скачать книгу бесплатно
– Спасибо.
Кукла была абсолютно безопасной: приютских детей учили проверять вещи на заклятия, заговоры и порчи. Более того, на шее куколки был выцарапан оберегающий знак Лесного. Конечно, в такие вещи я не верила, но чем демоны не шутят, может, Высший и обратит внимание на маленькую девочку.
Элла что-то лепетала, играясь с куклой, а я сидела на лавочке и смотрела на огромные часы, которые медленно отсчитывали время до конца рабочего дня. Дальше нужно будет сходить в приют, поужинать и вернуться в «Драконьи Авиалинии», чтобы посмотреть на Зейнова облачного дракона. А потом… об этом я старалась не думать, чтобы не спугнуть удачу и приятное предвкушение первого свидания.
Я не сразу заметила тень, упавшую на Эллу. А когда заметила, подскочила и встала между каким-то мужчиной и девочкой.
– Простите? – удивился он.
– Чего надо?
– Я за девочкой вообще-то.
– А вы вообще-то кто?! – у меня даже челюсть отвисла от такой наглости.
Я слышала о похищениях детей. Но чтобы так, при свете дня, к ребенку, играющему рядом с девушкой, которая за ним присматривает… На что этот урод надеялся?! Что я не смогу ему засветить? Так это зря, приютские не то что засветить – могут и вырубить. Мы с детства научены драться сразу и насмерть.
– Я, вообще-то, ее отец! – язвительно отозвался мужик. – А вот кто ты такая, дрянь малолетняя, я еще выясню!
– Что?!
Я среагировала моментально: мужик отлетел, совершенно не ожидая удара. Первым моим порывом было подхватить Эллу и сбежать, но потом я заметила женщину, бегущую к нам и что-то кричащую. На руках у нее была маленькая девочка с темными кудрявыми волосами.
– Идиот! – орала женщина. – Скотина! Пьяница!
Это она явно не мне.
– Вы простите, – она, задыхаясь, остановилась, – мужа. – И, обращаясь ко все еще лежащему на земле мужику, проорала: – Совсем спился уже! Это не твой ребенок, идиот! Я же сказала: в красном платье! Высший, ну вот за что мне мужик такой достался?! Ох, девушка, правильно вы ему врезали. Надо было еще добавить. Он не псих, вы не думайте. Ошибся немного, мужик мне непутевый достался. Он вас не обидел?
– Нет, все в порядке, – отозвалась я. И нервно хихикнула. – Вы б ему хоть портрет давали. Напугал мне ребенка.
Элла, правда, не выглядела напуганной. Она с присущим ей любопытством все вокруг рассматривала и прижимала к себе любимую с недавних пор куклу.
Женщина еще раз рассыпалась в извинениях, а я побрела обратно в приемную. Время подходило к шести, ноги ныли от постоянной ходьбы, да и Элла заскучала. Пора было возвращаться к папочке.
– Какого черта?! – рявкнул он, едва я вошла.
И Элла – Элла, которая за весь день ни разу не нахмурилась! – разревелась у меня на руках.
– Да не орите вы так. – Я, кажется, начала к нему привыкать. – Дочку перепугали. Что я опять сделала?!
– Устроила драку прямо перед моими окнами!
– Вообще-то, вашу дочь хотел увести посторонний мужчина! А я ее защищала! Но если вам так хочется – вот. – Я пересадила Эллу к нему на руки. – Условие я выполнила, мы играли, гуляли. Я ее покормила и купила ей куклу. Кстати, хоть иногда делайте ей подарки, ребенок совершенно забитый.
– Она у меня живет. Хватит с нее, – отрезал Кайл.
– Ну… ну ты и скотина.
– Повежливей, девочка, а не то вылетишь с практики. Все, свободна.
– Еще не свободна.
Мне отчаянно хотелось сделать гадость. Какую, я и сама не знала.
– На вот. – Я достала из кошелька золотой. – А то непомерные траты на дочь, боюсь, не потянешь.
Монета закатилась под стол. Ошалевший Кайл, наверное, долго смотрел мне вслед. Испортил-таки настроение.
* * *
К началу заката я уже была на трибунах, ожидая появления Зейна и Лена Замирающего – его практиканта. Лен был лучшим на потоке, потому его первого и забрал Зейн. У этого парня, говорят, был талант Погонщика, но вот целеустремленности попасть на желаемый факультет не хватило. Впрочем, он особенно и не расстраивался. Ему учеба давалась легко, без особых усилий.
Облачный дракон был действительно красивым и величественным. Но так же, как я не понравилась Берр, дракон не понравился мне. От него за версту веяло высокомерием. И каким-то пренебрежением ко всему, что нас окружало.
Зейн не стал нас знакомить, и этот незначительный эпизод неприятно царапнул. Хотя, быть может, я просто находилась на взводе после скандала с Кайлом и не совсем адекватно оценивала ситуацию. По крайней мере, Зейн, прежде чем создать защитный купол, радостно мне помахал. Лен загрузился в кабину Зрячего.
Дракон взмыл в небо, но меня это событие мало тронуло. Я постоянно прокручивала в голове прошедший день и не могла перестать думать об Элле. Как она живет с таким отцом? С виду – здоровая симпатичная девчушка, нормально развитая. Говорит, бегает, играет, что-то там лопочет себе под нос. Тихая, спокойная, ничего не просит и не балуется. Да любые родители мечтают о таком ребенке! И досталась же Кайлу. Уж не в него пошла, это точно. Нет, каково: постоянно с няней?
А вообще девочка до невозможности красивая: прямые густые волосы, челка, синие глазки. На Кайла совсем не похожа. Но вырастет настоящей красоткой. И если сохранит характер, ей не будет цены. Только как с таким отцом характер-то сохранить?
Мне казалось, что Элле куда тяжелее, чем приютским. Ее-то отец рядом, живет с ней в одном доме. А у приютских вместо родителей – наставницы, зачастую холодные, равнодушные. Девочка явно что-то понимает, не зря разревелась, только когда Кайл начал кричать. Часто ли он кричит на нее дома?
С этим нужно было что-то делать. Но что именно, я понять не могла: не хватало опыта и знаний. Однако смутная мысль брезжила.
За раздумьями я не заметила, как Зейн закончил полет, который в общей сложности длился всего минут двадцать. Наверное, он поднимал дракона на высоту Верхнего города, большего от облачных и не требовалось, расстояние не такое уж и большое. Основная проблема путешествий в Верхний – высота, и нормально выдерживают ее только облачные драконы.
Зейн стянул очки и подбежал ко мне, довольный до жути.
– Ну как? – Погонщик требовал комплиментов.
Я натянуто улыбнулась. Не виноват же он в том, что Кайл испортил мне весь день. Да еще и пятерку поди не поставил… Зараза самодовольная.
– Здорово.
– Сейчас оставлю Лену указания, переоденусь, и пойдем ужинать. – В нем кипела энергия. – Все в порядке?
Я кивнула, хотя мелькнула шальная мысль отменить свидание. Но потом я вспомнила, как его ждала, и промолчала. Позволить Кайлу испортить мое первое свидание? Да никогда!
Что говорить: идти рядом с Зейном было очень приятно. И дело даже не в том, что он был Погонщиком (а встречаться с Погонщиком мечтает каждая девушка в академии), а в том, что с ним было очень спокойно. И достаточно весело. Он знал, казалось, тысячу разных баек из жизни «Драконьих Авиалиний», Погонщиков, драконов. Веселых, грустных, красивых. И по дороге к ресторану успел рассказать не меньше половины. Меня это очень устраивало: о себе – да и вообще в целом – говорить не хотелось.
Зейн выбрал ресторан из тех, мимо каких не доводилось даже проходить. Хорошо хоть особых требований к внешнему виду там не предъявлялось, а иначе я бы выглядела – глупее не придумаешь.
– Какое вино ты любишь? – спросил мужчина, когда нам принесли меню.
– Я не пью, спасибо.
Алкоголь действовал на меня не очень положительно. Если с Андром я еще могла себе позволить расслабиться и нести чушь, то портить первое свидание не хотелось.
– Да брось, здесь хорошее вино, совсем не пьянеешь. Драконий рецепт, м-м?
– Нет. – Я попыталась улыбнуться. – Мне лучше не стоит, я устала за день, а от вина ужасно хочется спать.
Погонщик пожал плечами и уткнулся в меню. Кажется, с видимым неудовольствием. Да что со мной такое? Почему я все воспринимаю в таком негативном свете-то? Будь проклят Златокрылый, все так хорошо начиналось!
– Рекомендую свинину, – подал голос Зейн. – Ее здесь шикарно готовят, томатно-грибной соус идеален.
И снова его голос звучал нормально: весело, спокойно, дружелюбно. А значит, мне пора было заканчивать дуться на весь мир и просто наслаждаться ситуацией. Кстати, о ней. Ужинать после заката летом – занятие не из лучших. Конечно, активная молодежь гуляет всю ночь, и как раз в это время ей положено ужинать, но моему организму, привыкшему к регулярному двухразовому питанию, никакой свинины не хотелось.
– Знаешь, – сказала я, – мне, пожалуй, овощи какие-нибудь. – И в ответ на удивленный взгляд Зейна пояснила: – Я не привыкла ужинать в такое время.
– Ты права, – согласился он. – А я вот частенько ем еще позже. Строгий дал мне в этом году полеты в Верхний. А облачные драконы предпочитают летать на закате. Вот и весь график к демонам. У нас все лучшее достается Кайлу.
– Я заметила. – Не хотелось говорить о нем, но раз уж Зейн упомянул, я решилась задать один насущный вопрос: – Зейн, почему Кайлу так много спускается? Он, конечно, гений и герой, я наслышана, но все-таки такое поведение… Ведь если его уволить, он не сможет летать. И должен испугаться такой перспективы.
– А его нельзя уволить, – хмыкнул Зейн. – Вернее, Строгий, конечно, может это сделать. Но тогда и он лишится своего места, а ему оно надо? Такая зарплата, такие привилегии.
– Почему его нельзя уволить? – не поняла я.
– Кайл – совладелец «Драконьих Авиалиний». Лет пять назад у компании были проблемы, Кайл выкупил часть. Не самую здоровую, всего треть, но… В общем, это дела управления, и я в них не лезу. Факт есть факт: если Строгий уволит Кайла, кто-то уволит Строгого. Вот мужик и терпит этого козла. Единственная наша надежда, что Кайл или убьется благодаря своей самонадеянности, или угробит пассажиров. И тогда его не спасет, даже если он окажется Высшим.
Меня передернуло от небрежно брошенной фразы. Нет уж, я не желала такой судьбы Кайлу. И его пассажирам тоже. Пускай орет, хамит, но летает с благополучным исходом. Неприятно покоробило то, как это произнес Зейн. Возможно, не всерьез… Да что там возможно? Конечно, он это не всерьез! Но я была из той категории людей, которые очень осторожно относились к любым произнесенным словам.
– Что насчет сырного салата? – Зейн вернулся к меню. – Твердый сыр, свежие овощи, бальзамический соус. Вкусная штука.
– Да, пожалуйста. – Мне порядком надоело пялиться в меню, в то время как есть совершенно не хотелось.
Зейн подозвал официанта и привычным тоном сделал заказ.
– Расскажи о себе. – Погонщик расслабленно откинулся на спинку кресла. – Почему ты поступила в академию?
– Мне нравятся драконы. – Я пожала плечами. – Я хотела быть Погонщицей, но комиссия сказала, что таланта нет. И определила в Зрячие. Чем-то я понравилась декану.
– Он прав. Для того чтобы быть Погонщиком, нужно обладать талантом. Власть над драконами – сила, данная не каждому.
– Власть? – удивилась я. – Я думала, это сотрудничество.
– Возможно, но… Ты видишь в этом сотрудничество? Погонщик стоит на спине дракона, держит поводья, управляет и приказывает. Мне видится в этом власть, Блейк. Драконы – свободолюбивые существа, им нравится думать, что мы находимся во взаимовыгодном сотрудничестве. Но не все так просто.
Он подмигнул мне. Вечер протекал не совсем так, как хотелось. Точнее, совсем не так. Неуловимое ощущение приближающихся неприятностей витало в воздухе. Прямо над моей головой.
И неприятности себя ждать не заставили.
Официант принес бутылку вина. И два бокала, один из которых поставил передо мной. И темно-красная, неприятно – для меня, во всяком случае, – пахнущая жидкость наполнила его едва ли не до краев. Зейн взирал на это с поистине драконовым спокойствием.
– Зейн, я не пью вино. – Я постаралась не допустить ноток злости в голосе.
Почему простая оплошность так вывела меня из себя?
Зейн удивленно наклонился ко мне. И взял за руку.
– Прости, Блейк, я забыл. Просто очень длинный выдался день, я совершенно не соображаю. Мне кажется, ничего страшного в бокале вина нет. К тому же я обязательно тебя провожу. И не пить же мне теперь всю бутылку одному. Это глупо. Вино хорошее. Ты больше любишь сладкое или сухое?
– Сладкое, – отозвалась я, совершенно запутавшись.
Его рука, поглаживающая ладонь, совершенно дезориентировала. И лишала мыслей. Вообще всех: и плохих, и хороших.
– За знакомство? – Зейн поднял бокал.
– За знакомство, – сдалась я.
Вино, несмотря на специфичный запах, оказалось не таким уж плохим, с легкими нотками чего-то пряного во вкусе, но чего именно, я определить в силу скудного опыта не могла.
– Жаль, что ты попала к Кайлу, – произнес Зейн. – Знай я о том, какая ты, забрал бы себе.
– Несмотря на то что Лен лучший? – спросила я.
– Лен не лучший, – усмехнулся Зейн и отпустил мою руку, чтобы позволить официанту поставить на стол тарелки.
Мне принесли салат, а Зейну – какое-то мясо с картофельными дольками. Аппетитно выглядело, стоит заметить.
– А это что? – Я рассматривала небольшие белые кусочки на листьях салата.
– Козий сыр. Очень вкусный и полезный. – Он попробовал картофель и удовлетворенно кивнул. – Хочешь? – В синих глазах блестело веселье.
Ну или вино.
Мне понравился заказ Зейна. И понравилось делиться едой. В этом совсем не было надменности или самодовольства, а было нечто такое, чего я и ждала от свидания. Тепло и веселье. Возможно, причиной тому было вино, но после того, как мы расправились с едой и стали ждать десерт, мне стало намного легче. И неприятности будто отступили на второй план, оставив на первом Зейна. Зейна, который был намного лучше Кайла.
Звякнул колокольчик, свидетельствующий о посетителе, и управляющая в темно-красном платье бросилась навстречу гостю. Я не стала оборачиваться, а вот Зейн как-то странно изменился в лице.
– Зейн! – прямо над моей головой раздался мелодичный женский голос. – Привет, не знала, что ты здесь.
– Привет. – Зейн откашлялся. – У тебя же сегодня вечеринка, разве нет? Я думал, ты на работе.
– Вырвалась поужинать. Ты же знаешь, я совершенно не переношу острое. А вечеринка в стиле Подземного. Ну и как следствие весь стол ломился всякими колбасками, ребрышками с острыми специями. Словом, сплошной кошмар. Меня подменила Эззи. А это кто?
Меж тем я рассматривала женщину. Ей было лет тридцать. Стройная, даже худая, с полными губами и большими серыми глазами. Одета была в простой свитер и зауженные брюки, а волосы собрала в высокий хвост. Но смотрела и держалась королевой. Знакомая Зейна? Я даже почувствовала укол ревности. С такой красоткой мне не тягаться при всем желании.
– Это Блейк Сияющая. – Зейн как-то странно себя вел.
Избегал встречаться со мной взглядом, напряженно всматривался в лицо незнакомки и вообще будто бы вдруг заволновался. Появилось четкое ощущение, что я чего-то не знаю.
– И кто такая Блейк Сияющая? – Мне почудилось раздражение в голосе женщины.
– Практикантка Кайла, – наконец выдал Зейн.
– И почему ты ужинаешь с практиканткой Кайла?! – взвилась женщина.
