Крылья нетопыря. Часть II. Трон из костей

Азарь отогнул полог шатра. Сначала поставил на телегу еду, потом влез сам. Внутри было ещё более душно, чем на улице. Царил мягкий полумрак. В середине в кованом прорезном стакане теплился масляный фонарь. Пол телеги был выстлан старыми, поеденными молью коврами и забросан подушками. Всюду валялись перья.

Азарь подобрал еду и успел сделать шаг, прежде чем увидеть её.

Сирин подняла изумрудные глаза и часто задышала. При этом её пушистые ресницы затрепетали, как это обычно бывает, когда пытаешься сдержать слёзы.

– Молиба? – сказал Азарь и не узнал своего голоса.

– Добронрав!

Она разрыдалась. Он всё-таки выронил горшок с узелком.

Добронрав

– Добронрав!

Он вздрогнул, но не смог сказать ни слова.

– Добронрав!

Во рту всё пересохло. Ладони стали влажными. Он вдруг почувствовал, что вот-вот упадёт в обморок.

– Добронрав, чёрт бы тебя подрал!

Наконец он нашёл в себе силы и посмотрел на господина учителя.

– Ты что, спать тут вздумал? – дьяк, которого отец нанял, чтобы обучить сына грамоте, стоял весь красный от злости и гневно сжимал гусиное перо.

Мальчишка втянул голову в худые острые плечи.

– Епифан Радомилович, простите меня! Я вчера умаялся на ратоборстве, всю ночь ноги судорогой тянуло, не спал вовсе. Простите, Епифан Радомилович, я не нарочно!

Дьяк побледнел.

– Судороги – это сиречь от крови застоявшейся! – он воздел палец вверх. Добронрав похолодел – он уже понял, куда клонит наставник. – Во время упражнений мышцы забиваются кровью, отчего неправильный ток её. Отсюда и судороги. Но есть одно вельми могучее средство от забившейся крови. Пожалуйте, милостивый государь, на правку.

Дьяк любезно указал на лавку вдоль стены.

Добронрав сглотнул. На лбу выступил пот. Мальчишка медленно встал и на негнущихся ногах дошёл до скамьи. Развязал пояс, потом завязки на портах и с голой задницей растянулся во весь рост. Зажмурился.

Дьяк подошёл к бочке, где в солевом растворе вымачивались тонкие гибкие пруты. Вынув, он стряхнул излишнюю влагу и подошёл к мальчишке. Тот закусил кулак.

– Десять ударов для начала. Считай. Вслух.

Розги свистнули.

– Раз!

Свист.

– Два! Три!

На шестой раз мальчишка выгнулся в спине и упал. Лёжа на полу, он заскулил и свернулся клубком.

– Не считается. Ты не сказал. Лезь назад, и продолжим.

Глубоко дыша, Добронрав собрал последнюю волю в кулак и влез на лавку.

– Шесть! Семь! Восемь!

Дьяк бил размашисто, с оттягом. После каждого удара мальчишка извивался ужом, но из последних сил держался, чтобы не упасть и чётко выговаривать слова.

– Девять! А-а-а! Десять!

Дьяк бросил розги обратно в воду. Утёр рукавом трудовую испарину. И вернувшись за стол, сказал как ни в чём не бывало:

– Продолжим. Поторопись, пожалуйста, у меня ещё дел вдосталь. Не сидеть же мне весь день с таким неучем, как ты.

Добронрав натянул портки и, не завязывая, дотащился до своего стола. Сел. Перед ним лежало две стопки: одна с берестой, другая с пергаментом. Рядом стояла чернильница, из которой торчало четыре пера. На концах они были заточены по-разному, чтобы рука привыкала к разным способам письма. Сегодня они повторяли саньтарский алфавит.

– Итак, – сложив руки на столе перед собой, чинно заговорил дьяк, – империя Саньтар в те годы достигла своего наивысшего расцвета и занимала весь Мырьский континент. Она была столь велика, что имела аж две столицы. Представляешь! – Епифан Радомилович постепенно входил в раж. Он всё активнее жестикулировал. На щеках вновь проступил румянец, только теперь от удовольствия. – Северную и южную. Южная столица находилась там, где теперь Мыс Теи и Анея. Город назывался Поконь. И ничего общего с конями тут нет. Принято считать, что город назывался так благодаря тому, что в южной столице находился самый большой на континенте храм жрецов-молчальников. Они хранили своё молчание в честь великого божества саньтарцев – кое, безусловно, являлось ложным божеством – по имени Эзеот. Эзеот почитался по всей империи. Саньтарцы считали его старшим сыном верховного божества…

Добронрав слушал учителя через слово. У мальчишки ужасно болела задница, и ощущение было такое, будто он сидит верхом на раскалённой сковородке прямо в дедеровой кузнице. По внутренней стороне бёдер что-то текло – не то пот, не то кровь. Не то он обмочился.

Скорее всего, всё вместе.

– …Арралун. Это был великий храм солнца. Паломники и подношения стекались туда со всего материка. Особенно на урродогерей, или как-то так… Э, Добронрав, ты меня слушаешь?

Мальчишка старательно закивал.

– Хорошо, – удовлетворённо закрыл глаза дьяк и снова понёс свою чушь про погибшую империю, на месте которой теперь стояли неревские земли, чудские, псеглавские, да какие только не стояли. В империи Саньтар одна южная столица была по размерам примерно как княжество Лихоборское.

Добронрав шмыгал носом и рукавом стирал слёзы, которые так и лились градом. Он ничего не мог с собой поделать. Мальчишке хотелось реветь в голос от обиды и несправедливости. Он ведь не врал учителю – действительно не спал всю ночь. Наставник Ратибор Ослябьевич так загонял под вечер, что ноги не гнулись.

А ещё Добронраву хотелось выть от того, что он ни с какого боку не понимал, для чего ему учить всю эту белиберду про давно почившую империю. Зачем тревожить прах мертвецов? И зачем вообще знать про них, если самой Саньтар уже не было так давно, что и названий городов никто не помнил, кроме столицы?

С грехом пополам Добронрав дослушал наставника и, когда урок закончился, поклонился по чину и вышел.

На лавке, где он сидел, осталось кровавое пятно.

* * *

Добронрав шёл через широкий двор, держа под мышкой связку деревянных мечей разной длины. Всюду была суета. У будки брехала собака. Челядинки хлопотали по своим делам. Время от времени на пути попадались княжеские дружинники. Они кивали Добронраву на ходу и спешили дальше. Богатый двор замыкался высоким резным забором, где в достатке была символика Храмовых скал, лики святых и даже четверостишья из саптиентии.

За забором вразвалочку гуськом шли пятеро парней с удочками и красивая девица с ведром. Они щурились от палящего солнца и еле слышно о чём-то переговаривались. Поравнявшись с Добронравом, они остановились и окликнули его.

– Эй, мученый, пойдёшь с нами на рыбалку?

Мученый – так они звали Добронрава, и от этого прозвища хотелось удавиться. Сперва его звали учёным, потому что мальчишка всё время учился. А когда не читал и не писал, то постигал воинскую науку. Свободного времени у него не было. Добронрав учился, учился и ещё раз учился. А однажды острая на язык Фрезия обозвала его «ученый-мученый», и прицепилось.

У Фрезии отец был странный сам и потому назвал дочку странным заморским именем. Но уж лучше странный, чем такой, как у Добронрава.

– Какая ему рыбалка! – выпалила девчонка. – Смотри, он уже улов тащит!

Все заржали и пошли дальше.

– Пока, мученый! Гляди, стрел не налови!

Добронрав смотрел им вслед. Щёки покраснели, на скулах играли желваки. Он запрокинул голову, сдерживая навернувшиеся слёзы. Мальчишка знал: чтобы не разреветься, нужно сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Это уймёт сердцебиение. Но почему-то не помогало.

Добронрав всё смотрел вслед весёлой компании и понимал, что всё-таки расплачется, если вот прямо сейчас, сей же миг не отвернётся и не пойдёт своей дорогой. Он всё понимал и не мог ничего поделать.

Постепенно компания скрылась за пригорком, и теперь только острые концы прутов-удочек слегка торчали будто бы из-под земли. Взгляд Добронрава скользнул вниз и зацепился за густые кроны дубовой рощи. Исполинские деревья росли одно к другому. Размеры некоторых из них поражали воображение. Это была самая большая и старая лихоборская дубрава. Деревья там росли так тесно, что в роще даже в самый ясный день всегда царил полумрак.

Было в этом что-то зловещее и притягательное.

– Даже не думай туда ходить, – раздалось поблизости.

Мальчишка вздрогнул и повернулся. Перед ним стояли двое – дьяк Епифан и незнакомый поп. Говорил, конечно же, наставник Добронрава. Он высился над мальчишкой, уперев руки в бока, и гневно дырявил его взглядом.

– Это место дедера, – веско обронил дьяк, и священник перекрестился накосую.

– Да, – вымолвил Добронрав, – я знаю.

– Будь благоразумным отроком. Батюшка у себя?

Добронрав пожал плечами. Дьяк пристально на него посмотрел долю мгновения, а потом за руку поволок попа в сторону терема. Добронрав проводил их хмурым взглядом и поплёлся дальше.

На задворках его ждал Ратибор. Он был главный в личной дружине отца и заодно учил Добронрава воинским премудростям. Когда отец просил его об этом, то настоял, чтобы Ратибор «выжал из пацана все соки, но сделал его воином, не чета другим». И Ратибор выжимал все соки.

– Здорово, дядька Ратибор!

– Ага, и тебе не хворать! Чего нос повесил?

– Да! – мальчишка дёрнул плечом. – Плохо спал.

– Мм, – понимающе протянул дружинник. – Знаешь, как говорил наш воевода…

– Тяжело в учении, легко в бою, – терпеливо повторил Добронрав.

– Именно! – улыбнулся Ратибор. Он был хороший мужик. Даже действительно понимал мальца, но слово отца – закон. – Так и быть, сегодня чутка спущу тебе. Только бате не говори! – он заговорщицки подмигнул. – Разминайся.

– Угу. Я, пока шёл, размялся.

– Нет. Давай так, чтоб я видел.

Добронрав бросил мечи и принялся грести прямыми руками вперёд, будто плыл.

– Эт-то что ещё такое? – нахмурился учитель.

– Простите, Ратибор Ослябьевич!

Добронрав тут же подобрал деревянное оружие и унёс в сторонку. Там он бережно положил мечи в тенёк.

– Вот то-то, – одобрительно покивал Ратибор. – Имей уважение к своему оружию. Однажды оно спасёт тебе жизнь.

Добронрав отчаянно не понимал, за что уважать какую-то полосу железа, или в данном случае дерева, которую он выбрал сегодня, чтобы огреть кого-то по голове? Но прикинулся, что всё понял.

– Меч – первый друг для воина, – продолжал наставлять Ратибор. – Некоторым редким клинкам даже дают собственные имена.

Добронрав это знал. Меч его отца звали Лют, и иногда Добронраву казалось, что свой меч папа любит больше, чем его.

Мальчишка разминался от кончиков пальцев на руках, потом выше – кисть, локоть, плечи. Кистям уделялось особое внимание, поскольку именно на них ложилась основная нагрузка при работе с любым длинномерным оружием, будь то меч или кистень. Даже если это деревянное оружие. Добронрав уже понимал, что завтра на уроке Епифана ему вряд ли удастся удержать тонкое писало.

Дальше разминалась шея, грудные мышцы, тазовые и ноги.

– Сегодня тренируем силу удара на балде, – заявил Ратибор.

Балдой назывался кожаный мешок с песком, который висел под козырьком старого амбара, что отец Добронрава выделил для воинских упражнений. Мешок крепился только сверху, поэтому по мере того, как по нему наносились удары, начинал раскачиваться из стороны в сторону с каждым разом всё сильнее. В конце концов, его движение становилось настолько размашистым, что, когда меч сталкивался с балдой, клинок отскакивал. Вместе с Добронравом.

Но это действительно походило на послабление, потому как Ратибор мог объявить вместо балды поединок. Ощущения при столкновении с тренировочным мечом наставника были примерно такими же, как и с мешком, – тупая вибрация, отсушающая всю руку до плеча, – так ещё и удары сыпались со всех направлений.

– Какой меч брать? – спросил мальчишка.

– Полуторник.

– Спасибо! – Это тоже было своего рода послабление. Полутораручный меч при желании можно было держать как одной, так и двумя руками, что экономило силы. Одноручный приходилось держать только в одной. А если она уставала, то перекладывать в другую, что помогало совсем ненадолго. Двуручник одной рукой удержать уже не получалось вовсе. Даже несмотря на то что деревянный бастард был значительно легче своего боевого аналога, из-за его длины при столкновении с балдой меч вылетал из рук, если держать его в одном кулаке. Да и если двумя – обычно тоже.

Короче, биться с балдой полуторником Добронраву было удобнее всего.

Взяв меч обратным хватом – клинком к низу, мальчишка потащился к снаряду.

Из кухонь высыпала ребятня черни. Мальчишки и девчонки лет по двенадцать, как и Добронрав. С заливистым смехом они принялись охаживать друг друга мокрыми полотенцами и дружески обзываться.

Добронрав стоял перед балдой и с обидой смотрел на них. Деревянный клинок лежал в руке вдоль предплечья.

Из окна кухни высунулась челядинка. Она была вся красная и потная. Волосы торчали в разные стороны из-под засаленного цветастого платка. Баба пригрозила ребятне кулаком и отправила воды натаскать. Те двинули к колодцам всей толпой, всё ещё смеясь и сражаясь на ходу.

Добронрав вздохнул и от души врезал балде по диагонали.

Следивший за ним Ратибор грустно покачал головой.

* * *

В горнице было душно. Царили пряные запахи приправ, жаркого и пива. Пиво лилось рекой. Рекой же лились тосты, здравицы и славления. Славили, конечно же, главного виновника торжества – Велюру Богумиловича, собственноручно завалившего на сегодняшней охоте могучего тура.

Велюра и сам здорово смахивал на быка. На толстой широкой шее сидела крупная голова с красным носом картошкой и бородой лопатой. Крепкими, похожими на волосатые сосиски пальцами он разрывал мясо и молодецки бросал в рот. Тут же подхватывал большую пузатую кружку, сделанную на манер бочки, и выливал в глотку сразу половину. Потом он выкрикивал что-нибудь навроде: «Всё равно в земле лежать, дай за титьку подержать!» — и хватал жену жирными руками. Та безропотно сносила, ожидая, когда муж успокоится или отвлечётся на что-то другое.

Столы стояли покоем[1]. Между ними дудели в жалейки с сопилками и били в барабаны личные скоморохи Велюры. Сам Велюра был лихоборским боярином, да не из последних. Он ходил в славные сражения, ещё когда Владимир – нынешний князь Лихобора – от мамкиной титьки оторваться не мог. Ратными подвигами и лихостью Велюрка Твердолобый заслужил наследственный титул и всё своё немалое состояние. А Твердолобым его окрестили потому, что по молодости Велюра любил врубаться с двумя секирами в стену щитов. Он цеплял одним топором за один щит, другим за другой и рвал их в стороны. А после тотчас же бил головой в нос кому-нибудь из щитников. Бил много и часто, пока однажды не получил копьё с той стороны. Выжил, какое-то время, наученный горьким опытом, одёргивал себя и берёгся. А потом махнул рукой и заработал головой с ещё большим азартом.

После четвёртого тяжёлого ранения, когда через полгода он наконец-таки смог ходить не под себя, Велюра Твердолобый понял, что пора остепениться. Так он сошёл на мирную землю и стал Велюрой Богумиловичем – богатым и уважаемым боярином Лихобора.

– Что, малой, гордишься?

Добронрав согнулся под тяжестью мясистой пятерни, которая легла ему на плечо. Посмотрел наверх. Мужик был смутно знаком, но ни имени, ни того, кто он вообще такой, Добронрав не вспомнил. И на всякий случай кивнул.

Мужик сел рядом. Поёрзал, удобнее устраивая задницу на лавке, а потом стукнул по столу здоровенной кружкой, каку самого Велюры.

– Да, таким папкой можно гордиться.

Добронрав понял, что опять надо кивнуть, и кивнул. Хотя на самом деле он совершенно не понимал: чем тут можно гордиться? Жрать в три горла, пить, как не в себя, и прилюдно выказывать неуважение к своей женщине? Или с толпой дружков загонять единственное животное, которое в панике отстало от своих? Может, когда-то отец Добронрава и был великим воином, но сейчас всё его величие ушло в величину языка.

– Эх, братец, батяня у тебя, да…

– Да… – согласился Добронрав не то с уважением, не то с грустью.

– Не робей! – мужик огрел парня по спине, чем вышиб из него дух. – Ты тоже таким будешь! Даже ещё круче. Ей-ей! – и, запрокинув голову, вылил остатки пива прямо в глотку. Громко рыгнув, мужик подмигнул парню.

Добронрав выдавил улыбку. А по спине пробежали мурашки.

– Да вот же он! Вон-вон! – воскликнул хозяин терема. Добронрав вдруг понял, что отец тычет пальцем в его сторону, и тотчас захотелось щучкой уйти под стол. Несколько голов быстро повернулись в его сторону. А боярин продолжал: – Мой сын. Старший. У Ратибора учится.

Мужики, что сидели вокруг Велюры, уважительно закивали. У Добронрава запылали уши.

– Добронрав, мальчик мой! Встань, пожалуйста, и подойди к своему старику!

Ловя на себе взгляды, мальчишка поплёлся к отцу.

– Вот он какой, мой богатырь, – отец с гордостью положил ладонь сыну на плечо, совсем как тот мужик до этого. – Ратибор его гоняет, как не гоняли даже меня! – Мужики снова уважительно загудели. – Двоих твоих заломает с лёгкостью.

– Ой ли! – воскликнул тот, что сидел справа от отца. – Ты, Твердолобый, ври, да не завирайся. Пацан, сразу видно, хват! Но чтоб моих заломать, да ещё двоих! Воробьи стреляные, лиха повидали.

– Такого лиха, как мой сын, они ещё не видали! – расхохотался Велюра. – Помяни моё слово, мир ещё узнает моего Добронрава!

– Всё! – воскликнул всё тот же мужик, с которым спорил отец. – Этому кретину больше не наливать!

– Что?! – взревел Велюра и с размаху ударил кулаком по столу. Звякнули приборы. Три кубка упало, разлив вино. – Ты, козёл старый, смеешь сомневаться в моём сыне? В моих словах?! А ну, вели своим…

Одесный довольно осклабился и похлопал в ладоши. Тут же к Добронраву двинулись двое в лёгких конопляных рубахах с короткими рукавами. Наверняка их обрезали специально, чтоб девки могли видеть узловатые мышцы, коими бугрились руки и плечи. На квадратных подбородках росла жидкая не то щетина, не то бородка.

Они напали согласованно, не сговариваясь и не предупреждая противника. Добронрав ушёл в сторону интуитивно, почти случайно. У него всё ещё болел зад от розог Епифана Радомиловича, и словно этим больным местом мальчишка почувствовал момент атаки. Он нырнул первому под руку и, крутнувшись на пятке, угостил того пинком, который наставник Ратибор Ослябьевич называл «подсрачник».

Толпа загоготала.

Второй обхватил Добронрава сзади. Чуть присев, мальчишка тычком таза заставил «стреляного воробья» податься вперёд и встать в неудобное положение. Потом ловко сбросил хватку и, не поворачиваясь, ударил локтем в голову. «Стреляный воробей» отлетел и, перегнувшись через стол, свалился по ту сторону.

Гости восторженно ревели и в азарте бились об заклад. Одни спорили на то, сколько двенадцатилетний мальчишка протянет против опытных бойцов, другие – насколько крепко бойцам достанется от ученика Ратибора.

– Давай, сын! – ревел Велюра. – Покажи этим ублюдкам, где раки зимуют! Ату их! Ату!

Добронрав услышал это и встал как вкопанный. В упор уставился на отца.

– Что остановился? Давай! Мочи их, гадов! Мочи!

Бойцы воспользовались его замешательством и навалились сразу с двух сторон. Тут же скрутили и ногами вперёд поволокли в сторону выхода.

– Ты что творишь?! – ревел Велюра. – Перестань меня позорить и выпутывайся! Сопротивляйся, мать твою!

Всё время, пока его несли, Добронрав пристально смотрел на отца. Когда воины неизвестного мужика с хохотом выставили его за дверь, мальчишка сжал кулаки и тихо взвыл. Надо сказать, что смеялись и шутили вояки по-доброму, как над боевым товарищем, но для двенадцатилетнего пацана в тот момент хуже унижения и придумать было нельзя.

В сердцах он перевернул кадушку с водой и вышел на улицу.

Тучи низко ходили по небу, но дождя как будто не предвиделось. Пахло свежестью и скошенной травой. Из терема доносились звуки пьяного веселья, нестройный гул жалеек. Судя по звуку, пищики пошли вразнос.

Добронрав многое знал о музыкальных инструментах. Иногда, если у него вдруг появлялась свободная минутка, мальчишка бежал к личным скоморохам своего отца. Когда они были пьяны, то давали поиграть гусли или жалейки. Если на старого глумца Звонаря находила глубокая тоска, то в такие моменты он мог даже начать учить Добронрава чему-нибудь. И это были единственные уроки, которые мальчишке приходились по сердцу.

Жаль только, Велюра и слышать не хотел о том, чтобы его сын – ЕГО СЫН! – стал каким-то, прости господи, музыкантом. А то и, не дай Господь, скоморохом. Его сын должен был стать воином, и только воином. Великим. Таким, чтоб после смерти о нём легенды слагали. Чтоб отец мог гордиться. А в дудочки свистеть – каждый дурак может.

Сам Добронрав нет-нет да мечтал о том, чтобы топтать сыру землю с котомкой за плечами и гуслями под мышкой. Сколько всего интересного можно было бы увидеть и узнать!

Сколько друзей он мог бы себе найти.

Звуки из терема на миг стали громче, а потом снова притихли. Это вышла на крыльцо мама. Она набросила на плечи цветастый платок и села рядом.

– Не злись на отца, он любит тебя.

– Как зверушку. Я видел, он так же хвастался перед охотой, как хорошо выдрессировал арапейских волкодавов.

– Ну, ты чего? – мама нежно улыбнулась и прижала сына к себе. – Как это тебе только в голову пришло? Ты – отцовская гордость. Каждый мечтает о таком ребёнке, как ты.

Добронрав насупился, но промолчал.

– Правда. Ты же у нас такой молодец. Умный, послушный. Наставники тебя хвалят…

– Я устал, мам. Я ничего не делаю, только учусь, учусь, учусь, учусь, учусь, учусь, учусь…

– Ну-ну, тихо, мой хороший. Ну что ты?

Добронрав плакал, уткнувшись в материнскую понёву. Арта Микуловна нежно гладила сына по голове.

– Хорошо, давай я попробую упросить отца, чтоб завтра устроил тебе свободный день?

Мальчишка тотчас поднял голову и почти с ужасом уставился на мать.

– Думаешь, получится?

– У женщин есть кое-что, чем можно убедить мужа, – загадочно улыбнулась мама.

Добронрав так обрадовался, что сразу же испугался: а ну, как с отцом это «кое-что» не сработает?

* * *

Ранним утром Добронрав стоял там, где он уже давно не чаял появиться, – на берегу Смолянки. Смолянка – маленькая речушка, которая разделяла Лихобор на две неравные части. Грунтовыми водами она выходила из Ниствы, прорывалась на поверхность в Лихоборе, а потом плавно возвращалась под землю, впадая в Велигорский океан уже оттуда.

Кроме него, на берегу было ещё пятеро парней с удочками и красивая девица с ведром. Они появились тут ещё засветло и кое-что успели наловить. Теперь они с удивлением таращились на Добронрава.

– Тебе чего, мученый?

– Можно попробовать? – сказал он, кивнув на удочку.

Парни переглянулись.

– Ну, попробуй.

Добронрав подкрался на цыпочках, словно боялся спугнуть удочку. Взял её и, сев на замшелый камень, уставился на поплавок из берестяного кубика.

Парни переглянулись, а потом принялись рассаживаться вокруг него, всё ещё не веря своим глазам.

Фрезия осторожно приблизилась к Добронраву и ткнула ему в плечо веточкой.

– Слышь, мученый, а ты это чего? А?

– Ничего, – ответил тот.

– А ты чего тут забыл?

– Рыбачу.

– А…

Какое-то время все молчали.

Добронрав сидел и с видом счастливейшего из людей наблюдал, как береста качается на волнах. Все остальные смотрели на него.

Приближался полдень, берег Смолянки наполнился и другими людьми, а Добронрав так и сидел. Почти не двигался и не отводил взгляда от поверхности воды. Наконец он заметил, что на него все смотрят, и смутился.

– У меня нет друзей. Можно я иногда буду гулять с вами?

Парни многозначительно переглянулись.

– Можно, – кивнул самый низкий из всех по кличке Жжёный. Он был рыжий, щербатый и слегка шепелявил. Совсем чуть-чуть. – Но в нашей ватаге только самые отчаянные головорезы. Мы готовимся на следующее лето попытать счастье в дружине. Поэтому у нас все дела – опасные.

– Не забоишься? – тут же подхватил второй.

Добронрав замотал головой.

– Папка меня тоже в дружину хочет. Он у меня боярин. Может, и вам пособит.

– До этого ещё дожить надо, а ты собираешься с нами гулять уже сейчас, – продолжал рыжий. – Но так просто в нашу ватагу не попасть!

– Мы очень крутые! – поддержал второй. Этот был долговязый и худой, с землистого цвета кожей. На упыря чем-то смахивал, но кличка у него была Медок.

Девица вдруг надула щёки и отвернулась. Добронраву показалось, что она кашляет. Или чихает.

– Что я должен сделать?

– Доказать своё бесстрашие! – отчеканил Жженый.

– Доказать, что ты – мужчина! – поддержал Медок.

– Доказать, что ты не тряпка! – сурово обронил третий – Куница. Такой же хитрый и пронырливый, как и зверёк.

– Вспомнить всё, чему тебя учили дружинники твоего отца! – выпалил четвёртый, как там его?

– Ратибор? – немедленно уточнил Добронрав.

– И он тоже! – не растерялся четвёртый.