скачать книгу бесплатно
– Вот оставить бы её здесь, да проблем меньше, – брякнул, не подумав.
Ведь мысли о ней уже не дают чётко планировать предстоящий рейд!
– Можно оплатить гостиницу на время нашего отсутствия, – предложила Алиса.
– Ага, и выложить еще пятьдесят тысяч кредитов. И нарушить мое главное правило – не возвращаться туда, где наследил.
Направился в реакторную, заодно решил проверить, как там Джули. Постучался, тут же открыла. В проходе стоит, не пускает. Запахом от нее веет таким ароматным, а взгляд… от него веет настороженностью. Или даже тревогой. Когда в организме не точит боль, море сил и всё прежнее, как страшный сон, забыто, мысли начинают лезть всякие. Творческие к примеру.
Не стал пялиться, путь и восхищение скрыть сложно! Ощущаю себя перед ней мальчишкой, и ничего поделать не могу.
– Слушай, – начал, отступив, чтобы не нарушать её личного пространства. – Имени ты не сказала. Буду звать тебя Джули. Ты не против?
Пожала плечиками, посмотрев в сторону. Ладно, засчитано.
Думал, хоть так, назвав чужим именем, взыграет женское, и тут же крякнет своё. Ан – нет! Молчит коза русая, выдохнув с облегчением. О, Черная дыра, она думала я буду требовать от неё женской благодарности?!
– В общем так Джули, скоро я отправляюсь в опасное путешествие. И должен быть уверен, что ты меня не подведешь.
Или не придушишь…
Девушка бодро кивнула в ответ.
О боги, что я несу?! Я не то имел ввиду. Ринни, какого черта?! Я же хотел предложить ей гостиницу!
Девушка сосредоточилась и посерьезнела, глядя прямо на меня.
– Но меня смущает, что ты не говоришь, – добавил с опаской. Мало ли обидится. Созвучно было с «меня смущает, что у тебя грудь маленькая».
Пожала плечиками в ответ.
– Не считаешь меня достойным слышать твой голос? – Это уже с обидой выдал.
Замотала головой, закатывая глаза, мол достал.
Так, теряю контроль, ощущая, будто она отказалась идти со мной на свидание. Всего-то не хочет разговаривать. Подумаешь!
– Джули, – произнес строго, перестроившись в командира корабля. – Там, куда отправимся многое зависит от быстроты выполнения действий. Порой, один другому может только голосом успеть вовремя что-то сказать. Ты понимаешь?
Кивнула с задором. Вот сучка.
– Эм, ладно, – сдался и пошел в реакторную. Вернее, не пошел, а сделал четыре шага в сторону, развернулся и нырнул в крохотный отсек.
Как такому ангелу можно хоть что-то плохое сказать? С женщинами всегда был разговор короткий. А с этой даже строгим быть не могу. В былые времена менял баб, как перчатки, выкинул бы за шкирку с корабля любую неугодную. А за эту боюсь. Стареем… пятый десяток пошёл. Может пора подумать о детях? О заботе, о любви? Тьфу ты.
В реакторной всегда испытываю волнение. А щиток открываю с затаившимся сердцем. На ручные индикаторы молюсь, даже Алиса не может считывать с них параметры, ибо в некоторых областях я дилетант. Должен признаться, что руки порой растут из задницы, когда дело касается нано. Я от природы механик, но никак не программист, знания поверхностные. Обычно пользуюсь готовыми кодами, которые приобретаю у проверенных людей.
В щитке было над чем поработать. Вскоре я начал психовать и ругаться. К счастью «козел отпущения» у меня был всегда.
– Алиса, я тебя в ноутбук закатаю, будешь у меня тетрис озвучивать. Почему не сказала про утечку?
– Да я у тебя вся разваливаюсь, – Искусственный интеллект отбивался достойно. – Ты мне, что в прошлый раз сказал, когда я попросила подлатать шлюзовую?
– Да ты сравнила!
– Посмотрела бы на тебя, когда бы вышел на посадочную, а в задницу поддувает. Да еще и выпадает что-то.
– Тьфу на тебя!
– Поплюй на фазоинверторы или сквозные цепи! Ты мне когда изоляцию сделаешь, морда ленивая?
– Коза драная!
Не сразу понял, что позади меня кое-кто давится от смеха, пытаясь всеми силами его сдержать. Повернулся к ней.
Джули стоит напротив входа в реакторную, прислонившись к стене, ладонью рот прикрывает, худенькое тело бьется от позитивных эмоций.
Секунду назад я злился, готовый перегрызть какую-нибудь микросхему Алисы, а теперь растянул виноватую улыбку. Мне вдруг стало так хорошо, наконец, я увидел, смеющуюся девушку. Пусть даже надо мной ржет, плевать. Главное – искренность порыва. Я так рад тому, что она умеет и может это делать. Смех ведь – это пусть и мимолетное, даже мгновенное, но счастье.
Поднялся я с трудом, ноги порядком затекли. А она посерьезнела, но с блеском задора в глазах посмотрела. И протянула ладошку с жестом, который я могу легко прочитать.
– Ты хочешь кредитов?
Кивнула.
– Зачем? – Осунулся.
Показала на выход. Вот и приплыли.
– Вернешься или…
Быстро кивнула, прервав все иные варианты. Метнулся к сейфу, она за мной. Остановил в проходе, нечего ей код знать.
Дал пару мелких монет золотом, тысячи кредитов ей на любые мелочи хватит.
Ладошку не убрала, глаза закатила, мордашкой мотнув.
– Мало? – Скривился.
Кивнула, бровки подняв. Ну как такому ангелу можно отказать?!
Вложил в ладошку еще две монетки. Усмехнулась и посмотрела с укором. Я ладонь раскрыл с горстью.
– Ладно, возьми сама сколько надо.
Сгребла всё, что из сейфа вытащил.
– Куда тебе столько? – Ахнул.
Закатила глаза, убирая в боковые карманы монеты, общим номиналом в десять тысяч кредитов!
– Два часа на все про все, – брякнул, пытаясь хоть в этом быть строгим.
Не вышло. Джули криво улыбнулась и показала на пальцах три. Затем пожала плечами и двинулась с корабля вприпрыжку.
Три часа длились мучительно долго. Я забыл о реакторной, о том, что надо бы изучить звездные карты в интересующих меня областях. В башке лишь смеющийся невероятно красивый ангелочек.
Минут за десять до окончания трех часов меня вдруг осенило. Я посмотрел на себя в интерактивное зеркало. И понял, что выгляжу просто ужасно. Во мне вообще нет ничего привлекательного! Как можно красивой двадцатилетней девушке влюбиться в такого? Немытая, бородатая скотина с уставшими тусклыми глазами еще на что-то рассчитывает?
Обычно я бреюсь в первый день рейда, а потом благополучно зарастаю до следующего, пребывая лишь в обществе с Алисой. Отчасти – это и безопасность. Сходя с корабля, намного лучше чувствую себя заросшим. Люди не узнают прежнего меня, если остались те, кто знал с тех времен. Конечно, некоторые и остались, судя по Вагнеру. Таких ребят как минимум двое во владениях империи. Надо быть наивным, считая, что борода и длинные волосы скроют истинное лицо от нано – камер, сканеров лица и прочих систем поиска и безопасности. Но на людях вполне работает.
Я достал электробритву и начал избавляться от жесткой бороды. Сперва отрегулировал насадку на два сантиметра, чтобы оставить хоть что-то. Но закончив, решил, что лучше не стало и добрил начисто. Впервые за десять лет я сделал это. И сгрустнул, вновь взглянув на себя. Какой же я стал старый… Уже нет того безрассудного задорного взгляда. Не осталось ничего от того сердцееда и любовника. Тот образ, что всё ещё жил в моей голове, неожиданно рассыпался. Кому я такой нужен? Время убьет меня быстрее, не оставляя ничего, кроме морщин.
Не дал разрастись хандре, принявшись за прическу. Парикмахер из меня никакой, это в салоне сделали бы конфетку. А я сделал криво постриженного сорокалетнего мужика с недовольной мордой. Недовольной от того, что сам же криво и постриг.
– Сходи в душ, – предложила Алиса. – Успокоишь нервы, я как раз воду обновила и погрела.
– Спасибо, конечно. Но там кубами кислорода все заставлено.
– Выставь в коридор. Скорее всего душевое пространство придется освободить. За две недели пути у женщины возникнет потребность в гигиенических процедурах. Как минимум раз.
– Еще чего. Мне до пенсии теперь пахать, таская в три раза меньше плазмы?!
– Знаешь, Ринни, жил бы ты настоящим, – выдала вдруг Алиса. – Я бы с тобой всю жизнь так каталась, цени, друг мой.
Философии от неё никак не ожидал. Закусив губу, решил всё же воспользоваться советом искусственного интеллекта.
В душевой меня осенило: как добраться до рубки голышом, а вдруг сейчас придет Джули?! Раньше ходил по кораблю, как хотел, но теперь пора бы считаться с гостьей.
Но от неловкого момента я был избавлен. Она не пришла, хотя время её вышло. Прошло еще полчаса, и я стал переживать и корить себя за совершенную глупость.
О чем думал, когда отпускал её одну?! Если она попадется полиции, не идентифицированную личность просто загребут до выяснения. В лучшем случае продадут в рабство, в худшем – кинут в женскую тюрьму. Хотя скорее первое – слишком хороша, чтобы попадать в лапы к грязным лесбиянкам.
От последней мысли передернуло. Как на иголках я сидел еще около часа. Пока с горечью не осознал, что девушка действительно пропала.
Глава 4. Переполох на станции
Конечно я бросился её искать, предварительно пробив по базе ближайшие павильоны женской одежды. Бабы… они легко попадают во власть вещизма и теряют контроль времени среди шмотья. Я искренне надеялся, что найду её именно в таких местах! Вытащу из примерочной за гриву и потащу волоком, наверное, только тогда у неё прорежется голос.
Давно я так не жаждал выпороть девушку.
С чистым открытым лицом на людях сразу почувствовал себя некомфортно. И мне бы ни о чем таком не думать, да огромный виртуальный баннер на горизонте выдал мой четкий портрет!
Это был точно я. Единственное, что могло успокоить – мне на фотографии было двадцать пять. Они даже форму оставили и строгое выражение лица, будто я аз есьмь императорских кровей человек.
Во внезапно холодеющей груди сердце заколотилось бешено, а страх подкатил к животу. Какого черта происходит?! Надпись красными буквами прямо под торсом:
«Разыскивается человек. За любую полезную информацию сто тысяч кредитов. За поимку миллион».
Миллион?! Я думал меня перестали искать лет семь назад! Оказывается, Вагнер – это лишь один из многих, кто жаждет сорвать большой куш, поймав меня.
Дочитав объявление до конца, я понял, что лучше просто пойти в полицейский блок и сдаться. Пока меня не разорвали в драке, как дети плюшевого мишку.
«… За содействие властям – милость императора»
Коленки трясутся. Никогда не был трусом, но это надо тренировать! А я забыл, что такое страх, забыл каким липким и мерзким он бывает, когда твоя жизнь зависит от милости династии. А ещё в памяти затерлось, какой же мерзкой тварью была Фисилия.
Принцесса ищет меня. Она не успокоилась. Да… и слишком много совпадений. Неспроста она тут обитала. Филисия наверняка знает, что я где-то рядом. Вагнер сотрудничает с ней?! Он мог вычислить направление скачка и передать данные довольно быстро. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы пробить по базе запросы в нужных интервалах времени. Большинство дисциплинированных идиотов, как только появляются в системе, делают запросы, выбрав станцию. И я не исключение. Просто не думал, что наёмник работает на таком высоком уровне, на котором имеется доступ к военной имперской связи!
Ощущение, что меня заманили в ловушку, уже не оставляло. Вот только как просторны сети и захлопнулся ли вход, об этом я мог только предполагать.
О, Боги мира! Прямо над головой пронесся черный гвардейский корабль. Значит, крейсер принцессы всё ещё неподалеку от станции. Она что, чует моё присутствие?! Мысли в голову лезут разные, вышибая одна другую. Я отвык действовать хладнокровно без наличия в распоряжении корабля. Конечно, годы тренировок даром не прошли, рефлексы остались. Но я дезориентирован, несусь к лифтовой зоне, опустив голову, дабы не узнали прохожие.
Вот же подстава с этой бритвой!
Свою бы шкуру спасать, да без девушки не могу улететь! Куда я брошу эту козу?! Мысль промелькнула: пусть меня забирают, но прежде оставлю корабль Джули со всеми пожитками. Чем не наследник?
Династия не успокоилась. За то, что я сотворил, меня придадут не просто смерти, а самой мучительной. Филисия не забыла меня. Как же хочется прикончить эту суку. Жаль, что не сделал этого, когда была возможность!
На этот раз в лифте я поехал с тремя посторонними: двое мужчин и женщина. Похоже, один местный и двое путешественников, скорее всего пара. Повернулся в сторону стекла, будто рассматриваю виды. А я вычисляю движение полицейских транспортников и выискивают в хаотичных потоках корабли гвардейских «Черных бестий», кораблей класса «легкий», от которых удрать в системе просто нереально. Лучшие корабли делаются даже не для войны, а для охраны императорских задниц.
Суета как была, так и осталась. Вот только дройдов прибавилось. Их стало значительно больше. Они роями неслись к платформам и разлетались по всем уголкам и закромам. Быть может, в павильонах тоже роились летающие поисковики, тогда мне придётся несладко!
Когда я остался в лифте один, то понял, что не выбрал этаж. Лифт по умолчанию встал, дожидаясь, моей команды. Ещё секунда и раздался бы голос диспетчера. Но я нажал на самый верх. Подумал вдруг, что Джули выбрала бы самый верхний этаж, чтобы как можно дольше ехать в лифте, ей ведь нравилось смотреть. К такому выводу пришел только сейчас.
Поднявшись на самую верхнюю платформу, двинулся в первый попавшийся павильон одежды. Просторное помещение со стеклянной крышей, над которой сверкали и роились огни на фоне звезд, казалось довольно привлекательным для тех, кто подобного раньше не видел.
Весь уровень был предназначен для туристов, судя по всему. Их здесь была тьма. А на посадочной платформе выстраивались экскурсионные группы перед довольно крупным пассажирским челноком, по форме напоминающим улитку. Такие делают многоярусными, с обширными иллюминаторами, чтобы человечки любовались видами, пока летят до станции. По посадочной я прошёл очень быстро, и лишь перед входом в здание подметил, как много сюда слетелось туристических кораблей. У входа вились проводники, предлагающие свои скромные услуги и часто уверяющие, что без их сопровождения можно потерять не только девственность. На меня эти морды даже не взглянули. Да и я показал полное отсутствие заинтересованности.
Туристов всегда можно отличить по пестрой и непрактичной одежде, а еще по круглым глазам и раскрытым ртам. Они для ворья, как утки для охотника, скапливаются там, где их ещё не стреляли. На Эдде безопасность по стандартной шкале – семь из десяти, это вполне устраивает зевак. Но стоит получить пару жалоб, статистика станции портится, и туда прилетает уже меньше денежных мешков.
Ненавижу туристов. Не понимаю, как можно тратить столько времени впустую?!
Всегда считал их беспомощными и слабыми. А в какой-то момент позавидовал им. Люди с планет счастливее нас. Когда-то, сотни лет назад, было интересно летать в космос и познавать другие миры. А теперь люди с планет недоумевают, зачем придурки вроде меня живут на грани жизни и смерти, платят за кислород и воду, как за ювелирные изделия.
Да, никто не спорит, что есть планеты с такими условиями жизни, что оттуда бегут хоть на орбитальную станцию. Есть люди, что служат в императорском флоте, они тоже атмосферы не видят годами. Есть и те, кто добывают ресурсы в таких планетарных клоаках, что мне и не снилось, пусть я даже побывал там, откуда не возвращаются.
А есть рейдеры, которые хотят хорошо подзаработать на войне и грезят вернуться на родную планету богачами.
Прохожу ряды шмоток. Отвлекся от грустных мыслей, вернул самообладание. Теперь делаю вид, что интересуюсь одеждой.
– Что-то подбираете для девушки, сэр? – Подскочила продавец.
Туристы любят такое обслуживание и внимание. На верхних уровнях всё приличнее и светлее, чем на нижних. Люди с открытыми сердцами и распахнутыми руками, только кредиты сыпь.
– Вы не видели мою жену? – Решил воспользоваться вниманием.
Описал Джули, работница развела руками. И тут же посмотрела с подозрением.
