Уральский назгул

– Брехня! – вполне натурально возмутился Попов, – Молния в январе? Фиолетовая? И танк появляется? Фантастики начитался, Славик?

Прапорщик не обиделся, только махнул рукой:

– Никто не верит. Только ведь, кроме меня, это целый взвод видел. И водила КАМАЗа. Кстати, следак из КГБ вполне серьезно мои показания записал, и ни разу не улыбнулся.

– Ладно, – согласился Серега, – предположим. Валяй дальше.

– Подтягиваю КАМАЗ к основному месту действия. Курсант из танка вылез ошалевший полностью. В гражданке! В летней! И не джинсы с футболкой! Все из кожи: брюки, куртка, сапоги. «Замок»26 на него орет благим матом, а тот смотрит куда-то в пространство, и вроде как даже немного улыбается. Ну, явно не в себе! Командир взвода курсанта в охапку, в КАМАЗ, и ходу к вышке управления. Понятно, там его гэбисты уже заждались!

Слава вмял окурок носком сапога в грязь:

– Короче, курсанта больше никогда не видели. Нас всех предупредили о неразглашении. Если бы Союз не кончился, я бы так и молчал, как рыба об лед. А танк, в конце концов, притащили в парк. Еще неделю его следователи ощупывали, а потом опечатали люки и уехали. Приказали танк закрыть брезентом и не трогать. Худому другую машину дали, но он и по старой своей успел полазить, следаки его с собой таскали. Так вот, он рассказывал, что танк за эти два часа успел где-то повоевать! Ствол – в пороховом нагаре. И в танке, и снаружи на броне – следы крови. Днище снаружи – все в крови, и даже кусочки мозгов нашли, как будто танком давили кого-то. Но и машине досталось, сам видишь. В левой скуле башни – заделанная пробоина, как от кумулятивного снаряда большого калибра. Крыша моторного отделения разбита. Торсионы лопнули, снаружи все осколками посекло, турель вон – выворотило «с корнем». Ужас.

– Да уж, – почесал затылок Серега, – вот это история. А сюда-то вы с ним как попали?

– Ну, я в школу прапорщиков поступил, – усмехнулся рассказчик, – и теперь, куда родина пошлет. А с машиной еще проще: Союза нет, КГБ тоже нет, а металлолом стоит, в парке место занимает. Написали в новую госбезопасность, как уж она там сейчас называется. Не знаю, что они ответили, но и так понятно. Брезент с танка сняли, и с очередной партией – в «капиталку». А тут, я смотрю, он еще десять лет простоит. Только это уже не наша забота.

Прапорщик выбил из пачки очередную сигарету, но зажигалка застыла на полпути:

– Ах, ты, бандерлог! Уже с каким-то пакетом! Ну, все, капец котенку! Извини, надо его прихватить, пока пакет не спрятал!

Слава рванул за мелькнувшим между танками солдатом, оставив Попова переваривать рассказанное. Хмыкнуло кольцо:

«Развлекся, хозяин? Как тебе собственная история чужими глазами?»

«Ты его сюда притащило?»

«Нет. Хотелось бы похвастать, но это чистой воды случайность. Не узнал он тебя, кстати».

«Шесть лет прошло, – усмехнулся Серега, возвращаясь к лежанке на башне, – и не в санатории, надо сказать. Да и видел он меня мельком. Так что, ничего удивительного. Как там у вас дела?»

«Как сажа бела, – вздохнуло кольцо, – столько железа напихали внутрь. Оно что, все нужное?»

«Конечно, – важно ответил Попов, – ни одного лишнего болтика. А нас это все учить заставляли, представляешь?»

«Ужас, – кольцо даже не пыталось скрыть сарказм, – с твоей любовью к знаниям, хозяин… подвиг, без преувеличения!»

«А ну тебя, – отмахнулся Серега, – спать буду. Толкнешь, когда понадобится».

*      *      *

Проснулся Попов сам – солнце закрыли тучи и подул очень зябкий ветерок. Серега натянул куртку и залез от пронизывающего ветра в танк. Леха внутри потрудился изрядно. Скрывая андроида, в боевом отделении громоздилось открученное или вырванное с мест крепления железо.

«Как успехи?»

Леха, конечно, промолчал, а кольцо пожаловалось:

«Отбивается, эльфийка. Ты вот спал, хозяин, а я тут такой поединок выдержало! Но ничего, одолели мы его, лежит смирно. Еще немного и Леха до него дотянется».

«Немного» растянулось еще на полчаса. Пару раз злобно верещал «боевой артефакт», и что-то гудело, и искрило, как электросварка. Потянуло дымом, и Попов запаниковал:

«Эй, вы чего там? Пожар устроили? Танк выгорает за считанные минуты! Вылезайте!»

«Все нормально, хозяин, – отозвалось кольцо, – уже потушили. Леха его взял».

Выбравшийся из недр машины невозмутимый андроид отдал Сереге кольцо Майрона, а эльфийское надел себе на палец.

«Так его легче держать в повиновении – пояснило кольцо, – Серьезный артефакт тебе достался, хозяин. Пришлось побороться».

«Ну, теперь-то твоя душенька довольна?» – усмехнулся Попов.

«Не то слово, хозяин! Через меня сейчас такой поток энергии идет! Чувствуешь, как вибрирую?»

«Не-а, – почесал нос Серега, – не чувствую. Сотвори чего-нибудь эдакое?»

«Например?»

«Ну… не знаю… можем полетать? Низенько. Всю жизнь мечтал».

Боевой артефакт замялся:

«Не, хозяин. Так, с ходу, не получится. Если бы ты уже умел летать, я могло бы увеличить скорость и высоту полета. Не расстраивайся. Может и полетаем, но, не сейчас, извини».

«И стоило на край света переться, – махнул рукой Попов, – если все осталось, как было?»

«Не все, хозяин, далеко не все. Вон, каток танковый валяется. Смог бы поднять? Над головой?»

«Нет, конечно, – хмыкнул Серега, – а сейчас, что, смогу?»

«Попробуй».

«То же мне, интригу завесило», – Попов обхватил каток руками, осторожно попробовал потянуть, и с неожиданной легкостью вырвал из грязи. Почти двухсоткилограммовый двойной блин по ощущениям весил не больше баскетбольного мяча. Серега даже засмеялся от ощущения силы. Подкинул каток вверх, выше головы, поймал на вытянутые руки, и бросил в андроида:

– Лови, Леха!

Андроид поймал железяку, как заправский вратарь, но сила удара была такой, что он шлепнулся в грязь на пятую точку.

«И что, я теперь так всегда смогу?»

«Почти, – снова замялось кольцо, – пока я на пальце, и эльфийское не слишком далеко. Наши поля взаимодействуют таким сложным образом… ну, в общем, ты все равно не поймешь. Прими, как данность».

«Ладно. Тупой у тебя хозяин, да? Леха, кидай обратно!»

Андроид тут же запустил каток в Попова, и Серега, забавляясь, поймал стальной блин одной рукой.

«Эх, не видит никто, – пожалел Попов, – такой силовой аттракцион пропадает».

«Видит, – пробурчало кольцо, – опять спалились по-глупому. Вон твой прапор стоит, глаза пялит».

Серега обернулся. Между рядами битых танков с выпученными глазами и открытым ртом замер недавний знакомец. К нижней губе прилипла так и незажженная сигарета. Попов махнул рукой:

– Славян, ты чего застыл, как мумия? Поймал бойца?

Прапорщик с трудом проглотил ком в горле, выбросил в грязь сигарету, и сделал несколько неуверенных шагов навстречу:

– Вы это как? Ребята, вы как это сделали? Такое даже в цирке не показывают.

– А чего такого? – деланно удивился Серега, – Размялись немного железяками.

– Размялись?! Да я сам с пятнадцати лет штангу тягаю. Но чтобы вот так сделать… Я на Дикуля специально в цирк ходил. У него снаряды тоже тяжеленые, но там видно, сколько он усилий вкладывает! А вы перекидываетесь, как пластмассовой тарелкой, – Слава толкнул носком сапога каток, – Да нет, не муляж. Офонареть просто!

«Доигрались! – зашипело кольцо, – он теперь всем растрезвонит. Фанат тяжелой атлетики, у него по морде видно. Сейчас в ученики начнет проситься!»

И точно, прапорщик уже был готов встать на колени:

– Ребята, ну объясните, как? Как надо тренироваться, по какой методе, чтобы так железом играть?

– Это не для всех, – напустил на себя значительности Попов, – и дано не всем, и рассказывать, кому попало, тоже нельзя.

– Да я же, не «кто попало»! – разволновался Слава, – Я совсем не «кто попало»! Я кандидат в мастера, между прочим! Меня за округ выступать приглашали! Секреты хранить умею. Да меня огнем будут жечь, не расскажу! Да ногти будут рвать, я – могила!

– Это ты со специалистами не сталкивался, – передернул плечами от давних воспоминаний Серега, – из мертвого информацию вытянут.

– Ну, ребята, – почти плакал прапорщик, – ну хоть намекните, как? Я и заплатить могу! Не миллионер, конечно, но в разумных пределах, а? У парней займу, потом отдам постепенно.

«Вот, хозяин! Вот оно твое – покажи чего-нибудь! Эдакое! Показали… как теперь от него отвязаться?»

«Память отключи! – буркнул Попов, – Мне тебя учить, что ли?»

Воспользоваться советом кольцо не успело – на сцене появилось еще одно действующее лицо. Мужчина лет сорока. В оливковом плаще без погон и хромовых сапогах. Он неожиданно, словно сбросив шапку-невидимку, возник между танками. Быстро, но внимательно, словно пощупав, оглядел всех троих, и пригладил ладонью уже седеющие волосы:

– Здравствуйте. Будьте добры предъявить документы, удостоверяющие личность, и пропуска на территорию завода.

Слава полез за пазуху. Попов, не имевший ни пропуска, ни воинских документов, попытался потянуть время:

– А вы кто, собственно? Почему я вам должен что-то показывать?

Мужчина уже рассматривал удостоверение личности и командировочные документы прапорщика:

– Я, молодой человек, представляю здесь отдел, занимающийся сохранением военной и государственной тайны на данном предприятии. От вас я хочу не «что-то», а документы, подтверждающие правомочность пребывания на закрытой для посторонних лиц территории. Если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то вот мое удостоверение. Вы можете, быть свободны, товарищ прапорщик, спасибо, все в порядке.

Слава топтался на месте, не торопясь уходить, а мужчина развернулся к Сереге, и вопросительно приподнял брови:

– Я жду. Или документов нет?

«Артефакт! – завопил мысленно Попов, – ты чем вообще занят?! Сверни ему мозги быстренько!»

«Не могу! – огрызнулось кольцо, – Эльфийка мешает. Почувствовало последнюю возможность победить, пока я занято!»

«Делать-то что?!»

«Тяни время, хозяин, по максимуму! Справлюсь с эльфийским кольцом, потом помогу!»

– Понимаете, – проблеял Серега, – дело в том, что документы… они есть, конечно, но с собой нету. Так получилось, забыли.

«Особист» прищурился и жестко усмехнулся краем рта:

– Я так и думал. Информация была верная. А как же вы на территорию без документов попали?

– Так мы уже давно у вас. Почти месяц. Примелькались.

Мужчина засмеялся:

– Нет, ребятки. В том то и дело, что не примелькались. Давайте-ка прогуляемся до отдела, и там уже подробно побеседуем. Только без глупостей. Вам чего, товарищ прапорщик? Я же вас отпустил. Займитесь делом. Солдат своих проверьте.

Слава хотел что-то сказать, но под взглядом «особиста» закрыл рот и попятился за танки. Попов сделал последнюю попытку:

– Зачем в отдел? Мы не шпионы. Мы только…

– Мы только обманом пробрались на режимную территорию, – перебил Серегу контрразведчик, – чтобы забрать из танка, сданного в капитальный ремонт какой-то ценный предмет, предположительно, кольцо. Это вы хотели сказать?

Попов осекся, а боевой артефакт застонал:

«Да откуда он знает, сволочь? Тетя Зоя! Она, тварюга, нас продала, точно! Поборись еще немного, хозяин!»

– Судя по вашей реакции, молодой человек, я абсолютно прав. Может быть, покажете вещицу, из-за которой вы так рискуете?

– Без протокола и понятых? – первый испуг прошел, и Серега попытался перехватить инициативу. Ну, так ему, по крайней мере, казалось.

– Без протокола и понятых, – повторил «особист», – пока не сложилось официальное дело. Сейчас мы владеем ситуацией, а после протокола, и тем более, понятых, ситуация овладеет нами. В правовое поле попасть легко. Вот выбраться – гораздо труднее, если не сказать – невозможно. Улавливаете мою мысль?

– В общих чертах. Другими словами – вы забираете нашу ценность, а нас выводите за пределы завода без всяких последствий?

Мужчина впервые отвел взгляд в сторону:

– Зависит от ценности. И ваших объяснений.

«Себе все хочет забрать, – выдохнуло кольцо, – вали его, хозяин. Это личная инициатива, а не специальная операция».

«Как валить-то? Кулаками? Ножом? Это же не хулиган на улице. Да и потом что делать? Тело найдут».

Артефакт в ответ удовлетворенно крякнул:

«Есть! Все-таки, я сильнее этих эльфийских поделок! Отставить силовой вариант, хозяин. Отдай меня ему в руки. Скажи, что это я – ценность. Пусть выводит с завода».

На ладони «особиста» кольцо предстало во всей красе. Ободок сверкал золотом девятьсот девяносто девятой пробы, венчаясь огромным бриллиантом. Попов заметил, как дрогнули руки мужчины, принимая такое сокровище.

– Вот оно какое… прелесть, – «особист» помотал головой, словно отгоняя какую-то навязчивую мысль, – как вы его в танк-то уронили?

Серега развел руками:

– Вот так. Случайно. А вы как узнали? Тетя Зоя настучала?

Мужчина яростно потер лоб ладонью, побагровел и выдавил из себя:

– Не настучала… сообщила… как законопослушный гражданин…

– Ну да, – хмыкнул Попов, – два законопослушных гражданина решили отжать у другого, не очень законопослушного гражданина, принадлежащее ему имущество. Под видом проведения оперативно-розыскных мероприятий. Ловко. А если бы владелец имущества начал упрямиться, можно его смело вязать, как шпиона и диверсанта.

Мужчина побагровел еще сильнее:

– Посторонним вход на территорию завода запрещен. Все мои действия в рамках закона.

Серега попенял кольцу:

«Ты там полегче. Смотри, какой он красный стал. Долбанет кондрашка, кто нас выведет?»

«Это называется инсульт, хозяин. Риск, конечно, есть, но он сопротивляется! Приходится давить. И не отвлекай меня! Три объекта сразу контролирую: Леху, эльфийское кольцо, и этого барана в придачу. Еще ты лезешь с советами! Ну, вот, демоны вас забери, опять эльфийка бунтует!»

Андроид, стоявший чуть поодаль, вспыхнул ярко-синим бездымным пламенем и начал таять, как кусок масла на сковородке. «Особист» выпучил глаза:

– Это что? Это как? Надо же помочь, человек горит! Что вы стоите?!

Попов ответить не успел – мужчина покачнулся и рухнул ничком прямо в грязь, выбросив вперед руку с зажатым в кулаке кольцом.

«Меня – на палец! – завизжал «боевой артефакт», – Живее!»

Серега выдрал из кулака «особиста» кольцо. Между тем, Леха гореть и таять перестал, восстановившись в прежних размерах. Стряхнув с себя остатки сгоревшей одежды, андроид вытянул руки вперед и неуверенно шагнул в сторону Попова.

«Бежим! – завопило кольцо, – В танк, быстро!»

Уговаривать Серегу не пришлось, хватку андроида он хорошо знал. С низкого старта Попов в три скачка одолел десяток метров до танка, и взлетел на башню. Провалился в люк, обдирая бока и руки, захлопнул крышку. Повернул запорный рычаг и фиксатор, не позволяющий открыть замок снаружи. Перевел дух:

«Что случилось?»

«А ты не видишь? Эльфийское кольцо перехватило управление, пока я на тебя отвлеклось!»

«Да ладно, – не повелся Серега, – опять я виноват. Ты же хвасталось, что победило?»

Снаружи послышалось царапание. Дернулся запорный рычаг люка. Видимо, андроид попытался повторить утренний фокус с использованием пальца в качестве ключа, но запор выдержал. Попов поежился:

«И что ему от нас надо?»

«Меня надо, что еще? – сварливо отозвалось кольцо, – Помолчи немного, мы бороться будем».

«Давай, – согласился Попов, – только учти, я с андроидом сражаться не буду. Отдам тебя и все».

«Кто бы сомневался», – фыркнул артефакт и сосредоточенно замолчал.

Теперь Леха начал просто тянуть крышку вверх. Успеха поначалу не добился, и Серега даже с благодарностью похлопал по стенке башни:

– Молодцы, уральцы! Надежно сделали!

Но радовался он рано. Андроид перехватился поудобнее, и Попов с ужасом увидел, как начал выгибаться рычаг запора, а под крышкой люка образовался тонкий зазор, становившийся шире с каждой секундой.

«Тяни на себя! – скомандовало кольцо, – Я тебе энергии подброшу!»

Серега повис на рычаге запора, и зазор, пропускавший внутрь тонкие лучики света, снова исчез.

«Как там борьба?» – пропыхтел Попов.

«С переменным успехом. Потерпи еще маленько!»

«Который раз от тебя слышу: потерпи, потерпи! Устал уже терпеть! Сколько можно?»

Помощь неожиданно пришла с другой стороны. «Особист» очнулся и вспомнил о служебном долге. Слышно из танка было плохо, но Серега все же разобрал команду:

– Слазь оттуда, поганец! Стрелять буду! Слезай!

Леха, конечно, на угрозу не отреагировал, но и стрелять контрразведчик не стал, а попытался сдернуть андроида с танка. Эльфийское кольцо нападения с тыла не ожидало, а потому атака имела успех. «Особист» дернул андроида за ногу, оба полетели в грязь. «Эльфийка» на мгновение оказалась в замешательстве, и «боевому артефакту» хватило секунды, чтобы восстановить контроль.

«Уф! Вылезаем, хозяин! Мы опять на коне».

«Достали твои качели, – проворчал Попов, выкарабкиваясь из люка, – закрепись как-нибудь на достигнутых позициях».

По команде кольца «особист» и Леха безуспешно попытались отряхнуть друг друга от грязи. Андроиду было проще, вокруг него заклубилось небольшое серое облачко, превращаясь в «одежду» взамен сгоревшей и испачканной оболочки. Контрразведчик был вынужден снять плащ, оставшись в сером пиджаке и рубашке без галстука.

«Председатель колхоза, – фыркнул Серега, – «Сорок лет без урожая». Только с пистолетом».

«Зря смеешься, – отозвалось кольцо, – я у него немного в голове поковырялось – серьезный противник, хоть и выглядит простачком. И боевой опыт есть, и оперативный, и оружие при себе. Хорошо, что я с тобой, хозяин».

«А без тебя я с ним и не встретился бы, – огрызнулся Попов, – ты ему память подкорректируешь, или нам на Урал пешком идти придется?»

«Почему пешком?» – удивилось кольцо.

«Потому что каждая бродячая собака с нашим фотопортретом бегать будет. И на вокзале, и в аэропорту, и даже на автобусных остановках. Само же говоришь – опасный тип».

«Постараюсь», – заверил «боевой артефакт».

Между тем «особист» закончил рассматривать совершенно «убитый» плащ, повесил его на руку, и озабоченно постучал ногтем по наручным часам:

– Долго возимся, молодые люди. А сегодня, между прочим, футбол! – и первым зашагал в сторону проходной.

Сидевшая у турникета тетя Зоя подскочила с места, как на пружинке, но «особист» успокаивающе поднял руку:

– Все в порядке, Зоя Александровна. Хорошие ребята, и все у них в порядке. Выпускайте с территории.

– А как же…

– Выпускайте, говорю. Что за привычка – думать за начальников? Дано указание – выполняйте, – «особист» развернулся и пошел по коридору, сосредоточенно глядя под ноги. Тетя Зоя ошеломленно посмотрела на удаляющуюся спину контрразведчика, и перевела глаза на Попова.

– Вечером поговорим, – ласково кивнул Серега испуганной женщине, проходя турникет, – вы же исчезать не собираетесь?

*      *      *

Со смены тетя Зоя изрядно задержалась. Попов даже хотел махнуть рукой на «стукачку» и предложил ехать на вокзал. Возмутилось кольцо:

«С боевым артефактом так не шутят! Тем более, женщины! Операция была на грани срыва. Мы могли серьезно пострадать, и я хочу наказать виновных. Будь на твоем месте Властелин колец, тут бы ни одной живой души не осталось, даже собак».

«Прохора не трогай! – возмутился уже Серега, – Цепной пес за хозяйкины художества не отвечает! А сидим мы тут зря. Что она, дура что ли, после такого домой идти? Отсидится у подруг или у зятя. А сюда милицию вызовет. Скажет, что кто-то забрался в дом».

«Вернется, – уверенно сказало кольцо, – уже возвращается, я чувствую. Только не одна».

«Много народа?» – как можно равнодушнее осведомился Попов.

«Не бойся, хозяин, – засмеялось кольцо, – вдвоем идут. Правда, следом еще несколько человек, но далековато. Наверное, не с ними».

Проша загремел цепью, выскочив навстречу хозяйке, но голову в дверь просунул Виталик:

– О, здорово, мужики! А я думал, вы уехали…

– Как видишь, – усмехнулся Серега, – не могли уехать, не попрощавшись. Заходи, чего в дверях стоишь? И Зою Александровну зови.

– Да я один, – Виталик боком протиснулся в комнату, и замер у стены, комкая в руках кепку, – теща у меня дома с внуком нянькается.

«Врет! – тут же отозвалось кольцо, – тут она, за воротами. Боится. Компашка почему-то остановилась. Давай план «Б», хозяин».

– Да? – разыграл удивление Попов, – А мы-то, дурни, здесь сидим, ждем! Ну, раз так, тогда слушай ты, Виталик. Твоя любимая теща нас сильно подставила. Как, она сама знает. Может, и тебе рассказала. Так что, мы ждем наши деньги назад. С компенсацией. За моральный ущерб.

Глаза Виталика забегали:

– Да вы чего, мужики? Какая подстава, какие деньги? Наверняка, случайно что-то совпало. Зоя Александровна женщина честная!

– Как женщина – без сомнения, – хмыкнул Серега, – Памяти покойного мужа не изменяла. А настучать – настучала. И не просто настучала, а с корыстью. Да что я тебе объясняю? Ты теще мои слова передай. Денег ждем полчаса, поселок у вас маленький, а ты – на машине. Понял?

Виталик криво усмехнулся:

– А если денег уже нет?

– А если через полчаса денег не будет, придется красоту немного повредить, – Попов кивнул на статуэтки, – а жаль, приятный домик. Может и рухнуть.

Таксист развел руками:

– Так ведь ребята…

– Все, Виталя, все, – перебил Серега, – это уже разговор в пользу бедных. Иди, докладывай теще, и принимайте решение. Полчаса у вас есть.

Виталик еще раз оглянулся по сторонам, решительно натянул кепку на самые уши и вышел из дома.

«За милицией побегут, – предположил Попов, – втянуло ты меня в историю. С ментами биться будем?»

«Если понадобится – будем!» – решительно отрезал артефакт.

«И дальше, что? Побьем наряд, приедет все отделение. Потом из Читы подкрепления подтянутся. Все равно повяжут».

Кольцо засопело:

«Не трусь, хозяин. Тебя точно спасем. Леху отдадим, в крайнем случае, сами уйдем. Да и не пойдут они в милицию. По крайней мере – сейчас».

В подтверждение этих слов в двери снова протиснулся Виталик:

– Все решили, ребята. Только деньги отдадим на улице, когда дом освободите.

– Мы его и не захватывали, – усмехнулся Серега, – просто не можем уйти, не попрощавшись. На улице, так на улице. Леха, бери вещи!

Прохор при виде андроида заскулил и снова забился в будку. На улице было темно и пустынно, тетя Зоя куда-то исчезла. Пропала и компания, о которой предупреждало кольцо. Виталик слишком долго возился с запором на калитке, и Попов устал ждать:

– Да оставь ты ее! Давай деньги и можешь закрывать хоть до рассвета. Кстати, до вокзала не подбросишь?

Виталик хмыкнул:

– Теперь уже не подброшу. До остановки десять минут ходьбы. Прогуляетесь.

– Хамство не украшает, – покачал головой Серега, – тем более в сфере обслуживания. Ладно, давай деньги, невоспитанный ты наш, и мы пошли.

– Вот и идите, – Виталик начал отступать в темноту, – скатертью дорога.

– Ты так не шути, – Попов почувствовал, как уже привычно подкатывает гнев, – кончится плохо.

Подчиняясь приказу кольца, андроид бросил чемодан, и одним движением оказался рядом с Виталиком, схватив его за плечо.

– А-а-а! – завопил дурным голосом «таксист», – Пусти, руку сломаешь! Люди! Убивают!

Откуда выскочили «спасатели», Серега в темноте так и не понял. Двое парней бросились на помощь орущему Виталику, а пятеро аборигенов обступили Попова, заставив прижаться спиной к забору. За их спинами тетя Зоя юркнула в калитку, запирая ее изнутри.

Вокруг андроида завязалась борьба, совсем уж отчаянно заверещал Виталик:

– Руку! Руку-то!

Торопливо забормотало кольцо:

«Крайний слева – кастет в кармане, следующий – велосипедная цепь в руке за спиной, который по центру – нунчаку, следующий – кастет уже надет, крайний справа – свинчатка в кулаке. У всех – ножи. Держись, хозяин!»

Несмотря на легкие панические нотки в голосе «боевого артефакта», Попова охватило какое-то странное спокойствие:

– Привет, парни, – Серега даже помахал рукой, – чего-то хотели?

Стоявший в центре нервно оглянулся на орущего Виталика, и легонько ткнул Попова в плечо:

– Че, борзый, да?

– Я? – искренне удивился Серега, – Вообще никого не трогал. Вон, ребята чего-то не поделили.

«Молодец, хозяин, – обрадовалось кольцо, – пусть на Леху нападают, я им руковожу. Сам только атаку не проспи».

Между тем, визг Виталика оборвался. «Таксист» осел на землю, сдавленно хрипя и булькая. Андроид бросил его и уже вступил в схватку с «помощниками». Подробностей драки Попов не видел, но судя по непрерывному трехэтажному мату, лупили бойцы Леху отчаянно, вот только справиться не могли. Андроид медленно, но неуклонно теснил противников к нападавшим на Серегу. Трое из них были вынуждены бросить Попова, чтобы атаковать Леху со всех сторон. Ударом велосипедной цепи по ногам андроид был сбит на землю, и враги бросились его добивать, торжествующе вопя.