Выживший. Книга вторая

Ее взгляд метнулся к влажному пятну. Девчонка схватила рулон полотенец и принялась тереть футболку. Толку от этого, естественно, не было. На мокрой ткани только оставались белые бумажные «катышки». Футболка пропиталась насквозь.

– Сильно обжёгся? Блин… Снимай её быстрее. Сейчас простирну. Высушим на конвекторе. И кожу надо смазать. Кофе был горячий, – скомандовала Ляля жестким, деловым тоном.

Потом дернула край моей футболки, потянула его вверх. Я перехватил ее руку. Пальцы у девчонки были горячие, пульс на запястьях молотил как психованный.

Мы замерли. А потом… Начало происходить что-то странное. Пожалуй, со мной вообще такого раньше не случалось. Никогда.

Воздух между нами прямо заискрил, стал какой-то тяжелый, словно перед грозой. Ляля задержала дыхание… Моргнула растерянно. Ее грудь вдруг начала подниматься и опускаться подозрительно часто. Какого черта я вообще смотрю на её грудь?!

Взгляд девчонки изменился. Затуманился, поплыл.

Я, конечно, не сопливый пацан. Уже. Прекрасно понимаю, в каких случаях подобные метаморфозы происходят с женщинами.

Вместе с известностью и популярностью в мою жизнь на Арене ворвалось такое количество фанаток и поклонниц, что я пару лет чувствовал себя кем-то типа быка-осеменителя. Огорчало ли меня это? Вообще нет. Я кайфовал. Кровь играла, гормоны брали свое.

Дамочки платили бешеные деньги тренерам и стражам, чтоб попасть ко мне в каморку после боя. Для них это было особым развлечением. Ясен хрен, мы там не о поэзии разговаривали.

Я был юн, меня конкретно штырило от восторга, который демонстрировали магини. Да и секс с ними, врать не буду, охренительно горячий процесс. Я относился к ним… наверное, потребительски. Брал, что мне нужно. Узнал много интересного. Но Ляля… Ее реакция меня удивила.

А еще больше удивило то, что я завелся сам. Мне вдруг стало как-то тяжело дышать, кровь ударила во все места, куда только могла ударить.

– Справлюсь, – отстранился от девчонки, одним рывком стянул мокрую тряпку через голову. И только потом понял, что сделал. Тело Выродка не самая приятная для женского глаза картина.

В салоне сразу стало тихо. Лишь старенький стерилизатор надсадно гудел в углу.

Мой торс, плечи, спина – это сплошное месиво из рубцов, ожогов и магических татуировок. Раньше мне было на них плевать. Но здесь, сейчас, под взглядом Ляли, стало как-то не по себе.

Она не отвернулась. Не начала ахать и охать. Просто выдохнула, медленно. Скользнула взглядом по моим плечам, по груди. Задержалась на розовых, еще не до конца заживших шрамах от пуль Косого.

Это был взгляд женщины, которая вдруг сообразила, какого монстра она приютила. Но в нем я не заметил брезгливости или страха. Наоборот. Интерес. Так, наверное, смотрела Красавица на Чудовище.

Ляля медленно подняла руку. Я не шелохнулся, хотя нутро орало: «Отойди!». Её ладонь легла мне на плечо, прямо на старый шрам. Подушечки пальцев девчонки ощущались как что-то нежное, мягкое. Меня прошибло до самого нутра. Прострелило. Тряхнуло. Не знаю, как еще описать это ощущение.

– Ничего себе, тебя жизнь потрепала, – тихо сказала Ляля, – Кто же с тобой так…

Она хмурилась, оторвала взгляд от моих шрамов и посмотрела мне прямо в глаза. Воздух стал настолько густым, что я дышал через раз. По всему моему телу разливалось ощущение возбуждения. Сильного. И я реально испугался, что Ляля это заметит.

– Скажи честно, – она чуть прищурилась. – Сидел?

– Сидел, – коротко бросил я.

Самая простая ложь. Версия про тюрьму гораздо лучше, чем настоящая правда. Да и не так она далека от истины. Никто же не спрашивает, где именно сидел.

– За что?

– Оказался не в том месте, не в то время.

Ляля сглотнула. Ее рука поползла выше, к моей шее. Напряжение стало таким, что в ушах зазвенело. Я вдруг понял, взгляд девчонки переместился на мои губы. Твою ж мать…

Надо было отойти в сторону, сделать вид, будто ничего не произошло и заняться работой, но…

Я наклонился к Ляле, медленно. Давал шанс оттолкнуть. Моя ладонь легла на ее талию, чтоб притянуть ближе. Она была теплая, настоящая, живая.

В этот момент вся срань, что творится вокруг, исчезла. Испарилась. Остались только мы. Я и она. Ляля потянулась ко мне, закрыла глаза, я уже чувствовал её дыхание на своем лице…

И тут дверь распахнулась с таким грохотом, будто её хотели сорвать с петель. Колокольчик надрывно заверещал.

– Привет, народ! – радостно выкрикнул Медведь.

Он пятился полубоком, придерживая створку. В одной его руке был пластиковый стакан с кофе. В другой – огромный бургер на картонной тарелке.

– А я подумал, сейчас придет Макс. Тоже захочет горячего, свежесваренного. Да и пожрать парню не помешает. Вот, еще принес, – трындел Медведь без перерыва, не замечая нашей идиотской мизансцены.

Мы с Лялей отскочили друг от друга так резко, будто нас обоих, одновременно ударило током. Девчонка наклонилась, схватила свой телефон, который валялся на полу, и принялась судорожно в нем ковыряться.

Я мысленно усмехнулся. И, пожалуй, обрадовался, что Медведь решил именно сейчас принести этот грёбаный кофе. Есть ощущение – он избавил нас от ошибки, которую мы почти уже совершили. Все и так слишком сложно. Еще не хватало втянуть в дерьмо, которое меня окружает, Лялю.

Медведь, наконец, повернулся передом, увидел мой голый торс. Его брови удивлённо поползли вверх:

– Опа… Это что за стриптиз?

В следующую секунду он разглядел следы на моем теле. Их не скрывали даже татуировки Диксона.

– Мать моя женщина, Макс! Тебя что, через промышленную мясорубку пропустили? По твоему телу можно историю пыток изучать.

– В жизни случалось разное, – буркнул я.

Смял мокрую футболку в руке, бросил ее в раковину. Подошёл к вешалке. Там остался висеть пакет со шмотками, которые прикупил в торговом центре. Ушел вчера слишком быстро и не забрал. Как оказалось, правильно сделал.

Вытащил еще одну футболку. Мятая, ну ничего. Сойдет. Натянул ее. Повесил пакет обратно. Сегодня надо не забыть, когда пойду домой.

Домой… Мысленно усмехнулся. Я только что назвал домом место, которое находится в строительном магазине. Где грязно, пыльно, неубранно. Где меня ждёт слепой придурок, один из тех, кто виноват в дерьме, которое происходило со мной много лет. Смешно. А я еще Хозяина Теней называю извращенцем и садистом.

Медведь поставил стакан с кофе и тарелку с бургером на стойку, прямо Ляле под нос. Девчонка как раз с деловым видом уселась за комп и принялась проверять сегодняшнюю запись. Лицо у нее было совершенно спокойное. Если не считать раскрасневшихся щек.

– Макс… – Гриша подошел ближе, понизил голос, чтоб Ляля не слышала наш разговор, – Слушай, тут такое дело… После того как ты в «Тыкве» показал этим ублюдкам, что их «святость» отлично сочетается с разбитыми мордами, в районе началось шевеление. Я тебе уже говорил вчера. Но… Когда ты ушел, было еще кое-что…

Медведь поскреб бороду, оглянулся в сторону стойки. Убедился, что Ляля увлечена своими делами, потом снова посмотрел на меня исподлобья.

– Вчера вечером ко мне мужики подтянулись. Хозяин «Хозтоваров», владелец шиномонтажки, пара ребят из мебельного. Обычные парни, Макс. Те, кого эти уроды начали доить под видом пожертвований на благое дело. Спрашивают, не хотим ли мы замутить свою команду. Говорят: раз я смог отстоять свой, бар, может, пора и остальным зубы показать? Предлагают создать что-то вроде профсоюза. Чтобы не платить и не пускать этих улыбчивых тварей на порог.

Медведь замолчал. Вид у него был взволнованный. Он явно переживал, какой ответ я дам.

– Они спрашивали меня, Макс. Спрашивали, кто именно выкинул ублюдков из «Тыквы». Я сказал правду. Что это твоих рук дело. И знаешь, что? Ты их зажег. Вдохновил. В общем… Хотят знать, на чьей ты стороне. Если Боцман решит прижать нас всерьез – ты с нами?

– Так, стоп! – Ляля, до этого сидевшая молча, вскочила со стула. Она вышла из-за стойки и замерла напротив нас. Нахмурилась. Перевела взгляд с Медведя на меня, затем с меня на Медведя. – О какой драке идет речь? Что произошло в «Тыкве»? И почему я не знаю? И какого хрена вы шепчетесь об этом?

Медведь на секунду замялся. Понял, что сболтнул лишнего. Ну или растерялся из-за реакции девчонки.

– Да так, Ляль, мелочи, – Он неловко кашлянул в кулак. – Пара залетных мудаков. Ничего серьёзного. Обычные кабацкие разборки.

– Да что ты?! – Ляля упёрлась руками в бока и начала медленно наступать на Гришу, – Обычные разборки не заставляют владельцев магазинов собирать «союзы». Я все слышала, придурок. Макс!?

Она резко переключилась на меня.

Я посмотрел на Медведя, взглядом указал ему на дверь. Намекал, что сейчас лучше свалить.

– Зайду к тебе вечером, – сказал ему, – После смены. Там и договорим.

Медведь коротко кивнул и, не прощаясь, выскочил на улицу.

В салоне снова воцарилась тишина. Но теперь она была другой – колючей и злой.

– Так что в баре случилось? – Ляля сверкнула глазами. – Я же не дура, прекрасно слышала, как Медведь упомянул «просвященных». Ты и там ухитрился набить морду кому-то из Дома Благодати? Я не пойму, Макс, ты самоубийца? Ищешь способ, как быстрее сдохнуть?

– Забудь, – отрезал я, – Та ситуация, тебя не касается.

– Не касается?! – Ляля буквально задохнулась от злости. – Ты работаешь у меня. И если из-за твоих геройств завтра мой салон придут сжигать, это станет моим делом очень быстро. Не надо со мной так разговаривать.

– Слушай… То, чем я занимаюсь за пределами салона, не имеет отношения к салону. Логично? Никто никуда не придёт и ничего сжигать не будет, – мой голос прозвучал жестче, чем я планировал.

В принципе, доля истины в словах девчонки была. Но меня вывело из себя то, как она начала разговор. Уверен, Ляля просто сорвалась из-за того, что произошло перед приходом Медведя. Пыталась перекрыть момент интимности своей агрессией. Она же сама в первый день сказала, на работе никаких потрахушек, а тут вдруг такой поворот.

– Ну и катись к чёрту, – огрызнулась девчонка, поджав губы. Напряжение, которое совсем недавно возникло между нами, теперь превратилось в глухое раздражение. Лично по мне, так оно и лучше. – Раз уж ты у нас такой деловой, хватай коробку. Вон. Стоит в углу. Поедешь к тому уроду, с которым я сейчас ругалась по телефону. Вернёшь дешёвые картриджи. Поменяешь на нормальные. Которые прописаны у нас с ним в договоре. Пусть только попробует вякнуть, что товара нет.

Девчонка подошла к стойке, написала улицу, номер дома на клочке бумаги и почти швырнула его мне.

– Вот. Адрес на бумажке. Заодно проветришься. Может, передумаешь делать что-то за моей спиной.

Я натянул куртку, взял коробку с бракованным товаром.

Любопытное совпадение, но офис поставщика находился рядом с одним из фитнес-центров братьев Гордеевых. Я хорошо запомнил адрес их зала. Отлично. Раз уж так вышло, заскочу туда, посмотрю, что у близнецов происходит. Проведу небольшую разведку.

– Понял. Поменяю. Скоро вернусь, – коротко кивнул Ляле и двинул на выход.

– Макс! – окликнула она, когда я уже взялся за ручку двери.

Обернулся. Ляля стояла, скрестив руки на груди, всё ещё злая, но в глубине её глаз мелькнула тревога.

– Будь осторожен.

Я ничего не ответил, дернул дверь и вышел на улицу. Холодный воздух после того, что случилось между мной и девчонкой, подействовал как ледяной душ. «Проветриться» мне действительно не мешало.

Глава 4

Предложение Медведя засело в башку, как раскаленный штырь. Вернее, то, что он сказал о создании группировки несогласных. Идея – огонь. Особенно, если из нее вычеркнуть мое участие.

Во-первых, я вообще никак не подхожу на роль лидера. Это даже не смешно. Какой, к чертовой матери, из меня вождь пролетариата? С моим-то послужным списком и багажом из трупов.

Во-вторых, люди, которые сближаются с Выродком, потом от этого страдают. Сильно. И не только люди. Опыт имеется. Года через четыре после того, как я попал в Изначальный град, мне пришлось столкнуться с такой закономерностью.

Диксон и Пустошь. Забавное сочетание слов. Единственный маг, который относился ко мне более-менее по-человечески, и место, которое лорды считают проклятием. Казалось бы, что их может связывать?

В Изначальном граде слово «Пустошь» произносили осторожно. А некоторые так и вообще не говорили об этом вслух. Словно боялись привлечь внимание голодного зверя, затаившегося за дверью.

Пустошь не была естественной частью этого мира. Диксон, когда я находился в его мастерской, рассказывал, что Пустошь – это «Великая Эрозия».

Триста лет назад один из Верховных магов, чье имя вычеркнули из всех хроник, попытался дотянуться до Первоосновы – самого сердца магии. Он хотел вечного источника силы, но вместо этого прогрыз дыру в ткани реальности. В общем-то, ублюдки даже себе на голову ухитрились нагадить.

Из этой дыры потекло Ничто. Оно не было тьмой, не было светом. Серая, липкая тишина, которая не просто убивала, а стирала. Сначала исчезли целые провинции на окраинах. Потом города. Пустошь росла медленно, но неумолимо. Захватывала земли, превращала их в серые барханы застывшего времени.

Самое интересное – она не была мертвой. Там, где Пустошь распространила свои щупальца, начали появляться всякие твари. Забавные существа, которых сложно убить. Когти, клыки, физическая сила и особая магия. Ядовитая для Изначального града. Диксон предполагал, что твари Пустоши – это бывшие маги. Те, кто жил на землях, захваченных «проказой».

Пустошь подбиралась к Изначальному граду, как удавка к шее приговоренного. Именно поэтому Риус так вцепился в меня. Моя аномалия поглощения магии была для лордов единственным шансом создать «щит», способный остановить Эрозию. Они так думали.

– Ты – антидот, Выродок, – говорил Диксон, вытирая руки от реагентов. – Если магия – это ткань, то Пустошь – это гниль. А ты… ты тот, кто может остановить процесс гниения, не исчезнув в нем сам. Знаешь, если бы Лорд Риус был уверен, что тебя можно убить и с помощью твоей смерти остановит Пустошь, он бы уже это сделал. Но… Но, но, но… Ни черта не понятно, как работает твоя диссипация. Прошло уже четыре года, а я так и не смог с ней разобраться. Она ведет себя, как ей вздумается. В основном, всасывает чары, которые считает угрозой. И не факт, что она оценит Пустошь как нечто опасное для себя. Может, ей наоборот магия, питающая это гиблое место, покажется близкой и родной. Вон, ты сколько крови Кральга выхлебал. И что? Любой уже бы сдох, ещё тогда, на Арене. А ты сидишь передо мной, живехонький. Поэтому Лорд Риус не предпринимает активных действий. Продолжает изучать тебя. Что, между прочим, сильно раздражает Большой Совет.

Огромный, похожий на наёмного убийцу ученый, был единственным в этом проклятом городе, кто видел во мне что-то, кроме объекта для опытов. Когда он смотрел на меня, в его тяжелом взгляде не было алчности – только усталость и какое-то странное, почти отеческое беспокойство.

И вот однажды Диксон пропал.

Риус отправил его к самому Краю – туда, где территория Изначального града граничила с наползающим серым туманом. Нужно было взять пробы «активного пепла» – субстанции, в которую Пустошь превращала живую материю. Диксон ушел с отрядом големов и должен был вернуться к закату. Но небо над градом окрасилось в гнилой пурпур, а мастерская осталась пустой.

Я почувствовал это. Не знаю, как. Странное было ощущение. Будто где-то происходит какое-то дерьмо и мне жизненно важно оказаться там. Ну и конечно сам факт отсутствия мага. Он тоже говорил о многом.

Диксон забирал меня в свою мастерскую каждый день. Даже в лаборатории я бывал не так часто. Маг брал анализы крови, изучал татуировки, шрамы, мерял уровень магического фона после каждого сражения. А тут – тишина.

– Где Диксон? – спросил я Риуса, когда тот зашел в мою камеру на следующее утро.

Старый ублюдок выглядел раздраженным. Его холеные пальцы нервно перебирали костяные четки, которые подозрительно напоминали хорошо отшлифованные зубы.

– Его поглотила Пустошь, – безразлично бросил Риус. Будто речь шла о чем-то обыденном, – Жаль. Он был способным исследователем. Но тратить время на поиски в зоне Эрозии – бессмысленно. Мы не можем рисковать поисковыми группами. Скорее всего, Диксон уже мертв.

– Попросите Хозяина Теней. Он постоянно совершает вылазки в Пустошь, чтоб найти себе новых зверушек для Арены.

Старый ублюдок посмотрел на меня так, будто я предложил ему какое-то непотребство. Видимо, в понимании Риуса Диксон не стоил того, чтоб унизить себя просьбами перед Лордом Шэдоу.

– Отправьте меня, – я встал со своего топчана, сжал кулаки. Чувствал, как внутри закипает ярость. – Моя аномалия выдержит. Я найду его.

– Ты? – Риус рассмеялся, в этом звуке было столько презрения, что у меня свело челюсти от желания сломать ублюдку шею. – Ты – самое ценное имущество в моей сокровищнице. Я не выпущу тебя в Пустошь. Никогда. По крайней мере, до тех пор, пока не буду уверен, что в этом есть смысл. Сиди и жди нового исследователя. Диксон мертв. Забудь. Аларик уже ищет ему замену.

Лорд Риус ушел, лязгнув дверью. Он не знал одного. За четыре года в этом аду Выродок научился не только убивать, но и договариваться.

Вечером того же дня, после очередной схватки на Арене, я стоял в потайных покоях Хозяина Теней.

– Ты хочешь портал к Краю? – Шэдоу крутил в руках бокал со «Слезой Пустоши». – Зачем тебе этот старый неудачник Диксон, Выродок? Он всего лишь прислуга. Наемный работник Риуса. Тебе какое дело до этого умника? Да, Диксон хорош в своем деле. Пожалуй, на сегодня, один из лучших. Но… Отдать за него жизнь…

Хозяин Теней смерил меня выразительным взглядом. По-моему, он счел просьбу, которую я ему озвучил, идиотской.

– Какая разница, зачем. Главное – я хочу вытащить его задницу.

– Трогательно, – Хозяин Теней наклонился вперед, серебряная маска блеснула в полумраке. – Хорошо. Я открою тебе портал ровно к границе Пустоши. У тебя будет пять часов. Если не вернешься – портал закроется, и ты останешься там навсегда. Взамен будешь должен мне одну «особенную» услугу. Когда придёт время расплаты, я озвучу ее и ты не откажешь.

– Идет, – согласился я, мысленно обзывая себя конченым придурком.

Ну куда лезу? Зачем? Диксон – маг. Он такой же как и все остальные. Ладно. Может, чуть лучше. Но… неужели его жизнь стоит такого риска?

Я понятия не имею, что происходит в их Пустоши. Все, что мне известно – это охренительно дерьмовое место. Если бы у жопы была своя жопа, то она выглядела бы как Пустошь. Вот, насколько дерьмовое.

Однако, что-то двигало мной. Что-то глубоко скрытое внутри. Наверное, осознание своей человечности, за которую я еще цеплялся.

Как ни крути, Диксон… черт… С очень большой натяжкой я могу назвать его если не другом, то хотя бы товарищем. Он помог с татуировками, скрыл некоторые факты от Риуса. Если бы не этот увалень с косматой башкой, меня бы уже препарировали как гребаную лягушку.

– Договорились, – кивнул Лорд Шэдоу.

А потом швырнул нож. Черный, острый. Если бы не реакция, выдресерованная на Арене, мудила просто покалечил бы меня. Я успел поймать оружие за рукоять где-то в паре сантиметров от своей груди.

– Тебе пригодится, – коротко бросил Хозяин Теней и отвернулся к стеклянной витрине, за которой шло очередное сражение. Аудиенция была окончена.

Я вернулся в замок Лорда Риуса и приготовился ждать. В полночь в моей конуре появилась черная дыра. Шагнул в неё и… полетел носом в какое-то серое, пыльное дерьмо. Хозяин Теней постарался на славу. Он открыл портал не к границе Пустоши, а прямо в нее. Шутник хренов.

Место, где я оказался, выглядело как кошмар эпилептика. Здесь не было цветов – только бесконечные оттенки серого. Небо затянула дымка, которая не двигалась, хотя дул ледяной ветер. Под ногами хрустел тот самый «пепел» – всё, что осталось от лесов и деревень.

Но больше всего напрягали звуки. Их не было. Ветер не свистел, мои шаги не отдавались эхом. Пустошь съедала вибрации воздуха. Звуки не просто затихали, они дохли, не успев родиться.

Я сделал шаг, хруст пепла под подошвой отозвался где-то внутри сознания, а не снаружи. Круто. То есть эта срань тихонько пробирается в мою башку. Воздух был сухой и колючий, словно пытаешься вдохнуть перетертое стекло.

Передо мной лежал городишко. Небольшой. Вернее то, что от него осталось. Серый скелет, обглоданный временем и этой гребаной эрозией.

Дома стояли без крыш, с пустыми глазницами окон, из которых сочился туман. Стены казались сделанными из спрессованной пыли: тронь пальцем – они рассыпятся к чертям собачьим. Ни деревьев, ни травы, только застывшие волны пепла, засыпавшие улицы. Это был грёбаный музей смерти.

Я двинулся вперед, стараясь перемещаться максимально незаметно. Нож сжимал в руке. Ожидал подставы от этого адского местечка в любой момент.

Пять часов. И как я должен понять, что они подходят к концу? Время здесь текло словно кисель. Я шкурой чувствовал, как тишина пытается пробраться мне под одежду, выпить тепло, превратить в такую же серую пепельную статую.

Решил пройти город насквозь. Возможно, это было идиотское решение. Но нарезать круги, искать обходной путь – еще тупее. Потрачу время, которого у меня нет.

Я уже добрался до центральной площади, когда почувствовал знакомую вонь. Протухшие яйца и сырое разложение.

Они сидели на руинах того, что раньше было, наверное, ратушей. Кральги. Целая стая.

В Изначальный град Охотники Лорда Шэдоу приводили этих тварей поодиночке, истощенных, озлобленных. А тут они были в своей стихии. Шесть особей. Огромные, облепленные серым пеплом, они почти сливались с обломками камня. Их десятиглазые короны медленно вращались, сканируя пространство.

Вся прелесть ситуации была в том, что я буквально выскочил им под нос. Прятаться и бежать обратно уже вряд ли получится.

Самый крупный спрыгнул с камня. Тяжелый удар его ног о землю был беззвучным, но я почувствовал вибрацию. Тварь выпрямилась, посмотрела на меня. Все десять глаз Кральга пялились в мою сторону с голодным блеском. Поганое начало.

– Ну, привет, старые знакомые, – ухмыльнулся я. А что еще тут скажешь? Очевидно, сейчас будет мясорубка.

В Пустоши Кральги не были цирковыми уродами. Они здесь – хозяева. Твари начали медленно рассредотачиваться, зажимая меня в кольцо. Двигались они пугающе плавно для существ, сделанных из камня и долбаной смолы.

Первый рванул сразу. Без рыка, без предупреждения. Просто серая молния весом в тонну.

Я ушел перекатом, чувствуя, как когти просвистели в миллиметре от позвоночника.

В Пустоши моя аномалия работала на пределе. Я ощущал, как она вибрирует внутри меня, поглощая фоновую магию этого гиблого места. Очень не вовремя накатила тошнота – предвестник перегруза.

Второй Кральг зашел со спины. Я не успел обернуться, только вскинул руку, чтоб отбить его удар. На Арене эти твари ведут себя поспокойнее. Там они не такие быстрые.

Когти вонзились в плечо, раздирая кожу и ткань куртки. Боль выстрелила в мозг.

– Ну ты и дрянь, – оскалился я на Кральга, который теперь кружил совсем близко.

Наверное, старый Макс сдох бы еще на этапе первого удара. Макс – да. А Выродок – нет. Потому что Выродок давным-давно перестал быть человеком.

Я развернулся, рванул вперед, прокатился прямо между ног нападавшего и вонзил нож в того Кральга, что подкрадывался следом за товарищем. В сочленение между каменными пластинами на его груди.

Из раны брызнула блевотная фиолетовая жижа. Она обдала мне лицо, попала в рот. Я снова почувствовал ее мерзкий вкус. Но в этот раз внутри меня ничего не полыхнуло, не загорелось. Да, замутило сильнее. Просто из-за запаха. Тухлятина в чистом виде. Однако того эффекта, что случился на Арене, больше не было. Похоже, мой организм выработал противоядие.

Вместо того чтобы отшатнуться, прыгнул прямо в объятия твари. Мои пальцы впились в черную плоть, я буквально вырывал куски камня из его тела. Кромсал врага ножом.

И орал. Сука, как же я орал. Из меня волнами била такая дикая ярость, что Кральги даже слегка опешили. Все-таки они не совсем тупые. Зачатки разума у них имеются. Я бы сказал, их удивил тот факт, что мелкое существо, едва достающее им до груди, ведет себя как взбесившийся псих.

Заминка длилась не больше секунды. Потом Кральги бросились на меня одновременно.

Это была не схватка, а мясорубка в абсолютной тишине. Я не слышал их хрипов, не слышал собственного крика. Только выплески фиолетовой жижи в сером тумане.

Меня швыряли о стены, ломали ребра, полосовали когтями. Но каждый раз, когда магическая энергия Пустоши касалась моих ран, аномалия жадно всасывал её, заставляя ткани срастаться прямо под когтями врагов.

Думаю, в тот момент я стал точно такой же тварью. Дикой, безумной, рвущей зубами плоть врага. Кстати, насчет зубов, это не образное сравнение.