скачать книгу бесплатно
Вскоре чета Фроринборк и вся свита покинула королевство Одэмрот, отказавшись даже переночевать.
Эрик тут же решил отправиться следом, но встретил резкое негодование отца.
Что случилось с Эриком потом, понять было не сложно, но не ему самому. И это было вовсе не то, о чём все подумали.
На следующее утро Эрик вновь изъявил желание отправиться на поиски, но снова ничего не вышло. Потом, он три дня просидел под замком в своей комнате, пока его оттуда не вызволил Карл, за что того посадили в подземелье, но вскоре выпустили.
Ещё пора побегов провалилась, так как его планы были выданы королю, и Карл уже не вызывал у Эрика доверия.
Последний побег из собственной темницы был просто странным – двери оказались не заперты, а стражи не было. Спустя четыре дня он почти выбрался из леса, который знал наизусть, но вновь попался – его, спящим у костра, застала собственная армия.
– В этом королевстве ни на кого нельзя положиться, – Эрик уселся на пол под окном. – Даже Карл предал меня.
– Он тебя не предавал, – совестливо признался король. – Это я приказал следить за тобой, под страхом снова оказаться в темнице.
– Стоило догадаться, – хмыкнул Эрик.
«И что же тогда с ним происходит?..» – терялись в догадках и сын и отец.
Эрик пришёл к выводу, что вся его жизнь яйца выеденного не стоит, если он не найдёт Веронику. Он раз за разом вспоминал, как сердце стыло в его груди, когда он думал, что она умерла.
Кем была эта девушка, зачем ей понадобилось жертвовать своей жизнью и спасать неизвестных ей людей?.. Если она и правда принцесса, для чего нужен был этот маскарад, и сокрытие её истинной личности?.. А если же нет, то зачем ему понадобилась простолюдинка, да ещё и колдунья?..
Загадка – вот причина всего. Да, она ему приглянулась. Её образ манил и притягивал.
И если бы он снова её увидел… А если она не принцесса?..
Когда почти открылась её личность, даже его отец, не раздумывая, определил бы финал этой истории. Но пелена загадочности вновь опустилась на удивительную гостью.
Гризельда также не объявлялась. Сколько бы ни звали её державные властители, всё было напрасно.
– Откройте дверь, немедленно! – пронёсся за дверью женский голос.
Дверь отворилась и в комнату вошла королева.
– Сынок, – Элеонора присела возле сына, и плача обняла его. – Где ты был? Я места себе не находила.
– Мам, мам не плач. Мам, со мною всё в порядке, – Эрик встал с пола и помог подняться матери.
Принц отыскал взглядом табурет, подвёл к нему мать, и усадил.
– Зачем ты нас так пугаешь? – всхлипывала Элеонора. – Что происходит?
– Я хочу отыскать Веронику, – решительно заявил Эрик.
– Зачем? Мы даже не знаем кто она, – возразил король.
– Надо разыскать Гризельду, – решил Эрик.
– А это сделать ещё трудней, или попросту невозможно, – развёл руками Конрад Одэмрот.
– Я слышала, как королева Маура упомянула о Гризельде, – Элеонора глянула на сына и мужа. – Да, я точно слышала.
– Надо было расспросить короля о Гризельде. Почему мы сразу об этом не подумали, – разочарованно вздохнул Эрик.
– Подумали, – вздохнул отец. – Но король Фроринборк ненавидит магию. Он считает её злом. Много лет назад я был с визитом в их королевстве, тогда мы подписывали мирное соглашение. Королевство Фроринборк всегда считалось сильнейшим. Помню, на совете присутствовало много князей и королей близлежащих земель. Объединить наши земли мирным договором – была идея короля Фредерика V Великодушного, и его все поддержали. Тогда у короля была другая жена. Она присутствовала вначале пира вместе со своей дочерью, девочке было около двух лет, а её рыжие волосы сияли словно солнышко. Такой цвет волос всегда считалось дурным знаком.
– Вам ли верить в предрассудки, дорогой супруг, – заявила Элеонора. – Наше королевство недавно чуть не сжёг дракон.
– И ещё… – силился вспомнить король, – я видел там Гризельду. Только на одно мгновение. И она тут же исчезла. Это была именно она.
Король глянул на задумчивых жену и сына.
– На острове есть камень, где написано, что разрушить чары сможет только принцесса с огненными волосами, – негромко вспоминал Эрик, он выглянул в окно, смотря на недавно взошедшее солнце. – И та песня…
– Может у них всех воительниц называют принцессами, – решил отец.
– Гризельда, где же ты? – вздохнула королева.
– Кстати, Гризельда принцессой её не называла, – подметил король. – А если она околдовала нашего сына? – он уставился на Эрика.
– Она спасла наше королевство, – чуть ли не по слогам возразил принц.
Тут в дверь постучали.
– Войдите, – ответил король.
– Прибыл князь Гракхус[4 - Гракхус – Крак (также известный как Krakus или Gracchus) – легендарный польский князь, основатель Кракова. Якобы правил в VI – VII веках. С ним связывают легенду об убийстве последнего дракона.] вместе с дочерью Вандой[5 - Ванда – дочь князя Крака (Гракхуса). После смерти отца она стала княжной, но совершила самоубийство, чтобы не стать женой завоевателя её страны. Некоторые исследователи опровергают это, заявляя, что Ванда не совершала самоубийства, а прожила долгую и счастливую жизнь с немецким принцем.], – проговорил вошедший в комнату Олаф.
– Как я мог забыть об этом визите, – встрепенулся Конрад Одеморот. – Он наверняка наслышан о нашем драконе и ему не терпится узнать всё в подробностях. А его дочь… О-о-о-о-о-о, – весело протянул король.
– Что значит это: о-о-о-о? – недовольно спросил Эрик.
Конрад сиял лучезарной улыбкой. Эрик, едва поняв намёк отца, тут же услышал подтверждение.
– Брак с Вандой будет идеальной партией, – уточнил король.
– Что? – глаза Эрика округлились.
Король взял под руку жену и поднял её с табурета.
– Идём, дорогая, встречать наших гостей. А ты, – он глянул на сына, – будешь сидеть тут до вечера, пока я не приглашу на пир, по случаю их приезда.
– Папа, я не…
– Молчать! – сурово выпалил король.
– Но так нельзя, – возразить королева. – Он же голоден. Здесь нет даже кровати, – она оглядела комнату.
– В лесу кровати тоже не было, а еду ему принесут, – король почти тащил жену к двери. – Пока это всё. Пусть сидит и думает. Он наш единственный сын и наследник трона. Ваши дочери, миледи, давно уже живут счастливо и ни на что не жалуются. Если я его не женю в ближайшие два года, то отправлю в монахи.
– Уж лучше я спрыгну с этой башни, но не женюсь в ближайшие лет сто! – выпалил принц.
– Нет… – побледнела от страха королева, отступая от мужа к сыну.
– Что сделаешь? – засмеялся король, крепко держа жену за руку. – Да ты высоты с детства боишься.
– Это ты сделал меня трусом!
– Но-но-но, – нахмурился отец, он открыл дверь и выпихнул королеву из комнаты.
– Нет, не оставляй его тут, – стучала за дверью Элеонора. – Конрад, прошу…
– С этих пор в нашем королевстве тоже не место магии, – король обернулся к сыну. – А реальные принцессы куда лучше неизвестных беглянок в мужских доспехах.
– Она спасла нас всех, – грустно констатировал принц.
Конрад Одэмрот вышел из комнаты и захлопнул дверь, которою вскоре заперли на ключ.
3
Эрик мрачно смотрел на закрытую дверь, за которой слышались удаляющиеся неразборчивые слова и шаги. Вскоре всё стихло. Он вздохнул, стянул с себя плащ и расстелил его на полу. А потом выглянул в окно.
– Крылья бы пригодились, – хмыкнул он, осматривая верхушки деревьев.
Он впервые задумался над тем, какой отсюда открывается чудесный вид. Однако его больше волновало, как отсюда выбраться. Нет, прыгать ему не хотелось. Даже самый крайний и отчаянный шаг представлялся ему вовсе не таким. И высоты он не боялся, разве что в далёком детстве. Нужно было придумать что-то другое и желательно без риска для жизни.
Он вновь оглядел комнату. Что это было за помещение – он понятия не имел. Старый полуразвалившийся стол, пара поломанных кресел. Покосившийся шкаф был почти весь заставлен горшками и всевозможными глиняными плошками, покрытыми изрядным слоем пыли. Наверняка у противоположной стены когда-то стояла кровать, но сейчас от неё осталась часть спинки и пара ножек.
«Прескверное и утомительное зрелище», – решил он, когда его глаза остановились на кровати в виде расстеленного на полу плаща.
Он лёг на своё королевское ложе и положил под голову руки, смотря в потолок, с которого свисала паутина. А в углах были искусно выполненные круговые паучьи ловушки, в одной из которых явно ощущалось пиршество.
– Гризельда, – прошептал он. – Помоги мне. Я должен её найти.
Эрик закрыл глаза, перед которыми, даже в открытом виде, витал образ Вероники. Звуки начавшегося дня постепенно таяли и он задремал.
Вдруг что-то щёлкнуло.
Эрик поднял голову и открыл глаза, не совсем соображая, что его разбудило. Взгляд в окно дал понять, что он проспал около часа, так как лучи солнца уже касались окна.
Он сел на своём ложе. Была странная тишина.
Вдруг у двери что-то засияло и в воздухе из ниоткуда вспыхнул небольшой, размером с кулак, светящийся шар.
Эрик вскочил на ноги, удивлённо смотря на сферу, парящую напротив двери. Шар светился и переливался всеми цветами радуги.
– Гризельда? – спросил он. – Это ты?
Шар облетел вокруг принца и вновь завис напротив двери.
– Иди за мной, – раздался голос.
Шар прошёл сквозь дверь, которая в тот же миг приоткрылась.
Эрик, недолго думая, открыл дверь, и стал быстро спускаться со ступенек башни.
В башне было довольно темно, он едва видел ступеньки винтовой лестницы. Впереди мерцали световые блики. Принц замедли шаг, разглядев силуэт стоящего человека.
– Гризельда? – вновь спросил он.
Человек был неподвижен. В одной руке у него была свеча, а в другой блюдо.
Неспешно приблизившись, Эрик разглядел в нём своего слугу Мартина. Мужчина был совершенно неподвижен, словно живая статуя, застывшая на месте. Эрик удивлённо оглядел его с ног до головы: выглядел он уставшим, двести с лишним ступенек давались ему тяжеловато, но уставшие глаза гордо смотрели вперёд.
Из-за поворота вернулась светящаяся сфера.
– Иди за мной, – вновь напомнил голос.
Шар полетел вниз. Эрик схватил с подноса лепёшку и пару колбасок, и аккуратно обойдя слугу, заспешил вниз, засовывая в рот еду.
Выйдя из дверей башни на дневной свет, Эрик зажмурился от яркого солнца. По-прежнему вокруг продолжала звучать жуткая тишина. Он огляделся, недоумевая от увиденного. Застыло всё: люди, животные, даже птицы в полёте. Четверо ребятишек застыли с радостно-азартными лицами, наблюдая у забора бой двух петухов. Работники, распрягавшие телеги, носившие сундуки и разную поклажу, так и остались при своих делах. Кони с сеном в зубах. Пажи и слуги с корзинами и разными вещами в руках. Кто шёл, кто стоял – все были неподвижны.
– Что происходит? – спросил Эрик.
Встрепенулась одна из ещё не рассёдланных лошадей, над которой завис светящийся шар.
– Что всё это значит? – вновь спросил Эрик.
Шар опустился чуть ниже, растянулся и превратился в лист пергамента с нанесённой на него картой.
– Возьми карту. Это твой путь, – проговорил голос.
Карта плавно опустилась на ладони Эрика.
– Крестик, в нижнем левом углу – это ты, – пояснил голос. – А тот, что выше – та, которую ты ищешь.
– Он движется, – удивился Эрик, смотря, как крестик в середине листа слегка перемещался вперёд. – Это Вероника? Она движется на юг. Это очень далеко отсюда.
– Она зря времени не теряла, пока ты старательно пытался сбежать из собственного дома, – с сарказмом ответил голос.
Голос был странный – грубее, чем женский, но мягче, чем мужской. Возможно, это была уловка, чтобы никто не догадался.
– Кто ты? Где ты? – Эрик кружился по сторонам. – Покажись Гризельда. Зачем играть в прятки?
– Если ты боишься, я могу отправить тебя обратно в башню, – рьяно ответил голос.
– Ну уж нет, – Эрик взял коня за уздечку.
