скачать книгу бесплатно
– И запомни. В этом вопросе особенно важно придерживаться определённой позиции. – на ходу громко говорил Шоду принц, чтобы придать происходящему вид беседы. – Если получается путаница, то надо начинать с самого начала до тех пор…
Так повторяя разные бредни из уроков они добрались до выхода из дворца. Их никто не остановил. Никому не пришло в голову. Потом они отправились к выходу из города. Принц хотел было пойти кратчайшим путём, но Шод посоветовал сделать крюк как будто они гуляли и потом куда-то поехали. Последним охраняемым местом были городские ворота, их миновали без труда. Никому не было дела до того, кого таскает за собой принц. Королевскому сыну полагается иметь много приятелей.
– Я буду возле старой конюшни. Там есть много места, где пересидеть пару часов и видно всё вокруг. Иди выпускай того. Выведи его через другие ворота и веди сюда. Постарайся не ошибиться, Нэв. Я подожду здесь.
Принц пошел в город. Так же спокойно он прошел через ворота, потом во дворец, в свою комнату. Стража продолжала нести усиленную охрану. Парень ходил по комнате, рассматривая вещи.
– Пошли со мной. – позвал Нэв.
– Как прикажете, Ваше высочество.
Они прошли за дверь. Стража удивилась. Один из офицеров неуверенно спросил.
– Но Ваше высочество, этот человек совсем же недавно вышел с Вами?
– Это был Хоншед. Я сам отвёл его в тюрьму. Он говорил мне о вещах, которые представляли собой слишком важную тайну, чтобы говорить об этом в присутствии посторонних, даже стражи. Уши есть и у стен в каждой комнате. Вы же не хотите, чтобы подслушанный разговор помог скрыться какому-нибудь государственному преступнику?
– Ни в коем случае! Ваше высочество проявило исключительную мудрость и смелость!
О каком государственном преступнике шла речь? – испуганно спросил парень, когда они отошли.
– Опять всё стража перепутала. Сегодня утром я его допрашивал в тюрьме, а они решили, что он в моей комнате. – быстро исправил положение Нэв.
– А куда мы теперь идём?
– К старой конюшне. Кратчайшим путём.
Теперь было быстрее и проще. Ворота остались позади и конюшня показалась за возвышением. Шода нигде не было. Принц стоял и оглядывался по сторонам в недоумении.
– Я здесь. – раздался за спиной голос Шода.
– Подкрадываешься как… – дёрнулся принц.
– Я знаю. Отпусти парня в город.
– Ты свободен. Можешь идти. И не болтай о том, что было! – строго сказал принц парню.
– Был рад служить. – робко ответил парень и быстро пошел обратно.
– Ну вот мы и выбрались, почти. – радостно сказал Шод.
– Почему почти? – с недоумением спросил Нэв.
– Потому, что, возможно, через несколько часов нас будет искать стража, если не конница, меня во всяком случае.
– Значит первыми на лошадей сядем мы. – принц быстро учился соображать.
Лошадей купил сам принц. Шод на конюшню не пошел – там часто крутилась стража. Можно было провалить всё в самом конце, чего делать совсем не хотелось. Уже через час лошади несли их без дорог и в направлении самых безлюдных краёв королевства. Где-то в глубине сознания принц понимал, что отец за такие дела рад не будет, но это его сейчас мало беспокоило. Как-нибудь обойдётся. В конце концов я оправдание себе придумаю.
– Нэв.
– Да, да.
– Спасибо, что спас мою задницу от незавидной участи. Я уже думал, что на этот раз мне конец.
– На этот раз? – с большим удивлением переспросил Нэв. – А были и другие?
– Были и не раз.
– Свою я уже отбил. Мы несёмся как одержимые по бездорожью.
– Ничего, скоро доберёмся. Есть одно гиблое место, там можно переночевать.
– Ещё рано ночевать, вечера ещё нет.
– А мы быстро и не доберёмся. Завтра в полдень будет хороший переполох в городе, а может быть и раньше, если меня хватятся.
К ночи они добрались до гор. Точнее до тех мест, где горы начинаются. Местность была утыкана гористыми выступами, что делало её похожей на лабиринт. Следы они уже не путали – Шод был мастер их заметания. Они ехали то по дороге, то по бездорожью, так что выследить их по следам стало практически невозможно. К тому же темнело и через день всё было бы уже десять раз затоптано.
– Долго ещё? – спросил Шода принц. – Как бы не пришлось ночевать в поле. Из оружия у меня только кинжал, а водиться здесь должны крупные твари. Места совсем дикие.
Он был прав. Королевство было большое, но народ селился как попало. А выражалось это в том, что кроме сёл и городов обжитых мест было мало. В необжитых местах хищники чувствовали себя хозяевами. Двуногие собратья от них немногим отличались и не в лучшую сторону. Между близкими сёлами люди ходили только днём и не в одиночку, а уж между городами так и вообще только с вооруженным сопровождением из солдат или стражников, что тоже не всегда спасало от нападений.
– Нет. Надо напоить лошадей. Меня не кормили два дня. Лошади без еды долго не протянут, а они нам ещё пригодятся. Сейчас будет небольшой ручей, нам вверх по нему. Дойдём до склона, а дальше увидишь.
Они поднялись по ручью и повернули. Вокруг ничего не было. С одной стороны был горный склон, с другой откос.
– И где? – с укоризной спросил принц.
– Слезай. Приехали.
– Куда?
– К одному из убежищ.
– Я убежища не вижу!
– Если бы ты его видел, то это было бы уже не убежище. – сказал Шод и полез сквозь куст. – Лезь за мной.
Принц полез следом, проклиная острые и густые ветки. За кустом обнаружилась дверь, поставленная косо, так, что её пришлось бы не только открывать, а ещё и поднимать. Шод с трудом открыл её и посмотрел внутрь. Дыра в земле была темна и признаков чьего бы то ни было присутствия не подавала.
Шод пошарил перед собой и вытащил из темноты факел. Не без труда его зажег и посмотрел под ноги. Вниз вела лестница из брёвен. Как ни странно, в проём могла протиснуться даже лошадь. Это здорово удивило Нэва.
– А лошадей тоже туда? А как ты их через кусты потащишь?
– Молча.
Шод выволок из пещеры толстую жердь и сунул под куст. Потом со всей силы налёг на неё и куст опрокинулся набок. Внизу куста, где должны были быть корни обнаружился крупный ящик с землёй, который и своротил Шод.
– Теперь заводи.
Проход для лошадей действительно открылся. Они зашли в очень небольшое подземное помещение, больше напоминавшее старую шахту. На подпорках из дерева держался такой же деревянный потолок. Пол и стены тоже были деревянные. Шод восстановил куст на его место и вернулся.
– Нравится? – спросил он.
– Неплохо, только тесно и темно. Ты сам всё это построил? Один?
– Почти. Заказал фамильный склеп любимому дядюшке. За очень скромные деньги всё вырыли и укрепили, а всё остальное уже было нетрудно.
– И много у тебя таких склепов для любимого дядюшки? – спросил принц с ехидством, достойным королевского театра.
– Десяток будет, и не один. И склепов, и шахт, и складов, и охотничьих домиков, и землянок, и всего, чего только хочешь. К ним дорогу все давно уже забыли, забыли даже о том, что они строили. Я нанимал самых старых строителей или больных, так что многие из них уже ничего не расскажут. И не местных. Так что найти эти места непросто. Во всяком случае я на это надеюсь.
– А я думал, что всех поубивал и закопал неподалёку. – подстрекательски ответил принц.
– Дурак ты редкий! Шучу. Когда люди исчезают, это вызывает много вопросов, а вопросы в вопросах скрытности нежелательны. Когда платят слишком много, или не говорят правду, это тоже бросается в глаза, а так что тут особенного. Никто не запоминает житейские мелочи.
– Тебе надо советником государственной безопасности быть, или его помощником.
– Назначь.
– Издеваешься.
Ночь была беспокойной. Нэв долго не мог заснуть в неудобной и непривычной обстановке. Было жарко и душно. Лошади нервничали. Снаружи кто-то лазил и трогал дверь. Принц был рад, что они не оставили лошадей снаружи, и тем более не остались ночевать. Судя по звукам лошадь зверю пришлась бы очень кстати, от человека он бы тоже не отказался.
Утром Шод выдворил принца и лошадей наружу, быстренько прибрал внутри, осмотрел дверь и неутешительно вздохнул.
– Опять завелись, а ведь совсем недавно убил.
– Кого? – у Нэва изрядно похолодело внутри.
– Да есть тут твари непотребные. Мясо очень любят, живое в том числе и от людей не отказываются.
– А если бы вломились? У нас же из оружия один кинжал.
– Уже не один. – загадочно ответил Шод и полез внутрь.
Через некоторое время он выволок наружу неплохой доспех, лук, арбалет, то ли нож, то ли кинжал, цеп и ещё несколько видов оружия. Всё было в хорошем состоянии.
– Самое печальное, что почти всё это нам придётся оставить здесь. Крестьянин или горожанин с таким вооружением будет выглядеть подозрительно. А теперь ещё меня и в лицо знает слишком много лишнего народа.
Большую часть он уволок обратно. То, что осталось, включая деньги было распихано по карманам или надето.
– Теперь я простой крестьянин или горожанин, который просто путешествует по делам. А вот что делать с тобой, надо ещё подумать.
Вдруг принцу в голову пришла страшная мысль. А что если Хоншед его сейчас просто-напросто убьёт? Погони точно нет и не будет. Он ему больше не нужен, а оставлять лишнего свидетеля, который запросто мог бы рассказать об одном из его убежищ и как их искать было бы неосторожно. Убить, а потом оставить. Тем более, что тут такие твари по ночам лазят. К следующему утру и костей от него не останется. Нэв непроизвольно взялся за рукоять кинжала.
– Ну и дурак же ты! – раздался за спиной голос Шода. Принц вздрогнул. – Во-первых, если бы я хотел тебя убить, то просто оставил бы снаружи одного. Во-вторых, даже если не брать во внимание личные отношения и благодарность за моё спасение, то ты живой нужнее. В-третьих, тебя будут искать так, что перероют все углы королевства. Найдут половину таких убежищ. В-четвёртых, некоторые поступки очень плохо сказываются на собственной судьбе, но тебе об этом пока знать рано.
– А что мне ещё знать рано? Откуда и почему дети берутся мне знать ещё не рано?
– Детей ты делать ещё не пробовал, что странно, учитывая твоё общественное положение.
– Ыиыиы..
– О тебе знают гораздо больше, чем ты знаешь о том, что о тебе знают. Ладно, бабу при удобном случае я тебе подыщу.
– Угу, я знаю чем иногда такое подыскивание заканчивается. Наслышан о последствиях. Хуже только чумой заразиться.
– А вы ещё больше потаскух разведите во дворце. Тогда будет совсем весело. Особенно, если все ваши потаскухи дворянского происхождения, потому и не лечатся – скрывают.
– Наверно, наверно…
Нэв вспомнил дворцовую жизнь и передёрнулся. До него доходили рассказы о страшных эпидемиях, после которых вымирала большая половина населения, бывало, что и четверть не выживала. Да, образ жизни способствовал, во дворце особенно. Все хранили верность в браке, точнее делали вид со всеми вытекающими последствиями. Это Нэва и останавливало от рискованных опытов.
– А верещать я потом не буду? Или чего хуже?
– Не будешь. Надо смотреть, кого тащишь в кровать. – назидательно подытожил Шод.
– О чём мы до этого…
– О глупости. Можешь не беспокоиться. Я убийства друзей не практикую.
У принца отлегло. Надо же такую глупость было измыслить! Вообще, жизнь оказалась не такой простой, как казалась. Особенно это стало заметно, когда он оказался с ней один на один. Точнее не совсем один, а с Шодом. Без Шода из него эта жизнь уже давно сделала бы труп.
– Если подумать, то говорили о том, что делать с тобой. Потому, что непонятно куда тебя теперь девать. Если меня знают немногие, то тебя знают все, кому не надо.
– Что значит все, кому не надо? – возмутился принц.
– Все бандиты, разбойники, грабители. Все, кому были обещаны немалые деньги за тебя живого или мёртвого. Все, кто считает, что может их за тебя получить по собственному желанию. И работорговцы – не исключение.
– Ээээ…
– Можно было бы проводить тебя до дороги и отправить в город, но есть одна сложность.
– Какая?
– Теперь ты вряд ли доберёшься до столицы.
– Это почему ещё? Я поеду в ближайший город, вызову стражу и с ней доберусь до столицы.
– Сам придумал? А кто тебе сказал, что ты доберёшься до столицы даже со стражей?
– А почему я до неё не доберусь?
– Потому, что нельзя быть на свете таким дураком!
У принца зачесались кулаки. Снова захотелось надавать по мордам этому наглому проходимцу.
