Игра

─ Да вы что? Мы не умеем на лошади!

─ Значит научитесь! А то, может, на верблюде хотите? Они тут тоже имеются.

Девочки в ужасе замахали руками:

─ Нет-нет! Лучше уж на лошади!

Через несколько минут старик уже стоял перед ними, держа на поводу двух гнедых лошадок.

─ Поскачете по этой дороге прямо, никуда не сворачивайте. К вечеру будете в Москве.

Сначала пойдёте к князю Владимиру. Скажете, чтоб готовился ─ завтра татары будут у стен Москвы. Да скажите, чтоб не верил татарским обещаниям, как будто пощадят они мирных жителей, если город сдастся без боя. Обманут ─ всех вырежут. Надо биться до конца. Пусть пошлёт гонца в Новгород к князю Александру за помощью. Может успеет, хотя вряд ли…

Потом отыщете кузнеца Данилу, его в Москве каждый знает, спросите там. Скажете, что от меня. Он вам поможет.

Ну, с Богом!

Он подсадил девочек на лошадей, и они, сначала очень медленно и осторожно, а потом всё быстрее, двинулись в сторону Москвы.

Это было удивительное ощущение. Никогда раньше они не ездили верхом так быстро.

Можно сказать, они даже скакали. Но им было совсем не страшно. Лошади слушались каждого движения и двигались очень аккуратно, как будто понимая, что их всадники совсем не опытные.

Скоро девочки так освоились, что даже пустились вскачь наперегонки: хорошо, что дорога была ровная и широкая.

И через несколько часов они, неожиданно для себя, уже стояли у стен небольшого города, обнесённого деревянной стеной с башнями. Прямо к стене прилепилась небольшая деревянная церквушка.

Вокруг было много народу: кто-то шёл в город, женщины полоскали бельё в речке. В общем, жизнь текла своим чередом, и никто, видимо, не ожидал здесь никаких татар-мунгал.

─ Смотри, какая Москва маленькая была, даже на город не похожа. Просто деревня какая-то ─ удивилась Алёна.

─ Конечно! Ведь первое упоминание о Москве когда было? В 1147-ом году. А сейчас какой? 1238-ой. Естественно, она ещё не успела вырасти. Эх ты! Историю учить надо.

─ А мы этого ещё не проходили, ─ обиделась Алёна.

Тут они замолчали, потому что оказались у городских ворот, а через минуту уже были внутри города.

Жизнь здесь кипела. Кругом все что-то продавали и покупали.

Мастеровые люди тут же изготавливали свой товар: сапоги, одежду, детские игрушки. Отовсюду неслись запахи еды, которая готовилась прямо на улице ─ подходи да покупай.

─ А у нас вообще-то есть какие-нибудь деньги? ─ спросила Саша.

─ А как же! Я хоть историю ещё и не учила, а об этом-то позаботилась, ─ и Алёна вытащила из кармана тулупа горсть старых монет. ─ Вот, подобрала в татарском лагере …

─ Молодец какая! ─ похвалила сестру Саша.

Они купили по большоиу пирогу с капустой и отправились искать княжеский терем.

Это заняло у них совсем немного времени ─ город действительно был небольшой.

Рядом с красивым деревянным домом на мостике стояли мужчина и женщина в богатых одеждах.

─ Наверное, князь, ─ догадались девочки.

Первая часть задания была выполнена.

Князь Владимир оказался совсем ещё молодым человеком. Он внимательно выслушал девочек:

─ А что татары? Видели вы их?

─ Видели. Ничего хорошего.

─ Понятно…─ князь вздохнул и приказал покормить лошадей.

А Саша с Алёной отправились на поиски кузнеца Данилы.

Действительно, он был тут известной личностью, и скоро они уже оказались у кузницы.

Тут их ждал сюрприз.

Из открытой двери выскочили двое мальчишек и бросились обниматься.

─ Ну что там такое? Эй, помощнички! Где вы там?

─ Это Данила, ─ сказал Антон, ─ пошли, мы вас познакомим.

В кузнице было невыносимо жарко. Высокий человек в фартуке сосредоточенно стучал молотком по наковальне.

─ У нас вот сёстры нашлись, можно мы пойдём? ─ спросил Антон.

─ Ладно уж, идите, раз такое дело… На сегодня хватит. А меч этот я уж сам докую.

─ Вы что же, в кузнице работаете?

─ Ну да, ─ гордо ответил Антон, ─ помогаем ковать оружие.

Оказалось, бежать из татарского плена им помог тот самый высокий бородатый пленный, которого видели девочки.

Когда они рассказали, что его пытал сам Батый, Антон очень расстроился:

─ Если бы не он, нам была бы крышка.

Он просто услышал, как этот предатель, князь Глеб, подговаривает Батыя нас убить, потому что мы знаем про перстень. Вот Звяга (так его звали) ночью и перерезал верёвки, которыми мы были связаны, потом привёл нам двух татарских коней и отправил сюда, в Москву.

А здесь мы стали помогать Даниле, потому что татары уже близко. Ведь близко же?

─ Да вы даже не представляете, насколько близко! Будут здесь через несколько часов.

─ Надо предупредить Данилу, пусть людей собирает, и мы тоже на стены пойдём! ─ заволновался Антон, ─ у нас с Дениской и оружие своё есть. Правда, Денис?

Дениска важно кивнул.

─ Что вы несёте? ─ Саша была вне себя, ─ кому вы там нужны, на стенах? Нам срочно надо возвращаться в татарский лагерь. Во-первых, надо попытаться помочь Звяге, может, мы ещё успеем. А во-вторых, наша главная задача ─ уничтожить этот перстень. Потому что, если он останется у Батыя, то он завоюет весь мир, и Россию в том числе, и это будет просто ужасно!

Да ещё этот ваш князь Глеб тоже за ним охотится. Так что нам надо спешить.

Антон и Денис слушали всю эту тираду с открытым ртом.

─ А как вы, собственно, собираетесь его заполучить, этот перстень?

─ У нас есть друг в татарском лагере, он обещает помочь.

─ Ага, ещё один друг! Знаем мы этих друзей!

─ Да нет, этот настоящий. Вот увидите ─ он вам понравится!

В это время с башни раздался крик:

─ Татары!!!

Все бросились на стену.

Вся равнина до горизонта была черна от десятков тысяч приближающихся всадников.

─ К оружию! Все на стены! Защитим Москву! ─ Это был уже сам князь Владимир.

Люди стали разбирать мечи, копья, луки со стрелами. Все шли на стены и занимали оборону.

Татары приближались быстро, со своими обычными криками ─ Кху-кху! Урагкх!!!

─ Послушайте, ─ быстро заговорила Саша. ─ Нам необходимо как-то выбраться отсюда. Хаджи-Рахим ждёт нас. Он поможет нам уничтожить перстень, и тогда мы вернёмся домой. И всё снова будет хорошо.

─ А я знаю, где тут подземный ход, ─ вдруг сказал молчавший всё это время Дениска. ─ Я случайно его нашёл, когда из кузницы во двор вышел. Там такая маленькая дверь в стене, а вниз ведут ступеньки…

─ Так чего же ты молчал? Веди нас туда скорей, чего ждём!

И все побежали обратно к кузнице.

Данилы там уже не было, видно ушёл на стену. Да и вообще, вокруг никого не было. Все готовились отразить первый натиск татарского войска.

─ Чувствую себя предателем, ─ мрачно сказал Антон, ─ все будут Москву защищать, а мы, как крысы, удираем.

─ Да ладно тебе, Москву всё равно татары сожгут! Ты что, историю не учил, что ли? Вот как раз в 1238-ом году и сожгут ─ всем известный факт, ─ сказала Саша и первой полезла в крошечную дверь в стене.

Глава XVI

Подземный ход неожиданно оказался довольно комфортным: здесь было сухо и даже можно было выпрямиться в полный рост.

Они долго спускались вниз по тёмному туннелю. Антон держал свечку, которую, ко всеобщей радости, извлёк из кармана своего рабочего фартука.

Наверху шёл бой.

Было слышно, как кричат татары. Русские бились молча.

Видимо, подземный ход проходил как раз под крепостной стеной.

Вдруг неожиданно наступила тишина.

Ребята остановились и стали ждать. Сверху не доносилось ни звука.

─ Как думаете, чем дело закончилось? ─ почему-то шёпотом спросила Алёна.

Все ещё немного постояли и медленно пошли дальше.

─ Скоро всё узнаем, ─ тихо сказала Саша, ─ может, там татары уже на русских косточках пируют.

─ Да нет, вряд ли, ─ сказал Антон, ─ тогда бы шумно было. А там тишина.

Наконец, один за другим они вылезли наружу и оказались на небольшой лесной поляне. Но самое удивительное, что под ёлкой на коврике, скрестив ноги и мурлыча что-то себе под нос, сидел Хаджи-Рахим, собственной персоной.

─ Что-то вы долго! Я вас здесь уже почти час жду. Пошли скорей, нам надо спешить. Я дал татарам дурман-травы, и теперь они спят как убитые. Сейчас легко можно добыть перстень

─ Так чем бой-то закончился?

─ Ну, первую атаку ваши урусуты отбили. Татары в лагерь вернулись голодные и злые. Я им чаю целебного заварил. Они его попили и заснули.

─ А как вы узнали, что мы именно здесь вылезем?

─ Хаджи-Рахим всё знает! Он прочитал много книг и поэтому очень умный. ─ Старик подмигнул Дениске, взял его за руку и пошёл к выходу из леса.

Татарский лагерь действительно спал.

Посередине пылал огромный костёр ─ у татар было принято сжигать тела погибших воинов, чтобы их души поскорее отправились на небеса.

─ Погодите! ─ вдруг остановился Антон.

Он подошёл к какому-то человеку, лежащему на земле, и стал развязывать верёвки, которыми тот был связан.

─ Это Звяга, ─ объяснил Антон, ─ может ему удастся бежать, если пораньше проснётся.

Хаджи-Рахим усмехнулся, достал какой-то пузырёк и брызнул спящему в лицо:

─ Проснётся! Обязательно проснётся!

Тот чихнул и сел, с удивлением озираясь вокруг.

─ Беги, Звяга, пока все спят. Мало времени! ─ шепнул Антон.

Повторять ему не пришлось. Через секунду раздался топот копыт, и вдали исчезла фигура всадника.

Старик с ребятами беспрепятственно дошли до шатра Батыя.

Занавеска за троном была задёрнута, оттуда доносился богатырский храп ─ Батый спал. Спали и два огромных охранника рядом с троном.

─ Ну, вперёд. Это должен сделать кто-то из вас, ─ сказал Хаджи-Рахим.

Антон медленно двинулся вперёд.

Он открыл занавеску, подошёл к спящему Батыю и снял у него с пальца перстень.

Затем вернулся и победно поднял вверх руку. В ней разноцветными огнями сверкал рубин.

─ Ну, вот и всё, ─ сказал Хаджи-Рахим, ─ теперь осталось только бросить его в огонь.

─ А вот и не всё! ─ выход из шатра заслонила огромная фигура.

Это был князь Глеб.

─ Что? Уже думали, перстень ваш? А ты, мерзкий докторишка, неужели надеялся, что я буду пить твою бурду? Я сразу понял, что ты что-то туда подмешал, и даже не притронулся к твоему целебному «чайку».

Глеб протянул руку и выхватил перстень у стоящего в оцепенении Антона.

И тут черты лица его стали резко меняться, глаза выпучились и покраснели, изо рта вылезли клыки, а руки покрылись мохнатой шерстью.

─ Так вы тоже из этих? ─ удивлённо спросила Саша,

─ Ну да, из этих ─ захохотал монстр. ─ Вы что же, думали, мы отправили в игру этих глупых мальчишек одних?

Да будет вам известно, что в случае выигрыша нам всем сразу придёт конец, игроки должны ТОЛЬКО ПРОИГРАТЬ! Поэтому в игре всегда присутствует кто-то из наших, чтобы контролировать ситуацию ─ КОМИССИЯ, так сказать…

Он снова захохотал и двинулся прочь от шатра, зажав перстень в кулаке. На фоне костра его фигура казалась ещё огромнее.

─ А ведь отец Михаил тогда догадался, что если мы добудем перстень и выиграем, то им всем придёт этот, как его…кошмапс. Только мы уже вряд ли выиграем… ─ грустно сказала Алёна.

─ Но он же обещал, что мы обязательно победим и вернёмся! И не кошмапс, а коллапс. Давай подождём, ведь что угодно ещё может случиться. Я почему-то верю отцу Михаилу, ─ в голосе Саши была надежда.

И тут вдруг «князь» как-то странно закачался, глаза его закрылись, и он повалился прямо в костёр вместе с перстнем, который так и не выпустил из руки.

Раздался леденящий душу крик, из огня повалил чёрный дым, затем послышался громкий треск ─ и внезапно всё стихло.

─ Этот ваш ифрит думал, что он самый умный. Не знал, что мой «чаёк» и пить было не обязательно, достаточно было только вдохнуть пар из котла. Вот он и надышался. ─ Хаджи-Рахим был очень доволен.

─ А кто такой ифрит?

─ Ну, монстр, по-вашему. А по-нашему, ифрит. В общем, пакость нечеловеческая… Да ладно, Бог с ним…

Старик наклонился к Дениске:

─ Ну что, Денисий, пришло время прощаться, ─ почему-то он явно выделял Дениску из всей компании, ─ скажи, понравилось тебе здесь?

─ Ну так, ─ сказал вежливый Дениска, ─ вообще-то не очень… Я домой хочу, к маме с папой…

Хаджи-Рахим засмеялся и погладил Дениску по голове:

─ Конечно! Я же пошутил. Что здесь хорошего? Идёт война, а это всегда очень плохо. Но вы все молодцы! Большое дело сделали. Теперь Батый дальше не пойдёт. Без перстня не стать ему повелителем мира…

Тут старик начал как будто растворяться в воздухе, да и весь татарский лагерь вместе с костром стали совсем прозрачными, а потом и вовсе исчезли.

А на их месте появился знакомый холм с видом на Волгу, старая часовня и старые друзья: отец Михаил, Марк и Рита.

Они вернулись домой.

Глава XVII

Неужели всё это происходило с ними? Татарский плен, скачки на лошадях, битва за Москву… И этот князь, напоследок превратившийся в монстра…

Все, как по команде, посмотрели на вершину берёзы. Там было пусто, только серые клочки ткани висели на ветках.

─ Он просто лопнул! Как воздушный шарик, ─ радостно сообщила Рита, ─ и тогда мы сразу поняли, что перстень у вас. Ну что с вами там было? Давайте, рассказывайте уже!

─ Мы участвовали в обороне Москвы, ковали оружие, ─ важно сказал Дениска.

─ Один русский пленный помог нам бежать из татарского плена, ─ поддержал Дениску Антон, ─ мы прискакали в Москву и работали в кузнице у Данилы. Потом встретились с девчонками, потом по подземному ходу выбрались из города и познакомились с татарским мудрецом Хаджи-Рахимом. Он усыпил татар и помог нам добыть перстень. Потом князь Глеб превратился в монстра и отнял его у нас. Потом он тоже заснул и упал вместе с перстнем в костёр.

И вот мы вернулись.

─ Да как же можно так скучно рассказывать? ─ возмутились девочки, ─ потом то, потом это… Представляете, вначале мы оказались на этом самом месте, где сейчас стоим! Только в 1238-ом году. И всё было точно, как на этой табличке написано. Здесь произошла битва, и всех русских поубивали. А потом татарский лекарь Хаджи-Рахим ходил по полю и лечил раненых. А ему помогали крестьяне из соседней деревни, и девочка Арина дала нам свою одежду ─ там же зима была!

А потом мы скакали на настоящих конях наперегонки! Это, оказывается, совсем несложно. Мы уже решили, что теперь обязательно начнём заниматься конным спортом.

А потом мы оказались в старой Москве. Она тогда была такая маленькая! Видели князя и ели пироги с капустой. Такие вкусные! Там вообще на улицах всё продаётся! Хорошо, что у нас были деньги! Вообще-то нам там понравилось. Если бы только не татары! Так страшно было, когда они неслись издалека с этими своими воплями! Хорошо, что Дениска вовремя про подземный ход вспомнил.

И Хаджи-Рахим такой молодец! Без него с нами там точно случился бы этот, как его…коллапс! Мы так испугались, когда этот «князь» стал превращаться в монстра! А ведь мы думали, что всё уже закончилось ─ перстень у нас, нет проблем!

А этот гад ещё и измывался над нами! Хорошо, что Хаджи-Рахим такой хитрый оказался, и его «чаёк» этого ифрита тоже достал. Как он вопил в костре! Так ему и надо. И перстню каюк ─ тоже сгорел.

Только вот мы не поняли про эту компанию ─ они что, теперь все полопались, что ли? Когда перстень сгорел? И гаргульи, и пауки? И теперь не будут больше засасывать детей в компьютер? Всё? Конец истории?

Отец Михаил, который давно уже смеялся в голос, вытер слёзы на глазах и сказал:

─ Ну, девчонки, вы просто молодцы! Так всё здорово рассказали! А на ваши вопросы, боюсь, точных ответов вам никто не даст.

То, что мы видели своими глазами ─ так это то, что ваш «директор» на дереве лопнул как мыльный пузырь. Ну, а что касается остальных…

Знаете, зло многолико… Оно существует в разных обличьях и переходит из одного образа в другой. И пока существует мир, будет существовать зло. У него разные имена, но есть кое-что общее ─ зло всегда хочет властвовать над миром. И Чингиз-хан, и Батый ─ они ведь все хотели власти.

А кстати, я где-то читал, что в своё время этим перстнем очень интересовался и Гитлер. Даже пытался разыскать его, но к счастью безуспешно.

Естественно, в 21-ом веке зло стало использовать компьютерные технологии для достижения своих целей. Но суть дела от этого не изменилась.

─ Так что же, компьютерные игры ─ это зло?

─ Да нет, конечно! В самих играх нет ничего плохого, хотя, на мой взгляд, среди них есть довольно неприятные. Просто с их помощью проще всего воздействовать на детей ─ ведь для них это самое любимое времяпрепровождение, и их от компьютера за уши не оттащишь ─ часами могут играть!

─ Нет, я всё-таки не понимаю, ─ сказала Саша, ─ как им удалось загипнотизировать наших близких? И как это возможно, что никто на свете не искал этих детей, которых в игры засосало?

─ Ну, это же не люди! ─ сказал отец Михаил, ─ и они обладают сверхъестественными способностями. Поэтому и победить их так сложно.

─ А мы их победили? ─ спросил Дениска.

─ Ну, пока вроде кажется, что да. Но я же вам уже говорил: пока мир существует, зло никуда не денется ─ возникнет в каком-нибудь другом виде. Поэтому нам с вами всегда надо быть начеку.

─ Но ведь если есть зло, то есть и добро?

─ Конечно, ─ улыбнулся отец Михаил, ─ и оно всегда побеждает. Вы сами в этом недавно могли убедиться.

─ Смотрите, ─ сказала вдруг Алёна, ─ теперь как-то совсем по-другому эта табличка воспринимается, после того, как мы там побывали…

Все подняли глаза и посмотрели на табличку, прибитую над входом в часовню.

ДОБЛЕСТНЫМ ЗАЩИТНИКАМ КРЕПОСТИ, ПОГИБШИМ В БИТВЕ

С ТАТАРО-МОНГОЛЬСКИМИ ЗАХВАТЧИКАМИ.

1238 год

─ А Данила, наверное, погиб тогда на стенах, ─ грустно сказал Дениска, ─ а мы даже не попрощались с ним. Он, наверное, ждал нас там, думал, мы придём ему помогать, а мы сбежали…

─ Да никого он не ждал! Ему не до тебя там было, успокойся! ─ сказал Антон. ─ А погибли тогда все защитники Москвы. Это исторический факт. Москва продержалась ровно пять дней, а потом татары ворвались в город и всех поубивали, кто в живых остался.

─ Ну а дальше-то что было? Давай уж рассказывай, раз ты у нас такой умный.

─ Ну что дальше… Батый повёл войско на Владимир, потом на Суздаль, а потом и на Киев. Все эти города он легко взял штурмом и сжёг дотла.

Потому что русские князья между собой постоянно ссорились и отказывались друг другу помогать.

Так все города и погибли по очереди.

А потом Батый собрался идти завоёвывать западные страны: Болгарию, Румынию, Италию, Германию. И дойти до Последнего Моря, так он называл Атлантический океан. Но без перстня, видимо, у него уже ничего не получалось. Вот он и передумал. Вернулся обратно в своё татаро-монгольское государство, которое построил на юге Руси. Потом оно стало называться Золотая Орда.

А уже позже, в 1380-ом году, князь Дмитрий Донской, наконец, победил татаро-монголов в битве на Куликовом поле, и через сто лет после этого те насовсем ушли из России.

Ребята попрощались с отцом Михаилом и пошли к реке. У поворота они оглянулись ─ отец Михаил стоял у входа в часовню и махал им рукой.

Они спустились вниз на берег.

Здесь уже чувствовалось приближение осени. Река была свинцового цвета, ветер гнал по ней мелкие острые волны.

Они присели на песок у самой воды.

─ Ну а всё-таки, как там было? Прикольно? ─ спросила Рита.

─ Знаешь, что действительно прикольно? ─ сказала Саша, ─ это то, сколько хороших людей встретили мы тогда! И каждый из них нам помог. Хаджи-Рахим, Данила, Звяга, Савелий с Ариной…

─ Погодите, ─ снова сказала Рита, ─ я что-то так и не поняла про этого «князя». Зачем он за вами увязался?

─ Ну смотри, ─ включилась в разговор Алёна, ─ у этих монстров так устроено, что эти игры с погружением уже перестали быть играми. Через компьютеры игроки попадают в другую реальность ─ реальность этой игры. А сами монстры там уже управляют ими, как хотят. И именно от этого получают удовольствие, воображают себя властелинами мира. Но игрокам нельзя выигрывать, потому что тогда во всей их системе наступает коллапс (то есть кердык).

Вот они и следят, чтоб никто не выиграл, и для этого посылают в каждую игру своего представителя ─ мешать.

А мы сумели выполнить миссию ─ уничтожили перстень, то есть выиграли. И они все лопнули от злости!

Тут вдруг Марк, который всё это время сидел в телефоне, громко воскликнул:

─ Вот это да! Ну ничего себе!

─ Чего там? Давай читай уже!

И Марк с выражением стал читать:

«МВД России сообщает, что стали находиться пропавшие за последний год дети. Их число исчисляется уже несколькими сотнями.

Oни не помнят ничего, что с ними произошло.

Однако все сходятся на том, что их последнее воспоминание ─ это то, как они играли за компьютером в какую-то игру.

Пока объяснений этому явлению нет. Расследование продолжается…»

─ А у нас есть объяснение! ─ радостно заявил Денис. Потом, подумав немного, неуверенно спросил:

─ А сейчас ведь уже можно играть на компьютере?

Все молчали, старательно отводя взгляд.

─ Антон! Ну чего ты молчишь? Можно или нет? Ведь все монстры полопались, а перстень мы сожгли. Ну, отвечай уже!

─ Отстань! Не знаю я! ─ наконец резко сказал Антон.

─ Знаешь, есть такая пословица: если нельзя, но очень хочется, то можно! ─ весело подмигнул Дениске Марк.

─ Ну что ты несёшь? Чему ты ребёнка учишь? ─ резко одёрнула его Саша.

Все встали и медленно пошли в город.

***

Ветер гнал по берегу сухие листья и мелкий мусор. И, если бы кто-нибудь поднял газету, валявшуюся на песке, то смог бы прочитать небольшое объявление, напечатанное мелким шрифтом на самой последней странице:

Вниманию любителей компьютерных игр!

Фирма «Погружение» объявляет о прекращении своей деятельности.

Все заказы, сделанные ранее, аннулируются.

Однако вы можете посмотреть новый ассортимент компьютерных игр в дочерней фирме «Феникс».

В торговых центрах города будут демонстрироваться последние новинки.

За рекламой фирмы «Феникс» следите в интернете.

В оформлении обложки использованы визуальные и фотоматериалы, находящиеся в свободном доступе на сайте https://www.canva.com/