующего бурундука и принялся танцевать вместе с ним (продолжая напевать свою песенку).

Следом появился и Скок.

– Сим, – позвал второй бельчонок, – ты в этот раз надолго?

Бурундучок не понял вопроса. В голове был сплошной туман. А в желудке – голод.

– Ты о чём, Скок?

– Я имею в виду, надолго ли ты проснулся в этот раз? Ты ведь уже несколько раз вставал зимой. Помнишь? Ел немного и опять засыпал. Даже ничего не говорил. Всё время ходил как во сне.

Сим напряг память.

– И как долго я спал? – спросил Сим.

– Долго! Много-много дней, – запрыгал вокруг Прыг, – ты столько всего пропустил! Снег, игра в снежки, новогодний фейерверк, игра в снежки, катание с горки, игра в снежки. Ох Сим, ну ты и соня!

Симу стало стыдно.

– А что такое снег? – спросил бурундучок.

– Снег – это такая штука… В общем он… Он белый… И ещё он… – Прыг пытался объяснить, но у него ничего не выходило. – Бежим, лучше я тебе покажу. Пока он весь не растаял.

С этими словами хвост бельчонка исчез в проходе.

– Как ты себя чувствуешь, Сим, – спросил Скок?

– Нормально. Только есть очень хочется.

– Ну же, Сим! – кричал с улицы Прыг.

Сим снова виновато улыбнулся и выполз из дупла.

Первые несколько мгновений бурундучок просто вертел головой, абсолютно потрясённый увиденным. За время спячки лес изменился. Он был всё тем же, но отличался от леса, который помнил Сим, как ясное утро отличается от пасмурного вечера.

Солнечные лучи сияющими копьями пробивались сквозь сплетения веток – теперь на них то тут, то там виднелись набухшие почки и даже свежие листочки. Земля перестала быть чёрной и неприветливой. Даже не касаясь её, Сим чувствовал, что она стала мягкой и податливой. На ней появились тонкие травинки, а кое-где виднелись нежнейшие цветы. Местами же её покрывали пятна чего-то белого, чего-то…

Мокрый и холодный комок плюхнулся Симу на загривок.

– Ай! – взвизгнул бурундучок.

Сверху раздался заливающийся смех Прыга.

– Теперь ты знаешь, что такое снег! Лови ещё.

В тот же миг второй комок прилетел Симу прямо в мордочку.

Бурундучок фыркнул и отряхнулся. Его рот сам собой растянулся в улыбке. Хотя снег и был мокрым и холодным, он бодрил и от него становилось весело.

– Ну, держись, Прыг! – пискнул Сим и помчался за бельчонком. Тот, цокая, пустился наутёк.

Вскоре и Скок присоединился к игре. Бельчата и бурундук кидались друг в друга комками этого чудесного белого снега. Снег был холодным, но друзьям не было холодно. Они веселились, скакали с ветки на ветку и пугали местных птиц.

Когда все трое вдоволь наигрались и накувыркались, то сели просушить шёрстки на тёплом весеннем солнышке.

Сим смотрел вокруг и понимал, что Лес тоже проснулся. Вздохнул ветер. Зашумели, шевеля ветками, деревья. Звук этот отдалённо напоминал морской прибой. Маленькое сердечко бурундучка переполнялось эмоциями. У Сима закружилась голова. Он буквально чувствовал, как Лес разговаривает, шепчет. Каждое дерево, каждый куст, каждая травинка – всё вместе создаёт этот голос. Голос Леса.

Сим потрогал лапкой набухшую почку. Она уже почти раскрылась. Изнутри виднелся нежно-зеленый листочек. Мир расцветал. Он пока ещё был недостаточно пёстрым, но было понятно, что совсем скоро скучный серый уступит место ярким и весёлым цветам.

Даже небо преобразилось. Оно больше не напоминало грязь, а синело глубоким недосягаемым океаном. Пушистые облака неслись по нему диковинными существами, куда-то торопясь.

Тёмные точки птиц шныряли по небосводу.

«Эх, стать бы сейчас птицей… Полететь, куда захочется! Найти Маркиза, поздороваться с ним, спросить, как ему жилось всё это время. Слетать домой, в Сад. А Прыга и Скока можно взять с собой…» – размечтался Сим.

– Ну, Сим, как тебе весна? – поинтересовался Скок.

– Очень нравится. – признался Сим. – Только есть хочется.

– Что ж ты сразу не сказал? – спросил Прыг. – Бежим к кормушкам!

Бельчата повели Сима по новой тропинке. Бурундучок, ещё немного заторможенный после спячки, едва поспевал за друзьями. Пожалуй, он мог бы бежать чуточку быстрее, но в этом новом весеннем лесу всё было так интересно.

Весело журчали ручейки, повсюду слышались птичьи трели, появились и насекомые. Бурундучок, как губка воду, впитывал блеск, цвета, запахи и звуки новой жизни, радовался сиянию солнца и наслаждался ощущению слегка влажной древесной коры под подушечками лап. Сим блаженствовал.

– Мы почти на месте, – крикнул Скок, – вон, смотри.

Бельчонок указал на небольшую полянку, на которой стояли три деревянных домика на шестах. Вокруг домиков стаями и поодиночке кружили птицы. Некоторых Сим знал.

Маленькие птички с жёлтыми брюшками и тёмно-синими спинками назывались Синички. Похожие на них, но с невзрачным коричневым окрасом и дурным нравом – Воробьи. Крупные серые птицы, которых здесь собралось больше остальных, звались Голубями. Голуби были очень прожорливые и очень глупые.

Но некоторые разновидности птиц Сим видел впервые. Например – маленькая птичка с серо-голубой спинкой, коротким хвостом и тёмными полосками возле глаз. Она сидела прямо на стволе дерева головой вниз.

– Это Поползень, – пояснил Скок, видя, интерес бурундучка. – А вот Снегирь, – бельчонок указал на круглую птицу с красным брюшком и чёрной головкой. Больше всего она напоминала спелое яблоко.

Хорошо, что здесь не было ворон. После происшествия с одной из их рода, в результате которого Сима и забросило в эти далёкие края, бурундучок старался держаться от ворон подальше.

– Поберегись! – с громким цоканьем разгоняя пернатых, Прыг ринулся к домикам.

Птицы недовольно защебетали, закурлыкали и запищали, но разлетелись по ближайшим деревьям.

– Давай, Сим, – сказал Скок. – вскоре они вернутся.

Дважды бурундучка просить не пришлось. Он с аппетитом принялся за еду.

Глава 7. Хлопоты

Хотя каждый следующий день становился всё насыщеннее, теплее и длиннее предыдущего, для Сима самым чудесным остался тот первый весенний день – день пробуждения от спячки. Впрочем, скучать бурундучку было некогда.

Перво-наперво Скок затеял в дупле генеральную уборку. С утра и до вечера трое друзей наводили порядок в доме. Сим менял всем подстилки. Прыгу достался вынос мусора, а Скок занимался полом и стенами. Затем предусмотрительный бельчонок решил проверить те тайники, к которым не было доступа в зимнее время. Кладовая пополнилась на восемь орехов и четыре жёлудя – не слишком большой запас для трёх молодых грызунов.

К счастью, проблем с едой весной не было. Шишки, ягоды, коренья, орешки, лишайники, древесные почки – всё это годилось в пищу. Кроме того, великаны (наконец-то Скок объяснил Симу, что правильное их название – люди) часто заходили в Лес и оставляли еду в кормушках. Правда, приходилось торопиться, чтобы успеть ухватить что-нибудь до того, как всё растащат птицы.

Близилось лето.

Возле дерева Прыга и Скока появилась самая настоящая река. Помнится, осенью это была просто пересохшая канава, в которой земля была чуть менее твёрдой, чем в округе.

С наступлением же весны по канаве побежал ручеёк. На первых порах тоненький – можно было просто перешагнуть его. Но с каждым днём ручеёк наполнялся и становился шире: вначале сделался шириной в мышь-полёвку, затем в белку. Сейчас даже Прыг – самый ловкий и прыгучий из всей троицы друзей не мог перескочить через него.

Теперь перед сном Сим подолгу слушал Речку. Её мерное журчание убаюкивало, но не сразу. Бурундучок любил лежать и слушать звук бегущей воды. Казалось, она зовёт его. Туда, где волны плещутся, накатывая на белый песок. Где в Саду стоит манговое дерево, внутри которого Сим так же лежал и слушал море много-много дней назад. Слушал шелест листвы, шорох насекомых и крики ночных птиц.

Однажды, проснувшись утром, бурундучок понял, что нужно хотя бы попытаться вернуться домой. Скок был прав, Лес превратился в чудесное место – но всё же Сим чувствовал, как что-то внутри него никак не находит себе покоя. Ему, конечно же, не хотелось расставаться со своими новыми друзьями – бельчатами, но и жить вдали от дома было нестерпимо тяжело.

Однако, прежде чем уйти, Сим должен был кое-что сделать.

Каждый день бурундучок надолго уходил из дома и возвращался лишь под вечер, грязный и уставший. Это продолжалось целый месяц. Друзья недоумевали, а порой и сердились. Прыг обижался, что ему не с кем играть, а Скок один раз даже упрекнул Сима в том, что тот отлынивает от работы по подготовке к зиме. В этом году запасливый Скок хотел начать наполнять кладовую как можно раньше.

Но когда бурундучок показал то, чем занимался всё это время, бельчата застыли с открытыми ртами.

– Сим! Когда… Как… ты успел всё это?! – не мог поверить собственным глазам Скок.

Сим смущённо улыбнулся.

– Я разграбил ваш тайник. А вы приютили меня на всю зиму. Это меньшее, что я мог сделать в ответ.

Скок крепко обнял Сима.

Оказалось, что бурундучок вовсе не отлынивал от работы. Наоборот – он трудился, не покладая лап. За месяц Сим выкопал прекрасную нору с двумя выходами, уютной спальней с парой подстилок и огромной кладовой, которую под завязку наполнил припасами.

– Теперь у вас есть ещё одно убежище. На случай, если Ласка вернётся. Ну, или ещё что-то произойдёт.

И тут Скок всё понял.

– Ты уходишь?

Сим кивнул. В его глазах блестели слёзы.

Два бельчонка и один бурундук сидели на ветке и беседовали после сытного завтрака. На соседнем дереве семья недавно прибывших ласточек обустраивала гнездо – носили в клювах веточки, травинки и речную глину. Которую брали с берегов задорно плескавшейся внизу речушки.

– Никак не возьму в толк, зачем вообще кому-то уходить из Леса, – размышлял Прыг, в то время как его брат задумчиво смотрел куда-то вдаль. – Вот что хорошего в этом Остальном мире?

Бельчонок кинул ореховую скорлупку в бежавший внизу ручеёк. Плюх! Скорлупка, подобно крохотному кораблику, поплыла, попрыгала по волнам. Преодолела пороги в сплетениях древесных корней, ненадолго задержалась в заводи, образованной разрастающимся кустарником, и двинулась дальше – к водопадику. Спрыгнув с потоком воды в густую пену, скорлупка, следуя за течением, двинулась дальше и вскоре скрылась из глаз.

– Как ты не поймёшь, Прыг, —уже наверное в десятый раз объяснял Сим, – каждому зверю нужен дом. Свой дом.

– Но у тебя же есть дом, – в одиннадцатый раз гнул своё Прыг, – вот он. – Скажи, разве плохо тебе живётся с нами?

Бедный Прыг! Бельчонок так привязался к Симу. Конечно, брата он тоже очень любил. Но до появления в их доме бурундучка Скок всегда был такой серьёзный. Только о делах и думал. А на Прыга постоянно ругался. Сим же каким-то чудесным образом смог расшевелить Скока. Бурундучок словно стал связующим звеном между занудой Скоком и весельчаком Прыгом.

Печаль переполняла и Сима.

Бурундучку хотелось и улыбаться, и плакать одновременно.

– Вот, смотри, – Сим указал на ласточек, которые накладывали на своё гнездо новый слой глины, – знаешь их?

– Конечно, – ответил Прыг, – он помахал ласточкам лапой, но те, слишком занятые строительством, не ответили на приветствие.

– Их ведь не было здесь, когда я проснулся, – сказал Сим.

– Не было, – согласился Прыг. – Ещё в начале осени улетели. На той неделе только вернулись.

– А зачем они вернулись? – спросил Сим.

Бельчонок надолго задумался.

– Но ты ведь не птица, – наконец грустно выдохнул Прыг, – и вообще, даже не знаешь, как тебе попасть на твой остров.

С этими словами бельчонок кинул вторую половинку скорлупки в Реку. Ещё один кораблик заскользил по искрящейся ряби.

Тут встрепенулся Скок. Он внимательно провожал взглядом уплывающую скорлупку до тех, пор, пока та не скрылась из виду. Затем повернулся к Симу.

– Если мы не можем тебя отговорить, то по крайней мере попытаемся тебе помочь! Есть одна идея. Но тебе придётся подождать до завтра.

На следующий день Скок ушёл из дупла ещё до рассвета. А когда вернулся, принялся будить спящих Сима и Прыга.

– Вставайте! Вставайте же, лежебоки. У нас встреча важная.

Когда ещё сонные Сим и Прыг выползли из дупла, то увидели около дерева незнакомого зверя. Зверь был несколько крупнее белки, с рыжей шерстью и крупной головой.

– Знакомьтесь, это Ондатр! – представил гостя Скок.

Ондатр элегантно поклонился.

– Доброе утро, – поздоровался Сим.

– Очень раннее утро, – недовольно буркнул Прыг.

– Кто рано встаёт, тому Река пищу даёт, – усмехнулся Ондатр.

– Зачем нам пища из Реки? – продолжал ворчать Прыг. – Мы что, рыбы какие-то?

– Помолчи лучше, – цокнул Скок на брата. – Господин Ондатр любезно согласился нам помочь с постройкой.

– С какой ещё стройкой? – удивился Сим.

– Плота, разумеется, – невозмутимо ответил Ондатр.

– Плота? – переспросил Сим.

– Плота. А на чём же ещё ты собираешься до моря доплыть?

Сим быстро заморгал, выражая, полнейшую растерянность.

– Что значит «доплыть»?

Ондатр повернулся к Скоку.

– Ты вроде говорил, что он смышлёный малый.

– Как до дела дойдёт, сами всё увидите. Просто для него это сюрприз.

Ондатр фыркнул.

– Сюрприз или нет, но работа нам предстоит большая. Мало того, что нужно плот соорудить, так ещё и из этого салаги корабельщика сделать.

– Послушай, Сим, – Скок наконец решил объяснить растерянному бурундучку свой план, – ты ведь по-прежнему хочешь вернуться на свой остров?

Сим кивнул.

– Который находится посреди моря, так?

Сим снова кивнул, на этот раз более осторожно.

– А ты знаешь, куда впадают все реки?

Сим качнул головой.

– В море, разумеется, – с важным видом вставил Ондатр. – Каждый, кто живёт в Реке, это знает.

– А кто, как не господин Ондатр, лучше всех разбирается в мореходстве?

При этих словах господин Ондатр смущённо крякнул.

Сим почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Вместо ответа он обнял Скока.

В тот же день началась работа.

Господин Ондатр действительно знал, как строить плоты. Он тщательно отбирал и проверял каждое брёвнышко, что притащили бельчата и Сим к берегу реки.

Наконец, когда собралось тридцать идеально ровных брёвен (пожалуй, мы с вами сочли бы их просто палками) началась их обработка. Для этого господин Ондатр с помощью своего хвоста отмерял необходимую длину и перегрызал бревно, укорачивая его. Бельчата и Сим тем временем занимались поисками прочной верёвки и паруса.

Что оказалось совсем не простым заданием. Естественно – где в лесу найти такие необычные предметы?

С верёвкой помогла Сорока. Птица славилась тем, что тащила себе в гнездо всякую всячину. По стечению обстоятельств у неё нашелся моток ярко-желтой бечёвки, очень прочной на вид. Прыг хотел стащить верёвку, но Скок отругал брата, сказав, что так дела не делаются. И выменял её на четыре ореха, семь желудей и свою самую большую ценность – осколок зеркала.

Парусом стал пустой пакет, который кто-то из людей выбросил на одной из тропинок (надеюсь, вы никогда так не делаете).

Господин Ондатр верёвку и парус одобрил, и работа продолжилась. Грохот, лязг, стук дерева и борьба задумки с практикой. День за днём в воздухе мелькали древесная стружка, куски бечёвки и хвосты. Господин Ондатр колотил камнем по брёвнам, что-то бормотал себе под нос, отмерял заново, отрезал (в его случае – отгрызал), расшвыривал лишние кусочки, снова колотил камнем, опять ругался и переделывал.

Наконец контуры плота начали вырисовываться, и через семь дней и ночей с начала работы господин Ондатр объявил, что строительство завершено. Но оставалось кое-что ещё до того, чтобы считать плот готовым. Требовалось намазать его воском, чтобы во время плавания дерево не впитывало в себя влагу.

Но работа по добыче воска тянула на отдельное приключение.

Глава 8. Жужжащая история

Где в лесу взять воск, кроме как у тех, кто его делает?

Сим и бельчата из засады наблюдали за старым деревом, из дупла которого вылетали пчёлы.

– Ну, кто попробует договориться? – спросил Прыг.

Разумеется, никому из троицы этого делать не хотелось. Мало того, что никто не знал пчелиного, так ещё предстояло лезть в гущу роя, рискуя быть ужаленным

– Давайте тянуть жребий, – предложил Скок.

Сим проглотил горький комок.

– Я пойду, – дрожащим голосом сказал бурундучок. – Вся эта суматоха из-за меня, значит, мне и идти.

Возможно, в другой, менее скверной ситуации, бельчата и воспротивились бы такому решению, но страх перед пчёлами был слишком велик.

– Постарайся не делать резких движений, – посоветовал Скок.

– И не говори сразу, чего хочешь, – добавил Прыг.

– Если что, сразу беги к Реке, – сказал Скок.

– Мы прикроем, – Прыг похлопал Сима по плечу.

Собрав всё своё мужество, бурундучок направился к улью.

Чем ближе он подходил, тем страшнее ему становилось. С каждым шагом гул от тысяч маленьких крыльев делался громче, летающие тёмными тучами туда-сюда пчёлы – больше и опаснее.

Поначалу пчёлы не обращали никакого внимания на карабкающегося по дереву бурундука. Но по мере того как Сим приближался к дуплу, всё больше и больше жёлто-полосатых насекомых зависали в воздухе, наблюдая за незваным гостем.

Когда до дупла оставалось совсем чуть-чуть, изнутри вылетело с десяток особо крупных и особо страшных пчёл. Они замерли прямо перед мордочкой Сима, так близко, что бурундучок чувствовал движение воздуха, создаваемое без устали жужжащими крыльями.

Сим с замиранием сердца посмотрел на ничего не выражающие фасеточные глаза насекомых, на их толстые брюшки, на длинные и острые жала.

– Добрый день! – Любую беседу принято начинать с приветствия, ведь так? – Хорошая погода, не правда ли?

Пчёлы ответили жужжанием.

– Я хотел бы кое-что у вас попросить, – Сим решил, что чем раньше он перейдёт к делу, тем лучше. Уж очень ему не терпелось поскорее убраться подальше от этих пчёл. С воском или без.

Жужжание стало громче и, как показалось бурундучку, суровее.

– Господин Ондатр помогает строить мне плот, чтобы я смог вернуться домой, на остров в море. И для этого нам нужно немного воска.

Пчёлы посмотрели друг на друга, на вход в дупло, на Сима.

– У-жж-би-жж-рай-жж-ся! – одна из них угрожающе двинулась вперёд.

Сим не был уверен, что пчёлы поняли его верно, но оставаться здесь и проверять он не собирался.

– Всего вам доброго, – бурундучок развернулся и поспешно принялся спускаться.

Сим так торопился, что в какой-то момент зацепился когтем за кору и отломил кусочек. Дерево оказалось настолько старым и трухлявым, что Сим увидел чернеющую пустоту. Пчёлам очень не понравилось, что бурундучок ломает их дерево – зловещее жужжание усилилось и провожало его до самой земли. Лишь потом пчёлы отступили