На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Какой специальности?

– Ты же чародейка?

– … Да, это все чары… Все из-за них…

– Вспомни пророчество про Принца Дракона и о его потомках.

Наска помолчала, потом стала раскачиваться как в трансе:

– Принц Дракон?.. Да, что-то припоминаю… Река питающая корни дерева уйдет, и только особый сделает выбор особый, вернуть все на место или перевернуть, или найти свой путь… Но если он не придет, если падет, – вода превратится в огонь, кровь в яд. Единое станет двумя, чтобы остался один, и он станет спасителем и палачом всего и ничего…

– Что это значит?

– Не знаю, только главная ошибка – что «особым» всегда считали Принца Дракона, а это пророчество вообще не про него… Но назвали его почему то так… А я, хочу есть, я неделю не ела…

– Так весь остров ты объела? – Догадался догадливый гном.

– Да, сбежав от этого подлеца, я осталась в изоляции. Все припасы, вещи остались там снаружи. Я выживала как могла… Ела коренья, грибы, ягоды. Экосистема острова нарушилась, звери ели быстрее чем все вырастало… Мы начали голодать, я съела своих друзей – зверей и птиц, пыталась ловить рыбу в океане, но там ничего нет…

– Ты пыталась вернуться? – Эрик все еще думал как выйти из ситуации без драки.

– Ты что дурак? – В глазах Наски вдруг промелькнул разум. – Конечно пыталась, но только смогла открыть лишь лазейку в реальный мир, через которую заманиваю еду…

– Мы поможем вернуться…

– Нет… Нет!!! – Проблески разума исчезли. – Тут хорошо, у меня все есть и будет еще больше! Я накоплю удобрений, сделанных из пришельцев, и возрожу остров. Это будет новый мир, мой мир!!!

Руки ее стали быстро удлиняться, на скрюченных пальцах выросли черные, острые когти, и она прыгнула вперед, пытаясь схватить и человека и гнома сразу.

Вальрог зайцем запетлял по песку, ловко уворачиваясь от чародейки, а Эрик сделал какой-то невероятный пируэт, перескочил когтистую руку и выхватил подаренный Хвардом кортик.

Началась какая то возня неумех. Наске обычно никто не сопротивлялся, от страха, Эрика не учили драться с длиннорукими чародейками, а гном был с похмелья и безоружный. Вот и выходило не сражение, а какое то форменное безобразие.

Наска наконец поймала гнома за ногу и потащила к себе. Эрик безуспешно продолжал рубить ее другую руку, которая казалось жила своей собственной разумной жизнью – извивалась как змея и показывала неприличные жесты пальцами.

Вдруг как гром среди ясного неба прозвучал грозный мужской голос:

– Оставь их!

Чародейка на мгновение замерла, а за ее спиной взлетел обломок лодочной доски, и с треском опустился на затылок, разметав грязные волосы.

– Ох… – Охнула Наска, и без чувств рухнула на песок.

Над ней появилась миловидная девушка, и, отбросив импровизированное оружие, улыбнулась принцу:

– Так и знала, что вам понадобится помощь.

Гном яростно отряхивал бороду от песка:

– Это еще кто? И что за мужик орал?

Эрик оглядел незнакомку:

– По глазам похожа на дочь Вальяны Ливию, но где чары старости?

– На этом острове никакие чары иллюзии не действуют.

Вальрог подозрительно оглядывался:

– Так кто орал? Вам пофиг что ли?.. Че вы пялитесь друг на друга?

Эрик потупился. Он не хотел, но слишком пристально рассматривал девушку, и она все больше казалась ему симпатичной. Как ни странно…

– Ты сбежала за нами? Зачем?

– Я думала, белая чародейка освободит меня от маминых чар слежения, но видно она совсем с катушек съехала. – Ливия потерла ладони. – Отойдите, для общей безопасности я верну ее в детство. Забудет как колдовать, по крайней мере, и поговорить сможем более менее нормально.

Вальрог и Эрик отошли, а Ливия стала делать пассы над головой Наски. Та шевельнулась, что-то пробормотала, но не очнулась.

– Минут через пятнадцать двадцать очухается. Ну, какие планы?

Эрик спрятал клинок в ножны. Все это время он помахивал им, зачем то придавая себе героический вид:

– Меня интересует, – а где мистер Борвински?

– Мяу. – Раздалось спокойно из-за ближайшего пригорка. – Мяу.

– Ладно, зови если что. – Принц повернулся к Ливии. – Твоя мать сказала нам ждать здесь, но тут нет даже укрытия от дождя, и провизии у нас мало.

Гном шумно почесался в бороде:

– Можно вырыть землянку.

Ливия вся сморщилась:

– Вырой себе совесть, алкаш!

– И что вы такая дерзкая, что вам вообще от нас надо, учите свою учебу и слушайтесь маму. Мы тут сами разберемся, что и где копать.

Принц не дал разгореться скандалу, сразу же взяв на себя функции лидера отряда:

– Успокойтесь все, сначала договорим с Наской, нет, давайте все-таки, начнем с укрытия. Пойдемте вглубь острова, где-то же она спала. – Эрик совсем вошел в несвойственную ему роль командира. – Вальрог несет чародейку, и не лапает ее, а то мы все ей расскажем и чародейка огорчится до его смерти. Может быть даже мучительной. Я иду впереди, Ливия замыкает. Мистер Борвински всех прикрывает. Идем.

И они пошли… Они шли сквозь туман, меж пустынных холмов… Мимо огрызков сухих кустов, грязных луж… И, где-то, через час, вышли на другую сторону острова. Гном яростно топнул, чуть не уронив хрупкую ношу:

– Тьфу, противный остров, и пить уже хочется.

– Или выпить? – Заворчала Ливия.

– Или выпить… Не действует метод твоей мамули. А вот нет выпивки, и я не пью. Без всякой магии заметьте.

– Прям капитан очевидность…

Чувствовалось, что девушка слегка растеряна, гном же наоборот распалялся:

– Слышь умная, разгони туман.

– Тогда мне придется отпустить разум Наски.

– Ну и ладно, сама покажет где жилище.

– Тогда зачем туман разгонять?

– По твоей логике – так вообще можно ничего не делать.

– А по твоей – так вообще, можно делать то, что хочется.

– А я и делаю то, что мне хочется, если мне не мешают.

– А если мешают?

– Мешалки отрываю!

Эрику эта перепалка надоела:

– Да прекратите вы! От вас шума больше – чем от шарманки Васьяна. Приведи ее в чувство.

– Хорошо, только не забывайте, что у нее личность шестилетней девочки.

– Это лучше чем внешность столетней бабушки. – Тихо пробурчал гном.

– И намного лучше – чем гномобомж…

Ливия сделала несколько пассов над белой чародейкой и та захныкала:

– Мне холодно…

Гном тут же влез:

– А где же ты живешь, девочка?

– Я с незнакомыми бабаями, не разговариваю…

– Да я тебя!..

Эрик отстранил возмущенно махающего кулаками Вальрога.

– Спокойно, тебя ведь Наска зовут?

– Меня не зовут, я сама прихожу.

Деловито ответила чародейка и отвернулась, но тут в разговор вступила Ливия, используя немалую толику своего женского коварства:

– Мы послали тебе подарок, он наверно уже у тебя дома. Пойдем, посмотрим?

Наска оживилась:

– Пойдем! А что это?

– Сюрприз.

– А какой!

– Неожиданный.

– Так я же о нем знаю, как же он неожиданный?

– Поэтому и называется – сюрприз. Ты о нем знаешь, а он все равно неожиданный.

– Понятно…

Они спустились в маленькую долину. Под высохшим, когда-то красивым деревом, стояла ветхая летняя беседка. Она была неумело утеплена пучками веток, кусками коры и просто присыпана землей.

Отодвинув дверь, сплетенную из прутьев и смазанную глиной, Наска вошла внутрь. На трухлявом полу в углу лежала груда древнего тряпья, а посередине закопченная жаровня для благовоний, полная углей и костей.

Вальрог привычно дернул себя за бороду:

– Да досталось ей…

Наска забегала по своему убогому жилищу:

– Где сюрприз? А, вот он! Странный какой-то?..

Белая чародейка покрутила в пальцах простенькое зеркальце в деревянной оправе. Остальные переглянулись. Ливия пожала плечами и помотала головой, я мол не причем. Наска между тем, продолжая рассматривать свое отражение, поудобнее устроилась на тряпье:

– Миленько. Я хочу есть.

Гном хлопнул себя по животу:

– Я тоже.

Наска наконец оценила свое отражение в приобретенном сюрпризе и пафосно сказала:

– Почему я такая загадочная?

Ливия нежно обняла ее за плечи:

– Потому что не причесанная. Давай я займусь твоей прической, а парни…

– Парень и страшный дедушка. – Поправила чародейка.

– Парень и страшный дед, приготовят вкусный обед.

– Давай. – Наска улыбнулась искренней, детской улыбкой.

А ведьмина дочь, не преминула уколоть гнома:

– Тебя кстати, страшным дедом назвали.

Эрик не дал завязаться новому скандалу и вытолкал Вальрога наружу:

– Где все-таки кот? Борвински! Полночь!

Из-за беседки лениво раздалось:

– Мяу.

– Ладно, проголодаешься – сам придёшь. А ты, набери пока воды из ручья, только бери там – где поглубже, и воду не мути.

– Кто бы учил, я в экспедициях уже почти двести лет. Я – спец по выживанию, я…

– Просто, принеси чистой воды.

– Только в чем?

– Ты ж спец, вот и придумай.

Гном бурча удалился, а Эрик стал собирать топливо для костра. На острове остался либо мелкий хворост, либо неподъемные голые стволы. Кое-как, кортиком, нарубил, точнее настрогал, приличных щеп. Почти у самой беседки он встретил Вальрога.

Довольный гном нес воду в человеческом черепе.

– Ты что – совсем уже?

– Нормально все, я его сполоснул.

– Девки по любому орать будут.

– Пфу-у, чистоплюйки. И вообще, у нас две колдуньи, не могут что ли нормальную посуду наколдовать?

– Не будем их отвлекать, на берегу в обломках наверняка найдем что ни будь подходящее.

Гном стал пить из черепа. Принц сморщился:

– Фу блин…

– Что я зря тащил что ли?

Эрик быстрым шагом направился к берегу.

– Барвински!

– Мяу.

– И что ты там бродишь?

– Мяу.

Вальрог догнал принца и ткнул его в бок:

– Ты заметил как дочка ведьмы на тебя смотрит?

– Нормально смотрит, о чем ты?

– Я много на своих веках поведал женских взглядов, так смотрит охотник на жертву…

– Не говори ерунды.

– Учти, отвергнутая ведьма, опасный враг. С Наской наверняка подобное же случилось.

– Когда вернемся – сразу с ней объяснюсь. – Эрик попытался закончить неудобный разговор.

– Ни в коем случае, не хватало нам еще одной свихнувшейся колдуньи.

– Ты бредишь!

– Поживем – увидим… Времечко – покажет… Ягодки созреют… Черешня зацветет… Репа заколосится…

– А это что такое? – Принц посмотрел в сторону.

– Растение такое, корнеплод…

Эрик подошел к перевернутой лодке с большой пробоиной в борту. Внутри были развалены тюки и ящики, а сверху лежала конструкция как будто из сложенных зонтиков.

– Ну-ка, ну-ка… – Вальрог стал копаться в куче. – Это же мои вещи, мой топор… Недалеко ребятки уехали…

– А это что за агрегат?

– Это? Это дельтаплан. Для разведки в горах. Опасная штука, я раз двадцать на таких разбивался, не насмерть конечно… Но для поисков удобно, и спускаться с гор легче.

– На ней можно с острова улететь?

– Ты тут горы видишь? Если топливо есть и с холма запустить… При попутном ветре миль пятьдесят – шестьдесят пролететь можно… Так ведь тут чары…

– Надо взять, чувствую – пригодится.

– Сам таскай тогда, там колесики есть, можешь катить как тачку.

– Посуду ищи.

– Да нашел уже, тут и супные концентраты есть, Наска просто не знала как их готовить.

– Вот и приготовишь.

– Тут и вино-о!

– А вот это, не надо.

Но гном уже присосался к бутылке, но через секунду с ошалелым видом отстранил бутылку от себя и внимательно осмотрел. Понюхов, вновь осторожно глотнул и жутко сморщившись, протянул оную принцу:

– Слышь, попробуй. Может мне кажется…

Эрик тоже понюхал горлышко, но ничего странного не заметил. На вкус, это конечно был не императорское столовое, но и не кислятина с плывучей таверны. Но решив не разочаровывать товарища – сплюнул, и поморщившись ответил:

– Гадость какая-то, может прокисло?

– Это вообще не вино, похоже на желчь каменного червя.

– А зачем она им?

– Но это не желчь…

– Почему ты решил?

– Ты бы сразу издох.

– Ну спасибо… Юморист подземный, пошли обратно.

Ливия все еще прибирала волосы Наски и тихо разговаривала с ней как с младшей сестрой, та в полусне отвечала. Иногда по ее телу пробегала дрожь, и по напряженному взгляду Ливии становилось понятно, что ей не просто держать разум старой чародейки под контролем.

– Так напомни, как его звали.

– Филиан…

– Красивый наверно?

– Нет, нормальный. Он был не такой… как и я, только чары не умел делать…

– Он тебя разлюбил?

– Я не знаю… Он не пришел… Пришли инквизиторы… Только он знал о нашем месте… Я чувствовала, что он боится…

– Ну может его пытали?

– Мы могли уйти раньше, но он медлил. Это из-за Кирии!

– Тихо, тихо. Нету Кирии. Больше Кирии нету.

– Нету…

– А вот и мальчики… Точнее мальчик и старый… дедун.

Гном не на шутку обиделся:

– Будешь бухтеть – не дам еды.

Наска вскочила с рыком:

– Еда! Я хочу есть!

Ливии стоило немалых усилий сдержать подопечную:

– Успокойся, успокойся. Сейчас будет еда.

Вальрог опасливо сунул мешок с сухарями девушкам и повернулся к жаровне:

– Щас супец забабахаю. Подгорный борщ называется.

– Давай, давай. – Проворчала дочь ведьмы.

– Давай – давай, это куплет из всех песен троллей. Из всех трех, радостной, печальной и гимна.

– А гимн у них какой: радостный или печальный?

– Торжественный, только короткий.

Так они и перепирались, пока готовился суп. Эрик все это время размышлял: как ему поступить. Он не предполагал такого пополнения отряда, и он хотел понять истину своего предназначения… Пока все только усложнялось, а тащить с собой такой контингент и накладно, и привлекает лишнее внимание. Лучше будет отделиться и поискать кого поосведомленней. Например, обратиться к Мельхиору. Архимаг всегда был добр к нему и наверняка в курсе ситуации. Потом и сестру надо поставить в известность. В конце концов – она будущая императрица, и может повлиять на отца. И вообще, стоит ли так доверять Игнассии?

Наска наевшись до отвала, уснула на своем жалком ложе. Ливия тоже прикорнула у стены. Гном точил вновь обретенный топор, и Эрик решил сбежать.

– А как дельтаплан заправлять?

– Че, полетать решил?

– Ну по любому, когда нибудь полетаю. Надо же знать, как его эксплуатировать.

– Не советую, яхнешься – костей не соберешь. Над водой конечно безопасней, но и аппарат утопишь, и съесть могут.

– Я тебя о другом спрашивал.

– С боков кожаные мешки, кстати, он и так заправлен. Разгоняешься, дергаешь зажигание, ручки на себя. Петлю на ногу – газуешь. Для резкого поворота, второй ногой тот рычаг двигаешь. А тут парашют, только газ выруби, а то стропы спалишь.

– Ага, значит на случай аварии – парашют есть.

– Ага, на случай обычного приземления. Авария обычно – когда он не открывается.

– Ладно, пойду кота поищу. Ты его не видел?

– Нет, но слышал в тех кустах шорох. Охотится видать.

– Да тут же нет живности.

– Ошибаешься, знаешь кто выжили?

– Кто?

– А напряги мозги?

– Мыши?

– Нет, кроты!

– Оч-чень, интересно.

– А если копнуть глубже…

– Ладно, копай, а я пошел. Следи за дамами, но не подглядывай.

– Ага – держи, но не трогай…

Эрик так и не нашел мистера Борвински. Тот категорически отказывался выходить к хозяину, хотя не выказывал в голосе какого либо беспокойства. Будто они на курорте отдыхают, ничего им не угрожает и никуда они не торопятся. Хотя у принца и не было конкретного плана как покинуть остров, он смутно был уверен, что по воздуху это сделать возможно. Из лекций по чарам он урывками вспоминал – зачарованные места как трубы. С одной стороны засасывают, с другой выплевывают. Если на остров попадают по воде, значит уходить надо верхами. Или подкопом…

Без кота принц уходить не собирался.

– Мистер Борвински, Полночь, нам нужно уходить. Даже если судьба этого мира будет зависеть от этого – я не уйду. Выходи пожалуйста.

– Мяу. – Спокойно ответил кот.

– Может тебе тут и нравится, правда я не знаю что, но это не повод откладывать путешествие. Есть еще много интересных мест.

– Мяу. – Послышалось на некотором отдалении.

– Ты меня куда то ведешь?

– Мяу. – Прозвучало еще дальше.

Эрик двинулся за котом.

Быстро темнело и в воздухе вдруг закружились светящиеся пылинки… Какие то едва различимые всполохи вдалеке и тихая, тихая музыка.

– Этот остров еще полон сюрпризов…

Через пару минут принц оказался у подножья холма с большой норой.

– Только не туда, кошак…

– Мяу. – Глухо прозвучало в ответ.

Кряхтя, на четвереньках, Эрик залез в нору и стал медленно продвигаться вперед. Неожиданно, впереди показался свет, и какой то, сильно знакомый шум и запах…

Добравшись до выхода, принц начал раздвигать спутанные заросли вьюна, как тут, земля под ним мягко провалилась, и он выкатился из клумбы в имперском парке… В нескольких метрах поодаль невозмутимо облизывался мистер Борвински. Снова черный…

Эрик не успел прийти в себя от такой стремительной смены декораций, как его подхватили люди в знакомой серой форме имперской службы безопасности, и скрутили руки за спиной.

Слева, мордастый, похожий на бульдога агент, лениво спросил товарища:

– Он что, все четверо суток в клумбе прятался?

Его коллега, сграбастал за шкирку изумленного кота:

– Кто его знает, может у него там тайное убежище.

– Надо шефу доложить.

– Сначала надо клиента в апартаменты доставить.

Эрик дернулся:

– Господа, позвольте…

– Простите ваше высочество, у нас приказ. Вы там, как-нибудь сами разберитесь с отцом.

– Где Игнассия?

– Не знаю, он нам не докладывает.

– Совсем старик развязался, и жалованье не подымает.

– Ага, работать заставляет. То толстяков маньяков по крышам ловить, то принцев всяких…

– Да, себя не жалеем… Осторожнее, давай через служебный, а то тут народу много.

Принц вновь задергался:

– Мне нужно встретится с верховным советником!

– Там, куда мы тебя ведем, сидят два верховных советника, три генерала, принц – брат ваш, и не только. В общем, сплошь большие шишки. Ваш контингент.

– А лет через семь – восемь, обзаведетесь своим верховным советником, воображаемым.

– Или целой империей.

– Да что империей, ты станешь богом. Но обед по расписанию и прогулки в колодце.

– А зато тихо и спокойно.

Эрик уже не дергался:

– А кота-то зачем тащите?

– Да их местный совсем старый стал, а крыс еще никто не отменял.

Из-за куста асфистикуса вышел в помятой одежде, но сияющий лицом, толстяк с посохом:

– Здравствуйте господа!

– Это он! Маньяк!

Борвински воспользовался заминкой и дико заорав, вырвался из рук мучителя.

– Держи принца, а мы этого возьмем.

Двое имперских агента бросились на Ярикса, а третий попытался тащить Эрика, но тот вывернулся, и лягнул противника в живот. Агент ловко подставил под удар бедро и лягнул в ответ. Пару секунд они обменивались молниеносными пинками. Что и говорить, принцу было далековато до боевой подготовки оперативника, и не удивительно, что вскоре он корчился на земле, хватая ртом воздух.

А вот у Ярикса все было по-другому. Один нападавший – застыл, покрытый какой то, синеватой слизью, а второй, повис, болтаясь в воздухе, не способный к активным действиям.

Агент отпинавший Эрика, трезво оценил ситуацию:

– Я сейчас, никуда не уходите.

И прыжком скрылся в кустах дибигонии. Толстяк поднял все еще хрипящего Эрика:

– Ваше величество, нам нужно идти.

– К-кто ты?..

– Ваш верный подданный. Ярикс, студент кафедры боевой алхимии. Вообще то, я должен был вас искать на зачарованном острове рядом с крабовым побережьем. Как вы здесь-то оказались?

– Сам не знаю… Куда мы идем?

– Сам тоже не знаю, меня ищут. Вас ищут, даже кота ищут. Я тут первый раз, и всего сутки. Прятался на крышах, и… В гробу, в мастерской гробовщика.

– А это точно был гроб, а не контейнер для мебели?

– Это столица, выбор гробов очень богатый. Неприятно, что клиентов с утра напугал, но какая никакая, а реклама мастеру.

– Идем сюда…

– Но там богатый квартал. И стража.

– Вон у той стены, пожарный склад. За ним есть лаз. Надеюсь, ты пролезешь.

– Пролечу.

Этот «полет» закончился для Ярикса порванным балахоном и ободранными боками.

Розалию чуть удар не хватил, когда они залезли в магазин через окно, но она быстро справилась с чувствами и спрятала беглецов в подполе в тайнике для контрабанды. Не успел за ними закрыться люк, как в дверь забарабанили.

– Имперская служба безопасности!

– Да слышу я… – Учитель танцев выглянул наружу. – Чего надо?

– Принц Эрик в городе и…

– Да в курсе уже, если появится – сообщим.

– Прошлый раз тоже обещали и…

– Молодой человек, я в службе имперской безопасности служу побольше вашего, и не вам мне указывать – где важней оперативность, а где конспиративность!

Тут еще влезла раздраженная Розалия:

– Сами упустили, а на нас сваливают! Вот чего стоите, время тратите? Вам же сказали – мы в курсе, идите – работайте.

– Мое почтение.

– Слава императору!

– Слава императору!

Ярикс удивленно посмотрел на принца:

– Мы от агентов прячемся у агентов?

– Это моя няня и учитель танцев. Сам понимаешь – к наследникам престола простых людей не подпустят. Вообще во дворце почти все являются агентами имперской службы безопасности. И повар, и техничка, даже кошки. Кстати, где мистер Борвински?

– Учитывая все ваши приключения, он наверняка может о себе позаботится.

– Кстати, на счет приключений, ты вообще тут причем, и почему искал меня?

– Ну началось все с того… А мы тут надолго?

В люк над ними просунулась седая голова учителя танцев:

– Короче, вы тут видимо надолго, вот перекус, и две бутылочки вина. Розе не слова, а то всех порешит. До завтра точно обыски в округе будут, так что отдыхайте.

Разложив угощенье, Ярикс продолжил:

– Ну так вот, все началось с того, что я пересдавал экзамен по естественным гниловидам, и пробираясь через жу-уткую чащу леса, встретил следопыта, попавшего в жу-уткую ловушку… Кстати о ловушках, жил в Аксионе плотник, нет плотником он потом стал, а так он был брадобрей… Или это другая история? Короче неважно. И вот однажды…

Имперская академия, полдень.

Арест посмотрел на замотанный обрубок руки и тяжело вздохнул. В один момент привычный мир рухнул. Масштабы грядущей катастрофы ужасали, а что теперь делать не понятно. Еще и прятаться в подвале от своих же приходится. Спасибо профессору Зойкану – залечил раны и схоронил тут, но что дальше то? Оружия никакого нет… Разве что табуреткой воспользоваться?

– Эх-х…

– Кто здесь?

Паладин резко обернулся замахнувшись табуреткой.

– По запаху человек… – Голос был хриплый, слабый. – Благородный…

Арест рассмотрел наконец низкую фигуру в углу подвала. Та шагнула вперед. Это был крыс. Очень старый крыс, с повязкой на глазах, в лохмотьях и с корявой клюкой.

– Ты хочешь меня чем-то ударить?

– Нет, хотел предложить табурет.

– Спасибо, вряд ли у меня хватит сил на него забраться. – Крыс надрывно закашлял. – Да и слезть тоже…

– Так сидел бы в своей норе, что выперся?

– Даже я, слепая, старая крыса, чую пришествие великого зла… И хочу перед смертью, глотнуть чистого, прохладного, ночного воздуха. Потому как, кхе, не будет скоро ни чистого, ни прохладного… Кхе, ни даже ночного…

– Ваша братия с радостью присягает всякому новому злу, что мешает в этот раз?

– Будь, я молод – да. А так даже у меня к исходу жизни, проснулась совесть. Кхе. Коль конец все равно один, уходить надо с легкой душой, и с чувством совершенного подвига, не за богатство и славу… Просто за то – что решился, за смелость… И за что-то еще… Я не знаю, но чую…

– Может это у тебя старческий маразм обострился?

– Тебя ищут, в том числе и мой народ. Я отослал их по округе, но один туннель наружу свободен. Кхе. Я выведу тебя, а ты – как лицо духовное, отпустишь мне грехи.

– Во народ, даже тут торгуется.

– Ты прав, но я себя знаю, от обиды маразм обострится, и, не желая того, сдам тебя.

– Ладно, согласен. Что там происходит?

– Кхе, принцесса, точнее Ктун…

– Кто?

– Ктун, маска демон, ну свойствами, знаниями и эмоциями демоническими наделяет, а личность та же остается. Ну как программировать на Бейсике… А, ты все равно не поймешь… Принцесса как бы демоном стала, и выполнив поставленные хозяином задачи, вернется в себя… То есть, станет собой. Можно конечно и так амулет тьмы снять, но она не даст, да и потом, может свихнуться навсегда. Короче всех на уши поставила, ищет тебя, каких-то студентов, шута своего. Архимаг кстати, полуличем стал, жуть вобщем. Предателей ловят, не казнили пока ни кого, но близко к этому… Вот мы и пришли, прямо по склону и потом налево, вдоль орешника, там ручей, отдохнешь, а дальше сам, как-нибудь.