скачать книгу бесплатно
Тропа под ногами начала терять чёткие очертания и вскоре совсем исчезла, а вокруг уже не поднимались над землёй причудливые холмы. Перед Хартом раскинулся крутой склон у подножья которого расположилась небольшая роща, тесно прижавшихся друг к другу деревьев. Макушки их окутывала привычно зелёная листва. Вдалеке виднелись и другие рощи, одни побольше другие поменьше. Совсем вдалеке с трудом можно было разглядеть небольшой городок набитый высокими шатрами и несколькими деревянными домиками. Цульн, сообразил Харт. К городку, как и говорил Фрокх, со всех сторон тянулись фигуры местных обитателей.
К тому моменту как Харт добрался до Цульна солнце окончательно скрылось из виду и ночь накрыла Гогзону. К счастью в городе на каждом шагу стояли фонари представляющие собой плотно связанные и закреплённые на палках пучки растений, похожих на те что были в пещере. Народу здесь было полно. К великому облегчению Харта, толпу составляли преимущественно люди. Совсем обычные, разве что одеты были чудно, как будто сошли со сказочной картинки. Но были и необычные существа. Были и полулюди полузвери, были и слегка похожие на людей уродцы, но страха они уже не вызвали. Толпа без умолку гудела. Со всех сторон слышались смех, крики и просто бурные обсуждения. Посетители фестиваля сновали между большими шатрами, кто-то просто сидел на траве и распивал из деревянных чарок ароматный, дымящийся напиток. В самом центре Цульна величественно возвышался огромный шатёр, переливающийся всеми возможными цветами. Над входом в него висела табличка с надписью на незнакомом языке, такие буквы Харт видел впервые, но к своему удивление без труда смог прочитать “Великолепный цирк господина Арута”.
Харт бродил по городку заглядывая в одну за другой палатки. Во многих предлагались всяческие развлечения схожие с земными, где-то можно было попробовать метнуть ножи в мишень, где-то проверить свою силу при помощи огромного молота, но были и экзотические предложения, как например попробовать сдвинуть с места зависшего в воздухе человека с птичьей головой, гости даже сбивались в группы, обматывали его верёвками и тащили, толкали с разбега, но всё было безуспешно. Под навесами сидели обычные на вид люди с предложением прочитать мысли, загипнотизировать или предсказать судьбу. Возле ряда с навесами приютилась огромных размеров кибитка. Перед ней, прямо на земле, лежал потрепанный плед усеянный множеством небольших дырочек. Из кибитки вышел высокий и очень худой человек. Морщинистая голова при каждом шаге покачивалась на длинной шее, тонкие губы застыли в лёгкой ухмылке. Он вынес несколько больших кукол и аккуратно выложил их на плед. Полюбовавшись получившийся картиной он обернулся и заметил стоявшего рядом Харта. Человек приветственно поднял руку.
– Добрый вечер. Меня зовут Вилиайт.
–Харт. – представился землянин и подошёл поближе. Он посмотрел на кукол. Они были ему примерно по колено, очень красивые и реалистичные… настолько, что Харту стало немного не по себе.
– Всегда приятно увидеть у нас новые лица, – ласково проговорил Вилиайт. – Тем более если эти лица прибыли с Земли. Я смотрю вас смущают мои куклы? Ну что ж, пожалуй это лучший комплимент для мастера. – он устало хихикнул. – Понимаете я всю свою жизнь делал кукол и стремился сделать их максимально похожими на людей, а в каком то смысле, может даже и лучше. У меня были отличные работы, но они, понимаете… расстраивали меня. Не идеальными получались. А вот эти, пожалуй, действительно очень хороши.
Харт слегка опешил от такого представления. Вилиайт, почему-то вызывал у него неприязнь, но ответить что-то было нужно.
– А как вы поняли что я с Земли?
– О, посмотрите на всех кто вокруг вас. Совсем не отличить от земного народа, да? Но только если бы вы увидели кого-нибудь из них среди земной толпы, вы бы сразу поняли – это не землянин. Не знаю как вам объяснить… просто это видно.
– Извините, а почему я вас понимаю? Ну то есть, я говорю на русском языке, а вы на своём, но мы понимаем друг друга.
– А это заслуга оберегов. Они окружили Первое Кольцо своими чарами и все кто пересекает этот барьер, начинают понимать несколько, самых распространённых языков. Обитатели кольца, в свою очередь, понимают основные земные языки. – ему явно нравилось отвечать на вопросы. – Вы не стесняйтесь, спрашивайте если что-то непонятно. Мне редко счастливится с кем-нибудь, вот так, по душам поговорить.
– А вы кукол продаёте? – спросил первое что пришло в голову Харт. Он собирался уже сводить разговор к концу.
– Этих нет. Это я хвастаюсь, – Вилиайт опять захихикал. – Обычно я продаю других, более простых кукол. Но это надо раскладывать прилавок и всё обустраивать, на короткий срок не имеет смысла даже заморачиваться. Просто в этом году, я не пробуду здесь дольше чем до полуночи. Да и никто, наверное не пробудет… – его глаза смотрели в никуда. Харту совсем сделалось не по себе и он начал потихоньку отходить. – Уходите? Жаль… А скажите, какой сейчас у вас век на Земле?
– Начало двадцать первого. – сухо ответил Харт.
– Быстро время летит… Земля цветёт, да Харт? То ли ещё будет друг мой.
– Простите, но я наверное прогуляюсь. Всё таки тут много интересного.
– Прекрасная Земля… что? Ах да, конечно, до новых встреч Харт, -последние слова землянин уже не услышал, он быстрым шагом уходил подальше от этого странного мужчины продолжающего бормотать. – До новых встреч…
Харту потребовалось время, что бы прийти в себя. Вилиайт был чудиком, но от него веяло чем-то мрачным и депрессивным. Оставалось надеяться, что это только он такой странный, а остальные местные окажутся нормальными.
Пришло время придумать чем занять. По всей видимости Цульн был и не город как таковой, просто поселение собиравшее в себе кучу народа раз в год. Из этого следовало, что ничего ценного тут не найти. Гости приезжающие на фестиваль брали с собой только местную валюту, что бы спустить всё на развлечения и выпивку. Местная валюта Харта не интересовала. В нескольких палатках торговали какими-то диковинными сувенирами, но и они на Земле не будут иметь цену. По сему землянин решил, что “работать” начнёт завтра. Доберётся до любого другого мира и приступит. А раз сейчас он не на деле то можно и повеселиться.
Харт в предвкушении направился в сторону палатки с зазывающей надписью “Веселящие напитки”, как вдруг с сзади кто-то весело воскликнул:
– Харитон Степанович, не проходите мимо! Идите сюда, будет интересно!
По спине пробежал холодок. Единицы на земле знают Харта по имени, и ещё меньше по отчеству. А услышать такое обращение в другом мире было, пожалуй единственным к чему Харт был абсолютно не готов. Он медленно обернулся. Под навесом на груде подушек сидела женщина лет сорока в изумрудного цвета платье расшитом голубыми узорами и золотым обручем на голове, по всей длине исписанным не знакомыми символами. Эти символы Харт почему-то не смог прочитать, наверное на этот язык магия не распространялась. А вот небольшую вывеску, рядом с женщиной, он с лёгкостью прочёл: “Мадам Азава. Узнай свою судьбу”. Взяв себя в руки землянин сел напротив мило улыбающийся женщины и грубо спросил:
– От куда имя знаешь?
Женщина продолжая улыбаться закатила глаза и ткнула пальцем на вывеску:
– Судьбу твою знаю, что будет знаю и что было… всё знаю! И разговаривать с незнакомцами стоит по вежливее. Земляне здесь считаются неприкосновенными, но это пока не переходят рамки дозволенного. Тебе твой оберег не объяснил? Кто там кстати сейчас за Землёй присматривает? Оберг, так ведь?
Харт молча смотрел на гадалку, ему совсем не нравилось, что она так много знает.
–Ну чего ты, Харитон, насупился? Не бойся ты меня. Я ведь тебе помочь хочу. Вижу идёт землянин, любопытный такой, всё рассматривает, всё ему интересно… к выпивке уже направился и вообще ни о чем не беспокоится.
Харт, почесал нос, наклонился к женщине и негромко, но злобно произнёс:
– Во-первых, на “Харитонов” больше не откликаюсь, меня зовут Харт. Во-вторых с чего бы мне беспокоиться? У вас тут веселье в полном разгаре, земляне в почёте, ни с кем ссориться не собираюсь. Не вижу причин стоять в стороне. Единственно что меня беспокоит, так это бесцеремонные гадалки! На земле вас всю жизнь стороной обходил, так вы даже тут пристаёте! Денег я тебе не дам и судьбу знать не хочу. Если у тебя всё, то я пойду попробую расслабиться. Денёк, знаешь ли, непростой выдался.
Он хотел уже встать и уйти, но внезапно ставший строгим голос мадам Азавы остановил его:
–Сядь дурак. – он невольно послушался. – Наворотил делов и думаешь всё с рук сойдёт? А позволь поинтересоваться, что ты собираешься дальше делать? Ну предположим сейчас ты пойдёшь напьёшься, всю ночь будешь гулять и веселиться, завтра проспишься и что дальше? – Харт вспомнил про своих новых знакомых и наклёвывающиеся дела, но решил ничего не говорить, а гадалка продолжала, – Даже если всё сделаешь, что задумал, как ты вернёшься обратно? Первое Кольцо не связанно с Землёй порталами. Вернее они есть, но пользоваться ими очень непросто.
Это было неожиданно. Он думал, что на Землю какой-нибудь портал есть, а Оберг просто не стал об этом говорить. Но всё равно, доктор же сказал, что вернёт его в любой момент, так что проблемы Харт не видел.
– Не вижу проблемы. Оберг обещал вернуть меня по первой просьбе. – и он показательно постучал себя по груди, где под рубашкой висел амулет.
Гадалка недоверчиво посмотрела ему в глаза и увидев что он не шутит рассмеялась:
– Оберг? Ты правда не понимаешь, что натворил? Ты обманул земного оберега. Украл право прибытия на Кольцо у другого человека и собираешься воровать ещё и здесь. И ты действительно думаешь, что после всего этого он будет тебе помогать?
Харт покрылся холодным потом. Откуда эта женщина всё знает? Действительно что ли ясновидящая… это был огромный провал, так быстро его ещё никогда не раскрывали. Азава как будто видела его насквозь. Нет, Харту определённо не нравились местные обитатели. Пожалуй лучше будет скорее уносить отсюда ноги, пока ещё не поздно. Или уже поздно? Он неуверено пожал плечами и произнёс:
– Ну а почему бы Обергу мне не помочь? Он же этого всего не знает. Не знает ведь?
– Догадывается, просто не хочет торопиться с выводами, в любом случае, к нему уже бежит рыжеволосый парень, у которого ты украл, то что он заслужил с большим трудом. И когда всё вскроется, Оберг отправится за тобой и поверь мне, никакого суда не будет, тебе очень повезёт если он просто испепелит тебя на месте.
Харт побледнел, раньше он и не задумывался над тем, что будет если Оберг его раскроет. Азава расслабившись откинулась на подушки и уже прежним, мягким и спокойным голосом продолжила:
– Но есть, в твоём положении, и положительные стороны. Например то что Оберг уверен в том, что ты сейчас на Цунаре и поиски он начнёт именно оттуда. Разумеется он тебя там не найдёт и начнёт обыскивать другие миры. Без чьей-нибудь помощи ты не сможешь долго бегать от него.
– И кто же мне окажет, эту помощь? – спросил Харт, хоть и догадывался каким будет ответ. Гадалка развела руки в стороны и снисходительно улыбнулась. – И каким образом ты поможешь? Ты можешь вернуть меня на Землю?
– Нет, этого я не могу. Но я могу дать тебе два совета. Первый, тебе всё таки нужно отправиться на Цунару, в королевство Удрукею, в город Лип.
– Так ведь он будет меня там искать?!
– Не найдёт и уйдёт. Когда доберёшься его уже там не будет. Слушай дальше… в Липе найдёшь человека по имени Баршох, его дом стоит рядом с янтарным садом. Расскажешь ему о своей проблеме, он тебе поможет.
– Ну а как мне туда добраться? – растерянно спросил Харт. – Я же совсем ничего не знаю о том как из мира в мир прыгать.
– А в этом тебе поможет мой второй совет. Сегодня ночью случится что-то не хорошее… у тебя попросят помощи, не отказывай, помоги. Ну а в благодарность за помощь попроси проводить тебя до Баршоха.
В голове у Харта была каша смешанная с болью, на тело навалилась усталость и слабость. Чувства с бешеной скоростью сменяли друг друга. Злоба на самого себя, за то что согласился на такую авантюру, переключалась на чувство беспомощного страха за свою жизнь.
– Ну допустим. И что ты хочешь за твои советы? У меня есть местная валюта, правда не знаю достаточно ли… – он полез в карман за блестящими пластинками.
– О нет, деньги меня не интересуют, – Азава опять улыбнулась. Её улыбка уже начала раздражать Харта своей неуместностью.
– А что тогда? Чур без интима.
– Смешно. Всё до боли банально, Харт. За то что я спасаю тебе жизнь, ты выполнишь одно моё поручение.
– Какое же?
– Ну сейчас тебе не нужно знать подробностей. Просто, что бы было понятно скажу, это работа твоего профиля.
– Нужно что-то украсть? А потом опять бегать из мира в мир по этому вашему Первому Кольцу, спасаясь от обезумевших колдунов, готовых меня испепелить на месте? Нет уж, так не пойдёт. Я не согласен.
– Ну “колдунов” тебе бояться не нужно. Колдуны это немного о другом.И не переживай, на Первом Кольце ничего красть не придётся. И отказаться ты не можешь. Или ты соглашаешься принять мои советы на моих условиях или Оберг найдёт тебя за пару дней и ни кто тебе уже не поможет.
Харт выругался. Провёл рукой по волосам и устало спросил:
– У меня есть время подумать?
– Конечно! Поразмышляй над этим. Выбор придётся сделать тогда, когда у тебя попросят помощи. И от твоего решения будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Теперь можешь идти развлекаться. Скоро начнётся представление в цирке господина Арута, советую посетить. Напоследок запомни, ты уроженец Земли и ни кто из Гогзонских гостей не вправе тебя трогать.
Последние слова гадалки доносились уже от куда-то из далека. Харт с удивлением обнаружил что уже не сидит на подушках, а стоит у входа в Цульн. Он встряхнул головой, приводя мысли в порядок и побежал обратно к гадалке, но под навесом уже никого не было, только лишь никем не занятые подушки.
Глава 3
Настроение было испорчено. Пить и развлекаться уже не было желания. Засунув руки в карманы, Харт недовольно побрёл между палатками и домиками Цульна. Толпа начала потихоньку стягиваться к цирковому шатру. Решив что всё равно занять себя больше нечем землянин решил последовать за всеми.
Отстояв очередь Харт подошёл к сидящему входа в цирк худому старику в потрепанном котелке. Старик посмотрел на подошедшего землянина, бросил быструю, явно не искрению, улыбку и буркнул:
– Пол пуры.
По протянутой руке, Харт понял что с него требуют плату за вход. Он вытащил из кармана связку пластин, сорвал одну и протянул старику:
– Я тут у вас впервые, этого будет достаточно? – с неуверенностью поинтересовался землянин.
Старик немного подумал разглядывая Харта, потом вздохнув переломил пластину на две половинки и вернул одну обратно, сразу потеряв интерес к собеседнику.
Харт вошёл в шатёр, перед ним раскинулась арена покрытая песком, по обе стороны от входа поднимались ступени ведущие на забитые битком трибуны. Протиснувшись через сидящих, Харт нашёл себе место на самом последнем ряду. Отсюда была прекрасна видна вся арена и даже небольшой балкончик, на котором стояли три девушки с белой как снег кожей и редкими чёрными волосами, падающими до плеч. За девушками, прямо на полу, сидел безобразного вида толстяк, его огромное пузо расположилось на коленях и казалось вот-вот лопнет, поверх пуза лежала такая же раздутая губа, глаза его были закрыты и можно было бы подумать что он спит, если бы не челюсть, что-то лениво жующая. Это были музыканты, понять это можно было по различным инструментам лежавшим рядом с ними. Можно было различить как привычные человеческому взгляду гитары, флейты, трубы, так и совсем не знакомые приспособления.
Вскоре в шатре погасили свет, остался только один пучок холодного света, направленный на центр арены. Толстяк на балконе быстро застучал жирными пальцами по пузо, издав настоящую барабанную дробь. Под эти звуки, в пучок света вышел высокий, крепкого телосложения мужчина в полосатой рубашке и подтяжках держащих фиолетовые пышные штаны. В руках он держал деревянную трость с круглым набалдашником, которой активно размахивал сопровождая свою речь:
– Добрый вечер уважаемые гости Гогзоны! Я – господин Арут, вы же, друзья, можете называть меня просто – Арут. Я рад приветствовать вас в своём цирке, многие из вас уже посещали наше представление, кто-то же пришёл впервые, но могу заверить, что сегодня даже бывалый зритель увидит много нового. Вы увидите небывалую ловкость и силу обитателей самых отдалённых уголков Первого Кольца, будете обмануты сильнейшими магами всех времён, влюбитесь в жриц Зацакурзы и ужаснётесь дикости забытых. Помните, что бы не происходило на этой арене, вам совершенно нечего бояться! Сотрудники цирка гарантируют вам полную безопасность. Желаю вам приятно провести вечер, да хранит нас всех огонь Феникса.
По рядам зрителей, в ответ, побежала фраза “Да не потухнет он во Тьме!”, а затем раздались аплодисменты. Раскланявшись, Арут взмахнул тростью и покинул круг арены, с балкона заиграла торжественная музыка и зал озарился светом. Теперь, когда музыканты действовали, можно было увидеть что у девушек было по две пары рук, и каждая была задействована игрой на музыкальных инструментах, толстяк же не вставая с пола, лупасил себя по животу жирной лапой издавая глухие раскаты грома по всему куполу цирка.
Представление началось. Харт не отрывая глаз, смотрел на артистов сменяющих друг друга на арене. Арут не обманул, выступали действительно необычайной силы существа, они поднимали огромные камни, поднимали друг друга и бросали в другой конец арены, самым последним вышел маленький, но очень широкоплечий человечек и сразился со всеми силачами в перетягивании каната, без труда одолев всех. После выступления силачей Арут объявил, что сейчас зрителям споют жрицы Зацакурзы и на арену вывели двух необычайно красивых девушек закованных в цепи. Их печальные глаза и несчастный вид манили выскочить на сцену раскидать охранников держащих цепи и освободив их из плена убежать туда где никто не сможет найти и прожить там до конца дней. Кто-то из зрителей даже попытался выбежать на сцену, но тут же был перехвачен одним из силачей и усажен на место. Потом девушки запели и уже не хотелось ничего, только смотреть на них и слушать их песню вечно. Зрители сидели с открытыми ртами, и мужчины и женщины. Кто-то плакал, кто-то снова пытался выбежать на сцену раскинув для объятий руки. Силачи шустро ловили зрителей одного за другим и усаживали на место. Одна женщина умудрилась запрыгнуть на спину одного из них и принялась бить его своими тоненькими ручками, но быстро и аккуратно была усажена на место. Сидевший рядом с Хартом мужчина в красной накидке встал и буркнув себе под, по птичьему, острый нос “но как же это возможно” быстрым шагом покинул шатер.
Девушки допели и под бурные овации были уведены с арены. После них выступали различного рода трюкачи, метатели ножей, ловители ножей, пожиратели ножей, стоятели на ножах и жонглёры ножами. Затем всех смешили клоуны. Правда шутки их были, в основном, основаны на причинению боли друг другу, но публике это пришлось по вкусу. После клоунов на сцену вышли два человека в чёрных мантиях с безумными глазами и размахивая руками нагнали на зал кучу галлюцинаций. Когда видения рассеялись, под аплодисменты на арену опять вышел Арут, дождавшись тишины он заговорил:
– Теперь же позвольте вам представить новинку, среди наших, скажем так – питомцев. Слышали ли вы когда-нибудь, о забытых? Думаю многие из вас слышали эту грустную легенду, но позволю себе вкратце пересказать её. Когда создатель наш Феникс, пришёл в первейший из миров Альцеру, рассеял поглотившую его Тьму, зажёг на её месте огни наших миров и населил их созданиями своими, обитатели Альцеры остались одни. Тьма больше не опекала их. Феникс не принял их под свои крылья и запретил созданиям своим протягивать руку помощи приспешникам Тьмы. Альцера пришла в запустенье, реки её высохли, растения завяли. Альцерианцы пытались просить помощи у всех миров Первого Кольца, но нигде не нашли поддержки. Вскоре их настойчивость надоела Фениксу и он приказал завалить камнями все переходы на Альцеру и на тысячи лет все забыли о первейшем из миров. Когда же двести лет назад, искатели приключений смогли отыскать и восстановить те древние порталы, их глазам предстала мёртвая земля покрытая песком. Исследуя пустыни Альцеры они нашли прекрасных девушек с чудесными голосами, но были прогнаны от них духом Зацакурзой, охранявшим их как дочерей, – Арут сделал паузу, слегка улыбнулся кроем рта и гордо продолжил, – Я со своими помощниками единственный кто смог завладеть двумя из них. Но они были не единственными кого скрывали пески Альцеры… первая группа исследователей пропала, за ней вторая, а за той и третья. Четвёртая группа наняла десять рыцарей для охраны и отправилась на поиски. Вернулся лишь один. Весь в крови он поведал об неисчислимых племенах диких и утративших весь свой разум потомков тех, о ком уже многие века никто не помнил – Альцерианцев. Правдива эта легенда или нет, мы с вами никогда не узнаем. Возможно забытые это просто неудавшиеся творенье Феникса, возможно обыкновенные звери, просто похожие на людей. К слову некоторые даже не верят в их существование, но цирк господина Арута сейчас развеет все сомненья. Узрите же, воплощение самой дикости!
Он взмахнул тростью и силачи выкатили на арену клетку. По залу прокатились вздохи и удивлённые восклицания. В клетке на корточках сидел мужчина, но чем дольше Харт смотрел на него тем меньше человеческого в нем видел. Звериные глаза, прикрытые покрасневшими, опухшими веками, со злобой смотрели на собравшихся. Из приоткрытого рта вытекала струйка слюны, небольшой язык поглаживал концы клыков растущих в ряд по верхней челюсти, нижнюю же украшали обычные человеческие зубы. На пальцах рук и ног росли толстые, не длинные, но устрашающие когти которыми он яростно царапал дно клетки. Его коричнево-зелённое, полностью голое тело, было усеяно шрамами. Сплюснутая голова не имела никакой растительности.
– Вот он. Потомок всеми забытых Альцерианцев, – довольно прокричал Арут и постучал тростью по клетке вызвав глубокий, угрожающий рык, – ха-ха, он может жрать без остановки! Его рекорд семь свиней за вечер, при чем поедает он не только мясо, но и кости с органами. На контакт не идёт не при каких ситуациях, приучить не удаётся совершенно, смотрите, – Арут повернулся к клетке спиной и дикарь с нечеловеческой скоростью кинулся в его сторону, но повис на решётке, размахивая когтистой лапой,-а ведь я его кормлю, но нет, желание убить сильнее чем обычный голод. Ну что ж, давайте его немного подразним.
И он резко ткнул палкой в клетку, попав прямиком в глаз. Дикарь взревел и бросился на Арута, но тут ему в затылок прилетел камень от хохочущего силача. Взревев ещё громче забытый хотел было побежать в его сторону, как камни полетели со всех сторон. Арут смеясь тыкал пальцем в его сторону и что-то кричал зрителям, силачи хохотали и один за другим швыряли камни, в зале многие так же смеялись и выкрикивали советы в коке место кинуть камень. Харт не разделял общего веселья. От этой картины становилось немного не по себе, он поймал себя на мысли, что ему даже жалко это дикое создание. Дикарь метался по клетке, пытаясь отмахиваться от летящих в него камней. В один момент он встал спиной к решётке, присел, раскинул руки в стороны и распахнув пасть издал такой рёв, что люди на трибунах схватились за уши. Тут к нему со спины подбежал широкоплечий коротышка и схватив за голову поднял над полом, резко опустил вниз и с визгливым смехом отбежал от клетки. с трудом дикарь поднялся на четвереньки. Он уже не пытался отбиваться или нападать, он просто стоял и смотрел на своих обидчиков. В звериных глазах не читалось обиды или грусти, только дикая ярость.
– Ладно, хватит с него, увозите, – махнув рукой сказал Арут и дождавшись пока утихнут аплодисменты и силачи увезут клетку продолжил, – ну что же, этот вечер подходит к концу, надеюсь представление вам понравилось, по нашей старой традиции проводит вас, всеми любимый Лудан, последний из народа Фешин.
Зал вновь зааплодировал. На сцену вышел худой высокий мальчик одетый в блестящий, обтягивающий голубой костюм, его рот застыл в грустной, едва заметной улыбке. В целом он не отличался от обычного земного подростка, разве что пальцы на руках были неестественно длинные и тонкие, а до шеи извиваясь спускались огненно-красные, грязные волосы.
С балкона заиграла шарманка и заколотил по пузу толстяк. Мальчик принялся танцевать. По началу ничего необычного в его танце не было, но с каждым новым движением он изгибал своё тело все сильнее, через несколько минут он разворачивал туловище на триста шестьдесят градусов и мог изогнуться так, что пролезал меж собственных ног. Харт как заворожённый уставился на мальчика, а когда тот, кверх ногами, забрался по канату под купол цирка и продолжил свой танец на едва заметной верёвке, даже ахнул. Однако другие зрители не разделяли его восхищений. Один за другим они направлялись к выходу, переговариваясь и обсуждая выступление. Закончив танец Лудан поклонился последним оставшимся зрителям и под редкие хлопки удалился со сцены.
Харт одним из последних вышел из цирка и пройдя мимо спящего старика в цилиндре направился к гудящей толпе. В Цульне веселье было в самом разгаре. Громыхали салюты, отовсюду слышались пьяные крики, бегали обнажённые женщины, кто-то дрался. Внезапно на Харта нахлынула накопившаяся за долгий день усталость. Он высмотрел в вдалеке скопление домиков не похожих на торговые ряды и побрёл в их сторону. Чутье подсказывало что ночлег искать нужно именно там. Чутье не обмануло. У старика, один в один похожего на привратника цирка, он арендовал себе небольшой домик, за половину пуры и из последних сил дойдя до кровати упал на неё тут же заснув.
А тем временем из Цульна вышел остроносый мужчина в красной накидке и уверенным шагом направился в сторону леса. Зайдя под кроны деревьев, скрывшись от фонарей фестиваля и оказавшись в полной темноте, он остановился и принялся тереть ладонями друг об друга. Через несколько секунд стараний между ними вспыхнул огонёк и мужчина плавным движением руки отправил его в глубину леса, сам последовав за ним. Вскоре он дошёл до небольшого оврага заваленного мёртвыми деревьями и спрыгнул в него. Покопавшись в гнилых ветках, он нашёл узкий лаз под землю. Кряхтя он заполз в него и прошёл в самый конец. Там его уже ждали. Трое мужчин облачённые в белые рубахи заправленные в широкие красные пояса. Ноги их закрывали кольчужные юбки, а лица скрывались под красными, как и пояса, капюшонами:
– Ну что? – нетерпеливо спросил тот что стоял по середине.
– Командир Нузот, Галимкея сказала правду, – ответил остроносый – у Арута в зверинце, действительно, появились жрицы Зацакурзы. Так же в его зверинце есть фешиниец по имени Лудан. Пару лет назад он смог провести их на Альцеру и там они пленили двух жриц, жертв не было. Это мне рассказали смотрящие за зверинцем.
– Фешиниец? – удивился второй мужчина в капюшоне, самый низкий из всех присутствующих – Я думал их уже не осталось. И жриц похитили два года назад, а мы узнаем об этом только сейчас? Нам нужно провести беседу с информаторами, они явно расслабились. И я не понимаю Драт, как они завладели жрицами, вряд ли Зацакурза их отдал добровольно?
– Верно, Прасик, – ответил остроносый Драт, – он бы даже говорить с ними не стал, да и они бы не осмелились. Но эти жрицы настоящие, я уверен, я видел как они на время свели всех с ума своим пением и даже мне пришлось сильно сопротивляться их чарам. Что скажешь Нузот? Как такое возможно?
Стоявший в середине мужчина тяжело вздохнул и задумчиво ответил:
– Я вижу только один возможный вариант. Если у Зацакурзы что-то забрали, значит Зацакурзы там не было.
– Да что ты говоришь, – с издёвкой спросил, молчавший до этого, третий мужчина, высокий и подтянутый, одним словом боец. – И куда же он делся? Что бы одолеть его нужна армия, мы бы не пропустили такое событие. Я четыре года выслеживал его, пока меня не отозвали, и точно скажу, он не оставил бы своих жриц одних без веских на то причин. А причин таких быть у него не может! Тьмы нет, он сам по себе и обречён до конца дней скитаться по мёртвой Альцере.
– Держи себя в руках, Рул. Если у тебя есть другие, более реалистичные варианты, можешь их озвучить.
Рул взмахнул руками и с горечью произнёс:
– Да нет у меня вариантов. Но если наместник позволит я вернусь на Альцеру и всё выясню.
– Ладно, с этим решим когда вернёмся. Драт ты осмотрел нужное место?
– Да, всё так как говорила Галимкея, можно держаться первоначального плана. И кстати, в нужной нам клетке держат того самого Фешинийца.
– Его держат в клетке? – удивлённо воскликнул Нузот, – Если он работает у него акробатом, да ещё и помог добраться да Альцеры и обратно, зачем же его держать в клетке?
– Меня это тоже удивило, я поинтересовался у рабочих. Они сказали, что сначала он был в команде, но потом его запихнули в зверинец. Почему это произошло они не успели сказать, светлое пламя потухло и стёрло им память.
Нузот тяжело вздохнул и провёл рукой затылку:
– Мне всё больше это перестаёт нравится. Но договор есть договор, – он на мгновение замолчал, и сев на корточки продолжил,-готовимся, скоро можно будет начинать.
Глава 4
Харт подскочил на кровати с ощущением чьего-то присутствия в комнате. Он осмотрелся и действительно, в тени громоздкого шкафа, у противоположной стены, стояли и выжидающе смотрели его недавние, зубастые знакомые.
– Ты… проснулся? Отдохнул? Можем к делам переходить? – осторожно поинтересовался Больз.
