Отличная работа, Уилл Мугли!

Таппер, шатаясь, шагнул за порог.

– Уффф… Куда это поставить?

– Вон туда, поверх заплесневелых корнишонов.

Друзья вышли из подвала и отправились вверх по лестнице, до самого двадцать девятого этажа. Всю дорогу они болтали о том, как устроить массовое появление призраков и кого из них стоит выбрать. Если, конечно, удастся найти книгу с инструкцией, как это сделать.

Дома их встретило обычное приветствие Цыца. Друзья немедленно отправились в библиотеку.

– За дело, Таппер!

Но, едва открыв дверь, оба зашлись в кашле из-за пыли, которая, похоже, покрывала здесь всё. Уилл поспешил открыть окно, но после нескольких минут безуспешной борьбы с многолетней коркой ржавчины и запущенности, облепившей оконную раму, бросил эту затею. Он ограничился тем, что раздвинул тяжёлые шторы с вышивкой, чтобы впустить немного света.

Приятелей окружали стеллажи из красного дерева, забитые книгами с золочёными корешками и сафьяновыми кантами. Тут и там полки украшали пыльные маленькие восточные вазы, слоновый бивень, чёрно-белая фотография одного из предков Мугли в компании призрака, раковины зловещей формы и странного вида колониальные скульптуры. Как и в других комнатах, зеркала здесь были завешены тёмной тканью.

– Откуда начнём? – спросил Таппер, поправляя очки. – В смысле, как выглядят эти учебники по призракологии?

Уилл упёр руки в пояс и огляделся по сторонам.

– Дай-ка подумать… Я их лет сто не видел. Было как минимум шесть томов, очень толстых, с простыми корешками, без наворотов. А на обложке, кажется, серебристый медальон с портретом Атаназиуса Мугли посередине. Та ещё жуткая физиономия, если я правильно помню.

Друзья принялись за работу: Таппер развлекался, катаясь туда-сюда на лестнице вдоль шкафов, а Уилл, облокотившись об огромный деревянный глобус наподобие капитана старинного корабля, давал указания.

– Проверь-ка вон те две сверху!

– Чушь какая-то.

– А чуть пониже? Вон та, красная!

– Чушь какая-то.

На каждый ответ Таппера Уилл зажимал верхнюю губу между большим и указательным пальцами, откидывал назад волосы цвета вороньего крыла и продолжал вглядываться в миллионы томов семейной библиотеки. Таппер то и дело проявлял инициативу в поисках, но итог всегда был одним и тем же:

– Чушь какая-то!

– Забудь, это, наверное, дяди Элвина.

Спустя час многочисленных попыток они так ничего и не нашли. За окнами уже сгущался вечер.

– Может, пора подумать о другом варианте, Уилл? – робко спросил заметно приунывший Таппер. Руки и кончик носа у него были серые от пыли, а ногти так и вовсе почернели.

Уилл покачал головой.

– Нет, они точно где-то здесь. Я уверен… – И тут он разом всё вспомнил. – Ну конечно!

Таппер уже привык, что преувеличенно оптимистические «ну конечно!» приятеля не внушают ему доверия. Он уселся на ступеньку лестницы, свесив ноги, и уточнил:

– Ты вспомнил, где они?

– В диване! – ответил Уилл и пулей выбежал из комнаты.

– В каком смысле «в диване»? – оторопел Таппер, оставшись сидеть на лестнице в одиночестве.

Догнав бледного приятеля, Таппер обнаружил, что Уилл успел вынуть две огромные потрескавшиеся подушки из дивана в гостиной и теперь сражался с молнией на чехле, вмещавшем наполнитель.

– Выходит, это не шутка? – удивлённо заметил Таппер. – Ты и правда хотел сказать в диване!

Уилл выволок наружу третью подушку.

– Вот именно! Я искал что-нибудь твёрдое, чтобы спинка не проваливалась, когда ты на неё плюхаешься, и запихнул туда учебники.

– Но… я всегда считал твой диван ужасно неудобным.

– И теперь ты знаешь почему! Помоги, Таппер!

Рьяно взявшись за работу, они наконец умудрились извлечь из клубка пружин старого дивана шесть твёрдых, как камень, томов с воистину ужасающим портретом Атаназиуса на обложке. На ребят смотрел тип с, мягко говоря, зловещим взглядом, поджатым в суровой гримасе ртом и лохматыми бровями.

– Ну и урод! – воскликнул Таппер, нахмурившись.

– Точно, – согласился Уилл. – Думаю, я зарыл его в диван, в том числе чтобы не видеть эту физиономию. Зато теперь твой выход, Атаназиус!

Он разложил на ковре все шесть томов, составлявших серию:

Кратчайший путь к виселице,илиЧто делать с призраками-мстителямиНежить стоеросовая,илиПризраки-сумасброды, которых заклинилоВторосортные духи,илиПризраки, которые не котируются даже среди своихБайки из загробной жизни,илиКак распознать шарлатанов из иного мираУ меня пропала тумбочка,илиГид по мистическим предметамТак говорил Атаназиус!илиСекреты мастерства

Таппер открыл один том наугад и почти сразу испуганно захлопнул. На каждой странице частоколом шли буквы, цифры, рисунки, фразы и заголовки, которые следовали один за другим без какого-либо видимого разрыва.

– А оглавления тут нет? – в ужасе пробормотал Таппер.

– Понятия не имею, – ответил Уилл. – Давай размышлять. Массовое появление с призраками-мстителями не организуешь, – он отложил первый том в сторону.

– А мстители – это кто? – спросил Таппер, открывая одну из книг ровно настолько, чтобы увидеть изображение орущего привидения.

– Призраки убитых людей. Они остаются на месте преступления и пытаются отомстить обидчикам. С ними тяжело иметь дело – даже через агентство, – объяснил Уилл и продолжил свою мысль: – С шарлатанами массовое появление тоже не выйдет. Тут сплошь инструкции для медиумов и экстрасенсов. Трёхногие столы, письма под диктовку духов…

Четвёртый том полетел в центр комнаты.

Быстрого пролистывания следующих двух томов хватило, чтобы отмести «сумасбродов» – призраков, которых заклинило на определённой мысли или действии, из-за чего они ведут себя как заезженная пластинка, – мистические предметы и животных, а также «второсортных» – призраков, которых за их невыносимое занудство презирает даже их зловещая братия.

Оставался последний том – «Так говорил Атаназиус!». Инструкции по пресловутому массовому вызову могли быть только там.

– «Как запустить привидение в поднос для яиц», – принялся зачитывать Таппер. – «Этикет для призраков: гид по использованию столовых приборов для усопших».

– Всё не то… – бормотал Уилл, лихорадочно листая страницы, которые, казалось, были лишены даже намёка на логику: ни нумерации, ни перечисления ключевых слов по алфавиту. Книгу будто писали наобум, руководствуясь при составлении исключительно прихотями предка. Ничего удивительного: хаотичная неорганизованность была типичной чертой рода Мугли. Уиллард, последний представитель семейства, высоко оценил её с того самого дня, когда дядя Элвин его усыновил. Более того, с тех пор как дядя умер и Уилл в одиночестве жил в штаб-квартире агентства, он довёл эту семейную особенность до совершенства.

Страницы мелькали одна за другой: «Как увеличить призрака. Как его уменьшить, чтобы он помещался в карман. Инструкция по мытью дурно пахнущего призрака. Как обновить гардероб привидения. Как изменить голос призрака».

– Погоди-ка! – неожиданно завопил Таппер.

– Что такое? Интересуешься, как научить привидение традиционным венгерским танцам? – удивился Уилл.

– Вернись назад.

Уилл перелистнул страницу и прочёл: «Массовые появления. Как вызвать до тысячи призраков одновременно».

– Молодчина, Таппер! – похвалил друга Уилл, упустивший эту главу из виду.

Текст, однако, был весьма короткий: эта тема явно интересовала предка гораздо меньше, чем способ заставить призрака поскользнуться на банановой кожуре – описание этого фокуса занимало большую часть страницы.

– И что там? Что? – волновался Таппер, дыша приятелю в плечо.

– Хм… Так… – Уилл провёл длинным пальцем вдоль того небольшого количества строк, что занимало объяснение, и резко захлопнул книгу. – Ну конечно! Это же проще простого. Нам понадобятся две спиритические дубинки!

Уилл потянулся и встал на ноги.

– А, – отозвался Таппер, всё так же сидевший на коленях посреди учебников по призракологии и проводов от видеоприставки, опутавших ковёр. – А что такое спиритические дубинки?

– Да пёс их знает, Таппер.

– Что же тогда делать?

– Даже не знаю. Понятия не имею. – Уилл огляделся по сторонам. – Придётся спросить у дяди Элвина.

3

Вызов дяди Элвина

Поскольку дядя Элвин скончался, спросить его о чём-либо можно было лишь одним способом – вызвав его дух. А для этого необходимо неукоснительно следовать особой инструкции по вызову покойных. Уилл уже привык к этой процедуре, но для Таппера она до сих пор была захватывающим событием. Особенно на стадии подготовки. Первым делом друзья освободили место в гостиной, отодвинув в угол спиривизор и кресла и вернув на место диванные подушки из потрескавшейся кожи. Затем они принесли из библиотеки два накрытых тканью зеркала и поставили их на пол одно напротив другого.

– Нужна какая-нибудь дядина вещь, чтобы сосредоточить психическую энергию в точке вызова, – сказал Уилл и торопливо указал Тапперу на дверь дядиной спальни: – Принеси дядины любимые часы. Они должны быть на мраморной столешнице комода.

– Понял!

Таппер помчался в спальню, включил свет и огляделся, охваченный почтительным трепетом. Спальня покойного дяди Элвина имела величественный вид: в центре комнаты стояла огромная кровать с балдахином в наполеоновском стиле, с гербом, на котором была вырезана большая буква «Ф». Элвин Мугли купил эту кровать по дешёвке на благотворительном аукционе, планируя однажды заменить инициалы на гербе на свои, но, следуя семейному девизу «До завтра подождёт», так ничего и не предпринял.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Имеется в виду книга «Первый ключ» итальянского писателя Пьердоменико Баккаларио, которая вышла шестой в серии «Секретные дневники Улисса Мура». – Здесь и далее прим. ред.