Уральский назгул

«Наверное, – согласился Серега, – А ты откуда знаешь?»

«Я, на минуточку, Кольцо Власти! А власти без информации не бывает. Так что я впитываю все, что доступно, включая радиоволны, пронизывающие ваше пространство. Я просканировало, хозяин, все, что твои глаза прочитали за двадцать лет. Ты и десятой доли прочитанного не запомнил, но в мозгу-то все осталось. Так что, не удивляйся. И не возмущайся – я просмотрело только печатную информацию. Во влажные мечты пубертатного периода я не вторгалось. Да и не смогло бы – без твоего разрешения. Про магию – продолжать?»

«Продолжай», – буркнул Попов, продолжая краснеть.

«Так вот, что по сути своей представляет атом – увидеть невозможно. Ваши ученые судят лишь по внешним проявлениям. Соответственно, планетарная модель атома – конструкция умозрительная, информационная. А значит, и менять ее можно информационно, с помощью энергии тонкого поля».

«Стоп, стоп, стоп! – возмутился Серега, – Это что получается? Стоит сказать: «По щучьему велению, по моему хотению», и хлоп! Материальная структура мира изменится? Печь станет самоходной?»

«Примерно, так, – самодовольно усмехнулось кольцо, – Только, вам, людишкам, это не доступно. Нет, частично это у вас получается. Все эти ваши народные заговоры, суеверия, магические слова и обряды, мерлины, алладины и так далее. Вы интуитивно натыкаетесь на частные случаи использования энерго-информационного поля, но в полном объеме этим искусством не владеете».

«А ты так прямо – маг высшей категории! – обиделся за человечество Попов, – Горы двигаешь и климат меняешь? Мне зачем кровь пускало, в таком случае?»

«Нет, – смутился артефакт, – так кардинально я не могу. В вашем мире энергоинформационное пространство преломляется не так, как в Арде19. А потом, чтобы воздействовать на ваш мир информационно, мне нужна энергия, я уже объясняло. Кстати, в вашем мире магия крови – тоже распространенная вещь, правда, в прошлом».

«Майрон, твой господин, как-то говорил, что может использовать энергию извержения вулкана», – припомнил Серега.

«Наш господин, – поправило кольцо, – Он-то может, не спорю. Когда-то, очень давно, он состоял в ближайших помощниках Ауле20. Я так не смогу, по-другому создано. Да и вулканов поблизости не видно. Так что, я не всесильно, но могу многое. Вот, к примеру, андроид, с чего мы и начинали наш разговор, хозяин. С помощью вашей крови мне хватило сил, чтобы информационное поле закольцевать, создать своего рода вихрь. В результате, изменилась крохотная частица вашего пространства, и возник андроид. Хоть что-то я сумело вам объяснить?»

«Вроде бы, – Попов снова почесал затылок, – Меня андроид слушаться будет?»

«Обижаешь, хозяин! Конечно. Только ты должен как можно лучше представить действие, которое надо выполнить. Попробуй».

«Леха!» – андроид бросил веник и уставился на Серегу преданным глазами, вытянув руки по швам. Попов представил, как робот выходит из контейнера и усаживается на куче старых покрышек, сваленных у забора. Леха четко повернулся через левое плечо, легким толчком открыл тяжелую створку металлической двери, впустив в контейнер солнце и свежий воздух, и по прямой устремился к покрышкам. Кольцо удивилось:

«Зачем?»

«Сменщик на подходе. Пусть твое творение посидит на свежем воздухе».

«Разумно, – согласилось кольцо, – только чего ему зря сидеть? Давай, я его пешком домой отправлю. Пока ты за паспортом ходишь, он как раз доберется. Ну, и подождет нас на скамеечке, если задержимся?»

Попов согласился, и андроид отправился в путь, держа темп ровно сто двадцать шагов в минуту. Не успел он скрыться за поворотом, как подъехал Олег. Вместе с ним приехал и сменщик.

– Вот, Ивана Николаевича подобрал по дороге. Быстрее сменитесь.

Быстрее не получилось. Коллега по охранному ремеслу оказался въедливым и неразговорчивым майором в отставке. Попову пришлось терпеливо ждать, пока он трижды пересчитывал тюки и сумки с товаром, придирчиво проверял замки и запоры, и наконец тщательно расписался в тетрадке приема и сдачи. Пожал Сереге руку и молча скрылся в контейнере, закрыв скрипящую створку. Олег выдохнул с облегчением и потянул Попова в машину:

– Поехали! Дел у меня сегодня – выше крыши! Или на трамвае хочешь?

– Не, я с тобой. У милиции высадишь?

– Элементарно. Садись, давай!

По дороге обогнали Леху. Андроид бодро вышагивал по обочине, не обращая внимания на грязь, летящую из-под колес. Кольцо успокоило:

«Не переживай, хозяин. Ему, как с гуся вода. Придет чистенький и красивый».

С паспортом, благодаря кольцу, все прошло быстро и гладко. Окрыленный успехом, Серега решил незамедлительно приступить к расследованию аферы с квартирой. Дежурный по райотделу пробежал глазами заявление, зевнул и сунул бумагу в одну из папок.

– Это все? – не понял Серега.

Капитан поморщился и потер пальцами виски:

– А что вы еще хотели? Передадут ваше заявление кому положено, не переживайте. Если есть основания – заведут дело, если нет – откажут.

– Так это же явное убийство, – начал горячиться Попов, – следственную группу надо на место преступления, свидетелей опросить, ну и так далее!

Дежурный усмехнулся и тут же поморщился, вновь придавив пальцами виски:

– Молодой человек, вы пришли нас учить, как надо работать? Какая следственная группа? Кинолог с собакой вам не нужен? Судмедэксперт? В вашем случае речь идет об гражданке, пропавшей без вести. Какое убийство? Где труп?

– Гражданка, пропавшая без вести, между прочим, моя мать! – перебил Серега.

Капитан кивнул и растер лицо ладонями:

– Я все понимаю, гражданин. Но и вы поймите – в вашем случае нет оснований для каких-то экстренных действий. Вы же сами пишите, что мама ваша исчезла еще два месяца назад. Трупа нет. Возможно, что она жива. Заболела, потеряла память или способность передвигаться, еще что-нибудь случилось. Идите спокойно домой. Если уголовное производство по вашему заявлению откроют, следователь вас повесткой вызовет для дачи показаний. Все выслушает и все запишет. Идите, не мешайте работать.

– Да я чувствую, что она погибла!

– Чувства к делу не подшиваются. Поищите сами: больницы, морг. Объявление в «Златогорский рабочий» дайте, в конце концов. А мы вызовем, если понадобится.

– Ясно, – махнул рукой Попов. Отвернулся от капитана, ища к кому бы еще обратиться, но в «предбаннике» было пусто, а путь в глубины райотдела закрывала дежурная часть. Вышел на крыльцо, потоптался в нерешительности – и что теперь дальше делать? Двинулся было к подъехавшей машине, но вышел всего лишь младший лейтенант, и Серега разочарованно отвернулся.

Между тем, милиционер остановился рядом с Поповым, внимательно его разглядывая. Шевельнулось кольцо:

«Чего он на нас уставился? Может, пойдем? Перепутает с кем-нибудь и доказывай потом, что ты не верблюд».

Серега через плечо покосился на милиционера. Сразу выхватил взглядом серо-голубую колодочку медали «За отвагу». Лишь потом посмотрел в лицо.

– Санёк! – заорал на все улицу Попов, хватая милиционера за плечи, – Вот кого здесь не ожидал встретить! Да еще и в форме! Да еще и с медалью! Ну ты даешь! Санька, чудище, как я рад тебя видеть, ты не представляешь!

Басов счастливо щурился и пытался удержать фуражку, но она все же слетела. Поскакала, покатилась на ребре по асфальту, подгоняемая ветерком. Вдвоем кинулись за ней, столкнулись, упали на редкую еще весеннюю травку. Хохотали еще несколько минут, не в силах подняться. Редкие прохожие с удивлением оглядывались на райотдел – совсем милиция с ума сошла. Им бы бандитов ловить, а они на газонах валяются!

На шум выглянул дежурный. Закурил, наблюдая за возней на сыром еще газоне, покачал осуждающе головой:

– Как дети, ей-богу! Товарищ младший лейтенант! Когда в порядок себя приведете, к шефу загляните. Какие-то вопросы у него по вашей экспертизе последней.

Санек перестал смеяться, поднялся на ноги, отряхивая форменные брюки. Подмигнул дежурному:

– Не ругайся, Петрович! Друга школьного встретил. Семь лет за одной партой просидели, а потом я его еще семь лет не видел. Мы тут перекинемся парой словечек, и я сразу – к начальнику. Ты ему пока не докладывай, что я приехал, лады?

Капитан бросил окурок в урну:

– Мне-то что? Смотри сам. Только шеф с утра заведенный. На меня наорал, девчонок в отделе до слез довел. Кто-то ему сверху хвост накрутил.

– Спасибо за предупреждение, – серьезно ответил Басов, усаживаясь на скамейку, – Я быстро!

Дежурный махнул рукой и скрылся в дверях. Серега плюхнулся рядом с другом и двинул его локтем в бок:

– Ну, давай, тарахти мне про космические корабли, бороздящие просторы Вселенной. Где такую отважную медаль заработал?

– Купил, – засмеялся Басов, – на рынке. Есть там парочка коллекционеров.

– Да ладно, – снова пихнул его плечом Попов, – другим сказки рассказывай! Афган?

Санька вздохнул:

– Ты не веришь, что я ее купил, а тут многие не верят, что я ее за дело получил. Афганистан, конечно. Сначала – учебка, а потом – восемьсот шестидесятый мотострелецкий в Файзабаде. Тот еще полчок. Полтора года с Найдой по дороге туда-сюда мотался. Колонна в Файзабад, колонна обратно.

– С кем? – не понял Серега.

– Собаку минно-розыскную так звали – Найда. Тротил вынюхивала будь здоров! Если бы не эта псина, я бы с тобой сейчас не разговаривал. С моего призыва, как-никак, шесть человек погибло.

Помолчали. Басов тщательно отряхнул фуражку, надел на голову, снял, снова отряхнул. Улыбнулся:

– Мне везло. Даже не ранен. Две контузии, ну и желтуха, конечно. Ей там все переболели. А домой вернулся, как в пустоту. Девки сторонятся – контуженный! Да и я с ними разговаривать не могу, дурами кажутся. А ты стрелял? А как это – убить человека? Тьфу!

Санек сплюнул в урну и продолжил:

– С работой тоже проблемы. Специальности нет, я же никуда не поступал до армии, думал, что все равно смысла нет. Здесь грузчиком поработал, там разнорабочим на стройке побегал, ужас! Ну, тут мне и предложили в милицию. Инспектором-кинологом. А с собаками, Серега, гораздо проще, чем с людьми, честное слово! Я подумал, подумал, и согласился. Из армии старшим сержантом пришел, тут сразу старшину дали. Пообтерся немного, втянулся. Шеф начал меня подбивать на заочную учебу. Я отбрыкивался сначала, школу ведь забыл напрочь. Но он меня все же достал. Думаю – хрен с тобой! Поеду, провалюсь на вступительных, сам отстанешь. И что ты думаешь?

– Дай, угадаю, – захохотал Попов, – ты поступил. Какая неожиданность!

Санька двинул его локтем:

– Ты вот ржешь, баклан, а я-то никак не ожидал. Пришлось учиться. Полгода контрольные строчишь, потом за две недели все сдаешь. Где – своим умом, где и подмазать приходится, а в тяжелых случаях и всей группой скидываемся. Шеф к криминалистам перевел, и младшего лейтенанта как-то выбил, хотя у меня неоконченное высшее. Еще год учебы остался. Ты-то как? Где? Каких только небылиц о тебе не наслушался.

Серега потер затылок:

– Да мне долго рассказывать, Санёк. Тебя там начальство ждет. Влетит из-за меня.

Басов усмехнулся:

– Шеф у меня – что надо. Своих может и матом покрыть, но чужим в обиду не дает. Хотя бы и генерал из Москвы прилетел. Горячий, но отходчивый. Чем позже я к нему зайду, тем спокойнее он будет. Рассказывай!

Попов как можно короче рассказал о Мордоре. Заметив недоверие в глазах собеседника, показал кольцо. Упомянул про помощь «боевого артефакта» в ночной драке на прошлой неделе. Сашка хлопнул себя по колену:

– Так это ты их уделал? Я заключение медиков видел – «плечо вырвано из сустава с нечеловеческой силой». Начальник чуть бумагу не порвал – что значит, с нечеловеческой? Почему все потерпевшие говорят, что их избил человек? А это ты, оказывается. Чудны дела твои, господи! Ты же не дрался никогда?

Серега заерзал на скамейке:

– Говорю же – кольцо. Сам бы я так не смог. А что, дело завели?

– Да не переживай, – махнул рукой Басов, – типичный «висяк». Тебя они не помнят – пьяные были. Другие свидетели ссылаются на темноту и быстротечность драки. Наряд, прибывший на место происшествия, застал только потерпевших. Как тебя найти? Если только сам придешь, с повинной.

– Это вряд ли, – помотал головой Попов, – но мне теперь самому помощь милиции нужна. Мать у меня пропала.

Басов мрачно выслушал подробности сделки с квартирой. Покачал головой:

– Заявление написал?

– Написал, – развел руками Серега, – у дежурного лежит. Боюсь, что даже дело не откроют. Можешь чем-нибудь помочь?

Санька покрутил в руках фуражку, зачем-то посмотрел в весеннее небо, решительно хлопнул себя по колену, и поднялся со скамейки:

– Не самая я здесь большая шишка, Серый, – он кивнул на двери райотдела, – Обещать ничего не могу. Но, постараюсь. Заходи вечером, встречу отметим, да и по делу попытаюсь что-нибудь разузнать. Адрес тот же. Кстати, мог бы и сразу зайти, как приехал. Сосед по парте.

Попову стало стыдно. Про Басова эти несколько дней он и не вспоминал. Пришлось мямлить оправдания:

– Извини, Санек, я же не знал, где ты. Семь лет – срок большой.

Басов понимающе кивнул, хлопнул друга по плечу, и легко взбежал по ступенькам. Обернулся в дверях, махнул рукой:

– Не забудь!

Попов помахал в ответ. Посидел еще немного, подставляя лицо солнцу. Очнулось кольцо:

«Чего ты меня всем подряд показываешь? Нашел чем хвастаться. И откровенность совершенно неуместная. Сдаст тебя сейчас со всеми потрохами».

«Не сдаст, – отрезал Серега, – не такой человек. И про тебя никому не расскажет, не переживай».

«У меня работа такая – за хозяина переживать, – продолжало ворчать кольцо, – и выручать его из всяких передряг. Даже если он сам в них встревает».

Попов понялся со скамейки:

«Не нуди. Пойдем, лучше проведаем Сережу Петрушина, счастливого продавца моей квартиры. Поможем немного следствию. Адрес помнишь?»

«Обижаешь, хозяин. У меня память – вечная. Улица Грибоедова, дом шесть, квартира двадцать два. Маршрут построить?»

«То же мне, – хмыкнул Серега, – станция топопривязки. В родном городе я и так все знаю».

Добрались быстро. Тепло уже слизало всякие остатки снега с асфальта, лишь по газонам кое-где оплывали грязные сугробы. По пути завернули к дому. Андроид Леха чинно сидел на скамейке около подъезда и «вел беседу» с древним дедушкой. Разговаривал, конечно, только старик. Размахивал руками, грозно стучал тростью по асфальту, и потрясал сухим кулаком. Леха тупо пялился в пространство, но сердитому пенсионеру хватало присутствия собеседника. Кого он там ругал, Серега так и не понял. Кольцо мысленно скомандовало андроиду, Леха вежливо попрощался с дедом и исчез в подъезде.

«Как он в квартиру войдет? Дверь сломает!» – испугался Попов.

«Аккуратно откроет, наведет порядок и поесть приготовит. Я ему образ ключа отправило, инструкцию по уборке и рецепт жареной картошки. Пошли на улицу Грибоедова».

Готовился Серега к любому варианту, и даже нож на поясе под руку передвинул, заслужив одобрение кольца, но двери открыла пожилая женщина в серой шали на плечах.

– Петрушин Сергей здесь живет? – как можно увереннее спросил Попов.

Женщина равнодушно скользнула по гостю глазами:

– Живет. Только нету его. Уехал. Еще месяц назад.

– А куда?

– А я знаю? Он теперь матери не докладывает. На юг, куда-то. Сказал, что хорошую сделку провернул. Мне немного денег оставил, и уехал.

«Не врет, – шепнуло кольцо, – так и есть».

Серега в нерешительности потоптался на месте:

– Когда приедет?

– Не знаю, – зевнула женщина, – деньги кончатся, тогда и приедет. Если что передать надо, то вы напишите. Появится, я ему отдам.

– Нет, спасибо, – отказался Попов, – он мне лично нужен. До свидания.

– До свидания, – женщина снова зевнула и захлопнула дверь.

Помочь следствию не получилось. «Провернув» сделку, Петрушин с подельником исчезли из города. Если купля-продажа оформлены правильно, то их никто искать и не будет, нет оснований. Ниточки оборваны.

«Ты можешь отследить, куда он поехал?»

Кольцо замялось:

«Так же, как с твоей матерью. Сел в машину и все. След потерян».

«Понятно, – скрипнул зубами Серега, – а поискать его в пространстве? Он то еще живой».

«Благодарю за веру в мои возможности, – расшаркалось кольцо, – но все же они ограничены. Площадь земного шара себе представляешь? Да и что за спешка? Вернется. Деньги, они быстро заканчиваются. А как только вернется, я его почувствую, не сомневайся».

Попов махнул рукой:

«Ладно, уговорило. Леха картошечки уже нажарил, как думаешь?»

«Жарит, – уверенно отозвалось кольцо, – как раз к нашему приходу и закончит».

*      *      *

Вечером на квартире Басова собралась небольшая компания. Попов о вечеринке даже не думал, рассчитывал просто посидеть по-братски. Запасся бутылкой дорогого коньяка, но Сашка обрадовал прямо с порога:

– Поздравь, Серега, племяш у меня родился! Я теперь – дядя Саша, усек? По этому поводу родители поехали к счастливой матери. Что из этого следует? Правильно – квартира в нашем полном распоряжении. Гуляем! Я тут обзвонил, кого мог. Скинемся в общий котел. Твой коньяк считается, не переживай!

Почти сразу за Серегой одновременно подъехали две супружеские пары: Олег с Ириной, и Дмитрий с Ольгой.

– Перекрестный брак, – пошутил Басов, – мы Ирку из «А» в «Б» отдали, а они взамен – Ольку за Димку.

Ирка поморщила носик:

– Остроумный ты наш. Бери лучше пакеты, тащи на кухню, девочки готовить будут. С вас-то толку нету.

Санька сделал реверанс и умелся с продуктами на кухню. Женщины пошли следом, мужики плюхнулись было на диван перед телевизором, но вернулся Басов и всех поднял на создание «атмосферы праздника». Пока вытаскивали и раскладывали стол, в дверь снова позвонили, и компанию пополнила еще одна Серегина одноклассница – Света. В школе Попов ее не замечал, почти не общался, и едва узнал сейчас. Басов одноклассниц принципиально игнорировал, но что-то серьезно изменилось, пока Сереги не было в Златогорске. Глядя на то, как Сашка принимает пальто у гостьи, Попов уже предположил «особые отношения». Поцелуй же, которым Светка отблагодарила галантного кавалера, вообще не допускал двойных толкований. Кольцо хмыкнуло:

«Что, хозяин? Похоже, ты у нас лишний на этом празднике жизни. Со стулом танцевать будешь».

«Подкол засчитан, – огрызнулся Серега, – одного понять не могу: откуда у «боевого артефакта» такая бездна иронии и сарказма? Просто Жванецкий и Петросян в одном лице. Вернее сказать – кольце».

Кольцо хихикнуло, но уже смущенно:

«Извини, хозяин. Простая констатация фактов. Со стулом, конечно, перебор, виновато».

«Ну, вот и не мешай. Отдохни, без тебя найду, с кем потанцевать».

«Океюшки, – легко согласилось кольцо и демонстративно зевнуло, – будут бить, разбудишь».

Начали стандартно – выпили за встречу, потом еще и еще, съели салаты. Допросили Попова – где был и что делал. Серега удачно отбился, непротиворечивая версия событий уже сложилась в голове. Помог и Санька:

– Да хорош вам человека мучить! Живой, здоровый, значит все замечательно! Всего он вам все равно не расскажет, компетентные органы никуда не делись, просто называются по-другому. Все: свет вырубаю, музыку включаю!

Попрыгали полчаса под «ритмы зарубежной эстрады», благо, квартира была на первом этаже. Дальше на Сашкиной кассете шел «медлячок», и Серега спокойно отправился на кухню попить водички. Постоял со стаканом, глядя в темное окно, пока не кончилась музыка. Также сделал и на втором «медленном» включении, а на третьем в кухню влетела Иринка:

– Попов! Совсем одичал что ли? Куда ты сбегаешь постоянно?

Серега смутился:

– Так я там лишний вроде…

Ирка всплеснула руками:

– Ты кого из себя строишь? Страдальца или монаха? По очереди будешь с нами танцевать. Пошли, я – первая.

Попов попытался еще что-то проблеять, но Иринка просто схватила его за руку и потащила в комнату. Две пары танцевали почти в полной темноте, силуэт Олега едва угадывался в углу дивана. Серега попытался сохранить хоть какую-то дистанцию, но Ирка сразу обняла его за плечи, прижав к себе. Щека Попова коснулась лица девушки, а губы оказались прямо около уха:

– Муж возмущаться не будет? – шепотом спросил Серега.

– Трус ты, Попов, – еле слышно ответила Ирка, – да к тому же еще и небритый. Он же мне выскажет, не тебе.

– Я о тебе и беспокоюсь.

– Не ври. И ничего он мне не скажет, а если скажет, то сильно пожалеет.

Близость женщины кружила голову, и Попов, уже плохо соображая, начал гладить спину девушки. Иринка задышала чаще и ткнулась губами в ухо:

– С ума не сходи. Тут не настолько темно.

– Может я доказываю, что не трус?

– Трусость и осторожность – разные вещи, – выдохнула Ирка, – остальные увидят.

– Ладно, – Серега вернул ладони на девичью талию и попытался демонстративно отстранится, но Иринка не пустила:

– Не убегай. И музыку слушай хоть маленько, вообще в такт не попадаешь.

Исправиться Попову не удалось, композиция закончилась. Ирка быстро чмокнула его в щеку и ускакала на диван, к Олегу. Сашка включил свет:

– Маленький перерыв, господа и дамы. Предлагаю выпить за нас, любимых, ну, и побаловаться чайком с тортиком!

Пока девчонки готовили чай и резали сладости, Басов увлек Серегу за локоток в другую комнату:

– В общем так, Сереня. Все равно меня шеф поиметь собирался за упущения по службе, так что я с ним заодно и по твоему делу перетер.

– Одновременно? – удивился Попов.

– Я ж тебе говорю – нормальный мужик. Стружку с меня снял, и за дело, кстати. Пар выпустил, а потом все вопросы решил. Заявление твое лично изучил. Следователя вызвал, поручил все проверить. У нас умеют быстро работать, когда начальник постоянно пинает. Но, порадовать тебя нечем. Обе сделки с юридической точки зрения – абсолютно чистые. Тот, который купил квартиру у твоей матери, а потом ее продал, из города уехал, но для объявления в розыск нет оснований.

– Это я уже и сам знаю, – вздохнул Серега.

– Антонину Александровну будем искать, конечно. Но… вряд ли найдем. Если только случайно. Извини, Серега, но это реальность. Пока нет трупа, она всего лишь пропала без вести. Таких случаев по стране – сотни и тысячи. Инсульт – и она ничего не помнит, а если помнит – сказать не может. Дорожно-транспортное происшествие, несчастный случай, да мало ли чего? На кладбище, наверное, целый гектар захоронений неопознанных лиц. Извини, что это тебе говорю.

Попов побарабанил пальцами по подоконнику:

– Что-то еще сделать можно?

Басов потер шею:

– Единственная ниточка – продавец. Но и его мы сможем допросить только по возвращении и только как свидетеля. Может на чем-то и проколется. Вот, собственно, и все.

В комнату заглянула Светка:

– Вот они где воркуют. Там уже все накрыто.

Вернулись к гостям. После сладкого еще попрыгали, а затем неизбежно подошел очередной медленный танец. Ирка сказала «по очереди», но пока никто Попову на шею не вешался. Светка уже танцевала с Сашкой. Олег с Димкой ушли покурить на кухню. Ольга с Иринкой остались на диванчике, и Серега присел к ним. Ирка оглянулась:

– Опять без пары? Хоть бы пригласил кого-нибудь. Две свободные женщины, а ты тормозишь.

Попов сделал вид, что не расслышал из-за музыки. Иринка пересела и повторила вопрос прямо в ухо. Серега пожал плечами:

– Выбора нет. Тебя два раза подряд приглашать неудобно, а остальные на твоем фоне теряют привлекательность.

Ирка прижалась совсем вплотную, продолжая щекотать ухо горячим дыханием:

– Ничего себе, Попов. Где это тебя научили комплименты женщинам говорить?

– Было одно местечко, – Серега обнял девушку за талию и даже чуть ниже. Иринка не сопротивлялась, но предупредила:

– Олег сейчас вернется.

– Пересядешь, – вздохнул Попов, и погладил колено девушки. Ирка вздрогнула и накрыла его руку ладонью. Олег с Димкой о чем-то спорили на кухне, и их голоса пробивались даже через музыку. Иринка устроила голову на плече у Сереги, щекоча локонами щеку отставного капитана Мордора. Он начал осторожно целовать темные, пахнущие чем-то цветочным волосы девушки. Ирка сжала его руку, сплетая пальцы с пальцами мужчины.

Как всегда, не вовремя закончилась музыка. Единственная танцующая пара остановилась, размыкая объятия. Попов поднял голову и в освещенном проеме двери увидел Олега. Как долго он там стоял, и что мог разглядеть после яркой лампочки на кухне в полумраке комнаты? Готовый ко всему Серега медленно убрал руки и отодвинулся от Иринки. Она недоуменно посмотрела на него, но тут же поняла, что происходит и встала с дивана.

Олег молча повернулся и снова ушел на кухню. Иринка помедлила, но пошла следом. Попов дернулся было за ними, но проснулось кольцо: