Серебряный 2. Путешествие на север

Ведомые злой волей Фолерона ксирисы расползались во все стороны. Там, где они проходили земля, покрывалась кровью, а от домов не оставалось камня на камне. Дракониды пустили против захватчиков все средства какие у них были. Они поджигали само небо, устраивали целые землетрясения, выставляли против них невиданные по размерам армии. Тысячи и тысячи ксирисов гибли, но из Железного замка их выползало всё больше, они множились, пожирая скот и жителей. Их стали называть Полчищем.

Дракониды отступали всё ближе к Антерону и их силы стремительно таяли. Наконец, армады кораблей были уничтожены, железные машины превратились в мусор, а армии были разбиты. Все, кто остался в живых из драконидов бросились в Антерон надеясь, что хоть его стены защитят их от гнева демона.

Король Эльдрагос, между тем понял – дни драконидов сочтены. Они теперь были просто не в силах противостоять Полчищу. Он мечтал прожить долгую и счастливую жизнь, но осознал, что этому не бывать. В отчаянии он обратился к своим алхимикам, требуя найти средство для спасения своего народа.

Один из королевских алхимиков предложил выход. Он давно экспериментировал со льдом и открыл что в нём всё сохраняется на очень долгий срок. По приказу короля, дракониды расширили огромное подземелье под горой и построили в нем невероятные машины. Тридцать с лишним тысяч драконидов, половина из которых были солдатами ушла в это подземелье вместе с двумя сыновьями и дочерью Эльдрагоса. Туда же поместили множество механических машин, карт, чертежей, сокровищ и прочих достижений Антерона, дабы они не были забыты. Драконидов погрузили в долгий ледяной сон, который мог длиться бесчисленное количество лет, но спящие не старели.

Затем Эльдрагос велел запечатать вход в подземные чертоги на замок, открыть который мог только пожертвующий своей рукой драконид. Он велел тому алхимику, что придумал выход, собрать небольшой отряд и пока ксирисы будут штурмовать Антерон отправится к Железному замку, оставшемуся без защиты и запечатать его прочнейшей сталью и вернуться в столицу через год чтобы освободить спящих.

Оставшиеся население, во главе с королём Эльдрагосом, героически встало на защиту Антерона. Последние гвардейцы драконидов вышли на стены, и встретили огромную армию ксирисов, собравшихся у главных ворот. Кровь лилась рекой, тысячи ксирисов гибли, но на их место вставали другие. Наконец, ворота не выдержали и пали, а Полчище ворвалось в долину убивая всех, кто им попадался. Эльдрагос и его лучшие воины доблестно защищались, но в конце концов ксирисы окружили их и растерзали в клочья. Эльдрагос пал последним, прихватив с собой множество вражеских жизней.

Но ксирисы угодили в ловушку. Мастера нашли артефакт, который назвали Солнечная капля, хранящий в себе огромное количество энергии богов и придумали как эту силу освободить. Они соорудили устройство способное уничтожить всех живых существ в Антероне и за его пределами. И вот, когда вся армия ксирисов подобралась к королевскому замку, последний оставшийся в живых драконид активировал эту машину.

В замке королей, зарокотала, оживая, страшная машина. Задрожала земля и волны энергии и огня вырвались наружу, заливая окрестности. Всё живое в Антероне и ещё на много миль вокруг, погибло в тот же миг, включая и пожертвовавшего собой мастера.

Весь мир увидел яркую вспышку на севере. А когда она погасла, ни ксирисов, ни драконидов уже не было. Высвобожденная сила артефакта сгубила всё живое, пощадив лишь каменные строения драконидов. Следующие десятки лет растения и животные понемногу будут возвращаться туда.

Лишь несколько ксирисов спаслось в тот день. Фолерон, посчитав, что Повелители молний уничтожены, приказал своим слугам возвращаться в Железный замок, но там их ждали уцелевшие дракониды. Ксирисы были полностью истреблены, а их мерзкий хозяин навеки заперт в своём чертоге.

А алхимик, и ещё несколько антеронцев спасшиеся от гибели в других странах, подождали немного и, убедившись, что никакой опасности нет, направились в Антерон. Они были уверены, что теперь всё будет хорошо, но увы – они ошибались.

Они уже почти подошли к Антерону, когда вмешались люди. Они не забыли своего поражения и не простили его. Сразу были вспомянуты все старые обиды, унижения и распри. Обвиняя сам народ драконидов в том, что это они напустили на них чудовищное Полчище, люди охотились на них повсюду как на диких зверей и истребляли последних представителей древней расы. Такая же судьба постигла и алхимика что должен был спасти оставшихся драконидов. Схватив несчастного, они принялись над ним издеваться и мучить. Они отыгрались на нём сполна, мстя за прошлое. В конце концов последние Повелители молний были убиты, а великий алхимик скончался от ран.

Бросив тела замученных, на корм воронам, люди двинулись в Антерон. Они рассчитывали найти там несметные богатства, о которых на юге ходили легенды. Неизвестно что случилось с ними дальше, но больше тех людей никто не видел. Как и многих других рискнувших позариться на сокровища Антерона. Поговаривали что на пути к столице обитает ужасный призрак. Злой дух-мститель, убивающий всякого кто посмеет ступить на драконидские земли. После этого люди уже больше никогда не ходили ни в Мелог ни в Антерон, посчитав, что эти места теперь прокляты.

А оставшиеся в живых дракониды так и остались запертыми в Подземном чертоге. Так они, наверное, и спят там по сей день в течении многих лет, в полной тишине и темноте.

А со временем народы континентов и вовсе забыли и о Фолероне и о тех удивительных существах, обитавших на севере.

Глава 2

– Вот, собственно, и всё. – Сказал Хем и закрыл книгу. – Больше мне о драконидах ничего не известно.

Криг и Тид сидели в полной тишине.

– Вот это история. – Восхищённо сказал рысер. – Но я так и не понял – что случилось с Фолероном?

– Никто не знает. – Пожал плечами Хем. – Пять сотен лет прошло с того дня как вход в Железный замок запечатали. Лично мне хочется верить, что эта тварь, давно подохла от голода.

Криг всё ещё молчал. Он был просто не в силах поверить в услышанное. Так вот кто он такой! Так вот кто его народ! Так вот куда они делись! И он – последний на земле драконид. Как романтично. Даже в голове не укладывается.

Криг машинально поднёс стакан чая к губам и отпил. Ой! Тьфу! Ну и гадость! Это не смола – это что-то похуже. От такого чая и тараканы мрут. Стоп, а почему его так мало?

«Я что даже не заметил, как выпил это?» – Удивился Криг.

Однако вслед за этим в голове появились и другие вопросы. Если это было пять сотен лет назад, то откуда ОН тогда взялся? Как Грегор его отыскал?

И самый главный вопрос: Хем сказал, что они могут находится в спячке много сотен лет и не стареть!

А что, если…?

Тид посмотрел на Крига. В глазах его друга сверкнул огонёк. Сверкнул только на миг, но этого хватало, чтобы рысер занервничал. Уж он-то хорошо знал, что обозначает этот огонёк.

– Это плохая идея! – Тут же сказал он.

– Что?

– То, что ты задумал! – Повторил Тид. – Забудь об этом.

– Это ещё почему?! – Опешил Криг.

– Во-первых: дорога туда очень долгая. Это совсем не та прогулка, которую мы совершили в прошлый раз. Да в тех краях даже Великий рысер лосей не гонял. А во-вторых: ты даже не знаешь – живы они или нет? Это всё равно что идти вслепую!

Хем смотрел то на одного, то на другого и наконец понял куда дует ветер.

– А-а-а. – Протянул он. – Кажется наш серебряный друг, решил попытать счастье в особо крупном размере?

Криг кивнул.

– Я только что узнал о драконидах. Но теперь я ставлю себе задачу: пойти в Антерон и пробудить моих сородичей…

– Если они ещё живы! – Перебил рысер. – Это было полтысячелетия назад, и нет никаких гарантий, что они смогли столько продержаться.

– Ну… учитывая тот факт, что они были гениями от бога, вполне, может быть, что они ещё живы. – Вставил Хем.

Тид сердито посмотрел на него, но Криг сразу ухватился за эту мысль.

– Я уверен, что они живы. Лежат в тени и ждут того, кто их вызволит из заточения! Я просто не могу не попробовать!

– Повторяю – это сумасшествие!

– Да почему ты так…

– Послушай друг. – Начал рысер. – Послушай меня очень внимательно и не перебивай. Я тоже хочу рассказать историю. У нас в племени есть легенда, что мы, рысеры, пришли в наши леса, ведомые самим Великим рысером. И говорят, что он вывел нас из рабства злых существ, опустошающих землю. Ты сам слышал – они выводили нас для потех. Я даже думать не хочу для каких. Сдаётся мне эти ребята были хоть и умные, но не самые добрые.

– Но ведь…

– Подожди, это ещё не всё. Так вот, а теперь представь, что это всё правда, мы каким-то чудом дойдём и спасём их. И что дальше? Здесь, итак, бардак полный, чтобы ещё и древние силы впутывать. Прости меня, за откровенность, но тебе не кажется, что они исчезли по велению если уж не Великого рысера, то других высших сил? Может так оно и должно было быть? Иногда ворошить прошлое – это очень плохая идея, особенно если этим ты потревожишь – кого там? – злых духов? Ты серьёзно хочешь сражаться с призраками?

В словах друга Криг очень ясно видел здравый смысл, и возможно, ВПОЛНЕ ВОЗМОЖНО к нему стоило прислушаться. Но сейчас Крига волновала лишь грандиозная, открывающая великие пути, цель. Нет уж, отступать он не собирается. А ещё он прекрасно знает болевые точки своего друга.

– Ну ладно. Ты можешь остаться здесь. Попытайся заработать себе славу среди людей, а я заработаю славу во всём мире.

Мысль о славе пронзила Тида насквозь.

– Продолжай.

– Хорошо. – Согласился Криг. – Только представь – Криг и Тид – герои возродившие Антерон и спасшие десятки тысяч жизней. Кроме того, мы вернём столько утраченных знаний!

Но привлечь Тида знаниями было делом нелёгким.

– М-м…Даже не знаю. – Неуверенно сказал рысер. – Я всё равно считаю эту мысль безумной потому, что…

Но тут на помощь пришёл Хем.

– Не уговаривайте вашего друга, господин Криг. – Сказал он, подмигнув дракониду. – Я вижу, что вы от этой идеи не отступитесь, но не надо подвергать вашего друга опасности. Да, это путешествие очень опасно, а в тех краях, куда вы намеренны идти полно врагов. Господин рысер может не ходить если бои…не хочет.

Это сработало. Тид Рыселапый не мог позволить, чтобы его называли трусом. На лице рысера Криг ясно прочитал решимость идти прямо навстречу приключениям.

– О каких именно опасностях идёт речь? – Поинтересовался Тид.

– Ну…– Хем поковырял обложку книги. – Точно сказать не могу, но уверен, что их немало. Ну-ка погодите.

Он слез со стула и в очередной раз побежал в дальний конец библиотеки. Через пару минут он вернулся, на ходу разворачивая большую карту.

– Вот-с… Здесь и отмечу…

Он положил карту на стол и пошёл за чернильницей. Криг посмотрел на карту. Вот Южные королевства, которые он, итак, знал вдоль и поперёк. А вот, посмотрев на Северную её часть он озадаченно почесал затылок.

Разлом Гурлтег, река Кирулд – все эти названия ему совершенно ничего не говорили. Более того – многие области на севере были просто белыми. Должно быть о них ничего неизвестно. К сожалению, именно на «краю света» где, по мнению Хема и должен был располагаться Антерон, белых пятен было больше всего.

Хем окунул перо в чернила и провел тонкую линию от Тиналара до середины Северного континента. Затем, в некоторых местах на карте он начал рисовать странные, похожие на череп знаки.

«Что он делает?» – Удивился Криг. – «Только карту испортит!»

Но библиотекарь вовсе не портил карту.

– Итак. – Сказал он, закончив рисовать и убрав чернильницу. – Вам нужно идти по этому маршруту, который я нарисовал. Сперва на север до Киранжанского моста, перейдёте через него, пройдёте последние поселение людей – Лонгскай, затем чуть восточнее и снова строго по прямой.

– Это просто путешествие на край света. – Пробормотал Криг.

– Антерон так и называли «Край света» – Ответил Хем, на секунду отвлёкшись. – И если вас это утешит: до Северного острова ещё дальше.

Потом он снова наклонился к карте.

– Смотрите. Вот до того места – Он ткнул в конец линии. – Я могу снабдить вас информацией, а это всё-таки большая часть пути. Но потом…боюсь дальше вам придётся двигаться по совсем диким местам, и самим разузнавать дорогу, друзья мои. Сведения о тех землях затерялись в глубине веков. Скажу сразу – понятия не имею на кого и на что вы там наткнётесь, так что, если что – я не виноват.

Криг кивнул и протянул руку чтобы взять карту.

– Ещё важный момент. – Остановил его Хем. – Видите вот эти знаки?

Он указал на черепа.

– Об этих местах я слышал какие-то нехорошие истории. Настоятельно рекомендую вам держаться от них подальше. Кто знает, что там может быть? Вдруг слухи о призраке правдивы?

– Хех. – Усмехнулся Тид. – ты ж его слышал. Он призраков не боится.

– Ну, всё равно – не стоит лезть на рожон. – Пожал плечами библиотекарь. – Вот теперь всё.

Он сложил руки на груди.

– Так. Теперь насчёт оплаты…

– Что?!

Тид не верил своим ушам.

– Ты хочешь содрать с нас денег за…рассказик?

– Поправочка: за рассказик, информацию и главное – карту. – Ответил библиотекарь, выжидательно смотря на рысера и драконида. – Итак…?

Но тут Тид вскочил с места.

– Гр-р-р! Как мне надоела эта людская жадность! – Зашипел он. – Знаешь, дружок, мне ничего не стоит прижать тебя к стенке, вырубить, потом забрать карту и уйти с чистой совестью!

– А мне ничего не стоит закричать. – Невозмутимо ответил Хем.

Видимо он уже привык иметь дело с такими как Тид.

– Учти – караулка у меня прямо под окнами. Закричу и, как ты уже говорил: «сюда слетится вся стража»!

Рысер пошёл на старичка.

– Да я тебя…

– Остынь друг. – Криг схватил рысера крылом за плечо. – Ты в гостях, так что соблюдай приличия. Конечно, мы заплатим.

Тид, бурча под нос что-то про людские пороки, отошёл в сторону. Хем напротив – улыбнулся.

– Приятно иметь дело с порядочными людьми. Или…не совсем людьми.

Эти слова напомнили Кригу бандитов, от которых они (боже как давно) спаслись в Истере. Хем сказал точь-в-точь как Джон Вымогатель тогда.

Вздохнув, драконид полез в карман и извлёк оттуда несколько маленьких драгоценных камней. Два зелёных изумруда ему отдал Тид, а красный гранат и синий топаз он нашёл в Грин-Кросте, после затопления в сундучке, который выбросило волной на берег. Видимо это всё что осталось от тамошних сокровищ.

– Выбирай. – Предложил он.

Хем облизнулся.

– Даже не знаю…Непростой выбор.

Наконец он указал на красный камень.

– Вот и договорились. – Сказал Криг отдавая ему камень и складывая карту в рюкзак. – Ну что ж. Было приятно познакомится…

– Погоди. – Остановил его Хем. – Если ты дашь ещё и зелёный, я расскажу тебе кое-что что может вам пригодится.

Тид снова ринулся на библиотекаря, но Криг вовремя удержал его.

– Говори. – Ответил Криг, протягивая ему изумруд.

Хем спрятал камни в карман, оглянулся по сторонам и понизив голос, начал.

– Вот уже несколько лет, как ко мне время от времени заглядывают какие-то загадочные личности. Это люди, но странные. У них на руках татуировка, которой я никогда прежде не видел. Это какой-то монстр с множеством глаз.

– И что они от тебя хотели? – Полюбопытствовал Криг.

– Они тоже интересовались Антероном и драконидами. Спрашивали можно ли открыть проход в Подземный чертог и всё такое. Но это ещё не самое странное. За неделю до того, как началась вся эта война с горцами один из них снова меня навестил.

– И что?

– Он спрашивал про Белый замок.

Криг вздрогнул. Значит эти люди, кем бы они не были, интересуются драконидами? Нехорошо. Надо быть начеку.

– Что ты им рассказал?

– Ничего. – Ответил Хем. – Я думал, что ты – всего лишь детская сказка и не более.

Криг вздохнул.

– Ты не знаешь кто они?

– У меня есть одно предположение, но, боюсь, оно вам не понравится.

– Говори. – Потребовал Криг.

Библиотекарь совсем перешёл на шёпот.

– Вы слышали про «Последователей Фолерона»?

– Нет.

– Это секта фанатиков, поклоняющихся ему как богу и приносящих ему жертвы. Они считают, что он скоро вновь вернётся. И, по-моему, драконид –это лучшая из жертв для него.

– Вот это мне уже совсем не нравится. – Помрачнел Криг. – Секта, которая не откажется подать меня в качестве основного блюда мерзкому демону.

Он снова вздохнул.

– Спасибо за предупреждение. Я учту это. Ну а теперь…

Тут в дверь библиотеки забарабанили мощные кулаки.

– Откройте именем герцога Тиналарского! – Раздался хриплый голос. – Немедленно откройте!

– Даю уши на отсечение – они явились по нашу душу. – Радостно сказал Тид, похрустывая пальцами. – Вот на них я сейчас и отыграюсь.

– Не сегодня! – Сказал Криг. – Это не враги, пусть даже они и хотят нас схватить. Уходим отсюда.

– Скорее в окно. – Сказал Хем и распахнул ставни.

Свежий воздух полился в комнату. Дождь кончился, тучи разошлись и Крига осветила убывающая луна. Так хорошо…

– Сможешь донести меня до стены? – Спросил рысер.

– Будем надеяться, что смогу. – Ответил Криг и повернулся к Хему. – Спасибо.

– Удачи в путешествии. – Сказал библиотекарь. – Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

Криг схватил Тида за руки, и выпрыгнул в окно. На лету он распахнул, зажившие крылья и полетел прочь от библиотеки.

– Красота. – Сказал себе Хем, любуясь драконидом. – Их королевство действительно было прекрасным.

– Откройте черт возьми!

Старик поплёлся к двери.

– О! Лойз! Какая приятная встреча. – Сказал он, впустив стражников. – А я как раз собирался пойти поискать какого-нибудь «большого» человека.

Грузный как боров капитан стражи, вытер пот со лба.

– Не смей шутить книжный червяк! Я…

– У меня и в мыслях не было. – Ответил Хем. – А теперь серьёзно. У меня есть информация, которая должна тебя заинтересовать.

Лойз внимательно посмотрел на старичка.

– Что за информация?

Хем таинственно улыбнулся.

– Заходи. Я как раз вскипятил чай.

При мысли о чае Хема, остальные стражники поморщились, как будто проглотили жареных лягушек.

. . .

– Ох… Моя головушка…Где это я? – Спросила себя Лаайра.

Она лежала на мягкой кровати в небольшом деревянном домике. В окно ярко светило летнее солнышко, пели птицы, по небу плыли маленькие, кучерявые облачка.

«Рай на земле» – Подумала Лаайра и потянулась. – «Как я здесь оказалась? И почему мне всё кажется таким знакомым? Где я видела этот домик?»

Присев на кровати, она подняла руки чтобы убрать волосы.

–Ах!

Её руки! Они снова человеческие! Пять пальцев с ногтями, вместо когтей, никакой белой чешуи и никаких шипов на локтях!

– Что?!

Девушка принялась себя осматривать. Ноги были такими какие и должны быть у людей, лопатки на спине тоже были в порядке, шипов на хребте и рогов не было и в помине, а главное – хвост тоже исчез!

– Я снова человек! – Радостно заголосила она. – Я снова я! Силы небесные – спасибо!

Она не могла поверить своему счастью. Она снова обычная девушка! Да! Да! Теперь всё наладится! Её жизнь вернётся в прежние русло и всё будет хорошо!

А дальнейшее было ещё удивительнее.

Двери домика вдруг распахнулись. Лаайра замигала, ослеплённая солнечными лучами, в вдруг снова ахнула. В дверях стоял высокий юноша с каштановыми волосами и мечом на поясе. Его кожа была очень бледная, но это была бледность не от болезни, а какая-то другая, она была ему даже к лицу. И хотя от прежней внешности мало что осталось, но Лаайра сразу узнала его.

– Наконец-то ты проснулась. – Послышался знакомый голос. – Я уже хотел разбудить тебя лично.

Лаайра смотрела на него широко открытыми глазами.

– К…Криг?

– А ты кого ожидала увидеть? – Улыбнулся он. – Добрую фею?

Лаайра просто не могла поверить.

– Ты тоже стал человеком! – Радостно воскликнула она и бросилась ему на шею.

– О чём ты говоришь? – Удивился Криг, обнимая её. – Я всегда им был.

– Забудь, драко…забудь Криг. – Ответила девушка, прижимаясь к нему. – Я так рада!

– Я вижу. – Усмехнулся Криг. – Пойдём. Нас уже заждались.

– Кто заждался? – Спросила Лаайра.

– Как – кто? Твои отец и брат разумеется. Ты, видно, до сих пор не проснулась?

Взявшись за руки, они вышли на улицу. Лаайра глубоко вдохнула, наполняя лёгкие летней свежестью и огляделась. Быть не может! Это же её поселение! Её дом! Вон деревянный мостик, под которым она любила прятаться в детстве. Вон мельница! Брат часто пугал её рассказами о мельничном человечке, который там живёт. А вон и старый дуб по ветках которого она с братом часто лазила и любовалась закатом.

– Это невероятно. – Шептала Лаайра. – Это чудо.

– Согласен. – Отозвался Криг. – Я милее места не встречал.

Держась за руки, они прошли по рыночным рядам. В одной из лавок Лаайра увидела тётю Иву – продавщицу лечебных трав. Значит, она не погибла во время нашествия горцев!

– А где Тид и Кэта? – Спросила она у друга. – Подойдут позже?

Криг озадаченно посмотрел на неё.

– Кто это? – С неподдельным удивлением спросил он. – Твои новые друзья?

– Ты что?! – Изумилась Лаайра. – Это же твой лучший друг и твоя сестра.

Криг помолчал.

– Знаешь, по-моему, вчера ты съела слишком много клюквы. Я не знаю никакого Тида и у меня нет сестры. Тебе, наверное, всё это приснилось.

Лаайра ничего не могла понять. Как это – он не знает свою сестру? Что здесь происходит?

– Ну вот мы и дошли. – Сказал Криг улыбнувшись. – Смотри, вон они.

Перед ними расстилалось широкое, засеянное пшеницей поле. В нём работали несколько человек. Присмотревшись, Лаайра узнала в одном из них своего отца а в другом – любимого, старшего брата.

– Отец!!! – Закричала она и не помня себя от счастья, побежала навстречу родным.

Те двое тоже её увидели и, побросав серпы, кинулись к ней.

Лаайра не могла поверить в эти чудеса. Она вернула человеческий облик, Криг тоже стал человеком, её деревня в целости и сохранности, а отец и брат живы! Если это сон, то она мечтает спать вечно.

«А почему так темно?» – Подумала на бегу Лаайра.

Вдруг, она увидела, что отец и брат остановились, и попятились назад, смотря куда-то за спину Лаайры. На их лицах отразились ужас и удивление.

Лаайра заранее ожидая худшего обернулась. О боже! Весь небосвод ПОБАГРОВЕЛ, словно его облили кровью, тени сгустились, а посреди неба вдруг появилась огромная, полная луна.

Как такое возможно?! Ведь только что был день! Лаайра тоже в страхе попятилась.

И тут, из всех тёмных щелей начали вылетать, большие в человеческий рост, бесформенные существа. Это были даже не существа, а, скорее – тени! Чёрные как сажа тени, в которых невозможно было угадать силуэт. Десятки бесформенных теней выползали из самых тёмных закоулков, куда не падал и без того слабый, багровый свет.

И эти тени, яростно набросились на всех, кто попадался им под руку. Они хватали людей, утаскивали их куда-то в небо и скрывались в тучах, таких же багровых, как и весь небосвод.

Лаайра увидела, как две тени, схватили её отца и тоже понесли ввысь. Такая же участь постигла и брата. Он яростно сопротивлялся, молотил тень кулаками, но тут ей на помощь подоспели ещё две таких же. Накрыв брыкающегося парня, чёрным покрывалом, они подняли его в воздух и скрылись за тучей.

– НЕТ!

Лаайра упала на колени. Нет! Нет! Нет! Только не снова! Её семья! Она снова их потеряла! Этого не может быть!

Тут одна из теней с свистом полетела прямо на девушку. Лаайра вскрикнула и бросилась прочь. Но чем ближе был край поля, тем яснее она понимала, что ей не спастись. Ещё немного и тень схватит её. Вдруг она споткнулась о маленький камушек, попавшийся ей под ноги, и растянулась на земле. Она попыталась встать, но поняла, что не успеет.

«Лучше не видеть, как я стану добычей этих существ» – Подумала Лаайра и, закрыв глаза, приготовилась умереть.

Тень подлетела совсем близко и вытянула, длинные чёрные руки. Ещё секунда и…

Вжух!

Тень издала ужасный крик, лишь отдалённо напоминающий человеческий, и, вздрогнув, рассыпалась на тысячи кусочков. Ветер подхватил их и понёс вдаль, подальше от Лаайры.

– Скорее!

Лаайра открыла глаза и увидела склонившегося над ней Крига с мечом в руках. Он протянул ей руку и помог подняться.

– Уходим отсюда!

Криг! Как вовремя он появился! Лаайра поблагодарила всех известных ей богов за то что они познакомили их.

Держась за руки, они побежали в сторону леса. Лаайра мельком взглянула на деревню. О ужас! Сотни теней носились по небу, хватая оставшихся жителей и утаскивая их вверх. Дома полыхали, объятые чёрным пламенем, всюду слышались крики и вопли. Родной дом превратился в ад, как тогда почти полгода назад, когда с ней начались эти приключения.