скачать книгу бесплатно
– Верно.
Марлок приближенный императора, и когда попросил благословения жениться на мне, тот его дал, несмотря на мой проклятый дар.
“Черная кровь сильнее”, – заявил Марлок. Он убедил в этом и себя, и остальных.
– Вы не любили его, поэтому сбежали? – снова перебил герцог. На этот раз я взглянула на него. Кажется, он был разочарован моей историей. Только это еще не все.
– Если бы дело было только в любви. Понимая, какой абсурд творится в моей жизни из-за графа Марлока, я пыталась все исправить. Добилась аудиенции императора. И эта ошибка стала роковой.
Разговор с Вазелиусом III, великим сантринийским императором, не клеился с самого начала. Мне припомнили отца, в ком текла золотая кровь и о том, что это пятно из семейного древа уже не вычеркнуть. А вот родство с Марлоком может исправить положение. Император и слушать ничего не хотел о том, что моя магия убьет Марлока, рано или поздно. Черная кровь сильней, повторял он. Демоны дернули меня броситься на колени и умолять одуматься. Тогда я схватила императора за руку, позволив себе не только дерзость, но и дару увидеть будущее главы Сантринийской империи.
– Я предсказала скорую смерть императора Вазелиуса III, падение его рода и восход золотой крови после этого.
Герцог хмыкнул. Но мне было не до смеха.
– На вас лица нет, – прокомментировал герцог мой серьезный вид. – Вы же не рассказали о своем видении? Рассказали…
– Рассказала.
– Все равно вы не властны над будущим.
– Ошибаетесь, иногда мне удавалось его менять, но император решил сделать проще.
В одном из мифов о провидицах говорится, что если убить ту, что предсказала тебе смерть, этого не случится. Боги примут ее смерть как жертву и даруют долгую жизнь.
– Варварство.
– Не забывайте насколько Сантриния суеверная страна.
Герцог фыркнул, и подошел ко мне.
– Так вас не замуж хотят насильно выдать – убить.
Скупое на эмоции лицо герцога выражало негодование. Да, я сбежала, чтобы сохранить себе жизнь, а не просто свободу.
– А как же ваш несостоявшийся жених? Он не стал вас защищать?
– Пытался. Но императорские интересы выше. А Марлока, кажется, держат под наблюдением целителей. Со временем ему должно стать лучше.
С души словно камень свалился. Наконец-то рассказала все как есть. Герцог второй человек, который знает о моих бедах так много.
– А ваш брат?
– Николас в Орнании, я не могла заставить бросить его службу, да и чтобы он сделал … против императора.
– Действительно. По официальной версии вы сбежавшая невеста.
– Осудить на казнь за видения не могут, но вряд ли оставят в живых, когда я окажусь в Сантринии.
Теперь я умоляюще смотрела на герцога. В душе поднималась надежда, но стоило ему заговорить как она почти растаяла.
– Теперь я понимаю отчего Сантриния столь враждебно настроена к Алтарии. Мы ближайшее государство, где правят драконы. Полагаю, ваш император думает, что без нашей поддержки грядущего переворота не обойдется. А укрывательство невесты сантринийского графа нарушают условия мирного соглашения. Это повод развязать войну.
– Но я никогда не давала согласия на брак! Да и быть мне невестой недолго, если я вернусь.
Герцог сел рядом, и хотел взять меня за руку, но передумал, просто заглянул мне в лицо.
– Когда я увидела в городе Радзиевского, не на шутку испугалась. Но он все еще не нашел меня. Кровные связи многое значат для сантринийцев. И первое, что я подумала, красный волк хочет отомстить за то, что отравила разум его кузена.
– После всего что вы рассказали, я вижу картину в ином свете. Хотя планы князя Радзиевского все еще остаются туманны.
Как бы речи герцога ни внушали мне спокойствие, я не видела выхода из этой ситуации.
– Я не смогу оставаться в вашем доме вечно, как вы мне поможете?
Ответ последовал не сразу.
– Доверьтесь мне. Я что-нибудь придумаю.
Надежда вновь распустилась цветком. Хотелось отблагодарить советника, но я пока не знала как.
– Можете звать меня Уильям, – совсем уж удивил меня герцог. Но я всегда знала, что первое впечатление может быть обманчиво, и, возможно, этот дракон не такой и бесчувственный.
Герцог… Уильям поднялся, вызвал слугу, чтобы тот убрал со стола. Значит, на этом разговор закончен. Я не хотела навязывать свое общество и тоже поднялась собираясь уйти.
– Я подумаю, что можно сделать, но не рассчитывайте, что сможете вернуться на родину.
Я и не рассчитывала.
– Спасибо… Ваша Светлость.
Думаю, немного почтения он заслужил. Присела в идеальном глубоком реверансе тепло улыбнулась.
– С вашего позволения.
Я уже собиралась уходить, когда Уильям задал еще вопрос.
– А как в вашу историю вписывается Равен Мейнорд?
– Очень просто. Однажды, проводя вечер в компании графа Марлока, князя Радзиевского, маркиза Шандерлона, и других благородных леди и лордов, я нагадала последнему невесту, выигранную в карты.
Тогда он воспринял это как шутку. Но от судьбы уйти не так просто. Равен стал свидетелем той неприятной сцены, между мной и Марлоком, поддавшись эмоциям, я все рассказала. Поплакалась в жилетку, так сказать. В ответ, будущий маркиз Шандерлон тоже поделился своими бедами. Рассказал о влиятельной поддержке, благодаря которой скоро вернет и титул, и земли. А когда случилась злополучная встреча с императором он все еще был в стране. Я знала, что он отправляется в Алтарию, а мне нужно было где-то укрыться. Где меня смогут защитит и от Марлока, и от императора, вцепившегося в глупое суеверие.
Глава 7
«Я подумаю что можно сделать».
«Можете звать меня Уильям».
Вот и рассказала свою историю и все что услышала в ответ. Когда обличаешь прошлое в слова – звучит совсем иначе. Или это так присутствие дракона действует? Рядом с ним все кажется не таким страшным. Ведь он сам не менее страшен. Даже несмотря на его очки и угловатость фигуры, он выглядел внушительно за счет роста. Я бы даже назвала его красивым, если бы не отчужденность и бесчувственность взгляда. Ведь красота не в правильных чертах лица.
Но как бы я себя ни отговаривала, отрицать, что герцог вызывал во мне женский интерес было глупо. Стоило подготовиться ко сну и лечь в кровать мои мысли снова вернулись к нему. Обжигающий кожу палец и взгляд, ставший в тот момент иным. Как по телу искрами бежало тепло, словно огонь норовит вырваться то ли из меня, то ли из него. Всего лишь несколько секунд, но они показались вечностью. Снова вспомнился наш поцелуй. Мягкие губы, не желающие подчиняться. И прожигающие насквозь ладони.
Тело мгновенно отреагировало на воспоминания. Не сразу я поняла, что рука задрала сорочку и накрыла наполнившееся желанием лоно. Магия в теле отозвалась легким покалыванием, одобряя мои порочные желания. Я нащупала чувствительную вершинку, провела рукой вверх-вниз. Отточенные движения по увлажнившимся складкам. И по телу разливается знакомое тепло. Чуть сдавливает виски, когда накрывает видение.
И снова оно обо мне и о драконе. Никогда прежде не доводилось видеть себя со стороны. Передо мной огромная морда дракона. Неподвижные глаза с черной щелью зрачка. И я тяну к нему руку – погладить мелкие чешуйки между глаз. Обстановка вокруг размытая. Даже огромное тело дракона и крылья, которыми он взмахивает, с трудом я вижу, они будто растворяются в дымке. Чем-то видение отличается, неуловимо, и я не могу понять в чем дело.
Дракон вновь отвлекается на шум, и я вместе с ним поворачиваю голову.
Красный волк стремителен как стрела. И в этот раз я отчаянно кричу: “нет”.
Из видения выкидывает как всегда быстро. Хоть я и лежала в кровати, ощущение, что упала с высоты. Воздух из легких на мгновение вышибло. Дыхание перехватило. Лицо горело, будто я действительно была в том видение, где вокруг нас огонь.
Жар казался невыносимым. К счастью, в моих покоях имелся балкон, не раздумывая, я открыла обе створки и вышла наружу, ступая по холодному каменному полу.
Ночной прохладный воздух наполнял легкие, остужая изнутри. Я подошла к краю, облокотившись на перила.
Кажется, я действительно схожу с ума. Раньше видения не повторялись. Все они четко отпечатывались в моей памяти. А эти будто два одинаковых события с незначительными отличиями. Все это было странно. Прежде мне не приходилось сталкиваться с повторяющимися видениями. Может, событие настолько важно, что я обязательно должна его изменить? Может, это потому, что оно связано со мной?
– Да, конечно, и несуществующими драконами с крыльями.
От размышлений о себе отвлек силуэт, появившийся на лужайке. Было слишком темно, чтобы как следует разглядеть, но крадущийся в темноте человек выглядел крайне подозрительно. Впереди была аллея, где даже сейчас работали фонари, и, когда человек вышел на свет, я узнала Ариану.
Не спешу раскрывать глаза, прислушиваюсь как вокруг хлопочет служанка. Не чувствую запаха еды и приоткрываю один глаз. Комнату уже заливает солнце. Мне так сладко спалось. Так уютно нежиться в огромной кровати, закутываться в одеялах, теряться в них, словно в другом мире. Но из неги вырывает голос служанки. И я чуть приподнимаюсь, надеясь, что не сразу придется покинуть свою уютную обитель, еще же завтрак.
Обратила внимание, что девушка та же, что и вчера. Внешность ничем не примечательна, но глаза, зеленые и живые, запомнились.
– Поторопитесь мисс, – затараторила она. – Его Светлость вас ожидает.
А завтрак в постель? Зря размечталась, Магдалина, к хорошей жизни так просто не вернуться.
– К завтраку, – последнее служанка добавила с какой-то странной интонацией. Но разбирать чтобы это значило настроения не было.
В этот раз она не оставила меня одну. Помогла собрать волосы в приличную прическу, пусть и наспех, и побыстрее зашнуровать корсет. Видимо, герцог не любит ждать.
– Поторопитесь, мисс, – простонала девушка, когда я у зеркала поправила выбившуюся прядь. Та стояла в дверях, ожидая меня.
– Как тебя зовут? – вместо того, чтобы послушаться спросила я.
Девушка уперла руки в бока, и театрально вздохнула, но все-таки ответила.
– Флори.
– Скажи, Флори, для чего меня ждет Его Светлость, что так необходимо поторопиться?
Флори снова вздохнула, покосилась на коридор, видимо, проверяя нет ли лишних ушей.
– Что вы мисс, я не знаю зачем. Просто герцог крайне редко завтракает в компании. Если только с управляющим, обсудить дела поместья. А зачем он позвал вас только богам известно. Но он сегодня не в духе, не хочу попасть под горячую руку. Поторопимся, мисс?
Ну да, а я что ожидала? Завтракает в компании управляющего, чтобы обсудить дела, ну и я почти что прислуга.
Как бы я ни старалась убедить себя, что мне повезло заручиться помощью герцога, пусть и на своих странных условиях, и это нехудший вариант, хотелось другого отношения. И откуда во мне эта заносчивость? Можно подумать раньше со мной обращались как следует с княжной.
Флори провела меня в знакомую столовую. Герцог сидел во главе стола. Рядом действительно был управляющий. Как его там, мистер… Раферти. Он сразу поднял голову, оторвав взгляд от раскрытой тетради, и недобро посмотрел на меня, снова оценивающе, как залежалый товар в бакалейной лавке.
Уильям тоже оторвался от цифр в бумагах, но лишь на секунду, отчего стало еще больше обидно.
– Доброе утро, – сухо произнес он, возвращаясь к своим цифрам в такой же тетради, как у управляющего.
– Доброе утро, – машинально отозвалась я, и присела там, где было накрыто. Слишком близко к герцогу и напротив управляющего.
Пока размещала салфетку на коленях, и думала что лучше съесть, и полезет ли в горло хоть кусок под косым, но слишком острым взглядом мистера Раферти, герцог захлопнул тетрадку.
– Ладно, Раф, на сегодня хватит. И принеси мне после ужина книгу расходов за прошлое второе полугодие в кабинет.
Управляющий улыбнулся. Я про себя удивилась тому, как поменялось лицо мужчины. Будто другой человек. Но про мое появление управляющий не забыл, скользнул неприятным взглядом серых глаз, поклонился герцогу и вышел.
Да что я сделала ему?
Мысленно фыркнула. Какое мне, вообще, дело, что думает обо мне этот мужчина. Вот о чем хочет поговорить герцог – важно.
– Как вы устроились?
– Замечательно, спасибо.
Почему-то пауза показалась неловкой. Я отвернулась и принялась накладывать еду.
– Как вам Ариана?
– Что именно вас интересует?
Он действительно думает, что за день можно составить толковое мнение? Хотя, мне есть что сказать о его сестре. Но стоит ли герцогу знать, что она снова его ослушалась?
– Она сама себе на уме, – стал отвечать за меня герцог. – Всегда такой была. Какое-то время я потакал этому своеволию, пока не поняла, к чему это привело. Как теперь представить ее обществу? А, может, вовсе этого не делать…
Уильям снова задумался, сделав глоток кофе. На его красивом лице опять проступили беспокойство и печаль. Да, тяжело ему приходится. Нужно управлять государством вместо молодого короля, еще воспитывать сестру.
Он снова замолчал, уставившись на дно чашки, и мне совсем не хотелось на этот раз нарушать молчание. Оно не казалось больше неуместным, а я могла позволить себе рассматривать мужчину. Темные ресницы и брови, тронутые золотыми бликами. Изящной линией скул и прямого носа, ямочкой на подбородке… и резкой линией мягких губ.
– Я хотел еще уточнить пару моментов, – спустя минуту задумчивого молчания продолжил герцог. – Покидать территорию Ариане запрещено, так что вам этого делать не придется.
Не очень то и хотелось. Но, видимо, этим он меня хотел успокоить.
– Здесь вам нечего опасаться, по периметру дежурят мои люди, и, если Радзиевский вас ищет ему будет сложно пробраться сюда, и тем более похитить вас.
Герцог действительно успокаивал меня. В этом я убедилась, когда моей ладони, лежавшей на столе и теребящий салфетку, вдруг коснулись обжигающе горячие пальцы. Тепло прошло насквозь, поднимаясь по руке выше и проникая глубоко внутрь меня.
У меня слишком долго никого не было, а магия требует свои подношения. Уильям и не представляет в какой опасности находится. Если себя он и контролирует, то что будет, если я пойду в наступление ведомая магией?
