Пробуждение Системы 5. Без тормозов

Мутация прогрессирует ударными темпами. Еще немного, и прежний вид существа изменится настолько, что его никто не сможет узнать. Но твари на это плевать. Тварь на охоте. Она жаждет крови и новой порции пищи. Тварь – охотник. Тварь – хищник.

Существо замечает вдали очередного химерного выродка. Тот, почуяв смертельную опасность, срывается на бег.

Не уйдет. Мутант обречен.

Существо ускоряется. Оно почти не касается земли, так как передвигается прыжками от одного ствола до другого. На деревьях остаются глубокие борозды от когтей. Кое-где древесина вырывается крупными щепками.

По лесу раздается яростный рык преследователя. Наконечник хвоста пронзает жертву…

Глава 7

– Избранный… Избранный… Только он сможет… – продолжает в бреду бормотать Хранитель. – Избранный Системой… Только ему под силу…

Перед Скорпионом, рванувшемся было к страдающему парню, вырастает могучая фигура Варвары Павловны. Женщина упирает руки в бока, пристально смотрит на лидера Фаталити и проговаривает:

– Не стоит его беспокоить. Пусть сначала поправится.

Также, на защиту Хранителя, встает болонка Оксаны, она злобно скалится на мага льда. Но выглядит это не устрашающее, а, скорее, комично.

Скорпион, не решается возражать женщине, лишь сердито бурчит:

– Не собираюсь я его беспокоить. Пусть по делу хоть что-нибудь скажет.

– Да вознесется он к свету… Измененный ему опорой будет… – продолжает бредить Дефстроук. – Избранный… Избранный… Опора… Не человек он более… Изм… Я Дима… Не хочу помнить… Не хочу знать…. Не хочу… Больно…

Хранитель снова отрубается.

– А почему он говорит, что Дима, если он Дефстроук? – интересуется Молчун.

– Я, конечно, не гений дедукции, но Хранитель еще говорил: «Не хочу помнить» и «Не хочу знать». Значит, он помнит настоящее имя, а не то, которым мы себя сами обозвали, – заключает Кнор.

– Он, по ходу дела, что-то пророчит, – комментирует Ян. – Я про его слова об избранном и все такое.

– На то он и Хранитель, чтобы знать много наперед, – заявляет Гух. – Только он у вас какой-то странный. Больной и чахлый.

– Возможно, – предполагаю я, – это связано с тем, что его только недавно им назначили. Причем, не полноценным, а каким-то дополнительным.

– Никогда о таком не слышал, – высказывается Бин-Пин. – Если Хранитель есть, то он есть. Никакого дополнительного нет. Это у вас, людей, какие-то причуды.

– Ага, – соглашается староста гоблинов. – Все как-то… Как бы сказать… Ни как надо… Ни как должно быть у любых разумных…

– Все через задницу? – уточняет Скорпион. – Ты это хочешь сказать?

– Точно! – кивает Гух. – Лучше и не скажешь!

– Ну, ты нас не удивил этим, – заключает лидер Фаталити. – Мы об этом и так знаем.

– А, может, вам стоит что-то менять? Делать лучше свой мир? Меняться самим… – спрашивает Бин-Пин.

– Фатальная ошибка… – сквозь тревожный сон обороняет Хранитель.

– Во! – выставив вверх указательный палец проговаривает Хрыч. – Не нужно менять суть вещей. А то хуже будет.

– Уважаемый, Бин-Пин! Я принес то, что ты велел, – к нам приближается один из хоббитов. В его руках длинный сверток из ткани.

– Бибоп, отдай предмет Повелителю Писцов! – повелевает старейшина полуросликов.

Мне протягивают сверток. Я же интересуюсь:

– Это что?

– Ты просил откопать сундук на скале, – начинает отвечать мне Бин-Пин. – Тот, что был в погребен под камнями в бывшем пристанище скального дракона. Этот предмет и был в том сундуке.

О! А я уже и забыл про это. Столько всего произошло с тех пор…

Разворачиваю сверток. Народ с любопытством пристраивается вокруг меня.

Что тут?

Первое впечатление от увиденного – обуглившаяся до черноты кривая палка. На которой еще не прогорел до конца один край. И на нем еще продолжает алеть красный уголек. Но приглядевшись…

Скипетр ревущего пламени. Уникальный.

Физический урон: 15 – 20.

+ 40% к урону и эффективности заклинаний стихии огня.

+ 40% к восстановлению маны.

– 40% затрат маны на заклинания стихии огня.

Прочность: 255 из 270.

Впитывает враждебное воздействие стихией огня.

Скипетр добавляет в арсенал мага заклинание «Ревущий поток яростного пламени».

Улучшение отношений с существами использующих стихию огня.

…Скрыто… (особенность разблокируется владельцу, что достигнет почти полного слияния со стихией огня)

Зарядов 3 из 3.

Восстанавливает заряд за 23 часа.

Я мысленно присвистываю, разглядывая предмет по-новому. Скипетр выполнен из твёрдого материала, похожего на уголь. Но это какой-то металл. То что я принял за кривизну, оказалось формой тонкого изгибающегося языка пламени. А алеющий уголек на конце – темно-красный полупрозрачный камень.

Из-за моего плеча, безжалостно пуча свои глаза и жадно вчитываясь в системную информацию предмета, глубоко дышит Кирилл. Того гляди, упадет в обморок.

Еще раз перечитываю его ник.

Кириэлль Ревущее пламя. Человек – 8 уровень.

– На! – протягиваю скипетр ему.

– Мне? – ошарашено спрашивает парень.

И, по-моему, забывает как дышать. Его вспученные глаза еще больше расширяются.

– Ха! – усмехается Молчун, видно тоже прочитавший ник мага огня. – Ревущий. Ревет. Ха! Плачущему пацану, плачущую палку!

– Охренеть… – протягивает Серега. – Это ты, Кирюх, предвидел этот момент и обозвался таким смешным именем? Или Макс с палкой огнеметалкой подгадал? Как и мне с крутым молотом?

Он для наглядности достает свой инструмент для убийства, добытый мной в разломе, и демонстрирует остальным.

А Ян добавляет:

– А мне крутое паладинское заклинание достал!

И тут начинается…

– Макс!

– Ма-а-акс! А мне?

– Макс…

– И мне!

– Макс!

Меня чуть не растерзали, выворачивая карманы. Охренели?! И чего я вдруг резко должен стал всем крутые предметы подарить?!

Высказываются о таком желании почти все. Всем чего-то да хочется. Только Кирилл стоит с расширившимся глазами и блаженной улыбкой. В его вытянутых руках покоится корявая палка от которой он не может оторвать взгляда.

– Ну, дурак! – отзывается о моем поступке Саня Стрекоза. – Такую крутую вещь отдал. Да, и за просто так! Хотя бы выменял на что-то или за услугу какую…

Он хочет продолжать делиться своим мнением, но его прерывает Тор:

– Не смей осуждать его поступки! Он знает, что делает! Все это не просто так! Да, и делиться с товарищами нужно! Правильно?

После последнего вопроса маг воздуха оборачивается ко мне и как бы ждет моего одобрения.

Ну, как-то неловко мне становится. Непривычно. Другого выхода не вижу. Киваю. Мол, да. Именно так и надо. Так держать, Тор.

Что происходит? Чего он за меня заступается? Да, и на Испытании Тор вел себя странно. Вначале, как и положено врагу, убить хотел. Вполне его понимаю. У меня были к нему похожие чувства. Потом стал смотреть заискивающе, и вставал на мою сторону в разных вопросах и вел себя… Как бы описать?

– Тор, ты чего? – спрашивает Саня Стрекоза. – Это вообще ты?

В офигевающем состоянии находится не только он, но и Кнор с Критовитом.

– Не обращайте на него внимание, – взмах руки Скорпиона показывает, что эта ситуация действительно не заслуживает ни малейшего внимания. – Это у него после Испытания. Нервный срыв, сильный стресс, различные обстоятельства и все такое. В общем, он – того.

Последний жест своего лидера, пальцами у виска, маг воздуха не замечает, продолжая гневно сверлить Санька своими наминающими глазами.

– А-а… – примеряющие поднимает ладони вверх тот. – Согласен, Тор. Ты прав. Надо делиться.

Затем еле слышно Кнору:

– Похоже, ему совсем плохо. То-то я думаю он странно молчаливый стал…

– Пить… – вновь на краткий миг просыпается Хранитель.

Мы со Скорпионом реагируем сразу и одновременно:

– Что делать с купелью перерождения?!

– Куда купель перерождения ставить?!

– Место силы… – хриплый голос отвечает нам.

Варвара Павловна окидывает нас сердитым взглядом, а Оксана протягивает к губам Дефстроука ковш с водой. Тот начинает жадно глотать живительную жидкость.

– Эй! – возмущается Вероника. – Вопросы по очереди задаем. Нам, например, интересно знать кто он, и что с ним случилось, а не о корытах разных!

Ответ полудохлого парня поднимает мне настроение. И я, не обращая внимания на глупую претензию, заявляю:

– Так здесь место силы! У скалы!

– Нет… – еле слышно бормочет Хранитель.

– Его силы опять покидают! – расстроенно произносит Оксана. – Сейчас вырубится, а ничего интересного так и не узнаем!

– Что нет?! Да! Здесь место силы! – моя очередь возмущаться. Я даже пальцем тыкаю в сторону отвесной скальной стены.

– Слабое… Не достаточное… Кха-кха…

– Макс, заткнись уже! – уперев руки в бока выступает вперед Вероника. – Хватит его спрашивать!

– А где сильное? – перенимает у меня эстафету по вопросам Скорпион.

– Та-ам… – палец Хранителя показывает в противоположную моему пальцу сторону.

– Там лес, – авторитетно заявляет Молчун.

– Ага, – поддерживает его Серега.

– Там… Ааааа… – Дефстроук хватается за голову и начинает раскачиваться. – Много информации… Больно… Слишком много…

– Все, – обреченно вздыхает Оксана. – Отрубился.

– Бли-и-ин! Из-за вас, придурки, – палец Вероники поочередно тыкает в меня и Скорпиона, – я у него ничего не успела спросить!

– А что ты хотела у него узнать? – мне даже становится интересно.

– Всякое разное, – слышу в ответ абстрактный ответ.

– Например? – не отступаю я.

– Например, есть ли у него девушка, – отвечает за охотницу Яна.

Она сидит рядом с телом Дефстроуком и впустую сливает свой запас маны на попытки исцеления парня. Толку ноль. Вернее, здоровье восполняется, а недуг не пропадает.

– Иди уж! – отмахивается от магини природы Вероника. – Какая ему девушка? Посмотри на него! Мужик не должен быть обузой. Он обязан защищать свою подругу и быть очень сильным. Прямо как мой Серенька! Ути-пу!

Охотница трепет за щеку своего избранника. Тот с щенячьей радостью балдеет от ласки и, глупо улыбаясь, подтверждает:

– Ага! Я очень сильный!

– Короче! – Вероника меняет тему разговора. – Я слышала, что холод бодрит. Скорпиончик, – тон ее становится более дружелюбным, – шибани по этому товарищу, – пинок ногой по телу Хранителя, – какой-нибудь заморозкой. Пусть очнется.

– Че, правда?! – опешивает тот.

Ну, да. Сначала не дают приблизиться и берегут, затем сами предлагают чем-нибудь долбануть. Я тоже прифигиваю от такого поведения.

– Правда, правда! – тоном, словно тупому приходится объяснять прописные истины, выговаривает Вероника. – Перенапряг парня своими вопросами и тот отрубился. Накосячил – исправляй!

– Я только за! – тут же соглашается лидер Фаталити, формируя небольшую морозную сферу в руке.

– Стоять, оболтусы! – врывается под навес жена старосты гоблинов Грыгра. – Я отвар лечебный приготовила! Это варево чуть ли не мертвых на ноги ставит. Сейчас мы Хранителя вашего поправим…

Гоблинша расталкивает собравшихся и пробирается к телу страдальца. Раскрывает одной рукой его губы, второй принимается заливать ему в рот горячее варево из странной металлической емкости.

Посудина широкая, но всего около десятка сантиметров в высоту. Полуовальная, полутреугольная форма. Борта, кроме зауженного края, широкой полосой загнуты во внутрь.

– Что-то мне эта штука напоминает, – проговариваю я.

– Мне в голову приходит название – утка, – замечает Серега.

– Утка, гусь… Не важно, – отмахивается Грыгра. – Хорошая большая пиала. С уважением к Хранителю. Ему самое лучшее.

После того как жена Гуха, заливает Дефстроуку в рот почти весь отвар, тот совсем стихает. Дышит еле-еле. Не стонет. Не шевелится.

– А он не сдох? – обеспокоено интересуется Скорпион.

Вероника же еще разок пинает безвольное тело. Наверное, удостоверяется, что оно не закоченело.

– Не сдох. Спит. Крепко спит, – отвечает гоблинша. – Отвар очень хороший. Его еще моя бабка подглядела в бытность прислугой в одном из домов дроу. В нашем варианте, правда, появляется небольшой побочный эффект. Испивший отвар засыпает очень крепко. Крепко настолько, что почти останавливается работа всего организма. Не переживайте. Завтра он будет бодреньким и веселым.

– Хах! У вас, гоблинов, по-моему, все украденное у темных эльфов со странными эффектами, – заявляет Ян. – Сколько Хранитель проспит?

– Странные или нет, но работают! – парирует Грыгра. – До утра будет спать. Разбудить не получится, хоть пятки ему жги.

– До утра ждать?! – возмущается Скорпион. – Это вы меня так троллите?!

Как только слышу последнюю фразу, сразу приседаю. Все из нашей общины, кроме гоблинов, поступают также. Некоторые даже падают ничком. Знают, что сейчас произойдет.

Резкий и громкий звон вынимаемого зеленокожими разумными боевого железа и другого вооружения.

Ребята из Фаталити чудом не пострадали. Часть срезанных волос не в счет. Скорпиону чуть не рассекли тесаком глаз.

– Где тролли?!

–Тролли!

– Враги!

– Где они?!

– Что происходит? – осторожно интересуется маг льда, немного отстраняясь от пышущих гневом и яростью гоблинов.

Когда сородичи Гуха успокаиваются, объясняю Скорпиону про их исконных врагов, и объясняю про такую реакцию зеленокожих гуманоидов.

Больше под этим навесом делать нечего. Потому народ разбредается по своим делам. Лидер Фаталити изъявляет желание, но звучит как требование, присутствовать, когда Хранитель очнется. Ему и его людям для ночевки выделяют навес.

Время до позднего вечера пролетает очень быстро. Хоть я ничего особо в поселении не делаю. Только и успеваю рассказывать истории о приключениях на Испытании и ем.

Наконец, наступает время сна. Небо уже темное. Видно множество звезд. Устраиваюсь поудобнее.

[ – Не забудь про улучшение конечностей Тура. ]

Вовремя напомнил!

Нахожу в интерфейсе нужную кнопочку. Активирую изменение.

Тур, что-то жующий неподалеку от меня, падает как подкошенный.

– Тур?! Ей, Тур?! – с сильным волнением и беспокойством подбегаю к питомцу. – Ты как? Живой? Отзовись!

[ – Не паникуй. Преобразование и модификация пройдут, и пет очнется. ]

Ну, ладно… Посмотрим…

Я закрываю глаза и почти моментально отрубаюсь.

***

Глаза Макса закрываются, и он засыпает. Минут через десять, веки приходят в движение. Распахнутые глаза осматривают пространство вокруг в поисках свидетелей.

Никого не находят.

На лице Макса широко растягивается довольная улыбка.

– Теперь можно и развлечься… – шепчут его губы.

Глава 8

Тело спящего Макса бодренько так вскакивает на ноги. Аж с прыжком. Еще раз осматривается по сторонам.

Никого. Ветерок колышет задернутые шторы навесов. Все спят.

– Хе-хе! Посмотрим, чем мы вооружены… – произносит тело Макса иным голосом, отличающимся от того, каким его слышат знакомые.

Причины этому разные. Псих, а не Макс управляет голосовыми связками, челюстью, губами и языком. А еще ИскИн хочет иметь что-то свое. Хотя бы голос.

– У нас имеется язык…

Флюп!

Черный толстый жгут вырывается из ротового отверстия и широким взмахом облизывает лицо.

– Еще можно попробовать вот так…

Из разных мест на теле начинает вырастать более тонкие жгутики черного цвета и лёгкими, почти незаметными, вкраплениями фиолетового и красного. Они извиваются в хаотичных движениях. Один, потолще, вытягивается из ладони. Псих внимательно его рассматривает. Затем, мысленными командами гнет отросток в разные стороны. Удлиняет, укорачивает. Утончает, делает толще. Заставляет жгут выписывать более сложные движения.

– Забавно. А так…

Отростки втягиваются, а кожу Макса начинает покрывать темная пленка состоящая из нанитов Псевдоплоти.

ИИ осматривает открытые участки тела. Затем, скидывает всю одежду, оставшись нагим. Убеждается, что не пропущено ни одного сантиметра кожи.

– Эх! Тонок слой. Ой, как тонок. Нужно увеличивать популяцию нанитов.

Псевдоплоть всасывается через кожу обратно, внутрь тела. Кожа остается чистой. Ветер приятно ее холодит.

– О! Классные ощущения! И движения ничего не сковывает, ничто не мешает. И чего Макс постоянно ходит в одежде? Вот, увеличу Псевдоплоть в объеме, настрою чувствительность…