скачать книгу бесплатно
Сейчас любой визит означал для меня только одно: придется спуститься по лестнице и подняться снова. Такое усилие казалось просто невыполнимым после адского дня. Но любопытство оказалось сильнее, и, распахнув дверь, я увидела Рета.
Он мялся на пороге и то и дело отводил глаза.
– Привет, – осторожно произнес он. – Я тут… извиниться пришел.
– За что? – не поняла я.
– Ну… я твою кошку обидел, нехорошо как-то вышло.
– Да брось, я платила ей деньги. А она бросила все мои покупки, хотя договаривались мы занести их в дом. Так что кошка не прошла проверку на профпригодность. Не бери в голову.
– Подожди! – Рет мотнул головой. – Ты ведь магазин какой-то собралась открывать, да?
– Ну… возможно.
– Хочешь, нарисую что-нибудь? Просто в качестве извинений? Я хорошо рисую, смотри!
Он сунул мне под нос листы с эскизами разных зверей. Было действительно симпатично и искусно.
– Рет, по-моему, это немного неравноценный обмен.
– Но я бы очень хотел! – горячо закивал сосед. – Мне нравится этот дом. Пожалуйста!
– Ладно, – согласилась я. – Сможешь нарисовать вывеску?
Я показала ему доску, которую прикупила для этих целей. Рет внимательно осмотрел торговый зал и спросил:
– А что ты здесь откроешь?
– Сырную лавку.
– Хм… никогда таких не видел. А как будет называться?
Я застыла посреди комнаты, застигнутая вопросом врасплох. До сих пор о названии я даже не думала и как-то не собиралась прорабатывать этот вопрос.
– Николь? – Рет помахал перед моим лицом рукой. – Ты в порядке?
– Ага, только я до сих пор название не придумала. Так… сыр-сыр-сыр…
– «Сырный мир»? – предложил Рет. – «Сырное счастье»?
– «Королева сыра», – решила я. – Уж открываться, так с помпой.
– Есть идея! – вдруг воскликнул Рет так, что я даже подскочила. – Все нарисую! Ладно, я пошел.
Подхватив доску с удивительной для не самого крупного мужчины легкостью, он резво сбежал по лестницам вниз и уже с улицы прокричал:
– Кстати, Николь, а вы получили разрешение на торговлю у мэра?
– А? – снова впала в ступор я.
В Азор-граде никаких разрешений не требовалось. Основная проблема там была с помещениями и морозами, и уж если торговец превозмог эти два обстоятельства, никто не решался ему что-то запретить.
Было глупо полагать, что в Эрстен-граде те же порядки.
– Запишитесь к нему на прием, – посоветовал Рет. – Здесь многие хотят торговать. Отдыхающие готовы тратить огромные деньги. Мэр контролирует всех.
– Отлично, – пробормотала я, закрывая дверь. – Вот и первые неожиданности.
Сон! Здоровый, расслабляющий сон, и в бой с новыми силами. Мэр так мэр. Посмотрим, что скажет местная власть. Если судить по Рикарду, как единственному представителю власти, что я встречала, ничего хорошего меня не ждет. Но, опять же, до поры до времени и папа и Рикард не подозревали о наличии у меня достаточной для побега смелости. Да я и сама не подозревала. Меня вообще всю жизнь считали исключительно скромной и приятной девушкой.
А Рикард легок на помине. Я успела переодеться в сорочку, когда почувствовала зов от зеркала. Опять. Сначала решила не отвечать, но он звал и звал. Отвратительное ощущение зуда от магии по всему телу. Каким бы уставшим ни был – не уснешь. Не удивлюсь, если в застенках эту штуку используют как метод пыток.
Пришлось встать и с неохотой коснуться зеркала.
Господин старший следователь выходил на связь из кабинета. Того самого, где предавался сырно-плотским утехам с неизвестной леди. Это обстоятельство еще больше меня взбесило, но я нашла в себе силы холодно улыбнуться.
– Час поздний, господин Тентен, чем обязана?
Я заметила на столе стакан, доверху наполненный льдом с остатками янтарной жидкости. «Весело» у них там, и почему все мужчины Азор-града в плохом настроении связываются со мной?
– Как поживаете, леди? – миролюбиво поинтересовался Рикард. – В новом статусе беглой невесты.
– Лучше, чем в прошлом статусе, благодарю. Вы, смотрю, скучаете. Работа кончилась или девушки?
– И того и другого в достатке, – усмехнулся Рикард. – Хотя одна все-таки сбежала.
– И как же вы это переживете? – не удержалась я.
– О, я буду переживать это так, как привык переживать все неудачи.
Боюсь представить. Пусть он будет погружаться в работу! Пусть в работу!
Но увы мне:
– Превращу их в испытание.
– Удачи, господин Тентен, и доброй ночи, я устала…
Я не успела коснуться зеркала, Рикард поднялся.
– Вам нужны деньги, Николь?
– Нет, – быстро ответила я.
Нужны. Но дать ему шанс выяснить, где я, переправляя мне деньги… я домоседка, а не идиотка!
– Жаль. Я бы мог, скажем, подсказать, как их достать. Может, подумаете? Я делаю это предложение один раз.
– А потом отец позвонит и еще раз обзовет меня воровкой. Нет уж, спасибо. Господин Тентен, давайте проясним немного ситуацию. Я не ваша невеста, я разрываю помолвку и отныне не хочу о вас ни слышать, ни знать что-либо. Вы вольны делать все, что вам хочется. Жениться на ком хочется. Оставьте меня в покое, ладно?
Все это он выслушал со снисходительной улыбкой.
– Хотел дать тебе пару советов, но вижу, что ты их не примешь. Тогда просто предложу поиг-рать. Спорим, я найду тебя быстрее, чем ты обоснуешься на новом месте? Очень глупо так долго оставаться в одном городе, если хочешь скрыться.
– Я надеялась на ваше благоразумие. И не давала вам права обращаться ко мне на «ты». И уж тем более не буду с вами спорить.
– Как знаешь, – хмыкнул мой бывший жених. – Посмотрим, как быстро я найду, куда юная Николь упорхнула из родительского гнезда.
– Доброй ночи, – оборвала я его.
– Доброй, – согласился Рикард. – До встречи, Николь.
Он залпом допил содержимое бокала и добавил:
– До скорой встречи.
Сам коснулся зеркала, прерывая связь. Сил хватило, только чтобы застонать. Отлично. Просто прекрасно! В способностях Рикарда Тентена я не сомневалась, он разыщет меня в считаные часы и – зуб даю – завтра будет стоять у порога.
И что сделает дальше?
Заберет и заставит вернуться к родителям, или потребует вернуть кольцо, или кто еще знает, какая гадость стукнет в голову этому мужчине?
Я забралась под одеяло и, под покровом темноты и тепла, позволила себе впервые с дня побега расплакаться. В мечтах о взрослой жизни я видела себя совсем другой. Не живущей в старом доме девушкой, намеревающейся торговать сыром. Еще днем самостоятельность мне нравилась, но сейчас я чувствовала только беспомощность.
Куда я влезла? Зачем играю с судьбой?
Глава 4
Я отправилась на прием к мэру с самого утра. Не знала, будет ли там очередь, или нужно записываться. Просто стояла у дверей мэрии Эрстен-града до тех пор, пока кудрявая и седая помощница мэра не открыла двери. Вместе со мной в просторный светлый холл вошли еще трое, но от волнения я даже не смогла их толком рассмотреть.
– Цель визита? – спросила помощница.
– Меня зовут Николь Спрингвилл, я хочу попросить у мэра разрешения открыть сырную лавку.
Чудный городок, этот Эрстен-град. Каждый раз, когда я говорила местным о сыре, на меня недоуменно смотрели и пожимали плечами. Мол, не знаем, не слышали. Не любим, не пробовали.
– День разрешений через неделю. Следующий!
– Но… – попыталась было возразить я.
Помощница сурово зыркнула из-под кудрявой челки.
– Следующий, я сказала!
Да чтоб вас! Захотелось грубо выругаться. Впрочем, я даже не знала толком, как надо ругаться. Проклятое воспитание. И что теперь делать? Отложу открытие – мне точно конец. Рикард увезет меня в Азор-град в мешке из-под сыра, который я решила продавать.
Когда я уже обреченно плелась к порогу, услышала свое имя.
– Спрингвилл! Господин мэр вас примет, – крикнула мне женщина, чем вызвала возмущенный ропот в очереди.
– Приказ мэра! – рявкнула помощница. – Следующий!
Перед дверью кабинета мэра я остановилась и внимательно прочла табличку. К сожалению, имени мэра не было, только инициалы и фамилия «Т. Нейстикс». Фамилия показалось странной, какой-то ненастоящей.
Собравшись с духом, я постучалась.
– Войдите, – ответил мне голос.
– Здравствуйте! – сразу с порога я начала лучезарно улыбаться. – Меня зовут Николь Спрингвилл, и я хотела бы открыть…
Мой взгляд натолкнулся на взгляд мэра, и голос сам по себе куда-то испарился. Перед грузным мужчиной, обладателем шикарных густых усов и постоянно бегающих маленьких глазок, я казалась почти ребенком. И напрочь забыла всю заготовленную речь по одной простой причине: прямо перед мэром на столе лежал листок. Большие черные буквы «РОЗЫСК» и мой портрет ниже. Хороший портрет, явно отрисованный по семейным альбомам.
– Доброе утро, Николь. Рад, что вы заглянули, я ведь уж было решил за вами посылать. Посмотрите, какая прелесть пришла с утра из Азор-града. Похоже, кто-то очень хочет вас найти, раз прислал листовки во все крупные города, имеющие сообщение с севером.
Непроизвольно я дернулась в сторону выхода. Хотя решение сбежать было бы глупым: охрана схватит в считаные секунды. И дожидаться родителей я буду в городских застенках.
– Ну-ну, Николь, мы ведь взрослые и разумные люди, – поспешил меня успокоить мэр. – Присаживайтесь, пожалуйста. Желаете чай? Кофе?
Я не успела ничего ответить, как он уже заорал дурным голосом:
– Марианна! Немедленно принеси в мой кабинет чай и сладкое!
Потом перевел взгляд на меня и расплылся в улыбке, которую я бы охарактеризовала как плотоядную.
– Итак, Николь… Никки, можно я вас так буду называть? Итак, Никки, сегодня утром я получил занимательную ориентировку на вас. Конечно, я уже знал, что приехала странная девушка, слишком воспитанная и красивая, чтобы быть из простых. Сняла старый дом и очаровала буквально всех, кто встретился ей на пути. Но сегодня… я был поражен. Хотите взглянуть?
Он протянул листовку и усмехнулся, заметив, как дрожит моя рука.
«Розыск! – гласила информация в ориентировке. – Николь Спрингвилл, восемнадцати лет от роду. Ушла из дома и не вернулась до настоящего момента, последний раз ее видели в драконпорте Азор-града. Может быть не в себе».
– Ну обалдеть! – вырвалось у меня. – Не в себе! Сами они… психи!
– Так я и думал, – понимающе вздохнул мэр. – Из дома сбежали?
– Уехала, – поправила его я. – Я же не ребенок.
– И что стало причиной? Деспотичный отец? Козни братьев и сестер?
– Неверный жених.
– Да, мне следовало догадаться.
Вошла Марианна с подносом, на котором громоздились блюдечки и вазочки. Варенье, мед, пирожные и маленькие бутерброды. Это мэр всех так встречает, кто хочет в городе торговать, или только мне постоянно везет на обаятельных мерзавцев?
Мэр лично налил мне душистого мятного чая и протянул блюдце с пирожными:
– Угощайтесь, Никки.
