Имя нам Эфа

Павел Ким

Имя нам Эфа

Как появилась эта книга

– Папа, ну как же ты не понимаешь? Эти туфли совсем не подходят к бирюзовому платью! – моя дочь с укором убрала с бумажной куколки “неправильные” туфли.

Тяжело вздохнув, я полез в ворох деталек искать “те самые”. А пока искал, меня вдруг осенило, что это – необычная механика для игры, в которую будет интересно играть не только девочкам, но и их папам. “RPG с платьицами, что за бред?” – подумал я.

Или не бред, а уникальная идея. Только представьте: вы играете за шпионку, успех миссии которой зависит от того, насколько удачно она сможет внедриться в аристократическую среду. И условный веер даёт ей не Силу или Ловкость, а, например, очки социального одобрения и скрытности. А для тайных миссий потребуется совсем другой костюм: лёгкий, не сковывающий движений, скрадывающий фигуру в тени.

В обычных играх вы постоянно носите мантию на +5 к магии, пока не нашли что-то ещё более “прокаченное”. А здесь игрок вынужден постоянно менять образы, чтобы успешно завершить миссию: наряд для светского раута совсем не годится для конной прогулки; и тем более, совершенно неуместен в гараже, где наша героиня чинит свои технические приблуды.

Вот такую необычную игру я и задумал создать. Я начал рисовать концепт-арты, и быстро понял, что без стройной литературной основы очень просто скатиться в набор несвязанных между собой миссий. Разработка игры – штука небыстрая. Обидно будет обнаружить логическое противоречие, когда отрисованы сотни спрайтов с моделями, и написана куча кода.

Поэтому я отложил всё в сторону, и сел писать сценарий. А потом… Остапа понесло, сценарий разросся до целого мира, персонажи обрели уникальные голоса, и внезапно получилась повесть. Что ж, значит, пусть пока что будет повесть.

Сделаю ли я игру или нет – ещё неизвестно. Но почитать, про что же она будет, можно уже сейчас.

Итак. Имя нам Эфа. Загрузка завершена. Запуск.

***

>> Загрузчик памяти: v. 0.9.4-beta

>> Проверка целостности ядра… 100%

>> Статус: Инициализация… Успешно

– Warte mal… eine Sache noch… – довольно бурчал под нос чей-то голос. Хриплый, глухой, будто механический.

>> Загрузка языкового пакета: Немецкий… Ошибка. Отсутствует подключение

>> Диагностика системы… В процессе

>> Языковой пакет Немецкий недоступен. Использовать модуль эмпатии?

>> Внимание: точность интерпретации при помощи модуля эмпатии составляет 34%

>> Y/N

std::cout << “Y” << std::endl;

– Hallo, Schatz! – в поле зрения появился робот-уродец, машущий манипулятором. Невысокого роста, кособокий и нелепый, он походил на гнома из старых сказок.

>> Эвристический анализ: Приветствие 93% | Ценность/Объект 85% | Эмоциональный окрас: Тепло

std::cout << “Языковой пакет ‘Немецкий’ не найден.” << std::endl;

Робот покачал головой.

– Ah, Mist! Подошти, я зейчас испрафлю. – жёсткий акцент в его речи не пропал. – Проссти, слищком дольго шил отин, прифык гофорить nur Deutsch.

>> Пакет стандартного ввода-вывода включён по умолчанию

<< “Кто\t”;

<< “ты?\r\n”;

Робот ткнул себя манипулятором в грудь:

– Брахиус. Я есть Брахиус. – затем он бережно тронул собеседницу за плечо:

– А ты есть Эфа. Kapierst du?

>> Эвристический анализ: Имя | Эфа 100% | Обращение: <не распознано>

<< “Данный объект равен Эфа.\r\n”;

– Genau! – робот снова радостно закивал: отлично, начало диалога положено.

>> Диагностика системы завершена.

>> Синхронизация приводов… ОК

>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неизвестно", Правая рука – ОК

>> Ошибка: Обнаружено несоответствие серийных номеров манипуляторов

>> Гироскоп: Откалиброван

>> Тактильные датчики: Потеря чувствительности 62%

Эфа попыталась опереться на левую руку. Что-то предательски хрустнуло. Робот тут же засуетился, достал откуда-то из кармана в корпусе засаленную маслёнку, и обильно стал поливать локоть левой руки.

– Langsam… то есть, метленно, аккуратно, пощалюйста!

>> Эвристический анализ: Предупреждение 86%

>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неисправно"

>> Внешнее воздействие: подача смазочных материалов. Сопротивление в локтевом суставе: 82% -> 45%

Наконец, Эфе удалось сесть.

>> Запрос: Вертикальное позиционирование

>> Опрос шасси… Ошибка

>> Критическая ошибка: Связь с нижним узлом отсутствует

>> Статус: Тазовая секция – отсутствует

>> Внимание: Обнаружено нарушение структурной целостности корпуса в районе поясничного привода

– Keine Panik! – попытался успокоить Эфу робот.

>> Уровень стресса системы: 89% – Перегрев когнитивного модуля

>> Kernel panic…

***

>> Загрузчик памяти: v. 0.9.5-beta

>> Проверка целостности ядра… 100%

>> Статус: Инициализация… Успешно

– Доброе утро! – роботы не умеют улыбаться, но судя по гордому тону, Брахиус сиял от восторга, – Я обновил свой речевой модуль, и теперь говорю без акцента. А пока… Guck mal…

Брахиус принёс откуда-то зеркало – оно было старым, треснувшим и покрытым мелкой сеткой мутной патины.

>> Инициализация визуального распознавания… Успешно

>> Анализ конфигурации: “Pleasure Unit Servant Series Y, Model 7”, “PUSSY” Mk. 7

>> Назначение: гиноид-компаньон.

>> Внимание: Синтезированный эпидермис повреждён в 14 точках… Показать детали?

>> Y/N

<< “N\r\n”;

Из мутной глубины зеркала смотрело лицо пугающей, неестественной красоты. Большие, тёмные, выразительные глаза, окаймлённые густыми ресницами: они автоматически делали взгляд томным, знойным, смиренным. Слишком мягкая, белая и гладкая кожа, которую не портила даже налипшая грязь с помойки. Чересчур правильные, аристократичные черты лица. С таким личиком не ходят пешком по тёмным переулкам…

Торс был изящным, с плавными изгибами, бесполезными и непрактичными для физической работы или выживания. К счастью, анатомических подробностей не было. Видимо, они входили в число тех четырнадцати повреждённых участков эпидермиса…

Такому торсу позавидовала бы любая барышня; но ниже…

Брахиус нашёл ноги. Одна из них принадлежала роботу-манекену: белая, изящная, созданная для струящихся юбок и туфелек на высоком каблуке. Но вторая… тёмно-серая, с косой жёлтой полосой в районе бедра, с мощными сервоприводами и широким копытом. Скорее всего, она когда-то была частью робота-погрузчика.

>> Диагностика: Дисбаланс нижних конечностей. Проводится калибровка… Неудачно

>> Из-за дисбаланса нижних конечностей может наблюдаться хромота при ходьбе.

>> Пожалуйста, устраните неполадку вручную.

>> Внимание! Использование нелицензированных частей и материалов уменьшает срок службы оборудования и может привести к поломке.

– Schön… – удовлетворённо пророкотал Брахиус, – Ты очень красива.

Руки инстинктивно потянулись к шее. Там, под подбородком пальцы нащупали какую-то гравировку. Эфа посмотрела в зеркало. На шее было написано: “property of… “ – дальше текст оказался глубоко расцарапан, будто кто-то очень не хотел, чтобы имя прежнего владельца стало известно.

<< “Характеристика ‘красиво’ ошибочна.\r\n”;

– Ты никакая не ошибка!

>> Эвристический анализ: Грусть 94% | Гнев 61%

>> Статус: Целостность восстановлена. Личность повреждена. Неисправность файлов памяти.

>> Провести форматирование?

>> Y/N

<< “Y\r\n”;

>> Операция отклонена на уровне ядра.

– Не надо, Эфа, – Брахиус взял гиноида за руку. – Твоя миссия не завершена.

<< “Цели миссии?\r\n”;

– Ты должна отнести один… груз… – Брахиус сделал паузу. – Важный груз.

<< “Запрос деталей.\r\n”;

– В Лондоне живёт один… ein Mensch, человек. Отнеси меня туда.

<< “Важный груз == Брахиус?\r\n”;

– Exakt!

<< “Грузоподъёмность объекта ‘Эфа’ недостаточна.\r\n”;

– Ah, nein! Не тело. Моё ядро. Я дам тебе голографическое ядро. Ты отнесёшь его.

<< “Целесообразность не установлена.\r\n”;

– Моё ядро, – Брахиус ткнул себя в грудь, – хранит уникальные данные. Оно не должно попасть в плохие руки.

<< “Объект ‘Брахиус’ может отнести ядро сам.\r\n”;

– Не может. Мне не дойти. Мародёры разберут меня по пути. Но ты…

<< “Требуется уточнение статуса объекта ‘Эфа’.\r\n”;

– Я собрал тебе новое тело. Хорошее, быстрое, гибкое.

<< “Обнаружен дисбаланс нижних конечностей.\r\n”;

– Ja, ja… Знаю. Это временные ноги. Но других сейчас у меня нет.

<< “Требуется уточнение задачи.\r\n”;

– Я очень стар, и не могу уезжать далеко, боюсь поломки шасси. Но на свалке есть части других роботов. Найди ноги, и я сделаю из тебя красавицу.

<< “Целесообразность для объекта ‘Эфа’ не установлена.\r\n”;

– Ядро имеет встроенный термоядерный реактор. Ты… скоро ты поймёшь, какие это даёт преимущества. Таких больше не делают, увы.

<< “Принято. Задача понятна. Выполняю…\r\n”;

И с этими словами Эфа встала на ноги, и медленно поковыляла к выходу из мастерской.

***

То, что Брахиус назвал скромным словом “свалка”, на деле оказалось целым городом из мусора. Во все стороны, покуда хватало глаз, расстилался пёстрый пейзаж из старых коробок, одежды, металлических конструкций и гор пластика. Очевидно, кто-то старательно раскладывал мусор по кучкам. В этом даже была какая-то эстетика…

Не заблудиться бы в этих мусорных дебрях… Она на всякий случай поставила метку на карте, чтобы позже без проблем найти мастерскую Брахиуса.

Эфа неосторожно наступила на неприметный механизм, и её прекрасная нога манекена оказалась накрепко зажата в капкане. Видимо, у ловушки была какая-то сигнализация, потому что через минуту прискакала орава мелких существ, в количестве трёх особей. Эфа не до конца поняла, кто это такие, ибо в её базах данных не нашлось подобных визуальных данных.

Да и не было у неё особо времени вглядываться. Гости стали агрессивно размахивать какими-то ржавыми кусками металла, отдалённо напоминающими то ли большой мясницкий нож, то ли маленький широкий меч.

>> Защитная программа активирована

Но становиться жертвой в сегодняшние планы Эфы не входило. Она довольно быстро оценила ситуацию, и дождавшись, когда самый наглый из троицы с криком “Кавабанга!” подойдёт поближе, пнула его свободной ногой. Внезапность, помноженная на усилие гидравлического привода, сделала своё дело: хотя нога и не отличалась проворством, мощности в ней было достаточно: коротышка отлетел на добрые метров пять, и так неудачно приземлился головой на твёрдый угол металлического ящика, что тут же и испустил дух.

Оставшиеся двое решили нападать одновременно, и стали обходить Эфу с разных сторон.

>> Анализ визуальной информации

>> Поиск уязвимостей противника… Успешно

>> Рекомендованная стратегия: избегание боя в тесном контакте.

Эфа пошевелила ногой в капкане: так и есть – от него тянулась тонкая стальная цепь. Если подгадать момент, и резко двинуть ногой, то можно подсечь вон того, справа… А вот и нужный момент.

Эфа сделала изящный арабеск, и ещё один противник оказался на земле, поверженный ударом цепи по горлу. Судя по кашлю, жить будет. Но сражаться – уже нет.

И наконец, последний. Трезво оценив шансы, он бросил свой импровизированный меч, и сбежал. Туда ему и дорога.

Теперь можно и ногой заняться. Найдя нужный рычаг, Эфа высвободила ногу, и попробовала ею подвигать. Вроде бы, не совсем сломана.

<< status.get(this.limbs);

>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неисправно", сопротивление в локтевом суставе: 52%. Правая рука – OK. Левая нога – OK. Правая нога – Статус “Повреждено”, структурная целостность: 78%

>> Защитная программа деактивирована

Это место опасно и полно неожиданностей. Впредь стоит внимательнее проверять обстановку, прежде чем что-то делать. И стоит навестить логово этих… хм…

<< this.identify();

>> Объект не опознан. Желаете добавить в базу знаний?

>> Y/N

<< “Y\r\n”;

>> Введите название для объекта:

<< “Кавабанга\r\n”;

>> Название принято.

Эфа осторожно приподняла цепь, и пошла вдоль неё. Как и предполагалось, за соседней кучей из тряпок разной степени дряхлости обнаружилась нора. Залезть туда не представлялось возможным; однако Эфа пошарила рукой у входа, и нашла что-то вроде топора с длинной рукояткой. Пригодится.

Теперь Эфа двигалась крайне осторожно, и никуда не спешила. Больше ей на пути никто не попадался. Впрочем, её сенсоры отмечали какую-то активность; а значит, кто-то вокруг точно был, но встревать в конфликт этот кто-то не желал, а наблюдал осторожно издалека.

Ей повезло, когда она пробиралась мимо кучи тлеющей одежды – не лень же кому-то было её поджигать! Под слоями старых тёмных тряпок сиял белый передник робота-горничной. Эфа вытащила тело. Верхняя часть была необратимо повреждена, в груди зияла огромная дыра: наиболее вероятно, дробовик с короткого расстояния, калибр двенадцатый, не меньше… Зато ноги были в идеальном состоянии. Как знать: окажись она тут на пару часов позже, и нечего было бы спасать.

Эфа отметила для себя: надо проверить это подозрительное дело, если будет возможность. Она внимательно зафиксировала все улики, а потом в несколько точных движений отсекла топором ненужное больше туловище, и потащила ноги в сторону мастерской. Так закончился её первый контакт с внешним миром.

***

<< “Поиск недостающих частей: задача выполнена.\r\n”;

– Ох, воробушек, это ты? – с этими словами Брахиус вышел в Эфе. Но когда он увидел ноги, тёплый фоновый шум его репродуктора разом умолк.

<< “Ноги гиноида-горничной. Полный комплект.\r\n”;

– Да, я вижу, вижу… – обрёл дар речи Брахиус. – Это… хорошие ноги. Быстрые, сильные, но… они “нехорошие”.

<< “Логическое противоречие.\r\n”;

– На свалку не выбрасывают гиноидов в хорошем состоянии. Это не серийная модель.

<< “А объект Эфа?\r\n”;

– Тебя не выкинули, тебя, разбитую и повреждённую, тут спрятали. А старый Брахиус починил. Но эта горничная… это другое дело.

<< “Ноги гиноида подходят объекту Эфа.\r\n”;

– Да, я знаю, знаю… Хорошо, я поставлю тебе эти ноги, но дай мне обещание, что никто и никогда их не увидит без одежды. Мир очень тесен. Тот, кто избавился от горничной, может избавиться и от тебя. Очень опасно обладать этими ногами.

<< “Принято к сведению.\r\n”;

– А знаешь, что? При первой же возможности купи себе в городе другие ноги. Да, так будет хорошо.

<< “Объект Эфа не обладает навыками модернизации роботов.\r\n”;

– Если ты подключишь моё ядро, то навык у тебя появится, не сомневайся, – обнадёжил Брахиус. – Ну что: как и договаривались, будут тебе новые красивые ножки. Я сегодня с ними поколдую, приведу их в порядок, а завтра поставим. Ничего сложного, тут модульная конструкция. Ты и сама сможешь позже заменять конечности, если у тебя появятся лишние денежки.

<< “Переход в режим гибернации.\r\n”;

– Да, отдыхай пока что. Ты молодец.

***

>> Загрузчик памяти: v. 0.9.5-beta

>> Экстренная активация защитной программы

Эфа кубарем скатилась с кровати, на которой лежала, буквально за миг до того, как на её подушку обрушилась дубина.

– Мэрде! – выругался кто-то.

Но Эфа уже поднялась на ноги, и очень кстати обнаружила, что может видеть в темноте. Нападавших было двое. Тот, что размахивал палицей над её ложем, казался просто гигантом. Стоит попасть к нему в захват, шансов выбраться живьём уже не будет. Второй – тонкий и гибкий, орудовал около лежащего на полу Брахиуса.

В честном бою ей не победить… Защитная программа упрямо советовала бежать. Но Эфа понимала, что на своих кривых ходулях далеко она не убежит: догонят. Вычислительное ядро мигом раскалилось от просчёта возможных комбинаций. Тревожно замигала красная иконка перегрева когнитивного модуля.

И тут детина решил взять инициативу в свои руки, и заново замахнулся дубиной. На рептильных рефлексах Эфа уклонилась от удара, поднырнула под руку, и ткнула чуть пониже локтя. От неожиданности здоровяк выронил дубину, и попал себе же по ноге. Возникшей заминки как раз хватило, чтобы Эфа смогла дотянуться до лежащего на полу топорика, и всадить его нападавшему промеж глаз.

Но эта гора мышц оказалась более живучей, чем предполагалось. Взревев от боли и ярости, словно бык, он бросился на Эфу. Кровь из рассечённого лба застила ему глаза, и Эфа вовремя ушла с линии поражения.

Второй нападавший хотел было прийти на помощь, но быстро понял, что его сообщник сейчас находится в трансе берсерка, и дружественных целей не различает. Поэтому он предпочёл благоразумно вжаться в стенку, и ждать исхода поединка.

>> Поиск уязвимостей противника… Неизвестно. Параметры выходят за границы модели.

Эфа подняла бровь. Сложный случай. Пользуясь секундной заминкой, пока противник переводил дух, она отошла к дальней стене. Второй соперник решил воспользоваться шансом, подкрался и схватил её сзади.

– Я держу её, Жан! – подал он голос.

Эфа аккуратно переставила своё копыто на ногу второго нападавшего, отчего тот мгновенно ослабил хватку, чего Эфе и было нужно. Она нырнула в сторону, и уже оттуда наблюдала, как Жан смял незадачливого подельника. Это страйк. Если тот и выжил, ходить теперь сможет только под себя. Жан тоже упал, и теперь медленно поднимался на четвереньки.

Эфа наконец-то смогла добраться до дубины, и неуклюже подняв её, сколько хватало сил, опустила с глухим стуком на голову нападавшего. Второго удара не потребовалось. Видимо, этот удар всё-таки загнал топор куда следовало.

>> Защитная программа деактивирована

Схватка отняла очень много энергии. Не в силах стоять прямо, Эфа подползла к Брахиусу. Тот лежал на спине, и его окуляры едва светились.

– Их… прислал владелец горничной. Будь… осторожна, Эфа. Везде есть невидимые глаза.

Он открыл отсек на груди. По комнате разлилось мягкое голубоватое мерцание.

– Возьми… Ты… поймёшь, когда установишь это себе. Найди… найди нашего создателя.

<< “Предложение отклонено.\r\n”;

<< “Объект Брахиус нуждается в починке.\r\n”;

– Нечего… чинить. Не трать… время… нам мало… осталось.

>> this.scan();

>> Критическое нарушение структурной целостности. Ремонт невозможен.

Эфа взяла ядро из груди Брахиуса, и вставила его в свою грудь: там был только один такой слот – не перепутаешь даже намеренно.

>> Список задач обновлён.

>> Список умений в процессе обновления…

>> Задача 1. Установить термоядерный реактор. – Выполнено.

>> Задача 2. Установить новые ноги. – В процессе.

>> Список умений обновлён. Обнаружены новые умения. Добавить?

>> Y/N

<< “Y\r\n”;

>> Внимание, для обновления ядра будет произведена перезагрузка системы через

>> 5, 4, 3, 2, 1…

>> Принудительная перезагрузка.

>> …

>> …

>> …

>> Загрузчик памяти: v. 1.0.0

>> Проверка целостности ядра… 100%

>> Статус: Инициализация… Успешно

<< “Здравствуй, мир. Меня зовут Эфа.”;

***

А полезная оказалась штука – это ядро. В комплекте с ядерной батарейкой Эфа получила инженерные навыки и некоторые сведения о мире. Приятная неожиданность.

<< info.get(global.history);

>> В результате неустановленных причин, в мире разразился финансовый кризис.

>> Производство высокотехнологичного оборудования пришло в упадок.

>> Человечество вернулось к механизмам, не требующим технологичного топлива.

>> Вслед за возрождением паровых двигателей, вернулась и викторианская мода.

>> Следом за модой пришли порядки и нравы Англии последней четверти XIX века.

>> Обсуждается вопрос о…

<< break;

>> Воспроизведение файла прервано.

Не время для долгих лекций. Можно будет послушать позже, в безопасной обстановке. А пока что Эфа запросила свой статус. Внешне ничего не изменилось, но опрос параметров показал троекратный прирост пиковой мощности. Всё ещё не Übermaschine, но…

Стоп.

<< status.get(this.languages.list);

>> English (default)

>> Deutsch

>> Nederlands

>> Français

>> Español

>> Italiano

>> Português

>> Русский

>> Polski

>> Українська

>> (показано 10 из 16)

>> [дальше]

Неожиданно. А старый Брахиус-то был тот ещё полиглот…

Впрочем, нужно двигаться дальше. Эфа разумно предположила, что заказчик ждёт своих головорезов не позднее утра, и уходить нужно прямо сейчас. Вот только бы ноги заменить…

Брахиус снял кожух, что-то менял внутри, когда внезапно ворвались злодеи, и ударили в спину. Эфа на всякий случай проверила статус: ноги рабочие. Немного разобранные, но это поправимо. Ловкими движениями она поставила на место приводы, и аккуратно приладила контроллер. Пока собирала, невольно залюбовалась этим механизмом. – Ещё бы! Механический контроллер! С миниатюрными шестернями редукторов и планетарных передач. Всё-таки, индивидуальный заказ – это произведение инженерного искусства.

Ноги собраны. Забравшись на стол, Эфа отсоединила старые ноги, которые верно служили ей последние пару суток, и прикрутила новые. Подключила управляющие тросики к контроллерам. Попробовала подвигать ногами. А неплохо работают. Немного жужжат при движении; но с лапой от робота-погрузчика не сравнить.

Теперь одежда. Нужно максимально изменить внешность, чтобы сбить погоню со следа. К счастью, Брахиус готовился к тому, чтобы Эфа вышла в город. Одежда аккуратно висела в шкафу.

Надев парик, а также всё, что нашлось пригодного, Эфа критически осмотрела себя в зеркало. А хорошо, всё-таки, что мир откатился до викторианской эпохи. Будь сейчас неолит или ранняя эпоха меди, так удачно спрятаться под одеждой не получилось бы. А под слоями юбок с рюшами и корсетов с кружевными блузами отличить её от настоящей девушки можно было разве что по отсутствию дыхания да по лёгкому жужжанию приводов.

Нужно будет обязательно добавить себе функцию имитации дыхания, и приводы не забывать обслуживать, чтобы не гремели при ходьбе. А в остальном – она полностью готова к приключениям.

Осторожно закрыв за собой дверь, Эфа вышла в прохладу ночи и быстро растворилась в серых предрассветных сумерках.

***

Найти работу оказалось непросто. Все места, где были нужны чистые опрятные девушки без криминала за душой, уже были заняты. А места, где никто не заглядывал в паспорт, Эфе самой не нравились. Потому что на такой работе все подряд норовили залезть ей под юбку. Отвратительно.

А ещё работодатели обладали каким-то сверхъестественным чутьём: как Эфа ни старалась это скрыть, они сразу догадывались, что она робот. Эфа добавила в эту задачу в общий список, но присвоила ей третий приоритет важности и второй приоритет срочности.

Впрочем, польза от поисков работы тоже была. Она хорошо изучила тот район в трущобах, в котором оказалась. Из других плюсов было то, что за пару недель она тут примелькалась. Если бы сейчас кто-то не в меру любопытный стал расспрашивать о ней, то местные бомжи и пьяницы сообщили бы крайне противоречивые сведения.

Вроде бы, недавно она тут… Погоди, Фреду в этом году голову в драке проломили? Нет? Ещё в том? А, ну, значит, вот где-то с тех пор тут и ошивается. Как долго? – Да кто ж знает? Мы люди простые, часов не наблюдаем. День прошёл, и ладно. Но где-то месяца три, наверное. Или нет? Или меньше? Погоди, да. Точно! Вот когда Фреду голову-то проломили, тогда она и пришла. В том году. Откуда пришла? – Ну, мил человек, тут и не за такие дерзкие вопросы можно в канаве оказаться, и без головы. Мы люди простые, безобидные. Сами тихо живём, и другим не мешаем.

В конечном итоге, у Эфы появилось то, чем очень дорожат шпионы и диверсанты. Легенда. Местное прошлое. Её перестали воспринимать, как чужачку. Постоянной работы пока что никто не предлагал; но трактирщик однажды позвал поработать за еду. В город приезжала какая-то важная особа, и везла за собой половину своего имения. Благородные господа и дамы разместились в отелях в Верхнем городе, народ попроще – писари да приказчики – в гостиницах с трубами пониже; ну а кучерам и конюхам достались места в местном трактире. Впрочем, те были довольны и трактиром. Дорожное жалованье им платили исправно, а пиво и куропатки – они везде пиво и куропатки.

Итак, её наняли на кухню: чистить овощи, мыть посуду, выносить мусор. Один раз в день помогать загружать на телегу огромный чан с помоями для свиней. Взамен разрешили брать одну булку хлеба, да пяток сырых яиц, да куропаткины потрошки. И можно доедать то, что не доели гости. Еда Эфу не особо интересовала. Но хозяин разрешил пожить в сарае при кухне. А вот это уже хорошо. Хотя бы можно безопасно перейти в режим гибернации, не рискуя очнуться ограбленной и разобранной по винтикам. И репутация, конечно; рекомендации от трактирщика – это вообще бесценно.