скачать книгу бесплатно
2
Сидеть на месте не было смысла, да и ветер пронзал насквозь: меня, одетого лишь в тонкую белую футболку и летние брюки, выкинуло из жары в прохладу. Организм не был к этому готов.
Пока я шел по зеленым равнинам, где иногда встречались каменные холмы, меня не покидала мысль, что я тут один и мне суждено блуждать по этим местам до голодной смерти. Это одновременно и радовало, и пугало…
День сменился ночью, а признаков жизни все не было. И вот вдали показался лес.
Я подошел к нему, но желание зайти в его чащу покинуло меня: лес был ужасен. Древние деревья, покрытые мхом и лишайниками, пахли сырой гнилью. Кустарники, которые были еле различимы в темноте, принимали устрашающие формы. Свет «луны», просачивающийся сквозь ветви, придавал этому зрелищу еще более кошмарный вид.
Небесное светило было намного крупнее нашей Луны, почему-то мне хотелось называть ее именно так, хотя по этой «луне» уже было понятно, что я нахожусь не на Земле: слишком сильно она отличается от оригинала. Она крупнее, от нее шло голубоватое свечение, как от энергии, из-за которой я тут оказался. Кроме того, на ней будто бы не было кратеров, которые хорошо видны на земной луне. Мертвая тишина заставила фантазию разгуляться не на шутку. Но выхода нет, нужно двигаться дальше.
Обычно, когда захожу в лес, я чувствую, что за мной будто бы наблюдают тысячи глаз. Так вот здесь это чувство в разы сильнее. Пойти в незнакомый лес, не зная, насколько он огромный и кто может там обитать, – рискованно. Но я часто ходил в походы и прожить в лесу смог бы, думаю, и в лесу другой реальности я выживу, ведь эта реальность очень похожа на нашу. В детстве я только и мечтал о том, чтобы уйти подальше. Подальше от жестокого мира. Когда все хотели стать врачами, космонавтами, я хотел жить в чаще леса. Именно поэтому я все-таки смог сделать шаг в казавшийся ужасным лес.
Спустя некоторое время хождений по зарослям и лесным тропам я услышал рычание. Обернувшись, увидел перед собой немыслимое животное. Это была помесь медведя и тигра: огромная кошачья голова и мощное тело медведя. Но даже самый крупный медведь казался малышом по сравнению с этим исполином.
По всему хребту проходили шипы, как у дикобраза, но намного массивнее; в пасти – длинные клыки. Передо мной стоял свирепый хищник, по глазам которого можно понять, что мне осталось жить несколько мгновений.
Медленно я начал отступать. Всем своим видом я старался показать, что не являюсь угрозой, но существо, похоже, было голодное. Мышцы этого зверя хорошо виднелись через мех тусклого желтого цвета, они были напряжены, все указывало на то, что животное готовилось к атаке.
Оно раскрыло слюнявую пасть и кинулось. Но в ту же секунду раздался свистящий звук и существо упало замертво у моих ног. Обернувшись, я увидел мужчину с арбалетом, который тут же направил его прямо мне в лицо.
Хоть он и тычет в меня оружием, наличие человека в этом мире меня все же обрадовало.
– Спасибо, мистер, – смотря на высокого человека в плаще и непонятной шляпе, произнес я. Руки пришлось держать над головой, демонстрируя, что в них ничего нет. – Вы не могли бы опустить эту штуку? – Я показал пальцем на арбалет.
В какой-то момент я подумал, что мужчина не понимает меня, и немудрено, ведь он может не знать моего языка. Но он заговорил.
– Кто ты? – рассматривая меня с головы до ног, спросил неизвестный. – На тебе одежда древних.
– Древних? Это моя обычная одежда. – Смотря на мужчину и его одеяние, которое было изрядно поношено и выглядело как средневековое, я пришел к выводу, что либо он не выходил из леса очень давно и прогресс этого мира еще не дошел до нашего уровня, либо это какой-то местный чудак. – Я заблудился, не имею и малейшего понятия, где нахожусь.
– Пойдешь со мной, старшие решат, что с тобой делать, но тебе придется помочь мне дотащить эту тушу, – тихо сказал неизвестный, опустил оружие и, присев возле тела грозного зверя, достал нож. – Хотя… от тебя особой помощи не будет.
Возможно, человек имел в виду мое телосложение. Я был среднего роста и худощавый. Но вид бывает обманчив.
Смотря на то, как мужик разделывает существо, я вдруг осознал: если у этого чудовища есть шипы на спине, значит, есть хищники больше и сильнее. Шипы – это эволюционная защита от нападения. После этого предположения мне стало не по себе.
– Далеко поселение? – поинтересовался я.
– Пару часов пути, – ответил неизвестный, доставая кишки из существа.
Я смотрел на то, как ловко незнакомец потрошит тушу, и меня чуть не вывернуло. Идти с ним мне никуда не хотелось, но выбора не оставалось. Я в чужом мире, сомнений уже быть не может, и придется как-то в нем выживать…
3
Послышался звук бурлящей реки. Значит, поселение уже близко: люди испокон веков строили города возле рек. Думаю, что так же человек повел себя и в другой реальности.
Тащить тушу убитого существа было невероятно тяжело, хоть и большую часть, например внутренние органы и прочее, мы оставили на месте. Мясо же незнакомец сложил в два мешка, один он любезно предоставил мне. Я чувствовал сырость на спине – наверняка на футболке будет огромное кровавое пятно.
– Его голова украсит мою коллекцию! – с гордостью проговорил мужчина. – Это вуркис, редкое животное, питается оленями, шипогрунами, кофилями и прочими крупными травоядными.
Слушая эти странные названия, я даже не мог представить, как эти существа выглядят. Оленей я, конечно, мог представить, видимо, не только люди попали в этот мир, но и какая-то живность из наших мест смогла сюда проникнуть.
– Но вуркис и сам является лакомой добычей, – продолжил незнакомец.
– Кто же может убить подобного монстра?
Я был не удивлен этому факту, но все же мне было интересно узнать о звере, что способен убить вуркиса. Представить такое существо я не мог.
– Змеелиры, огромные страшные твари, похожие на змей, но с тысячью лапок как у гусениц. Взрослые змеелиры просто целиком заглатывают вуркисов. Хорошо, что этих тварей слышно за многие километры. Встреча с таким зверем – это смерть. Убить их могли только древние, а где они сейчас, никто не знает. – Идя уверенным шагом, словно не ощущая вес ноши в виде мяса, произнес мужчина с арбалетом.
– Древние? – поинтересовался я и поправил мешок. Почувствовал, как по спине пробежала струйка крови, меня передернуло.
– Ты что такой темный, незнакомец? Хоть они и жили несколько тысячелетий назад, но забыть такие легенды… Они могли с помощью силы мысли создать все что угодно. Но было это до восхождения Легиона. Древние ходили в такой же одежде, как и ты. Старшие выяснят, где ты взял ее. Я видел такую одежду. Она хранится у старших в особой секции, – еще раз осмотрев меня, сказал он.
– Но это моя повседневная одежда, в ней я хожу всегда…
– Я сказал, старшие разберутся, – недовольно произнес мужчина.
Он упомянул «восхождение Легиона». Видимо, какая-то местная власть. Древние – это какие-то Боги?
– Легион, кто они? – воспользовавшись говорливостью неизвестного, спросил я.
– Не они, – ускорив шаг, пробормотал неизвестный. – Это одно существо, правит нашим миром, если можно так сказать. Это существо, как и древние, обладает силой мысли, способностью материализовать свои фантазии. Но если большинство древних помогали нам, уча нас технологиям и потаенным знаниям, то Легион уничтожал все, что они создавали, да и самих древних не щадил. Возможно, он и уничтожил их всех. Все, кто пытался сопротивляться ему, пали. Как можно победить Бога? Да еще и такого, которым правит ярость, сеющая страх. С помощью страха он держит все под контролем. Никто в здравом уме не пойдет против него. После гибели или ухода древних все люди спрятались по своим углам и сидят тихо, ибо мы лакомый кусочек для Легиона. Он же создает чудовищ, которые ищут нас и нещадно убивают, – ответил неизвестный.
– Что значит «материализовывать свои фантазии»?
– То и значит. Что им подумается, то сразу же возникало перед ними.
Какие-то сказки. Где я, черт возьми? Наверное, я все же умер… Или сильно болен… То озеро… Мог ли я его материализовать?
– Где Легион сейчас? – пытаясь не отставать от мужчины, промямлил я.
– На востоке, далеко отсюда, я лично не видел его земель, но говорят, их ни с чем не спутать. – Остановившись, он размял плечо и повернулся ко мне. – Ты один из них? Из древних? Ты тоже можешь все?
– Не знаю, не уверен, – вспоминая водопад и озеро в начале пути, тихо сказал я. Ведь, возможно, я представил то место в голове. Да точно, так и было, и оно возникло передо мной. – Но что-то мне подсказывает, что вполне возможно.
Неизвестный смотрел на меня так, словно знает обо мне все.
– Хмм, ладно, старшие разберутся. Мы пришли.
Отодвинув ветви, он показал деревню, которая вся озарялась яркими огнями.
4
Электричество, тут есть электричество… Видимо, самодельная, гидроэлектростанция, не думаю, что тут есть другой источник. Неизвестный рассказывал об обучении древних. Только так можно было объяснить наличие электричества в этой явно отстающей в развитии деревушке. С виду поселение не похоже на место, в котором есть технологии, оно скорее выглядело средневековым. Здесь царила антисанитария, стояли старые дома, пусть и с электричеством. И такой контраст сильно удивлял… Но, смотря на довольно старые столбы и провода, я понимал, что электричество у них будет недолго. Ведь если они не занимаются обновлением таких мелочей, то что говорить о самой станции.
Из-за угла за нами наблюдал человек в более-менее приличной одежде. Когда я снова решил посмотреть на него, его уже там не было. Остальные жители поселения прятались в своих блеклых домах.
Незнакомец повел меня к какому-то замку, увидев который, я впал в ступор. Передо мной было невообразимо прекрасное строение, словно сошедшее со страниц каких-то готических романов. Резные рамы окон, потрясающей красоты камень, из которого сложен замок, конусовидная крыша из блестящей черепицы. Не удивлюсь, если на самом верху, в одной из башен этого строения, они держат в заточении принцессу.
Войдя в замок, неизвестный остановился, будто бы дальше ему запрещалось идти.
– Иди вверх по лестнице, в гостевой зал, – сказал незнакомец, забрав у меня мешок с мясом. – Тебя уже ждут.
Я молча посмотрел на лестницу, перила которой украшены драгоценными камнями. Стены были покрыты каким-то красным бархатным материалом. Пол же был так тщательно отполирован, что в нем можно увидеть свое отражение. Я вспомнил улицы поселения и сравнил с этим помещением: что ж, люди есть люди, независимо от реальностей.
Неизвестный хлопнул входной дверью, покинув замок. Звук эхом разнесся далеко вперед.
Только я поднялся по лестнице, как услышал голоса. Стоило отворить дверь в зал, как все смолкло. Передо мной был длинный стол, за которым сидело большое количество людей. Еда чуть ли не падала на пол, настолько он был переполнен. Под потолком висела необычайной красоты люстра, размер которой трудно описать. Стены зала украшали десятки гениально выполненных портретов. Что-то похожее на классическую музыку звучало на этом пиршестве. Люди, сидевшие за столом, явно были не бедны. Они смотрели на меня так, будто бы увидели какое-то диковинное животное.
– Это правда, писания не врут… – возбужденно начали переговариваться все, кто находился в зале.
Среди них был человек, издалека наблюдавший за мной, который, видимо, и донес информацию о моем приходе.
– Здравствуйте, – тихо сказал я. Чувство неловкости усиливалось с каждой секундой. – Меня привел незнакомец из леса, сказал, что вы меня ждете.
– Приветствую тебя, Демьян, – произнес мужчина в длинном халате. Он встал из-за стола и направился в мою сторону. – Меня зовут Барон Нил, и мы очень рады, что ты, наконец, появился.
Барон – это имя или звание? Может, это и глупо, но почему-то в голове засела эта мысль.
– Откуда вы знаете мое имя? – недоверчиво смотря на Барона, спросил я.
– Легион написал пророчество, что после появления древних спустя три тысячи лет явится еще один, который либо принесет погибель, либо спасение нашему миру, – осматривая меня, произнес Барон.
Очередные пророчества, избранные… Я что, в мире клишированного фэнтези? Но только я задумался о его словах, как Барон начал рассказывать.
– Три тысячи лет назад после первого выброса энергии в этот мир попали люди. Они обладали силой, которой в этом мире не было равной. Как известно, чем человек сильнее, тем больше он стремится к власти. Так как расы этого мира не смогли бороться с людьми, то вскоре они все были уничтожены. Но однажды появилась сила, не подвластная древним, никто не знает, что это, сгусток энергии умерших рас или мстительный дух, но имя ему Легион. Легион стал создавать чудовищ, которые несли смерть людям. Демоны, призраки, оборотни, вампиры, гигантские насекомолюди… Людские кошмары ожили, и не просто ожили, они стали заполнять этот мир. На каждом углу человека ждала встреча со смертью. Легион уничтожал королевство за королевством. Вскоре численность людей безбожно сократилась, а те, кого он не нашел, живут в укромных местах вроде этого.
– Хоть тут люди получили то, что заслужили, – шепотом произнес я.
– Мы потомки древних, и нас осталось мало. Людям вскоре придет конец. Но армию жутких существ Легион собирает не для этого мира, наш мир уже обречен, а вот ваш мир будет следующим. Как люди однажды уничтожили жизнь тут, так Легион уничтожит жизнь там, – продолжал Барон Нил, ходя из стороны в сторону.
Кто-то из-за стола сказал:
– Легион правит уже две тысячи лет, лишь несколько столетий древние могли сопротивляться ему.
Одежда на нем по сравнению с остальными была такой яркой, что бросалась в глаза. Барон Нил угрюмо посмотрел на него, и мужчина уткнулся в салат.
– Шли годы борьбы с Легионом, – продолжил Барон. – Поколения людей менялись, но древние не старели, следовательно, они не боялись смерти от естественной старости. Их можно было только убить. Вскоре они пропали. Вероятно, Легион добрался до них. – Барон был увлечен историей, он будто выплескивая все, что в нем накопилось.
– Но первое явление произошло три месяца назад. То есть три месяца на Земле равны трем тысячам лет тут? – шокированно произнес я.
– Поэтому, видимо, они и не старели, они подчиняются законам времени вашего мира, – Барон внимательно осмотрел меня. – Тебе надо поспать, выглядишь очень измотанно. Тебя проводят. Завтра тебя ждет большой день, мы покажем тебе все записи древних. – Барон дал сигнал служанкам, которые стояли возле стены, они в ту же секунду окружили меня. – А, Демьян, покажи нам что-нибудь, пока не ушел, уж больно любопытно. Ведь мы не видели древних своими глазами.
– Что показать?
– Ну, создай, скажем, бриллиант с помощью силы мысли.
Все уставились на меня, в том числе и служанки, что столпились вокруг.
Я не совсем понимал, как это работает, но представил в руке бриллиант, и в моей ладони тут же появился приличных размеров граненый камень. От испуга я откинул его, и он испарился в яркой вспышке, будто бы его никогда и не было. Все в зале заохали от удивления.
– Потрясающе! – воскликнул Барон Нил. – Это чудо… Ладно, иди спать, просто уж очень хотелось увидеть твою силу. Ведь твоя сила – это надежда.
Это действительно было завораживающе. Я застыл на месте, пытаясь все обдумать. Стоило мне только четко представить предмет, как он появлялся. Это невозможно…
Служанка положила руку на мое плечо, и я пришел в себя. Через мгновение меня уже вели в комнату через каменные коридоры и лестничные пролеты, которые спиралью поднимались вверх.
Вся история, рассказанная Бароном, конечно, оставила меня в недоумении.
Впрочем, увидев кровать, я забыл обо всем и, недолго думая, упал на нее без сил, прямо в окровавленной одежде. Я попробовал представить фотографию Галины, и она действительно возникла перед моим лицом. Это вновь на секунду напугало меня, но посмотрев на улыбку Гали, я успокоился.
Куда я попал? Что мне делать? Кто я в этом мире? Бесконечное количество вопросов терзало меня. Перемещение сильно выкачало из меня энергию, поэтому глаза постепенно начали закрываться и я провалился в сон.
5
Вокруг меня тьма. Бесконечная, пугающая. Я иду вперед в неизвестность, оглядываясь по сторонам. Вдруг адская боль пронзила мою ногу. Опустив взгляд, я обнаружил на ней существо, напоминающее раздутого клеща размером с крупного домашнего кота.
Паукообразное все глубже и глубже впивалось в мою плоть, шевеля челюстями, а маленькие противные лапки шевелились в воздухе, стараясь оттолкнуться от него. Я закричал, но своего голоса я не слышал.
Я оторвал жука с куском собственной плоти и через невыносимую боль побежал вперед, но тьма не пропадала. Бежать было бессмысленно, однако что-то заставляло меня делать это.
Вдруг передо мной возникла человеческая фигура: вся в темном одеянии, на голове – капюшон, вместо лица был сгусток черного как смоль дыма с небольшими вкраплениями огня. Существо было похоже на смерть, не хватало только косы. Из-под капюшона и из рукавов выходил дым. Длинные пальцы, что торчали из-под накидки, так же были сотканы из дыма, но они выглядели вполне себе материальными.
Именно это существо следило за мной во снах на Земле, именно его я периодически видел. Оно смотрело на меня. Повернувшись в другую сторону, я обнаружил его и там. Куда бы я ни посмотрел, везде оно ждало меня. Зажав меня в кольцо, все копии начали медленно приближаться ко мне.
– Я вижу твою душу, – прошипело каждое существо в один голос. Жуткий хриплый голос. – Разбитую и потерявшую веру в людей, но так же я вижу нотки надежды. Ты все еще в них веришь. Не стоит поддаваться иллюзиям, освободись от оков надежды. Их души не спасти, спаси свою…
Существа подняли руки, из рукавов поползли эти страшные клещи. Паукообразные, издавая неприятный скрежет, стремительно приближались ко мне. Через мгновение они уже разрывали мою плоть, а все версии существа просто молча наблюдали. Я не слышу свой крик, но чувствую, что мое горло разрывается от него.
Видеть, как от тебя отдирают куски мяса, невыносимо.
Я представил, как сбрасываю с себя жуков с помощью всплеска энергии.
Вдруг раздался хлопок. Из меня по кругу, словно вибрация на поверхности воды, сочится белый свет с голубоватым свечением. Жуки сгорают противно пища, а существо из дыма объединилось в одно. Вокруг него образовалась аура из дыма с огненным свечением. Эта аура не пропускала мой свет, поглощая его.
– Занятно, – произнесло существо. – Вскоре мы встретимся, и надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Я проснулся не на кровати, а на твердом полу возле нее. Это снова был кошмар, но каким же настоящим он был! Осмотрев ногу, я обнаружил на ней неприятно зудящие легкие укусы.
Комната была освещена ярким оранжевым светом. Я подошел к окну и увидел пылающую деревню. Местных вырезали одного за другим. Бледные люди, обливаясь кровью, грызли глотки жителей; некто, похожие на оборотней, рвали тела на куски; люди с паучьими телами, вооруженные огромными мечами, резали жителей, одним ударом рассекая тело на две половины. Отпрянув от окна, я побежал в зал, где несколько часов назад были все те люди в ярких одеждах.
Сбив дыхание, я влетел в помещение. Там меня встретил Барон Нил. Он сидел в огромном кресле в абсолютном одиночестве, с бутылкой вина, по его виду стало понятно, что она была уже не первой.
– О, избранный, присаживайся, нам все равно конец… – Выпив из горла, Барон Нил привстал и подошел к окну. – Знаешь, я берег этот город, нас не могли найти сотни лет, но когда появился ты…
Почему в минуты безнадеги люди обращаются к алкоголю, я не понимал. Ведь под его эффектом все становится только хуже.
